Manche sagen, dass der junge Meister, dem es nicht gelang, das Herz einer Frau zu gewinnen, die er begehrte, schließlich entmutigt war und die Welt der Kampfkünste verließ.
Manche sagen, der junge Meister habe das Geheimnis der Berg- und Wasserballade entdeckt, und von da an sei er frei in den Bergen und Flüssen umhergewandert und man habe nie wieder etwas von ihm in der Menschenwelt gehört.
Ungeachtet der Legende ist die Geschichte von „Jungmeister Ye An“ – „Nachdem ich diesen Gentleman getroffen hatte, wie hätte ich da nicht glücklich sein können?“ – in der Kampfkunstwelt nie wieder aufgetaucht. Sie ist letztendlich Realität geworden und für die Menschen zu einer flüchtigen Erinnerung verkommen.
Luoyang-Blume
Kapitel Fünfunddreißig
Zwei Jahre später.
Luoyang, die östliche Hauptstadt.
Yuchunlou.
„Der älteste Sohn der Familie Di, der Blumenkönig von Luoyang, ist verlobt!“
"Welches Mädchen hat so viel Glück?"
„Seufz, ihre Tochter ist immer noch unverheiratet, sie ist praktisch eine alte Jungfer…“
„Ich habe gehört, dass die Person, die Miss Di damals bevorzugte, niemand anderes als der junge Meister Di war.“
"Könnte es sein... jener junge Meister aus Cangzhou?"
"Das stimmt... Seufz, ohne Euch, junger Meister, fühlt sich die Kampfkunstwelt wirklich nicht mehr wie die Kampfkunstwelt an..."
Die Männer, die tranken und feierten, mit edlem Wein in der linken und schönen Frauen in der rechten Hand, waren in ein Gespräch vertieft, was die Frauen in ihren Armen neugierig fragten: „Was für ein junger Herr ist er denn?“
Der bärtige Mann streichelte das stark geschminkte Gesicht des Mädchens in seinen Armen und lachte: „Als du in der Kampfkunstwelt herumstreiftest, warst du noch zu unerfahren, kleines Mädchen. Es ist also kein Wunder, dass du noch nie von mir gehört hast.“
„Übrigens, wo steckt Ihre Lou Chuxue? Wir haben sie in letzter Zeit nicht Klavier spielen hören.“
Chu Xue war die begehrteste Kurtisane im Yu Chun Lou und besaß unvergleichliche und elegante Zitherkünste. Gewöhnliche, wohlhabende Gäste bekamen sie nicht einmal zu Gesicht. Doch sie pflegte jeden Monat drei bis fünf Tage lang im eleganten Pavillon im zweiten Stock des Yu Chun Lou mehrere Stücke zu spielen. Daher war das Yu Chun Lou an diesen Tagen stets mit vornehmen Gästen gefüllt, die alle gespannt auf ihre Ankunft warteten.
„Mein Herr, vielleicht wissen Sie das noch nicht … Miss Chuxue ist seit einigen Tagen unzertrennlich von einem jungen Herrn. Dieser Herr ist sehr großzügig, und Mama ist natürlich entzückt darüber. Sie hat sogar vergessen, Zither zu spielen …“
"Welcher junge Herr könnte die Gunst von Fräulein Schneekönigin gewinnen?"
Das Mädchen schmollte und flüsterte: „Schau mal, ist das nicht er?“
Ihr Tonfall war leicht säuerlich, klang aber auch neidisch. Die Gäste blickten in die Richtung, in die sie zeigte. Und tatsächlich, ein junger Mann trat durch die Tür, gekleidet in ein leichtes Gewand und mit einer Jadekrone auf dem Kopf. Obwohl nur sein verschwommenes Profil zu erkennen war, konnte man sich seine elegante Ausstrahlung vorstellen, sodass es schwerfiel, den Blick abzuwenden.
„Er wirkt eher wie ein junger Meister aus einer angesehenen Familie. Er gehört nicht zur Kampfsportwelt, oder?“
„Seht mal, seht mal, die erste Schneeflocke ist persönlich herausgekommen, um uns zu begrüßen…“
Unter neidischen Blicken stand die junge Dame Chuxue anmutig vor dem eleganten Pavillon, in ein schlichtes weißes Kleid gehüllt. Obwohl sie eine Kurtisane war, besaß sie unvergleichliche Schönheit. Ihre schönen Augen waren voller Zuneigung, die unentwegt auf den jungen Mann gerichtet war.
Unter neidischen Blicken der Menge stand ein betrunkener Mann auf, knallte einen Stapel Silbernoten auf den Tisch und rief: „Ich...ich biete fünfhundert Tael Silber, um Fräulein Qiu...Chuxue für eine Nacht zu sehen!“
Der Diener des Mannes rief hastig: „Wo ist der Verwalter? Haben Sie nicht gehört, wie unser Herr sagte, dass sie für fünfhundert Tael Silber die Nacht hier verbringen soll?“
Die Umstehenden begannen zu tuscheln. Fünfhundert Tael Silber waren eine Menge Geld … aber dieser Mann war offensichtlich ein Händler von außerhalb und kannte die üblichen Preise für Trinken und Feiern in Luoyang nicht. Eine Kurtisane von Chuxues Kaliber würde, wenn ein Stammkunde sie mochte, vielleicht keinen Pfennig verlangen; wenn sie ihn aber nicht mochte, würden selbst tausend Tael Gold nicht reichen, um sie für sich zu gewinnen.
Und tatsächlich ging der junge Herr ungerührt weiter, und Chu Xue zuckte nicht einmal mit der Wimper. Nur die Dame trat lächelnd an ihn heran und sagte: „Mein Herr, welche Mädchen fehlen uns denn in unserem Jadequell-Pavillon? Chu Xue hat etwas zu erledigen, also wie wäre es, wenn … ich suche Ihnen eine neue aus. Sie ist hübsch und erst vierzehn Jahre alt.“
„Tausend Tael, ich will sie!“, rief der Mann und zeigte auf Chu Xue. „Warum nimmt sie andere, aber mich nicht? Was hat dieser Schönling geboten? Ich verdopple es!“
Der junge Mann machte einen halben Schritt nach vorn, hielt inne, als er dies hörte, und drehte den Kopf, um nach unten zu schauen.
Nun konnte jeder sein Aussehen sehen. Er hatte ein Gesicht wie Jade, schmale Lippen und feine Augenbrauen, und seine Augen funkelten wie Sterne. Er war überaus gutaussehend und hatte tatsächlich etwas von einem „Schönling“.
Chu Xue machte ein paar Schritte nach vorn, offenbar um ihn hochzuziehen, damit er nicht mit den Umstehenden streiten musste, aber der junge Mann lächelte sie sehr sanft an und ließ beiläufig einen Ring von seinem kleinen Finger herabfallen.
Das kleine Stück des Gegenstands landete genau vor dem Mann und zerbrach in tausend Stücke.
Wut huschte über das Gesicht des Mannes, er fluchte, warf dann einen Blick auf den zerbrochenen Ring und war sofort sprachlos.
Es handelte sich um ein Stück Blutjade mit wunderschönen Mustern.
Blutjade ist heutzutage auf dem Markt äußerst selten, geschweige denn natürliche, kunstvoll gemusterte Jade – selbst Yu Chun Tang würde dafür wohl siebzehn oder achtzehn Stücke einbringen. Der Jadering an seiner Hüfte wies einen Hauch von Blutjade auf, und jedes Mal, wenn er im Geschäftsleben danach gefragt wurde, empfand er Stolz. Dieser junge Meister, der einen so kostbaren Ring trug, warf ihn achtlos zu Boden, als Warnung. Der Mann erstarrte augenblicklich, ein Schauer lief ihm über den Rücken. Als er wieder aufblickte, führte der junge Meister Chu Xue bereits in den eleganten Raum.
Einen Augenblick später verließ der Mann, begleitet von seinem Gefolge, fluchtartig den Raum, sein Gesicht von Scham gezeichnet. Die Aufregung im Saal legte sich, und Männer wie Frauen begannen zu tuscheln. Unterdessen wandte ein Mann, der allein in einer Ecke im flackernden Licht gesessen hatte, schließlich den Blick ab, ein vielsagendes Lächeln umspielte seine Lippen.
Die Dame befahl jemandem, die zerbrochenen Jadestücke aufzusammeln, und trug sie dann selbst in das Privatzimmer.
In dem eleganten Zimmer lag ein Hauch von weißem Moschus in der Luft. Der junge Herr lehnte sich mit leicht zusammengekniffenen Augen an die Brokatcouch, während Chu Xue auf seinen Knien ruhte. Sie sagte etwas, das dem jungen Herrn ein schwaches Lächeln entlockte, doch dieses Lächeln erreichte nicht seine Augen, die weiterhin hell und klar waren.
„Junger Herr, was sollen wir mit diesen zerbrochenen Jadestücken anfangen?“, fragte die Dame lächelnd. „Ich glaube, es wird schwierig sein, sie wieder zusammenzusetzen, aber aus den größeren Stücken lassen sich mehrere Ohrringe schnitzen.“
»Mutter, das kannst du selbst erledigen«, sagte der junge Meister gelangweilt, strich Chuxue dann über das Haar und runzelte die Stirn, »Es ist zu viel Last für dich, dich mit Leuten wie Cheng Riyu herumzuschlagen.«
Chu Xue lächelte schwach. Sie wusste, dass er nach ihrer Erlösung fragte, doch je öfter er nachfragte, desto sturer wurde sie. Obwohl sie sich danach sehnte, hielt sie sich zurück und fragte nicht.
Der junge Mann betrachtete ihr Gesicht, das wie rosige Wolken errötete, und ihren zögernden Ausdruck. Er schien sich an etwas zu erinnern, hielt einen Moment inne, lächelte dann und sagte: „Wie wäre es damit, Mutter? Schau, kann dieses Stück Jade von mir ihr helfen, ihre Freiheit wiederzuerlangen?“
Die Mutter starrte mit aufgerissenen Augen auf den Jadeanhänger, den der junge Herr von seiner Hüfte genommen hatte, und stammelte: „Das … das …“
"Ist es in Ordnung oder nicht?", fragte der junge Herr geduldig.
„Schon gut, schon gut!“ Die Dame verbeugte sich schnell und sagte ängstlich: „Ich schicke sofort jemanden, der den Vertrag holt.“
Nachdem der Vertrag unterzeichnet war, starrte Chu Xue ihn ausdruckslos an und flüsterte: „Junger Meister Xia, dieses Geschäft lohnt sich für Sie nicht … Wenn Sie den Jadequell-Pavillon mit diesen Ohrringen aus zerbrochenem Blutjade kaufen konnten, was macht da schon ein bisschen mehr für Ihren Jadeanhänger aus?“
„Das sind materielle Besitztümer. Obwohl diese alte Dame etwas gierig ist, hat sie Sie, soweit ich gehört habe, nie zu etwas gezwungen, was Sie nicht wollten. So gesehen ist es nur gerecht, dass sie etwas Geld verdient.“ Der junge Meister Xia lächelte leicht und betrachtete ihr überaus schönes Profil. Sein Blick verweilte lange auf ihren Augen, bevor er leise sprach.
Chu Xue stand auf und verbeugte sich anmutig vor dem jungen Meister: „Vielen Dank, junger Meister. Von nun an werden Chu Xues Leben und Tod Ihnen folgen.“
Nach einem Moment der Stille nahm der junge Meister Xia den Vertrag mit den Fingerspitzen auf und hielt ihn langsam näher an das Kerzenlicht. Die Flamme flackerte auf und rollte das Papier augenblicklich zusammen.
Die Kerze flackerte und wurde angezündet, dann sagte jemand draußen: „Miss Chuxue, die Familie Di hat jemanden geschickt. Sie möchten Sie etwas fragen. Werden Sie sie empfangen oder nicht?“
Chu Xue gehörte nicht länger zu Yu Chun Lou, daher gab es keinen Grund mehr, sie zu sehen. Sie senkte den Kopf und dachte einen Moment nach, doch dann sah sie den jungen Meister Xia, der mit gesenktem Blick ruhig und gelassen Tee trank. Da sagte sie: „Junger Meister, was meinen Sie dazu?“
„Ist er ein Freund von dir aus früheren Zeiten?“, fragte der junge Meister Xia mit einem Lächeln. „Wenn es dir schwerfällt, kannst du ihn treffen.“
„Der junge Meister der Familie Di, der Blumenkönig von Luoyang, ist sehr großzügig. Früher kam er oft vorbei, um mir beim Zitherspielen zuzuhören“, sagte Chu Xue. „Wenn sie zu mir kommen, bitten sie mich bestimmt, Zither zu spielen.“
Der Besucher war der Verwalter der Familie Di.
Chu Xue lächelte und fragte: „Wie geht es Ihnen, junger Meister Di und Fräulein Di?“
„Sehr wohl“, sagte der Verwalter lächelnd. „Ich habe soeben gehört, dass Fräulein Chuxue einen guten Ehemann gefunden hat. Herzlichen Glückwunsch!“ Nach diesen Worten warf er dem jungen Herrn einen neugierigen Blick zu. Vielleicht von dessen stattlicher Erscheinung eingeschüchtert, war er einen Moment lang sprachlos und konnte den Blick nicht abwenden.
„Vielen Dank für Ihre bisherige Fürsorge, junger Meister Di.“ Chu Xue lächelte schwach. „Junger Meister Di, gibt es etwas, das Sie von mir benötigen?“
„Meine junge Dame wünscht, Sie noch einmal Zither spielen zu hören…“ Der Steward lächelte verlegen. „Ich frage mich, ob die junge Dame gerade…“
"Ist das Mädchen aus der Familie Di Fräulein Di?", fragte der junge Meister Xia plötzlich.
„Nein, es ist nicht Fräulein Chuxue“, sagte der Verwalter lächelnd. „Es ist die unverheiratete Frau des jungen Herrn, die jetzt in einem separaten Hof wohnt. Sie hat Fräulein Chuxue einmal Zither spielen hören und sie sehr gelobt.“
Chu Xue drehte sich um und blickte den jungen Meister Xia an, als suche sie nach etwas.
Jungmeister Xia nickte leicht: „Wenn es dir gefällt, dann mach weiter.“
„Vielen Dank, junger Herr und junge Dame.“ Der Verwalter war überglücklich, vereinbarte ein Treffen und ging dann.
In jener Nacht verließ Chu Xue Yu Chun Lou nicht, sondern wartete, bis die Residenz des jungen Meisters Xia in Luoyang renoviert war, bevor sie aufgenommen werden konnte. Sie begleitete ihn bis zur Tür, bevor sie widerwillig ging.
Der junge Meister Xia schlenderte allein die Oststraße von Luoyang entlang. Es war schon recht spät, und nur wenige Fußgänger waren unterwegs. Er betrachtete den spärlichen Mond und die Sterne und den immer dichter werdenden Tau, lächelte plötzlich und sagte: „Ihr folgt mir schon lange.“
Noch bevor er seinen Satz beendet hatte, stürzten mehrere Gestalten mit Holzstöcken herbei und begannen, um sich zu schlagen.
Eine Männerstimme schrie: „Schlagt sie! Schlagt sie tot!“
Obwohl viele Leute da waren, war ihr Stockkampf chaotisch und unorganisiert. Jungmeister Xia trat ein paar Schritte zurück, schüttelte leicht den Kopf, und ohne dass er sich rührte, waren bereits vier oder fünf Leute stöhnend zu Boden gefallen und konnten lange nicht wieder aufstehen. Er griff nach seiner Jadekrone, um sie zurechtzurücken, und betrachtete mit einem halben Lächeln einen großen Baum. Hinter ihm stürzte mit einem dumpfen Schlag ein ziemlich großer Körper zu Boden … Es war der Mann vom Jadequell-Pavillon von vorhin. Da sein Versuch, seinen Zorn und seine Einschüchterungsversuche abzulassen, gescheitert war, war er vor Schreck und Wut in Ohnmacht gefallen.
Der junge Meister Xia trat nicht vor, sondern schnippte nur mit dem Ärmel und ging. Als er den Eingang einer abgelegenen Gasse erreichte, lehnte sich eine Gestalt lächelnd an die Wand und sagte: „Wenn sie wüssten, dass dieser schmächtige junge Mann vor ihnen niemand anderes als der junge Meister Ye An von damals ist, ob sie es dann wohl noch wagen würden, so unüberlegt zu handeln?“
Kapitel Sechsunddreißig
Der junge Meister Xia schien ihn nicht zu hören und ging gemächlich weiter.
Die dunkle Gestalt richtete sich leicht auf und erhob die Stimme: „Tu nicht so, als könntest du mich nicht hören. Andere kannst du täuschen, aber einen alten Freund, den ich seit über zehn Jahren kenne, kannst du nicht täuschen.“
Der junge Meister Xia blieb wie angewurzelt stehen, hob leicht eine Augenbraue, sah den Mann an und verbeugte sich leicht mit den Worten: „Bruder, ich fürchte, Sie verwechseln mich mit jemand anderem.“
„Der Trick, den du da gerade gezeigt hast, war echt cool!“, sagte der Mann mit einem halben Lächeln. „Aber den Ring auf den Yuchun-Pavillon zu werfen, war noch cooler. Ein Teil dieses zerbrochenen Blutjade stammt wohl aus dem Osmanthushain, den ich, Di Yinhai, an dich verloren habe … Willst du das jetzt etwa komplett abstreiten?“
Jungmeister Xia starrte ihn lange an, das Lächeln auf seinen Lippen verschwand, und sagte mit ziemlich kalter Stimme: „Jungmeister Di, glaubst du etwa, ich würde ihn jetzt töten, um ihn zum Schweigen zu bringen?“
„So schlimm ist es doch gar nicht, oder?“, fragte Di Yinhai und rieb sich die Nase. „Ich wollte dich nur treffen und etwas trinken gehen.“
Jun Ye'ans Gesichtsausdruck wurde etwas milder, aber dann fuhr Di Yinhai fort: "Da Sie nicht vor anderen bloßgestellt werden wollen, werde ich ganz sicher nichts Unüberlegtes tun."
Nur in einer kleinen Taverne am Straßenrand brannten noch Kerzen. Jun Ye'an ging als Erster hinein, und nachdem er sich hingesetzt hatte, hörte er Di Yinhai sagen: „Wer hat dir das Gesicht angemalt? Du siehst aus wie Pan An, aber du siehst wirklich aus wie ein hübscher Junge.“
Jun Ye'an lächelte, antwortete aber nicht. Der Barkeeper brachte einen kleinen Krug Wein, einen Teller mit gekochtem Schweinefleisch und gerösteten Erdnüssen, sagte „Guten Appetit“ und ging zurück an den Tresen, um ein Nickerchen zu machen.
„Du hast gesagt, du würdest in Rente gehen, aber dann hast du Chu Xue in Luoyang gerettet. Was planst du?“, fragte Di Yinhai, während er Wein einschenkte. „Willst du etwa in die Kampfkunstwelt zurückkehren?“
„Jetzt, da das Blumenfest in Luoyang kurz bevorsteht und Ihr, junger Meister Di, bald heiraten werdet, was könnte diese Ereignisse noch überschatten?“, sagte Jun Ye'an ruhig. „Außerdem leben wahre Meister zurückgezogen in der Stadt, und der erste Schnee war reiner Zufall.“
Di Yinhai lachte herzlich: „Es ist schon ein ziemlicher Zufall, dass wir uns nach mehr als zwei Jahren wiedergesehen haben.“
Der junge Meister leerte sein Glas Weißwein und lachte: „Junger Meister Di ist ein Mann, auf den man sich verlassen kann. Schade, dass ich Ihnen an jenem Tag nicht persönlich gedankt habe.“
Di Yinhai leerte ebenfalls einen Becher und seufzte leise: „Damals schlossen wir beide eine Wette außerhalb von Cangzhou ab. Du sagtest, jemand hätte dir drei großartige Geschenke geschickt, aber ich fürchtete, es könnte sich um einen verkappten Segen handeln, der nichts Gutes verheißt – und tatsächlich bist du ein halbes Jahr später in Rente gegangen. Ich habe diese tausend Morgen Land in Guilin verloren, und ich bedauere zutiefst, dass sich meine damaligen Worte bewahrheitet haben.“
Jun Ye'an stellte die Weinschale in seiner Hand ab, bemerkte aber, dass sich auf seinem Gesicht kein Seufzer, sondern eher ein Gefühl von Stolz und Zufriedenheit spiegelte, was ihn etwas überraschte.
„…Diese tausend Morgen Land in Guilin zu verlieren, ist nichts“, lachte Di Yinhai. „Glück und Unglück sind in der Tat eng miteinander verbunden.“
Di Yinhai schenkte langsam ein Glas Wein ein und reichte es Jun Ye'an: „Zixuan, planst du, dich in Luoyang niederzulassen?“
Jun Ye'an nahm einen Schluck Wein, lächelte wehmütig und seufzte leise: „Wo finde ich heutzutage kein Zuhause mehr?“
Di Yinhai lachte laut: „Gut, gut, wenigstens musst du diesen Becher Hochzeitswein trinken, bevor du gehst.“
„Aber ich frage mich, aus welcher Familie meine zukünftige Schwägerin stammen wird?“
Di Yinhai antwortete nicht, doch ein verschmitztes Funkeln huschte über seine Augen. Er sagte nur: „Übrigens, sie hört Chu Xue sehr gern beim Zitherspielen zu. Ob Zixuan wohl bereit wäre, für ein paar Tage auf ihre Zuneigung zu verzichten?“
Jun Ye'an lächelte schwach: „Bitte tun Sie, was Sie wünschen.“
Di Yinhai war überglücklich: „Vielen Dank. Ich werde jemanden beauftragen, sie morgen hierher zu bringen.“