"Wer sind diese Attentäter...?" Waren es jene geisterhaften Männer in Schwarz?
Steward Qin schüttelte gleichgültig den Kopf.
„Ist Bruder Liu Yue allein auf die Jagd nach dem Feind gegangen?“ Was ist der Jiao-Kang-Clan?
"..."
"Bruder Liu Yue, mit solch hohen Kampfsportfähigkeiten wirst du diese Leute doch besiegen können, oder?"
Steward Qin ignorierte ihn weiterhin völlig.
Zhu Huihui schmollte: "Was für ein großer, stiller Kürbis!"
Steward Qin ergriff schließlich das Wort und sagte kühl: „Der junge Prinz hat diesen alten Diener lediglich angewiesen, Euch zur Xuan Yue Wasserinsel zu begleiten, nicht aber, Euch Gesellschaft zu leisten.“
„Aber du hast es nicht geliefert!“
Obersteward Qin warf einen Blick nach draußen und sagte mit einem gezwungenen Lächeln: „Dieser Ort ist noch 29 Wasserwege von der Wasserinsel Xuan Yue entfernt.“
Der lange, trostlose Damm war in leichten Nieselregen gehüllt, und das Lampenlicht warf einen schwachen, gelben Schein.
Ich stehe im Morgengrauen und in der Abenddämmerung unter der Lampe, halte einen Bambusschirm und warte geduldig.
Die eiligen Schritte, die von der anderen Seite des Damms herüberkamen, ließen ihr Herz so heftig hämmern, dass es ihr vorkam, als würde es ihr aus der Brust springen.
Was mochte dieser riesige Kopf in der Dunkelheit sein? Ein Bösewicht, ein Fischgeist oder ein Wassermonster?
Der große Kopf kam schnell näher, und gerade als Chen Muwans Schrei aus seiner Kehle hervorbrechen wollte, trat der große Kopf schließlich in den von den Uferbeleuchtungen erhellten Bereich ein.
"Miss Mu, wo ist der Held?"
Die Neuankömmling hob den großen Strohhut vom Kopf und enthüllte ein hübsches Gesicht, das im Lampenlicht einen Hauch von Kindlichkeit ausstrahlte, dichte Wimpern, eine Stupsnase und runde, kleine Lippen...
Chen Muwans Herz, das ihr zuvor bis zum Hals gehämmert hatte, fühlte sich plötzlich ganz schwach an, und sie konnte den Regenschirm kaum noch halten. Sie musste ein paar Schritte zurücktreten und sich mit einer Hand an der Trauerweide abstützen: „Fräulein Zhu … Fräulein Zhu!“
Diejenige, die kam, war natürlich Zhu Huihui!
Zu jener Zeit verfolgte das schnelle Schiff der Liuyue den Feind. Gemäß den Anweisungen des jungen Prinzen vor dessen Abreise befahl Oberhofmeister Qin den Wachen, das Drachenboot zu steuern und direkt zur Wasserinsel Xuan Yue zu fahren. Obwohl das Drachenboot langsam war, würde die Fahrt über die zwei bis neun Wasserwege nur etwas mehr als eine Stunde dauern.
Es war stockdunkel. Xuan Yue Shui Yu stand majestätisch am Ufer des Dongting-Sees und erschien in der Nacht als grauschwarze Silhouette, verschwommen und geheimnisvoll.
Das Drachenboot näherte sich langsam der Wasserfestung des Bergresorts. Die Wachen, die das Boot befehligten, standen am Bug, hielten Laternen und leuchteten damit auf die Wasserinsel. Die Laternen flackerten und veränderten ihre Leuchtkraft, sodass man leicht erkennen konnte, welches Signal sie aussendeten.
Zhu Huihui lehnte sich ans Geländer, betrachtete interessiert das wechselnde Lichterspiel und begann dann ein Gespräch mit Steward Qin, der wie eine Holzstatue neben ihr stand: „Steward Qin … was bedeuten diese Lichter?“ Obwohl sie wusste, dass der verweichlichte, dicke Mann auf sie herabsah, hatte sie niemanden sonst, mit dem sie reden konnte, also blieb ihr nichts anderes übrig, als sich mit ihm zu unterhalten.
Steward Qin ignorierte sie mit strengem Gesichtsausdruck.
Zhu Huihui warf ihm einen mürrischen Blick zu, nahm einen Apfel vom Tisch, biss hinein und kaute zweimal heftig darauf herum: „Verwalter Qin, warum blickst du mich immer so missbilligend an?“ Hatte sie ihm etwa die Hühner gestohlen? Hatte sie ihm die Dampfbrötchen und die Brieftasche geklaut? Oder hatte sie mit seiner Frau und Tochter geflirtet? Stimmt – Eunuchen haben ja scheinbar keine Frauen und Töchter …
Steward Qin schnaubte.
Er mochte sie nicht, was noch milde ausgedrückt war. Er wusste nicht, wo der junge Prinz dieses wilde Mädchen aufgelesen hatte. Sie war nicht nur unhöflich und schmutzig, sondern auch ungebildet und unfähig. Sie konnte kaum lesen und schreiben, und ihr Kung Fu war schlechter als das eines Anfängers. So eine Person, die weder gebildet noch kampferfahren war, würde verhungern, wenn man sie auf die Straße warf, und doch behandelte der junge Prinz sie wie einen Ehrengast!
Zhu Huihui redete lange mit sich selbst, und Steward Qin brummte und stammelte schließlich nur noch, wobei sein gezwungenes Lächeln Zhu Huihui eine Gänsehaut bescherte.
Als sie sah, dass das Drachenboot weniger als eine halbe Meile vom Ufer entfernt war, sprang sie auf und rannte aus der Hütte. „Pah! Du Feigling, ich hab keine Lust auf deine Art!“
Diesmal ergriff Steward Qin das Wort. Er packte sie und sagte mit tiefer Stimme: „Warte!“
Zhu Huihuis Augen weiteten sich: „Was? Willst du mich etwa belästigen?“ Ihre Krallen schnappten zu Haken und schnellten nach Steward Qins Genitalien. Hmpf! Sie hatte ihn schon lange nicht gemocht; das war ein Präventivschlag, eine Gegenoffensive!
Die Gesichtsmuskeln von Steward Qin zuckten, seine Augen blitzten scharf auf, und er trat beiseite, seinen Ärger unterdrückend, als er sagte: „Irgendetwas stimmt nicht mit Xuan Yue Water Island!“
Zhu Huihui griff ins Leere und wäre beinahe vor lauter Kraft ihres Griffs gestürzt. Sie taumelte ein paar Schritte, bevor sie ihr Gleichgewicht wiederfand: „Was ist passiert?“ Ihr Überraschungsangriff war gescheitert, doch sie tat weiterhin so, als sei nichts geschehen; ihre Dreistigkeit war wirklich bemerkenswert.
Steward Qin hatte ein Gesicht so dunkel wie der Himmel, so dunkel, dass es aussah, als würde Wasser tropfen, wenn man es drückte.
Zhu Huihui blickte zum Ufer, kratzte sich am Kopf und erkannte plötzlich: „Es ist so dunkel, und trotzdem haben sie keine Lampen angezündet!“
Ganz genau! Kein Wunder, dass Steward Qin meinte, mit der Wasserinsel Xuan Yue stimme etwas nicht. Es ist stockdunkel und regnet in Strömen, und trotzdem brennt auf der Insel nicht ein einziges Licht! Selbst das Navigationslicht hoch oben am Fahnenmast ist aus!
Plötzlich hatte er eine Eingebung: Ahornschneefarben. Was war geschehen? Konnte es sein … konnten etwa alle Bewohner der Wasserinsel Xuan Yue erblindet sein wie der große Held? Oder war etwas Unerwartetes passiert?
Steward Qin sagte kalt: „Das Schiff sendet seit einem halben Tag Signale an die Wasserinsel Xuan Yue, und sie haben überhaupt nicht reagiert – atmet da überhaupt noch jemand auf der Wasserinsel Xuan Yue?“
Er klatschte in die Hände: „Anlegen! Azurblaues Drachenhaus, Herzhaus, Team 3, geht an Land zur Xuan-Yue-Wasserinsel, das Winnowing-Korb-Team bleibt zur Bewachung des Bootes zurück!“
Zhu Huihui war völlig verblüfft und wollte gerade eine Frage stellen, als von draußen eine laute Antwort ertönte: „Ja!“
Sie erschrak. Den Stimmen nach zu urteilen, befanden sich mindestens fünfzig oder sechzig Personen in Zhoushan, aber sie war schon so lange in Zhoushan und hatte sie nie bemerkt.
Ohne ihr Wissen waren Liu Yues Wachen nach den vier göttlichen Positionen des Azurblauen Drachen, Weißen Tigers, Zinnoberroten Vogels und der Schwarzen Schildkröte in Teams eingeteilt. Die drei Teams Horn, Hals und Clan, die Liu Yue zuvor abgeführt hatte, sowie die vier Teams Zimmer, Herz, Haus und Worfelkorb gehörten zu den Östlichen Sieben Anwesen des Azurblauen Drachen.
Steward Qin würde ihr das natürlich nicht erklären. Da das Boot weniger als drei Meter vom Ufer entfernt war, winkte er leicht mit der Hand, und zwanzig oder dreißig kräftige Männer sprangen an Land. Jeder von ihnen trug ein goldenes Gewand mit fliegenden Fischen und hatte seine rostigen Springmesser gezogen. Lautlos landeten sie und verschwanden schnell im Schatten der prächtigen Gebäude auf der Wasserinsel Xuan Yue.
Als Zhu Huihui dies sah, befürchtete sie umso stärker, dass Xuan Yue Shui Yu in großer Gefahr schwebte. In ihrer Erinnerung war es so, dass, als Fang Jianwu im Pavillon am Seeufer ein Bankett gab, ein geheimnisvoller Mann in Schwarz erschienen war und unzählige Wachen aus dem See, den Riffen, dem Ufer, dem Gebüsch usw. auftauchten und die Szenerie vollständig umzingelten.
Nun, da sich so viele von ihnen auf dem Gebiet der Wasserinsel Xuan Yue befinden, ist noch keine einzige Person herausgekommen, um sie zu begrüßen...
Ihr Blick huschte umher, und sie bemerkte Steward Qin, der abseits stand und sie ausdruckslos anstarrte. Sie schnaubte verächtlich, verließ die Kabine, stellte sich an den Bug des Bootes und schätzte die Entfernung zum Ufer ein. Sie kam zu dem Schluss, dass sie mit ihren derzeitigen Fähigkeiten, wenn sie wie die anderen über das Ufer springen wollte, wohl in den See fallen würde.