Der führende Mönch, der einen halben Stab hielt, blickte schockiert und fragte: „Ihr...Ihr seid der junge Meister Ye An?“
Der junge Herr nickte leicht, steckte sein Schwert in die Scheide und sagte schlicht: „Meine Herren, ich entschuldige mich für meine Unhöflichkeit von eben.“
Einen Moment lang wagte niemand, einen Schritt vorzutreten. Bald darauf stieg eine Gruppe in grauen Mönchskutten von oben herab, ihre Kutten flatterten im Wind. Der ranghöchste Mönch an der Spitze der Gruppe hatte ein schmales Gesicht und eine große, schlanke Gestalt; es war niemand anderes als Abt Kongfeng vom Shaolin-Tempel.
Die Mönche machten Platz für Meister Kongfeng, der langsam mit Gebetsperlen in der Hand vortrat.
Jun Ye'an sagte mit der einem Jüngeren gebührenden Höflichkeit: „Ich habe Shaolin zu so später Stunde besucht und war respektlos. Ich hoffe, der Meister wird mir verzeihen.“
Meister Kongfeng streckte leicht seinen rechten Arm aus und bedeutete ihm damit, auf die Formalitäten zu verzichten, woraufhin eine sanfte innere Kraft Jun Ye'an emporhob: „Junger Meister Jun, solche Formalitäten sind nicht nötig.“
Der junge Meister und Meister Kongfeng wechselten Blicke, und der junge Meister sagte leise: „Dieser junge Meister sagte, Meister Tufeng sei ermordet worden... Ye An fragt sich, ob das stimmt?“
Meister Kongfeng schloss die Augen und seufzte: „In der Tat, jüngerer Bruder Tufeng ist verstorben. Ihm wurde die Kehle aufgeschlitzt, und ihm fielen Haare und Bart aus. Er wurde wahrlich ermordet.“
Ein leises Keuchen drang vom Berghang herüber, gefolgt vom Herabstürzen einer dunklen Gestalt. Der junge Meister sprang auf, fing Chu Xia auf und setzte sie wieder auf den Boden. Dann betrachtete er ihren Gesichtsausdruck im Feuerschein.
Chu Xias Gesicht wurde totenbleich, ihre Lippen verloren jede Farbe, und sie murmelte: „Meister Tu Feng … schon wieder so ein Todesfall?“
Die Augen des jungen Meisters waren ebenfalls tiefgründig, doch sein Tonfall war überaus ruhig und sanft, als er sie leise tröstete: „Hab keine Angst, ich bin da.“
Meister Kongfeng fragte: „Warum behauptet diese junge Dame noch einmal, auf diese Weise gestorben zu sein?“
Der junge Meister erzählte die Geschichte von Lady Wangyun und dem Mord in der Grünen Weidenallee. Nachdem er geendet hatte, sagte Chu Xia mit zitternder Stimme: „Der Mörder muss uns gefolgt sein, um Meister Tufeng zu finden. Vielleicht hat er uns die ganze Zeit verfolgt.“
„Du redest Unsinn!“, unterbrach dich der junge Mönch. „Du bist der Mörder! Einige von uns Brüdern haben deinen Rücken gesehen und diesen Duft gerochen!“
Meister Kongfeng winkte leicht mit der Hand und sagte: „Warst du schon bei Juniorbruder Tufeng?“
Der junge Herr antwortete prompt: „Das stimmt.“
„Seit zwanzig Jahren praktiziert Juniorbruder Tu Feng die buddhistischen Methoden der Geistesschulung, die vom indischen tantrischen Buddhismus überliefert wurden, und er meditiert derzeit im dichten Wald hinter dem Shaoshi-Berg. Darf ich fragen, was Sie mit ihm zu tun haben, junger Meister?“
„Mein verstorbener Vater stand in gutem Einvernehmen mit Meister Tufeng. Vor Kurzem hörte Ye An einige Geschichten aus der Vergangenheit und fragte Meister Tufeng danach. Doch bevor der Meister ihm davon erzählen konnte, wurde er von einem Schurken getötet.“
„Wer der Mörder ist, könnte mit diesem Vorfall zusammenhängen.“ Der junge Meister hielt inne. „Ich habe das Mädchen neben mir für die Mörderin gehalten, was ein Missverständnis sein muss. Meister Tu Feng ist ein Meister der Kampfkunst; wie könnte ihn ein kleines Mädchen, das keine Kampfkunst beherrscht, getötet haben?“
Meister Kongfeng hob den Blick und sah Chuxia mehrmals an.
„Abt, hör nicht auf sie!“, warf der junge Mönch ein. „Wer sagt denn, dass ein Mörder Kampfsport beherrschen muss?“
Die Augen des jungen Herrn leuchteten auf, und er fragte: „Was meinen Sie damit?“
„Als wir ankamen, lag Großmeister Tu Feng im Sterben. Er… er saß da, winkte uns zu und sagte, wir sollten ihm nicht mehr nachjagen – wenn Großmeister Tu Feng sich nicht freiwillig hätte töten lassen, wie hätte er dann… so ruhig sein können?“
Der Abt schloss lange die Augen, seufzte dann und sagte: „Junger Meister Jun, wir sind trotz unseres Altersunterschieds Freunde. Es ist nicht so, dass ich Ihnen in der heutigen Angelegenheit nicht vertraue, aber sie scheint sehr kompliziert und schwer zu lösen zu sein. Warum kommen Sie nicht zuerst mit mir auf den Berg, damit wir eine Lösung finden können? Und diese junge Dame, bitte begleiten Sie mich auch.“
Chu Xia sollte zunächst in einem kleinen Hof an der Ostseite des Tempels untergebracht werden. Schon bald lud ein Mönch, der für den Tempel zuständig war, die junge Meisterin ein, herüberzukommen, und Chu Xia war immer noch etwas ängstlich. Obwohl sie nichts sagte, warf sie dem jungen Meister einen schüchternen Blick hinterher.
Der junge Meister hatte die Tür bereits erreicht, schien dann aber etwas zu spüren, drehte sich um und sagte mit leiser Stimme: „Dies ist das Herz des Shaolin-Tempels, hier ist es sehr sicher. Ihr habt die ganze Nacht nicht geschlafen, also geht und ruht euch im Nebenzimmer aus. Ich bin gleich wieder da.“
Da Chu Xia ihn nicht beunruhigen wollte, nickte sie und sagte: „Dann geh schon. Sei vorsichtig.“
Der Sonnenaufgang war vorbei, und der Morgennebel lichtete sich langsam im Spiel von Licht und Schatten. Schritte verhallten in der Ferne, doch Chu Xia war alles andere als müde. Sie setzte sich auf eine Steinbank im Hof, nahm einen Zweig in die Hand und begann, wahllos auf dem Boden zu zeichnen.
Mit einem leisen Plumpsen fiel etwas vor meine Füße.
Im Frühsommer hob ich den Kieselstein auf und sah, dass er in eine Schicht geöltes Papier eingewickelt war.
Auf dem geölten Papier stehen nur vier Zeichen: „Sei am Ende genauso vorsichtig wie am Anfang.“
Wer hat es hineingeworfen? War es für sie? Und was bedeutet es?
Chu Xia stand auf, blickte sich um und öffnete das Hoftor. Vor dem Tor standen mehrere Kampfmönche, alle mit gerunzelter Stirn und gesenkten Blicken – aber wo waren die anderen?
Doch der junge Meister war nirgends zu sehen. Chu Xia saß auf der Steinbank und betrachtete die Notiz immer wieder. Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als sich das Sonnenlicht veränderte und sie sich plötzlich federleicht fühlte, als sie jemand in die Arme hob.
Gerade als sie sich wehren wollte, hörte sie die Stimme des jungen Herrn in ihrem Ohr: „Warum schläfst du auf der Steinbank? Hast du keine Angst, dich zu erkälten?“
Der junge Herr trug sie direkt zurück ins Zimmer, legte sie auf das Bett und sagte sanft: „Schlaf gut, wir steigen heute Nacht vom Berg hinunter.“
Stattdessen setzte sich Chu Xia auf, umarmte ihre Knie und fragte: „Sind sie bereit, uns vom Berg herunterzulassen?“
Der junge Meister lächelte schwach: „Ich verspreche dem Abt, dass ich den Mörder innerhalb von zwei Monaten finden und ihn nach Shaolin zurückschicken werde.“
"Was, wenn... wir sie nicht fangen können?"
Der junge Meister antwortete nicht, doch Chu Xias Herz zog sich zusammen. Jemand von seinem Stand und seiner Stellung in der Kampfkunstwelt war ein Mann, der zu seinem Wort stand. Sollte er sein Versprechen brechen, würde das nur eines bedeuten: den Rücktritt.
Chu Xia konnte nicht anders, als die Hand auszustrecken und ihm sanft über die Augenbrauen und Augen zu streichen, während er flüsterte: „Warum tust du das? Wir haben sie nicht getötet.“
„Obwohl wir sie nicht getötet haben, haben wir es verursacht.“ Der junge Herr seufzte leise, die Stirn in müde Falten gelegt. Er nahm ihre Hand und drückte sie an seine Wange. „Außerdem sind zwei Monate mehr als genug Zeit.“
„Ach ja, stimmt, das hat jemand in den Garten geworfen, nachdem du weg warst.“ Chu Xia faltete den Zettel auseinander.
Der junge Herr warf einen Blick darauf, war aber nicht überrascht. Er dachte einen Moment nach und sagte: „Diese vier Worte – es ist ungewiss, ob sie Freund oder Feind sind.“
Draußen vor dem Fenster wiegten sich die Bambusschatten sanft. Der junge Meister hatte ein ansehnliches Profil, und sein Blick war so sanft und ruhig wie eh und je. Chu Xia fühlte sich plötzlich wohl, senkte langsam den Blick und flüsterte: „Bist du nicht müde?“
Der junge Herr strich ihr über die Schläfe: „Schlaf gut, ich bleibe hier.“
Das kleine Zimmer war äußerst einfach eingerichtet, es gab nur einen Tisch und ein Bett. Chu Xia rückte näher und nahm all ihren Mut zusammen, um zu sagen: „Warum machst du nicht auch ein Nickerchen?“
Der junge Herr war verblüfft. Nach einem Augenblick senkte sich das Bett sanft. Chu Xia hatte die Augen geschlossen, doch ihre Wangen glühten rot. Zum Glück lag sie mit dem Gesicht zur Bettkante, sonst wäre sie in ernsthaften Schwierigkeiten gewesen.
Sie versuchte vorsichtig, sich zusammenzurollen, hörte aber hinter sich die Stimme des jungen Herrn, die zugleich verführerisch und flehend klang: „Kleines Mädchen, darf ich dich halten?“ Bevor sie antworten konnte, war seine Hand bereits zu ihrer Taille gerutscht und hatte sie fest umschlungen, während sein Atem gleichmäßig und warm auf ihr Haar fiel.
Ihr ganzer Körper spannte sich an, und selbst die geringste Bewegung hinter ihr reagierte ungewöhnlich empfindlich. Chu Xia bereute ihren Vorschlag plötzlich.
„Genau so, rühr dich nicht“, flüsterte der junge Herr und schloss die Augen. Er roch einen zarten Duft, und das Mädchen in seinen Armen war warm und weich. Alle Sorgen und Nöte der Außenwelt verschwanden in diesem Augenblick.
Kapitel Dreißig
Der Abstieg verlief reibungslos und ungehindert.
Als sie den Fuß des Berges Shushi erreichten, sagte Chu Xia etwas bedauernd: „Ich frage mich, was Meister Tu Feng euch ursprünglich sagen wollte.“
Der junge Herr blickte nachts zurück auf die gewaltigen Berge und murmelte ein „Mmm“.
„Junger Meister, ich habe über die Ereignisse der letzten Tage nachgedacht“, sagte Chu Xia langsam. „Der Mord in der Grünen Weidengasse, die Jagd auf Su Xiucai, Eure Entscheidung in letzter Minute, zum Berg Song zu kommen, und dann die Ermordung von Meister Tu Feng – all das scheint ein extremer Zufall zu sein, aber je länger ich darüber nachdenke, desto mehr habe ich das Gefühl, dass etwas nicht ganz stimmt.“
Der junge Herr verlangsamte seine Schritte und bedeutete ihr mit Gesten, fortzufahren.
Chu Xia umklammerte die Zügel fester und fuhr fort: „Ich meine damit, der Feind muss Spione unter uns eingeschleust haben, wie sollten sie sonst unseren Aufenthaltsort kennen?“
Der junge Herr lächelte leicht und sagte nach einer Weile: „Mädchen, warum glaubst du, dass das alles Zufälle sind?“
Chu Xia dachte einen Moment nach, schüttelte dann den Kopf und sagte: „Ich weiß es nicht.“
Im Mondlicht wandte sie sich dem jungen Meister zu. Er trug das Yuyang-Schwert auf dem Rücken, wie ein junger Schwertkämpfer in der Welt der Kampfkünste, sein Lächeln ungezügelt und furchtlos, und zog alle in seinen Bann, die ihn sahen.
„Du hältst es für Zufall, weil jedes einzelne Ereignis es dir unmöglich macht, die wahren Absichten der anderen Partei zu erraten. Denk noch einmal nach: der Tod von Lady Wangyun, die drei Geschenke der mysteriösen Person und dann das Auftauchen von Tiangang. Mädchen, denk gut darüber nach. Es scheint, als hätte der unsichtbare Feind sogar meinen Plan, Tiangang zu vernichten, in seine Berechnungen einbezogen.“
Chu Xia zitterte und murmelte: „Das stimmt.“
Die phönixroten Augen des jungen Meisters verengten sich leicht, ein scharfer Glanz blitzte darin auf: „Madam Wangyuns Tod war wohl auf eine Affäre mit jemandem auf dem Anwesen zurückzuführen, die letztendlich zu ihrem Schweigen führte. Ihr sagt, es müsse einen Komplizen in meinen Reihen geben, was Sinn ergibt. Aber was ist mit allem, was danach geschah? Wie erklärt Ihr das?“
„Ich weiß nicht, sie kannten sogar Hinweise auf die Familie meines Verlobten und führten uns zur Green Willow Lane… Ich habe große Angst“, sagte Chu Xia leise und spürte plötzlich die Kälte der Nacht noch intensiver.
Der junge Meister lachte, beugte sich leicht vor, zog sie an sich, umfasste ihre Taille und sagte: „Denken wir jetzt nicht an die Dinge, die wir nicht verstehen können. Du musst nur darüber nachdenken, was Tiangang in diese Lage gebracht hat.“
Chu Xias Augen leuchteten: „Shanshui Yao?“
„Das stimmt. Es ist Shanshui Yao. Tiangang ist zerstört, aber ich habe kein Interesse an Shanshui Yao. Sie sind wahrscheinlich noch besorgter als ich.“ Der junge Meister seufzte leise. „Selbst wenn die Gegenseite momentan die Oberhand hat, bleibt uns wohl nichts anderes übrig, als Shanshui Yao zu suchen, wenn wir wider Erwarten gewinnen wollen.“
Chu Xia schwieg einen Moment, dann sagte er: „Ich frage mich, ob die Ballade von Bergen und Flüssen selbst … eine riesige Falle ist?“
Der junge Herr antwortete nicht, sondern trieb sein Pferd langsam an, sodass der Wind ihre Kleider flattern ließ.
Die angespannte Atmosphäre schien sich mit der kühlen Abendbrise zu verflüchtigen. Der junge Herr lächelte spöttisch und sagte: „Eine Frau folgt ihrem Mann, wohin er auch geht, ob er nun ein Huhn oder ein Hund ist. Selbst wenn es vor uns eine Drachenhöhle oder ein Tigerbau ist, musst du mit mir gehen.“
Chu Xia erschrak, errötete und stieß ihren Ellbogen nach hinten. Der junge Meister hätte ausweichen oder sie aufhalten können, doch er wich nicht aus und ließ sie einfach gegen ihn prallen.
Selbst durch die dünne Kleidung konnte man seine festen Muskeln spüren. Hatte er Schmerzen...? Chu Xia wusste es nicht, aber ihr eigener Arm wurde sofort taub.
"Wer will dich heiraten?", konnte sie sich nicht verkneifen zu murmeln.
Plötzlich beugte sich der junge Mann zu ihr hinunter, flüsterte ihr mit böser Absicht ins Ohr: „Wir haben zusammen in einem Bett geschlafen, vielleicht... bekommen wir morgen ein Baby...“
„Ah!“ Chu Xia drehte sich unwillkürlich um, starrte den kichernden jungen Meister verdutzt an und begriff plötzlich, dass sie sich diese Frage nie zuvor gestellt hatte. Sie biss sich fest auf die Lippe, ihre Augen weiteten sich und ihr Gesicht wurde schlagartig totenbleich.
Der junge Herr trat dem Pferd leicht mit beiden Füßen in den Bauch, woraufhin Lightning ein freudiges Wiehern von sich gab und vorwärts galoppierte.
Das Mondlicht fiel wie Wasser in feinen Fäden herab, schien sich in klare Tropfen zu verwandeln und landete auf meinem Handrücken. Der junge Herr runzelte die Stirn, zog die Zügel fester und sagte langsam: „Warum weinst du?“
„Ich … ich habe meine Älteren über Schwangerschaften vor der Ehe reden hören … es ist das Schändlichste, was einer Frau passieren kann“, sagte Chu Xia und rieb sich die Augen. „Jun Ye’an! Du weißt doch, dass es schlecht für eine Frau ist, du …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, fiel ihr plötzlich ein, dass sie es gewesen war, die ihm gesagt hatte: „Du solltest auch eine Weile schlafen.“ Sie empfand noch mehr Reue, und ihre Tränen flossen noch schneller.
Der junge Herr konnte sich ein leichtes Lächeln nicht verkneifen, erklärte aber nichts. Er sagte nur leise: „Es scheint, als hättest du keine andere Wahl, als mich zu heiraten und meinem Beispiel zu folgen.“
Plötzlich überkam ihn ein überaus großes Glücksgefühl. Lightning schien die Absichten seines Herrn zu verstehen, und seine Hufe flogen. Er hielt sie noch fester. Auf der offiziellen Straße trug ein Pferd zwei Personen, die Staub hinter sich aufwirbelten und grenzenlose Freude empfanden.
Von der Song-Halbinsel nach Junshan Dongting führt die Route über Dengzhou und Suizhou und erreicht schließlich Junshan in Yuezhou.
Die Reise war überhastet. Als sie in jener Nacht in Suizhou ankamen, herrschte extrem heißes und schwüles Wetter. Nachdem sie sich im Gasthaus eingerichtet hatten, öffnete Chu Xia das Fenster und sagte: „Diese Reise verlief zu reibungslos, nicht wahr?“
Der junge Meister hatte gerade sein Bad beendet, sein nasses Haar hing ihm noch den Rücken hinunter. Er schien sich nicht an dem tropfenden Wasser zu stören und klopfte nur leicht auf den Tisch, wobei er sagte: „Wenn unsere Gegner wirklich jeden unserer Schritte beobachten, dann werden sie alle ihre Hinterhalte am Standort von Shanshuiyao aufbauen.“
Chu Xia erschrak über das Wort „Spion“ und schloss schnell das Fenster.
Der junge Herr blickte auf und sagte geduldig: „Es ist sehr schwül.“
„Aber… vielleicht gibt es versteckte Waffen.“ Chu Xia zögerte.
Der junge Meister konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen: „Selbst wenn Waffen versteckt sind, kann ein dünnes Fenster sie nicht aufhalten.“
Chu Xia setzte sich ihm gegenüber und analysierte eingehend: „Ich habe noch eine Frage.“
"Äh?"
„Glauben Sie, dass unsere Gegner wissen, dass sich der Ort, an dem sich ‚Shanshui Yao‘ befindet, in Junshan befindet?“
Der junge Herr legte seinen Umhang an, stand auf und lächelte leicht. „Ich dachte, Sie hätten diese Frage schon längst gestellt.“
Sein Gesichtsausdruck war ziemlich arrogant, als behandle er sie wie ein unschuldiges Kind. Chu Xia war etwas frustriert, aber sie konnte nur in den sauren Apfel beißen und sagen: „Ich … hatte das wirklich nicht erwartet.“
„Wenn sie wüssten, dass sich die Ballade von Bergen und Flüssen auf Junshan bezieht, wäre alles ganz einfach – sie hatten diese Falle bereits gestellt und warteten darauf, dass wir hineintappten. Das zeigt auch, dass der mysteriöse Mann und Tiangang nicht auf derselben Seite stehen. Andernfalls … hätte Tiangang den Köder, den ich am Xiaojing-See ausgelegt hatte, durchschaut und seine Rüstung nicht in die Schlacht am Xiaojing-See geworfen.“
Der junge Meister hielt inne und fuhr dann fort: „Wenn sie nicht wüssten, dass sich die Ballade von Bergen und Flüssen auf Junshan bezieht, dann…“
Chu Xia runzelte die Stirn und fuhr dann selbstverständlich fort: „Also hofft die Person im Hintergrund, wie Tian Gang, einfach nur, die Macht des Jun-Anwesens zu nutzen, um das Geheimnis um Shan Shui Yao herauszufinden und schließlich die Vorteile daraus zu ziehen.“
Der junge Herr blickte sie anerkennend an, streckte dann die Hand aus und spielte mit ihrem langen Haar, wobei er leise kicherte: „Was für ein kluges Kind.“