Im März herrschte in Luoyang außergewöhnlich sonniges und warmes Wetter. Pfingstrosen blühten, und Weidenkätzchen schwebten überall. Anlässlich des Pfingstrosenfestes bevölkerten Händler aus anderen Orten und Ausflügler die Hauptstraßen.
Die Sänfte verließ den Yuchun-Turm und fuhr direkt in einen abgelegenen Innenhof. Chuxue stieg aus der Sänfte, und ein Dienstmädchen geleitete sie durch den Vorgarten und sagte entschuldigend: „Meine junge Dame ist zum Baima-Tempel gegangen und wird heute Nachmittag zurück sein. Bitte ruhen Sie sich hier eine Weile aus, Fräulein Chuxue.“
Chu Xue lächelte und sagte: „Schon gut. Ich habe dem jungen Meister Di versprochen, dass ich ein paar Tage hierbleiben werde.“
Im selben Augenblick öffnete sich die Seitentür des kleinen Hauses, und ein Mädchen in ganz einfacher Kleidung trat mit leichten Schritten heraus. Sie fuhr weder in einer Sänfte noch zu Pferd, sondern ging den ganzen Weg in den Osten der Stadt.
Der Baima-Tempel ist der berühmteste Tempel in Luoyang und verdankt seinen Namen der Legende eines weißen Pferdes, das buddhistische Schriften trug. Er hat im Laufe der Geschichte viele bedeutende Mönche hervorgebracht und erfreut sich immenser Beliebtheit. Die Nebenwege anstelle der Hauptstraße zu nehmen, spart Zeit, und die junge Frau schien sich auf diesen Wegen sehr gut auszukennen und fand schnell ihren Weg hinein. Die Felder waren malerisch, mit saftig grünem Gras und einer leicht feuchten, frischen Luft. Hin und wieder sah man ein paar Bauern auf den Feldern arbeiten, und in der Ferne stieg sanft der Weihrauchduft des Baima-Tempels auf und erfüllte das Herz mit Frieden.
Nach etwa einer halben Stunde Fußmarsch betrat die junge Frau zusammen mit einigen Pilgern direkt die Haupthalle. Ehrfürchtig kniete sie mit gefalteten Händen auf dem Gebetsteppich vor dem Buddha nieder. Sie hatte vom Gehen stark geschwitzt, doch nun, in der klaren und andächtigen Atmosphäre der Halle, schien der Schweiß lautlos zu verdunsten und keine Spuren zu hinterlassen.
In der Mitte der Halle stand eine Statue eines Mönchs, der in Lingshan predigte. Mönche in einfacher Kleidung schlugen hölzerne Fischtrommeln, deren rhythmischer Klang die Luft erfüllte. Die junge Frau beendete ihr Gebet, stand auf und ging schweigend davon. Sie war sehr schlank, ihr Schatten fiel nur dünn nach; sah man von ihrem eher schlichten Gesicht ab, so war ihre Silhouette ungemein anmutig.
Der Tempel des Weißen Pferdes war einst ein königlicher Tempel mit weitläufiger Anlage. Durch die Haupthalle gelangt man zu Seitenhallen und den Mönchsquartieren, die von uralten Zypressen und goldenen Osmanthusbäumen umgeben sind und eine friedvolle und ruhige Atmosphäre schaffen. Auf der Kühlen Terrasse des Tempels stehen Opferlampen, jede mit einem darunter eingravierten Namen. Es gibt jedoch nur wenige Lampen, was darauf hindeutet, dass sie nicht von gewöhnlichen Spendern hier aufgestellt wurden.
Das Mädchen ging zum Tisch links, betrachtete die ewig brennende Öllampe, füllte mit eigenen Händen Öl nach, kniete lange nieder, ihre dünnen Lippen bewegten sich leicht, als ob sie etwas murmelte, bevor sie aufstand und hinausging.
Sobald sie die Schwelle überschritten hatte, spürte sie einen Windstoß an sich vorbeiziehen, als hätte sie etwas gestreift. Verwirrt blickte sie zurück, sah aber nichts. Etwas benommen wandte das Mädchen den Blick ab und verließ den Tempel des Weißen Pferdes.
Ohne dass sie es ahnte, stand eine dunkle Gestalt schweigend auf der kühlen Terrasse und blickte mit düsterem Ausdruck auf die unbeschriftete Öllampe.
Als sie den Baima-Tempel verließ, veränderte sich der Gesichtsausdruck des Mädchens; sie schien sich an etwas aus der Vergangenheit zu erinnern, ihr Gesicht war von Melancholie gezeichnet, und ihre Schritte verlangsamten sich. Auch diesmal ging sie den Feldweg entlang. Die Sonne ging im Westen unter, und die Dämmerung senkte sich langsam herab. Die Bauern auf den Feldern hatten ihre Arbeit beendet, und die Umgebung wirkte verlassen und trostlos.
Sie machte ein paar Schritte, blickte verwirrt zurück, biss sich leicht auf die Lippe und beschleunigte ihre Schritte.
Mehrere dunkle Gestalten huschten hervor, und bevor sie auch nur schreien konnte, schlug ihr eine von ihnen mit der Handfläche in den Nacken, hievte sie dann auf seine Schulter und raste in die Ferne davon.
Das Feld blieb menschenleer, bis auf eine Gestalt, die langsam einen halben Schritt hinter einen Maulbeerbaum trat. Es war ein stattlicher junger Mann, groß und aufrecht, dessen Profil im Zwielicht schattenspendend seine markanten Gesichtszüge hervorhob.
Ich wünsche Ihnen eine ruhige Nacht.
Er blickte in die Richtung, in die die Gruppe verschwunden war, und einen Moment lang war er verwirrt. Sollte er ihnen nachlaufen? Wenn ja, könnte er sie sicher einholen.
Aber warum rannte er ihr nach? Ein flüchtiger Blick auf die Villa der Familie Di – er sah nur ihren Rücken, doch er konnte nicht anders, als ihr zu folgen – war sie es wirklich? Die Rückansicht wies eine gewisse Ähnlichkeit auf. Wenn sie es tatsächlich war … warum sollte sie sich dazu herablassen, als Dienstmädchen in der Familie Di zu arbeiten? Aber wenn nicht … dann würde er es als Gefallen für Di Yinhai betrachten.
Nachdem er sich entschieden hatte, folgte er der Gruppe in gemächlichem Tempo in Richtung des Mangshan-Berges außerhalb der Stadt Luoyang.
In jener Nacht, in einem verfallenen kleinen Tempel außerhalb von Mangshan.
Das Mädchen war noch immer bewusstlos. Ein Mann in Schwarz untersuchte sie eingehend im flackernden Kerzenlicht und fragte dann zögernd: „Boss, haben wir die falsche Person entführt?“
Die Nase des Mädchens war etwas flach und ihr Mund wirkte eher groß; ihr Aussehen war recht gewöhnlich.
„Wie konnte jemand wie sie nur Di Yinhais Aufmerksamkeit erregen?“, fragte jemand verwundert. „Welche Schönheiten hat Di Yinhai denn noch nicht gesehen? Und wie konnte die zukünftige junge Herrin der Familie Di ohne Diener ausgehen?“
„Ha, ich habe es anfangs auch nicht geglaubt. Aber nachdem ich sie ein halbes Jahr lang begleitet hatte, entdeckte ich, dass die zukünftige Madam Di eine Angewohnheit hatte: Wenn sie zum Tempel des Weißen Pferdes ging, um Weihrauch zu verbrennen, nahm sie nie jemanden mit. Sie sah unscheinbar aus und kleidete sich gewöhnlich; niemand hätte sie eines zweiten Blickes gewürdigt, wenn man sie auf der Straße stehen gelassen hätte. Was gab es da schon zu befürchten?“
Das macht Sinn.
„Wurde der Brief an die Familie Di geschickt?“
„Wir schicken sie in ein paar Tagen, nachdem wir uns in Mangshan versteckt haben.“
Der Anführer nickte, dachte einen Moment nach und sagte: „Ich glaube nicht, dass Di Yinhai so eine Frau heiraten würde. Es gibt Leute in der Kampfkunstwelt, die ihr Gesicht verändern können. Lasst uns versuchen, herauszufinden, ob diese Frau verkleidet ist.“
Wie testen wir es?
Gibt es hier Wasser?
„Es gibt kein Wasser“, sagte ein Mann mit einem groben Grinsen, das seine gelben Zähne entblößte. „Aber es gibt Urin.“
Der Anführer dachte einen Moment nach, stellte aber keine weiteren Fragen. Er drehte seine Hand um, sodass ein glänzender Dolch in seiner Handfläche zum Vorschein kam, und schnitt damit über die Wange des Mädchens.
Dieser Schlag wurde jedoch mit außergewöhnlichem Geschick ausgeführt.
Mehrere Umstehende riefen überrascht aus: „Kein Blut! Er war wirklich verkleidet.“
Der Mann warf den Dolch beiseite und rieb ihn einige Male grob ab, wodurch ein völlig anderes Gesicht unter der Haut zum Vorschein kam.
"Kuckuck..."
Jemand schluckte schwer, seine Augen weiteten sich vor Faszination, und er murmelte: „Verdammt, diese Frau ist so schön.“
Kapitel 37 (Teil 1)
Das Mädchen erwachte langsam. Ihre Augen waren klar und strahlend, was einen starken Kontrast zu ihrem halb hängenden Gesicht bildete und eine unbeschreibliche Fremdartigkeit erzeugte. Ihr Blick klärte sich allmählich, und in ihren Augen war kaum Panik oder Angst zu erkennen. Sie starrte den Anführer einfach nur an und sagte ruhig: „Tut mir nichts. Was immer ihr wollt, die Familie Di wird es euch geben.“
Der Mann grinste und sagte: „Sie ist definitiv keine gewöhnliche Frau.“
Das Mädchen schloss wieder die Augen und schwieg. Plötzlich packte sie jemand fest an der Taille. Ihre langen Wimpern zitterten leicht. Sie versuchte, sich wegzudrehen, doch sie wurde festgehalten.
"Bruder, lass mich erst mal ein bisschen Spaß haben...", sagte der Mann verschmitzt, "niemand wird es erfahren."
Der Anführer verstummte. Da der andere Mann sah, dass er etwas in Versuchung geriet, sagte er schnell: „Warum gehst du nicht zuerst, Bruder –“
Das Mädchen öffnete plötzlich die Augen, ihr Atem zitterte leicht, und sagte: „Fass mich nicht an! Die Familie Di gibt dir so viel Geld, wie du willst!“
„Geld ist leicht zu verdienen, Schönheit hingegen schwer zu finden.“ Der Mann lächelte lüstern und strich dem Mädchen über die Wange. Sie war warm und weich, und sein Herz schlug erneut höher. Er sah den Anführer unruhig an.
Der Anführer zögerte ebenfalls und hatte noch nicht gesprochen, als plötzlich ein Windstoß von außerhalb des verfallenen Tempels hereinbrach und die Fackel löschte.
Wer ist es?
Draußen war ein Rascheln zu hören, und der Anführer rief: „Wer geht da?“ Er schwang sein Langschwert, drehte sich um und sagte: „Dritter Bruder, bleib hier. Ihr anderen, kommt mit mir heraus!“
Mehrere dunkle Gestalten verschwanden rasch vor dem Tempel. Nach etwa einer halben Räucherstäbchen-Zeit tasteten sie sich zurück und sagten: „Verdammt, es ist eine alte Krähe.“
Beim Betreten des Tempels nahmen sie einen leichten Blutgeruch wahr. Die Gruppe erschrak, als sie einen abgetrennten Arm am Boden liegen sah, während der dritte Bruder, dem die Sprache versagt hatte, sich nur noch vor Schmerzen krümmte.
Der Anführer stürmte vor und löste den Druckpunkt, der seine Sprache beeinträchtigte. Sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Schock und Wut: „Wer? Wer hat das getan?“
Der dritte Bruder brach in kalten Schweiß aus, während er die unerträglichen Schmerzen ertrug, doch seine Augen verrieten Angst: „Das Kung Fu von dem... das ist nicht menschlich, nicht menschlich! Das muss ein Geist sein!“
Das Mädchen war den ganzen Weg an der Hand getragen worden, und in ihrem benommenen Zustand wurde sie wieder auf den Boden gesetzt. Sie holte tief Luft, zwang sich, den Mann vor ihr trotz ihres Unbehagens anzusehen, und sagte mit heiserer Stimme: „Sie und die anderen … sind Sie nicht zusammen?“
Der Mann setzte sich schweigend hin und sagte nach einer Weile: „Nein. Ich bringe Sie zurück zum Haus der Familie Di, wo Sie Ihre Belohnung erhalten werden.“
Im Sternenlicht erkannte sie einen recht großen jungen Mann, wie einen gewöhnlichen Wanderer. Da er sich ihr nicht näherte, fühlte sich das Mädchen etwas beruhigt und flüsterte: „Könntest du mich bitte zuerst loslassen?“
Der junge Mann antwortete nicht; er lehnte sich an den Baumstamm, als sei er plötzlich eingeschlafen.
Das Mädchen bewegte sich unruhig hin und her, sichtlich in großer Not. Nach einer Weile flüsterte sie: „Hey, könntest du mich bitte erst losbinden? Ich werde nicht weglaufen. Wenn wir zurück in Luoyang sind, bekommst du deine Belohnung genauso reichlich.“
Der Mann wandte sich leicht zur Seite und schwieg.
Sie hatte die ganze Zeit die Luft angehalten, bevor sie vergewaltigt werden sollte, aber jetzt, mit zitternder Stimme vor Tränen, sagte sie: „Ich muss mal pinkeln…“
Der Mann hielt die Augen geschlossen und zögerte, einen kleinen Kieselstein in der Hand. Ohne eine sichtbare Bewegung zu machen, war ein zischendes Geräusch zu hören, und plötzlich löste sich das Handgelenk des Mädchens. Hastig löste sie das Seil, das ihre Füße fesselte, und stürzte sich in das Reisfeld.
Als die raschelnden Geräusche verklungen waren, öffnete Jun Ye'an die Augen und blickte mit scharfem und klarem Blick in die Dunkelheit.
Einen Augenblick später kehrte das Mädchen zurück. Sie lächelte Jun Ye'an an, setzte sich mit angezogenen Knien hin und sagte: „Großer Held, vielen Dank, dass Sie mich gerettet haben.“
Er gab lediglich ein leises „hmm“ von sich und sagte nichts weiter.
Das Mädchen bemerkte sofort, dass er eine äußerst kunstvoll gefertigte Maske aus Menschenhaut trug, vermutlich, weil er sein wahres Gesicht verbergen wollte. Sie hakte nicht weiter nach und fragte lediglich: „Hat Yin Hai dich geschickt, um mir zu folgen?“
Er bestätigte es weder, noch dementierte er es.
Das Mädchen warf ihm einige Male einen Blick zu, doch er blieb ausdruckslos und distanziert. Trotzdem fühlte sie sich unerklärlicherweise wohl, als wüsste sie, dass er ihr nichts tun würde.
„Wer sind diese Leute?“
„Mangshan ist von Banditen wimmelt“, sagte er langsam. „Die Familie Di steht schon lange unter Beobachtung.“
„Oh …“ Sie wollte noch etwas sagen, doch sie bemerkte, wie sich sein Gesichtsausdruck leicht veränderte. Er bedeutete ihr, still zu sein, beugte sich dann hinunter und legte sein Ohr an den Boden.
»Da ist jemand«, flüsterte er und streckte seine rechte Hand aus, um sie gegen einen Baum am Straßenrand zu schieben, während er sich hinhockte und ruhig wartete.
Es gab weder Sterne noch Mond, und es war so dunkel, dass man die eigenen Finger kaum erkennen konnte. Dennoch saß das Mädchen ausdruckslos auf dem Baum, ohne zu ahnen, dass ihre Handflächen von den Holzsplittern stark bluteten.
Er wollte nicht mit ihrer Last vorpreschen, er wollte sein wahres Gesicht nicht zeigen, sein Drängen und Wegwerfen nicht zeigen … Sie biss sich fest auf die Unterlippe. Tatsächlich war sie von Anfang an misstrauisch gewesen, seit dem Moment, als er in den verfallenen Tempel gesprungen war, um sie zu retten. Doch sie wagte es nicht zu glauben, wollte es nicht glauben, dass er ihr so nahe gewesen war, so nah, dass sie noch gar nicht bereit war, und schon wieder zurück war.
Jun Ye'an stieß plötzlich einen langen Seufzer der Erleichterung aus, sprang auf, packte sie und drückte sie wieder zu Boden. „Das sind Leute aus der Familie Di“, sagte sie.
Er berührte es und fand es klebrig und glitschig. Er runzelte die Stirn und fragte: „Bist du verletzt?“
Sie versteckte einfach ihre Hände hinter dem Rücken und schüttelte wortlos den Kopf.
Jun Ye'an verzog leicht die Mundwinkel: "In diesem Fall werde ich jetzt gehen – die Familie Di ist bereits angekommen."
"Was? Du willst die Belohnung nicht mehr?", sagte sie unbewusst und hob dabei leicht die Stimme.
Jun Ye'an hielt inne und hörte dann die leicht zitternde Stimme des Mädchens hinter sich: „Warum siehst du mir nicht ins Gesicht? Erkennst du mich nicht … oder willst du mich nicht sehen?“
Er drehte sich nicht um, seine Mundwinkel zuckten gleichgültig: „Wir sind uns völlig fremd, junge Dame, Sie müssen mich mit jemand anderem verwechselt haben.“
Das Geräusch von Pferdehufen war schnell, das Fackellicht flackerte wild, und jemand stürzte vom Pferd und rief: „Das Mädchen ist hier!“
Trotz des Lärms um sie herum standen sie still da, als ob alles draußen für sie bedeutungslos wäre.
"Ah Hui, alles in Ordnung?" Der junge Herr der Familie Di kam persönlich herbei, packte das Mädchen am Arm und fragte hastig.
„Alles in Ordnung.“ Sie lächelte ihn beruhigend an, deutete dann auf Jun Ye'an und sagte: „Vielen Dank an diesen großartigen Helden, der uns gerettet hat.“
Di Yinhai erkannte ihn, und da er sich nicht umdrehen wollte, verstand er. Er bedankte sich einfach, trat einen halben Schritt vor und sagte leise: „Ich werde mich richtig bedanken, wenn wir zurück sind.“
Jun Ye'an blieb mit dem Rücken zur Menge stehen und nickte nur leicht.
»Kannst du reiten?«, fragte Di Yinhai Ahui mit leiser Stimme, doch bevor sie antworten konnte, hob er sie in seinen Sattel, stieg dann auf und hielt sie vor sich, während er sie mit leiser Stimme schalt: »Du darfst nie wieder allein hinausgehen.«
Seine Stimme war sanft, aber sein Tonfall überaus vertraut. Unbehagen beugte sie sich vor und blickte zur Seite – doch er war längst verschwunden und hatte nur ein leeres, trostloses Feld zurückgelassen.
Kapitel 37 (Teil 2)
Im Morgengrauen weckte das dringende Geräusch von Pferdehufen die noch schlafende Stadt. Der Verwalter der Familie Di und seine Männer warteten am Tor der Villa. Als er die Gruppe auf sich zugaloppieren sah, rief er ihnen eilig zu: „Junger Herr, haben Sie Fräulein Bai gefunden?“
Di Yinhai stieg wortlos ab und wollte gerade Bai Hui helfen, als diese leichtfüßig vom Pferd sprang, ihn anlächelte und sagte: „Ich kann das alleine.“
Di Yinhai drehte sich um und funkelte sie wütend an, sein Gesicht war aschfahl. Er schnippte mit dem Ärmel und ging hinein, ohne sich umzudrehen.
Bai Hui war etwas verwirrt, und der Verwalter beeilte sich, hinzufügte: „Der junge Herr war vor Sorge fast außer sich. Die gesamte Stadt Luoyang wurde mehrmals durchsucht. Zum Glück, Fräulein, sind Sie wohlauf.“
Sie sah zu, wie Di Yinhais Gestalt schnell im Korridor verschwand, hielt einen Moment inne und flüsterte: „Ich werde nach ihm sehen.“
Sie folgte ihm ins Arbeitszimmer, sah zu, wie er sich mit grimmigem Gesicht auf einen Stuhl setzte und zu ihr sagte: „Pack deine Sachen und komm noch heute mit mir, um in die Residenz Di einzuziehen.“
Bai Hui lächelte schwach und sagte leise: „Aber das ergibt keinen Sinn…“
„Mal sehen, wer es wagt, etwas Unpassendes zu sagen!“, brüllte Di Yinhai. „Wollt ihr, dass ich wieder in Angst lebe?!“