Ветер и дым

Глава 88

Il y a quatre ans, avec le soutien de Shaolin, Liu Hua créa sa propre secte, Huajianzhuang, qui ne cessa de croître en importance et en puissance. Ces deux dernières années, il s'est opposé à plusieurs reprises au palais de Chonghuo, cherchant à annexer la secte et à commercer avec elle.

Le retour de Liu Hua dans le monde des arts martiaux suscita de nombreux soupçons. Son passé avec Xia Qingmei n'était pas oublié. Mais le temps guérit toutes les blessures, et grâce au soutien indéfectible de Shi Yan pour dissiper les rumeurs, elle reprit rapidement le cours normal de sa vie.

Elle excellait dans tout ce que les femmes vertueuses et obéissantes savaient faire, mais elle manquait cruellement de compétences dans les luttes sectaires. À plusieurs reprises, elle rencontra Chong Xuezhi lors de grandes occasions, mais cette dernière ne lui prêta guère attention. De plus, elle n'arrivait souvent pas à placer un mot lorsqu'elle communiquait avec les chefs des différentes sectes, ce qui la frustrait. Elle était déterminée à prouver sa supériorité sur le Palais de Chonghuo et sur Xuezhi.

En décembre dernier, Liu Hua est venue voir Xue Zhi.

À cette époque, Xuezhi s'était presque complètement retirée du monde des arts martiaux et n'avait pas été vue depuis plusieurs années. Aussi, lorsqu'elle aperçut Liu Hua, elle eut du mal à la reconnaître. Le temps passa vite, et cinq années s'écoulèrent. Liu Hua avait toujours une apparence belle et douce, mais elle n'était plus la jeune fille tendre qu'elle avait été.

Liu Hua parlait toujours très lentement. Après que Xue Zhi eut presque perdu patience à plusieurs reprises, elle lui raconta lentement une histoire qui la brisa. Une fois partie, Xue Zhi ne se souvint plus que de deux phrases qu'elle avait prononcées.

Le premier paragraphe dit : « Si Shangguan Tou ne vous a rien dit, alors je le ferai. Après tout, vous n'aurez plus jamais l'occasion de l'entendre de sa bouche – nous avons déjà un enfant. J'ai demandé à Shangguan Tou de divorcer, et il a dit qu'il y réfléchirait. Mais je pense que les hommes cherchent toujours mieux, et il ne vous en aurait probablement même pas parlé. J'ai eu beaucoup plus de chance que vous. Pendant ma grossesse, j'ai appris que le jeune maître projetait de tuer Shangguan Tou, et j'ai immédiatement et définitivement mis fin à la vie de l'enfant que je portais. Sinon, cet enfant aurait aujourd'hui le même âge que votre Shi'er. »

Choquée par la transformation de Shangguan Tou en infirme, Xuezhi en oublia presque sa promesse de divorcer. Elle était persuadée qu'il s'agissait d'un prétexte inventé pour la protéger.

Bref, tout chez lui était parfait au moment même où elle sentait qu'elle était sur le point de le perdre.

Après avoir entendu cela, elle était déterminée à retourner sur les lieux et à découvrir la vérité. Compte tenu de sa santé, elle ne pouvait pas l'abandonner à nouveau. Cependant, avant même qu'elle puisse trouver comment l'annoncer à Shangguan Tou, Liu Huayou lui révéla une deuxième chose

:

« La personne qui vous est inséparable et aussi harmonieuse qu'une cithare, vous ne saurez probablement jamais qui c'est. Car Shangguan Tou est mort il y a longtemps. »

Une fine bruine commença à tomber sur Suzhou. La Conférence de classement des armes était imminente

; la ville était en pleine effervescence et ses portes grouillaient de voitures et de chevaux. Pourtant, la pluie tombait lentement et faiblement, comme si elle avait perdu toute sa force.

À l'écluse, Xuezhi, Muyuan et Chongshi attendaient tranquillement leur tour sur la barque pour quitter la ville. Les rires et les plaintes sur la rive semblaient à des dizaines de kilomètres de là.

Au début, elle refusa de croire un mot de ce que disait Liu Hua. Mais après s'être calmée, elle réalisa qu'elle avait remarqué le comportement inhabituel de Shangguan Tou. Elle pensa que la gêne entre eux et leur incompatibilité au lit étaient dues à son handicap.

Pourtant, elle refusait toujours d'y croire, jusqu'à ce qu'elle trouve le courage de parler à l'homme handicapé.

« Dis-moi, es-tu vraiment Shangguan Tou ? » — c'est ce qu'elle lui a demandé.

Les larmes montèrent aux yeux brillants de l'homme handicapé. Elle sentit une peur grandissante dans son long silence. Finalement, elle n'y tint plus. Elle se leva, le secoua frénétiquement par les épaules et lui demanda s'il était Shangguan Tou.

Il resta silencieux. Il resta silencieux tout le temps.

Cette fois, c'était au tour de Xuezhi d'aller chercher Liu Hua.

Liu Hua révéla à Xue Zhi que l'infirme était son stratagème. Shi Yan ayant achevé sa grande cultivation et reçu des ordres du jeune maître, Shangguan Tou n'avait aucun espoir de survie. Cependant, pour éviter que la Maîtresse du Palais Xue, qui venait de perdre son jeune fils, ne sombre dans le désespoir, elle abandonna Shangguan Tou, qui vivait comme un mort-vivant depuis longtemps, sur les rives de la Rivière Lumineuse.

Plus tard, elle a posé de nombreuses questions à Liu Hua. Par exemple, où se trouvait le corps de Shangguan Tou, pourquoi l'avaient-ils tué, quel était leur but, et qui était le jeune maître ?

Mais Liu Hua continuait de sourire, son sourire aussi beau qu'une fleur, mais elle était aussi cruelle et arrogante.

Par la suite, Xuezhi refusa de manger et de boire pendant plusieurs jours, s'enfermant dans une petite pièce. Alors que tous au palais de Chonghuo la croyaient sur le point de se suicider, elle reprit soudainement des forces et annonça son retour dans le monde des arts martiaux.

Tant qu'une personne est en vie, il y a forcément quelque chose qu'elle désire.

Oui, elle voulait tuer trois personnes.

L'un d'eux est Fengcheng.

L'un d'eux est Shi Yan.

L'autre s'appelle « Jeune Maître ».

Bien qu'elle fût à découvert tandis que lui se tenait dans l'ombre, et qu'elle pût mourir à tout instant sous ses flèches dissimulées, bien qu'elle ignorât jusqu'à l'identité du jeune maître.

Devant eux s'étendait une longue rivière sinueuse

; derrière eux se dressait la ville animée de Suzhou. Le bruissement des rideaux de perles dans la douce brise et la pluie fine était frais et aérien. Xuezhi était assise à la proue de la barque, tenant un parapluie en papier huilé.

« Je trouve Suzhou vraiment sympa, oncle Mu. Pourquoi ne pas rester quelques jours de plus ? »

« Parce que nous allons participer au Tournoi de Classement des Armes pour combattre les méchants dans quelques jours », résonna doucement la voix grave de Mu Yuan sous le store du bateau. « Si tu veux, est-ce que l'oncle Mu pourrait t'y emmener après le Tournoi ? »

"Euh !"

Les poutres peintes et les fenêtres rouges des deux rives avaient disparu. Il ne restait plus que les branches de saule, les arbres enveloppés de brume, l'herbe verte et les lotus parfumés. Xuezhi, un peu fatiguée, s'appuya contre la paroi de la cabane et ferma les yeux pour se reposer.

La somnolence s'accentuait de plus en plus et la conscience devenait de plus en plus floue.

Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé.

« Zhi'er. » Quelqu'un lui secoua doucement l'épaule.

« J'ai tellement sommeil, laissez-moi dormir encore un peu. » Elle haussa les épaules.

"Zhi'er, ne dors pas ici, tu vas attraper froid."

Elle n'avait pas entendu cette voix depuis des années. C'était la voix d'un homme très jeune, à la voix agréable, mais pas frivole, une voix qui faisait toujours battre son cœur la chamade.

Il lui fallut beaucoup de temps avant de réaliser soudain à qui appartenait la voix qu'elle entendait.

Elle se redressa immédiatement.

Mais il n'y avait personne aux alentours. La bruine continuait de tomber silencieusement, les gouttes de pluie s'accrochant à ses joues et à ses cils. Une brume grise l'enveloppait, et les faibles lumières des berges et des bateaux qui passaient défilaient devant elle. Déçue, elle se laissa aller en arrière, pour entendre à nouveau cette voix :

"Zhi'er".

Cette fois, elle réagit promptement, se levant aussitôt et regardant autour d'elle. Mais il n'y avait toujours personne. Elle se leva et souleva le rideau de perles pour regarder à l'intérieur de l'auvent du bateau.

Mu Yuan et Chong Shi ont disparu sans laisser de traces.

Elle se retourna de nouveau et vit Shangguan Tou debout à la proue du bateau.

Il était toujours vêtu de blanc, avec un long manteau de fourrure de renard par-dessus. Son chapeau de laine blanche, posé bas, dissimulait partiellement ses cheveux noirs, et quelques mèches de ses longs cheveux flottaient au vent. Il était aussi beau et élégant que lors de leur première apparition, dix ans auparavant.

Xuezhi se couvrit les lèvres, presque en hurlant.

Dans le paysage printanier brumeux, il lui adressa un léger sourire.

Elle accéléra le pas et se précipita vers lui, mais resta figée devant lui, hésitante à faire le moindre mouvement. Elle craignait que ce ne soit qu'un rêve, et que le moindre geste y mette fin.

Cependant, il l'attira facilement dans ses bras.

En sentant cette odeur familière, Xuezhi eut la gorge serrée et ne put prononcer un seul mot. Elle ne put que le serrer fort dans ses bras et appeler son nom.

Ce n'est pas un rêve ; un rêve ne peut pas être aussi réel.

« Tu me manques, tu me manques tellement. » Xuezhi éclata en sanglots : « Frère Tou, tu me manques. »

Puis, elle fut réveillée par ses propres pleurs.

Les alentours étaient inchangés, et son visage était toujours strié de larmes. Elle était toujours assise, et il n'y avait personne à la proue du bateau.

Elle regarda autour d'elle, hébétée, puis essuya ses larmes. Tout s'était arrêté, mais les larmes semblaient couler à flots.

C'est toujours le même bateau, le même fleuve, le même monde. Et donc, son désir reste intact, submergeant son univers comme un raz-de-marée.

Mais il n'est toujours pas là.

Elle n'avait jamais fait un rêve aussi vif auparavant. Si vif qu'à son réveil, elle eut l'impression qu'il venait de venir la voir.

Après la pluie printanière, l'air était humide. Les étoiles scintillaient dans le ciel nocturne, paraissant plus hautes, plus brillantes et plus belles encore. Sur la rivière, d'un bleu profond, des barques tanguaient doucement. De petites lanternes rouges, posées sur les berges, projetaient des halos de lumière que les éclaboussures des bateaux laissaient apparaître.

L'air était froid, et on avait l'impression de marcher sur de la glace fine. Xuezhi serra ses genoux contre sa poitrine et s'assit à la proue du bateau.

« Xuezhi. » La voix de Mu Yuan résonna derrière elle.

"Euh."

"Entrez, il fait froid dehors."

"D'accord. J'arrive dans quelques minutes."

Depuis qu'elle a appris son décès, elle s'est occupée sans relâche, pratiquant les arts martiaux dès qu'elle avait un moment de libre pour apaiser son chagrin. De ce fait, personne d'autre n'a pu déceler le moindre changement chez elle.

Cela fait longtemps que je ne me suis pas permis de penser ainsi à Shangguan Tou.

Ses sentiments à son égard avaient radicalement changé. D'une admiration initiale, elle était passée à une affection grandissante qu'elle remarquait à peine, puis à un mélange d'amour et de haine, à une affection pure et simple, et maintenant… Pour la première fois, elle ressentait une émotion si intense que même un simple désir pouvait être douloureux.

C'est une perte irrémédiable, sans possibilité de redressement. Une perte définitive. Le nom de Shangguan Tou n'est plus qu'un souvenir, un vestige du passé.

Après un moment de silence, Mu Yuan s'avança et s'assit à côté d'elle.

«

Vous l’ignorez peut-être, mais avant de mourir, Maître Lian m’a confié certaines choses.

» La voix de Mu Yuan était basse, comme s’il craignait que l’enfant dans la cabine ne l’entende. «

Si vous avez la moindre difficulté, n’hésitez pas à me laisser faire.

»

Xuezhi rétrécit le cou et murmura : « Tu as toujours bien pris soin de moi. »

« Il veut dire qu'il veut que je t'épouse. »

Xuezhi marqua une pause, puis dit : « Tu m'as déjà épousée. »

Mu Yuan se tut de nouveau.

Après un long moment, Xuezhi dit d'une voix hébétée : « Tu essaies de dire que nous n'avons pas consommé notre mariage ? »

« Non », répondit Mu Yuan aussitôt, mais après une longue pause, il poursuivit : « Peut-être qu’à vos yeux, j’ai toujours été une personne sans sentiments. Ou peut-être que tout ce que j’ai fait n’était qu’un ordre du Maître du Palais Lian. »

«Je sais que tu tiens vraiment à moi.»

« Mais Xuezhi, tu as toute la vie devant toi. Le passé est précieux, certes, mais tu ne peux pas passer ton temps à te remémorer et à regretter. »

« Je sais tout ça. Je veux l'oublier aussi. Il est parti, et peu importe la raison, il m'a abandonnée. Peu importe ma tristesse, il ne peut pas la voir. Je ne veux vraiment plus penser à lui. Mais crois-tu que j'en sois capable ? »

Elle tourna la tête, les yeux et le bout du nez rouges et gonflés : « Est-ce que je peux le faire ? »

Tout autour régnait le silence, seul le bruit de l'eau se faisait entendre.

Mu Yuan la contempla longuement, puis la serra soudainement dans ses bras :

« Tu n’as pas besoin de l’oublier, et tu ne devrais pas. Mais je ne veux plus que tu sois triste. » Il ouvrit les yeux à demi, ses pupilles sombres et brillantes, luisantes de larmes sous ses longs cils. « Peu importe le temps que cela prendra, je serai avec toi. »

"Frère Mu Yuan, je suis désolé."

« Tu ne m’as pas fait de mal. Même si tu ne m’épouses pas, je t’aiderai à te venger… » Il caressa doucement le dos de Xuezhi en remarquant qu’elle se raidissait dans ses bras, et dit d’une voix douce : « Mais maintenant que nous sommes mariés, je ferai de mon mieux pour être un bon mari. Je ferai de mon mieux pour tenir les promesses que Shangguan Tou t’a faites mais n’a pas pu réaliser. »

171

Xuezhi était complètement déboussolée ; elle ne pouvait penser qu'à cet après-midi, il y a des années, où les fleurs de pêcher frémissaient dans l'air. Shangguan Tou lui avait dit avoir rêvé de son père et avait prononcé quelques paroles réconfortantes.

Bien qu'elle sût que les beaux discours étaient le point fort de Shangguan Tou, et qu'elle ne pouvait croire qu'une chose sur dix que cet homme disait, Xuezhi l'écouta malgré elle et le crut.

À ce moment-là, il la prit doucement dans ses bras, caressant ses longs cheveux, et dit : « Ton père a dit en rêve que j'étais ordinaire. Je n'étais pas heureux à l'époque. J'ai dit : "Seigneur Lian, même si je ne suis pas digne de votre fille, vous me demandez de prendre soin d'elle pour le restant de mes jours. Vous ne pouvez pas me traiter trop mal. Que diriez-vous de ceci : elle m'épouse dans cette vie, et dans la prochaine, et dans celle d'après... Je la protégerai toujours. Même si elle ne m'aime pas, je la protégerai et ne la laisserai jamais être maltraitée ou seule." »

Elle ne savait pas si c'était la chaleur du soleil ce jour-là ou les couleurs éclatantes des fleurs de pêcher qui frémissaient, mais le sourire de Shangguan Tou dans son souvenir était élégant et doux, si beau qu'il semblait appartenir à un autre monde.

Shangguan Tou est une fraude totale.