Чистая вода и прекрасные горы

Глава 16

Balbuceo, gorgoteo, amante, amante, en celo, en celo, gorgoteo...

En medio de la incesante charla de Ye Laoqi, Hua Chongyang fue cerrando los ojos poco a poco y comenzó a caer en un estado de somnolencia.

Pero cuando abrió los ojos, aquella persona ya no estaba en el burdel.

La escena que tenía ante sí le resultaba demasiado familiar: el jardín vacío tras la borrachera de Banlian, cubierto por una fina capa de nieve, con grandes faroles rojos colgando a distintas alturas bajo el largo pasillo. Estaba sentada en el pabellón junto al lago, apoyada en la barandilla, con el lago helado, cubierto por una fina capa de nieve, frente a ella, desolado y vacío.

Hua Chongyang levantó la vista con la mirada perdida, pero sintió una debilidad en el cuello; intentó mover las manos y los pies, ¡pero no pudo! Entró en pánico y luchó por girar el cuello para mirar a su alrededor. Justo cuando giró la mirada, vio a Zu Xian, envuelto en una pesada piel de zorro blanco, entrar al pabellón desde debajo del pasillo, con una copa de vino en la mano, y sentarse a su lado.

Al menos hay alguien aquí. Ella suspiró aliviada y le rogó con dificultad que la ayudara:

"Zu Xian, no puedo moverme."

"Quizás el veneno de la aguja que te pusieron ese día ya ha hecho efecto", Zu Xian dejó su copa de vino y la miró, "No esperaba que te envenenaras tan rápido".

"¿Entonces qué debo hacer? ¿Tienes algún antídoto?", preguntó Hua Chongyang, y de repente recordó lo importante: "Cierto, ¿no estaba en un burdel hace un momento? ¿Cómo terminé aquí?".

—¿Cómo voy a saber por qué estás aquí? —Zu Xian la miró con expresión irritada—. No es que te haya rogado que vinieras.

Al pensar en la naturaleza despiadada de Ye Qinghua, Hua Chongyang sintió que le venía un dolor de cabeza, frunció el ceño y suavizó su tono:

"Di lo que quieras, pero consígueme un antídoto cuanto antes, o esta noche mato."

Si no se presenta a tiempo en el Banquete de los Héroes, Ye Qinghua la matará o le quitará la mitad de su vida.

El asombroso abuelo Zu Xian seguía con una expresión gélida, como si no fuera asunto suyo:

"Estás muerto, ¿qué tiene eso que ver conmigo?"

"tú--"

Hua Chongyang solo lamentaba no poder moverse, no poder saltar y matar a ese tal Zu de un solo golpe de palma... ¿Por qué el Cielo había creado semejante calamidad? ¿Y por qué tenía que sucederle a ella?

Pero Zu Xian se levantó y se acercó, colocándose a su lado, y su voz, normalmente grave y ronca, de repente se volvió suave:

"No me es imposible ayudarte. Pero tienes que aceptar una condición."

"……¿Qué?"

Bajo las brillantes linternas rojas, resplandecía la tenue luz carmesí de las velas; el suave pelaje del zorro blanco como la nieve rozó el dorso de su mano. Zu Xian se inclinó lentamente, acercando su rostro al de ella, con sus profundos ojos negros fijos en los de ella y sus finos labios ligeramente curvados.

"Si me dejas besarte, te ayudaré a desintoxicarte."

Ya fuera por la sorpresa o por el enamoramiento, Hua Chongyang se quedó sin palabras por un instante. Su voz era tan suave, una voz baja, tan delicada como el agua que fluye silenciosamente bajo la superficie de un lago helado, y el cálido aliento de su boca y nariz rozó su mejilla, como la sensación del pelaje de un zorro en el dorso de su mano.

Lentamente, casi cerró los ojos.

Zu Xian se acercó cada vez más, hasta que sus pestañas revoloteantes casi rozaron su nariz… Pero entonces, una frase que Ye Qinghua le había dicho hacía mucho tiempo apareció de repente en su mente:

"...El legendario sanador Zu Xian debe tener al menos cuarenta o cincuenta años, ¿verdad?"

De repente, enderezó la espalda y forzó un sonido desde su garganta:

"...¡No! ¡No lo hagas!"

...Entonces, miró con los ojos muy abiertos a Ye Laoqi, quien estaba sentado frente a ella, estupefacto, con las manos agarrando su pecho mientras la miraba fijamente durante un largo rato antes de formular lentamente una pregunta:

"¿Qué sucede contigo?"

Hua Chongyang se quedó allí un momento aturdida antes de recobrar la consciencia. El entorno estaba iluminado por la luz de las velas. Estaba sentada frente al tocador en la habitación de Ye Qinghua en el burdel, y su elaborado atuendo y adornos para el cabello se reflejaban en el espejo. Todo estaba bien, excepto que tenía las manos y los pies un poco entumecidos por la presión… así que solo había sido un sueño.

Lentamente, dejó escapar un suspiro de alivio.

Ye Laoqi, que estaba de pie a un lado, estaba claramente asustado. Solo entonces se recuperó y preguntó:

"¿Qué te pasa, Chongyang? ¿Tuviste una pesadilla?"

"……No."

¿Soñar que alguien quería besarla se consideraría una pesadilla?, pensó Hua Chongyang, con una leve sonrisa asomando en su rostro. Si Ye Qinghua lo supiera, probablemente se burlaría y diría: "¡Aunque sea una pesadilla, es la pesadilla de quien quería besarte!".

«Si no era una pesadilla, ¿por qué gritabas "¡No, no!"?» El viejo Ye volvió a hacer acto de presencia con su manía de regañar. Levantó una ceja y sonrió mientras se preparaba para servir el té. «¿Fue un sueño húmedo?»

……¿espejismo?

Por suerte, Ye Laoqi no lo vio.

Hua Chongyang extendió la mano para tocarse las mejillas sonrojadas, tratando de encontrar la manera de ocultar su expresión de vergüenza, cuando otro fuerte "bang" resonó. Al mismo tiempo, la puerta se abrió de una patada y el furioso rugido de Ye Qinghua estalló a sus espaldas:

"¡Viejo Maestro Ye, date prisa! ¡Estaremos en Phoenix Terrace en un cuarto de hora!"

Una ráfaga de viento arrasó con las nubes, creando una escena caótica que recordaba a una pelea de perros o a un caos absoluto...

Un cuarto de hora después, Hua Chongyang se encontraba bajo la Torre Fénix con un fino velo que le cubría el rostro.

El viento de principios de primavera aún era frío, y su cuello descubierto se sentía helado. Las grandes linternas rojas se mecían suavemente con la brisa, iluminando su larga túnica que se deslizaba con gracia sobre los escalones de madera. Con cuidado, levantó su falda con ambas manos mientras subía, y el colgante de perlas de su horquilla de alas de fénix púrpura y oro se balanceaba suavemente con cada paso. La escalera de tres niveles era bastante larga, y al acercarse a la Terraza del Fénix, una Hua Chongyang algo distraída tropezó y se tambaleó. Por suerte, no se cayó, y como nadie la vio, no hizo el ridículo. Se estabilizó con cierta torpeza, se alisó la falda y pisó la Terraza del Fénix.

De forma extraña e inesperada, Hua Chongyang recordó una conversación de hace muchos años:

"Chongyang, ¿quieres venir conmigo a aprender artes marciales o prefieres irte a casa con esa señora de allí?"

"Quiero practicar artes marciales contigo."

¿Qué quieres conseguir practicando artes marciales?

La pequeña flor Chongyang permaneció en silencio y no respondió.

Y esa voz, suave y persuasiva, la atrajo:

Eres tan joven y ya tan hermosa. ¿No sería mejor irte a casa con esa mujer, crecer tranquilamente, casarte, tener hijos y vivir una vida sin preocupaciones? Si practicas artes marciales, tarde o temprano tendrás que adentrarte en el mundo de las artes marciales de todos modos. ¿Qué sentido tiene eso?

Ella permaneció en silencio y no respondió.

Desde pequeña, no era precisamente una niña muy habladora.

Finalmente, el abad Deyun del templo Shaolin suspiró y alzó la navaja que usaba para afeitar cabezas:

"Ya que no vas a cambiar de opinión, entonces aprende artes marciales conmigo."

A los siete años, Hua Chongyang, que había perdido a su madre, fue llevada al Templo Shaolin por el abad Deyun. Se disfrazó de hombre, se rapó la cabeza y se convirtió en monja para aprender las artes marciales de Shaolin.

Se remangó, recogió sus túnicas y las colocó cuidadosamente detrás de la cítara, adoptando la postura que le habían indicado para tocar el instrumento. En la Terraza del Fénix, la fina gasa crepé ondeaba con la brisa, agitando la tenue bruma que se elevaba del lago de manantial; enfrente, en el pabellón abierto de la Torre del Manantial, una hilera de elegantes asientos estaba separada por exquisitas mamparas doradas, y los candelabros colgantes proyectaban sombras de personas; demasiado lejos para que pudiera ver quién se sentaba junto a cada mampara. En esta plataforma de diez zhang de altura, solo tuvo una clara premonición: este banquete de héroes parecía estar gestando una atmósfera de tormenta inminente.

¿No sería mejor crecer en paz, casarse, tener hijos y vivir una vida tranquila y sin sobresaltos?

Hua Chongyang arqueó ligeramente las cejas; sus oscuros ojos color melocotón, con las comisuras ligeramente curvadas hacia arriba, reflejaban un rostro blanco como la nieve, y una leve sonrisa aparecía en ellos.

17. Pabellón Linchun

El lago resplandecía bajo el sol primaveral.

El Pabellón Linchun, en la Torre Linchun, cuenta con pasillos a ambos lados que rodean el Lago Primavera. Faroles cuelgan de los pasillos, iluminando el tenue crepúsculo sobre la superficie del lago. Una docena de flores de loto, de unos treinta centímetros de ancho cada una, flotan en el lago y se mecen con las olas; cada flor parece llevar una vela encendida en su interior.

El canto y el baile acababan de terminar, y el Pabellón Linchun quedó en silencio. La luz de las velas parpadeaba en los ganchos de cobre que colgaban del techo, iluminando a los invitados. Detrás de la barandilla junto al lago, se dispusieron en orden unas pantallas doradas, y Ji Chong, Rong Chenfei, Situ Qingliu, Lan Wuxie, Bo Jiang y los demás invitados tomaron asiento.

Ye Qinghua, envuelto en una capa negra, se apoyó en la barandilla de un rincón del pabellón, alzando una ceja y observando con frialdad.

En el silencio, la figura de Ren Ruhua apareció en la Terraza del Fénix, a tres metros de distancia.

Ye Qinghua entrecerró ligeramente los ojos.

En lo alto del edificio, la esbelta Hua Chongyang permanecía de pie tras la cítara. Una fina gasa ondeaba en la Terraza del Fénix, ondeando sus largas túnicas y anchas mangas, haciéndola parecer un árbol de jade al viento. Siempre se burlaba de Hua Chongyang por parecer un hombre y carecer de feminidad, pero cuando se vestía elegantemente, su belleza andrógina era innegable e incomparable.

De repente, comenzó a sonar una cítara.

Muy bien, Hua Chongyang no perdió la concentración ni se durmió hoy.

Nadie oyó a Hua Chongyang golpear el suelo con fuerza en la Terraza Fénix, pero Ye Qinghua sí. Así que, al verlo en el escenario, estirando las mangas y tocando la cítara con gran esfuerzo, no pudo evitar sonreír. Antes de que la sonrisa se desvaneciera de sus labios, una figura ya había salido volando del pabellón abierto.

Entonces, una segunda y una tercera figura flotaron hacia el centro del lago, y las tres figuras lucharon entre sí mientras pisaban las linternas.

Ye Qinghua reprimió su sonrisa y entrecerró los ojos mirando hacia el centro del lago.

La regla es que, desde el principio hasta el final de la música de cítara, quien logre quitar el velo del rostro de Ren Ruhua gana y hace que la famosa cortesana Ren Ruhua de Suzhou y Hangzhou aparezca para ofrecerle tres copas de vino. En el mundo de las artes marciales, siempre ha habido combatividad, donde el fuerte gobierna y el débil es condenado. Nadie prestará atención a una cítara de madera, e incluso Ren Ruhua en la Terraza del Fénix podría no ser tomada en serio. Quienes ansían avanzar se interesan por la Espada Seductora.

La gente muere por la riqueza, los pájaros mueren por la comida; esto ha sido así desde la antigüedad.

Cuando las tres linternas se hundieron en el agua, tres personas ya habían sido eliminadas. Luego, una cuarta y una quinta persona dieron un paso al frente y también cayeron al agua. Dentro del Pabellón Linchun, Bo Jiang, que estaba sentado detrás de la misma pantalla que Lan Wuxie, miró a Lan Wuxie y esbozó una leve sonrisa.

¿Acaso la Maestra del Pabellón Lan sigue sin querer actuar? ¿Va a esperar hasta el final?

Lan Wuxie permaneció en silencio, pero sus ojos oscuros, visibles bajo la máscara dorada, miraron brevemente a Bo Jiang. Luego, con naturalidad, tomó la jarra de vino de la mesa, le sirvió una copa y se la ofreció con una sonrisa.

"Señorita Bo, por favor, sírvase una copa."

—¿Acaso el Maestro del Pabellón Lan tiene algún plan en mente? —Bo Jiang arqueó una ceja, sin ofrecer su vino ni asentir—. ¿O es que no te importa la Espada Seductora que tengo en la mano?

Con un chapoteo, la sexta persona cayó al lago, mientras que la séptima flotó sobre la superficie y comenzó a trepar por los bordes de la Torre Fénix. Ren Ruhua permaneció sentada en la Terraza Fénix, con la música de su cítara fluyendo suavemente. Al ver que la persona estaba a punto de saltar a la plataforma, Bo Jiang, sin esperar la respuesta de Lan Wuxie, miró hacia la Terraza Fénix y saltó por encima de la barandilla.

Finalmente, aparece un personaje importante.

Ye Qinghua entrecerró los ojos, observando cómo Bo Jiang saltaba a la Torre Fénix, agitaba su látigo para atrapar a la persona que subía a la Terraza Fénix, luego se apartaba de la barandilla y caminaba lentamente hacia la pantalla detrás de la mesa de Lan Wuxie, sonriendo levemente e inclinándose respetuosamente.

"Maestro de Palacio Lan."

La mirada de Lan Wuxie estaba fija en el lago, una mano apoyada en el borde de la mesa y la otra en el reposabrazos de su silla, su voz tranquila y uniforme:

"Ye Qinghua."

¡Qué manera tan descortés de dirigirse a alguien!

Ye Qinghua tomó una copa de vino, levantó la jarra, se sirvió un trago, echó un vistazo a la pantalla que la rodeaba y le sonrió a Lan Wuxie:

"Parece que ninguno de ustedes tiene ganas de beber. ¡Qué desperdicio de mi vino centenario!"

Entrecerró los ojos, escudriñando la mirada profunda y oscura que se escondía tras la máscara de Lan Wuxie y su perfil mientras él se apoyaba en la mesa redonda.

¡Qué hombre tan excepcional! Con hombros anchos, cintura esbelta y figura alta, podía llamar la atención de cualquiera con solo sentarse a la mesa, con su mentón afilado y delicado bajo la máscara y su ropa de un precioso color lila. Sin mencionar el anillo de oro en su espalda que brillaba intensamente bajo la luz, el anillo de oro con una pluma de fénix incrustada en su largo y delicado dedo meñique, y la pulsera de alambre de oro de tres pulgadas que se ajustaba a su muñeca cuando la manga se le resbalaba hasta el codo.

Los rumores eran ciertos; el señor del Palacio Lanying no era un hombre cualquiera que amara el oro. Iba adornado de oro de pies a cabeza, con una arrogancia tal que no se detendría hasta deslumbrar a todos con sus joyas. Sin embargo, Ye Qinghua tuvo que admitir que jamás había visto a otro hombre lucir joyas de oro con tanta nobleza y refinamiento.

Sin embargo, ella nunca había visto a otro hombre con un perfil tan bello, con su mentón delicado y puntiagudo ligeramente levantado, como si estuviera a punto de atravesar la tenue luz de las velas.

Sin emitir sonido alguno, siguió la mirada de Lan Wuxie hacia el lago, observando a Hua Chongyang en la plataforma elevada. La figura de Bo Jiang se movió velozmente sobre el lago, provocando incluso que la experimentada Ye Qinghua suspirara para sí misma ante su magnífica agilidad. Sumado a la ventaja del largo látigo que sostenía, era evidente que Bo Jiang estaba destinado a ganar esta contienda.

Efectivamente, en un instante, una de las dos linternas se hundió. Bo Jiang agitó su largo látigo, trepó a la Torre del Fénix y rozó ligeramente la linterna con la punta de los pies antes de saltar hacia la Terraza del Fénix.

La mirada de Ye Qinghua recorrió el Pabellón Linchun.

Nadie hizo ningún movimiento.

Podía comprender por qué Ji Chong y Rong Chenfei no hacían nada; después de todo, Ji Chong era muy respetado y Rong Chenfei aún estaba de luto, así que podían venir sin ofenderla. Pero con la Espada Seductora presente, Situ Qingliu seguía sin actuar.

¡Podría ser!

Ye Qinghua recordó de repente el rumor de que Bo Feng quería reclutar a Situ Qingliu como su yerno. Dado que Situ Qingliu no había hecho ningún movimiento, ¿acaso había aceptado tácitamente que el rumor era cierto? De ser así, entonces Hua Chongyang probablemente caería en manos de Bo Jiang esa misma noche…

La larga punta del látigo rasgó el velo colgante y salió disparada hacia el rostro de Hua Chongyang, impulsada por el viento.