Ветер и дым

Глава 84

Xuezhi trancha les lianes qui bloquaient son passage avec son épée.

Elle marchait très vite ; si elle n'accélérait pas le pas, ses compagnons ne pourraient pas la suivre. En vérité, son corps n'était pas encore complètement remis. Courir si vite lui ferait certainement plus de mal que de bien. Cependant, Lin Xuanfeng ne comprenait rien aux femmes qui venaient d'accoucher, et les quatre gardiens, après avoir appris la situation de Xian'er, n'osèrent pas en parler.

« Xuezhi, j'ai déjà envoyé des messagers informer les sectes Emei, Wudang et Huashan. Ils devraient arriver bientôt. Après ta rencontre avec le jeune maître Shangguan, rappelle-lui que s'il rencontre Shiyan, il doit gagner du temps. »

Xuezhi se sentit peu à peu mal à l'aise.

Elle pressentait qu'elle ne le rencontrerait peut-être pas à l'endroit mentionné par Shangguan Tou.

« Zhu Sha, cette route dont tu parles est-elle vraiment un raccourci ? Pourquoi est-ce que je n'arrive pas du tout à trouver mon chemin ? » Xue Zhi transpirait abondamment et repoussa d'un coup de pied un morceau de bois au bord de la route.

Le cours supérieur du fleuve Guangming, au Tibet.

Pavillon fluvial.

Shangguan Tou se précipita au centre du pavillon et, d'un coup de pied, repoussa une chaise pour attaquer Shi Yan. Ce dernier riposta d'un coup de pied, envoyant la chaise voler par-dessus la rambarde. Il bondit en avant, saisit une table et la projeta sur la taille de Shangguan Tou, l'envoyant, lui et la table, valser hors du pavillon.

Shi Yan saignait abondamment du front et de la poitrine. Il pressa ses mains contre ses plaies et toussa deux fois.

« Je ne m'attendais pas à ce que vous puissiez blesser ce vieux moine. Il semble que je vais devoir faire appel à toutes mes compétences. »

Il prit la position du cavalier, joignit les mains, rassembla ses forces et, dans un dernier effort, sa robe noire et les vêtements qu'il portait en dessous se déchirèrent. Son étrange visage imberbe apparut, ainsi que le haut de son corps ensanglanté, une silhouette totalement incongrue avec ce visage.

Shangguan Tou se tenait la poitrine, tentant d'arrêter l'hémorragie. Le couteau n'avait touché aucun organe vital, mais en temps normal, il n'aurait plus été en état de se battre.

Soudain, le maniement de l'épée par Shi Yan devint d'une finesse remarquable. La lame fendit l'air, changeant par intermittence et projetant des ombres scintillantes. Shangguan Tou n'avait jamais vu un maniement de l'épée aussi étrange et pourtant si beau, ni une silhouette aussi gracieuse, telle une déesse dansant.

Malgré cela, combiné à l'apparence bizarre de Shi Yan, le tout paraît extrêmement répugnant.

Avant même qu'il puisse distinguer clairement les pas de Shangguan Tou, il avait déjà reçu trois coups de couteau : au bras, à la cuisse et à l'abdomen. La douleur de ces trois entailles était insoutenable. Les plaies étaient fines, mais le sang jaillissait à flots.

Shangguan Tou s'effondra au sol, gémissant et se débattant dans une agonie terrible.

Shi Yan l'attrapa par la nuque et lui fracassa la tête contre les rochers du rivage.

Les vagues s'écrasaient contre le rivage. À peine les embruns avaient-ils humidifié les rochers qu'une autre vague surgit, mêlant son sang à celui du fleuve.

Tout tournait autour de lui, Shangguan Tou avait le vertige et ne voyait plus rien clairement. Il se souvenait seulement que Shi Yan levait les bras, les tordait dans la direction opposée et lui brisait les os. Enfin, Shi Yan abattit son épée, déchaînant une fois de plus un tourbillon chaotique de coups d'épée.

Du sang coulait sur sa tête, brouillant sa vision.

Cette fois, des centaines d'ombres d'épées l'attaquèrent.

162

Lorsque Xuezhi et les autres arrivèrent en amont du fleuve Guangmingzang, l'endroit était désert.

Le soleil de plomb avait déjà rendu les galets de la rive brûlants. Xuezhi longeait le sentier de pierre, contemplant sans cesse le pavillon au milieu de la rivière, mais Shangguan Tou n'était toujours pas apparu. Lin Xuanfeng s'était d'abord renseigné, mais après plus d'une heure d'attente, et malgré l'arrivée des gens du Mont Hua, il n'avait toujours aucune nouvelle.

Xuezhi ne put résister plus longtemps et s'approcha silencieusement du pavillon au bord de la rivière, promettant de revenir immédiatement si quelque chose arrivait.

Plus mon angoisse grandissait, plus le silence devenait inquiétant sur la route, seuls les volets d'oiseaux traversant les nuages subsistaient. Le monde était immobile comme un tombeau sans fin.

Finalement, nous nous sommes approchés du pavillon fluvial.

La rivière coulait dans un grondement tonitruant. Au milieu du vacarme de l'eau, elle pouvait faiblement entendre les cris d'un bébé.

Le pavillon était vide. Autrefois, une stèle de pierre, portant une inscription reprenant un extrait des écritures bouddhistes, se dressait près du pavillon. Mais à présent, l'inscription gisait brisée au sol. Des débris de bois et des armes endommagées jonchaient le sol.

Une personne est allongée près d'un gros rocher au bord de la rivière.

Les cris du bébé provenaient de là.

Xuezhi plissa les yeux et finit par distinguer clairement les vêtements de l'homme : une robe blanche tachée de sang et quelques plumes de paon déchirées parmi ses longs cheveux ébouriffés.

Un frisson la parcourut et elle serra les dents en s'approchant.

Elle ne s'était pas trompée ; la personne allongée là était Shangguan Tou.

L'enfant qu'il serrait fort dans ses bras n'était autre que Shangguan Shi. Shangguan Shi était sain et sauf ; à part quelques taches de sang sur son corps, il était indemne.

Xuezhi ne s'inquiétait pas pour lui.

C'était la personne qui le tenait.

Shangguan Tou gisait face contre terre, du sang coulant de ses quatre membres. Un sang écarlate ruisselait le long de son corps, s'infiltrant dans les crevasses des cailloux et se jetant dans le fleuve impétueux.

« Frère Tou. » Xuezhi s'agenouilla aussitôt près de Shangguan Tou et le poussa doucement.

Heureusement, il avait encore de la température corporelle.

Xuezhi poussa un soupir de soulagement, soutint ses épaules et le retourna.

C'est-à-dire, à cet instant précis.

L'air semblait se figer, et le monde entier paraissait s'être arrêté. Le chant des oiseaux dans le ciel semblait déchirer les nuages.

Xuezhi se couvrit le visage et poussa un cri d'alarme.

Ses cris attirèrent Lin Xuanfeng, Feng Cheng et des disciples d'autres sectes. Cependant, tous ceux qui arrivèrent à ses côtés réagirent de la même manière.

Shangguan Tou était inerte et sans force, le visage lacéré et ensanglanté. Ses traits n'étaient pourtant pas indistincts

; si personne ne le lui avait dit, personne ne l'aurait reconnu comme une personne. Une personne vivante, qui respirait.

Le choc et la peur étaient manifestement plus forts que la vue de son corps.

Xuezhi se couvrit le nez et la bouche, tremblante, et recula en criant : « Non, qui… qui est cette personne… »

Bien que Lin Xuanfeng eût également mauvaise mine, il était visiblement beaucoup plus calme qu'elle. Accroupi près de Shangguan Tou, il examina ses blessures, puis lui pinça le menton, le déplaçant de gauche à droite pour vérifier : « Ses tendons des mains et des pieds sont sectionnés, il est aveugle et sa voix est rauque. Quant à ses oreilles… je ne sais pas s'il peut encore nous entendre. »

Shangguan Shi sembla les comprendre et pleura encore plus fort.

Xuezhi s'approcha timidement et murmura : « Frère Tou, m'entends-tu encore ? »

Shangguan Tou bougea le cou, produisant un son étrange dans sa gorge, mais ne put plus parler.

« Qui l'a blessé, au juste ? Comment ont-ils pu être aussi cruels ? » Feng Cheng s'approcha et ne put s'empêcher de froncer les sourcils. « Dans cet état… il est complètement hors d'usage maintenant. »

Xuezhi voulait initialement mentionner Shiyan, mais lorsqu'elle a pensé que cela pourrait engendrer davantage de danger pour Shangguan Tou, elle a ravalé ses paroles.

« Il est infirme, au moins il n’est pas mort. » Elle fit preuve d’une force insoupçonnée. « Ne dis rien pour l’instant. Ramène-le vite à la Vallée du Lever de Lune et trouve le meilleur médecin pour le soigner. Il y aura toujours une solution. » Enfin, elle prit doucement la main de Shangguan Tou : « Tu vas guérir, c’est certain. Il faut tenir bon, tu sais ? »

Shangguan Tou émit un autre babillage, qui pourrait être interprété comme un signe d'approbation.

Xuezhi peinait à le hisser sur son dos et insistait pour le porter, refusant toute aide. Lin Xuanfeng soutenait Shangguan Shi, mais ne trouvait pas les mots pour la réconforter.

Il faisait nuit quand je suis parti.

La lueur du soleil couchant ressemblait à un dragon rouge mourant, nageant dans l'immensité du ciel, peu à peu englouti et submergé par les ténèbres.

De retour dans la Vallée du Lever de Lune, Xuezhi convoqua immédiatement Yin Ci. Pendant que cette dernière soignait Shangguan Tou, elle libéra Man Feiyue et ordonna aux disciples du Palais de Chonghuo et de la Vallée du Lever de Lune de renforcer leurs défenses et de l'avertir au moindre signe de danger.

Lin Yuhuang n'est pas encore au courant de cette affaire. Cela ne pourra plus rester secret.

Car la situation était bien pire que ce que Xuezhi avait imaginé.

Shangguan Tou avait perdu beaucoup de sang lors du précédent combat acharné et se trouvait à l'article de la mort. Heureusement, elle rencontra Yin Ci, qui la soigna à temps, lui permettant de survivre. Cependant, elle avait perdu la vue, l'ouïe et la parole, et souffrait également de ruptures tendineuses aux mains et aux pieds, la laissant paralysée. Elle avait aussi perdu toute son énergie interne et même ses compétences en arts martiaux.

Yin Ci a déclaré que ses oreilles et ses yeux pourraient peut-être être sauvés. Cependant, il serait défiguré après sa guérison, et ses autres blessures ne guériraient pas. Plus important encore, il perdrait sa fertilité.

Xuezhi l'écoutait, hébété.

Shangguan Tou l'avait trahie, lui faisant tant de mal. Mais jamais sa volonté n'avait été aussi forte qu'à présent

: il était encore en vie, et désormais, elle le protégerait.

Les roues du temps tournent et défilent à travers la vie.

Six ans se sont écoulés en un clin d'œil.

163

Printemps six ans plus tard.

Le printemps revient sur terre, et des milliers de branches de saule se courbent. De jeunes hirondelles mordillent leur queue, et les fleurs de pêcher et de prunier embaument l'air.

Ce qui aurait dû être la période la plus agréable de l'année s'est au contraire déroulé dans une atmosphère inhabituellement tendue au sein du monde des arts martiaux. À l'approche du tournoi annuel de classement des armes, rares étaient ceux qui, bien que sincères, abordaient le sujet ouvertement et honnêtement.

Chang'an —

« Grand frère, tu vas au tournoi de classement des armes ? »

«Je n'irai pas.»

« Tu adorais participer à des tournois d'arts martiaux, non ? Pourquoi n'y as-tu pas participé ces deux dernières années… »

« Qu'est-ce que ça pourrait être d'autre ? Le palais de Chonghuo. S'ils y vont, qui d'autre voudrait y aller ? »

"Frère, baisse la voix, les murs ont des oreilles... Je dis, peu importe leur force, bats-toi, qu'est-ce que ça peut te faire ?"

« Petit frère, je viens de la Secte de la Flèche de Jade. La situation actuelle de la Secte de la Flèche de Jade est la suivante : nous sommes à la merci de tous. Le Palais Chonghuo et le Manoir Huajian cherchent tous deux à nous massacrer. Y aller reviendrait à être massacré, alors nous n'irons pas. »

« Mais le palais de Chonghuo a vraiment été… soupir… »

Luoyang

« Je me demande quel sera le classement lors de la compétition de classement des armes de cette année ? »

« Je sais. La meilleure arme est l'épée Hunyue du palais Chonghuo. La meilleure technique d'arts martiaux est l'épée Canghai Xuelian du palais Chonghuo. »

« Le Chonghuo Shaolin n'a-t-il pas toujours combattu avec férocité ? Comment se fait-il que la puissance du Palais Chonghuo ait crû si rapidement ces derniers temps ? Et Chong Xuezhi n'a même pas encore fait son apparition dans le monde des arts martiaux ? »

« L'implication de Mu Yuan suffit. N'es-tu heureux que lorsque cette démone s'en mêle ? »

« Le monde est en plein chaos et les gens sont en proie à l'anxiété. »

Suzhou —

« Wolf Fang, la puissance du Palais Chonghuo ces deux dernières années est véritablement effrayante. Que se passe-t-il exactement ? »