Чистая вода и прекрасные горы

Глава 3

Hua Chongyang no pudo evitar esbozar una leve sonrisa, mirando a las dos personas, una gorda y otra delgada, en el puesto de wonton. Solo recordaba haber ido allí a vender pasteles fritos; no tenía ni idea de cuándo se convirtió en vendedora de bollos al vapor e incluso se unió a la Secta de los Mendigos. Así que a esto se referían con que "el chisme es algo temible": supuso que la gente estaría hablando de quién era su padre.

Efectivamente, el hombre gordo se tragó un bocado de wonton y empezó a parlotear, redirigiendo la conversación hacia el padre de Hua Chongyang:

"...Me pregunto de quién es hijo Hua Chongyang. En aquel entonces, Hua Chuxue traicionó a su secta, incluso abandonando a su padre, Hua Chuntang, para fugarse con Yan Zhao. Oí que su relación solo duró medio año antes de que Yan Zhao la dejara para buscar un nuevo amante. ¡Nunca supe que tuvieran un hijo!"

Hua Chongyang permaneció en silencio.

Resulta que todo el mundo sabe que su madre, Hua Chuxue, se fugó una vez con ese "demonio" Yan Zhao...

"¡Exacto! Yan Zhao incluso se castró después, ¡quién sabe si podía tener hijos antes! ¡Quizás entró al Palacio Lan Ying con algún pretexto porque no podía tener hijos! ¡Así que parece que Hua Chongyang definitivamente no es hijo de Yan Zhao!"

—¡Ese debe ser Ji Chong! —El hombre gordo aplaudió, radiante como si hubiera encontrado a su padre—. Mira a Hua Chongyang, no es nada guapo. En su época, Yan Zhao era considerado el hombre más apuesto y encantador del mundo de las artes marciales; de lo contrario, ¿por qué se habría enamorado Hua Chuxue de él? Si de verdad es hijo de Hua Chuxue y Yan Zhao, ¿cómo puede parecer un mendigo? Pero su figura es bastante buena, alto y esbelto, muy parecido a Ji Chong cuando era joven...

El hombre flaco interrumpió al hombre gordo, interviniendo rápidamente:

"¡Oh, no necesariamente! ¡Esta Hua Chongyang sí se parece a Yan Zhao en algunos aspectos! ¡Mira su apariencia andrógina! ¿No se parece a Yan Zhao más adelante? ¡Quizás el padre de Hua Chongyang sea Yan Zhao! Jajaja..."

"¡Estallido!"

Las risas cesaron, y el cuenco que el hombre flaco sostenía en la mano se hizo añicos, derramando la sopa por toda la mesa. La mano libre del hombre flaco seguía levantada en el aire, mirando atónito a Hua Chongyang, quien permanecía a un lado con una mueca de desprecio.

"¿Quién fue el que dijo hace un momento que el padre de Hua Chongyang era Yan Zhao?"

La voz de Hua Chongyang sonaba bastante tranquila, y su expresión era una media sonrisa, exactamente igual que cuando se había comportado como una niña mimada con el camarero. Era casi tan alta como un hombre, y con sus anchos hombros, la oscuridad de la noche ocultaba cualquier rasgo femenino en su rostro, razón por la cual lograba intimidar tanto a hombres gordos como delgados.

"...¿Quién dijo eso? Por favor, repítelo."

Repitió lo mismo, con una expresión que aún mostraba una sonrisa forzada. El hombre flaco pareció atónito; de hecho, volvió a hablar, temblando:

"...Hua...el padre de Hua Chongyang es...es Yan..."

Antes de que pudiera pronunciar la última palabra, Hua Chongyang le lanzó un puñetazo y lo estrelló contra la pared.

En medio del sonido de puñetazos y patadas, y los gritos de dolor y súplicas de clemencia, el camarero del puesto de fideos con carne de al lado se estremeció y se tapó los ojos, incapaz de soportar seguir mirando.

En estos tiempos, los personajes verdaderamente despiadados siempre fingen ser refinados… El camarero suspiró, secretamente aliviado: Menos mal que solo se comió nuestros fideos sin pagar…

Tras desahogar su ira golpeando al hombre, Hua Chongyang sacó su monedero, lo sopesó en la mano y, antes de marcharse, le arrojó el monedero junto con sus ocho monedas de cobre al hombre gordo.

"Disculpe. Use este dinero para el tratamiento médico de su hermano."

¿Te he ofendido?

El hombre gordo no se atrevió a negarse, ni tampoco se atrevió a preguntarle a Hua Chongyang si le había dicho "Te he ofendido". Simplemente se quedó de pie contra la pared con su monedero en la mano, observándola mientras ella sacudía suavemente la muñeca y se alejaba lentamente.

El viento era algo frío, la luz de la luna difusa, y la espalda de Hua Chongyang parecía verdaderamente apática, perdida y... indefensa. El hombre gordo solo podía suponer que estaba cansada de golpear gente. Los transeúntes probablemente sabían que se trataba de un caso de 江湖 (jianghu, el mundo de las artes marciales) buscando venganza y provocación, y nadie se atrevió a intervenir. El hombre flaco, gimiendo y haciendo muecas de dolor tras una buena paliza, extendió la mano hacia el hombre gordo:

"...Al menos... échame una mano..."

El hombre flaco, que seguía mirando fijamente la figura de Hua Chongyang que se alejaba, murmuró para sí mismo después de un largo rato:

"...Tres monos."

"¡¿Qué?! Hoy he tenido la peor suerte del mundo. ¡Hasta comer wontons me ha costado una paliza! ¡Ay! ¡Eso duele!"

"Tres monos", el hombre gordo se estabilizó, se puso en cuclillas contra la pared, con los ojos aún un poco aturdidos, y le susurró al hombre flaco: "...¿Crees que el que golpeó a la gente hace un momento fue Hua Chongyang?"

El hombre delgado hizo una pausa por un momento, luego asintió con vacilación: "Quizás..."

—¿Lo viste hace un momento? —La expresión del hombre gordo se llenó de emoción—. Solo eché un vistazo a través de la luz, pero alcancé a ver bastante bien. Esa persona... ¡quizás, quizás su padre sea realmente Yan Zhao!

"……"

"En serio, mira esos ojos, mira esa figura, mira esa mueca, de verdad, tsk tsk... ¿Qué estás haciendo? ¿Por qué me has pinchado? ¿No te duele la mano?"

"...Gordito, tú, no deberías seguir diciendo tonterías, este mundo es un caos..."

"No me lo estoy inventando. Tú no lo viste, pero yo lo vi claramente..."

El hombre flaco cerró los ojos débilmente y levantó una mano temblorosamente:

"Gordito, tú, deberías darte la vuelta y mirar, darte la vuelta y mirar..."

El rostro del hombre gordo se puso medio verde al instante. Instintivamente supo que Hua Chongyang había regresado. Pero cuando se giró lentamente, vio a un joven alto, delgado y refinado con una camisa azul oscuro, con el rostro oculto en la sombra, preguntando con indiferencia pero con cortesía:

"Mi amigo."

El hombre gordo se estremeció y murmuró algo, luego se movió involuntariamente hacia la esquina de la pared... ¿Podría ser este el cómplice de la chica de antes?

—No tengas miedo —dijo el joven de azul, acercándose y señalando su túnica—. Simplemente quiero preguntarte si estarías dispuesto a desprenderte de ese bolso que llevas.

...Ah, no es golpear a la gente, es robar a la gente... Pero si no se lo doy, probablemente me golpearán a mí después... Así que el hombre gordo entregó obedientemente el bolso que tenía en brazos.

El hombre de azul cogió el bolso, le echó un vistazo, se lo guardó en el bolsillo y se despidió cortésmente con la mano ahuecada.

"Gracias, entonces me retiro."

"……"

¿Dijo "Gracias"?

El hombre gordo observó en silencio cómo otra figura se alejaba.

...Hoy en día, ¿acaso las personas que golpean y roban son tan educadas?

Tras golpear a esa persona, Hua Chongyang se dio cuenta de que le había hecho daño.

Desde los cinco años, cuando empezó a ser consciente de las cosas, supo que no tenía padre. Pero en aquel entonces, su madre, Hua Chuxue, aún vivía y siempre le decía que tenía al padre más extraordinario del mundo, el hombre más guapo del mundo, cuya sonrisa podía cautivar al mundo entero...

En el instante en que Hua Chongyang vio la mirada de enamoramiento en el rostro de su madre, supo perfectamente que su madre estaba completamente enamorada de su padre, y que este enamoramiento era irresistible e imparable, hasta que condujo a la destrucción de su familia y a su propia muerte. Incluso cuando Hua Chuxue tenía seis años y estaba gravemente enferma, su padre la llamó a su lado en su lecho de muerte y le dijo lo mismo:

"Chongyang, tu padre es el mejor hombre del mundo; cuando yo ya no esté, Chongyang, si vuelves a verlo, por favor, dile de mi parte que nunca me arrepentí de haber estado con él."

Pero incluso en sus últimos momentos, Hua Chuxue nunca reveló dónde se encontraba Hua Chongyang para encontrar a su padre. Hua Chongyang no se atrevió a hacer más preguntas, así que solo pudo seguir al anciano monje Deyun hasta el Templo Shaolin. Tras pasar más de dos años en el Templo Shaolin siendo un niño, Hua Chongyang, de nueve años, incluso con la cabeza rapada, ya no podía ocultar sus rasgos femeninos cada vez más marcados. Así que Deyun la envió de vuelta a Wudang y la confió a Ji Chong.

A partir de ese momento, Hua Chongyang comenzó a pelearse con la gente por la cuestión de "quién es su padre".

Así pues, la chica delgada fue víctima de una injusticia. Su madre, en efecto, se fugó con alguien y traicionó a su secta y a su familia; luego la abandonaron, y tras ser abandonada, murió de pena y depresión.

¿De qué hay que enfadarse...?

Lo que dice la gente suele ser cierto.

Los pasos de Hua Chongyang vacilaron y levantó la cabeza con debilidad.

Más adelante se encuentra la calle Anyang, la más transitada de Hangzhou. Al girar desde la calle Anyang, se entra en la calle Chiyang, donde se ubica el burdel más grande de Hangzhou: el Qinglou.

Ye Qinghua, la dueña del burdel, es precisamente la persona que Hua Chongyang busca esta noche.

Las calles de Anyang bullían de gente, y todos lucían rostros alegres. El Año Nuevo acababa de terminar y el ambiente festivo aún se sentía con fuerza. Puestos de pasteles de arroz, dulces de sésamo, semillas de melón, habas, pasteles de castaña, pasteles de rosas, bolas de arroz glutinoso y juguetes infantiles como dardos y figuritas de azúcar se exhibían a lo largo de la calle. Hua Chongyang se animó y se unió a la multitud, avanzando con el flujo de gente.

Después de abrirte paso entre la multitud, tu frustración ya debería haberse disipado en gran medida, ¿verdad?

Pero tras abrirse paso entre la multitud, seguía sola en la calle desierta, escuchando las débiles pero alegres voces de la gente a lo lejos, detrás de ella, y comenzó a mirar fijamente al vacío de nuevo.

En medio de la multitud, incluso el ambiente más animado se contagia del entusiasmo ajeno. Una vez que sale, solo le queda la soledad. Hua Chongyang permanecía sola y en silencio al final de la calle, mientras una creciente y desagradable melancolía se apoderaba de su corazón.

Además de ella, ¿quién más recuerda que hoy es el aniversario de la muerte de su madre? Me pregunto si su padre, Yan Zhao, ese hijo pródigo que abandonó a su madre y se castró por otra mujer, ese hombre cuya esposa lo siguió hasta la muerte, pensará en su madre aunque sea un poco hoy.

Al caer la noche, un tenue tono carmesí apareció en el cielo, y en un abrir y cerrar de ojos, pequeños copos de nieve comenzaron a caer lentamente. El cielo había llegado justo a tiempo; la primera nevada de primavera del año había caído inesperadamente ese día. Hua Chongyang se frotó los brazos helados y se acarició el rostro rígido y frío. De repente, sintió un deseo irresistible de beber, un deseo tan fuerte que se dio la vuelta y entró directamente en la famosa taberna al final de la calle, "El Borracho de Media Cortina".

Medio borracho, medio borracho, cortina medio enrollada medio oculta en la embriaguez.

En la calle Anyang, hay una taberna llamada "Emborrachada a Media Cortina", con una fina cortina de bambú verde colgando en su entrada, por donde emana el aroma del vino durante todo el año. Enfrente se encuentra una casa de té llamada "Despertar a Media Cortina", también con una media cortina en su entrada, por donde el aroma del té impregna el aire. Los aromas del vino y el té de ambos establecimientos se mezclan en la calle, creando una fragancia única que invita a la gente a entrar. Desafortunadamente, los dueños de ambos locales parecen tener personalidades excéntricas; a menudo cierran sus tiendas durante días enteros, ignorando incluso a quienes llaman a la puerta para comprar vino, lo que resulta en un negocio inusualmente tranquilo.

El noveno día después de Año Nuevo, cuando otras tiendas cerraban, Banlianzui abrió sus puertas.

Como no tenía dinero, decidió probar suerte dentro. Si tenía suerte, le darían de comer gratis; si no, la echarían y podría quejarse con Ye Qinghua. Con una actitud de «¿qué más da?», Hua Chongyang entró en Banlianzui, sintiendo de inmediato una oleada de calor. Se sentó en una mesa, calentándose las manos mientras esperaba a que el camarero la atendiera, pero después de esperar un buen rato, nadie apareció. Llamó varias veces al mostrador, pero seguía sin venir nadie.

Esperó un cuarto de hora, después de haber examinado ya todas las caligrafías y pinturas que colgaban de la pared, hasta que su paciencia se agotó. Hua Chongyang se enfureció y se dirigió al pequeño patio que había detrás de la tienda.

3. Zu Xian

Cuanto más avanzábamos, más extraño se volvía todo.

El jardín, aunque aparentemente pequeño, es sorprendentemente espacioso. Un largo corredor está flanqueado por la sombra de los bambúes, y la nieve fresca cubre gradualmente la nieve acumulada. De vez en cuando, se oye un suave crujido de nieve al caer, producido por los postes de bambú que se doblan bajo el peso de la nieve, provocando su desprendimiento. Mirando en la dirección del sonido, se pueden ver los copos de nieve cayendo formando una línea plateada.

Los alrededores eran desolados.

Hua Chongyang suspiró para sus adentros. Ni siquiera el jardín ancestral de su familia, el Jardín Huajian, que siempre había sido solitario y ruinoso, lucía tan desolado. Caminó y caminó, adentrándose cada vez más, hasta que finalmente divisó un lago considerable, con un corredor que conducía al pabellón en medio del mismo.

Hua Chongyang se detuvo en seco.

Dos grandes faroles rojos colgaban bajo el pabellón en medio del lago. La tenue luz de las velas se filtraba a través del fino papel rojo, proyectando un resplandor rojizo difuso que iluminaba vagamente a la persona que se encontraba dentro. Ella permanecía a cierta distancia, observando a través de la cada vez más espesa y vasta cortina de nieve blanca, cómo un hombre con un abrigo de piel blanco estaba sentado en el pabellón, sosteniendo una copa de vino.

Mientras observaba, poco a poco olvidó que había venido a causar problemas y a destrozar la tienda.

No soplaba el viento; los copos de nieve caían lenta y densamente, cubriendo el lago de blanco, y el pabellón también estaba cubierto de nieve. El jardín estaba vacío y limpio, como una sombra pálida, salvo por un cálido resplandor rojizo y una figura borrosa en el pabellón, en el centro del lago. Hua Chongyang levantó los pies, que estaban un poco entumecidos por el frío, y cruzó con cuidado el sinuoso puente de bambú. La nieve bajo sus pies producía un suave crujido, sobresaltando a la persona que parecía estar dormitando en el pabellón.

El hombre, que había estado acurrucado en la silla, se levantó lentamente, con una mano sosteniendo una copa de vino y la otra a la espalda, y salió despacio del pabellón.

Solo un hombre alto y delgado como él podía lucir tan bien con un abrigo de piel de zorro tan grueso y suave. La tenue luz roja de las velas lo envolvía; su largo cabello negro azabache caía suelto sobre el pelaje blanco como la nieve. Copos de nieve silenciosos se posaban sobre el cuello de piel del hombre, derritiéndose al instante con su aliento y convirtiéndose en diminutas gotitas que brillaban bajo la luz de la lámpara.

Una figura alta y sencilla, envuelta en un abrigo de piel de zorro, dejó atónita a la nieve que caía arremolinada. Incluso Hua Chongyang, que se consideraba un experto en gentes, no pudo evitar contener la respiración.

Pero después de un largo rato, el hombre finalmente levantó la cara del cuello de su abrigo de piel blanco, arqueando ligeramente las cejas, mirando a Hua Chongyang como si realmente no lo estuviera mirando:

"...¿Quién es?"

Hua Chongyang estaba un poco decepcionado.

Esto demuestra una vez más que muchas personas solo deben ser vistas desde atrás.

De lejos, parecía tener un aire de elegancia, pero de cerca, sus rasgos eran completamente ordinarios, especialmente su voz ronca teñida de una desagradable embriaguez. Pensando esto, se aclaró la garganta y alzó la voz:

¿Es usted el dueño de la tienda? ¿Por qué nadie atiende a los clientes cuando la tienda está abierta?

«¿Un saludo? Je.» El hombre rió entre dientes, ladeando la cabeza como sumido en sus pensamientos. Tras un instante, volvió a su posición, con un tono frío. «Hoy me duele un poco la cabeza. Ya puedes irte. Si necesitas algo, podemos hablar mañana... ejem, ejem, mañana.»

¿Mañana? ¿Mañana, y mañana, y mañana? ¿Cuántos mañanas hay? —Hua Chongyang entró al pabellón con una mueca de desprecio y se acercó al hombre—. Me has arruinado el día. ¿Quién estará aquí mañana...?

La conversación se interrumpió de repente.

Se quedó mirando fijamente a los ojos familiares que tenía delante.

El hombre bajó la mirada como si no estuviera escuchando; sus ojos eran largos y oscuros, sus hermosas pestañas se caían ligeramente y revoloteaban, revelando las profundas olas, como las de un lago, que había en sus ojos, como si pudieran enredar y asfixiar a una persona hasta ahogarla.

¿Dónde he visto estos ojos antes?

El hombre levantó lentamente la vista y miró a Hua Chongyang, luego abrió lentamente sus largos ojos en forma de fénix y arqueó las cejas.

Hua Chongyang respiró hondo otra vez.

Los dedos le pellizcaron la barbilla con tanta fuerza que parecía que iba a aplastarla, y junto con esa mirada brumosa y de una belleza impresionante de hacía un momento, Hua Chongyang solo pudo mirar fijamente sin expresión mientras una mano le sostenía suavemente la cintura y la atraía con delicadeza hacia sí, mientras un leve aroma a alcohol flotaba en el aire.

"...Finalmente te has decidido a venir a verme."

Una mano fría le tocó la cara, y Hua Chongyang se estremeció. ¿Cómo podía la mano de un hombre estar tan fría? Si uno no supiera la verdad, probablemente pensaría que era hielo presionado contra su rostro. Hizo una pausa y luego apartó la mano del hombre.