Ветер и дым

Глава 65

Le vent et la neige tourbillonnaient.

Le groupe entra en formation décalée. Feng Cheng, qui occupait le siège de l'hôte, se leva avec une expression ravie et s'avança à leur rencontre.

En tête, Lin Xuanfeng, vêtu d'une élégance sobre

; Yuan Shuangshuang, paré d'or et d'argent

; et Shangguan Tou, vêtu de blanc immaculé. Shangguan Tou était toujours impeccablement vêtu

; même son manteau d'un blanc immaculé était bordé de vison ou de fourrure. Cependant, la couleur monochrome, associée à ses traits fins, rendait difficile l'expression d'une impression d'extravagance. Au contraire, cette fois, alors qu'il marchait dans la tempête de neige, son manteau flottant au vent, il possédait véritablement la grâce éthérée d'un ermite venu d'un paradis terrestre.

Un homme aussi élégant est parfait lorsqu'il ne parle pas, mais dès qu'il rencontre quelqu'un, ses paroles et ses sourires sont empreints de maturité.

Après les échanges de politesses entre Lin Xuanfeng, Yuan Shuangshuang et Feng Cheng, ce dernier sourit et déclara : « Il semblerait que Maître Lin et notre Shangguan Xiaotou se soient réconciliés. Voilà qui est vraiment une bonne nouvelle. »

« Pas du tout, c'est simplement la magnanimité du Maître. » Shangguan Tou joignit les mains et dit : « Salutations, chef de secte Feng. »

« Hahaha, cousin, tu es trop poli. » Feng Cheng se tourna vers Xue Zhi : « Maîtresse du palais Xue est également présente. Vous pourrez poursuivre votre discussion plus tard… »

Shangguan Tou se retourna aussitôt et sourit légèrement à Xue Zhi : « Maîtresse du palais Xue. »

Dès son entrée, Xuezhi ne le quittait pas des yeux. Même dans la foule, le simple fait de le regarder lui faisait battre le cœur plus fort. Lorsqu'il lui adressa soudain la parole, elle fut prise au dépourvu et faillit perdre ses moyens, balbutiant : « Ah, ceci, jeune maître Shangguan… »

Feng Zi, qui se tenait à l'écart, ne put s'empêcher d'éclater de rire.

Lin Xuanfeng éclata de rire : « Xuezhi, sais-tu pourquoi je t'ai fait venir ici aujourd'hui ? »

Xuezhi rougit légèrement, gênée, mais essaya de rester calme et dit : « Je ne sais pas. »

« Je pense qu'il est préférable que ma précieuse fille reste à mes côtés encore quelques années. Quant à son mariage avec le jeune maître Shangguan, nous devrions y réfléchir plus attentivement. »

Yuan Shuangshuang a dit : « Oui, oui, je l'avais bien vu il y a quelques années : Xuezhi et Tou'er étaient des amoureux d'enfance. Maître, je vous en prie, ne jouez pas les entremetteurs et ne séparez pas un vrai couple. »

Xuezhi avait tellement honte qu'elle voulait disparaître dans l'ombre, et pendant longtemps, elle ne sut pas comment se défendre.

Shangguan Tou fixait Xuezhi intensément, les yeux emplis d'une profonde affection. Xuezhi, cependant, n'osait pas le regarder dans les yeux, se racla la gorge et murmura des paroles incohérentes à Feng Zi.

Cependant, Shangguan Tou a déclaré : « Ce mariage n'a pas été arrangé par le maître du manoir, il a été arrangé par moi. »

Xuezhi leva soudain les yeux, l'esprit vide.

Tout le monde était stupéfait, surtout Lin Xuanfeng et Yuan Shuangshuang. Ils avaient d'abord cru que Shangguan Tou avait accepté le mariage par sens des responsabilités. Maintenant que les choses étaient claires, ils avaient même prévu de mettre en scène une ruse pour lui faciliter la tâche. Cependant, Shangguan Tou semblait n'avoir aucune intention de coopérer et poursuivit : « Maître, je vous en prie, accordez-moi la permission de ce mariage. »

Yuan Shuangshuang dit : « Tou'er, de quelles bêtises parles-tu ? Tout a déjà été expliqué… »

Shangguan Tou joignit les mains et dit : « Veuillez également intercéder en ma faveur, ancien dirigeant. »

Xuezhi était abasourdie. C'était à la fois inattendu et parfaitement logique. Elle ignorait les intentions de Shangguan Tou, mais il semblait qu'elle avait atteint ses limites.

Yuan Shuangshuang a dit : « Mais, mais, qu'arrivera-t-il à Xuezhi si vous faites cela ? »

À ce moment, Feng Zi saisit rapidement la main de Xue Zhi et murmura : « Sœur, écoute-moi, le jeune maître Shangguan te voue une affection sans bornes… »

« L’ancien dirigeant s’est trompé. » Xue Zhi lui serra la main, les dents serrées, et dit, mot à mot : « Ma relation avec le Maître de la Vallée Shangguan est purement morale. Parlons de choses sérieuses. »

Les pupilles ambrées de Shangguan Tou se rétrécirent légèrement tandis qu'il continuait de lancer des regards significatifs à Xuezhi, espérant qu'elle le regarderait.

Mais Xuezhi ne le regarda plus jamais.

Feng Cheng fut le premier à intervenir pour apaiser les tensions : « Le maître du palais Xue a raison, il est temps de discuter des choses sérieuses. » Il afficha un large sourire, mais Bai Manman, derrière lui, serra les dents.

Le groupe resta assis et discuta longuement, reprenant les mêmes points que lors de la précédente discussion. Xuezhi n'écoutait pas un mot. Au bout d'un moment, Yuan Shuangshuang se leva soudainement et dit avec un doux sourire : « J'ai acheté quelques objets à Luoyang il y a quelques jours, et je voulais les offrir à Xuezhi. » Elle marqua une pause et ajouta : « Ce sont des choses pour une jeune fille. Je me demandais si Xuezhi me ferait l'honneur de m'accompagner ? »

Xuezhi voulait juste que le temps passe vite pour pouvoir quitter cet endroit au plus vite, alors elle la suivit sans dire un mot.

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Yuan Shuangshuang avait dit qu'elle allait donner quelque chose à Xuezhi, mais après avoir quitté le hall et pénétré dans la cour arrière, elle continua à marcher droit devant elle sans se retourner. Xuezhi était partagée, mais elle se dit que même si Shuangshuang n'avait pas de bonnes intentions, elle n'oserait pas faire d'actes imprudents à Huashan, alors elle la suivit sans s'inquiéter.

Après avoir traversé plusieurs couloirs, ils arrivèrent à l'entrée d'une petite cour. Près de quelques arbres desséchés, Yuan Shuangshuang se retourna brusquement et souffla sur ses mains

: «

Il fait si froid. Allons discuter dans cette petite cuisine.

»

Xuezhi hésita un instant, puis la suivit dans la cuisine abandonnée de la villa.

«

Quelles instructions a l’ancien dirigeant

?

» Voyant que Yuan Shuangshuang avait fermé la porte, Xuezhi, plus vigilant, demanda avec un sourire

: «

Quel genre de précieux présent nécessite un si long voyage pour être livré

?

»

« Ce n’est qu’un petit bijou. » Yuan Shuangshuang sortit un mouchoir de sa ceinture, prit la main de Xuezhi et le déposa dans la sienne. « Ce mouchoir à fleurs blanches sur fond bleu devrait être familier au Maître du Palais Xue. »

Xuezhi feuilleta le mouchoir de soie et l'examina. Dans le coin inférieur droit, le caractère « 福 » (fortune) était brodé de fil d'or.

« Elle appartient à la famille Fu. »

« C’est exact, Fu Jingran, le plus grand marchand de tissus de Luoyang, c’est une marque en or. » Yuan Shuangshuang sourit en caressant doucement le caractère « Fu » (福, qui signifie bonne fortune). « Tout le monde à Luoyang sait combien Fu Jingran adore sa fille, au point d’aimer son petit-fils plus que ses propres petits-enfants. Ses enfants et petits-enfants sont soit fonctionnaires, soit mariés ailleurs ; seul son plus jeune petit-fils revient souvent lui rendre visite. De tous ses petits-fils, c’est donc le plus cher qu’il aime. Ces dernières années, la santé de Fu Jingran s’est dégradée et il ne devrait plus tarder à mourir. Il encourage donc sans cesse son plus jeune petit-fils à trouver une épouse et à avoir un arrière-petit-fils bien en chair, ce qui réaliserait son rêve de réunir quatre générations sous un même toit. Toutes les jeunes filles de la capitale et de Luoyang sont en émoi, c’est une occasion unique… »

«Attendez une minute», interrompit Xuezhi, «Le chef de la secte me rapporte-t-il cela de la part de la mauvaise personne?»

« Bien sûr que non », rit Yuan Shuangshuang. « Ce que j’essaie de vous dire, c’est que le jeune maître Shangguan est sérieux cette fois-ci. Tous ceux qui le connaissent savent qu’il s’intéresse à vous, mais il a soudainement déclaré vouloir épouser Feng Zi. Si vous avez des différends avec lui, il vaut mieux faire la paix au plus vite… sinon, un faux pas pourrait vous causer des regrets éternels. »

« Je n'ai aucun conflit avec lui. Le chef de la secte a mal interprété la situation. »

« Xuezhi, je sais que tu es contrariée, mais réfléchis. S'ils se marient, le monde entier le saura. Même si vous vous réconciliez, comment pourras-tu cacher ta fierté ? »

« Est-ce que le chef originel de la secte m'a convoqué ici uniquement pour dire ces choses ? Je suis désolé, je ne vous tiendrai pas compagnie. »

Xuezhi s'apprêtait à partir lorsque Yuan Shuangshuang lui barra le passage

: «

Xuezhi, écoute-moi. En réalité, séduire un homme n'est pas si difficile. Tu sais, les hommes sont ce qu'il y a de plus stupide au monde. Avec ta beauté et ta jeunesse, aucun homme ne te résistera.

»

« Ça ne m'intéresse pas. »

Xuezhi s'apprêtait à faire un détour, mais elle fut de nouveau arrêtée : « Chong Xuezhi, écoute-moi bien : tu n'es qu'une femme. Pour qu'une femme se fasse un nom dans ce monde, être bonne par elle-même ne suffit pas ! Pour devenir une femme de premier ordre, elle doit s'appuyer sur un homme de premier ordre ! »

Elle était extrêmement agitée. Xuezhi ne put s'empêcher de plisser les yeux et de demander : « …Tu es malade ? »

« Que ce soit en tenant compte de son milieu familial ou de son influence, Shangguan Tou est sans conteste le meilleur allié pour vous aider à dominer le monde des arts martiaux. Si vous le ratez, vous aurez bien du mal à trouver mieux par la suite ! »

Xuezhi était à la fois amusée et exaspérée. Elle aimait Shangguan Tou, c'était une simple et pure attirance, elle n'y avait jamais autant réfléchi.

« Dominer le monde des arts martiaux ? Je n'y ai jamais pensé. Ancienne chef, vous êtes sans doute ivre et vous dites n'importe quoi. Retournez vous reposer. Je dois vraiment y aller. » Sur ces mots, Xuezhi la repoussa, tentant de s'échapper.

À ce moment précis, il reçut une violente gifle.

La gifle fut rapide et brutale. Xuezhi n'eut même pas le temps de la voir avant d'être violemment projetée au sol, encore moins de l'esquiver. Elle se couvrit le visage, la joue brûlante comme marquée au fer rouge.

« Espèce de gamine sans scrupules ! » Le regard de Yuan Shuangshuang était féroce. « Toi et Shangguan Tou, vous avez déjà fait des choses répréhensibles, n'est-ce pas ? Pourquoi faire semblant d'être innocents et vertueux ? Reviens ici immédiatement et remets Shangguan Tou à sa place ! »

Xuezhi regarda Yuan Shuangshuang avec étonnement : « Pourquoi… pourquoi cela te préoccupe-t-il autant ? »

« Parce qu'il ne peut pas épouser Feng Zi ! »

Pourquoi pas?

Yuan Shuangshuang marqua une pause, puis éleva la voix en pointant Xuezhi du doigt : « Sans raison ! S'il épouse Feng Zi, vous mourrez tous les deux ! »

« Je ne sais pas de quoi tu as peur. Mais je ne me mêlerai absolument pas de leurs affaires. » Xuezhi se leva et la gifla.

À cet instant précis, elle remarqua un léger mouvement chez Yuan Shuangshuang : lorsque la gifle l'atteignit, Yuan Shuangshuang tressaillit, mais se redressa ensuite et encaissa la gifle de plein fouet.

Les talents martiaux de Xuezhi n'étaient plus ce qu'ils étaient

; ses mouvements étaient si rapides que rares étaient ceux qui avaient le temps d'esquiver et d'encaisser le coup. Perplexe, elle fut ensuite effrayée par les agissements de Yuan Shuangshuang.

Yuan Shuangshuang s'agenouilla lourdement, les yeux rougis, et supplia : « Xuezhi, ma chère Xuezhi, je t'en supplie, retourne te réconcilier avec le jeune maître Shangguan. Il ne peut vraiment pas épouser Feng Zi. S'ils se marient, je suis perdue, vraiment perdue. »

"……Pourquoi?"

« Je ne peux pas le dire, vraiment pas. » Yuan Shuangshuang essuya ses larmes en secouant les jambes. « Promets-le-moi, Xuezhi, promets-le-moi, ma chère Xuezhi… »

« Toi, tu ne devrais pas faire ça, parlons-en. »

« Ils ne peuvent pas se marier, Xuezhi. Tu dois vite te réconcilier avec le jeune maître Shangguan. Promets-le-moi, d'accord ? D'accord ? »

« Non, je ne peux pas le faire… » Xuezhi se sentit soudain mal, se pressa le front et murmura : « Tu… ne me force pas. »

À ce moment, Yuan Shuangshuang baissa la tête et resta immobile.

Une vague de nausée l'envahit et Xuezhi se couvrit la bouche, tentant de réprimer son envie de partir. Yuan Shuangshuang murmura cependant : « Alors toi… »

Xuezhi fronça les sourcils et demanda : « Quoi ? »

«

Meurs

!

» hurla Yuan Shuangshuang. Avant même que Xue Zhi ait pu se relever, elle avait déjà bondi et l'avait frappée. Xue Zhi, par réflexe, protégea son ventre, se tourna sur le côté et reçut le coup dans le dos. Légèrement déséquilibrée, son corps fut projeté contre le mur.

C'est arrivé presque instantanément. Elle a perdu connaissance.

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Le hall principal du Mont Hua.

Emei envoya quelqu'un porter le message. Fengcheng était en première ligne pour les recevoir. Shangguan Tou, tenant une tasse de thé fraîchement infusé par une servante, remua les feuilles de thé avec le couvercle et dit nonchalamment aux deux jeunes protecteurs du palais Chonghuo à ses côtés : « Tieguanyin. Votre maître du palais n'apprécie pas, n'est-ce pas ? »

Yanhe prit la parole en premier : « Bien sûr que je n'aime pas ça. Le Maître du Palais a dit que le Tieguanyin était trop laid et que son goût était trop fort. On dirait qu'on boit un médicament. »

Shangguan Tou esquissa un sourire : « Elle aime le thé vert cuit à la vapeur, n'est-ce pas ? »

« Oui. La Maîtresse du Palais a dit que le thé vert possède trois caractéristiques : une couleur vert émeraude, des feuilles d'un vert frais et une liqueur d'un vert éclatant. Elle a ajouté que la qualité du thé est comparable à celle d'une personne, et que quelqu'un qu'elle admire profondément apprécie le thé léger. Elle a également dit que les personnes qui aiment le thé léger ont une personnalité aussi légère que le thé, aussi pure que l'eau, aussi lumineuse que la lune d'automne et aussi noble qu'une personne. »

Shangguan Tou continua de manipuler le couvercle en céramique, mais ne but pas une seule gorgée de thé pendant longtemps.

Il y a trois ans, alors qu'elle n'était qu'une petite fille, adorant porter une veste rouge vif en coton et l'appeler «

Frère Tou

», elle ne connaissait absolument rien au thé. Un jour, il était assis près de la fenêtre, buvant du thé, et elle, le menton appuyé sur sa main, le regarda en souriant et dit

: «

Frère Tou, tu es si grand

!

» Il lui demanda pourquoi. Elle répondit que, selon elle, seuls ceux qui ont beaucoup d'expérience peuvent vraiment apprécier la tranquillité du thé. Il rit et dit que ce n'était que son impression

; certains enfants de cinq ou six ans aiment déjà le thé. Elle dit

: «

Mais le thé est trop amer.

» Il lui prépara une tasse très légère, disant qu'il n'aimait pas particulièrement le thé fort

; seul l'arôme subtil, presque imperceptible, pouvait vraiment capturer l'essence du thé.

« Mais le Maître du Palais n’a pas bu de thé ces derniers temps », a ajouté Yanhe.

Shangguan Tou reprit alors ses esprits et demanda : « Que voulez-vous dire ? »

« Le maître du palais est souffrant et passe beaucoup plus de temps au lit qu'à se promener. Il ne mange presque rien, et encore moins ne boit du thé. »

La tasse de thé qu'il tenait à la main trembla légèrement. Shangguan Tou leva les yeux et demanda : « Est-elle malade ? »

« Oui, ça fait longtemps. »

De quelle maladie s'agit-il ?

« Ça… Yanhe ne le sait pas. »

« Tu ne sais même pas de quelle maladie elle souffre ? » Le visage de Shangguan Tou était empli de colère. « Comment peux-tu prétendre être son protecteur ? »

« On lui a demandé, beaucoup de gens lui ont demandé, mais elle refuse de répondre et ne nous laisse pas poser de questions… On commence tous à s’inquiéter. » Yanhe jeta un coup d’œil à Shangguan Tou : « Maître de la Vallée Shangguan, ne m’en veuillez pas d’être indiscrète ! Vous êtes occupé à vous marier avec une autre et vous l’ignorez complètement. Vous n’avez pas le droit de dire ça ! »

Yunhui donna un coup de coude à Yanhe et murmura : « Yanhe ! »

« Je ne l’ai pas ignorée. Il y a une raison à cela. » Shangguan Tou posa sa tasse de thé. « Je lui demanderai quand elle reviendra. »

Après un long moment, Fengcheng reprit sa place.

Shangguan Tou jeta un coup d'œil au siège vide à côté de lui, puis se reprit légèrement et demanda : « Pourquoi Zhi'er n'est-elle pas encore revenue ? »

Pendant ce temps, dans la cuisine abandonnée.

Xuezhi leva difficilement la main et se frotta les yeux, réalisant alors seulement qu'elle venait de s'évanouir. Sa tête, qui avait heurté le mur après avoir été repoussée par Yuan Shuangshuang, bourdonnait encore légèrement.