Чистая вода и прекрасные горы

Глава 13

"Soy yo."

"Otra vez tú... ¡tos! ¡tos, tos!" Zu Xian se recostó en el sofá, luego se cubrió los ojos con el dorso de la mano, rió suavemente y murmuró intermitentemente: "¿Por qué otra vez tú... el veneno en mi cuerpo se está haciendo cada vez más profundo?"

La mano de Hua Chongyang que sostenía el cuenco de medicinas se congeló:

"...¿Qué dijiste? ¿Qué llevas encima? ¿Veneno?"

Tal como ella esperaba, no estaba débil físicamente, sino envenenado.

Zu Xian seguía cubriéndose los ojos con el dorso de la mano, murmurando en voz baja: "Últimamente... no dejo de soñar contigo..."

Otra serie de murmullos, con un tono cada vez más bajo, hasta que finalmente no se oyó absolutamente nada.

La medicina en el cuenco fue perdiendo calor gradualmente y se enfrió. Hua Chongyang seguía sosteniendo el cuenco y observaba a Zu Xian, envuelta en un abrigo de piel de zorro, caer poco a poco en un sueño profundo entre murmullos y toses intermitentes; su mano aún sujetaba con fuerza su manga izquierda.

Hua Chongyang estaba atónito, aún resonando en sus oídos las palabras que Zu Xian había murmurado con una suave risa antes de quedarse dormido:

"...¿Y si muero?"

Esa sola frase hizo que Hua Chongyang, que estaba a punto de levantarse e irse, se detuviera momentáneamente. Bajó la mirada hacia Zu Xian, que dormía plácidamente, envuelto en capas de piel de zorro blanco. Su respiración era tan silenciosa que resultaba casi imperceptible, y sus pestañas proyectaban largas sombras oscuras sobre su perfil. Extrañamente, de repente recordó las palabras del Maestro Deyun:

"¿No sería mejor simplemente vivir una vida pacífica y estable como esta?"

Aún más inexplicablemente, extendió la mano y tocó ligeramente la sien de Zu Xian, luego se levantó en silencio, se dio la vuelta, caminó hacia la puerta y la abrió suavemente.

Fuera de la puerta, la escarcha cubría el suelo, fundiéndose con la nieve lejana para crear una escena serena y agradable bajo la luz de la luna. Hua Chongyang caminó por el pasillo, contemplando las linternas de distintas alturas que irradiaban calidez, y suspiró casi inaudiblemente:

"¿Qué debo hacer ahora...?"

El brasero que había dentro de la casa seguía ardiendo con fuerza.

Zu Xian yacía en el sofá, escuchando los pasos que se alejaban en la distancia, y lentamente abrió los ojos. Al cabo de un rato, volvieron a oírse unos pasos familiares; era Anping acercándose a la puerta y respondiendo respetuosamente:

"Joven amo, parece que la señorita Chongyang ha regresado."

"Hmm", respondió Zu Xian con pereza, y luego preguntó: "¿Enviaron a alguien a seguirnos?"

"Sí, ya he enviado gente para que los siga."

"De acuerdo. Entendido." Hizo una pausa y luego, de repente, gritó suavemente: "Anping".

"Su servidor está aquí."

Zu Xian se levantó lentamente del sofá, apoyándose en la plataforma de madera. Sus largos ojos oscuros, como los de un fénix, mantenían una mirada profunda e inquebrantable, sin rastro de somnolencia. Tras una larga pausa, suspiró y, al incorporarse, se puso su abrigo de piel de zorro.

"Traigan el vino."

Anping levantó la vista sorprendido: "...¿Joven amo?"

"Ve, trae el vino." Zu Xian giró la cara y dijo con calma: "No puedo dormir."

12. Flor de hojas verdes

Tras abandonar Banlianzui, Hua Chongyang no regresó al ruinoso Jardín Huajian, sino que se dirigió directamente al burdel.

Era de noche profunda y la zona frente al burdel estaba casi desierta. Cruzó la puerta, pero nadie le prestó atención. Siguió caminando hasta llegar a la puerta de Ye Qinghua en el tercer piso, donde se detuvo al oír un alboroto en el interior.

"Cinco campeones, seis seis seis... ¡a beber!"

"¡De acuerdo, beberé! ¡No te tengo miedo!"

Empujó la puerta y entró, justo a tiempo para ver a Ye Qinghua sosteniendo una jarra de vino, a punto de servirlo. A su lado estaba sentada una chica bajita con las mangas remangadas y los puños apretados. Los grandes ojos de la chica la vieron a través de la abertura en la parte superior de la jarra, y de repente apartó a Ye Qinghua de un empujón y se levantó de un salto.

"¡Chongyang! ¿Qué te trae por aquí?"

"Ven a ver." Hua Chongyang tomó un taburete de la mesa redonda con desgana, bebió un sorbo de té y le sonrió a la niña: "Xiao Qi, tú también estás aquí."

Ye Laoqi es la hermana de crianza de Ye Qinghua. Tiene solo quince años y es la mujer más hermosa del burdel. Toca la cítara excepcionalmente bien. Cada vez que Hua Chongyang sube al escenario para engañar a la gente, ocho de cada diez veces es Ye Laoqi quien la reemplaza. Con el tiempo, la relación de Ye Laoqi con Hua Chongyang se vuelve incluso mejor que la que tiene con Ye Qinghua.

El joven Ye Laoqi cogió apresuradamente la tetera para rellenar la taza de té de Hua Chongyang. Ye Qinghua, sin embargo, dejó caer su jarra de vino, miró a Hua Chongyang y se burló:

"¿Qué pasó esta vez?"

Hua Chongyang, sosteniendo la taza de té, dijo con calma: "No es nada".

—¿No pasa nada malo? —Ye Qinghua apartó a Ye Laoqi, que estaba apiñado junto a Hua Chongyang, se inclinó y puso los ojos en blanco—. Es raro que vengas a un burdel si no pasa nada malo.

Pero por mucho que ella lo mirara, Hua Chongyang no parecía estar bien. Incluso Ye Laoqi se dio cuenta de que algo andaba mal con Hua Chongyang ese día.

"¿Qué te pasa, Chongyang? Te ves tan apático."

"Exactamente", intervino Ye Qinghua, poniendo los ojos en blanco, con un tono particularmente cortante y sarcástico, "Siempre actúas de forma tan respetable, ¿por qué hoy te comportas como un eunuco?"

Hua Chongyang era demasiado perezoso para replicar. Tomó otro sorbo de té, levantó la mano para acariciar la cabeza de Ye Laoqi y miró a Ye Qinghua:

"¿Qué hora es?"

"Son las dos y cuarto de la hora de Chou (entre la 1 y las 3 de la madrugada)."

Ya era medianoche, así que llevaba una hora medio dormida y borracha. Se secó la cara, levantó el brazo y bostezó.

"Tengo sueño. Qinghua, no quiero volver hoy. Quiero dormir bien aquí."

La habitación de Ye Qinghua era increíblemente lujosa. Dentro había una cama grande cubierta con un dosel, y junto a la ventana de la habitación interior, un sofá de madera con cojines y ropa de cama suaves. Hua Chongyang se dirigió hábilmente al sofá y se recostó, añadiendo:

"No me despiertes mañana por la mañana, sin importar a qué hora me despierte."

Estaba realmente agotada. Desde el torneo de artes marciales hasta esta noche, no había dormido bien, trasnochando todos los días. ¿Quién podría soportar semejante cansancio?

Bostezando, caminó hacia la cama, escuchando distraídamente lo que Ye Qinghua decía a su lado:

"...Esa Bo Jiang no es una persona cualquiera. Tengo la sensación de que esta vez va tras de ti."

¿Bo Jiang? ¿Quién es Bo Jiang? Ella arqueó una ceja con confusión y se giró para mirar a Ye Qinghua.

Al oír esto, Ye Qinghua inmediatamente arqueó las cejas:

"Hua Chongyang, ¿estás soñando despierto otra vez mientras te hablo?"

Hua Chongyang no pudo evitar reírse para sí mismo.

La postura de Ye Qinghua —una mano en la cadera y la otra sosteniendo un pañuelo y señalándola— la hacía parecer una madre desaprobadora que mira con desdén a sus hijos; sin embargo, siempre se refería a sí misma como "Madre". Pero si su verdadera madre estuviera viva, no sería mucho mayor que Ye Qinghua este año, ¿verdad?

Pensar en ello le causaba un profundo dolor en el corazón. No podía seguir pensando en ello, o no podría dormir. Hua Chongyang entrecerró los ojos, apartando deliberadamente sus pensamientos, y luego bostezó ruidosamente.

"¿Quién crees que es Bo Jiang?"

"Bo Jiang es la hija mayor de Bo Feng, el antiguo líder de la alianza de artes marciales, y ahora se dice que es la mujer más bella del mundo de las artes marciales."

"……Vaya."

"Llegará a Hangzhou mañana."

"...Ejem."

"¿Estás dormido? ¿Hua Chongyang?"

En el mullido sofá, Hua Chongyang se había convertido en un charco de barro, solo quedaba su respiración agitada. Se acercaron pasos pesados, y Ye Qinghua, aferrada a un pañuelo azul, levantó la mano para detener a Ye Laoqi:

"Shhh, baja la voz."

El viejo maestro Ye se acercó de puntillas, llevando el cuenco de agua. Al ver que Hua Chongyang ya estaba profundamente dormido, no pudo evitar murmurar para sí mismo:

"...¿Cómo pudo quedarse dormida tan rápido? Incluso le preparé agua para que se lavara la cara. ¿La despierto para que se lave la cara?"

Ye Qinghua sostuvo el pañuelo, miró a Hua Chongyang durante un largo rato y suspiró suavemente:

"No importa, déjala dormir."

Ye Laoqi dejó el recipiente con agua, pero no se movió. Se puso en cuclillas frente a la cama, apoyó la barbilla en la mano y miró a Hua Chongyang. Lo observó una y otra vez, hasta que finalmente suspiró con envidia.

"Hermana mayor, Chongyang es realmente hermosa."

Ye Qinghua apartó la mirada del rostro de Hua Chongyang y la dirigió hacia el de Ye Laoqi, alzando una ceja durante un largo rato antes de hablar. Solo sonrió levemente y murmuró una maldición:

"Idiota. Tienes suerte de no tener una cara tan desafortunada, no seas desagradecido. Venga, salgamos y dejemos que este cerdo duerma como un tronco."

Se corrieron las cortinas y Ye Qinghua apagó la vela en la habitación interior. En el sofá de madera junto a la ventana, Hua Chongyang abrió lentamente los ojos y contempló la luz de las estrellas a través de la rendija, comenzando a contar en silencio las estrellas en el cielo despejado.

"Uno, dos, tres, cuatro..."

13. Burdel

Cuando me desperté de la siesta, ya era pasado el mediodía.

En la habitación de Ye Qinghua ardía un brasero. Aunque no era tan cálido como la habitación de Zu Xian, el ambiente era acogedor. Se estiró en la cama, se quitó la manta que la cubría y, descalza, se dirigió a la mesa, cogió la tetera y se sirvió una taza de té.

Entonces, la exclamación de Ye Laoqi provino del exterior:

"¡Hermana mayor, Bo Jiang es tan hermosa!"

Hua Chongyang hizo una pausa y luego aguzó el oído.

¿Bo Jiang?

Ese nombre me suena. ¿Tiene algún parentesco con Bo Feng, el antiguo líder de la alianza de artes marciales?

Antes de que pudiera siquiera pensarlo, Ye Qinghua levantó la cortina de gasa que separaba las habitaciones interior y exterior y le hizo una seña con el dedo:

"Ven a verla. Esta chica es realmente hermosa."

Tras decir eso, arqueó una ceja, se dio la vuelta y añadió:

Comparado con ella, tú no eres más que un mono, y encima macho.

Hua Chongyang la siguió con curiosidad hasta la ventana que daba a la calle.

El sol del mediodía estaba en su cenit, sus rayos deslumbrantes y brillantes contra el cielo azul. Abajo, la gente se agolpaba a ambos lados de la calle, observando el paso de una gran procesión. A la cabeza de la procesión iban una docena de muchachas vestidas de rosa, portando cestas de flores perfumadas, seguidas por una docena de asistentes vestidos de blanco, cada uno con una espada al cinto. En el centro de la imponente procesión se encontraba una silla de mimbre, cuya superficie estaba acolchada con capas de piel de zorro blanco como la nieve y seda dorada.

Ye Qinghua se apoyó en el alféizar de la ventana, mirando de reojo la escena que se desarrollaba abajo, y escupió dos cáscaras de semillas de girasol con tono burlón:

"Esta es Bo Jiang, la hija de Bo Feng. ¿Qué opinas?"

Apoyada con naturalidad entre la piel y la seda, se encontraba una joven de unos diecisiete o dieciocho años, vestida con una túnica dorada clara y un chal de visón blanco como la nieve. Sobre el chal caía una cascada de larga melena negra azabache, que descendía desde su sencillo moño hasta el borde de la silla. La distancia le impedía distinguir sus rasgos, pero sus largas cejas arqueadas y su piel blanca como la nieve eran claramente visibles. Su rostro redondo estaba enmarcado por una barbilla puntiaguda, y sus labios, como brillantes flores de durazno, eran de un color vibrante. Al mirarla, Hua Chongyang no pudo encontrar palabras más bellas para describirla; solo cuatro palabras llenaron su mente: absolutamente deslumbrante.

De repente recordó lo que Ye Qinghua le había dicho la noche anterior: Bo Jiang, la mujer más hermosa del mundo de las artes marciales. Bajó la mirada de nuevo, tragó saliva distraídamente y volvió a mirar a Ye Qinghua.

"La familia Bo sin duda parece ser rica y poderosa. Qinghua, tengo hambre."

"El dinero no es excepcionalmente mucho, pero tampoco es una cantidad pequeña; se nota por el séquito que tiene su preciosa hija. En cuanto a la influencia... se dice...", Ye Qinghua cogió una semilla de melón, la abrió con un chasquido, escupió dos cáscaras hacia la ventana, arqueó una ceja y sonrió a Hua Chongyang, "que Bo Feng pretende casarla con Situ Qingliu, y el príncipe Ningjing parece no tener ninguna objeción..." (Y luego añadió: "Si tienes hambre, que así sea. Es culpa tuya por no haber almorzado; te mereces tener hambre").

"……Vaya."

Entonces, ¿aspiran Bo Feng y Bo Jiang al trono? Y lo que Situ Yebai valora es probablemente la influencia de Bo Feng en el mundo de las artes marciales; este mundo es verdaderamente injusto. Ella es deslumbrantemente bella y tiene un padre rico y poderoso que podría convertirse en reina, mientras que ella solo puede estar recostada contra la ventana de un burdel, con el estómago rugiendo de hambre, arriesgando su vida por unos días más, y tal vez ni siquiera pueda casarse en el futuro.

Las comparaciones son realmente exasperantes. Pero en ese momento tenía demasiada hambre como para enfadarse.

"Bo Feng no ha sido el líder de la alianza de artes marciales durante muchos años, pero su influencia permanece. Su poder es comparable al de Rong Zaisheng; la única diferencia es que no es tan rico. Sin embargo, con su influencia tanto en el mundo legítimo como en el ilegítimo, no es imposible que ayude a su hija a ascender al trono de una princesa —por cierto— Ye Qinghua pareció recordar algo de repente, se enderezó del alféizar de la ventana y, con disimulo, le entregó las semillas de melón que tenía en la mano a Ye Laoqi, entrecerrando los ojos al mirar a Hua Chongyang—. Hablando de eso, déjame preguntarte, ¿le has tomado cariño a Situ Qingliu?".