Ветер и дым

Глава 77

El joven elegantemente vestido hizo una pausa, sujetando con fuerza la plata suelta que sostenía en la mano.

"Esta es la menor cantidad de dinero que tengo en el bolsillo", le explicó a la niña.

La niña parpadeó dos veces, sacó cinco monedas de cobre de su monedero, las colocó en la balanza y le dijo a Wang Erga: "Hermano, dame primero diez naranjas y, por favor, envuélvelas en papel".

Al ver que los cinco taeles de plata que estaba a punto de recibir se habían convertido en cinco monedas de cobre, Wang Erga se enfureció: "¡Miserable, tu amo ni siquiera ha dicho nada, ¿qué haces entrometiéndote?".

Antes de que la joven pudiera responder, el muchacho se quedó perplejo.

"¿De dónde sacaste la idea de que ella es una criada y yo soy el amo?" Sus ojos color ámbar lo miraron con calma.

Wang Erga se rascó la nuca: "¿No lleva un peinado con dos moños? Todas las criadas de las familias ricas de la ciudad llevan ese peinado".

El joven, elegantemente vestido, asintió con la cabeza, pensativo.

«Lleva estas naranjas al muelle, y un hombre de gris vendrá a buscarlas». El joven amo colocó la plata suelta en el platillo de la balanza. «Considera la plata extra como una propina. Vámonos».

Al regresar al barco, el moño de Pang Wan fue arrancado.

He Qinglu le pidió a su sirvienta muda que le peinara el cabello en un moño suelto y ondulado.

—¡No puedes hacer esto! —exclamó Pang Wan, rompiendo a llorar. ¡Ella también tenía que mantener su reputación! ¡Cómo podía lucir un peinado tan anticuado!

"Así te queda bien." He Qinglu le dio una palmadita tranquilizadora en el hombro, pensando que estaba disgustada con su nuevo peinado.

—Joven amo, somos un hombre y una mujer que viajamos solos. Permítame que me ponga mi ropa de sirvienta. —Pang Wan suspiró y decidió razonar con él—. Ambos somos solteros. No es apropiado que nos exhibamos así.

Sin embargo, He Qinglu ignoró sus palabras y simplemente tomó una horquilla de jade del tocador y se la colocó en el cabello.

"De ahora en adelante, yo me encargaré de las cosas en casa." Levantó una ceja y le sonrió.

-¡¿En casa?!

Pang Wan quedó tan sorprendida por la palabra "hogar" que ni siquiera se molestó en refutarla.

—De acuerdo, te permitiré administrar las cuentas. Al verla tambalearse, He Qinglu se quitó la riñonera y se la metió en la mano. —Úsala como quieras —añadió.

Recordaba vagamente que una mujer que aspiraba a ser su tía le había hecho una petición similar a He Shaoxin, por lo que supuso que quizás administrar las cuentas era el derecho más elevado con el que las mujeres soñaban en la vida familiar.

Pang Wan tomó la riñonera y la sacudió. La notó bastante pesada, así que la abrió y la examinó con atención.

Tal como había dicho He Qinglu, los cinco taeles de plata eran el objeto más pequeño; el resto eran lingotes de oro y billetes de plata de gran valor nominal de más de mil taeles; sin duda, no era un hombre rico cualquiera.

Si hubiera sido Pang Wan hace unos meses, habría exclamado: "¡Gracias a Dios, por fin hemos encontrado un socio para el desarrollo sostenible!".

Sin embargo, en ese momento no sentía ninguna emoción; su corazón estaba tan sombrío como el cielo y no podía reunir ninguna energía.

"Si quieres este peinado, hazlo. Quédate con el dinero."

Se echó la riñonera hacia atrás, algo desanimada.

En este momento, el joven amo He está absorto en el juego de la "prometida", y a ella no le interesa arruinarle la diversión. Cuando decida terminar el juego, sin duda ajustará cuentas con ella, así que cuanto menos se compliquen las cosas entre ellos, mejor.

He Qinglu estaba algo sorprendido; no entendía por qué ella se negaba.

Pero dada su personalidad, una recompensa que se mencione en voz alta no se repetirá, porque eso sería una petición.

Así que, en silencio, recuperó la riñonera y la volvió a colgar.

Se sintió un poco molesto, pero decidió ignorarlo.

Dos cestas de naranjas resultaron ser demasiadas; pronto se pudrirían. La criada muda, encargada de las comidas del barco, seleccionó algunas para hacer mermelada.

Pang Wan, al no tener nada más que hacer, también fue a ayudar. Así que las dos chicas se reunieron en la cocina para preparar las comidas de todos. La criada muda pelaba naranjas por un lado, mientras que Pang Wan se encargaba de echar la pulpa a la olla para cocinarla. Era joven y le gustaban los dulces, así que no pudo evitar probar un poco después de prepararla. La criada muda, sin otra opción, encontró a esta joven muy encantadora y la observó comer con una sonrisa.

Cuando He Qinglu llegó a la cocina, esta fue la escena que vio.

Pang Wan se escondía tras una enorme olla de hierro, con las mejillas enrojecidas por el vapor blanco y los ojos a punto de desbordarse de lágrimas. Permanecía de pie junto a la estufa, removiendo con energía la salsa dulce con una cuchara de madera, con una expresión de profunda concentración. De vez en cuando, la brisa marina se colaba por el marco de la ventana, alborotando el cabello oscuro de la joven a la altura de las sienes y dejando al descubierto su esbelto cuello, de piel de porcelana.

Su rostro, sus hoyuelos, su expresión, su postura: todo ello se combinaba para formar dos palabras: dulzura.

De repente, sintió una oleada de calidez y el ligero disgusto que había sentido antes a causa de la riñonera desapareció.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó con una voz inusualmente suave y agradable, como si temiera perturbar aquella hermosa escena.

"Estoy haciendo mermelada de naranja, ¿quieres probar un poco?" Los ojos de Pang Wan se iluminaron al verlo y lo saludó con la mano.

El principio familiar de "el marido como el cielo" quedó temporalmente en el olvido. No pudo resistir la duda y fue como le habían indicado.

"Pruébalo." Pang Wan raspó un poco con una cuchara de madera y se lo llevó a los labios, mientras sus cejas y ojos se curvaban en una sonrisa.

Justo cuando He Qinglu estaba a punto de hablar, vio a Pang Wan retirar rápidamente la cuchara de madera, llevársela a los labios y soplarle: "¡Cuidado, está caliente!". Luego le devolvió la cuchara de madera.

La criada muda los miró a los dos con una sonrisa, dejó las naranjas y se dio la vuelta para marcharse.

A He Qinglu ya le encantaba comer mandarinas, y ahora, al ver la pulpa de mandarina mezclada con miel y azúcar de roca, cocinada hasta formar una pasta que conservaba su textura original a la vez que se volvía aún más dulce y suave, dio solo un bocado y asintió con aprobación: "Está realmente buena".

Pang Wan se sorprendió un poco. Pensaba que aquel joven de lengua afilada no diría nada agradable, pero no esperaba que fuera tan franco.

"¿De verdad está tan rico?" Se puso un poco insegura y cogió una cucharada para probarlo.

«No parece lo suficientemente dulce, ¿un poco ácido?», murmuró para sí misma, lamiéndose los labios. «¿Debería añadirle más azúcar? Mmm, demasiado dulce tampoco me convence...»

De repente, alguien le cubrió los labios con la lengua, y otra lengua se deslizó dentro.

Un aliento cálido rozó su mejilla, y las largas pestañas de He Qinglu le pincharon la cuenca del ojo, provocándole una sensación de hormigueo y picazón.

Él se apretó contra ella, embriagado por el beso con aroma a naranja, entrelazando lentamente su lengua con la de ella, succionando, girando, ávido pero cauteloso.