Ветер и дым

Глава 16

Xuezhi a d'abord lâché : « Ça ne te regarde pas », mais voyant les mains crispées de Feng Zi trembler légèrement et son visage extrêmement pâle, elle n'a pas pu s'empêcher de se demander : pourquoi déteste-t-elle autant Shangguan Tou ? Se pourrait-il que Shangguan Tou l'ait manipulée auparavant ?

En y repensant, Xuezhi se dit d'être heureuse et de rire de Feng Zi. Mais au fond d'elle, elle ressentait une tristesse indescriptible. Elle eut envie de se précipiter dehors et d'interroger Shangguan Tou, mais Yuan Shuangshuang l'arrêta une fois de plus.

« Je le savais ! C'est pour ça que Xiao Xuezhi a abandonné notre Qingmei. Il s'avère qu'elle s'est impliquée avec le jeune maître Shangguan. »

Ce mot « envelopper » a finalement réussi à mettre Xuezhi en colère. Elle s'est retournée et a dit avec véhémence : « Essaie encore de m'insulter ! »

« Où t'ai-je insultée ? » demanda Yuan Shuangshuang avec un sourire charmeur. « Tout le monde sait qu'aucune des femmes qui accompagnent Yipin Cuihua Tou n'est vierge. Tu as parcouru tout le pays avec lui, que pourrais-tu être d'autre qu'une fille de mauvaise vie ? »

« Il me traite comme une petite sœur, vous pouvez lui demander et vous verrez ! »

Lin Xuanfeng a dit : « Yuan Shuangshuang, tais-toi !

Yuan Shuangshuang semblait ne pas entendre ce qu'elles disaient : « Chong Xuezhi, Chong Xuezhi, je t'ai vraiment sous-estimée et je t'ai traitée comme une enfant. Il s'avère que tu es meilleure dans ces domaines que nous, les femmes plus âgées. »

Xuezhi la pointa du doigt, les doigts tremblants de colère : « Toi... tu vas encore dire des bêtises ! »

Lin Xuanfeng répliqua : « Yuan Shuangshuang, je vous ai toujours respecté, mais si vous prononcez un seul mot de plus aujourd'hui, la secte Xueyan cessera d'exister ! »

« Je t'aidais en tout, et tu m'as encore crié dessus ! » Les larmes ruisselaient sur le visage de Yuan Shuangshuang. « Tu veux expulser la secte de l'Hirondelle des Neiges, n'est-ce pas ? Alors fais-le ! »

Lin Xuanfeng l'ignora, s'approcha de Xuezhi et murmura : « Xuezhi, bien que les paroles de l'ancien chef de secte aient été excessives, elles n'étaient pas sans fondement. Pour ta propre réputation, tiens-toi à l'écart de Shangguan Tou. »

Les larmes montaient aux yeux de Xuezhi. Mais elle ne pouvait pas pleurer devant autant de monde.

Elle fit demi-tour et sortit en courant du hall principal du manoir Lingjian sans dire un mot.

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Elle avait enduré bien des épreuves depuis son enfance, apprenant les arts martiaux et s'aventurant dans le monde, mais elle ne se souvenait même plus de la dernière fois où elle avait versé des larmes pour une chose aussi insignifiante. Elle portait des cicatrices que la plupart des filles n'auraient pas dû avoir, mais elle s'apitoyait rarement sur son sort ; au contraire, elle les considérait comme une victoire. Petite, elle était tombée si violemment qu'Haitang lui-même n'avait pas pu la regarder et lui avait dit de pleurer si elle avait mal, de ne pas se retenir. Mais Xuezhi n'avait jamais compris pourquoi elle pleurerait pour de si petites blessures.

Elle avait grandi dans le palais isolé de Chonghuo, ignorant presque tout des relations entre hommes et femmes. Elle en avait acquis une vague compréhension à sa naissance, mais demeurait prisonnière des fantasmes d'une petite fille innocente, et jamais on ne lui avait parlé ainsi. Jamais elle n'avait versé de larmes à cause d'une humiliation extrême, mais cette fois, dès qu'elle franchit le seuil de la salle principale, elle ne put se retenir et éclata en sanglots.

Mais avant qu'ils ne puissent sortir, Lin Xuanfeng et Xia Qingmei étaient déjà sortis.

« Xuezhi, je suis désolé. » Lin Xuanfeng baissa légèrement la tête. « J'avais promis à ton second père de vous protéger, toi et Fengzi, mais je n'ai rien pu faire. »

Xuezhi leur tourna le dos, sans même oser essuyer ses larmes.

« Yuan Shuangshuang éprouve de la compassion pour Feng Zi et souhaite qu'elle devienne la plus brillante, ce qui est quelque peu injuste envers toi. » Lin Xuanfeng soupira profondément. « Ce qui te causera tant de difficultés, c'est ton identité, mais on ne peut changer sa naissance. Cependant, c'est à toi seul que revient le courage de persévérer. Ton ennemi, ce n'est personne d'autre que toi-même et le monde entier. »

Il y avait de la neige à moitié fondue sous nos pieds ; une fois les larmes versées, on ne les retrouvait jamais.

« Oncle, vous n'avez rien à dire. Je sais que vous faites cela pour mon bien. »

Lin Xuanfeng a ajouté : « Je suis convaincu que tu deviendras très fort, aussi fort que ton grand-père, sans égal. »

Xuezhi hocha la tête, sans se retourner, et continua tout droit. Mais à peine arrivée à la porte principale du manoir Lingjian, quelqu'un la rattrapa.

"Mademoiselle Chong."

Cette fois, c'était Xia Qingmei.

«Je sais tout, s'il vous plaît, arrêtez de parler.»

Xia Qingmei fit le tour de Xuezhi et la regarda de haut : « Tu n'es pas jolie quand tu pleures. Allez, souris. »

Xuezhi n'a pas réagi.

Xia Qingmei lui tendit un mouchoir : « Feng Zi m'a demandé de te donner ceci. »

Xuezhi jeta un coup d'œil au mouchoir, le prit, l'examina, puis le jeta par terre. Xia Qingmei soupira doucement : « Tu as vraiment un sacré caractère. Si tu ne supportes pas quelques remarques sarcastiques de cette commère, c'est bien dommage pour toi. »

Xuezhi leva les yeux, surprise : « Des ragots… Mamie ? »

« Soupir. Bien qu'elle m'apprécie beaucoup, je ne l'aime pas. Je déteste particulièrement la façon dont elle te parle. En réalité, tu devrais être compréhensif. Elle n'est plus toute jeune et n'est pas encore mariée

; si elle se contentait de sa situation actuelle et restait aussi séductrice que Xue Hong à l'époque, il n'y aurait aucun problème. Mais elle s'obstine à se marier. Les hommes bien ne veulent pas d'elle, et elle méprise les autres. Que peut-elle faire d'autre que d'embêter les jeunes et jolies filles

? »

« Elle… est la maîtresse de Feng Zi. »

« Feng Zi a vraiment la malchance de rencontrer un tel maître. Heureusement, elle n'a pas été influencée par Yuan Shuangshuang, sinon cela aurait été bien dommage. Ne prenez pas ses paroles au sérieux. Aux yeux d'une personne impure, même les choses les plus pures sont impures. »

Xuezhi se frotta les yeux, puis sourit à travers ses larmes : « Je ne m'attendais pas à ce que le jeune maître Xia soit aussi joyeux. »

Xia Qingmei s'éclaircit la gorge : « J'ai réagi uniquement parce que je t'ai vue pleurer. D'habitude, je suis très calme. » Puis elle rit : « Ne sois pas triste. Essuie vite tes larmes. Le jeune maître Shangguan t'attend encore en bas, n'est-ce pas ? Ce ne serait pas bien qu'il te voie comme ça. »

Xuezhi réalisa alors ce qui se passait et baissa les yeux.

Shangguan Tou était toujours debout à mi-chemin des marches, mais leur tournait le dos.

« Je devrais vraiment y aller maintenant. » Xuezhi descendit précipitamment les escaliers, puis se retourna avec un sourire radieux. « Merci. »

Xia Qingmei marqua une pause, puis dit : « De rien. À bientôt. »

Dès que Xuezhi eut posé le pied à terre, Shangguan Tou se retourna et demanda : «

Avez-vous accepté

?

»

"Euh."

Pourquoi tes yeux sont-ils un peu rouges ?

Non, non.

«

Cet homme à la porte t’a fait pleurer

?

» Shangguan Tou enfila sa cape et sa capuche et monta aussitôt à l’étage. «

Je vais m’occuper de lui.

»

« Non, non, le jeune maître Xia est venu dire au revoir. »

Shangguan Tou tourna lentement la tête, et quelques minuscules flocons de neige se posèrent sur ses cils

:

"Jeune Maître Xia ?... C'est Xia Qingmei ?"

"Euh."

«Attends-moi, je vais le dépecer.» Shangguan Tou continua de monter les escaliers.

Xuezhi lui a rapidement attrapé le bras : « Attendez, les rumeurs ne sont pas de sa faute. »

« Je sais. Mais sans lui, personne ne dirait de telles choses sur toi. Ça ne sert à rien d'essayer de se débarrasser de quelqu'un comme ça ; il vaut mieux qu'il disparaisse tout simplement. »

Xuezhi s'accrochait toujours fermement à son bras, le tirant sans relâche vers le bas

: «

Je te connais depuis si longtemps, et c'est la première fois que je me rends compte à quel point tu es têtu. C'est mon ami

; c'est seulement parce que nous sommes amis que les gens parlent de lui. En réalité, c'est quelqu'un de très gentil.

»

Shangguan Tou se retourna et fixa longuement Xue Zhi. Ce n'est qu'en voyant son cuir chevelu picoter qu'il sourit et dit : « Zhi'er fait ce qu'elle dit. Mais si quelqu'un t'embête, tu dois me le dire, compris ? »

« Oui, sœur Zhaojun !

Shangguan Tou la fixa à nouveau sans bouger.

Xuezhi baissa considérablement la voix : « Frère Tou… »

« Voilà qui est mieux. » Shangguan Tou lui caressa les cheveux. « Il y aura une fête du temple dans quelques jours. Aimerais-tu y aller ? Ou préfères-tu aller directement au temple Shaolin ? »

« Bien sûr, c’est la fête du temple ! » Xuezhi réfléchit un instant. « Mais je ne m’attendais pas à ce qu’après t’être rasé la tête, tu sois devenu bouddhiste. »

« Pauvre petite, qui a dit qu'aller à une fête foraine signifiait brûler de l'encens ? »

« Qu'est-ce qu'ils vont faire là-bas ? »

« J'y allais avant pour m'amuser, mais cette fois, je suis là pour te tenir compagnie. Laisse ta sœur Hongxiu et ton frère Langya s'amuser. »

« Envie de vous amuser ? »

Shangguan Tou réfléchit un instant et dit : « Il s'agit simplement de trouver un peu de plaisir. »

Est-ce une explication ?

Vous comprendrez plus tard.

Xuezhi ne comprenait toujours pas.

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De retour à Yingzhou, dans la Montagne Immortelle, après son séjour au Manoir Lingjian, Xuezhi constata un changement soudain. Le premier et le deuxième étage d'Yingzhou servaient de salle à manger, tandis que les troisième et quatrième étages étaient occupés par les chambres d'hôtes. Shangguan Tou et Xuezhi logeaient tous deux au troisième étage, leurs chambres séparées seulement par une pièce vide. Pourtant, Shangguan Tou avait été réveillé à plusieurs reprises la nuit précédente par des bruits de ferraille et de coups. Étrangement, la chambre de Xuezhi resta silencieuse après leur retour, jusqu'à l'heure du dîner. Lorsque Shangguan Tou alla la chercher, il ne la trouva pas et descendit donc à la recherche de Zhongtao.

Le restaurant Immortal Mountain Yingzhou avait rouvert ses portes ce jour-là et était donc bondé aux heures de repas. Qiu Hongxiu leur avait préparé une salle privée pour se reposer. Shangguan Tou demanda à Zhong Tao où était passée Xuezhi, et Zhong Tao lui indiqua la cuisine. Shangguan Tou s'y rendit, perplexe, et fut surpris d'y voir Xuezhi s'affairer, aidant à laver et à couper les légumes.

Lorsque les plats furent servis, Xuezhi s'approcha avec Qiu Hongxiu, portant la nourriture et affichant un large sourire, visiblement ravie. En voyant les plats arriver, Shangguan Tou ne put s'empêcher de demander : « Zhi'er, tu as cuisiné ? »

« Non, j'aidais juste sœur Hongxiu. Je ne suis pas très douée en cuisine. » Elle désigna ensuite avec ses baguettes le ravioli à la forme la plus étrange dans l'assiette : « C'est moi qui l'ai fait. »

Zhong Tao s'éclaircit la gorge, s'essuya le visage d'un revers de main et se retourna.

Xuezhi n'était pas très contente : « Ne t'inquiète pas, je vais manger celui-ci. »

Une fois le repas servi, Xuezhi servit immédiatement la soupe Shangguan Tou et y ajouta quelques crevettes Biluo, puis sourit et dit : « Frère Tou, bon appétit. »

Zhong Tao et Hong Xiu étaient habitués aux attentions et aux flatteries des femmes envers Shangguan Tou, et cela ne les surprenait pas. Mais Shangguan Tou était déconcerté. Trop âgé pour demander « Pourquoi êtes-vous si gentils avec moi ? », il se contenta de sourire et de dire merci, puis de manger son repas, l'air de rien.

Xuezhi regarda Shangguan Tou le manger, puis poursuivit avec un sourire : « C'est bon ? »

L'expression de Shangguan Tou se raidit légèrement : « Délicieux. »

Xuezhi termina rapidement son repas et s'approcha de Shangguan Tou par derrière : « Frère Tou, tu as eu une dure journée. Es-tu fatigué ? »

Shangguan Tou a dit : « Ce n'est rien. Tu ne vas pas manger ? »

Xuezhi posa aussitôt les mains sur les épaules de Shangguan Tou : « Laisse-moi te masser le dos. » Elle commença alors à le masser et à le pétrir. Le corps de Shangguan Tou se raidit, mais il ne sut toujours pas comment réagir.

Qiu Hongxiu a déclaré : « Je ne m'attendais pas à ce que Xuezhi soit aussi bien élevée. »

Zhong Tao a dit : « Le chauve, pff, où as-tu trouvé une si bonne sœur ? »

Shangguan Tou ne dit rien et ne mangea pas. Il avait initialement prévu de manger après que Xuezhi ait terminé son massage, mais il ne put finalement s'empêcher de se retourner et de l'arrêter : « Merci, je vais bien. Amusez-vous bien. »

« C'est bon, mange, je te masserai le dos. »

Qiu Hongxiu se pencha lentement en avant, inclinant la tête pour regarder Shangguan Tou : « C'est la première fois que je vois Yipin Tou aussi nerveux. Zhi'er, arrête tout de suite, tu vas raccourcir ta vie si tu continues à le frapper. »

Zhong Tao a dit : « Qu'est-ce qui ne va pas aujourd'hui ? N'as-tu pas toujours eu trois femmes pour t'aider… »

Shangguan Tou parla en premier : « Zhi'er, est-ce que tu aimes visiter le dojo ?

« Est-ce que Tou-gege aime ça ? »

«Je n'aime pas vraiment ça.»

« Moi non plus, je n'aime pas ça. »

Shangguan Tou se tut de nouveau. Zhong Tao jeta un coup d'œil à Xue Zhi, puis à Shangguan Tou, et enfin à Qiu Hongxiu. Ce dernier arborait un sourire étrange. Shangguan Tou tenta alors d'engager la conversation, mais Xue Zhi acquiesçait systématiquement, et cette atmosphère pesante persista toute la nuit. Finalement, Xue Zhi, épuisé, s'endormit. Shangguan Tou poussa un soupir de soulagement et reprit une conversation normale avec les deux autres.

Zhong Tao a dit : « Hé, le chauve, qu'est-ce qui te prend ? La fille est si bien élevée, mais tu agis comme si tu avais fait quelque chose de mal. »

« Zhi’er n’est généralement pas comme ça. Je ne sais pas ce qu’elle essaie de faire. »