In diesem Augenblick begriff der junge Meister Ye An den gesamten Plan.
Er befahl ihr, einen völlig anderen Ortsnamen zu nennen: den Qingchuan-Fluss. Anschließend verkleidete er sich und begab sich dorthin. Er reiste sehr langsam, hatte aber heimlich die Wachen des Jun-Anwesens angewiesen, ein riesiges Netz am Fluss zu spannen, um Tian Gang dort einzufangen.
„Eure Männer mögen tot sein oder ein Schicksal erleiden, das schlimmer ist als der Tod. Gebt die Hoffnung auf. Doch wisst, dass ich allein zu diesem Kleinen Spiegelsee gekommen bin. Ob ihr mich töten könnt, hängt von euren Fähigkeiten ab“, sagte der junge Meister ruhig. „Assassine Tian Gang, ich versuche schon lange, euch aus eurer Höhle zu locken.“
Nachdem er zugehört hatte, lächelte He Butuo finster: „Ich habe in der Kampfkunstwelt Gerüchte gehört, dass dein Yuyang-Schwert das beste der Welt sei. Aber ich frage mich, wie es sich im Vergleich zu Meister Huifeng vom Shaolin-Tempel damals schlägt?“
Der junge Meister runzelte leicht die Stirn: „Also war der Tod von Meister Huifeng damals auch Ihr Werk?“
„Nicht schlecht.“ He Butuo winkte mit der Hand, und zwölf Personen formierten sich zu einer Schwertformation. „Die Schwertformationsrüstung wurde seit der Erschaffung von Tiangang erst viermal eingesetzt. Du bist der fünfte, junger Meister.“
„Großer Häuptling, nur Sterbende prahlen mit ihren vergangenen Ruhmestaten.“ Der junge Meister hielt zeitweise ein anderthalb Meter langes Schwert in der Hand und lächelte leicht. „Ich habe dem Mädchen nur bis hundert zählen lassen. Wenn sie so weitermacht, wird sie mich noch mehr hassen.“
Ohne ein weiteres Wort sprang er wie eine Wolke empor und entfesselte eine Technik aus der Xiangyang-Schwertkunst der Jun-Familie namens „Sonne rollt über den Vorhang“. Das Schwertlicht verdunkelte Wolken und Mond; obwohl es auf eine Person gerichtet war, war seine imposante Aura überwältigend und jagte allen Anwesenden einen Schauer über den Rücken.
Die Schwertformation „Rüstung“ ist, wie der Name schon sagt, defensiv. Jeder verteidigt seine Position strikt, doch die Formation wirkt wie eine riesige Stahlplatte, die den Gegner langsam in eine verzweifelte Lage bringt und ihn schließlich erdrückt.
Der junge Meister startete mehrere kraftvolle Angriffe, konnte die Schwertformation jedoch nicht durchbrechen und seine Bewegungen verlangsamten sich leicht. Er wusste, dass seine aggressiven Angriffe zwar den Vormarsch seines Gegners verlangsamen konnten, er aber erschöpft war, während sein Gegner über zwölf sich ergänzende Kämpfer verfügte. Auf Dauer würde er unweigerlich unterliegen.
Bei näherem Hinsehen bemerkte er, wie der Schatten des Mondes flackerte, und eine kleine Lücke tat sich zwischen den vier Personen vor ihm auf. Ein Geistesblitz durchfuhr ihn, und seine Schwerttechnik verwandelte sich augenblicklich in das extrem wendige Klarstromschwert. Sein Körper bewegte sich wie ein Wirbelwind, und im Nu sauste er mitten in die Gruppe der Zwölf.
Warum nicht eine ordentliche Position im hinteren Bereich einnehmen?, rief er. „Formation ändern!“
Plötzlich dehnte sich die Schwertformation aus, und im Mondlicht erkannte man feine, sich kreuzende Linien auf dem Boden, die ein dichtes, straff gespanntes und scharfes Netz bildeten. Wer hineintrat, würde mit ziemlicher Sicherheit in Stücke gerissen werden.
Erst jetzt begriff der junge Meister, dass er ihn mit seinen vorherigen Handlungen in die Falle gelockt hatte und dass diese Fäden, neben ihrer zerreißenden Kraft, vermutlich auch dazu dienten, die zwölf Personen am Leben zu erhalten und ihnen das Sprechen zu ermöglichen. Doch er geriet nicht in Panik. Er schlug mit seinem Yuyang-Schwert horizontal zu, konnte die scheinbar durchsichtigen Fäden aber nicht durchtrennen.
He Butuo lachte tief auf: „Damals starb auch der alte Mönch aus Shaolin unter dieser himmlischen Seidenraupenseide. Jun Ye'an, du könntest es genauso gut auch versuchen.“
Der junge Meister presste die dünnen Lippen zusammen und antwortete nicht, sondern sein Körper senkte sich schnell, klebte am Boden und er tauchte so geschmeidig wie ein Fisch wieder auf.
Als sie die Schwertformation verlassen hatten, sah er, dass Chu Xia bereits die Augen geöffnet hatte und ihn ausdruckslos anstarrte, während sie schüchtern sagte: „Ich habe bis hundert gezählt.“
Der junge Meister ignorierte die sich nähernde Schwertformation hinter sich und lächelte entschuldigend: „Dann schließ nicht die Augen, sieh zu, wie ich die Formation durchbreche.“
Er entfesselte drei aufeinanderfolgende Angriffe – „Bevor die Morgendämmerung im Brahma-Wald anbricht, wird der Zen-Berg noch trostloser, und der Lange Wald versinkt in Dämmerung“ –, jeder Angriff besaß die Macht, Himmel und Erde zu erschüttern. Die vier Personen in der ersten Reihe mussten einen Schritt zurückweichen, während die links, rechts und hinter ihnen, vom direkten Aufprall unberührt, regungslos verharrten.
Das war der Moment, auf den er gewartet hatte. Ein kurzer Augenblick der Disharmonie, ein flüchtiger Makel.
Der einst straff gespannte Seidenfaden hatte sich nun etwas gelockert und war ohne die Zufuhr wahrer Energie weicher geworden. Das Schwert des jungen Meisters Yuyang, erfüllt von zehn Teilen seiner inneren Kraft, spaltete mit seiner Wucht selbst Felsbrocken; wie viel weniger könnte es die Seide der Seidenraupe vermochten?
Sobald der Seidenfaden reißt, bricht die Schwertformation zusammen.
Die zwölf Personen verloren ihre innere Kraft, sich gegenseitig zu stützen, und mehrere von ihnen wurden sofort von der inneren Kraft des jungen Meisters getroffen und fielen zu Boden, unfähig sich zu bewegen.
Gongzi Yuyang richtete sein Schwert schräg auf He Butuos Kehle und sagte ruhig: „Kann das als Pause gelten?“
He Butuo war bleich, umfasste seine Brust und schwieg.
Der junge Herr wollte nichts mehr sagen und war im Begriff, den Todesstoß zu versetzen, als er plötzlich einen Schrei von hinten hörte.
Im Frühsommer wurde ihr ein Stahlmesser an den Hals gehalten. Die Person, die das Messer hielt, war dieselbe, die im Bau des Leoparden geblieben war, um sich um die Mutter zu kümmern. Nun sprang sie herunter, ihr Oberkörper nackt und von blutigen Wunden bedeckt.
„Junger Herr, steck dein Schwert weg“, spottete der Mann. „Sonst wäre es eine Verschwendung, deiner treuen Magd dies anzutun.“
Tausend Gedanken schossen dem jungen Meister durch den Kopf: Wenn er einen schnellen Angriff starten wollte, wie weit wäre er entfernt? Wie viel Kraft bräuchte er? Wo müsste er stehen? Wie stünden seine Siegchancen?
Aber selbst wenn er sich zu 99 % sicher wäre, könnte ihr mit diesem Messer immer noch die Kehle aufgerissen werden.
„Siebter Bruder, lass ihn seine rechte Hand verkrüppeln“, sagte He Butuo plötzlich von hinten.
Der Mann antwortete hastig: „Jawohl! Jun Ye'an, verkrüppel deine rechte Hand, oder ich steche diesem Schurken zuerst das linke Auge aus!“
Chu Xias Gesicht war bleich wie Papier, und ihre klaren schwarz-weißen Augen starrten ihn wortlos an, doch sprachen sie Bände.
In der Vergangenheit, inmitten von Kugelhagel, Schwertern, Giften und tödlichen Waffen, hatte der junge Meister Ye An unzählige Gefahren auf sich genommen und unzählige Menschen getötet. Doch nun steckte er in einem Dilemma. Er begann sogar seine Selbstüberschätzung zu bereuen, seine Leibwächter nicht mitgenommen zu haben; schließlich können selbst die sorgfältigsten Pläne Fehler aufweisen.
Im Frühsommer ließ ich dich einmal gehen... Wird es diesmal wieder genauso sein, wenn ich dir einfach nur dabei zusehen muss, wie du missbraucht wirst?
Der junge Mann blickte auf das Mädchen, das sich auf die Unterlippe biss, und sah, dass sie den Tränen nahe schien. Ihr zarter Hals streifte die Stahlklinge, ihre Haut wurde aufgeschnitten, und ein paar Tropfen hellrotes Blut tropften augenblicklich herab. Doch schließlich schüttelte sie langsam den Kopf und bedeutete ihm damit, es nicht zu tun.
Das berühmteste Langschwert der Kampfkunstwelt fiel zu Boden, seine Schärfe übertraf sogar die Brillanz der Sterne.
Der junge Meister Ye An streckte seine rechte Hand aus und sagte ausdruckslos: „Wenn ihr meinen rechten Arm wollt, dann kommt und nehmt ihn euch selbst.“
Kapitel Achtzehn (Teil Zwei)
„Junger Meister –“, rief Chu Xia überrascht aus, gefolgt vom Gebrüll eines wilden Tieres, das durch die Berge und Wälder hallte. Ein riesiger schwarzer Schatten stürzte sich auf den Mann und riss ihn zu Boden.
Der junge Meister hob das Yuyang-Schwert wieder auf, nur um mitanzusehen, wie die Leopardenmutter brüllte, dem Mann die Kehle aufbiss und sich dann erneut auf Chuxia stürzte.
Er rief: „Werft den kleinen Leoparden weg!“
Das heiße Blut des Mannes spritzte Chu Xia ins Gesicht. Sie war ohnehin schon verängstigt, doch als sie das hörte, warf sie den kleinen Leoparden in ihrer Hand weg. Dann fühlte sie sich federleicht, als sie in die Arme des jungen Meisters gezogen wurde und schnell davonflitzte.
Die Leopardin stritt sich ursprünglich mit dem Mann in ihrer Höhle, aber da ihre Jungen verschwunden waren, entkam sie hinter der Höhle und suchte ausgiebig in den Bergen und Wäldern nach ihnen.
Der Mann, übersät mit Wunden, sprang herab und überwältigte Chu Xia. Doch die Leopardenmutter, die im Schatten lauerte, sah Chu Xia mit ihrem Jungen und stürzte sich auf sie. Die Kraft des Leoparden war gewaltig, und ihre Sorge um ihren Nachwuchs erlaubte es ihr, den Mann im Nu zu Boden zu werfen und Chu Xia zu retten.
Nachdem die Leopardenmutter ihre Jungen gefunden hatte, brüllte sie die Menge noch mehrmals trotzig an, bevor sie sich umdrehte und ging. Die Attentäter der Himmlischen Bande blieben jedoch zurück, zusammengesunken am Boden, völlig machtlos, Widerstand zu leisten.
Der junge Meister ließ Chu Xia nicht mehr los, sagte aber leise zu ihr: „Schließ die Augen.“
Als er sah, dass sie wie befohlen die Augen schloss, hob er sein Schwert und schlug es nieder, sodass im Nu nur noch He Butuo übrig war.
Das Yuyang-Schwert tropfte noch immer von Blut und durchnässte He Butuos Kleidung. Der junge Meister sah ihn an und sagte leise: „Seit dem Tod von Meister Huifeng vor zwanzig Jahren, wie viele Helden der Kampfkunstwelt haben durch eure ruchlosen Diebe der Himmlischen Bande ihr Leben verloren? Ich habe über fünf Jahre lang Informationen über euch gesammelt, und erst heute ist es mir gelungen.“
He Butuo hustete einen Mundvoll Blut aus und lächelte dann bitter: „Der Sieger bekommt alles, was nützen da deine Worte!“
Der junge Meister sagte nichts mehr und stieß ihm die Spitze seines Schwertes in die Brust.
He Butuo kämpfte ein paar Mal, spuckte Blut aus dem Mund, kicherte dann aber lange leise. Kurz vor seinem Tod flüsterte er: „Jun Ye'an, weißt du, wie dein Vater gestorben ist?“
Der Gesichtsausdruck des jungen Meisters veränderte sich leicht, denn He Bu Tuo war bereits gestorben.
Als Chu Xia draußen keine Geräusche mehr hörte, öffnete sie die Augen und befand sich auf der anderen Seite des Kleinen Spiegelsees, wo die Spuren der vorangegangenen Schlacht nicht mehr zu sehen waren.
Der junge Herr setzte sie sanft auf den Boden, und erst da bemerkte sie, dass seine weißen Kleider mit Blut befleckt waren.
Das feinste Mondlicht drang herab, und das Sternenlicht funkelte, was den See unglaublich schön machte.
Der Albtraum war endlich vorbei. Im Frühsommer saß sie allein da, die Knie umklammert, den Kopf zwischen den Beinen vergraben, als wolle sie sich beruhigen.
"Frühsommer...", ertönte die Stimme des jungen Meisters.
Sie schien nichts zu hören.
„Frühsommer, seht mich an.“
Chu Xia drehte sich plötzlich um, zitterte am ganzen Körper, riss ihr das Armband aus der Hand und warf es dem Mann mit voller Wucht entgegen: „Jun Ye'an! Du hast mich angelogen!“
Sie beherrschte keine Kampfkünste und war verletzt, daher war ihre Kraft gering. Der junge Meister wich nicht aus und ließ das Armband ungerührt auf seine Stirn treffen.
„Du! Du hast mich angelogen und gesagt, es bestünde keine Gefahr! Du Mistkerl! Ich hätte beinahe –“ Chu Xia wischte sich die Augen, konnte die Tränen aber nicht zurückhalten. „Du Lügner! Lügner!“
Der Gesichtsausdruck des jungen Meisters Ye An veränderte sich leicht. Er starrte sie nur an, sah ihr beim Jammern und Toben zu und fluchte unaufhörlich, aber er hielt sie nicht auf.
Chu Xia war bereits völlig erschöpft, und nach dem langen Schreien öffnete sich die Wunde an ihrem Hinterkopf wieder, und sie wirkte zunehmend apathisch.
Der junge Herr trat einen Schritt vor, zog sie ohne Widerspruch in seine Arme und flüsterte ihr ins Ohr: „Bist du jetzt ruhig?“
Er hielt sie fest, seine linke Hand umfasste ihre Taille, sodass sie sich überhaupt nicht bewegen konnte.
„Frühsommer…“ Mit der anderen Hand strich er ihr über den Rücken, folgte der sanften Kurve und tröstete sie immer wieder: „Kleines Mädchen, diesmal war ich unvorsichtig.“
Als der Frühsommer nahte, ging das Wehklagen allmählich in Schluchzen über, das Schluchzen hielt unvermindert an.
„Frühsommer, genau so, beweg dich nicht“, sagte er leise, während seine Finger allmählich ihren Hinterkopf umfassten und er die Salbe auftrug.
Als Chu Xia dies hörte, drehte sie plötzlich den Kopf und biss dem jungen Meister fest in den Nacken, sodass er nicht mehr loslassen wollte.
Trotz der Schmerzen klopfte der junge Herr ihr geduldig wortlos auf den Rücken, bis eine gute halbe Tasse Tee vergangen war, bevor er leise fragte: „Hast du noch Kraft? Möchtest du woanders zubeißen?“
Mit dem Geschmack von Blut im Mund ließ Chu Xia ihn langsam los, senkte den Kopf und flüsterte: „Ich möchte mich im See waschen.“
Der junge Herr ließ sie langsam los, ermahnte sie aber sanft: „Das Seewasser ist sehr kalt.“
Sie widersprach nicht weiter, sondern ging Schritt für Schritt auf den stillen See zu. Der junge Herr blieb hinter ihr stehen und blickte ihr lange nach, bevor er sich umdrehte und scheinbar resigniert die Augen schloss.
Im Frühsommer entledigten sie sich nacheinander ihrer zerrissenen Kleider und gingen barfuß in Richtung Little Mirror Lake.
Als □s Körper das Seewasser berührte, war es noch immer eiskalt, so kalt, dass sie zitterte. Doch sie fürchtete die Kälte nicht, schöpfte mit ihren Händen Seewasser und goss es sich langsam über den Körper.
Sie wusch das dicke Blut, die brennenden Wunden und die Stellen, an denen der Mann sie berührt hatte, sehr langsam, so langsam, dass ihr ganzer Körper zitterte und ihre Körpertemperatur eiskalt wurde, und doch rieb sie sie immer noch kräftig.
„Junger Meister…an jenem Tag im Arbeitszimmer zeigten Sie auf die Karte und erzählten mir vom Xiaojing-See im Qingchuan-Fluss. Lag es daran, dass Sie bereits vorausgesehen hatten, dass ich von den Leuten aus Tiangang entführt werden würde?“
Als man mich abführte, geriet ich nicht in Panik. Ich warf das Armband weg und versprach dir, dich am ersten Tag des Neumondes wiederzusehen. Als ich geschlagen und beschimpft wurde, ertrug ich es mit aller Kraft und zögerte Tag für Tag, bis ich sie zum Kleinen Spiegelsee führte – ich glaubte fest daran, dass du kommen und mich retten würdest.
Du bist tatsächlich gekommen, genau wie ich es vorhergesagt habe!
Aber hättest du dir vorstellen können, dass ich misshandelt, beinahe vergewaltigt und sogar immer wieder Selbstmordversuche unternommen würde?
Als das Mondlicht am Horizont kühler wurde, starrte Chu Xia leer auf ihr Spiegelbild im Wasser und fragte sich, was an ihrem Körper sonst noch glühend heiß sein könnte. Ihre Gedanken begannen zu verschwimmen, und als sie in den See glitt, watete der junge Mann am Ufer herüber und zog sie heraus.
Chu Xias Gesicht war bereits kreidebleich, und ihr ganzer Körper war wie mit Eis erstarrt. Der junge Meister hielt sie mit der linken Hand auf seinem Schoß, legte seinen Obermantel ab und umhüllte sie damit, während seine rechte Hand unter den Mantel griff und ihren Rücken massierte, wobei er rasch seine innere Energie zirkulieren ließ. Nach einer Weile, als die von ihm in ihren Körper geleitete Energie mehrmals zirkuliert war, hustete sie leise, als wäre sie erwacht.
Der junge Herr freute sich insgeheim, doch als er sich bückte, um hinzusehen, war er verblüfft.
Es ist Frühsommer, aber es fühlt sich nicht so an.
Er kannte Chu Xia gut. Als er sie zum ersten Mal sah, waren seine klaren Augen sein besonderes Interesse geweckt. Niemand würde sie als umwerfend schön bezeichnen; sie wirkte einfach nur zart. Er konnte sogar ihre vermeintlichen Makel benennen – ihre Nase war etwas flach, ihre Augen nicht besonders groß und ihre Wangenknochen etwas ausgeprägt.
In diesem Moment, im Mondlicht, waren Chu Xias Wimpern lang und leicht geschwungen, wie die Staubfäden zwischen Frühlingsblütenblättern. Ihre Nase war zart und gerade, und ihre Mundwinkel waren leicht nach oben gezogen. Ihre ursprünglich blassen Lippen hatten etwas Farbe angenommen und wirkten nun zart und frisch.
Und öffnete langsam ein Paar Augen –
Das waren vielleicht die dunkelsten und zugleich leuchtendsten Augen, die er je gesehen hatte.
Seine Ausstrahlung ist so blendend, dass man es nur als „wunderschön“ bezeichnen kann.
Chu Xias Blick war noch immer etwas verschwommen, als könnte sie nicht zwischen nah und fern unterscheiden. Sie öffnete die Augen einen Moment lang schläfrig und schloss sie dann allmählich wieder.
Die Finger des jungen Herrn fuhren über die schwachen Peitschenhiebe auf ihrer Wange, und er verlor sich einen Moment lang in Gedanken – dies war in der Tat der Frühsommer, den er verloren und wiedergefunden hatte.
Obwohl sie sorgsam darauf geachtet hatte, ihr Aussehen zu verbergen, und obwohl er wusste, dass sie ihm nicht sofort verzeihen würde.
Als Chu Xia im Frühsommer erwachte, sah sie, dass die Hügel rund um den kleinen Spiegelsee mit Azaleen bedeckt waren. Tiefrot, rosaviolett, blassgelb – es schien, als hätte sich die Welt über Nacht verwandelt. Das Sonnenlicht wärmte sie, und Chu Xia berührte ihren Hinterkopf; der Schmerz hatte deutlich nachgelassen, und die Wunde hatte sogar begonnen zu verkrusten. Sie stand auf und sah sich um, aber sie sah niemanden.
Das weiße Gewand, das sie trug, verriet ihr, dass dies kein Traum war. Er... musste noch hier sein. Chu Xia erinnerte sich plötzlich an alles von letzter Nacht: ihren blutgefüllten Mund, das eiskalte Seewasser und dann... war sie in einen tiefen Schlaf gefallen.
Chu Xia fiel plötzlich etwas ein und sie blickte hastig nach unten. Sie sah, dass das Untergewand unter dem weißen Gewand noch da war, aber … es schien nicht ihres zu sein. Da es zu groß war, waren die Ärmelaufschläge mehrfach umgeschlagen, wie die wallenden Ärmel auf einer Theaterbühne.
Wer hat meine Kleidung gewechselt? In wessen Kleidung habe ich sie umgezogen?