Ветер и дым

Глава 34

« Ma mère est morte il y a longtemps, allons la retrouver aux enfers », dit Feng She en riant. « Envie d'une soupe de Gelsemium elegans ? »

«

Personne du temple Hongling ne connaîtra une belle mort

!

» L’homme finit par partir, furieux.

Feng She rit doucement et se retourna vers Xue Zhi : « Zhi Zhi, je n'aurais jamais cru qu'une fille comme toi puisse exister, avec un tel niveau en arts martiaux et une beauté aussi époustouflante. Une fille aussi parfaite que toi, j'ai bien peur que tous les hommes du monde se battent pour toi, n'est-ce pas ? »

«Comment se fait-il que tu suives Man Feiyue depuis que tu es toute petite ?»

« J’ai appris de la Sainte Mère que mon père avait eu des démêlés avec le monde des arts martiaux. Ils ont retrouvé ma mère, l’ont tuée, puis, insatiables, ils m’ont sectionné tous les tendons des mains et des pieds. Mon père, voyant que j’étais désormais infirme, m’a abandonnée. Plus tard, la Sainte Mère, me trouvant jolie, m’a emmenée et j’ai grandi au temple Hongling. »

« On vous a coupé les tendons ? Vous avez l'air en parfaite santé maintenant. »

« Oh, j'ai entendu dire qu'on m'avait implanté des Gu dans les os. Ces Gu ont de petits crochets à la tête et à la queue, qui peuvent s'assembler pour remplacer les tendons de mes mains et de mes pieds. Ils se nourrissent aussi de moelle osseuse pour survivre… Soupir, ne fais pas cette tête-là. Ils ne peuvent pas en aspirer beaucoup. Je suis encore jeune, et ma moelle osseuse se régénère vite, suffisamment pour qu'ils puissent s'en nourrir pendant de nombreuses années. »

« Et quand vous serez vieux ? »

Comment le saurais-je ?

Le visage de Xuezhi se crispa de dégoût : « Comment une chose aussi cruelle et répugnante a-t-elle pu se produire ? »

« Zhizhi, je n'ai même pas ressenti de dégoût, comment as-tu pu dire une chose pareille ? »

« À quoi pensait ton père ? Pourquoi t’a-t-il abandonné ? »

« J’étais déjà infirme à l’époque, pourquoi ne m’a-t-il pas simplement rejetée ? » Feng She semblait déconcertée et perplexe. « Je ne comprends pas comment tu es devenue Maître du Palais. Tu n’es même pas aussi intelligente que tes protecteurs. »

Xuezhi réalisa soudain qu'il y avait toujours pire qu'elle. Feng She n'avait qu'une dizaine d'années, et pourtant il évoquait ces événements horribles sans sourciller. Il était clair qu'aucun des enfants élevés par Man Feiyue n'était normal.

Peu après, les gens du palais de Chonghuo sortirent. Xuezhi déclara à Fengshe, d'un air grave, qu'il ne pouvait plus les suivre. Les paroles de Fengshe contraignirent une fois de plus Xuezhi à faire des concessions

: «

Je n'ai pas d'argent. Le seul moyen d'en gagner, c'est de vendre de la soupe au chèvrefeuille.

»

De nombreux incidents se sont produits en cours de route.

Xuezhi repensait souvent à son deuxième oncle. Quand Lin Yuhuang avait une dizaine d'années, lui aussi prenait plaisir à faire du mal aux gens, mais il ne les tuait jamais. Il pouvait pousser un boucher à devenir moine et un forçat à la castration. Lin Yuhuang infligeait à quelqu'un un sort pire que la mort, tandis que Feng She le faisait simplement disparaître. À maintes reprises, Liuli avait projeté de tuer ce gamin, mais Mu Yuan l'en avait toujours empêchée, disant qu'il ne tuait pas les innocents et qu'il n'était pas nécessaire d'offenser Man Feiyue. Puis, sur l'ordre de Xuezhi, une bande de gens le roua de coups.

Mais battre Feng She peut-il vraiment l'empêcher de tuer ? Avez-vous déjà vu un poisson qui ne nage pas ?

L'incident se poursuit.

Début juin, Suzhou.

Xuezhi rencontra Zhusha, Tridacna et deux autres protecteurs nouvellement nommés, Yunhui et Yaokong, à Suzhou. Depuis son retour dans le monde des arts martiaux, les habitants du palais de Chonghuo jouissent d'un prestige accru.

Suzhou est restée inchangée pendant de nombreuses années : des milliers de maisons laquées de vermillon, une ville pleine de chatons de saule et des bateaux naviguant sous 360 ponts.

Cependant, presque toutes les sectes jouissant d'une certaine renommée envoyèrent des représentants au banquet d'anniversaire de Feng Zi. Le nombre total d'éloges adressés à Feng Zi, provenant de tous les autres endroits réunis, n'égalait probablement pas celui entendu dans la région du Jiangnan.

Des lanternes sont suspendues en hauteur sur les deux rives, au milieu des pavillons et des terrasses au bord de l'eau.

N'habitant pas cette ville depuis très longtemps, Xuezhi ne savait même pas quelle route menait au restaurant.

Cependant, les images des lanternes colorées, des masques variés et des friandises sucrées et parfumées de la foire du temple Taibo cette année-là, ainsi que l'image de quelqu'un protégeant soigneusement son bras au milieu de la foule, sont des choses que je n'oublierai jamais, quels que soient mes efforts.

À cette époque, elle avait toujours une idée fausse.

J'ai l'impression que je porterai toujours une veste rouge en coton matelassé, tenant un petit moulin à vent, bras dessus bras dessous avec sœur Zhaojun, avançant avec la foule, marchant encore et encore… J'ai l'impression que je ne grandirai jamais, que je serai toujours une petite fille.

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Mu Yuan avait déjà réservé une chambre à Yingzhou, la Montagne Immortelle, mais Xue Zhi insistait pour trouver un autre endroit. Malheureusement, toutes les auberges étaient complètes, et si elles ne dormaient pas à Yingzhou, elles devraient dormir dans la rue. Xue Zhi parvint à trouver une petite auberge délabrée, se disant que si elle pouvait loger dans un endroit comme les hauteurs du Palais de Chonghuo, où ne pourrait-elle pas trouver refuge ?

Elle finit par comprendre que l'affirmation de Feng She concernant sa rencontre avec Manyeyue à Suzhou n'était qu'un prétexte. Il comptait toujours la retenir. Xuezhi réprima sa colère, le garda à l'auberge et lui ordonna de ne pas causer d'ennuis.

Quelques jours plus tard, ce sera le banquet d'anniversaire de Lin Fengzi.

Xuezhi s'est levé très tôt.

雪燕教的玉天仙，重火宫的狐狸精。这两个名字雪芝都无比讨厌，但拿她们来比的人是越来越多越来越多，甚至还有不少男子扬言要把她们都娶进门的。雪芝不知道奉紫是什么反应，但她每次听见，都会出手揍人。

Xuezhi n'avait jamais vraiment su exprimer ses sentiments envers Lin Fengzi. On les avait tellement comparés qu'il était naturel qu'elle soit devenue quelque peu sensible. De plus, la rancune qu'ils avaient jadis nourrie envers le Manoir Lingjian était un souvenir partagé par beaucoup. Certes, le Manoir Lingjian n'avait pas commis d'erreur en les invitant, mais puisqu'ils étaient là, ils devaient se montrer prudents.

Un grand arbre prend le vent, et à ce moment critique, même les chiens constipés du manoir de Lingjian l'en tiendraient responsable.

Par conséquent, même si elle désirait ardemment se déguiser en fée, exhiber sa beauté et son charme, et flâner dans le manoir de Lingjian pour exprimer sa colère, elle ne pouvait le faire ni pour elle-même ni pour le palais de Chonghuo.

Il y a quelques jours, Xuezhi, Yanhe et Zhusha ont semé la terreur à Suzhou. Les trois femmes avaient acheté une quantité impressionnante de vêtements avec un budget très serré, mais Xuezhi ne les a jamais portés. Ces vêtements étaient presque tous des uniformes d'arts martiaux unisexes, mêlés à quelques jupes fleuries aux couleurs vives achetées par Zhusha. Chaque fois que Xuezhi les portait, elle ressemblait à une courtisane de renom dans un bordel, attirant tous les regards.

À cet instant, elle choisit une robe de soie blanche qu'elle avait achetée au marché quelques jours auparavant, à col et poignets duveteux. Ses cheveux étaient lâchés, une mèche de duvet blanc immaculé négligemment relevée sur le côté, et deux boucles d'oreilles en perles y pendaient. Puis elle haussa les sourcils, appliqua un peu de fard à joues et prit un air digne sans être ostentatoire.

Après cela, il ignora le pitoyable Toyotsugu et ordonna à quelqu'un de prendre son épée et de sortir.

Ils louèrent une calèche, et Xuezhi, Muyuan, Yanhe et Liuli y prirent place. Yanhe souleva le rideau et regarda autour de lui en bavardant sans cesse

:

« Tout le monde dit que Suzhou regorge de belles femmes, mais je n'en ai pas vu une seule. »

Mu Yuan a dit : « Après avoir vu tant de maîtres de palais, il est évident que vous ne trouverez plus de belles femmes. »

Xuezhi leva les yeux vers Mu Yuan avec surprise : « Frère Mu Yuan, je vous entends rarement me complimenter. »

« Je ne te fais pas d'éloges, je ne fais que constater les faits », soupira Mu Yuan. « Comment pouvons-nous être tranquilles si tu continues comme ça ? On dirait que tout le monde va te mentir. »

« Grand Protecteur, vos paroles sont si mièvres. » Yanhe fronça le nez, puis le regarda avec désir. « Mais c'est si agréable à entendre… »

Liuli secoua la tête : « Ce n'est pas comme si je te faisais des compliments, pourquoi es-tu si enthousiaste ? »

Peu après, la calèche arriva au pied du manoir de Lingjian.

En regardant d'en bas, on voit partout des escaliers qui montent et qui descendent, ou des gens qui s'arrêtent pour échanger des salutations.

Le cocher souleva le rideau et Xuezhi descendit de la calèche, la tête baissée.

Puis, un spectacle étrange se produisit.

Leurs regards, sans distinction de sexe, étaient comme des blocs de fer. Xuezhi semblait brandir un aimant géant, attirant irrésistiblement les yeux de tous ceux qu'elle croisait sur son chemin tandis qu'elle grimpait.

Yanhe, suivant les trois autres protecteurs mineurs, murmura : « C'est tellement effrayant. »

Shengxiao la poussa du coude : « Tu n'as jamais rien vu de pareil ? Ne fais pas honte au palais de Chonghuo. »

Zhu Sha se retourna et dit : « Hormis la Maîtresse du Palais Lian, je crains que vous seule ne puissiez accomplir cela. Mais la Maîtresse du Palais Lian est connue pour son élégance sans pareille, tandis que vous êtes d'une beauté époustouflante. »

Liuli a dit : « Zhusha, tu n'es plus une enfant... »

En arrivant devant le hall principal du manoir Lingjian, Xuezhi aperçut Lin Fengzi, la figure la plus remarquable à l'intérieur.

Ce jour-là, elle était vêtue avec une élégance exceptionnelle

: une longue robe or pâle ornée de délicates broderies blanches, ses cheveux noirs relevés en chignon, et une couronne d’agate dorée qui rehaussait sa frange oblique. Deux rubans d’or descendaient en cascade de la couronne, complétés par un grand pendentif en or et rubis, et un grain de beauté discret apportait la touche finale, la rendant à la fois incroyablement noble et charmante. Nul n’aurait douté qu’elle était une princesse, et encore moins la fille d’un seigneur.

En la voyant ainsi, Xuezhi en oublia presque comment elle pleurait et pleurnichait quand elle était petite.

Mais en tout cas, cette beauté a été au centre de l'attention depuis son enfance.

Xuezhi pensait qu'elle serait extrêmement jalouse, mais elle se trompait.

Elle se sentait même un peu seule.

En réalité, ce n'est pas très grave si les gens vous regardent dans l'escalier, puisque vous passerez rapidement de toute façon.

En entrant dans le hall principal du manoir Lingjian, Xuezhi elle-même ressentit une pression écrasante.

Dès qu'elle entra, Lin Xuanfeng, qui se trouvait tout au fond de la foule, fut le premier à la remarquer. Puis, il sembla oublier ce qu'il disait et fixa Xuezhi droit dans les yeux.

Les invités suivirent naturellement le regard de leur hôte.

En un clin d'œil, tous les regards dans le hall principal se tournèrent vers Xuezhi, y compris celui de Lin Fengzi qui se trouvait à côté de Lin Xuanfeng.

Les jasmins du manoir de Lingjian sont en pleine floraison, leur blanc pur surpassant même la neige.

Hormis ses longs cheveux noirs de jais qui lui descendaient jusqu'à la taille, Xuezhi était vêtue de blanc de la tête aux pieds. La sobriété de sa tenue faisait oublier ses bijoux et ses vêtements, pourtant si remarquables. Son visage et sa silhouette attiraient tous les regards.

Nombreux sont ceux qui n'ont pu s'empêcher de penser à ces quatre mots : Renard des neiges du Tian Shan.

Cette fois, Xuezhi était encore plus redoutable que lorsqu'elle était apparue au manoir d'Aotian vêtue de rouge vif.

Seul Zhu Sha murmura : « Le Maître du Palais voulait se faire discret, mais il semble que ce soit l'inverse qui se soit produit… »

En entendant les paroles de Zhu Sha, Xue Zhi pensa avoir encore commis une erreur. Affichant un sourire forcé, elle traversa le tapis rouge jusqu'à Lin Xuanfeng et dit en souriant

:

« Oncle Lin, cela fait tellement d'années ! Comment allez-vous ? »

« Xuezhi », s'exclama Lin Xuanfeng avec joie, « Elle est vraiment devenue une magnifique jeune femme ! »

« Ma sœur, je ne m'attendais pas à ce que tu viennes vraiment. » Lin Fengzi cligna des yeux et la dévisagea. « Écoute, tout le monde dit que nous sommes les plus belles jumelles du monde des arts martiaux, et c'est vrai. »

Xuezhi regarda à nouveau Lin Xuanfeng, et son visage se crispa de façon incontrôlable.

Lin Xuanfeng… comment a-t-il enjolivé ces rumeurs confuses dans le monde des arts martiaux

?

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Après quelques brèves salutations, quelqu'un annonça l'arrivée des nouveaux invités. Lin Xuanfeng dit : « Xuezhi, cela fait longtemps que toi et Feng Zi ne vous êtes pas vus. Allez-y et discutez un peu. Je vais les saluer et je reviens plus tard. »

Xuezhi se calma et le regarda. En réalité, il n'était pas si mal. Objectivement parlant, il était même plutôt beau.

Mais en regardant à nouveau Feng Zi, ses yeux brillants et pétillants et ce grain de beauté rouge qui avait poussé sur son front étaient toujours aussi repoussants.

Xuezhi fut traînée à contrecœur jusqu'à la table par Feng Zi. Feng Zi sourit et dit : « Ma sœur, j'ai tout entendu concernant tes récentes activités dans le monde des arts martiaux. »

Xuezhi la regarda et hocha la tête avec un sourire forcé.

—Rien de tout cela n'est bon, pas étonnant qu'elle rie si joyeusement.

« Tout le monde dit que tu es une vraie tigresse. » Feng Zi serra la main de Xue Zhi, la voix tremblante d'excitation. « Tu sais, être une tigresse, c'est le summum pour une femme. Certains disent même qu'une tigresse comme toi n'apparaît qu'une fois tous les mille ans ! Ma sœur, je suis si fière de toi ! »

Rares étaient ceux qui avaient vu la douce Feng Zi sourire d'un tel éclat. Tous la regardaient avec surprise.

Xuezhi se sentait très mal à l'aise.

Même venant de Zhu Sha, connue pour ses remarques cinglantes et spirituelles, ces mots sonnaient incroyablement mal. Xue Zhi ne put s'empêcher de cogiter quand la personne qu'elle détestait le plus parlait d'elle ainsi. Elle se retint longtemps avant de réussir à ne pas lui demander pourquoi elle se comportait comme une idiote, même à dix-huit ans.

« Certains disent que vous ressemblez beaucoup au maître du palais Lian. Hormis mon père, les personnes que j'admire le plus sont lui et l'oncle Lin. Quel dommage de ne jamais avoir l'occasion de le rencontrer dans cette vie ! Mais maintenant que je vous vois, je sais qu'il doit être parfait. »

Les veines du front de Xuezhi palpitaient, et son beau visage devint instantanément comique.

Feng Zi, espèce de sans-cœur, tu as oublié qui t'a donné naissance, à qui tu étais le plus attaché quand tu étais petit !

Lin Fengzi soupira, puis sourit et dit : « Quand j'étais petite, oncle Lin s'occupait de moi, et je m'en souviens encore. Il est venu me voir plus tard, et c'est aussi pour ça. » Elle montra ensuite son œil : « Il n'a qu'un œil, mais il a toujours une allure digne. Vos pères sont vraiment des hommes exceptionnels. »

« Lin Fengzi, je veux te demander quelque chose. »

"Parlez, ma sœur."

Pourquoi parles-tu autant ?