Чистая вода и прекрасные горы

Глава 18

19. Barco pintado

"Entonces", Hua Chongyang pareció finalmente ordenar sus ideas tras un largo silencio, "¿quieres esta horquilla con alas de fénix?"

Lan Wuxie dejó de jugar con la taza de té, la observó detenidamente durante un buen rato y luego volvió a hablar:

"Si hubiera querido esto, habría ido directamente a Ye Qinghua."

Hua Chongyang permaneció en silencio.

Las delicadas cuentas de la horquilla con forma de ala de fénix se balanceaban ligeramente, e incluso la tenue sombra proyectada sobre la cortina parecía increíblemente lujosa y exquisita. Hua Chongyang no estaba segura de si la horquilla con forma de ala de fénix que llevaba en el pelo era la misma horquilla púrpura-dorada con forma de ala de fénix que Lan Wuxie había mencionado, aunque Ye Qinghua también le había dicho que se llamaba así. Cuando Ye Qinghua sacó la horquilla envuelta en seda roja de una pequeña caja de madera y se la acercó a los ojos, Hua simplemente pensó que era bonita; solo la miró de reojo antes de dejar que Ye Qinghua se la pusiera. Incluso cuando Ye Qinghua le dijo después que era invaluable, lo primero que pensó fue: Ye Qinghua debe estar mintiéndole, para que si accidentalmente rompía la horquilla, el astuto Maestro Ye pudiera exigir una compensación exorbitante y obligarla a seguir vendiéndose para el burdel…

Ye Qinghua, en efecto, estaba mintiendo, pero Hua Chongyang no esperaba que Ye Qinghua la engañara tan fácilmente.

La conozco desde que tenía catorce años. Iba pasando por un callejón cuando miró a su alrededor y vio a un hombre gordo acosando a una chica. Dudó un instante, luego se acercó y derribó al hombre gordo al suelo. En aquel entonces, Ye Qinghua parecía una chica esbelta y hermosa, mucho más baja que yo, pero increíblemente ágil. Después de ser rescatada por Hua Chongyang, no se mostró nada tímida; en cambio, se remangó, miró a Hua Chongyang, escupió con furia y luego procedió a golpear y patear al hombre gordo en el suelo con aún más saña. Después, le pisoteó el pecho y lo maldijo con extrema malicia.

"¿Te atreves a ponerme un dedo encima? ¿Acaso no sabes la suerte que tengo?"

Tras la reprimenda de Ye Qinghua, milagrosamente se dio la vuelta y mostró una sonrisa cálida. Hua Chongyang quedó atónito, mirando fijamente a la joven que tenía delante, de unos veintiséis o veintisiete años, con la cabeza ligeramente inclinada y una suave timidez.

"Muchísimas gracias por salvarme, joven héroe. Te estoy profundamente agradecido..."

Acto seguido, se desplomó sobre Hua Chongyang, quien inmediatamente se dio cuenta de que su desmayo había sido fingido; según Ye Qinghua más tarde, se debía a que era ciega y la había confundido con un hombre.

Ese era el Ye Qinghua original.

Han pasado cuatro o cinco años desde que tenían catorce. Han estado engañando gente juntos, bebiendo juntos y cuidando el burdel juntos. De vez en cuando, incluso salían a comer fideos con carne juntos. La diferencia es que Ye Qinghua se ha esforzado mucho para convertirse en la dueña del burdel y desde entonces controla esta famosa banda en el mundo de las artes marciales, mientras que ella sigue sola y vagando por ese mundo.

Hua Chongyang siempre creyó que, aunque Ye Qinghua tenía una lengua afilada, dada su amistad, ella no lo traicionaría...

Levantó la mano para tocar la horquilla con forma de ala de fénix que llevaba en el pelo y miró a Lan Wuxie:

¿Conoces a Ye Qinghua?

Lan Wuxie ni siquiera levantó la vista:

"Cada uno toma lo que necesita."

"¿De qué sirve arrestarme?"

Lan Wuxie bajó la mirada y permaneció en silencio durante un largo rato antes de finalmente alzar la vista hacia Hua Chongyang, pellizcándole la barbilla y susurrando:

"Este rostro, aparte del tuyo y el de Yan Zhao, no hay otra persona en el mundo que pueda tenerlo."

Sus miradas se cruzaron, y los ojos largos y estrechos de Lan Wuxie se volvieron cada vez más profundos, sin revelar ni amor ni odio. Sin embargo, los dedos que le sujetaban la barbilla apretaron con más fuerza. Hua Chongyang soportó el dolor y rió suavemente.

"Lan Wuxie, te has equivocado de persona. El Sutra del Corazón del Cielo Azul no está en mi poder."

Durante dos días consecutivos, Hua Chongyang no salió de casa.

En el ala este del patio trasero del Jardín de Flores, ella seguía su rutina habitual: desayuno por la mañana, almuerzo al mediodía, cena por la noche y luego se acostaba temprano después de cenar. Entonces, la noche siguiente después de cenar, el tío Fu llamó repentinamente a la puerta:

"Joven amo, un joven amo que está afuera desea verlo."

—¿Joven amo? —Hua Chongyang se quedó perplejo—. ¿Qué clase de persona es?

"Llevaba un abrigo de piel de zorro blanco, seguido de un asistente de modales refinados." El tío Fu se rascó la cabeza y añadió: "Oh, este joven amo es alto, refinado y bastante apuesto."

Hua Chongyang pensó inmediatamente en Situ Qingliu. Dudó un instante, luego se giró y se apoyó en el cabecero de la cama, agitando la mano.

"No te preocupes, tío Fu, estoy un poco cansado. Diré que ya estoy dormido."

Al ver a Fu Bo darse la vuelta y marcharse, Hua Chongyang suspiró y cerró los ojos, deseando dormir. Sin embargo, tras dar vueltas en la cama durante una hora, finalmente saltó, se puso la bata y salió.

Al acercarse el Festival de los Faroles, los petardos crepitaban en las calles y los niños con farolillos rojos armaban un alboroto. Hua Chongyang eligió una taberna al azar, entró, escogió una mesa en un rincón, pidió una jarra de vino y comenzó a beber solo en silencio. La pequeña taberna apenas tenía capacidad para unas diez personas. Una pequeña estufa en el centro de la sala hacía que el interior fuera cálido y acogedor; había agua caliente en la estufa y un camarero tranquilo y atento venía con frecuencia a rellenar las copas de los clientes. Copa tras copa, poco a poco fue disipando la soledad de su corazón. La pequeña ventana de madera que daba a la calle estaba abierta y, a medida que la noche se hacía más profunda, a través de la estrecha rendija se podía ver vagamente que el número de peatones en la calle disminuía gradualmente. Después de terminar más de la mitad de la jarra de vino, Hua Chongyang, ligeramente ebrio, se levantó y dejó caer el dinero del vino con indiferencia.

"La cuenta, por favor."

Entonces se dio la vuelta y, al ver que era la única clienta que quedaba en la taberna, se quedó perpleja:

"...Situ--"

Situ Qingliu alzó su largo dedo índice y miró al camarero dormitando.

La taberna estaba abarrotada y ruidosa, así que había que tener cuidado con los fisgones, sobre todo porque la persona que tenía delante era un príncipe. Hua Chongyang se dio cuenta de esto e inmediatamente cambió sus palabras:

"Hermano Situ."

Situ Qingliu sonrió e hizo un gesto hacia el asiento que estaba a su lado:

"Tome asiento. ¿Está bebiendo sola, señorita?"

—Sí —dijo Hua Chongyang mientras se sentaba—, no podía dormir, así que salí a dar un paseo. Cuando el joven amo vino a buscarme hace un rato, yo...

—¿Iba a verte? —Situ Qingliu se quedó un poco sorprendida—. No fui a verte, señorita.

"……¿No?"

Hua Chongyang quedó completamente atónito.

¿Quién podría ser?

Vestía una capa de piel de zorro, era alto y refinado, y le seguía un guardia...

¿Podría ser... él?

Hua Chongyang se levantó repentinamente de su silla y se despidió apresuradamente de Situ Qingliu:

"Tengo otros asuntos que atender... ¡Disculpe, Su Alteza!"

La sombra gris azulada desapareció rápidamente en la puerta.

Un momento después, Pinlan entró portando una capa. Al ver a Situ Qingliu sosteniendo una copa de vino con expresión melancólica, no pudo evitar preguntar:

"Su Alteza."

"¿Eh?"

"¿Se fue la chica del Festival del Doble Nueve?"

—Hmm —respondió Situ Qingliu con calma—, dijo que tenía algo que atender y se fue primero.

"Vi claramente a la señorita Chongyang sentada en esa mesa hace un momento", Pinlan miró la mesa frente a ella y no pudo evitar preguntar de nuevo: "¿Acaso el joven amo no invitó a la señorita Chongyang a beber con él? ¿Estuvo bebiendo solo toda la noche?"

Situ Qingliu no respondió, y después de un largo rato dejó su copa de vino y se puso de pie:

"Pinlan, volvamos nosotros también."

Hua Chongyang salió corriendo del hotel a toda prisa y se dirigió directamente a la calle Anyang.

La cortina, medio enrollada, que dejaba ver un atisbo de luz, estaba, en efecto, parcialmente corrida. Se apresuró al patio trasero y vio una hilera de faroles colgando a distintas alturas a lo largo de la veranda, con sus luces resplandecientes. Por alguna razón, sintió un nudo en la garganta. Disminuyendo el paso, entró en silencio en la habitación de Zu Xian, llamó a la puerta y bajó la voz:

"Zu Xian."

Nadie respondió desde dentro.

Llamé a la puerta, pero seguía sin haber respuesta.

¿Estás enojado?

Hua Chongyang no pudo evitar sonreír.

Dado el temperamento de Zu Xian, era muy posible que se enfureciera si la rechazaban. Pensando en esto, volvió a llamar a la puerta, alzando la voz:

"¡Zu Xian, voy a entrar!"

Abrió la puerta con cuidado.

Las velas de la habitación brillaban intensamente; el abrigo de piel de zorro sobre la cama de madera estaba desaliñado, como si alguien acabara de despertarse y no lo hubiera recogido; varios braseros se habían derrumbado, dejando solo brasas; sobre una mesita a un lado, un cuenco lleno de medicina permanecía intacto.

No había rastro de Zu Xian.

Hua Chongyang se dio la vuelta y salió de la habitación, luego echó un último vistazo al jardín.

El pabellón al otro lado del lago también estaba desierto. Las estrellas se habían apagado y la luz de la luna era tenue; aunque no soplaba el viento, el frío era penetrante. Hua Chongyang caminó por el pasillo y no pudo evitar preguntarse: con semejante frío, ¿adónde habría ido Zu Xian, con su delicada salud?

Mientras Hua Chongyang murmuraba para sí mismo, regresó. Justo cuando llegó a la puerta trasera que conectaba Banlianzui con el jardín, una figura apresurada se acercó a él. Al ver a Hua Chongyang, la figura se adelantó rápidamente.

"Señorita Chongyang".

"¿Anping?" Hua Chongyang fue a saludarlo. "¿Dónde está Zu Xian?"

—No lo sé —Anping frunció ligeramente el ceño—. Anoche fui al Jardín de las Flores con mi amo, pero cuando supimos que estabas dormido, regresamos. Sin embargo, para cuando terminé de preparar la medicina y la llevé a la habitación, mi amo ya no estaba.

No sé qué tipo de sentimiento me invadió.

Una voz fría surgió repentinamente en la mente de Hua Chongyang:

"A partir de hoy, a quienquiera que te acerques, lo mataré."

Apartó a Anping de un empujón y salió corriendo.

Cayó la noche y las calles ya estaban silenciosas. Hua Chongyang corrió y se detuvo, pasando por la calle Anyang y luego por la calle Huayang. Aunque divisó algunas figuras dispersas, ninguna era Zu Xian. Corrió por tres o cinco calles más de la ciudad, pero seguía sin encontrarlo. Decepcionado, Hua Chongyang aminoró el paso, pero no pudo contener la punzante ansiedad que sentía en el pecho.

Ella desconocía la habilidad de Zu Xian y si podría defenderse en caso de encontrarse con Lan Wuxie. Aunque fuera experto en el uso de venenos, dependía del Palacio Lan Ying, mientras que Lan Wuxie era el amo del Pabellón Zhaoyang en dicho palacio. ¿Qué podía hacerle?

Tras vagar un rato, finalmente llegó a la entrada de la calle Huayang. A lo lejos se divisaba Huatingyuan, que conectaba con el arroyo. Con la llegada del Festival de los Faroles, ya estaba repleto de faroles de colores. Absorta en sus pensamientos, Hua Chongyang no se percató de dónde estaba cuando entró al patio arrastrando los pies cansados. Solo al alzar la vista y ver los coloridos faroles a su alrededor, se quedó paralizada de la sorpresa.

Debo haber perdido la cabeza; ¿cómo he acabado aquí?

Sonrió con amargura y se dio la vuelta para marcharse, pero por el rabillo del ojo divisó una corta pasarela cubierta en el lado este del jardín. Debajo de la pasarela colgaban faroles de loto de distintas alturas, y debajo de uno de ellos, un hombre vestido de blanco estaba de pie detrás de una mesa, de espaldas a Hua Chongyang, mirando fijamente un farol giratorio de color rojo agua que colgaba bajo la pasarela.

La figura era alta y esbelta, con hombros anchos y cintura estrecha, y su cabello oscuro caía en cascada por su espalda. Para Hua Chongyang, era hermosa. Se recompuso, no pudo evitar sonreír y se quedó quieta, llamando en esa dirección:

"¡Zu Xian!"

20. Barco pintado

«Nosotros, la Escuela Flor entre Flores, despreciamos a gente como tú más que a nadie». Hua Chongyang echó la cabeza hacia atrás, bebió un sorbo de vino, la dejó sobre la mesa y miró de reojo a Zu Xian. «¿Te quejas incluso del amargor de la medicina? ¿Qué clase de hombre eres?».

En el pabellón octogonal del Jardín de los Medio Borrachos, un brasero ardía en el suelo. En lugar de sentarse en un taburete, se sentó en la barandilla, con la pierna derecha doblada y el brazo apoyado sobre ella. Su larga melena ondeaba a lo largo de la barandilla, y sus ojos, ligeramente ebrios, contemplaban el lago. En la tumbona junto al brasero, había gruesos cojines de piel. Zu Xian, envuelto en una capa de piel gris del mismo color, la observaba en silencio mientras se servía una copa.

«¿Qué tiene de malo vivir una vida tranquila y cómoda?», murmuró Hua Chongyang para sí mismo, mirando distraídamente su copa de vino. Luego se giró para mirar a Zu Xian: «Yo también quiero vivir una vida tranquila».

Zu Xian permaneció en silencio, observándola atentamente mientras se llevaba la copa de vino a los labios e inhalaba lentamente su aroma.

El jardín permanecía en silencio, salvo por el crepitar de la leña en el brasero y la voz intermitente y ligeramente baja de Hua Chongyang. La primera vez que la oyó fue cuando estaba borracho y solo en este pabellón. En su estado de embriaguez, alguien lo llamó. Alzó la vista y vio un rostro que había anhelado día y noche. El dueño de ese rostro le deseó con compasión que no se resfriara y lo ayudó a ponerse un abrigo de piel de zorro.

Despertó pensando que había sido un sueño. Envuelto en su piel de zorro, rememoró las escenas de su sueño y sonrió. En la vida real sentía dolor, pero en sus sueños luchaba con fiereza. Esta vez, sin embargo, fue un sueño hermoso.

En ese momento, ya fuera en un sueño o en la realidad, Hua Chongyang estaba sentado en la barandilla del pabellón, con aspecto ligeramente ebrio, como un niño pequeño que lo observaba:

"Has estado vagando por el mundo de las artes marciales durante tantos años, ¿alguna vez has visto a Yan Zhao?"

Zu Xian asintió con calma: "Ya te he visto antes".

Hua Chongyang se inclinó y se acercó a él, con los ojos muy abiertos mientras sonreía levemente: "¿Se parece a mí?"

"Sus cejas y sus ojos son exactamente iguales."