Ветер и дым

Глава 89

Oublie l'autre vie, il n'a même pas tenu sa promesse dans celle-ci.

Il a disparu de sa vie pour toujours.

Les bateaux glissaient doucement sur l'eau scintillante, disparaissant peu à peu à l'horizon.

La conférence sur le classement des armements aura lieu prochainement.

L'herbe verte ondule comme des jupes, les nuages blancs comme des rubans. Les arbres gris-jaunes du mont Shaoshi ont reverdi, et des fleurs blanches, telles des flocons de neige, tapissent leurs cimes. Une brise printanière souffle du sommet du mont Jiulian, emportant avec elle le parfum des premières fleurs du printemps, depuis l'arche de pierre. Quant à la meilleure saison pour les compétitions d'arts martiaux, c'est encore le printemps.

Maître Shi Yan se tenait au centre de l'arène, présidant à l'ouverture de l'événement. Il avait beaucoup changé au fil des ans

; ses compétences en arts martiaux avaient atteint leur apogée, et il possédait de plus en plus l'allure éthérée et mystique des abbés d'antan, ce qui lui valait un respect et une admiration généralisés.

Cependant, le nombre de participants à la Conférence de classement des armes de cette année était exceptionnellement élevé. Ce n'était ni grâce à Shi Yan, ni grâce au chef chevaleresque et vertueux de la secte Huashan qui se tenait à l'ouest de Shi Yan, ni grâce au beau et intègre Lin Xuanfeng parmi les disciples en robe blanche, ni grâce à l'abbesse Ciren ou au taoïste Danyuan qui n'avaient jamais manqué la conférence.

C'était plutôt parce qu'elle était assise tranquillement dans un coin, apparemment isolée, mais aussi entourée d'une secte — ou peut-être de la maîtresse de la secte, cette femme séduisante aux cheveux noirs et aux vêtements rouges assise au milieu de la foule.

Hormis les quatre nouveaux membres des Quatre Protecteurs, âgés d'une vingtaine d'années, qui la suivaient, elle était la plus jeune et la plus remarquable du groupe. Les gens qui l'entouraient étaient toujours assez singuliers

:

Par exemple, le principal protecteur qui se tenait à ses côtés et qui refusait obstinément de s'asseoir était son époux, Mu Yuan. Il était manifestement son plus proche confident, et son attitude et son expression sérieuses n'avaient rien à envier à celles des quatre protecteurs qui se tenaient derrière elle.

Par exemple, les trois anciens, avec leur attitude respectueuse, semblaient être ses disciples directs. Et assise parmi eux se trouvait une belle femme approchant la quarantaine, dont l'apparence détonait tant à leurs côtés, et pourtant dont l'expression était exactement la même que la leur.

Cette femme est Haitang, une des protectrices de la génération précédente. Elle a été promue aînée la veille, devenant ainsi la plus jeune aînée de toute la lignée des chefs.

Aussi étrange que cela puisse paraître, cette famille d'arts martiaux, jadis considérée comme une noblesse déchue, est redevenue la terreur de toutes les grandes sectes. Le nom «

Palais Chonghuo

» occupe désormais les deux premières places du classement des armes.

De nombreuses rumeurs circulent quant aux raisons de la renaissance du palais Chonghuo. Cependant, chacune d'elles est inextricablement liée à son maître. Et la foule nombreuse ce jour-là est également indissociable de la présence personnelle de Chong Xuezhi à la conférence.

Chong Xuezhi a vingt-six ans cette année. De prime abord, elle paraît jeune et inexpérimentée. Pourtant, même assise là, elle dégage une aura particulière.

Certains habitués des lieux ne purent s'empêcher de soupirer à leurs camarades

: «

Cette gamine est le portrait craché de son père. Tellement arrogante, elle est vraiment insupportable.

» Avant qu'ils n'aient pu répondre, l'homme gisait déjà au sol, pris de convulsions et bavant de la bouche.

« Regardez ma fille, c'est ma fille. » Lin Yuhuang ignora la personne au sol qui levait les yeux au ciel, s'essuyait les yeux qui souriaient visiblement, et soupira.

« Elle a vraiment beaucoup souffert ces dernières années. Cependant, la participation de Xuezhi à la Conférence sur le classement des armes n'est probablement pas qu'une simple opération de communication », a déclaré Jieyu, qui voyageait avec Lin Yuhuang. « Elle veut sans doute venger Shangguan Tou. »

« C'est certain. »

« Elle veut tuer Shi Yan ? »

« Non. Shi Yan finira par mourir, mais il ne doit pas mourir de la main de ma fille. »

À cet instant, assis dans les sièges du Palais Chonghuo, l'Ancien Wen Gu, fou de rage, frappa du poing la table : « Ne pas tuer Shi Yan ? Pourquoi ne pas le tuer ? Il a volé nos manuels d'arts martiaux, semé le chaos dans le monde martial, s'est opposé au Palais Chonghuo à chaque instant et a même estropié le Jeune Maître Shangguan ! Si ce scélérat ne mérite pas la mort, alors tous les autres devraient être pardonnés ! Si nous n'avions pas pu le tuer avant, cela aurait été une chose, mais maintenant que le Maître du Palais et le Grand Protecteur ont uni leurs forces, ils pourraient bien y parvenir ! Le moment idéal pour révéler sa vraie nature, et pourtant… »

«

Ancien,

» l’interrompit Mu Yuan, «

la Maîtresse du Palais a ses propres raisons d’agir ainsi.

»

« Je ne comprends pas les dispositions du Maître du Palais. Nous subissons cela depuis bien trop longtemps. »

« Shi Yan n’est pas du genre à renoncer à la victoire, et il est tout à fait capable de remporter toutes les compétitions d’arts martiaux. Il se retient simplement pour protéger cette personne et éviter de révéler qu’il pratique les Neuf Formes du Dieu du Lotus », dit Xue Zhi calmement. « De plus, si je tue Shi Yan, je ne pourrai pas tuer celui que je veux vraiment tuer. »

« Qui le Maître du Palais veut-il tuer ? » demanda impulsivement Wen Gu, tandis que les deux anciens à ses côtés restaient silencieux.

« La personne qui pouvait lui faire subir une telle humiliation. »

« Qui est cette personne ? »

« Je ne sais pas. » Xuezhi, le menton appuyé sur ses doigts, contemplait pensivement l'arène et les deux personnes qui avaient déjà commencé à se battre. « Mais je le découvrirai. »

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À cet instant, le vieux Yuchi leva brusquement les yeux vers Xuezhi. Mais bientôt, son regard croisa celui du vieux Yuwen. Il ferma la bouche, un peu à contrecœur.

« Je ne laisserai pas cette personne mourir tout de suite. » Xuezhi joua doucement avec une mèche de cheveux, un sourire aux lèvres. « N'y a-t-il pas des moments où vivre est plus douloureux que mourir ? » Sur ces mots, elle tapota l'épaule de Yanhe : « Ma fille, tu monteras plus tard. Brillez aujourd'hui, ne faites pas comme d'habitude et ne commettez pas d'erreurs. »

Yanhe hocha vigoureusement la tête : « Oui, Maître du Palais ! »

Xuezhi passa ses doigts dans ses cheveux, jusqu'aux quelques petites tresses emmêlées à la racine

: «

Xiao She, tu dois bien garder les yeux ouverts et observer tout cela après-demain.

» Son sourire était radieux, mais empreint d'une innocence enfantine.

Le premier événement fut le concours de classement des armes. Ce concours dura quatre jours, deux jours étant consacrés à l'épreuve des armes et deux à celle des manuels d'arts martiaux. Les sectes les plus prestigieuses participaient rarement au premier tour, mais le palais de Chonghuo envoya Yanhe concourir au troisième tour, ce qui laissa beaucoup de monde perplexe.

Cependant, lorsque Yan He utilisa à plusieurs reprises l'«

Épée Qilin

» lors de différents combats, beaucoup y virent l'ambition de Chong Xuezhi

: le règlement du tournoi stipulait que, quel que soit le nombre d'armes utilisées lors d'un combat, seule celle utilisée le plus fréquemment figurerait au classement après la victoire. Mu Yuan, qui avait déjà dominé le classement de l'Épée Hunyue pendant trois années consécutives, ne pouvait pas prétendre à deux classements à lui seul.

Pour Chong Xuezhi, posséder uniquement l'épée Hunyue ne suffit pas.

Le premier jour, l'Épée Qilin du Palais Chonghuo fit son entrée dans le top dix, tandis que l'Épée du Motif d'Eau, l'Épée de Flamme et l'Épée du Ciel Étoilé se classèrent parmi les vingt premières. Cependant, lors de l'épreuve finale, l'Abbesse Ciren, déterminée, intervint et relégua l'Épée Qilin à la onzième place.

Le lendemain, les maîtres s'affrontèrent. Le public attendait avec impatience l'apparition du maître du palais de Chonghuo.

Xuezhi observait la compétition d'arts martiaux d'un air détaché. À chaque défaite du Palais Chonghuo, les regards de la foule se tournaient invariablement vers elle, mais Xuezhi restait impassible, sans manifester le moindre désir de participer. De ce fait, son classement ne cessait de chuter, et le public de se désespérer.

Comme toujours, la première personne à défier Fengcheng cette année fut Man Feiyue.

Comme toujours, Man Feiyue fut vaincue, et le temple Xuan Tian Hong Ling fut largement distancé par Hua Shan.

Xuezhi n'avait jamais porté Man Feiyue en haute estime. Cependant, elle lui était profondément reconnaissante des défis répétés que cette femme impitoyable, à peine plus grande qu'elle, ne pensait qu'à venger sa disciple la plus chère, ne faisant que ce qu'elle pouvait.

Récemment, Fengcheng avait eu un fils sur le tard et était aux anges. En le voyant s'incliner humblement sur scène tout en riant avec arrogance, Xuezhi eut presque envie de se précipiter sur scène et de se battre avec lui.

Mais elle devait endurer cette épreuve. Les habitants du palais de Chonghuo savaient pourquoi. Ils savaient tous que son but n'était pas seulement de tuer Fengcheng. Elle voulait le tuer pour ensuite conquérir la double couronne.

Cependant, comment tuer Fengcheng sans laisser de trace lors du Tournoi de classement des armes reste un mystère.

Après que Feng Cheng fut descendu du ring, Xue Zhi se tourna vers lui. Remarquant peut-être les regards autour d'eux, Feng Cheng se retourna et leurs yeux se croisèrent.

Xuezhi lui adressa alors un sourire envoûtant. Un sourire d'une beauté à couper le souffle était irrésistible pour n'importe quel homme. Pourtant, à la vue de ce sourire, Fengcheng, d'abord flatté, laissa peu à peu transparaître une pointe de panique dans ses yeux.

Chacun sait que le sourire du démon renard millénaire est à la fois beau et mortel.

Après la défaite des nouveaux Quatre Protecteurs et le déclin des quatre techniques d'épée autres que l'Épée Hunyue dans le classement, Haitang, Tridacna et l'Ancien Yuwen Wengu, qui avait scellé son épée pendant de nombreuses années, firent une apparition inattendue. Rapidement, les Épées Xingyao, Qilin, de Flamme et d'Eau du Palais Chonghuo se hissèrent parmi les dix meilleures.

Ensuite, Mu Yuan s'empara de l'épée Hunyue et entra dans l'arène. Il n'en descendit qu'à la toute fin du combat final.

Le concours pour le classement des armements est terminé. La grande liste rouge de l'année précédente a été arrachée devant le mur sud et une nouvelle liste, dont l'encre était encore fraîche, a été affichée.

Première place : Palais Chonghuo, Hunyue Sword (Mu Yuan).

Deuxième place : Temple Shaolin, nunchakus (Shi Yan).

Troisième place, Montagne Wudang, Tai Chi Sword (Tan Yi).

Quatrième place : Manoir Lingjian, Xuji Sword (Lin Xuanfeng).

Cinquième place : Palais Chonghuo, Épée Xingyao (Haitang).

...

Chong Xuezhi n'apparut jamais sur scène. Nombreux furent ceux qui repartirent déçus, beaucoup se sentant floués, mais beaucoup d'autres évoquaient la beauté du Maître du Palais Chonghuo – nombre d'entre eux affirmant que Chong Xuezhi n'était peut-être qu'une figure de proue au Palais Chonghuo, et que le véritable Maître du Palais était Mu Yuan.

Xuezhi se fichait de ces choses.

La compétition de classement en arts martiaux est sur le point de commencer, et elle est à la fois excitée et nerveuse.

Au coucher du soleil, la foule se dispersa peu à peu. Elle s'apprêtait à partir, bras dessus bras dessous avec Mu Yuan, lorsqu'elle aperçut Lin Fengzi qui revenait à contre-courant.

Feng Zi n'avait pas changé ; elle était toujours aussi mince et gracieuse qu'un saule dans le vent. Cependant, lorsqu'elle vit Xue Zhi et Mu Yuan se tenir la main, son regard devint particulièrement grave : « Ma sœur, mon père a dit que si tu es venue à cette conférence, c'est sans doute parce que tu cherches à te débarrasser de quelqu'un. »

Xuezhi sourit et dit : « Cela ne vous regarde pas. »

« Je ne sais pas exactement ce qui t'est arrivé, mais comme je te l'ai dit la dernière fois, tu as beaucoup changé. » Feng Zi baissa la tête, n'osant pas regarder Xue Zhi dans les yeux. « Sais-tu que tout le monde dit que tu es un grand démon qui ne manquera pas de semer le chaos à l'avenir ? »

« Ma sœur, il est trop tôt pour dire ça maintenant. Je n'ai encore rien fait. »

"Arrête. Je ne veux pas te voir sombrer dans la dépravation."

« Nous avons des choses à faire demain, alors nous y allons maintenant. »

Feng Zi s'avança et arrêta Xue Zhi : « Que comptes-tu faire exactement ? Les personnes que tu veux tuer sont très probablement de bonnes personnes ! Quelles que soient les erreurs qu'elles aient commises et qui t'aient offensé, Maître du Palais Xue, elles ont aussi une famille et des proches. Comment peux-tu commettre un acte aussi odieux ? »

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Sentant clairement la colère monter, Xuezhi sourit simplement et dit : « Il y a beaucoup de choses que vous ignorez, et je ne veux pas en dire plus. »

"Tu... tu cherches les ennuis juste parce que tu en as marre de Shangguan Tou ?"

En entendant ces trois mots, des larmes chaudes lui montèrent aux yeux. Xuezhi serra la manche de Mu Yuan, essayant de rester calme : « C'est entre lui et moi, ça ne te regarde pas. »

« J'ai pleuré d'innombrables fois à cause de votre relation, mais tu l'as quand même trahi à la fin… »

« Je le répète, cela ne vous regarde pas. »

« Ça n'a rien à voir avec moi ? » L'expression de Feng Zi se crispa de douleur. Elle leva les yeux vers Mu Yuan, puis vers Xue Zhi : « Toutes ces années, j'ai toujours… j'ai toujours… Qu'en sais-tu ? »

Comme si elle réalisait son inutilité, Feng Zi resta là, maladroite et abasourdie. Puis elle se retourna et s'enfuit.

Ce n'est qu'après le départ de Feng Zi que Xue Zhi réalisa soudain ce qui se passait et regarda Mu Yuan avec une expression paniquée : « Se pourrait-il... se pourrait-il que Feng Zi ait encore des sentiments pour toi... ? »

« Non, tu te fais des idées. » Mu Yuan lui tapota affectueusement la tête. « Tu sais qu'elle a toujours eu un caractère de princesse. »

Le lendemain, le tournoi d'arts martiaux débuta officiellement. Si le classement des armes reflète la puissance d'une secte dans le monde des arts martiaux, celui du tournoi d'arts martiaux reflète son importance historique. Comparé à la compétition féroce des armes, le tournoi d'arts martiaux semblait plus prudent et plus périlleux.

Pour une secte aussi récente, le classement du Manoir Huajian parmi les vingt premières du classement des armes est déjà remarquable. Cependant, Liu Hua ne s'est pas arrêté là, participant fréquemment aux derniers matchs et surveillant de près la position du Palais Chonghuo.

Shi Yan était visiblement plus calme que Liu Hua. Il semblait aller parfaitement bien, sans montrer le moindre signe de détresse.

Xuezhi n'avait toujours pas fait le moindre geste de la journée. En fait, très peu de personnes du palais de Chonghuo s'étaient même présentées.

Alors que tous semblaient avoir perdu espoir d'assister aux événements palpitants de la journée finale, le palais Chonghuo retrouva soudain toute sa vitalité. Les quatre gardiens se relayèrent sur scène, remportant huit batailles consécutives contre des sectes majeures telles que Shaolin, Emei, Wudang, Huashan, Lingjian et Shushan. Finalement, après midi, les derniers chefs de secte firent leur apparition. Haitang participa également aux combats du palais Chonghuo.

« Pour être inscrit, invitez Haitang », tel est le mot d'ordre de la nouvelle génération de disciples du Palais de Chonghuo. La force de Haitang n'a rien à envier à celle des chefs des grandes sectes. Après avoir vaincu le chef de la secte Shushan et le chef adjoint de la secte Huashan, Fengcheng atterrit avec aisance et sauta dans l'arène.

Feng Cheng n'a jamais accordé d'importance au classement des armes

; il se soucie davantage du prestige de Huashan dans le monde des arts martiaux. C'est pourquoi il s'efforce généralement d'obtenir un bon classement dans les manuels d'arts martiaux et a longtemps retenu sa force.

Ses compétences en arts martiaux se sont considérablement améliorées au fil des ans, et Haitang ne fait pas le poids face à lui. De plus, Haitang a reçu l'ordre d'utiliser la technique du «

Vent d'Or et de la Main du Soleil

», et les limitations des mouvements la désavantageaient nettement après moins de dix mouvements. Yanhe serra les poings et dit

: «

C'est mauvais signe, Grand Protecteur. Nous aurons peut-être besoin de votre aide dans un instant.

»