"Vielleicht."
Chu Xia schluckte schwer und machte ein lautes Schluckgeräusch: „Dann lasst uns beeilen. Je schneller wir es bekommen, desto schneller können wir das hier beenden.“
Der junge Herr antwortete nicht und sagte nach einer Weile: „Wenn du jetzt nicht einschläfst, pass auf, dass du morgen nicht wieder vom Pferd fällst.“
„Junger Meister, glauben Sie, dass der Mörder von Madam ein Verräter aus der Familie Jun ist?“ Chu Xia konnte nicht schlafen und setzte sich, in ihre Decke gehüllt, auf. „Ich werde mich unwohl fühlen, bis diese Person gefasst ist …“
Der junge Herr antwortete träge und recht oberflächlich.
Auch Chu Xia fand es langweilig. Nach einem Moment der Stille fragte sie erneut: „Junger Meister, was verbirgt sich in der ‚Ballade von Bergen und Flüssen‘?“
"Schatz oder Kampfkunsthandbuch, war das nicht das, was du gesagt hast?"
„Ich rate nur“, sagte Chu Xia schniefend. „Was erhofft Ihr Euch, junger Meister?“
„Gold- und Silberschmuck kann man nicht mit ins Grab nehmen, deshalb interessieren sie mich nicht. Und was Kampfkunsthandbücher angeht, die Leute, die sich darum streiten, sind lächerlich“, sagte der junge Meister kühl. „Du solltest wissen, dass jemand mit außergewöhnlichem Kampfkunsttalent selbst die gewöhnlichsten Bewegungen in etwas Außergewöhnliches verwandeln kann. Qiao Feng, der ehemalige Anführer der Bettlersekte, nutzte eine Reihe von Taizu-Langfausttechniken, die jeden Helden der Kampfkunstwelt zur Unterwerfung zwangen. Was tiefgründige Kampfkunsttechniken angeht: Selbst wenn man sie einem mittelmäßigen Menschen vor die Füße werfen und ihn zehn Jahre lang studieren lassen würde, würde er wahrscheinlich nichts lernen. Und wahre Meister haben einzigartige Kampfkunststile, warum sollten sie also begehren, was anderen gehört?“
Chu Xia dachte mehrmals über diese Worte nach und fand sie durchaus vernünftig. Doch dann dachte sie noch einmal darüber nach und spürte, dass etwas nicht stimmte, sodass sie nicht anders konnte, als zu fragen: „Warum wollen dann so viele Leute den Schatz stehlen?“
Der junge Meister schnaubte leise: „Gier und Zorn, das Verlangen, ohne Anstrengung zu gewinnen, sind jedem Menschen angeboren. Wer von einem Blatt geblendet ist, ist von Natur aus zu allem fähig.“
Als Chu Xia erneut sprechen wollte, spürte sie ein Brennen in ihrem Hals. Der junge Meister hatte irgendwie ihren Akupunkturpunkt gedrückt, um sie zum Schweigen zu bringen und sie am Sprechen zu hindern.
Sie war sofort wütend und wollte aufspringen, doch dann hörte sie den jungen Herrn gemächlich sagen: „Du kannst nicht sprechen, aber du willst dich trotzdem bewegen – soll ich dich im Schlaf halten?“
Als Chu Xia den letzten Satz hörte, legte sie sich sofort hin und blieb regungslos stehen.
Jungmeister Fang lächelte leicht: „Wer sich nicht an einen höflichen Trinkspruch hält, muss einen Strafbecher trinken.“
Sie schlief bis zum Sonnenaufgang. Als Chu Xia erwachte, überkam sie ein Gefühl der Angst. Was, wenn sie verschlafen hatte und sie dadurch ihre Reise verpassten?
Sie stand eilig auf, um sich zu waschen und anzuziehen, traf aber Bai Xue an der Tür. Sie verbeugte sich und sagte: „Guten Morgen, Fräulein.“
Bai Xue musterte sie mehrmals von oben bis unten und sagte dann mit einem halben Lächeln: „Chu Xia, hast du gestern Abend irgendetwas gehört?“
Chu Xias Herz machte einen Sprung, und sie fragte: "Was haben Sie gehört, Fräulein?"
Bai Xue runzelte die Stirn: „Vielleicht ist es das Läuten einer Glocke … oder vielleicht ist eine streunende Katze über das Dach gelaufen …“
Chu Xia war verwundert, warum sie diese Dinge ansprach, und starrte sie nur ausdruckslos an.
„Ich meine, wenn dich diese Geräusche nicht beim Schlafen gestört hätten, warum hast du dann bis jetzt geschlafen?“ Bai Xue lächelte leicht, drehte sich um, um in ihr Zimmer zurückzugehen, schien sich dann aber an etwas zu erinnern: „Ach ja, Chu Xia, mein Umhang ist gestern zerrissen worden, könntest du ihn mir flicken?“
Chu Xia seufzte und sagte: „Fräulein, warten Sie noch einen Moment. Ich gehe in die Stadt und kaufe Nadeln und Faden.“
Nachdem er die Treppe hinuntergegangen war, sah er den jungen Meister beim Teetrinken sitzen. Sobald Qinglong Chuxia erblickte, sagte er: „So ein faules Mädchen habe ich noch nie gesehen.“
Chu Xia bestellte beim Kellner ein gedämpftes Brötchen, aß es beiläufig und murmelte dann: „Wollen wir nicht jetzt gehen?“
„Der junge Meister meinte, die Landschaft hier sei wunderschön, deshalb bleiben wir noch ein paar Tage“, sagte Qinglong. „Chuxia, was ist denn mit deinem Hals los? Da steckt ein Stück Ohrenschmalz fest.“
Chu Xia streckte die Hand aus und berührte es; tatsächlich klebte noch ein Stück Wachs daran. Sie nahm es ab, warf es zu Boden und warf dem jungen Meister einen wütenden Blick zu. Zu Qinglong sagte sie: „Dann gehe ich Nadel und Faden kaufen; Fräulein Bai Xues Kleider sind zerrissen.“ Ohne ein weiteres Wort lieh sie sich von der Verkäuferin einen Strohhut und einen Regenmantel und ging hinaus.
Qinglong war etwas verwirrt: „Junger Meister, was ist mit Chuxia los? Hat sie dich etwa angestarrt, als wärst du ein Feind?“
Der junge Herr kniff die Augen zusammen und blickte auf den sanften Frühlingsregen draußen vor dem Fenster, blieb aber still.
„Ha, ich weiß. Du fandest sie gestern Abend wohl zu laut und hast deshalb ihren Sprechpunkt mit Wachs versiegelt!“ Qinglongs Gedanken ratterten, und er brach sofort in Gelächter aus. „Wenn sie das nächste Mal mit mir streitet, mache ich genau dasselbe.“
Der junge Meister warf ihm schließlich einen Blick zu, seine Phönixaugen etwas kühl.
Qinglongs Herz setzte einen Schlag aus, und er flüsterte: „Junger Meister, ich habe nur gescherzt. Chuxia ist so ein braves Mädchen, natürlich würde ich sie nicht schikanieren …“
Der junge Herr stellte die Teetasse auf den Tisch und sagte gleichgültig: „Gehen Sie nicht?“
„Ich gehe jetzt gleich.“ Der Junge kicherte, aber bevor er ausreden konnte, war er schon verschwunden.
Dieses Daliuzhuang liegt östlich von Luoyang, der Hauptstadt Chinas. Ein Nebenarm des Luo-Flusses fließt durch dieses Gebiet, dessen Landschaft oft in Nebel und Regen gehüllt ist und eine besondere Schönheit aufweist, die an die Jiangnan-Region erinnert.
Im Frühsommer fragte ich jemanden auf der Straße nach dem Weg und fand den nächsten Stoffladen. Und tatsächlich, er war gleich um die Ecke.
Sie wartete absichtlich eine Weile an der Ecke, und nach einem Augenblick kam Qinglong mit einem verlegenen Lächeln herüber: „Warum bist du stehen geblieben?“
Der Junge trug ein dunkelgrünes, langes Gewand, aber keinen Strohhut. Da seine Kleidung nass war, stand er kerzengerade wie ein Bambusspross. Chu Xia verzog die Lippen und sagte: „Mal sehen, wie lange du im Regen aushältst.“
Qinglong kratzte sich am Kopf: „Lasst uns schnell zurückkehren.“
Der Stoffladen war klein. Als Qinglong eintrat, sah er sich um. Es war ein gewöhnlicher Eingangsbereich mit einem kleinen Nebenraum und einer Tür auf der Rückseite, die vermutlich in den Hinterhof führte.
Im Frühsommer, als Chu Xia sorgfältig einige Seidenfäden auswählte, hörte sie den Ladenbesitzer lachen und sagen: „Junge Dame, Ihre Kleidung ist ziemlich alt. Möchten Sie sich eine neue aussuchen? Wir haben viele Kleidungsstücke im Laden, die erst gestern genäht wurden.“
Als ich im Frühsommer in die Richtung blickte, in die der Ladenbesitzer zeigte, sah ich eine Reihe neuer Kleidungsstücke ausgestellt. Der Stoff war weich und die Schnitte nicht neu, aber man konnte sie durchaus auf der Straße tragen.
Sie sah Qinglong an und flüsterte: „Qinglong, soll ich die Kleidung anprobieren?“
Qinglong nickte, ging aber vor ihr her und betrat als Erster den kleinen Raum. Nachdem er sich umgesehen und nichts Verdächtiges festgestellt hatte, sagte er: „Du kannst gehen.“
Chu Xia trug mehrere Garnituren Kleidung hinein.
Nach einer Weile ertönte eine gedämpfte Stimme von drinnen: „Tante, wie zieht man dieses Kleid an? Der Gürtel... ist so kompliziert.“
Der Ladenbesitzer kicherte und sagte: „Keine Sorge, junge Dame, lassen Sie mich hereinkommen und Ihnen helfen.“
Qinglong verdrehte die Augen und dachte bei sich: Dummkopf.
Nachdem er noch eine Weile gewartet hatte, kam niemand heraus. Qinglongs Herz zog sich zusammen, und er rief: „Chuxia?“
Es kam immer noch keine Antwort. Qinglong ging ein paar Schritte vorwärts und hörte schließlich ein Rascheln. Da hob Chuxia den Vorhang und beschwerte sich: „Diese Kleider sind so unbequem zu tragen.“
Qinglong war erleichtert, bemerkte dann aber, dass Chuxia über einem hellblauen langen Kleid eine violette Weste trug, dazu eine Seidenschärpe um die Taille, die perfekt zu ihrem Hautton passte.
Die alte Dame lobte es in höchsten Tönen, doch dann fragte Chu Xia: „Findest du, dass es gut aussieht?“
Qinglong wandte den Blick etwas unbehaglich ab und sagte: „Die Kleidung ist schöner als die Person.“
Chu Xia war nicht verärgert: „Natürlich. Ich habe es für Fräulein Bai Xue gekauft. Sie legt großen Wert auf Sauberkeit und ist verärgert, wenn sie ihre Kleidung nicht täglich wechselt. Ich habe ungefähr die gleiche Größe wie sie, also werde ich es ihr zuerst anprobieren. Aber Fräulein Bai Xue scheint das hellgelbe Band nicht zu mögen …“
Als Qinglong das hörte, runzelte er die Stirn, als ob er etwas sagen wollte, sagte dann aber schließlich: „Willst du es nicht selbst kaufen?“
Chu Xia lächelte und sagte: „Ich habe genug Kleidung zum Anziehen.“
Sie probierte noch einige Outfits an, doch da sie Qinglong den Rücken zugewandt hatte, fragte sie ihn nicht nach seiner Meinung. Als sie schließlich herauskam, hatte sie sich wieder umgezogen, einen Bambushut aufgesetzt, bezahlt und ging.
Sie ahnten nicht, dass Qinglong schon eine Weile hinter ihnen hergetrödelt hatte, bevor er sie schließlich einholte.
"Hey, das ist für dich." Qinglong reichte dem Mädchen neben ihm das Päckchen in seiner Hand und sagte direkt:
Die Person neben ihr zögerte einen Moment, bevor sie die Hand ausstreckte. Qinglong blickte nach unten, spürte plötzlich, dass etwas nicht stimmte, und riss sich abrupt den Bambushut vom Kopf: „Wer bist du?“
Ein dunkelcyanfarbenes Licht blitzte auf, und der Azurblaue Drache wich der verborgenen Waffe aus. Anstatt vorzurücken, wich er zurück und traf den Mann mit einem einzigen Schlag an seinem empfindlichsten Punkt. Dann traf er ihn beiläufig und trug ihn direkt zum Stoffladen.
Nach einigen Sprüngen kehrten sie zum Stoffladen zurück. Qinglong schleuderte die Person in seiner Hand zu Boden, und als er aufblickte, war der Laden leer.
Qinglong wusste, dass die Lage ernst war. Er sprang aufs Dach und sah sich um. Der Regen war neblig und diesig, aber von Chuxia fehlte jede Spur!
Er untersuchte daraufhin die Umkleidekabine, betrachtete aufmerksam die vier Wände und bemerkte, dass etwas nicht stimmte. Er drückte seine Hand gegen die Wand und übte leichten Druck aus; ein Teil der scheinbar stabilen Wand brach zusammen.
Qinglongs Augen verfinsterten sich, und er trat die Wand auf, wodurch ein geheimer Durchgang im Inneren zum Vorschein kam. Wenige Schritte weiter führte dieser direkt in den Hinterhof.
Er untersuchte den Geheimgang sorgfältig und fand ein verdrehtes silbernes Armband auf dem Boden.
Es wurde im Frühsommer am Handgelenk getragen. Das Armband war sehr zart und hatte ursprünglich eine kleine Öffnung in der Mitte, um es an die Größe des Handgelenks anzupassen. Doch nun war es schief verbogen und fiel zu Boden.
Qinglong hob es auf und steckte es in seine Tasche, dann nahm er die als Chuxia verkleidete Person mit und eilte zurück ins Restaurant.
Der Frühlingsregen prasselte auf sein Gesicht und seinen Kopf, doch Qinglong schien es nicht zu bemerken. Er betrat den Laden, ignorierte die Blicke der anderen und trug den Mann direkt in das Zimmer des jungen Meisters. Dort kniete er nieder und sagte: „Junger Meister, Chuxia … wurde entführt.“
Der junge Meister übte sich in Kalligrafie, als sein Pinsel kurz innehielt und ein dicker, stiller Tropfen Tinte herabfiel.
Dieser eine Punkt hat das gesamte Kalligrafiestück völlig ruiniert.
Seine langen Wimpern flatterten, er hielt einen Moment inne, und sein Atem beschleunigte sich leicht.
Als er wieder sprach, hatte sich der junge Meister Ye An sichtlich beruhigt, seine Stirn runzelte sich leicht: „Was ist passiert?“
Qinglong hob den Kopf und betrachtete Bai Xue aufmerksam, die für den jungen Meister Tinte anrührte. Er spottete: „Diese Frage sollten Sie Fräulein Bai Xue stellen.“
Kapitel Vierzehn
Währenddessen hob Qinglong den Kopf und blickte Bai Xue aufmerksam an, die gerade Tinte für den jungen Meister anrührte, und spottete: „Diese Frage sollten Sie Fräulein Bai Xue stellen.“
Als Bai Xue den grimmigen Blick in seinen Augen sah, wich sie unwillkürlich einen halben Schritt zurück: „Was… hast du gesagt?“
„Warst du es, der Chuxia heute Morgen zum Nadel- und Fadenkauf geschickt hat?“ Qinglong stand auf und trat einen Schritt vor. „Ohne deine Zusammenarbeit mit dem Feind hätten sie doch nicht so früh erfahren, dass wir zum Stoffladen gehen und Fallen und Geheimgänge vorbereiten würden?“
Bai Xues Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und sie sah den jungen Meister an, um zu erklären: „Junger Meister, ich habe Chu Xia nur gebeten, meinen Umhang zu flicken, ich habe sie nicht gebeten, zum Stoffladen zu gehen –“
„Du wusstest genau, dass du mit leichtem Gepäck reist, hast Chuxia aber angedeutet, dass du nicht genug Kleidung dabei hast. Natürlich ist das nette Mädchen losgezogen, um dir welche zu kaufen. Da sie sich in Daliu nicht auskennt, hat sie nach ihrer Abreise bestimmt nach dem nächsten Stoffladen gefragt und ist so direkt in deine Falle getappt.“ Qinglong knirschte mit den Zähnen. „Was hast du noch zu sagen?“
Bai Xue zitterte leicht, kniete nieder und sagte: „Junger Meister, ich habe es nicht getan.“
Der junge Meister stimmte weder zu noch widersprach er, sondern stand einfach auf und löste die Druckpunkte an der Person am Boden.
Bei der Person handelte es sich um eine Frau Anfang zwanzig, die zitternd auf dem Boden kauerte und sagte: „Tötet mich nicht.“
Qinglong warf die versteckte Waffe, mit der eben noch auf ihn geschossen worden war, zu Boden und sagte wütend: „Sag mir, wer hat dich geschickt?“
Der junge Meister streckte die Hand aus, um ihn aufzuhalten, und sagte: „Qinglong, sie beherrscht keine Kampfkünste.“ Dann sprach er sanft zu der Frau: „Hab keine Angst. Wer hat dir gesagt, dass du dich so anziehen sollst?“
Die Frau sagte stockend: „Jemand gab mir zwanzig Geldscheine und sagte mir, ich solle mich einen halben Tag lang in diesem Stoffladen verstecken und dann mit Strohhut und Regenmantel wieder herauskommen. Sie sagten auch … sie sagten auch, dass ich das Messer werfen solle, wenn mir jemand den Strohhut abnimmt.“
Qinglong erinnerte sich an die versteckte Waffe; als sie geworfen wurde, war sie schwach und wirkungslos gewesen. Ihm wurde klar, dass er es in seiner Eile nicht bemerkt hatte, genau wie sie gesagt hatte.
„Was für ein Mensch war das, der Ihnen zwanzig Geldbündel gegeben hat?“
„Er…er trug einen schwarzen Umhang, ich…ich weiß nicht.“
Nachdem der junge Herr dies gehört hatte, winkte er ab und sagte: „Lasst sie gehen. Diese Angelegenheit geht sie nichts an.“
Die Frau, als sei ihr eine Begnadigung gewährt worden, eilte aus dem Haus. Drei Personen blieben drinnen zurück, Bai Xue kniete noch immer und stand nicht auf.
Es herrschte Totenstille im Raum. Qinglong starrte sie kalt an, eine Hand ruhte auf dem Fengchuan-Schwert, sichtlich wütend.
"Bai Xue, du kannst jetzt gehen", sagte der junge Meister ruhig und rieb sich die Schläfen.
Qinglong stand auf, machte einen halben Schritt nach vorne und sagte eindringlich: „Junger Meister!“
Der junge Meister hob die Augenbrauen und sagte ruhig: „Was? Ich habe dich beauftragt, auf Chu Xia aufzupassen, aber du warst unfähig und hast zugelassen, dass sie entführt wird. Und jetzt willst du die ganze Schuld auf andere abwälzen?“
Auf Qinglongs Stirn traten die Adern hervor, doch er konnte sich nicht verteidigen. Er konnte nur zusehen, wie Baixue ging, dann schwer auf die Knie sinken und sagen: „Es ist Qinglongs Inkompetenz.“
Der junge Herr schwieg lange, bevor er schließlich sagte: „Sie dürfen aufstehen.“
Gab es irgendetwas Ungewöhnliches bei ihrer Entführung im Frühsommer?