Ветер и дым

Глава 3

«

Alors, c’est Mademoiselle Lin

», dit le colporteur avec un sourire incroyablement innocent. «

Ce tableau est un cadeau pour vous. Je suis Zhao Da-yan, et je garderai le même nom qu’avant. À bientôt.

»

Le vendeur disparut en un instant, comme si ses pieds avaient été graissés.

Plusieurs vendeurs des environs chuchotaient entre eux : « Le vrai Zhao Daye est généralement quelqu'un d'honnête. C'est juste que son portrait de Shangguan Guangtou coûte dix pièces de moins. Est-ce vraiment nécessaire de le traiter ainsi pour dix pièces ? Ce sont tous les deux des contrefaçons. La concurrence loyale est la norme. Il n'a absolument aucune éthique professionnelle. »

Xuezhi cligna des yeux et regarda de nouveau les vendeurs.

Deux des vendeurs se sont enfuis avec leurs marchandises, tandis que les autres ont abandonné leurs biens avant de prendre la fuite.

Xuezhi regarda le tas d'objets et soupira : « Huang'er est vraiment célèbre. »

Liuli a dit : « Ton second père est une personne sans scrupules. »

Xuezhi a donné un coup de poing à Liuli sur le nez : « Personne n'a le droit de dire du mal de Huang'er à part moi ! »

Zhu Sha se pencha pour mieux observer le portrait du chauve : « Ce visage est plutôt beau. Mais ces vendeurs sont vraiment sans scrupules. Ils ne veulent vendre aucun autre portrait de Shangguan Tou, celui-ci ne les intéresse que. »

Le personnage du portrait est un garçon de treize ou quatorze ans. Il se tient parfaitement droit, et son expression respire la confiance et le charme. Le peintre a également su saisir pleinement l'esprit rebelle propre à la jeunesse.

Xuezhi a déclaré : « Je sais quand ce portrait a été réalisé. »

Elle avait entendu beaucoup de rumeurs à propos de cette personne.

Dans le monde des arts martiaux, si vous voulez complimenter quelqu'un sur sa beauté, la plupart des gens mentionneront Chong Lian ; si vous voulez exprimer votre admiration pour la bonne fortune de quelqu'un, ce sera très probablement Shangguan Tou.

Le vieux maître Shangguan était le précepteur impérial de la dynastie en place, occupant le plus haut rang de la hiérarchie, et l'on disait qu'il était apparenté à l'empereur. Sa mère était la fille d'un riche marchand de tissus de Luoyang. Elle avait une sœur aînée, l'abbesse Ciren, à la tête de la secte Emei, et un cousin, Fengcheng, chef de la secte Huashan et dirigeant de l'alliance des arts martiaux. Situ Xuetian, l'homme le plus riche de la capitale, était également leur frère juré. En somme, Shangguan Tou, à sa naissance, était un enfant auréolé de chance.

Ce garçon avait un beau visage dès son plus jeune âge, et tous s'attendaient à la naissance, vingt ans plus tard, d'un autre gentleman élégant et raffiné. Malheureusement, une seule prédiction s'avéra exacte. Aujourd'hui encore, de nombreuses épouses de fonctionnaires de la cour se souviennent d'un incident : lors du banquet d'anniversaire de leur père, Shangguan Xiaotou, âgé de quatre ans, jouait avec d'autres garçons dans le jardin, mais la plus jeune fille du maréchal l'importunait sans cesse pour qu'il fasse de la broderie. Il était clair pour tous qu'il était profondément mécontent, mais il ne refusa pas. Il cueillit simplement une fleur et la déposa sur sa tête, ses grands yeux pétillant d'une lumière infinie, avant de se détourner et de s'enfuir. La jeune fille rougit et ne le revit jamais. Tous les présents se regardèrent avec consternation, pensant : « Oh non, cet enfant sera un désastre. » Le conseiller impérial le saisit par le col et le tira devant lui, le visage empreint de regret et de déception : « Espèce de morveux, tu n'as que quatre ans ! Quatre ans ! » Shangguan Xiaotou pencha son petit corps sans même tourner la tête, et son col se retourna automatiquement, de sorte que ses yeux embués se posèrent sur le groupe de dames. Inutile de dire que le banquet d'anniversaire de son père était empreint de tristesse.

En réalité, compte tenu de sa fortune et de son milieu, un avenir brillant et prometteur lui était déjà tout tracé. Mais il était trop paresseux pour faire le moindre pas.

Le gentleman raffiné que tout le monde espérait, ayant grandi dans un milieu si privilégié, s'est transformé en un enfant gâté.

Quand Shangguan Tou avait huit ans et fréquentait une école privée, l'un de ses meilleurs amis vint lui confier avoir été harcelé par le fils d'un haut fonctionnaire. Le lendemain matin, il prit une brique et la fracassa sur la tête du garçon. Et, miracle, son ami ne fut plus jamais importuné. Comme la plupart des enfants, Shangguan Tou traversa une phase de rébellion au début de son adolescence, mais sa rébellion fut bien plus rapide et intense que celle des gens ordinaires.

Sous l'influence de la mode des arts martiaux, les enfants de la capitale se mirent eux aussi à porter de longues robes, à se laisser pousser les cheveux, à manier l'épée et à se dessiner des motifs sur le cou et autour des yeux. Après une longue période de patience, Shangguan Tou, excédé par la monotonie de ces tenues, se rasa la tête, laissant apparaître une chevelure encore brillante. Son geste choqua beaucoup de monde

; ses camarades louèrent son courage, et ses parents refusèrent de le revoir. Non seulement il était ravi de sa nouvelle coupe de cheveux, mais il proclamait haut et fort son originalité en affirmant que son crâne chauve était lui aussi anticonformiste, allant même jusqu'à commander un dessin humoristique de son apparence.

Des années plus tard, Shangguan Tou est devenu l'incarnation du playboy romantique, et ce portrait de son crâne chauve, relié avec un soin exquis, tout comme ses escapades amoureuses, s'est transmis à travers les âges.

Note de l'auteur

: 3 chapitres le 21 juillet

7 8 9

7

Après l'apparition soudaine du crâne chauve de Shangguan Tou, qui provoqua la fureur de ses parents, il ne se contenta pas de cela. À treize ans, il aperçut le fils du Grand Précepteur, âgé de seize ans, vêtu d'une robe blanche traînant par terre, ornée de lotus peints autour du cou, brandissant une fausse épée et entouré d'une foule d'admirateurs. Sans un mot, il l'attaqua. Profondément humilié d'avoir été vaincu par un plus jeune, le fils du Grand Précepteur mena secrètement une bande pour rouer de coups Shangguan Tou. Bien que Shangguan Tou pratiquât les arts martiaux depuis son enfance, il restait désavantagé face à un tel nombre d'adversaires. Il se jeta alors sur le fils du Grand Précepteur, le mordant au visage et refusant de le lâcher. Aujourd'hui encore, une marque circulaire de dents très nette reste visible sur le visage pâle du fils du Grand Précepteur ; pour un profane, elle ressemble à un tatouage artistique.

À quatorze ans, Shangguan Tou s'engagea volontairement dans l'armée au-delà de la Grande Muraille. Le garçon, quelque peu rebelle, endura des épreuves terribles

; le conseiller impérial et son épouse ne l'entendirent pas se plaindre pendant une année entière. Pourtant, un an plus tard, la nouvelle de ses actes stupéfiants – avoir sonné le clairon et levé ses troupes sans combattre – parvint à la capitale. Il fut alors affecté pour un mois sur une île déserte de la mer de Chine orientale.

À son retour, Shangguan Tou non seulement ne souffrit pas de dépression, mais devint si turbulent et agité qu'il ne supportait plus de rester chez lui, déclarant vouloir se lancer dans le monde des arts martiaux. Le Conseiller Impérial souhaitait depuis longtemps l'éloigner et chargea donc quelqu'un de contacter le Mont Wudang. Mais Shangguan Tou refusa, insistant pour rejoindre le Palais Chonghuo, arguant que « les arts martiaux du Palais Chonghuo avaient atteint le véritable niveau des arts martiaux ». Le Conseiller Impérial savait seulement que le Palais Chonghuo était une secte maléfique notoire et restait sceptique. Sa mère, en entendant le nom du Palais Chonghuo, faillit avoir une crise cardiaque et, sachant qu'elle ne pouvait plus garder son fils, décida de l'envoyer au Manoir Lingjian. Le maître du Manoir Lingjian était Lin Xuanfeng, et chacun savait que Lin Xuanfeng était un prince ; sous sa protection, Shangguan Tou serait en sécurité.

Mais les choses ne se sont pas passées comme prévu.

Un an après son arrivée au Manoir Lingjian, son nom était déjà connu dans tout le monde des arts martiaux. Malheureusement, quelques années plus tard, il fut expulsé de la secte pour des raisons inconnues. La vérité sur cette expulsion suscitait la curiosité de tous, car, compte tenu du caractère de Lin Xuanfeng et de sa relation avec ses parents, il était impensable qu'ils lui aient enlevé leur fils aussi facilement.

Aujourd'hui encore, beaucoup de gens sont incapables de comprendre comment s'est formée la personnalité de Shangguan Tou.

Dans le monde des arts martiaux, les hommes à la personnalité flamboyante sont légion, mais ceux à la tenue exubérante sont rares. Seul Shangguan Tou semble posséder à la fois une personnalité flamboyante et un style vestimentaire extravagant.

Adolescent, il s'était battu et avait reçu une minuscule coupure, presque invisible, au visage. Il trouvait que les cicatrices sur son corps lui donnaient un air viril, tandis que celles sur son visage le faisaient ressembler à une brute. Il s'était donc fait tatouer du rouge sur la petite coupure, puis avait ajouté deux points rouges en dessous. À première vue, on aurait pu croire qu'il versait trois larmes de sang. Son visage était déjà singulier

: un nez droit aux narines complètement dissimulées de face, un menton pointu et des yeux brillants comme des gemmes, perpétuellement «

tachés de sang

». Même si on le trouvait beau, on n'aurait pas envie de lui parler s'il s'asseyait à côté de quelqu'un.

La coiffure de Shangguan Tou a toujours suscité la curiosité. Depuis qu'il a retrouvé sa chevelure, ses cheveux ont progressivement retrouvé leur noir de jais et leur brillance d'origine. Grand et doté d'une chevelure longue, bien plus fournie que celle des autres, ses cheveux sont d'une qualité exceptionnelle et naturellement lisses. Lorsqu'il les relève en chignon, contrairement à la plupart des gens qui utilisent des épingles ou des foulards, il les orne de trois plumes de paon horizontales. Il affectionne particulièrement le long manteau blanc à capuche, dont le bord et les bords sont recouverts, en hiver, d'un duvet d'un blanc immaculé. Lorsqu'il marche ainsi par temps venteux et neigeux, il évoque aisément l'image de Wang Zhaojun, l'aventurière ayant franchi la Grande Muraille. C'est pourquoi Shangguan Tou est également surnommé Shangguan Zhaojun. Cependant, le physique du jeune maître Shangguan contraste fortement avec celui de la frêle et gracieuse Zhaojun. Homme de métier, son comportement est bien différent de celui du commun des mortels. Presque tous ceux qui l'ont vu à l'œuvre se souviennent surtout de ses mouvements rapides et décisifs, de ses cheveux flottants et de sa cape blanche tourbillonnante.

Grâce à ses compétences exceptionnelles, sa beauté et le fait que son père soit un haut fonctionnaire, Shangguan Zhaojun avait également un surnom : « Infiltratrice de premier rang ».

Les rumeurs mentionnées ci-dessus ne représentent qu'une infime partie des rumeurs les plus courantes concernant Shangguan Tou. Chong Xuezhi en a entendu bien d'autres versions.

Chong Xuezhi ne comprenait vraiment pas pourquoi tout le monde était célèbre depuis l'enfance, alors pourquoi sa vie était-elle si malchanceuse ?

Non seulement il est haï par beaucoup de gens, mais il est aussi harcelé par cette fille persistante et vengeresse, Lin Fengzi.

Le lendemain, les représentants du palais de Chonghuo arrivèrent sur le lieu de l'assemblée des héros.

Chaque participant a le droit de défier n'importe qui. Cependant, chaque défiant n'a qu'une seule chance, et s'il perd, il peut défier n'importe qui d'autre que son adversaire. Le classement est ensuite établi en fonction des victoires et des défaites.

Dès son entrée dans la salle, accompagnée de cinq gardes du corps et de deux servantes, Chong Xuezhi devint immédiatement le centre de toutes les attentions. Bien qu'elle ait débuté très tôt, peu de jeunes l'avaient rencontrée en personne.

Dès qu'elle eut trouvé sa place habituelle au palais de Chonghuo et qu'elle s'était assise, elle entendit une voix très douce : « Xuezhi, tu es venue aussi ? »

Cette personne figure honorablement à la deuxième place de sa liste des personnes les plus détestées.

Effectivement, en se retournant, elle aperçut un groupe assez étonnant de disciples du Manoir Lingjian, âgés de quinze à trente ans, menés par un bel homme d'une trentaine d'années. Aux yeux de Chong Xuezhi, il avait le même regard vide et le même grain de beauté que sa fille, ce qui le rendait repoussant.

Malgré tout, Chong Xuezhi se leva à contrecœur, affichant un sourire crispé

:

"Oncle Xuanfeng."

Chong Xuezhi n'avait pas le choix ; c'était quelque chose que ses deux pères lui avaient demandé de faire : elle devait être polie envers Lin Xuanfeng.

Lin Xuanfeng était aussi heureuse que si elle revoyait sa propre fille : « C'est formidable ! Xiao Zi parle de toi tous les jours. Je vais l'appeler tout de suite. »

« Non. J'ai des choses à faire. »

"Très bien. Prépare-toi pour pouvoir monter sur scène plus tard."

Xuezhi reprit son souffle, et juste au moment où elle se retournait, Lin Xuanfeng la rappela :

« Au fait, votre deuxième oncle est-il revenu ? »

8

Xuezhi ne répondit pas à la question de Lin Xuanfeng, et Lin Xuanfeng n'insista pas davantage.

Elle ne voulait pas mentionner Lin Yuhuang. Envers Chonglian, elle affichait toujours une admiration et un respect sans bornes. Mais envers Lin Yuhuang, elle se montrait constamment rebelle et impolie. C'était peut-être dû à la personnalité décontractée de Lin Yuhuang

; même lorsqu'elle avait pitié de son second père, son sourire niais la repoussait. Un jour, Lin Yuhuang passa son bras autour de l'épaule de Chonglian et soupira profondément, disant

: «

De nos jours, la seule fille qui ose frapper son père avec une telle indignation vertueuse, c'est notre Lin Xuezhi.

» Chonglian ne le contredit pas, le laissant faire à sa guise, sauf Xuezhi, qui le défia en affirmant que son nom de famille était Chong.

L'année du décès de Chonglian, rien ne semblait aller pour le mieux.

Chong Xuezhi regarda son coude et son avant-bras gauches, où une longue cicatrice marquait son visage. Sa peau claire rendait la cicatrice d'autant plus visible et disgracieuse. Elle n'avait jamais cru au destin, mais la douleur que lui causait cette cicatrice surpassait de loin la souffrance physique.

Elle avait acquis de solides bases en arts martiaux dès son plus jeune âge et était très douée, se blessant rarement. Cependant, à onze ans, elle trébucha sur une pierre en descendant de la montagne pour acheter de la bouillie de haricots rouges et chuta sur une pente du Royaume de Chonghuo. Son bras droit se prit dans une liane et, sans espoir de se relever, elle saigna abondamment. Heureusement, la bouillie de haricots rouges ne lui glissa pas des mains. Xuezhi poussa un soupir de soulagement, déposa la bouillie sur la pierre, puis, serrant les dents, arracha un morceau de tissu pour se bander. Mais en se bandant, elle fit tomber accidentellement la bouillie.

Xuezhi était si angoissée qu'elle faillit pleurer. Elle cessa de bander la plaie et descendit la montagne en courant tout en appuyant dessus.

Chonglian dormit plusieurs jours. À son réveil, son premier réflexe fut de demander du porridge aux haricots rouges, vendu dans une petite échoppe au pied de la montagne. Au palais de Chonghuo, tout le monde savait que, petite, Chonglian adorait descendre de la montagne après ses entraînements d'arts martiaux pour déguster un bol de porridge aux haricots rouges.

Un homme qui vécut jusqu'à trente-deux ans, alors qu'il était gravement malade, demanda soudain à sa fille de lui acheter le porridge qu'il adorait boire enfant.

Bien qu'une enfant au début de l'adolescence soit plutôt naïve, l'intuition de Xuezhi lui dit que son grand-oncle n'est pas en bonne santé.

Mais dès qu'elle fut arrivée au pied de la montagne, un disciple descendit en courant, pleurant et disant que le maître du palais était décédé.

Lorsque Xuezhi revint en courant, certains disciples pleurèrent, d'autres crièrent, et d'autres encore restèrent silencieux.

Enfin arrivés au pavillon Xinlian, il leur fallut beaucoup de courage pour y entrer. Contre toute attente, un silence étrange régnait. Chonglian était toujours allongé sur le lit, dans la même position. Lin Yuhuang était assise à ses côtés, tenant silencieusement sa main, les larmes ruisselant sur ses joues et trempant son col.

Il y a une demi-heure, Chonglian a souri à Lin Yuhuang et a dit : « En fait, quand toi et Zhier êtes sortis, j'avais encore très peur. »

Lin Yuhuang esquissa un sourire forcé, qui paraissait plutôt désagréable : « Tu crois que je suis revenu pour te tenir compagnie ? J'étais juste trop paresseux pour acheter ta bouillie de haricots. »

« En fait, à cet instant précis, j'espère encore que tu seras avec moi… Ne vas-tu pas penser que je suis trop lâche ? »

« Tu as été un lâche pendant tant d'années, et c'est entièrement grâce à moi que je t'ai protégé. »

Chonglian sourit doucement : « Huang'er, j'ai appris de Haitang et Zhusha que les marchands de tissus de la famille Fu à Chang'an ont récemment importé une grande quantité de soie glacée. Je pense que ce serait très joli si nous te confectionnions de nouveaux vêtements. »

« Tu te moques de moi ? Combien de fois t'ai-je dit de ne pas m'habiller comme une fille ? Arrête de parler de ces fleurs et de ces épingles à cheveux devant moi, ça me met mal à l'aise. »

«Non, je veux dire, en faire de nouveaux vêtements.»

Lin Yuhuang comprit alors ce qui se passait et, serrant les dents, dit : « Ce sont des choses que les femmes aiment faire, pas les hommes. Je suis bien plus intéressée par le nouveau couteau que Wei Yin'ang a fabriqué. Il prétend qu'il est encore plus tranchant que la Lame du Fantôme Céleste, mais je n'y crois pas. »

« Tu n'as toujours aucun sens du romantisme. » Chonglian resserra légèrement sa prise sur sa main. « On dit que cinq cents regards échangés dans une vie antérieure ne valent qu'un simple effleurement dans celle-ci. Je me demande si, après cinq cents vies, Huang'er restera un peu plus longtemps à mes côtés ? »

« Je ne dis jamais de choses mielleuses ni ne fais de promesses, tu m'y obliges. Tu as tellement gâché ma vie que tu ne pourras jamais me le rendre, même en additionnant toutes les vies que tu m'as offertes. Aie un peu de décence, tu ne peux pas dire quelque chose de joyeux ? »

« Je t'attendrai pendant cinq cents vies. » Chonglian souriait encore, mais elle était épuisée, les yeux à peine ouverts. « Le moment venu, je t'emmènerai visiter Fengtian, assister au Rassemblement des Héros, faire un tour chez les armuriers de la capitale, chevaucher un cheval blanc et flâner dans les rues et ruelles de Chang'an, pour que tous sachent que nous sommes heureux ensemble. Pour que tous sachent que moi, Chonglian… j'aimerai Lin Yuhuang profondément pour l'éternité… »

C'est le début de l'été, la saison où les lotus rouges sont en pleine floraison.

Chonglian était allongée sur le bord du lit, l'air profondément endormie, avec même un léger sourire aux lèvres.

Même à la toute fin, il serrait fermement la main de Lin Yuhuang. Même lorsque cette main fut complètement refroidie, Lin Yuhuang refusa de la lâcher.

Xuezhi n'avait jamais vu son second père pleurer ainsi. Mais elle savait que Lin Yuhuang n'avait pas versé une larme avant que Chonglian ne rende son dernier souffle.

Tous les membres du palais de Chonghuo assistèrent aux funérailles de Chonglian. Après qu'elle eut été placée dans le cercueil, Lin Yuhuang creusa la tombe de ses propres mains, mais juste avant l'inhumation, elle rouvrit le cercueil, prit le corps sans vie dans ses bras et pleura pendant plusieurs heures avant de le lâcher.

Xuezhi n'aurait jamais imaginé que la première fois qu'elle ressentirait la douleur de la séparation d'avec un être cher serait avec son oncle aîné.

Pendant les jours et les nuits qui suivirent, Lin Yuhuang ne mangea pas. Vêtue d'un manteau blanc et d'un bandeau blanc, elle monta la garde devant la tombe de Chonglian jusqu'à ce qu'elle finisse par s'évanouir devant la pierre tombale.

Peu de temps après que Lin Yuhuang se soit réveillée, elle a complètement disparu.

C’est aussi pour cela que Xuezhi n’a pas osé lui demander où il était allé.

Si un jour elle apprenait que son deuxième oncle était également décédé, elle ne savait vraiment pas quelle force il lui resterait pour supporter un tel coup.

Quant à sa blessure, le médecin a expliqué qu'elle n'avait pas été soignée à temps et qu'elle s'était infectée. Elle pourrait s'atténuer avec le temps, mais elle ne disparaîtra jamais complètement.

9

De retour à sa place, il entendit Liuli parler à Mu Yuan

: «

Depuis que le Tournoi des Héros a changé de formule ces dernières années, il y a effectivement plus de participants et c’est un peu plus équitable. Cependant, c’est moins palpitant qu’avant et ça dure plus longtemps. Regarde ce gamin devant toi, il est vraiment mauvais en arts martiaux, et pourtant il est monté sur le ring. Avant, ça aurait sans doute été un combat entre experts.

»

Mu Yuan a dit : « La personne dont vous parlez utilise des techniques très étranges et maladroites, mais son aptitude doit être excellente. »

À ce moment-là, quelqu'un derrière elle se leva soudainement et cria à Liuli : « Comment oses-tu parler ainsi de notre petit frère ! Tu l'as bien cherché ! »

Liuli se tourna vers l'homme et ricana : « De quelle secte es-tu ? Je parlais de lui, pas de toi. »

Un groupe d'hommes se tenait derrière lui, observant de loin les jeunes gens s'entraîner au combat sur l'arène. Cela empêchait ceux qui étaient derrière eux de voir le ring, et ils s'en plaignaient tous. Plus étrange encore, ces hommes, malgré leur comportement quelque peu grossier, étaient habillés comme des démons. À y regarder de plus près, cependant, ils étaient tous plutôt beaux, mais manquaient simplement de raffinement.

Zhu Sha a dit : « Quel genre de secte est-ce ? C'est vraiment étrange. »

Mu Yuandao dit : « Il doit s'agir du temple Xuantian Hongling. Chacun d'eux portait une gourde empoisonnée à la taille. »

« Ah, d'accord. » Zhu Sha baissa la voix et dit : « J'ai entendu dire que toute cette secte ressemble à un harem de concubins. La cheffe, Man Feiyue, est une femme perverse. Impitoyable, elle utilise le poison pour gagner. Elle aime que ses subordonnés se déguisent en monstres, élèvent des créatures venimeuses et libèrent ensemble des Gu toxiques. Bien que leur poison ne soit pas aussi puissant que celui du Prince Tianya et que leur nature Gu ne soit pas aussi bonne que celle de Dame Guimu, ils sèment le trouble partout où ils en ont l'occasion, et ils sont d'une cruauté sans bornes lorsqu'il s'agit d'ôter des vies. »

Xuezhi se pencha et murmura : « Voilà la vraie secte. Pourquoi nous accusent-ils tous ? »