Lingyan seufzte innerlich. Seit der großen Schlacht an jenem Tag war Chu Cheng zwar gerettet worden, doch aufgrund seiner Verletzungen war er letztendlich in diesen unmenschlichen, geisterhaften Zustand geraten.
"Es regnet heute so stark – isst du denn?"
Chu Cheng nahm ohne zu zögern die Teekanne vom Tisch, schenkte sich eine Tasse heißen Tee ein und kniff zufrieden die Augen zusammen.
"Was machen Sie denn hier bei diesem heftigen Regen?"
Gu Zhong schloss die Tür wieder ab und setzte sich wieder an den Tisch.
"Könnte es nicht daran liegen, dass ich dich vermisst habe? Dass ich extra hierher gekommen bin, um dich zu besuchen?"
Vielleicht, weil er den Stolz und die Arroganz eines Exorzisten abgelegt hatte, war Chu Cheng in seinen Gesprächen mit ihnen nun viel lockerer.
„Niemand besucht die Halle der Drei Schätze ohne Grund. Der Großmeister von Chu ist täglich mit unzähligen Angelegenheiten beschäftigt. Wie sollte er da Zeit finden, hierher zu kommen? Kommen wir zur Sache.“
Lingyan verdrehte die Augen.
„Was für ein kaiserlicher Berater – meine Fähigkeiten schwinden von Tag zu Tag, ich bin fast so schwach wie ein gewöhnlicher Mensch –“
Chu Cheng lachte bitter auf und sagte selbstironisch:
Als Lingyan und Gu Zhong seine Worte hörten, verstummten auch sie.
Da der Patriarch tot ist, existiert der mit ihm bestehende Blutpakt natürlich nicht mehr, und die aus dem Blutpakt gewonnene Macht sollte ebenfalls nicht mehr existieren.
Die Dämonenwandler sind untergegangen, die großen Dämonen, die die Blutlinie ihrer Vorfahren fortführten, sind zu Asche geworden, und auch die Dämonenjägermeister dürften verschwinden. Nur die Schwertkämpfer, die Dämonen töten, und die Urdämonen der Vergangenheit werden in dieser Welt zurückbleiben – nicht viele von ihnen.
Die einst missachteten Regeln wurden wiederhergestellt, und ein heikles Gleichgewicht ist erneut erreicht worden.
Sie glauben aber, dass die Dämonen in nicht allzu ferner Zukunft von der Welt völlig aufgegeben werden, zu Asche der Geschichte werden und aufhören werden, in dieser Welt zu existieren.
"Also, was ist passiert?"
Nach einem kurzen Moment drängte Gu Zhong weiter auf Antworten.
In Chu gibt es ein Sprichwort, das darauf hindeutet, dass der Zweck, hierher zu kommen, ganz sicher nicht rein ist.
„Ich weiß nicht, ob Sie diese Neuigkeit schon gehört haben – der König beabsichtigt, eine neue Königin einzusetzen.“
Sein Gesichtsausdruck wurde ernst und feierlich, und Chu Cheng sprach langsam.
„Ich habe das erst vor Kurzem erfahren, gibt es damit ein Problem?“
Als Gu Zhong sich an den Brief erinnerte, den Bai Rilingyan ihr geschrieben hatte, erinnerte sie sich nun klar an die Nachricht.
„Das Büro des kaiserlichen Präzeptors übernahm einige Aufgaben im Bereich der inneren Angelegenheiten, wie etwa das Anfertigen von Kleidung für die neue Kaiserin und von schamanischer Kleidung für große Zeremonien. Jedoch –“
Chu Cheng griff in seine Robe und zog eine Schriftrolle heraus.
Der sintflutartige Regen durchnässte sein Obergewand, und die Schriftrolle wurde zwangsläufig mit Wasser befleckt.
"Dieser verdammte Regentag!"
Nachdem er leise vor sich hin geflucht hatte, übergab Chu Cheng die Schriftrolle an Gu Zhong.
„Schau mal.“
Nachdem sie die Schriftrolle erhalten hatten, rückten Gu Zhong und Ling Yan eng zusammen und entrollten sie langsam.
Dies ist eine Tuschezeichnung in Schwarz-Weiß, die eine sich ausziehende Frau zeigt. Die Linien sind schlicht und klar. Die Technik mag nicht perfekt sein, doch das Gemälde strahlt Ausdruckskraft aus. Es ist deutlich erkennbar, dass der Künstler es in sehr kurzer Zeit fertiggestellt hat.
Die Frau auf dem Gemälde zeigt ihr Gesicht nicht; nur ihr glatter Rücken ist dem Betrachter außerhalb des Bildausschnitts zugewandt. Besonders auffällig sind die markante Linie auf ihrem unteren Rücken und ihre schlanken, mit Zinnober gemalten Fingerspitzen.
"Das ist?"
Gu Zhong umklammerte die Schriftrolle fester, blickte auf und starrte Chu Cheng aufmerksam an.
"Neue Königin."
Chu Chengs Antwort war von tiefer Besorgnis geprägt.
„Eine der Jüngerinnen, die sich im Palast aufhielten, war an diesem Tag zufällig dort und fand alles neu und seltsam. Da sie auch gerne malte, malte sie nach ihrer Heimkehr ein Gruppenbild, das die neue Kaiserin beim Kleidernähen zeigte.“
Ich habe es gesehen, also habe ich sie gezwungen, die neue Kaiserin auszuwählen und eine weitere zu erschaffen – wenn nichts Unerwartetes passiert, ist die neue Kaiserin ein Dämon, und vielleicht ist sie der wahre besitzergreifende Dämon.
Doch der jetzige König ist verhext, und die Exorzisten werden von Tag zu Tag schwächer; sie sind solchen Dämonen wohl nicht gewachsen. Wir müssen Sie bitten, es zu versuchen.“
Betrachtet man den roten Faden um die Taille der Frau auf dem Gemälde und das Rot an ihren Fingerspitzen, fällt dies auf.
Ein Geistesblitz durchfuhr Gu Zhongs Kopf, und plötzlich hatte sie eine Erkenntnis.
Warum konnte Xuanhu dem Tod entkommen? Warum konnte sie den unter der Hauptstadt versiegelten Ahnenmeister erwecken? Warum konnte sie Kontakt zu Gu Xuansheng aufnehmen? Warum wurde der Kaiserhof vom Anwesen des Großpräzeptors kontrolliert? Warum war die Königin von einem Dämon besessen?
Wenn sie sich die ganze Zeit im Palast in einem anderen Körper versteckt gehalten hätte, dann wäre alles erklärt.
„Sie wissen doch, wie schlecht es Gu Zhong nach diesem Tag ging, warum suchen Sie immer noch nach ihr?“
Lingyan riss Gu Zhong unzufrieden das Gemälde aus den Händen und warf Chu Cheng einen finsteren Blick zu.
"Ich gehe!"
„Dem stimme ich zu.“
Dies war das erste Mal, dass Gu Zhong Ling Yans Worte ignorierte.
"Gu Zhong! Was hast du mir heute versprochen?"
Mit weit aufgerissenen Phönixaugen bemühte sich Ling Yan nach Kräften, einen grimmigen Gesichtsausdruck aufzusetzen, und wandte sich dann Gu Zhong zu.
"Ayan, alles gut."
Gu Zhong seufzte leise und lächelte sie leicht an.
"NEIN!"
Ling Yans Wut kochte hoch, und ihre Lautstärke steigerte sich um ein Vielfaches.
„Äh – ich zähle auf euch beide. Es regnet heute Abend stark, daher ist es unpraktisch, auszugehen. Es besteht keine Eile. Bis zur Krönungszeremonie der Kaiserin ist es noch fast ein Monat, also könnt ihr – es in Ruhe besprechen.“
Ich wohne die nächsten Tage in einem Gasthof in der Stadt. Komm vorbei, sobald du die Ergebnisse hast.
Es tut mir leid, dass ich Sie heute belästigt habe, auf Wiedersehen!
Da er den leichten Geruch von Schießpulver in der Luft wahrnahm und nicht ins Kreuzfeuer geraten wollte – schließlich hatte es bereits einen solchen Präzedenzfall gegeben –, beschloss Chu Cheng entschlossen zu gehen.
Er hob die Regensachen auf, die er auf den Boden fallen gelassen hatte, und floh panisch davon, den strömenden Regen draußen völlig ignorierend.
Du kannst nicht gehen!
Der Streit im Haus ging weiter.
Als Gu Zhong Lingyans trotzige Lippen sah, war er äußerst beunruhigt und konnte nur noch beschließen, sie erneut mit seinen eigenen Lippen zum Schweigen zu bringen.
„Pfui – lass mich in Ruhe! Diesmal verlässt du diesen Raum nicht spurlos!“
Ling Yan schob Gu Zhong von sich weg, stand auf und sagte mit Nachdruck, was diesmal ihre Entschlossenheit unterstrich.
"Aber Ah Yan, dieser Dämon könnte derjenige sein, nach dem ich all die Jahre gesucht habe –"
Gu Zhong setzte einen mitleidigen Blick auf und starrte Ling Yan sehnsüchtig an, um die Zärtlichkeit tief in ihrer Seele zu erwecken.
Ling Yan war einen Moment lang wie gelähmt. Gu Zhong hatte ihr von der großen Fehde erzählt, die ihren Clan vor Hunderten von Jahren ausgelöscht hatte.
Die Patriarchin hätte ihren Stamm nicht finden sollen, aber jemand hat ihr eine Prophezeiung gemacht – diese Person lebt noch und ist höchstwahrscheinlich ebenfalls zu einem Dämon geworden.
Es versuchte mit allen Mitteln, Gu Zhong zu töten, vom Einsatz des Patriarchen bis hin zu Gu Xuansheng, es nutzte jede erdenkliche Methode.
Aber es ist wie eine Ratte im Graben, versteckt und schwer zu fassen.
Obwohl die Dämonen der Welt irgendwann vergehen werden, wird Gu Zhong, solange sie existieren, nicht absolut sicher sein, ganz zu schweigen von der Fehde auf Leben und Tod zwischen ihnen.
"Vielleicht nicht?"
Lingyan klang nun milder, zögerte aber dennoch, die Idee abzulehnen.
"Vielleicht? Selbst wenn die Chance nur eins zu zehntausend beträgt, muss ich es selbst sehen."
Gu Zhongs Ton war bestimmt, und er war ebenso wenig bereit, nachzugeben.
"Na schön, na schön, ihr könnt gehen, aber es müssen drei Regeln eingehalten werden!"
Am Ende wurde Lingyan besiegt.
Schließlich ist dies das, was Gu Zhong am meisten am Herzen liegt, und sie kann nicht die Ausrede benutzen, das Beste für Gu Zhong zu tun, um ihr ihre Wahlmöglichkeiten und Wünsche zu nehmen.
"Äh?"
„Erstens, ich komme auch mit! Zweitens, du darfst mir nicht aus den Augen lassen! Drittens – du darfst mich nicht anfassen! Ich werde dein Handlanger sein. Wie wär’s damit?“
Lingyan zählte an ihren Fingern ab, einen nach dem anderen.
An diesem Vertrag ist nichts auszusetzen; er zwingt Gu Zhong lediglich dazu, gehorsam als Maskottchen zu fungieren.
Gu Zhong starrte sie mit aufgerissenen Augen an und blickte sie mit einem gespaltenen Ausdruck an.
"Was ist los? Ist alles in Ordnung?"
Der herrische Fragesteller eilte ihnen sofort nach, und Ling Yan beugte sich hinunter und starrte Gu Zhong mit drängender Haltung an.
"Gut, ich werde tun, was Sie sagen, Madam."
Nachdem ihm seine Gedanken durch den Kopf geschossen waren, zögerte Gu Zhong nicht länger und antwortete freundlich mit einem Lächeln.
"real?"
Ling Yan kniff die Augen zusammen und musterte sie misstrauisch, offenbar nicht ganz überzeugt davon, dass die Person vor ihr wirklich gehorchen würde.
"Echt jetzt? Ich mach nur Spaß, ich bin ein Welpe, wuff wuff!"
Gu Zhong nahm sofort eine übertriebene Pose ein und ahmte zwei Hundegebell nach.
"Dann packen wir morgen unsere Sachen und machen uns auf die Suche nach Chu Cheng – es sieht nicht so aus, als würde der Regen heute Nacht aufhören, hoffentlich steigt der Fluss nicht zu hoch – sonst können wir das Haus wahrscheinlich nicht verlassen –"
Lingyan ließ das Thema schließlich fallen und begann, über den sintflutartigen Regen zu schwadronieren.
—
Als sich Mitternacht näherte, verwandelten sich die vom Himmel herabstürzenden Flüsse allmählich in Bäche, und die Geräusche ihres Aufpralls auf den Boden und das Wasser wurden immer leiser, bis sie schließlich ganz verstummten.
Die dunklen Wolken lösten sich am Nachthimmel auf, und niemand konnte sehen, wohin sie verschwunden waren.
Das sanfte Mondlicht umspielte liebevoll diese Wasserstadt und beleuchtete eine schimmernde Wasserfläche, die zusammen mit dem schwachen Licht eine warme und liebliche Szenerie schuf.
Eine Person stand leise vom Bett auf, zog Schuhe und Socken an und hustete heftig mit leiser Stimme. Sie drückte ein Räucherstäbchen am Fenster aus und ließ die Asche in den Räuchergefäß fallen.
Er zündete die Öllampe an, senkte das Taschentuch, das seine Lippen bedeckte, und ein greller Blutfleck blitzte ihm entgegen.
Seit sie ihre Vorfahrin getötet hatte, wusste Gu Zhong, dass ihre Tage gezählt waren. Ihre Unsterblichkeit stammte aus der Macht der Dämonen, und da diese Quelle nun erschöpft war, erlosch auch ihre Lebenskraft.