Ветер и дым

Глава 29

« Zhi'er, je suis vraiment désolé. » Shangguan Tou baissa la tête et sourit amèrement. « À force de patauger dans des eaux troubles, les cœurs s'en trouvent souillés. Je n'aurais jamais cru que tu aies fait tout ce chemin jusqu'à la Vallée du Lever de Lune parce que je te manquais, moi, ton… frère. Je suis désolé. »

Xuezhi serra les dents et regarda devant elle :

«Je pars maintenant, c'est tout.»

« Soyez prudent sur la route. »

"Je sais."

Shangguan Tou lâcha prise.

Xuezhi leva son fouet et le fit claquer violemment.

Au milieu du vent violent et de la neige tourbillonnante, le cheval s'éloigna au galop, ses sabots claquant trois fois sur le sol.

Shangguan Tou observa la silhouette de Xuezhi s'éloigner, laissant le vent hurlant faire gonfler son manteau.

Au milieu d'un paysage enneigé, la silhouette rougeoyante ressemblait à une flamme brûlant en hiver, son intensité déclinant et s'affaiblissant jusqu'à ce qu'elle soit finalement emportée par le vent froid et éteinte par la fonte des neiges.

En réalité, si Xuezhi n'avait pas dit si vite qu'elle ne l'aimait pas, il aurait probablement fait une bêtise et dit des choses étranges, des choses qui l'auraient probablement surpris lui-même.

Par exemple, tu peux rester dans la vallée pour le moment, et je t'apprendrai d'abord les arts martiaux. Une fois que tu auras bien réfléchi, nous pourrons décider si nous devons nous marier ou non.

Par exemple, même si je sais que vous avez de nombreuses liaisons au palais de Chonghuo, vous pourriez envisager de partager votre temps entre la vallée et la région après votre mariage. Tant que vous vous intéressez à moi, je suis convaincue qu'aucun obstacle ne sera insurmontable.

C'est comme si... vous pouviez vous retirer du monde sans aucun problème, je peux attendre aussi longtemps que vous le souhaitez.

À ce moment-là, il était extrêmement heureux de ne pas avoir parlé.

Xuezhi est encore jeune et ne fait pas la différence entre l'amour et l'affection familiale.

Elle avait fait tout le chemin depuis le palais de Chonghuo car elle était attachée à lui.

Mais il... l'a souillée.

L'année suivante, lors de la Conférence de classement des armes, Shangguan Tou restait perdu, cherchant sans cesse Chong Xuezhi.

Xuezhi, quant à elle, semblait s'être volatilisée.

Quelque temps après la fin de la conférence, il apprit par d'autres que Chong Xuezhi était entré dans le col pendant l'hiver et ne prévoyait pas de le quitter dans un avenir proche.

L'échec de Chong Xuezhi lors de la dernière compétition de classement des armes, et sa disparition complète en l'espace de deux ans, ont fait qu'elle est tombée dans l'oubli pendant deux ans.

68

Le printemps s'en va et l'automne arrive, le temps passe vite.

Deux ans plus tard, les armes furent entreposées dans des arsenaux et les chevaux furent amenés au mont Hua. Cependant, des changements subtils s'opéraient entre les principales sectes et entre les grandes et les petites sectes.

Le palais de Chonghuo resta silencieux pendant deux ans.

Il y a deux ans, la Vallée de la Lune révéla soudainement son emplacement, recrutant ouvertement des disciples et étendant son pouvoir à un rythme fulgurant, formant des alliances avec les principales sectes et annexant et contrôlant les plus petites. Shangguan Tou n'était plus aussi mystérieux qu'auparavant, et ses combats n'étaient plus uniquement motivés par la chevalerie. Pourtant, ses aventures amoureuses ne cessèrent jamais. Il y eut d'abord He Chunluo, la seconde propriétaire du Jardin de la Source de Pinghu ; puis Du Ruoxiang, la cheffe de la deuxième génération du Pic Cailian ; ensuite la fille d'un riche marchand de sel de Luoyang ; et même une belle disciple d'Emei ne fut pas épargnée. Cependant, les précédentes conquêtes de Shangguan Tou provenaient souvent de maisons closes, notamment dans la région de Luoyang, et aucune de ces femmes n'avait de lien avec ce milieu.

Certains disent que les goûts de Shangguan Tou en matière de femmes sont changeants, et que ces deux dernières années, il se serait désintéressé des belles femmes pour se tourner vers un type de femme plus généreuse et décomplexée. D'autres affirment qu'il profite de ses interactions avec autrui pour séduire, mais étonnamment, personne ne dit qu'il instrumentalise les femmes, ce qui est plutôt rare.

Les trois mots « Shangguan Tou », souvent employés pour symboliser la bonne fortune, sont devenus une expression courante en seulement deux ans. Hommes et femmes lui vouent une dévotion sans bornes, tandis que d'autres le condamnent farouchement. Cependant, avec les bouleversements survenus dans la vallée de Yue Shang, Shangguan Tou a lui aussi considérablement changé. Autrefois, si l'on parlait mal de lui, il répliquait toujours avec des remarques désinvoltes et spirituelles ; désormais, il semble très occupé et, à moins d'être menacé d'une épée, il ne réagit généralement pas.

Et comme le nombre de femmes qu’il « emportait » augmentait, le petit scandale qui l’avait opposé, deux ans auparavant, au jeune maître du palais de Chonghuo, était depuis longtemps tombé dans l’oubli.

Ce que beaucoup trouvent étrange, c'est que Shangguan Tou scannait n'importe quelle belle femme, ou n'importe quel nom connu dans le monde des arts martiaux, mais il y avait une fille très populaire avec laquelle il n'avait pourtant aucun lien.

Elle est Lin Fengzi, la fille du maître du manoir de Lingjian et une disciple de la secte Xueyan.

Dès son plus jeune âge, Lin Fengzi était réputée pour son obéissance et sa douceur. À huit ou neuf ans, les héritiers de familles nobles vinrent la demander en mariage, ce qui l'effrayait beaucoup. Après ses quinze ans, les prétendants se multiplièrent comme les rivières et les lacs, aussi nombreux qu'on pouvait les trouver. Ceux qui osaient demander la main de Lin Fengzi au Manoir Lingjian étaient tous de jeunes hommes fortunés, aux qualités exceptionnelles. Chacun d'eux étant si remarquable, les anciens étaient tous très inquiets pour Lin Fengzi.

Au début du printemps, Lin Fengzi repoussa Feng Mo, le fils bien-aimé de Fengcheng et le quatrième disciple prometteur du Mont Hua. Cette affaire fit couler beaucoup d'encre, mais le nombre de prétendants de Lin Fengzi ne diminua pas, au contraire, augmenta, beaucoup allant jusqu'à considérer la capacité à «

séduire Lin Fengzi

» comme un critère de charme.

Lin Fengzi est devenue de plus en plus belle au fil des ans. Ses traits, encore imparfaits durant son enfance, se sont affinés et adoucis. Avec ses yeux couleur fleur de pêcher et ses joues roses, son sourire est aussi doux que le vent et aussi sucré que l'eau, évoquant irrésistiblement une fée descendue sur terre. C'est pourquoi Lin Fengzi est surnommée la Fée de Jade.

Depuis que Chong Xuezhi a défié Lin Fengzi lors du Rassemblement des Héros, nombreux sont ceux qui les ont comparés. Mais plus personne ne le fait.

Aux yeux des hommes du monde des arts martiaux, Lin Fengzi est désormais un être céleste auréolé de lumière sacrée, quelqu'un qu'il faut protéger à jamais et à qui il est interdit de combattre des femmes ordinaires.

Comparé aux gens ordinaires, c'est encore plus impossible.

Cependant, tout cela s'est passé avant le retour de Chong Xuezhi.

Personne au palais de Chonghuo ne s'attendait à ce que Chong Xuezhi sorte de sa retraite si rapidement.

Deux ans, d'innombrables vêtements gris identiques.

Pendant deux ans, elle n'a utilisé ni cosmétiques, ni épingles à cheveux en or, ni bracelets de jade.

Après deux ans passés là-bas, il ne restait plus que des manuels d'arts martiaux, des techniques, des méthodes de développement mental, le maniement de l'épée, la méditation et l'endurance face à la douleur.

Durant les premiers mois, Xuezhi pensait qu'elle allait devenir folle et mourir dans la montagne reculée du palais de Chonghuo ; mais lorsqu'elle en sortit après avoir accompli sa mission, son attitude et son esprit étaient plus calmes que jamais.

Une nuit qui a fait trembler le ciel et la terre.

Chong Xuezhi ne maniait qu'une épée ordinaire.

Une épée rouillée ordinaire.

Cependant, Chu Weilan l'a vue manier une épée et utiliser une technique de paume appelée « Feu de la Lune » pour briser un gros rocher qui était placé sur la montagne arrière depuis des centaines d'années.

Chong Xuezhi a beaucoup maigri par rapport à avant.

Ses cheveux étaient relevés en un chignon haut, quelques mèches rebelles retombant en désordre sur son visage. Elle paraissait un peu fatiguée, mais son visage exprimait plutôt un esprit triomphant et le soulagement d'avoir accompli une tâche importante.

En seulement deux ans, elle se tenait droite devant la salle de cultivation, et les quatre gardiens eurent du mal à la reconnaître.

Les gens se sont rapidement rassemblés.

Lin Yuhuang et les anciens arrivèrent également.

Chong Xuezhi, toujours vêtue de son habituelle robe grise, s'est approchée de la foule :

« Je suis sorti aujourd'hui pour dire à mon deuxième oncle que j'avais terminé toutes les tâches qu'il m'avait confiées, mais ce n'est pas suffisant, loin de là ! »

Lin Yuhuang avait elle aussi respecté les règles du palais de Chonghuo et n'avait pas vu sa fille depuis deux ans. À présent qu'elle la revit, elle garda le silence un long moment.

Sous le regard attentif de tous, le frère Yuwen s'avança et dit :

« Qu’est-ce qui vous semble insuffisant ? »

« Ce n'est pas suffisant. Je dois retourner m'entraîner encore un peu, et ensuite revenir quand je serai prêt. »

« Tu n'as plus besoin de t'entraîner. »

"Pourquoi?"

« Le palais de Chonghuo a besoin que vous fassiez beaucoup de choses. »

« Mais je ne me suis pas bien entraîné… »

« Les arts martiaux, comme la connaissance, n'ont pas de limites. Même le Maître du Palais du Lotus ne peut atteindre la limite. »

À ce moment, l'aîné Wen Gu jeta un coup d'œil à l'aîné Yuwen et murmura : « Maître du Palais du Lotus... ? »

La nuit était d'un noir absolu, sans étoiles ni lune.

Les innombrables lumières du palais de Chonghuo brillaient faiblement, se reflétant sur le visage de Chong Xuezhi.

Le vieux Yuwen posa sa canne et s'agenouilla lentement devant Xuezhi :

"S'il vous plaît, Maître du Palais, sortez de votre isolement."

En un instant, tous les disciples du palais Chonghuo présents, y compris les quatre gardiens, s'agenouillèrent également :

« Maître du Palais, veuillez sortir de votre retraite ! »

69

Le palais Chonghuo renaît de ses cendres !

Chong Xuezhi réussit en tant que Maître du Palais et fait son retour dans le monde des arts martiaux !

Le monde des arts martiaux des plaines centrales est sur le point d'être à nouveau bouleversé !

Peut-être est-ce parce que le monde avait été trop paisible il y a quelques années que le retour de Chong Xuezhi dans le monde des arts martiaux a provoqué un tel émoi.

Il y a deux ans, l'apparition d'un maître d'arts martiaux sans égal au palais de Chonghuo avait suscité une vive inquiétude parmi de nombreuses sectes. Cependant, après que Mu Yuan se soit illustré au temple Shaolin, il se fit rare. Cette apparente démonstration de force, sans action concrète, laissa un goût amer à beaucoup, mais inquiéta fortement les principales sectes.

Chong Xuezhi vit désormais en recluse depuis deux ans, et sa maîtrise des arts martiaux s'est considérablement améliorée. Forte des «

Neuf Formes du Dieu Lotus

», elle inquiète déjà de nombreuses sectes.

Le ciel était couvert et le brouillard enveloppait toute la montagne Songshan.

De la fumée s'élevait du pied de la montagne, mais elle était dissimulée par la brume et les fleurs de pêcher qui la recouvraient.

Palais Chonghuo.

Chaoxuelou.

Le thé qu'elle tenait à la main refroidissait peu à peu, mais Chong Xuezhi n'en avait absolument pas conscience, observant tranquillement la liste des sectes alliées et ennemies sur le terrain de Mu Yuan.

Bien qu'elle ait troqué ses vêtements gris poussiéreux contre une simple robe bleue en tissu, celle-ci était manifestement bien trop grande pour elle, flottant autour d'elle et lui donnant l'air d'un fil à linge. Sa coiffure était inchangée

: ses longs cheveux étaient toujours relevés en chignon avec un ruban, sa frange retombant négligemment sur son front.

Lin Yuhuang s'assit à côté de Xuezhi.

Il ne connaissait pas grand-chose aux femmes. Mais Lin Xuanfeng lui avait dit un jour qu'il n'existait aucune femme au monde qui n'aimât la beauté. Il avait simplement répondu que c'était absurde

; si une femme n'aimait pas la beauté, serait-elle encore une femme

?

À cet instant précis, sa fille est habillée d'une manière qu'aucune femme au monde n'oserait jamais adopter.

Avant d'entrer dans le pays, Xuezhi ne se souciait guère de son apparence, mais au moins ses vêtements, principalement rouges, roses et jaunes, lui donnaient une allure jeune et dynamique. À présent, cette tenue le désespérait.

Malgré tout, il ne pouvait s'empêcher de regarder encore et encore le visage de Xuezhi.

Il a même compté, et même un homme de bois comme Mu Yuan, qui avait l'esprit d'un pur moine, l'a regardée pas moins de cinq fois.

Ses traits ressemblent de plus en plus à ceux de Chonglian, mais son tempérament lui ressemble de moins en moins.

Lin Yuhuang ne voulait pas admettre ce qu'il ressentait, mais sa fille, surtout la tête baissée comme ça, ressemblait de plus en plus à…

« Quand l'incident du Mont Hua a-t-il eu lieu ? » Chong Xuezhi leva les yeux vers Mu Yuan, le regard extrêmement grave. Lin Yuhuang eut aussitôt envie de se gifler : Zhi'er restait Zhi'er, si mignonne et innocente, comment pouvait-elle être comme il l'imaginait ?

Mu Yuan fut un instant décontenancé, puis dit : « Cela fait six mois. »

Il y a six mois, Pinghu Chunyuan organisa une arène de combat près du Manoir d'Aotian, semblable à un tournoi de héros à petite échelle, où les participants devaient concourir en groupes et où les vainqueurs pouvaient remporter une somme d'argent considérable. Un groupe de disciples du Palais de Chonghuo y participa à titre privé. Par un heureux hasard, Feng Mo, le quatrième disciple de Huashan et fils du chef de la secte, participa également et fit match nul contre les disciples du Palais de Chonghuo, donnant ainsi l'avantage à ce dernier. Ignorant l'identité des membres du Palais de Chonghuo et ne voulant pas offenser Huashan, Pinghu Chunyuan déclara Huashan vainqueur. Les perdants, naturellement mécontents, révélèrent le nom du Palais de Chonghuo. Pris au piège, Pinghu Chunyuan jeta simplement l'argent et s'enfuit. Le groupe de Huashan, plus nombreux, s'empara de l'argent et prit la fuite. Plusieurs disciples du Palais de Chonghuo revinrent et racontèrent l'incident à leurs camarades, menant un groupe à défier l'arène. Ce qui n'était au départ qu'un différend entre disciples a dégénéré en une animosité réciproque entre les deux sectes, inquiétant même les anciens et le chef de secte. Après en avoir discuté, les deux sectes ont décidé d'organiser une nouvelle compétition entre leurs disciples à Aotian Manor et Fengmo dans quelques jours afin de déterminer le vainqueur et le récipiendaire de la médaille d'argent.

« Ça va prendre du temps. Il faudra bien s’en occuper un jour. » Xuezhi fredonna doucement. « Je les emmènerai avec moi. »