Чистая вода и прекрасные горы

Глава 21

Hua Chongyang miró a Situ Qingliu, momentáneamente sorprendida. El afecto en los ojos de Situ Qingliu era tan evidente que incluso si fuera ciega, debería poder verlo. Justo cuando se preguntaba cómo hablar, Ji Feixiang salió de detrás de Ji Chong e intervino con una risa fría:

"Alteza, he oído que el compromiso que el príncipe Ningjing y Bo Feng, líder de la Secta Lingmen, concertaron para usted y la señorita Bo Jiang requería específicamente la 'Técnica de Artes Marciales de la Primavera Amarilla' y el 'Sutra del Corazón del Cielo Azul' como regalos de compromiso. ¿Dijo esto para proteger a Hua Chongyang, o teme que los regalos de compromiso de la señorita Bo Jiang terminen en el Palacio Lan Ying?"

Situ Qingliu levantó ligeramente una ceja, sonrió y alzó la vista, pero en lugar de mirar a Ji Feixiang, su mirada se fijó en Hua Chongyang:

"Señorita Ji, no tiene por qué preocuparse por lo que quiero decirle."

—Naturalmente, no me corresponde preguntar —dijo Ji Feixiang, poniendo las manos a la espalda y caminando lentamente hacia Hua Chongyang y Situ Qingliu. Los observó detenidamente, alzó las cejas y sonrió—. He oído que el joven maestro Situ está enamorado de Hua Chongyang, ¿es cierto? Me pregunto si Hua Chongyang es tan ingenuo como para aceptar ser tu concubina e incluso ofrecerte el Sutra del Corazón del Cielo Azul como regalo de compromiso cuando te cases con tu esposa principal.

—Muchas gracias por su preocupación, señorita Ji —dijo Situ Qingliu sonriendo, de pie frente a Hua Chongyang, con la mirada ligeramente baja—. Señorita Chongyang, he sido descortés. Qingliu ya está comprometida. Sé que usted es de las que no toleran la infidelidad. Así que… aunque esté profundamente enamorado, me temo que tales sentimientos…

Su mirada sonriente era tan dulce como la luz del sol de la mañana, pero a la vez delataba una leve tristeza.

"Me temo que tal afecto solo puede considerarse una mancha en ti."

Por un instante, Hua Chongyang sintió una punzada de reticencia. Había conocido a Situ Qingliu en el torneo de artes marciales, y desde ese primer encuentro, percibió una diferencia en sus sentimientos hacia ella. En aquel entonces, solo había supuesto que él quería acercarse a ella para obtener el Sutra del Corazón de Biluo; pero ahora, si solo era por el Sutra del Corazón de Biluo, el esfuerzo que había hecho era demasiado grande. Evitando torpemente su mirada, susurró:

"En cualquier caso, Chongyang agradece al Príncipe Heredero."

Hizo una pausa y luego añadió en voz baja:

"Pero Chongyang ya tiene a alguien a quien ama. Ha defraudado las buenas intenciones del príncipe."

La expresión de Situ Qingliu se congeló por un instante, luego esbozó una sonrisa irónica. Su mirada, que había estado fija en Hua Chongyang, se desvió ligeramente y bajó la vista. Varias personas en el salón voltearon a verlo al mismo tiempo. Ji Chong frunció el ceño, mostrando sorpresa en primer lugar.

"Chongyang, ¿ya tienes a alguien a quien amas?"

Chongyang sonrió y asintió.

"Sí, tío Ji."

¿Quién es?

"El tío Ji lo averiguará otro día."

Ji Chong frunció el ceño de nuevo, miró a Situ Qingliu y luego a Hua Chongyang, con una risa teñida de vergüenza.

"Parece que todos habéis crecido mucho. ¿Cuándo vais a venir para que pueda conoceros? Cualquier fecha está bien, solo no seáis como..."

Ji Chong dejó de hablar, miró de nuevo a Hua Chongyang y suspiró suavemente:

"Mientras estés bien, el amor de tu madre desde el cielo no habrá sido en vano. No dejes que se preocupe por ti."

Hua Chongyang escuchó en silencio y, al final, soltó una risita suave:

"Gracias por tu preocupación, tío Ji. Pero no creo que sea tan malo si realmente se parece a mi madre. Todos dicen que mi madre tuvo una vida trágica y miserable, y que era hermosa pero murió joven, pero yo no lo creo."

Ella alzó la vista hacia Ji Chong, y su tono de voz se volvió repentinamente serio y amable:

El mundo se reía de ella por su ingenuidad, pero ella se reía del mundo por su ingenuidad. Incluso en su lecho de muerte, mi madre dijo que no se arrepentía de haberse enamorado de Yan Zhao. Dijo: «El mundo es inmenso, pero ¿cuántas personas pueden abandonar de verdad las convenciones mundanas y recorrer el mundo con la persona que aman de verdad?».

La expresión de Ji Chong cambió inmediatamente.

Ji Chong estaba profundamente enamorado de Hua Chuxue, y ambos ya estaban comprometidos. Sin embargo, Hua Chuxue finalmente abandonó a Ji Chong y se fugó con Yan Zhao, un hecho conocido por todos en el mundo de las artes marciales. Ji Feixiang notó la expresión inusual de su padre y sintió que sus padres habían sido insultados. Enfurecida, desenvainó su espada y la apuntó hacia Hua Chongyang.

"Hua Chongyang, vas a seguir el ejemplo de tu madre e ignorar toda norma de decoro. ¿No temes que el mundo se burle de ti?"

La energía de la espada se dirigió hacia Hua Chongyang con un aura escalofriante. Ji Chongyang salió de su trance y gritó: "¡Alto!". Con ese grito, Hua Chongyang arqueó ligeramente las cejas, se dio la vuelta, extrajo la espada del cuerpo de Pin Lan, movió la muñeca y lanzó la espada que Ji Feixiang sostenía fuera del salón.

La sala quedó en silencio. Bajo la tenue luz del sol de la tarde, solo se veía la figura esbelta y algo frágil de Hua Chongyang. La punta de la espada estaba a un centímetro del cuello de Ji Feixiang. Tras un largo rato, dejó escapar una risa suave y fría:

"A quién le gusto a mí, Hua Chongyang, no es asunto de nadie más. Me da igual que el mundo se ría de mí o no. Pero lo que más odio en esta vida es que la gente hable mal de mi madre."

La delgada espada brilló como un rayo, y Ji Feixiang la esquivó hacia atrás, siguiendo de cerca el filo de la espada. Hua Chongyang frunció ligeramente los labios, moviendo los pies. En un momento de urgencia, Ji Chong extendió la mano y agarró la muñeca de Hua Chongyang, gritando en voz baja: "¡Chongyang!".

La punta de la espada se detuvo justo antes del cuello de Ji Feixiang, cercenando un mechón de cabello negro que cayó al suelo. La mano de Ji Chong aún estaba a treinta centímetros de la muñeca de Hua Chongyang. Hua Chongyang, todavía empuñando su espada, miró a Ji Chong:

"Tío Ji, no le haré daño a Fei Xiang; aunque tenga que subirme a la fuerza al barco de recreo antes del anochecer, cumpliré mi promesa y le entregaré la invitación a Lan Wuxie. Mi madre dijo antes de morir que la persona a la que más daño le hizo en su vida fue a usted. No hago esto por Ji Fei Xiang, ni por el hermano mayor Rong, sino por mi madre."

Tras decir esto, Hua Chongyang movió la muñeca.

Con un estruendo, la espada larga cayó al suelo. Ella juntó las manos en señal de saludo, se dio la vuelta y salió del salón.

La sala permaneció en silencio. Al ver a la figura solitaria alejarse, Situ Qingliu, que había permanecido en silencio durante un largo rato, se giró e hizo una leve reverencia antes de marcharse también.

"Pinlan, volvamos nosotros también."

23. Jardín Shangping

En la larga calle que hay frente a Lake Moon Villa, Hua Chongyang se detuvo y dio la vuelta.

A unos pasos de distancia, Situ Qingliu también se detuvo, pero la suave sonrisa que siempre adornaba su rostro había desaparecido. Entre la multitud, se podía ver la brisa primaveral que subía y bajaba, haciendo que mechones de cabello en sus sienes se mecieran y rozaran sus mejillas. Situ Qingliu vestía un abrigo de piel de zorro blanco como la nieve; la espesa y suave piel se adhería a su rostro delgado y apuesto, acentuando aún más su noble elegancia. Desde lejos, parecía una pieza de jade finamente tallada, cálida y hermosa.

Involuntariamente, la imagen de Zu Xian cruzó por la mente de Hua Chongyang. En el pabellón entrecortado, envuelto en un abrigo de piel de zorro, estaba recostado en una silla. Su rostro sereno, su abrigo de piel de zorro blanco como la nieve y su sencilla prenda interior de seda blanca eran sus únicos rasgos distintivos. Su espeso cabello negro como la tinta caía suelto sobre sus hombros, y sus ojos largos, estrechos y oscuros permanecían siempre ligeramente alzados, como si miraran a la distancia con aire aturdido. El abrigo de piel de zorro, que lo envolvía de forma desordenada, resaltaba una fugaz fragilidad en su rostro.

Uno es un príncipe heredero, el otro un médico malvado; uno es gentil y refinado, el otro frío como el hielo; uno es apuesto y de aspecto etéreo, el otro de apariencia común. Sin duda, son dos personas incomparables.

Hace apenas unos días, antes incluso de confesarle sus sentimientos a Zu Xian, estaba cenando con el tío Fu en el Jardín de las Flores. Mientras comía arroz, estaba absorta en sus pensamientos cuando de repente levantó la vista hacia el tío Fu y le preguntó: «Tío Fu, ¿con qué tipo de persona crees que me casaré?».

El tío Fu se quedó perplejo por un momento, luego sonrió y puso algo de comida en su plato, diciendo:

"¿Quieres casarte?"

"……No."

"¿Por qué sacas este tema a colación de repente?"

"...Bueno", balbuceó Hua Chongyang, "de repente lo recordé."

No se atrevía a admitir que Zu Xian había estado en su mente en ese momento. La mirada del tío Fu era tan aguda; podía ver la llegada del otoño en una sola hoja. ¿Quién sabía qué más podría haber percibido?

El tío Fu sonrió, comió un par de bocados y luego dijo lentamente:

"Cualquier tipo de persona está bien. Siempre y cuando te caiga bien. Sin embargo..."

Hua Chongyang dejó de comer con sus palillos y luego preguntó: "¿Pero qué?"

"Tu tía Fu dijo una vez que, cuando te cases, debes encontrar a alguien con un carácter apacible que te ame y te cuide de verdad. Idealmente, también debería ser capaz de protegerte."

"Tío Fu, ¿dónde se puede encontrar un hombre tan bueno?"

El tío Fu siguió comiendo, con los ojos ligeramente entrecerrados mientras sonreía.

"No, la verdad es que no. Pero creo que el joven maestro Situ, que vino hace unos días, probablemente le caerá muy bien a tu tía Fu."

Resulta que no solo Ye Qinghua, sino también Fu Bo, habían descubierto desde hacía tiempo las intenciones de Situ Qingliu.

...Sin embargo, ella se enamoró de Zu Xian.

Ya fuera la Zu Xian bajo la tenue luz, la Zu Xian ligeramente ebria en el pabellón, la Zu Xian que lo pinchó con una aguja envenenada en la nieve, o la Zu Xian que temía la medicina amarga... ninguna parecía alguien que se preocupara por los demás. Incluso la trenza que él le peinaba con tanta delicadeza, al mirarse en el espejo, se veía torcida y desaliñada.

Al recobrar la consciencia, Hua Chongyang suspiró suavemente. En ese breve instante de distracción, Situ Qingliu ya estaba de pie frente a ella, mirándola a los ojos, y de repente preguntó:

¿Qué clase de persona es?

"...¿Eh?"

"Incluso estabas sonriendo mientras estabas absorto en tus pensamientos hace un momento."

Hua Chongyang no pudo evitar tocarse la comisura de los labios. Efectivamente, estaba ligeramente curvada hacia arriba, algo que ni siquiera ella misma había notado.

Al ver su expresión de sorpresa y vergüenza, Situ Qingliu sonrió levemente y bajó la mirada:

Cuando era pequeña, mi niñera me llevaba a pasear por el jardín, y de vez en cuando veía a mi padre sentado solo bajo los columpios, absorto en sus pensamientos y sonriendo. Siempre que lo veía, me alejaba discretamente, porque si lo molestaba, seguro que fruncía el ceño.

Mientras él hablaba, Situ Qingliu levantó suavemente el brazo para protegerla:

"cuidadoso."

La calle bullía de actividad cuando una silla de manos pasó junto a ellos. Situ Qingliu, con cuidado, usó su brazo para separar a Hua Chongyang de la multitud, protegiéndola sutilmente hacia el interior. Hizo una pausa y luego dijo:

"No fue hasta mucho después que me di cuenta de que en realidad estaba pensando en su madre en ese momento."

El sol de la tarde brillaba con calidez y una suave brisa recorría el aire. Situ Qingliu giró la cabeza, su mirada perdida en la distancia infinita. Aunque no se oía ningún sonido, Hua Chongyang sintió una tristeza silenciosa que se instalaba lentamente en el viento. La brillante luz del sol le dio en el rostro. Tras un largo rato, volvió a girarse, miró a Hua Chongyang y sonrió levemente.

"Últimamente, cuando estoy solo y tengo tiempo libre, tiendo a perderme en mis propios pensamientos, y cuando vuelvo en mí, siempre me encuentro sonriendo."

El aire parecía haberse detenido.

Aunque ya sabía que Situ Qing sentía algo por ella, y aunque también sabía que le gustaba Zu Xian, Hua Chongyang sintió una repentina opresión en el pecho. Bajó la mirada, incapaz de seguir mirando a Situ Qingliu, intentando desesperadamente decidir si buscar una excusa para irse o decir algo para romper el ambiente y cambiar de tema. Pero antes de que pudiera decir nada, Situ Qingliu habló casi inaudiblemente por encima de su cabeza:

"Cuando mi mente divaga, solo puedo pensar en ti."

Hua Chongyang no tenía ni idea de cómo reaccionar y se limitó a mirar fijamente con la cabeza gacha.

Mentiría si dijera que no se había conmovido en absoluto. En sus dieciocho o diecinueve años de vida, era la primera vez que alguien le confesaba su amor de una manera tan tierna. El sol brillaba intensamente a su alrededor, la gente iba y venía, pero en ese instante, todo pareció quedarse en silencio, dejándola solo a ella y a Situ Qingliu frente a ella… además de una pizca de culpa e inquietud en su corazón. Después de un largo rato, Hua Chongyang giró la cabeza y logró pronunciar una sola frase:

"...Su Alteza, en realidad no me cae mal, es solo que..."

solo……

Siempre sentía una punzada de compasión por aquel hombre que contemplaba la nieve a lo lejos, con el rostro inexpresivo e indiferente. No estaba segura de si aquella lástima podía considerarse amor, pero cada vez que pensaba en él, cada vez que sentía esa compasión, deseaba abrazarlo y borrar la expresión vacía de su rostro; se imaginaba sentada con él en el silencio de la noche, bañados por el resplandor rojizo de la niebla, apoyados el uno en el otro junto al brasero, bebiendo lentamente vino caliente. Si no volviera a verlo jamás, si no pudiera estar con él nunca más, sentiría una punzada de nostalgia. Estaba solo, medio borracho, tan solitario y frío…

¿Este tipo de desamor cuenta como que te gusta alguien?

Y así, en el silencio que siguió, Situ Qinglu sonrió levemente:

"Veo."

Hua Chongyang lo miró.

"Se está haciendo tarde. Debes estar cansado. Déjame llevarte a casa", dijo Situ Qingliu mientras se alejaba con una sonrisa irónica, añadiendo: "Supongo que llego demasiado tarde".

Los dos caminaron uno tras otro, manteniendo una distancia de medio paso, entre la multitud, con Pin Lan siguiéndolos a cierta distancia. Caminaron en línea recta hasta el final de la calle Anyang, deteniéndose en la entrada del callejón que conducía al jardín Huajian. Situ Qingliu se detuvo y sonrió.

"Lo dejaré aquí."

Hua Chongyang se detuvo en seco, bajó la mirada y susurró un adiós:

"...Bueno, adiós, Su Alteza."

—No vayas a buscar a Lan Wuxie —añadió Situ Qingliu de repente—, es demasiado peligroso.

Hua Chongyang se detuvo en seco, bajó la mirada y apartó la vista:

"Gracias, Su Alteza."

El tío Fu estaba sentado en el patio.

Había una mesa y bancos de piedra; había colocado una silla entre los bancos, y sobre la mesa había una tetera con té caliente. Al oír entrar a Hua Chongyang, giró lentamente la cabeza, entrecerrando ligeramente los ojos.

"¿Has vuelto?"

"Ejem."

Hua Chongyang respondió y se dirigió a la mesa. Extendió la mano y tocó el frío banco de piedra, descartando la idea de sentarse, y en su lugar se apoyó en él. Había dos tazas de té. Tomó la tetera y llenó la taza de Fu Bo, luego se sirvió una para sí misma, sosteniéndola entre sus manos mientras bebía, absorta en sus pensamientos.

Cuando recobró el sentido, se encontró con la mirada ligeramente entrecerrada de Fu Bo y se sobresaltó: