Ihr Platz befand sich rechts neben Shang Kun, eine Entscheidung, die die vier wohl gemeinsam getroffen hatten, begleitet von vielsagenden Blicken. Lin Weiping setzte sich lässig hin, als wäre nichts geschehen. Zum Glück machte Shang Kun keine allzu zuvorkommenden Gesten, sonst hätte Lin Weiping ihn sicherlich herabgesetzt. Kalte Speisen standen bereits auf dem Tisch, unberührt, nicht sehr üppig, nur leicht und erfrischend; anscheinend hatten sie beim Mittagessen zu viel gegessen und keinen Appetit mehr aufs Abendessen. Kaum hatte Lin Weiping Platz genommen, sagte der alte Wang: „Also gut, Lin, wir konnten weder über die heutigen Angelegenheiten sprechen noch einen Bissen essen, ohne dich hier zu haben. Ich wollte mir gerade eine Erdnuss nehmen, als mich Ah Kuns Blick fast durchbohrte. Nun, du meinst, wir können anfangen, ja?“
Lin Weiping dachte bei sich: „Der alte Wang ärgert gern Leute. Sie ist die einzige Neue hier, also wird er sie heute bestimmt ins Visier nehmen. Am besten ziehe ich mich zurück und bringe ihn dazu, die Beherrschung zu verlieren.“ Also lächelte sie gelassen: „Ich bin total ausgehungert. Beschwer dich nicht, wenn ich so langsam bin und du nichts isst.“ Langsam nahm sie ein kleines Handtuch, um sich die Hände abzuwischen. Shang Kun sah das, nahm seine Essstäbchen und sagte: „Nur keine Scheu, ich nehme den ersten Bissen.“ Der alte Wang protestierte: „Kun, das ist unfair! Ich habe noch nie jemanden gesehen, der seine Frau so beschützt. Ich will auch essen!“ Trotzig schob er Shang Kuns Essstäbchen beiseite und nahm selbst den ersten Bissen. Der alte Guan, dessen Gesichtsausdruck etwas ernst gewesen war, lächelte ebenfalls: „Alter Wang, ich habe noch nie einen so unhöflichen Gastgeber erlebt. Nun gut, machen wir mit. Ich habe ein Auge auf Ihr Silberbesteck geworfen; ich nehme es mit, nachdem wir mit dem Essen fertig sind.“
Shang Kun lachte mit, und die Stimmung am Tisch wurde augenblicklich viel lebhafter. Offenbar hatte der alte Wang seinen heutigen Erfolg nicht ohne Grund erreicht; wer konnte schon mit nur einem Stoß und einer Blockade die Gefühle anderer so geschickt manipulieren? Und das so natürlich und unschuldig? Das erforderte wahrlich die Kunst, Dummheit vorzutäuschen. Der alte Zhou hingegen blickte immer noch ernst drein, musterte die eine und die andere Person, bevor er schließlich Lin Weiping fragte: „Du hast gerade für mich gesprochen, nicht wahr? Aber selbst wenn sie dich gehen lässt, wird sie sich schon das nächste Opfer suchen.“
Bevor Lin Weiping etwas sagen konnte, unterbrach Lao Guan ihn: „Diesmal war es meine Tochter, die dir Schwierigkeiten bereitet hat. Ich hätte nicht gedacht, dass meine Bitte um Hilfe zu diesem Schlamassel führen und sogar Xiao Lin hineinziehen würde.“
Shang Kun sagte: „Alter Guan, mach dir nicht so viele Vorwürfe. Es ist schon ungewöhnlich, dass Xiao Liang so gesund ist, vor allem, da du seit ihrer Kindheit nicht mehr da warst. Aber es ist verständlich, dass sie sich immer jemanden wie einen Vater gewünscht hat, der sich um sie kümmert. Als der alte Zhou seine Hilfe anbot, hat sie das falsch verstanden. Sei nicht so streng mit ihr. Ich glaube, sie bewundert Xiao Lin auch sehr; sie muss Xiao Lin nur noch umstimmen. Es ist nur ein kleines Missverständnis unter jungen Leuten, nichts Ernstes.“ Dann sah er Lin Weiping an, die zustimmend nickte. Für die Umstehenden wirkten die beiden unglaublich harmonisch.
Der alte Wang funkelte den alten Zhou wütend an und sagte: „Ihr habt die Wurzel des Problems noch gar nicht erkannt. Das ist nicht das erste Mal, dass Zhous Frau so etwas tut. Früher hat sie ihn schikaniert, aber jetzt, wo es ihm so gut geht, kann ihr Mobbing zu Hause seinen Erfolg nicht mehr überschatten. Deshalb fühlt sie sich aus dem Gleichgewicht und inszeniert draußen ein Spektakel, um sich Unterstützung zu verschaffen und ihre Dominanz zu Hause und außerhalb aufrechtzuerhalten. Ich sage euch immer: Ich glaube an Ausgewogenheit im Umgang mit Menschen. Wenn die Kräfteverhältnisse ausgeglichen sind und alle Beteiligten im Reinen mit sich sind, läuft alles reibungslos. Andernfalls weiß man nie, wann einem jemand einen Streich spielt. Meiner Meinung nach wird Xiao Bai umso mehr aus dem Gleichgewicht geraten, je erfolgreicher Zhou in Zukunft wird, und desto öfter wird sie ihn öffentlich demütigen, um ihr Ego zu befriedigen. Zhou, du hast den Knoten geknüpft, musst ihn auch wieder lösen. Geh nach Hause und sprich in Ruhe mit Xiao Bai. Wenn du eine Einigung erzielen kannst …“ Wenn wir uns einig sind, wird später alles wieder gut. Wenn nicht, dann lass es einfach gut sein. Du kannst Ah Kuns Beispiel folgen und dich scheiden lassen oder meinem folgen und in einem Hotel übernachten, es ist deine Entscheidung. Wir können das nicht ewig so weitergehen lassen.
Zhou, Guan und Lin Weiping waren alle in die Sache verwickelt. Zhou war ohnehin schon beunruhigt, Guan konnte nicht viel sagen, und Lin Weiping, der nicht zu ihrem Kreis gehörte, würde sich wohl kaum äußern. Nur Wang und Shang Kun sprachen darüber. Nachdem Lin Weiping Wangs Bericht gehört hatte, freute er sich innerlich, vielleicht ließ er es sich sogar anmerken, woraufhin Shang Kun ihm einen leichten Tritt verpasste. Lin Weiping verstand die Situation und konzentrierte sich schnell auf sein Essen, um Zhou nicht in Verlegenheit zu bringen. Er erinnerte sich an sein Gespräch mit Bai Yue'er im Auto und hatte immer noch das Gefühl, dass diese Frau stur und psychisch labil war. Wang hatte völlig recht, aber Shang Kuns Zurückhaltung war auch absolut gerechtfertigt; dies war nicht der richtige Zeitpunkt für sie, sich zu äußern.
Aber als sie noch einmal darüber nachdachte, mein Gott, keiner der vier Männer hatte eine glückliche Ehe. Laut Wangs Worten war er der typische Mann, der seine Frau zu Hause hielt und Affären hatte. Shang Kun war erst kürzlich geschieden, und Guans frühe Trennung war vielleicht gar nicht so schlecht gewesen. Zhou steckte nun in einer Krise. Mein Gott, diese vier waren allesamt erstklassige Männer. Heißte das etwa, dass reiche Männer vom rechten Weg abkommen würden? Lin Weiping kannte die Antwort bereits; sie hatte nie geglaubt, dass reiche Männer zwangsläufig gute Ehefrauen und Väter seien. Doch plötzlich mehrere Männer, die ihr so nahestanden, so zu sehen, hinterließ trotzdem ein seltsames Gefühl in ihr – Enttäuschung? Ein bisschen.
Der alte Zhou sagte plötzlich: „Xiao Lin, wir treffen uns nicht zum ersten Mal. Sag einfach, was du zu sagen hast. Wir sind beide Männer und haben die Denkweise von Frauen wahrscheinlich noch nicht ganz durchschaut. Du solltest mir helfen, das zu verstehen. Ich denke, der alte Wang hat recht, aber weil ich immer nur studiert habe, bin ich nicht so gut und klug wie meine Frau. Sie hat schon Unrecht getan, als sie einen rauen alten Mann wie mich geheiratet hat. Ich habe mich immer nach ihr gerichtet, deshalb bin ich nicht so empört wie ihr. Xiao Lin, erzähl mir, was los ist.“
Lin Weiping war verblüfft. Offenbar war der alte Zhou ungewöhnlich freundlich zu Bai Yue'er gewesen, ohne ein Wort darüber zu verlieren. Er fragte sich, was Bai Yue'er wohl denken würde, wenn sie das hörte. Wahrscheinlich hielt sie es für völlig normal. Schnell spielte sie die Sache herunter und sagte: „Ich war noch nie verheiratet, deshalb kann man das Leben eines Paares nicht von Außenstehenden beurteilen. Es gibt da ein Sprichwort: ‚Nur derjenige, der das Wasser trinkt, weiß, ob es heiß oder kalt ist‘, und ein anderes: ‚Nur der Träger weiß, ob der Schuh passt.‘“ Ob es gut oder schlecht ist, solange Lao Zhou damit zufrieden ist, ist alles in Ordnung. Aber angesichts seiner Toleranz und Güte empfinde ich etwas Empörung für ihn. Andererseits hat sich Schwester Bais Temperament ja nicht über Nacht entwickelt; liegt es nicht daran, dass Lao Zhou sie verwöhnt hat? Also hat Lao Zhou es verdient, zu leiden. Wenn man es so betrachtet, kann Lao Zhou nicht mehr wütend sein. Er sollte einfach nach Hause gehen und seine Strafe heute annehmen. Was Xiao Liang betrifft, haben Präsident Shang und Lao Wang sehr gut gesprochen. Lao Guan, keine Sorge. Ich werde dir helfen, sie früher oder später auf ein Masterstudium zu schicken. Ich werde sie in diesen Tagen nicht untätig lassen; sie wird keine Gelegenheit haben, Ärger zu machen.“ Während sie sprach, fragte sie sich, ob Lao Zhous Frau ihm weinend erzählen würde, wie schrecklich Lin Weiping war, wenn er nach Hause kam. Es schien, als könne sie sich nicht den kleinsten Fehler erlauben.
Der alte Wang lachte und sagte: „Ich glaube, dieser kleine Schelm, Xiao Lin, ist noch schlauer als wir alten Füchse. Selbst die alten Damen des Frauenverbands müssten sich angesichts seiner Worte geschlagen geben. Alter Zhou, es scheint, als solltest du nach Hause gehen. Das ist eine Schuld aus deinem früheren Leben.“
Lin Weiping, der sich unwohl fühlte, beschloss, die Initiative zu ergreifen. Er schenkte sich und Lao Zhou je ein Glas Rotwein ein und gestand Lao Zhou: „Lao Zhou, ich habe über deine Frau ähnlich wie Lao Wang auf dem Weg hierher gesprochen, und es wäre vielleicht sogar noch schlimmer gewesen. Zum Glück ist deine Frau eine gebildete Frau, deshalb hat sie nicht mit mir gestritten. Ich wollte sie nicht beleidigen, deshalb entschuldige ich mich bei dir. Ich trinke das jetzt, und wenn du nicht wütend bist, kannst du auch trinken.“ Damit leerte er kurzerhand sein Glas Rotwein.
Unerwartet griff Lao Zhou nach seinem Glas und leerte es in einem Zug. Dann schenkte er jedem von ihnen ein weiteres Glas ein und fluchte: „Verdammt, ich gewinne nie eine Diskussion mit meiner Frau. Manchmal rede ich viel, und sie kommt nur mit einer sarkastischen Bemerkung, und ich ziehe den Kürzeren. Xiao Lin, wer hat heute den Kürzeren gezogen? Wenn du es warst, trinke ich dieses Glas zur Entschuldigung selbst. Wenn sie es war, haha, dann freut ihr euch, und ich freue mich auch. Lasst uns zusammen trinken.“
Lin Weiping war von diesem Ergebnis überrascht und fragte: „Alter Zhou, du bist wirklich nicht wütend? Du lügst mich nicht an, oder?“
Shang Kun lachte: „Der alte Zhou braucht diese selbstverschuldete Verletzung nicht, um Xiao Lin zum Trinken zu bewegen. Xiao Lin, der alte Zhou fragte uns immer um Hilfe, wenn er sich mit seiner Frau stritt. Er meinte, er würde drei Flaschen Bier trinken, wenn ihn jemand im Streit besiegen könnte. Wer von uns kümmerte sich schon um ihre Eheangelegenheiten? So kam der alte Zhou nie zum Trinken. Heute, Xiao Lin, wenn du den Streit gewinnst, denk nicht, dass du mit einem Glas Rotwein davonkommst – drei Flaschen Bier gibt es auch!“ Als der alte Wang das hörte, strahlte er und befahl seinen Männern, ein Dutzend Bier zu bringen.
Alle brachen in Gelächter und Jubel aus, und Lin Weiping war erleichtert. Er nahm eine Flasche Bier und sagte zu Lao Zhou: „Ich trinke eins mit dir. Wenn du nicht so gut zu deiner Frau wärst, hätte ich es dir nicht gestanden. Aber ich hatte gehofft, dich betrunken zu machen, da du ja eine hohe Alkoholtoleranz hast, damit du das Geflüster deiner Frau nicht hörst, wenn du nach Hause kommst.“
Der alte Guan lachte schließlich und sagte: „Du brauchst nicht, Xiao Lin, der alte Wang und ich regeln das schon. Es kommt selten vor, dass wir heute zusammen sind. Da der alte Zhou damit angefangen hat, sorgen wir dafür, dass er auf Knien nach Hause geht. Dann ist alles erledigt. Wir sind seit Tagen nicht gut drauf, also können wir den alten Zhou nicht einfach so davonkommen lassen.“ Der alte Wang befahl hastig: „Sag dem Fahrer, er soll nicht von der Arbeit gehen, sondern warten und den alten Zhou später nach Hause bringen.“ Nur der alte Zhou schrie: „Verdammt noch mal, ihr habt mich betrunken gemacht und nach Hause geworfen? Wollt ihr, dass meine Frau ihren Mann umbringt?“ Aber niemand beachtete ihn. Sogar Shang Kun trank mit ihm zusammen eine Flasche aus.
Kapitel
Einundzwanzig
"Bist du wirklich betrunken?" Lin Weiping stieg nicht in sein eigenes Auto, sondern wagte es nur, sich an das Autofenster zu lehnen und mit Shang Kun zu sprechen, der in seinem Auto saß.
„Du hast zu viel getrunken. Sonst hättest du mich ja nicht hierherbringen müssen. Es geht nur darum, dass du den Ärger loswirst, den du verursacht hast, indem du die Frau von Herrn Zhou beleidigt hast.“ Shang Kun saß mit geschlossenen Augen da, die Hände auf dem Bauch. „Mach schon, geh nach Hause und ruh dich aus.“
Lin Weiping musterte Shang Kuns leicht vorgewölbten Bauch und sein müdes Gesicht und musste unwillkürlich an Bai Yue'ers Beschreibung der Männer mittleren Alters denken: „Ihre Haut ist schlaff, sie haben einen dicken Bauch, ihre Augen sind trüb, ihr Atem ist schlecht, und alle möglichen Altersbeschwerden folgen Schlag auf Schlag. Sie müssen vor dem Essen und vor dem Schlafengehen Medikamente nehmen, und lach mich nicht aus, selbst ihr Sexualleben ist unberechenbar.“ Er dachte bei sich: „Das trifft es genau.“ „Wenn du wirklich betrunken bist, bringe ich dich nicht weg. Ich werde den alten Wang bitten, jemanden zu holen, der dir hilft.“
Shang Kun geriet in Panik und streckte schnell den Kopf heraus, um zu fragen: „Was ist los? Was ist los? Ich habe zu viel getrunken und ihr verabschiedet mich nicht einmal?“
Lin Weiping wedelte mit den Mercedes-Schlüsseln in seiner Hand: „Ich fahre Ihr Auto zurück. Glauben Sie nicht, dass es so ist, als würde man einen Wolf ins Haus einladen, wenn ich mit einem Betrunkenen ins Auto steige?“
Shang Kun seufzte hilflos und sagte lächelnd: „Keine Sorge, ich habe nicht zu viel getrunken. Ich bin heute einfach nur sehr müde und möchte nicht fahren. Ich habe den ganzen Morgen gestanden. Du weißt ja, wie anstrengend der Umgang mit Leuten aus Regierungsbehörden ist. Hör mir zu, steig ein.“
Lin Weiping verdrehte wiederholt die Augen. „Gehorsam“? Er behandelte sie schon wieder wie ein Kind. Sie murmelte „Alter Mann“ vor sich hin und versuchte, sich zu beruhigen. Shang Kun, der sie breit grinsend sitzen sah, fragte mit einem leicht boshaften Blick verwirrt: „Worüber lachst du denn so fröhlich?“
Lin Weiping berührte sein Kinn, richtete sein Gesicht auf und sagte: „Ich habe über nichts gelacht. Ich erinnerte mich nur an das, was die Frau des alten Zhou über alte Männer gesagt hatte, und fand es amüsant. Wenn ich so darüber nachdenke, scheint Yu Fengmian etwas Ähnliches gesagt zu haben. Hehe.“
Shang Kun spürte plötzlich einen Schauer über den Rücken laufen. Lin Weipings letzte beiden „Hehe“-Lacher waren unheilvoll und ließen eindeutig böse Absichten erkennen. Doch vorerst konnte er nur so tun, als wüsste er nichts, und wechselte mit einem Lächeln lässig das Thema: „Es scheint, als ob Feng Mian dir in letzter Zeit recht nahe gekommen ist.“
Lin Weiping lächelte und sagte: „Nein, es ist nur so, dass sie plötzlich unheimlich viel Spaß daran findet, mit mir zu streiten, und mich deshalb ab und zu neckt, um ein paar sarkastische Bemerkungen von mir zu bekommen. Ich zweifle auch an ihren Motiven. Liegt es vielleicht daran, dass sie deine Taktik durchschaut und mich benutzen will, um sich bei dir einzuschmeicheln?“
Shang Kun sagte mit einem halben Lächeln: „Dann hat sie den Richtigen gefunden. Jetzt höre ich mir alles an, was du sagst, da das Geld in deinen Händen ist. Der alte Wang bewundert dich so sehr, dass er dir heute seine wertvollste VIP-Karte gegeben hat. Hmm, jetzt ist dein Wort Gesetz.“
Lin Weiping wusste, was er meinte, und lachte: „Chef, eine VIP-Karte gegen eine Spritzenkarte einzutauschen, wäre für mich vielleicht nützlicher. Ich habe keine Zeit, dort zu singen und zu tanzen. Selbst bei Geschäftsessen würden die Rabatte dem Chef Geld sparen. Was geht mich das an? Ich nehme den Gefallen gerne an, aber alle Vorteile kommen Ihnen zugute. Sie sind der hinterhältigste von allen.“
Shang Kun öffnete die Augen und legte seine Hand auf Lin Weipings rechte Hand, die auf dem Lenkrad ruhte. Dann legte er diese Hand auf die Handbremse und sagte: „Pass auf deine Gesundheit auf. Geld kann man jederzeit verdienen, aber Erfolg ist nicht garantiert. Du hast nur einen Körper.“
Lin Weiping blieb nichts anderes übrig, als ehrlich zu sagen: „Lassen Sie besser meine Hand los, sonst befürchte ich, dass ich rote Ampeln überfahre, doppelte durchgezogene Linien überfahre, rücksichtslos fahre und Menschen anfahre. Wenn die Polizei mich erwischt, wird es ein Fall von Trunkenheit am Steuer mit stichhaltigen Beweisen sein.“
Shang Kun lächelte und ließ los, doch eine Frage blieb in seinem Kopf: Was genau hatte Bai Yue'er ihr gesagt, dass sie so verstohlen lächelte?
Nachdem er aus dem Bus gestiegen war, rief er Bai Yue'er an: „Ist Lao Zhou schon da?“ Er musste sich eine Ausrede einfallen lassen, damit Bai Yue'er seine Absichten nicht erkannte.
Als Bai Yue'er das hörte, schrie sie: „Was? Ihr seid schon fertig? Aber er ist noch nicht zurück. Wo ist er denn diesmal hin?“
Shang Kun musste das Telefon etwas wegnehmen, um sich nicht die Ohren zu verletzen: „Keine Sorge, er hat etwas zu viel getrunken. Der alte Wang hat den Fahrer gebeten, ihn nach Hause zu bringen. Ich werde nicht vorbeikommen, um nach ihm zu sehen. Übrigens, was du und Xiao Lin heute über alte Männer besprochen habt, war wirklich klassisch, aber sie war auch betrunken und konnte es nicht richtig erklären. Wir haben uns alle so kaputtgelacht. Erzähl es mir nochmal, ich muss es mir merken.“
Bai Yue'er machte sich Sorgen um Lao Zhou und erzählte ihm deshalb, als Shang Kun sie fragte, alles, ohne nachzudenken. Sie erinnerte sich auch an Lin Weipings Worte und gab sie ihm ebenfalls wieder. Doch Shang Kun schwieg, ohne zu lachen, und sagte dann: „Okay, das war’s. Ruh dich aus, tschüss“, und legte auf. Erst jetzt wurde Bai Yue'er klar, dass sie das Shang Kun, der sich gerade mit einem jungen Mädchen wie Lin Weiping unterhielt, nicht hätte sagen sollen. War das nicht eine unverhohlene Herabsetzung seiner Person? Diese Fehde schien nun endgültig besiegelt. Doch als sie an Lin Weipings sarkastische Bemerkungen dachte, empfand sie Genugtuung. Sie wagte es jedoch nicht, Lao Zhou davon zu erzählen, aus Angst, ihr Gesicht zu verlieren, sollte er davon erfahren und sich bei Shang Kun entschuldigen.
Shang Kun warf den Hörer hin, zog eine Zigarette hervor und rauchte sie schweigend. Nachdem er eine geraucht hatte, holte er ein bearbeitetes Foto von sich und Lin Weiping hervor, das Pan Yingchun in den Safe hatte anfertigen lassen. Früher hatte er es schön gefunden, doch jetzt, da Bai Yue'er ihn darauf aufmerksam gemacht hatte, fühlte er sich beim Anblick der beiden zutiefst erbärmlich. Verstört steckte er das Foto weg, nahm eine weitere Zigarette und zündete sie an. Die Müdigkeit, die ihn beim Verlassen des Hotels überkommen hatte, war nun völlig verschwunden.
Als Yu Fengmian ankam, schien die Sonne hell über dem Westufer. Doch der Jetlag machte sich noch bemerkbar. Obwohl sie sich freute, Gong Chao wiederzusehen, wusste sie, ohne in den Spiegel zu schauen, wie ihre Augen, die ihr Alter am besten widerspiegelten, aussehen würden. Deshalb nahm sie spontan die Sonnenbrille mit, die sie bei ihrer Abreise aus dem Hafen eingepackt hatte.
Es war ein halbes Jahr her, seit sie sich das letzte Mal gesehen hatten. Gong Chaos Haare waren etwas länger geworden, und er hatte etwas zugenommen, aber er wirkte nicht blass. Er lächelte, als er Yu Fengmian sah, doch sein Lächeln wirkte etwas verlegen. Yu Fengmian tat so, als bemerke sie es nicht. Es war ein Wunder, dass dieser Kerl, nachdem er verlassen und ihm etwas angehängt worden war, nicht abgenommen, sondern im Gegenteil zugenommen hatte. Sie erreichte Gong Chaos Gebrauchtwagen, öffnete den Kofferraum, und Gong Chao lud mit seiner gewohnten Kraft mühelos zwei große Koffer, je einen in jeder Hand, hinein. Dann öffnete er Yu Fengmian die Tür, damit sie einsteigen konnte, bevor er sich selbst ans Steuer setzte. „Hast du ein Zimmer gebucht, Schwester Yu?“, fragte er. Seine Anrede war dieselbe geblieben, aber sein Gesichtsausdruck hatte sich deutlich verändert.
„Ich habe noch nichts gebucht. Da du hier bist, bin ich erleichtert, dir alles überlassen zu können. Also, wir machen Folgendes: Ich bin sehr müde und hungrig. Der Salat im Flugzeug hat mir Übelkeit verursacht. Könntest du mir zuerst etwas heißen Reis und gebratenes Gemüse bei dir zubereiten und mich dann in ein Hotel bringen, okay?“ Yu Fengmian sagte die Wahrheit, aber eigentlich wollte sie nur wissen, wie es Gong Chao hier ging. Unbewusst machte sie sich Sorgen um ihn.
Gong Chao stimmte zu: „Als ich hierherkam, fand ich es ganz okay, wahrscheinlich weil ich beim Essen nicht so wählerisch bin. Schwester Yu, falls es dich interessiert, schau dir die Architektur entlang des Weges an. Menschen in unserem Beruf müssen reisen und mehr sehen. Diesmal bin ich in meiner Freizeit mit meinen Klassenkameraden herumgefahren, habe mir eine Karte gemacht und Fotos von allem Schönen auf meinem Computer gespeichert. Schließlich haben sie sich früh entwickelt, und ihre Architektur hat sich von der Pracht hin zum Stil gewandelt.“
Yu Fengmian würde die Gebäude entlang des Weges sicherlich nicht vermissen; das gehörte quasi zu ihrem Berufsrisiko. „Aber wenn wir die Gelegenheit dazu haben, sollten wir unbedingt nach Europa fahren; die Architektur der alten Reiche dort ist viel stilvoller.“
Gong Chao war etwas niedergeschlagen, als er an die Höhen und Tiefen seiner Amerikareise zurückdachte. Er konnte seine Gefühle nicht gut verbergen, und selbst diese kleine Veränderung fiel Yu Fengmian auf, der geschickt das Thema wechselte. Mit wenigen Worten überspielte Yu Fengmian die Peinlichkeit ihrer ersten Begegnung.
Das Auto hielt vor einem alten, heruntergekommenen Gebäude. Draußen parkten bereits mehrere andere Autos, die aber eindeutig gebraucht waren. Gong Chao sagte: „Ich teile mir diese Wohnung mit ein paar Kommilitonen. Jeder von uns hat sein eigenes Zimmer. Zum Glück haben sie alle in China etwas erreicht und eigenes Geld mitgebracht, sodass wir nicht in Armut leben.“ Er öffnete die Tür, aber niemand war da. „Wir wollten eigentlich alle am Samstag eine Sightseeingtour machen, aber ich gehe heute nicht. Ich bringe die Koffer rein; du kannst schon mal reinkommen und dich setzen.“
Yu Fengmian ging hinein und sah sich um. Zum Glück wirkte der Raum nicht alt und war recht sauber. Gong Chao kam herein und lachte: „Ich habe kurz nachgesehen, sonst lägen bestimmt ein paar stinkende Klamotten auf dem Sofa.“ Yu Fengmian lächelte erleichtert. Obwohl Gong Chao sie am Flughafen gefragt hatte, wohin sie reiste, hatte er sich trotzdem auf ihren Besuch vorbereitet. In diesem Moment sah sie Gong Chao die große Küche nebenan betreten. Yu Fengmian folgte ihm und sah, wie er geschickt verschiedene Beilagen herausholte: gebratenes eingelegtes Gemüse mit Edamame, halbe gesalzene Enteneier, eingelegte Gurken und eine Schüssel weißen Brei. Er hatte sich offensichtlich nicht nur etwas vorbereitet, sondern sich auch viele Gedanken gemacht.
Yu Fengmian war lange gereist und sehnte sich in diesem Moment nach diesem einfachen Brei mit Beilagen, doch im Bus hatte sie sich nicht getraut, es zu sagen. Beim Anblick des Breis und der Beilagen wurde ihr warm ums Herz, und ihre Schultern, die jahrelang so stark gewesen waren, sanken plötzlich zusammen. Sie saß am Tisch vor dem Brei und den Beilagen und spürte einen Anflug von Trauer. Als sie darüber nachdachte, stockte ihr der Atem, sie senkte schnell den Kopf, vergrub ihr Gesicht im Tisch und umarmte sich selbst, damit Gong Chao es nicht sah. Aber wie hätte Gong Chao es nicht bemerken sollen? Ihr unterdrücktes Schluchzen und ihr zitternder Rücken verrieten alles über Yu Fengmian. Fast ein Jahr war vergangen. An jenem Tag war Lin Weiping auf der Arbeit niedergeschlagen gewesen und hatte ihr einen Tisch mit leichten Gerichten vorbereitet. Auch ihr Gesichtsausdruck war seltsam; sie biss sich lange auf die Unterlippe, weinte aber letztendlich nicht wie Yu Fengmian. Frauen mögen zwar in der Öffentlichkeit dominant wirken, aber sie haben dennoch ein weiches Herz; ein wenig Zuneigung kann sie leicht verletzen. Sie fragte sich nur, wie es Lin Weiping wohl jetzt ging.
Gong Chao ging zurück in sein Zimmer, um Taschentücher zu holen, zog ein paar heraus und drückte sie Yu Fengmian in die Hand. Yu Fengmian war schließlich keine gewöhnliche Frau; nachdem sie sich die Seele aus dem Leib geweint hatte, schnappte sie sich schnell ihre Tasche und ging ins Badezimmer, um sich frisch zu machen. Die Tränen eines jungen Mädchens sind so zart wie Birnenblüten im Regen, aber je älter sie wurde, desto weniger sollte sie die Geduld des Publikums strapazieren; sie musste dieses Verständnis entwickeln.
Gong Chao sah, dass sie völlig unbeeindruckt aus der Toilette kam; wären da nicht ihre roten Augen gewesen, hätte er es gar nicht bemerkt. Er war ziemlich beeindruckt. Yu Fengmian nahm einen Schluck Wasser, um ihren Hals zu befeuchten, bevor sie ihre Essstäbchen zum Essen nahm. Als sie sah, dass Gong Chao nicht aß, fragte sie: „Warum isst du nicht? Du wartest schon eine ganze Weile auf mich. Komm schon, iss mit mir.“
Gong Chao sagte: „Wo sollte ich denn hungern? Es gibt überall Essen. Ich habe am Flughafen einen Hamburger gegessen. Jetzt kann ich nichts essen.“
Yu Fengmian lächelte: „Kein Wunder, dass du zugenommen hast, das kommt alles vom Junkfood. In sechs Monaten erkennt dich keiner wieder, wenn du zurückkommst.“ Sie nahm einen Schluck Porridge und fuhr fort: „Immer noch besorgt wegen der Gerüchte? Keine Sorge, das ist nichts. Sogar Lin Weiping ist jetzt meine Freundin. Ich habe sogar mit ihr gegessen, bevor ich hierherkam. Ich habe sie gefragt, was sie mitbringen möchte, und sie war sehr rücksichtsvoll und meinte, wenn sie es mit nach Amerika nehmen wollte, bräuchte sie es nicht, aber sie würde es gerne wieder mitbringen.“ Während sie sprach, beobachtete sie unauffällig Gong Chaos Gesichtsausdruck.
Gong Chao war verblüfft und sagte, nachdem er Yu Fengmian lange angesehen hatte: „Das ist gut, sie versteht mich jetzt nicht mehr falsch, aber wahrscheinlich kümmert sie sich nicht mehr um mich. Wie geht es ihr jetzt?“
Yu Fengmian dachte zufrieden bei sich: Gut so, ich will nur, dass er das Ergebnis versteht. Natürlich würde sie nicht laut sagen: „Sie ist jetzt in Hochstimmung, die neue Firma, die sie leitet, hat die Produktion bereits aufgenommen, und Produktion und Vertrieb laufen gut. Der Chef wird bestimmt zufrieden mit ihr sein.“
Gong Chao sagte nur „Oh“ und hörte dann auf zu fragen. Ob es gut oder schlecht war, es genügte zu wissen, wie es Lin Weiping ging; es gab keinen Grund, ihre Situation mit anderen zu besprechen.
Yu Fengmian wäre nicht so taktlos, zu viel zu sagen; sie musste lediglich Gong Chaos Missverständnisse bezüglich des Auslandsstudienvorfalls ausräumen und seine Sehnsucht nach Lin Weiping zerstreuen.
In den folgenden Tagen gewöhnte sie sich langsam an die Zeitumstellung. Da Gong Chao tagsüber Vorlesungen hatte und sie nur nach dem Unterricht sehen konnte, konnte sie tagsüber schlafen und die Abende erholt mit ihm verbringen. Bis zum achten Tag des ersten Mondmonats, dem Tag vor ihrer geplanten Heimreise, holte Gong Chao sie ab und brachte sie zum Abendessen in sein Wohnheim. Dort zeigte er ihr die Dinge, die sie für ihre Familie mitnehmen sollte. Nach dem Essen fiel Yu Fengmian plötzlich etwas ein und sie sagte hastig: „Gong Chao, könntest du bitte nach dem Wetter in deiner Heimat schauen? Hier ist es so hell, ich muss unbedingt eine Jacke einpacken, damit mir nicht kalt wird.“
Nachdem Gong Chao den Auftrag erhalten hatte, ging er online und rief die Webseite seiner Heimatstadt aus seinen Lesezeichen auf. Sofort fand er den Wetterbericht. Während Yu Fengmian ihn notierte, scrollte Gong Chao mit der Maus und kicherte: „Früher habe ich jeden Tag die Nachrichten gelesen, aber in den letzten Tagen nicht. Ich weiß also gar nicht, was los ist. Hä? Der neueste Bericht über den Vorfall mit den minderwertigen Stahlstangen? Wer war denn so unvorsichtig, minderwertige Stahlstangen zu verwenden und erwischt zu werden? Mal sehen.“
Yu Fengmian, die gerade auf dem Sofa fernsah, eilte herbei, als sie davon hörte. Leider war das Internet in China sehr langsam, und es dauerte ewig, bis die Seite geladen war. Als sie den Bericht endlich sah, war sie fassungslos. Anders als übliche Berichte, die nur vage von einem lokalen Immobilienunternehmen sprachen, wurde hier ihr Unternehmen direkt genannt. Gong Chao schwieg und las den gesamten Bericht, bevor er sagte: „Schwester Yu, da Sie hier waren, konnte die Zeitung Sie nicht erreichen, und Ihre Konkurrenten hätten die Situation ausnutzen können. Aber jetzt, wo sie es wissen, ist es gut. Es ist bereits Tag in China. Kontaktieren Sie sofort die zuständigen Behörden und versuchen Sie, den Schaden so gering wie möglich zu halten.“
Yu Fengmian schwieg. Sie hatte Gong Chaos Absicht sofort durchschaut, aber was nützte es jetzt noch, die zuständigen Behörden einzuschalten? Selbst wenn sie sie schützen wollten, würden sie der öffentlichen Kritik nicht standhalten. Würden sie es wagen, alles zu vertuschen und der Stadt keine plausible Erklärung zu liefern? Würden die Käufer in der Stadt ihre Immobilien noch erwerben, nachdem sie erfahren hatten, dass sie minderwertigen Stahl verwendet hatte? Ihr eigenes Gier hatte das laufende Bauprojekt ruiniert. Sie fragte sich, was die Bank in dieser Situation tun würde. Würden sie die Kredite rigoros einstellen, käme ihr gesamtes Finanzgeschäft zum Erliegen. Nach der Bezahlung von Pan Yingchun für den Fabrikverkauf hatte sie kaum noch Geld übrig, und selbst die Mittel für Bestechungsgelder und Kontakte würden ein Problem darstellen. Je länger sie darüber nachdachte, desto kälter wurde ihr, und ihr Gesicht erbleichte.
Gong Chao wusste, dass er weit weniger gerissen war als Yu Fengmian, und beschloss daher zu schweigen. Er nahm die Maus und sah sich die Nachrichten von vor ein paar Tagen an. Dabei stellte er fest, dass der Artikel am 28. Tag des Mondkalenders vor dem chinesischen Neujahr erschienen war, einen Tag nachdem Yu Fengmian in die Vereinigten Staaten gereist war. Offenbar hatte jemand den Zeitpunkt perfekt gewählt und auf eine günstige Gelegenheit für Yu Fengmian gewartet. Das war definitiv kein Zufall; jemand musste dahinterstecken. Mit diesem Gedanken im Kopf schob er den Bildschirm zu Yu Fengmian und flüsterte: „Schwester Yu, das ist die früheste Nachricht, die ich über Ihre Firma gefunden habe. Sie wurde einen Tag nach Ihrer Abreise veröffentlicht. Da muss jemand im Hintergrund die Fäden ziehen.“
Yu Fengmian beugte sich näher und beobachtete schweigend, während sie in Gedanken grübelte: „Wer könnte das sein?“ Sie wies Gong Chao an, alle Artikel zu suchen und zu lesen, schwieg aber selbst. Ihre Gedanken wirbelten durcheinander. Sie fragte sich, wer es getan hatte, wie es weitergehen sollte und was das Schlimmste wäre, was passieren könnte. Natürlich machte sie sich innerlich Vorwürfe. Warum war sie in ihrem Alter plötzlich so lüstern geworden, und warum hatte sie jemand sabotiert, nachdem sie so lange von ihrem Posten ferngeblieben war? Aber niemand würde ihr beistehen, wenn sie das sagte; sie würde sich nur lächerlich machen. Sie konnte es nicht einmal Gong Chao erzählen. Entschlossen stand sie auf und sagte: „Xiao Gong, bring mich zurück ins Hotel. Morgen holst du mich pünktlich zum Flughafen ab. Ich gehe jetzt zurück, um ein paar Anrufe zu tätigen und herauszufinden, was los ist.“
Gong Chao brachte sie wie angewiesen zurück ins Hotel. Yu Fengmian sagte den ganzen Weg kein Wort, und Gong Chao wagte natürlich auch nichts zu sagen, erstens, weil es nicht zum Thema passte, und zweitens, weil er ihre Gedanken nicht stören wollte.
Yu Fengmian kehrte in ihr Zimmer zurück und versuchte zunächst, die Firmenzentrale anzurufen, doch niemand ging ran. Sie rief den Vizepräsidenten auf seinem Handy an und erfuhr, dass viele Baufirmen und andere Unternehmen, die die Arbeiten auf ihrer Baustelle ursprünglich bezahlt hatten, nun in Panik gerieten und ihr Geld zurückforderten, sobald die Nachricht bekannt wurde. Da sie Yu Fengmian nicht erreichen konnten, gerieten sie in Panik, und da sie größtenteils unkultiviert waren, waren Vandalismus und Plünderungen unvermeidlich. Sie hatten die Polizei gerufen, doch es war unmöglich, dieses Verhalten zu verhindern, sodass die Angestellten der Firma Angst hatten, zur Arbeit zu kommen. Niemand wusste, wer die Zeitung manipulierte. Da sie wusste, dass sie keine weiteren Informationen erhalten würde, legte Yu Fengmian auf. Nach langem Nachdenken fand sie schließlich Lin Weipings Nummer und rief ihn an. Sie hatte das Gefühl, dass entweder Lin Weiping die minderwertigen Stahlträger am Dock absichtlich entdeckt hatte oder dass der alte Wang Spione auf ihrer Baustelle eingeschleust hatte; Letzteres schien wahrscheinlicher. Falls es sich um den alten Wang handelte, war es schwer zu garantieren, dass er mit Shang Kun zusammenarbeitete, der ihr gegenüber immer noch Groll hegte. Es war möglich, dass Lin Weiping etwas darüber wusste.
Noch bevor das Gespräch überhaupt zustande kam, kam Yu Fengmian direkt zur Sache: „Wissen Sie, was mit mir los ist? Wo befinden Sie sich gerade? Können Sie mir etwas sagen? Bitte helfen Sie mir.“
Lin Weiping war überrascht, als sie hörte, dass sie gemeint war, und sagte hastig: „Sie haben es erst jetzt erfahren? Es stand schon vor Neujahr in den Zeitungen und hatte große Auswirkungen in der ganzen Stadt. Es wurde sogar im Fernsehen gezeigt. Aber ich kenne die aktuelle Lage in der Stadt nicht. Ich war am fünften Tag des chinesischen Neujahrs auf einer Geschäftsreise beim Rohstofflieferanten, um ihn zur Lieferung der Materialien zu bewegen. Aber den Online-Zeitungen zufolge wird die Angelegenheit wohl noch diskutiert. Wann kommen Sie zurück? Es sieht so aus, als ob die Sache erst nach Ihrer Rückkehr abgeschlossen sein wird.“
Als Yu Fengmian dies hörte, fragte er: „Glaubst du, dass da jemand im Hintergrund die Fäden zieht? Ich halte es für unmöglich, dass sich so etwas so lange hinzieht und solch enorme Auswirkungen hat, ohne dass jemand gezielt daran arbeitet. Ist es Lao Wang oder Shang Kun?“
Lin Weiping dachte bei sich: „Du hast den Nagel auf den Kopf getroffen. Du hast sie beide auf einen Schlag erwischt, aber wie konntest du das nur ausplaudern? Ich stecke selbst in einer heiklen Lage.“ „Ich weiß nicht“, antwortete Lin Weiping. „Selbst wenn sie es wären, glaubst du, sie würden so eine wichtige Angelegenheit Außenstehenden erzählen? Aber wenn sie es wären, säßest du in großen Schwierigkeiten.“
Yu Fengmian war verblüfft. Diese Worte waren im Grunde die Antwort auf ihre Fragen; es waren der alte Wang und Shang Kun, auch wenn Lin Weiping es nicht ausgesprochen hatte. Aber jeder, der auch nur entfernt mit ihnen zu tun hatte, hätte es erraten. Lin Weiping bestätigte lediglich ihren Verdacht. „Okay, danke. Ich bin gleich wieder da und kümmere mich darum. Du hast ja viel zu tun.“
Lin Weiping war fassungslos, nachdem er aufgelegt hatte. Als er den Bericht vor Neujahr gesehen hatte, hatte er sich zunächst nichts dabei gedacht; es war offensichtlich das Werk von Lao Wang und Shang Kun. Shang Kun hatte zuvor versucht, Mitarbeiter ihrer ehemaligen Firma abzuwerben, um das SMS-Projekt zu sichern, und er wusste sofort von ihrem Streit mit der zweiten Frau. Das war eine gängige Taktik in der Geschäftswelt. Doch dann wurde die Nachricht im Fernsehen ausgestrahlt und entwickelte sich online zu einem heiß diskutierten Thema mit zahlreichen leidenschaftlichen Kommentaren und weiteren Recherchen. Es handelte sich eindeutig um eine sehr geplante und methodische Aktion, die Yu Fengmian, die ein unbeschwertes Leben in den USA geführt hatte, unerbittlich in einen Abgrund der Verzweiflung stürzte. Die Methoden waren zu akribisch und rücksichtslos, sie ließen absolut keinen Ausweg.
Was würde geschehen, wenn man eines Tages solche Methoden an ihm anwendete? Lin Weiping hatte das ganze Jahr über jeden Bericht verfolgt und kaum zur Ruhe kommen können. Dem Zeitplan zufolge sollte die Zeitung am 28. des Mondkalenders erscheinen. Das bedeutete, dass sie, während sie gemeinsam beim Abendessen zwischen Lao Zhou und seiner Frau vermittelten, den Artikel bereits eingereicht und die Angelegenheit geklärt haben sollten, um die Veröffentlichung am nächsten Tag zu gewährleisten. Doch keiner von ihnen hatte an diesem Tag ein Wort gesagt, und ihre Gesichter verrieten nichts von ihrer Unruhe. Kein Wunder, dass Shang Kun sich nach dem Abendessen über Müdigkeit beklagte; er hatte den ganzen Nachmittag damit verbracht. Wie hatten sie nur von Yu Fengmians Auslandsreise erfahren? Sie hatten die Gelegenheit stillschweigend genutzt. Es war auch verständlich, dass er am Vortag im Kino eingeschlafen war; all die Intrigen waren in diese Sache geflossen – wie hätte er da nicht erschöpft sein können?
Lin Weiping erinnerte sich an ihre geheimen Geschäfte mit der Huabei XX Company hinter Shang Kuns Rücken und daran, dass die meisten der vorherigen Materiallieferungen von der Kaixuan Company stammten. Sie fragte sich, wie Shang Kun reagieren würde, wenn er es herausfände. Sie war nicht so naiv zu glauben, dass ein einfacher Handschlag ihn dazu bringen würde, ihr zu verzeihen und so zu tun, als hätte er nichts gesehen, oder dass es eine einmalige Ausnahme wäre. Sie wusste nicht, ob Shang Kun bereits Bescheid wusste, aber selbst wenn, würde er seine wahren Absichten sicherlich nicht preisgeben. Er würde keinen unvorbereiteten Kampf führen; er würde erst handeln, wenn alles in Ordnung war. Ungeachtet seiner Absichten beschloss Lin Weiping, den ersten Schritt zu tun. Noch vor Ende des Frühlingsfestes flog sie direkt zu ihrem Lieferanten, nahm 50.000 Yuan als Druckmittel und forderte die sofortige Lieferung der Waren, die sie aus Materialien der Huabei XX Company hergestellt hatte. Geld regiert die Welt, und außerdem hatten die meisten Firmen nicht so früh mit der Arbeit begonnen. Innerhalb von zwei Tagen hatte Lin Weiping den gesamten Lagerbestand des Lieferanten abverkauft, und am dritten Tag war alles auf ein Schiff verladen und verschifft. Die restliche Zeit verhandelte und finalisierte sie mit ihrem Chef, der am 8. pünktlich im Büro war, den Vertriebsvertrag für die Provinz. Sie tat ihr Bestes, um Kaixuan dabei zu helfen, die Hälfte der Waren auf das Schiff zu verladen und zurückzubringen. Als Yu Fengmian sie anrief, war es der 9. des Monats. Sie hatte gerade einen Besuch in der Firma ihres Chefs beendet, Kaixuan bei einer weiteren Lieferung geholfen und wollte nach Hause fahren.
Wie Lin Weiping vorausgesagt hatte, schossen die Materialpreise kurz nach dem Frühlingsfest unerwartet in die Höhe. Als die Leute mit Bargeld zu ihren Lieferanten kamen, stellten sie fest, dass die Preise nicht nur viel höher waren als vor dem Fest, sondern dass sie auch nicht rechtzeitig bezahlen konnten. Und selbst wenn sie es schafften, mussten sie lange warten, ohne dass ein Liefertermin absehbar war. Während Lin Weipings Lieferung noch verladen wurde, war der Großteil bereits von Firmen aufgekauft, die davon gehört hatten. Keines der Unternehmen verlangte Zahlung bei Lieferung; alle unterzeichneten Verträge und bearbeiteten die Rechnungen sofort. Bei diesem Tempo würden die Waren ausverkauft sein, bevor das Schiff den Hafen erreichte. Solange die Waren nicht in ihren Händen lagen, würde es ihr selbst bei Shang Kuns Eingreifen nicht viel schaden. Allenfalls würde er sie als Geschäftsführerin der Kaixuan Company entlassen, aber was soll's? Ihr Bruttoeinkommen lag mittlerweile bei fast zehn Millionen. Sobald alle Waren verkauft und die Gelder an die Nordchinesische Kompanie zurückgezahlt waren, würde es ihr selbst dann ein sorgenfreies Leben ermöglichen, wenn sie das Geld einfach nur auf der Bank ließe. Es sei denn, Shang Kun könnte die Bank, bei der sie ihr Geld verwahrte, bestechen – doch das schien äußerst unwahrscheinlich.
Im Wartezimmer sitzend, berührte Lin Weiping seine Tasche und dachte an die Fotokopien mehrerer großer Bankschecks darin. Erst jetzt verspürte er etwas Erleichterung. Der Kampf war gewonnen, die Sache war erledigt, doch es wäre schade, ein so seltenes Exklusivvertriebsrecht ungenutzt zu lassen. Er musste einen Weg finden, es zu nutzen, ohne mit Shang Kun in Konflikt zu geraten. Genau in diesem Moment klingelte das Telefon. Da er sah, dass die Nummer aus dem Ausland war, nahm er ohne zu zögern „Hallo“ ab.
Unerwarteterweise war es ein Anruf von Gong Chao: „Weiping, frohes neues Jahr. Wie geht es dir?“
Lin Weiping war einen Moment lang verblüfft: „Okay, Yu Fengmian ist bei dir, richtig? Geht es ihr gut? Sie hat mich gerade angerufen.“
Nach einem Moment der Stille sprach Gong Chao erneut: „Ich glaube, sie hat sich diesmal wirklich in Schwierigkeiten gebracht. Ich habe ihre Firma angerufen, um herauszufinden, was passiert ist, aber niemand ging ran. Ich habe Leute aus der Branche gefragt, und alle sagen, sie steckt jetzt in Schwierigkeiten; sie muss jemanden verärgert haben. Sie war immer gut zu mir. Ich kann ihr nicht mehr helfen, aber ich möchte Sie um eine Sache bitten. Ich hoffe, Sie können mir zuliebe einwilligen. Schwester Yu reist laut Plan heute Abend aus den USA ab und sollte morgen in Shanghai ankommen. Ich möchte Sie bitten, sie abzuholen. Ich bezweifle, dass jemand von ihrer Firma mitkommt, und sie traut wahrscheinlich niemandem, ihre genaue Rückkehrzeit zu erfahren, aus Angst, ihre Gläubiger könnten am Flughafen warten. Ich vertraue darauf, dass Sie niemandem etwas erzählen, also holen Sie sie bitte ab. Sie befindet sich gerade in einer sehr schwierigen Lage.“
Lin Weiping verstand aus Gong Chaos Worten, dass die Dinge nicht so liefen, wie Yu Fengmian es sich erhofft hatte – dass die beiden während ihrer gemeinsamen Zeit Gefühle füreinander entwickelt hatten. Aus irgendeinem Grund fühlte er sich dabei recht wohl. Er erinnerte sich an Gong Chaos Worte, als er in Schwierigkeiten war: „Im schlimmsten Fall kannst du einfach nach Hause gehen und bei mir essen.“ Und nun war Gong Chao so rücksichtsvoll gegenüber Yu Fengmian, was zeigte, dass er immer noch ein gutes Herz hatte. Also lächelte er und sagte: „Keine Sorge, ich fahre jetzt zurück. Ich hole dich morgen selbst ab; ich werde niemandem etwas sagen.“
Gong Chao hatte tausend Worte auf dem Herzen, doch er wusste bereits, dass Lin Weiping keine Gefühle mehr für ihn hatte. Sonst wäre sie seiner Bitte nicht so entgegenkommend begegnet. Er kannte Yu Fengmians Absichten, und Lin Weiping wusste es vermutlich auch. Da sie keine Gefühle für ihn hatte, bedeutete das, dass sie auch keine mehr für ihn empfand. Nachdem er sich bedankt hatte, sagte Gong Chao nichts mehr und legte auf. Er kannte Lin Weipings Charakter; wenn sie eine Entscheidung getroffen hatte, gab es kein Zurück mehr. Weitere Worte waren sinnlos und würden es ihm nur erschweren, sie in Zukunft überhaupt wiederzusehen.
Kapitel
Zweiundzwanzig
Lin Weiping stieg aus dem Flugzeug und sah Shang Kun draußen mit einigen Leuten plaudern und lachen. Er wirkte bester Laune, sein Haar schien frisch geschnitten, und er trug einen dunkelgrauen Anzug mit einer dunkelgrauen Krawatte mit kleinen silbernen Punkten und einem weißen Hemd. Er sah sehr gepflegt aus und stach aus der Menge hervor. Auch die Leute um ihn herum waren kompetent, alle zwischen dreißig und vierzig, und sie alle wirkten geschäftstüchtig und effizient. Shang Kun lächelte, als Lin Weiping näher kam, und sagte: „Zum Glück hatten Sie einen der früheren Flüge. Kommen Sie, ich stelle Ihnen die drei Geschäftsführer meiner drei Firmen vor.“ Lin Weiping hörte sich Shang Kuns Vorstellungen an, schüttelte jedem die Hand, tauschte Visitenkarten aus, und dann sagte Shang Kun: „Die Kaixuan Company wird ab sofort auch unter meinem Namen laufen. Ich hoffe, wir bleiben in Kontakt.“
In diesem Moment eilte ein junger Mann herein, begrüßte Shang Kun und lächelte Lin Weiping sofort an: „Sie müssen Fräulein Lin sein? Es ist mir eine Ehre, Sie kennenzulernen. Ich war vor Kurzem noch für Frau Pan tätig und werde nun Frau Yu Fengmian unterstellt sein. Ich bin Huang Bao, der treue Geschäftsführer des Werks. Ich bin Ihnen sehr dankbar, dass Sie vor einiger Zeit meine Mitarbeiter übernommen haben. Ich muss Sie möglicherweise bald bitten, sie wieder aufzunehmen, da sie Ihnen viel Ärger bereitet haben.“
Lin Xiaoxiao, der das Geschehen schon eine Weile beobachtet hatte, fasste sich schließlich ein Herz und trat näher. Lin Weiping, der ihn sah, entschuldigte sich schnell bei allen, zog ihn ein paar Schritte zurück und gab Lin Xiaoxiao die Entwürfe und Lieferscheine aus seiner Tasche mit der Anweisung, sie dem Buchhalter am Dock zu geben. Erst dann wandte er sich wieder Huang Bao zu und sagte: „Sag mir das nicht. Ich hasse es, so etwas zu hören. Als Präsident Shang mir diese Leute übergab, sagte er nicht, dass er sie zurücknehmen würde. Jetzt setze ich sie alle effektiv ein. Wenn jemand sie zurückverlangt, werde ich wütend sein.“ Er sagte dies, doch nachdem er die Nachricht von Feng Mians Unfall in der Zeitung gelesen hatte, hatte Lin Weiping den Personalchef bereits angewiesen, die ausgewählten Arbeiter zu benachrichtigen, sich nach dem Frühlingsfest wieder zu melden. Seine Worte unterstrichen lediglich seine eigenen Schwierigkeiten, aber letztendlich würde er ihm dennoch helfen. Huang Bao sollte sich diesen Gefallen merken. Huang Baos Name war wahrlich komisch – ein Name, der schlampige und mangelhafte Arbeit suggerierte.
Shang Kun lächelte nur. Er erinnerte sich, wie Lin Weiping, noch bevor er seine Frage nach ihren Mitarbeitern aussprechen konnte, ohnmächtig geworden und im Krankenhaus am Tropf gelandet war. Jetzt wagte er es nicht, wieder unüberlegt zu handeln, und würde den gerissenen Huang Bao Lin Weiping beschäftigen lassen. Und tatsächlich grinste Huang Bao und sagte: „Miss Lin, ich habe es nicht eilig. Sie haben noch etwas Zeit, sich vorzubereiten. Außerdem bin ich gerade frei. Warum überlassen Sie mir nicht die Suche nach Ersatzpersonal für Ihr Unternehmen? Ich garantiere Ihnen, dass jeder, den ich gesehen habe, nützlich und einfach einzusetzen ist. Erst wenn ich genügend Leute für Sie gefunden habe, übergeben Sie mir meine Leute; ansonsten können Sie mich getrost ignorieren, okay?“
Lin Weiping klopfte ein paar Mal leicht mit den Fingern auf den Koffer, bevor sie sagte: „Okay, dann ist das geklärt. Aber Sie müssen mir erst helfen, den Koffer in Ihr Auto zu laden.“ Huang Bao lächelte schnell und sagte: „Miss Lin ist in der Tat fähig, wichtige Angelegenheiten zu regeln; sie ist so direkt. Was den Koffer angeht, selbst wenn Sie nichts gesagt hätten, wäre es meine Aufgabe gewesen, ihn zum Auto zu tragen. Wer hier ist nicht älter und erfahrener als ich? Auch wenn Sie, Miss Lin, jünger sind als ich, sind Sie eine Dame von hohem Stand. Eine Dame von hohem Stand sollte nicht unter einem gefährlichen Dach sitzen; wie könnte ich Sie also das Gepäck tragen lassen?“ Nachdem sie das gesagt hatte, sah sie Lin Weiping sehr unterwürfig an und nahm ihr den Koffer aus den Händen.
Lin Weiping lächelte in sich hinein und dachte: „Er ist wirklich ein Talent. Wäre er nicht so ein Charmeur und so abgehärtet, wäre er doch sicher wütend geworden und wütend davongestürmt, nachdem Shang Kun ihn ein paar Tage lang mit Pan Yingchun in der Fabrik allein gelassen hatte? Ich frage mich, was für Leute die anderen drei Geschäftsführer sind; sie müssen genauso fähig sein. Kein Wunder, dass Shang Kun so viel Freiheit hat; er versteht es, Menschen zu manipulieren. Es gibt immer Leute, die fähiger sind als man selbst; ich muss vorsichtiger sein. Shang Kun muss selbst über beeindruckende Fähigkeiten verfügen, um so viele Leute zu führen; er hat sie nur noch nicht an ihr angewendet, weil es keinen Konflikt gab.“
Während sie sich unterhielten, traten drei blonde, blauäugige Männer aus dem Gebäude. Jeder von ihnen trug einen tadellos gekleideten Anzug, wobei der ältere von ihnen eine besonders kultivierte und gentlemanhafte Ausstrahlung hatte. Es schien sich um Lin De zu handeln, den Präsidenten des großen amerikanischen Unternehmens, den Shang Kun am Telefon als potenziellen Geschäftspartner genannt hatte. Während alle Lin De die Hand schüttelten, bemerkte Lin Weiping, dass das Englisch der CEOs recht holprig war, insbesondere das von Shang Kun, der alles von einem Dolmetscher hatte erledigen lassen. Huang Bao hingegen sprach fließend und elegant Chinesisch, doch wenn er Englisch sprach, war sein Ausdruck unübersehbar fehlerhaft; es klang wie ein hitziger Streit, was die Umstehenden zum Lachen brachte.
Nur Lin Weiping blieb ruhig. Obwohl er sein Englisch fast ein Jahr lang vernachlässigt hatte, fiel es ihm nicht schwer, es wieder aufzufrischen. Nach ein paar Höflichkeiten verließ die Gruppe den Flughafen. Am Eingang bot Lin Weiping an, Shang Kuns Fahrer zu rufen, damit dieser die drei Ausländer fahren konnte. Shang Kun sagte erfreut: „Gut gemacht! Du kannst ihnen unterwegs die Spezialitäten der Stadt vorstellen. Denk daran, unsere Firma noch nicht zu erwähnen, sonst verrätst du dich. Lass uns zu Old Wangs Restaurant gehen.“ Lin Weiping lächelte, dachte aber innerlich: Bin ich wirklich so dumm? Als Shang Kun in den Wagen vor ihm einstieg, hielt der Fahrer die Tür an und schloss sie respektvoll. Lin Weiping fand das äußerst irritierend. Fühlte sich Shang Kun denn gar nicht unwohl?
Nach dem Gespräch war Lin Weiping sich ziemlich sicher, dass Lin De ein pragmatischer und kluger alter Mann war, ein typischer Inhaber eines Produktionsunternehmens. Lin De sprach mit großem Taktgefühl und stellte im Auto nicht viele Fragen zu Shangkuns Firma oder Lin Weipings Geschäften, sondern konzentrierte sich auf die Fakten. Er sprach ausschließlich über Verkehr, Energie, Klima, Wirtschaft, Bildung, die Verteilung der Arbeitskräfte und die Verteilung der wichtigsten Industriezweige in der Stadt. Lin Weiping erinnerte sich an einen Machbarkeitsbericht, den er zuvor von einem ausländischen Investor gelesen hatte. Auch dieser enthielt eine Fülle relevanter Daten und eine erstaunlich detaillierte Analyse des externen Umfelds. Einige Punkte schienen zunächst nichts mit dem Geschäft zu tun zu haben, doch bei näherer Betrachtung wurde deutlich, dass der Bericht die Weitsicht des Investors unterstrich. Erfahrene Kapitalisten, die mit zahlreichen Rechtsstreitigkeiten zu tun hatten, entwickelten naturgemäß Strategien – eine Essenz aus Erfahrung und Weisheit.
Sie aßen eine einfache Mahlzeit in einem Schnellrestaurant westlicher Art und gingen anschließend zum Konferenzraum. Ausländer sind mit westlichem Essen vertraut, daher war kein Dolmetscher nötig. Lin Weiping schnitt sich vergnügt ein Stück gegrilltes Fleisch ab und aß sich satt. Jetzt, im warmen, klimatisierten Konferenzraum sitzend, war sie müde und schläfrig. Zum Glück war sie laut Vereinbarung heute Nachmittag nur Teilnehmerin; sie würde einfach nur zuhören. Shang Kun hatte seinen eigenen Dolmetscher. Trotzdem stellte sie ihren Laptop vor sich auf und tat so, als ob sie aufmerksam zuhörte.
Nach den anfänglichen Höflichkeiten und als das Gespräch zur Sache kam, wurde Lin Weiping zunehmend unruhig. Die Übersetzerin war zweifellos erstklassig; Lin Weiping selbst fühlte sich im Vergleich zu einer professionellen Übersetzerin wie eine absolute Anfängerin. Doch wenn es um Fachbegriffe ging, war sie völlig ratlos. Nach wenigen Sätzen sahen sich Shang Kun und Lin De fragend an und kamen übereinstimmend zu dem Schluss, dass der Fehler nicht bei ihnen beiden, sondern bei der Übersetzerin lag. Shang Kun wandte seinen Blick sofort Lin Weiping zu. Hilflos seufzte Lin Weiping innerlich, stand auf, klopfte der Übersetzerin auf die Schulter und bat sie um einen Platz, wohl wissend, dass sie nun selbst Notizen machen musste – welch ein trauriges Schicksal!
Shang Kun lächelte und wandte sich ihr zu: „Dann begleiten Sie mich die nächsten Tage. Das ist in Ordnung; so lernen Sie alle Unternehmen kennen, die zu meinem Konzern gehören. Der Ausländer scheint sehr kompetent zu sein; Sie können viel von ihm lernen.“ Seltsamerweise umgab Shang Kun heute ein dezenter Duft, ganz anders als sonst. Offenbar hatte er sich für den Besuch des Ausländers etwas herausgeputzt.
Lin Weiping lächelte, doch seine Worte klangen ganz anders: „Nein, ich habe jemandem versprochen, Yu Fengmian morgen abzuholen, deshalb bin ich definitiv nicht frei. An den anderen Tagen kann ich es aber einrichten.“