— Значит, меня зовут мисс Лин, — сказал торговец с невероятно невинной улыбкой. — Эта картина — подарок для вас. Меня зовут Чжао Да-янь, и я оставлю своё имя прежним. До новых встреч!
Продавец исчез в мгновение ока, словно ему смазали ноги.
Несколько торговцев неподалеку перешептывались между собой: «Настоящий Чжао Дае обычно порядочный человек. Просто его портрет Шангуань Гуантоу на десять монет дешевле. Неужели так нужно относиться к нему из-за десяти монет? Оба портрета — подделки. Честная конкуренция — это норма. У него совершенно нет профессиональной этики».
Сюэчжи моргнул и снова посмотрел на продавцов.
Двое торговцев сбежали со своим товаром, а остальные бросили его и скрылись.
Сюэчжи посмотрел на груду вещей и вздохнул: «Хуанъэр действительно знаменита».
Люли сказала: «Твой второй отец — неэтичный человек».
Сюэчжи ударил Люли по носу: «Никому, кроме меня, не позволено плохо говорить о Хуанэр!»
Чжу Ша наклонился поближе, чтобы рассмотреть портрет лысого человека: «Это довольно красивое лицо. Но эти продавцы действительно неэтичны. Они не продают другие портреты Шангуань Тоу, их интересует только этот».
На портрете изображен мальчик тринадцати или четырнадцати лет. Он стоит совершенно прямо, а выражение его лица излучает уверенность и обаяние. Художник также в полной мере запечатлел уникальный бунтарский дух юности.
Сюэчжи сказал: «Я знаю, когда был создан этот портрет».
Она слышала много слухов об этом человеке.
В мире боевых искусств, если вы хотите похвалить кого-то за привлекательную внешность, большинство людей упомянут Чонг Ляня; если вы хотите выразить восхищение чьей-то удачей, скорее всего, это будет Шангуань Тоу.
Старый мастер Шангуань был императорским наставником нынешней династии, занимая высший чин, и, как говорили, он был родственником императора. Его мать была дочерью богатого торговца тканями из Лояна. У неё была старшая сестра, настоятельница Цижэнь, глава секты Эмэй, и двоюродный брат Фэнчэн, глава секты Хуашань и лидер союза мастеров боевых искусств. Ситу Сюэтянь, самый богатый человек в столице, также был их названым братом. Короче говоря, когда Шангуань Тоу родился, он был младенцем с нимбом и счастливой звездой над головой.
У этого мальчика с юных лет было красивое лицо, и все предвкушали рождение еще одного элегантного и утонченного джентльмена двадцать лет спустя. К сожалению, сбылось только одно предсказание. До сих пор многие жены придворных чиновников помнят один случай: на банкете по случаю дня рождения их отца четырехлетний Шангуань Сяотоу бурно играл с другими мальчиками в саду, но младшая дочь маршала постоянно приставала к нему, предлагая заняться вышивкой. Все видели, что он был крайне недоволен, но он не отказал ей. Он просто сорвал цветок и положил его ей на голову, его большие глаза сверкали безграничным светом, после чего он повернулся и убежал. Юная леди покраснела и больше не искала его. Все присутствующие с ужасом переглянулись, думая: «О нет, этот ребенок станет катастрофой». Императорский советник схватил его за воротник и потащил к себе, его лицо выражало сожаление и разочарование: «Ты, сопляк, тебе всего четыре года — четыре года!» Шангуань Сяотоу, даже не поворачивая шеи, наклонил свое маленькое тельце, и его воротник автоматически повернулся, так что его заплаканные глаза оказались обращены к группе дам. Излишне говорить, что отцовский банкет по случаю дня рождения был полон печали.
По сути, учитывая его богатство и происхождение, перед ним уже было проложено светлое и многообещающее будущее. Но ему было слишком лень даже сделать один шаг.
Тот утонченный джентльмен, которого все ждали, вырос в такой привилегированной среде и превратился в избалованного мальчишку.
Когда Шангуань Тоу было восемь лет, и он учился в частной школе, один из его лучших друзей подошёл к нему и сказал, что над ним издевался сын высокопоставленного чиновника. На следующее утро он взял кирпич и разбил им голову сына, и, как и следовало ожидать, его друга больше никогда не обижали. Как и большинство детей, Шангуань Тоу переживал период бунтарства в подростковом возрасте, но его бунт был гораздо быстрее и интенсивнее, чем у обычных людей.
Под влиянием моды на боевые искусства дети в столице тоже начали носить длинные одежды, отращивать длинные волосы, носить мечи и рисовать узоры на шее и вокруг глаз. После долгого периода терпения Шангуань Тоу наконец-то устал от однообразной одежды окружающих и быстро обрил голову, которая всё ещё ярко блестела. Многие были шокированы его поступком. Его приятели восхваляли его смелость, а родители просто не хотели больше его видеть. Он был не только чрезвычайно доволен своей прической, но и всем говорил, что его лысина тоже необычна, и даже попросил кого-то нарисовать его забавную внешность.
Спустя годы Шангуань Тоу стал образцом романтичного плейбоя, и этот изысканно оформленный портрет его лысой головы, как и его романтические приключения, передавался из поколения в поколение.
Примечание автора: 3 главы будут опубликованы 21 июля.
7 8 9
7
После того, как у Шангуань Тоу внезапно появилась лысая голова, что взбесило его родителей, он не удовлетворился. В тринадцать лет он увидел шестнадцатилетнего сына Великого Наставника в белой одежде, волочащейся по земле, с узорами лотоса на шее, с фальшивым мечом в руках, в окружении людей, которые его боготворили. Не говоря ни слова, он напал на него. Сын Великого Наставника, чувствуя себя глубоко униженным поражением от более молодого соперника, тайно возглавил группу, чтобы избить Шангуань Тоу. Хотя Шангуань Тоу с детства занимался боевыми искусствами, он все равно был в невыгодном положении против такого количества людей. Поэтому он набросился на сына Великого Наставника, укусив его за лицо и не отпуская. До сих пор на светлом лице сына Великого Наставника остается очень четкое кольцо следов от зубов; непосвященному оно кажется художественной татуировкой.
В четырнадцать лет Шангуань Тоу добровольно записался в армию за Великой Китайской стеной. Мальчик был несколько непокорным, но он стойко переносил лишения; императорский советник и его жена целый год не слышали от него жалоб. Однако всего год спустя до столицы дошли известия об удивительных поступках Шангуань Тоу — о том, как он поднял горны и собрал войска без боя. Впоследствии его на месяц отправили на необитаемый остров в Восточно-Китайском море.
Вернувшись, Шангуань Тоу не только не впал в депрессию, но и стал настолько авантюристом, что больше не мог терпеть дом и заявил о своем желании странствовать по миру боевых искусств. Императорский советник давно хотел отправить его прочь, поэтому он договорился с кем-то, чтобы тот связался с горой Удан. Однако Шангуань Тоу отказался, настаивая на вступлении в дворец Чунхуо, утверждая, что «боевые искусства дворца Чунхуо достигли истинного уровня». Императорский советник знал только, что дворец Чунхуо — это печально известная злая секта, и относился к этому скептически. Его мать, услышав название дворца Чунхуо, чуть не получила сердечный приступ. Понимая, что больше не может держать сына, она решила отправить его в поместье Линцзянь. Хозяином поместья Линцзянь был Линь Сюаньфэн, и было общеизвестно, что Линь Сюаньфэн — принц. Под присмотром Линь Сюаньфэна Шангуань Тоу должен был быть в безопасности.
Но всё пошло не по плану.
В течение года после вступления в поместье Линцзянь его имя уже было известно во всем мире боевых искусств. К сожалению, несколько лет спустя он был исключен из секты по неизвестным причинам. Все были заинтригованы правдой об этой неизвестной причине, ведь, учитывая характер Линь Сюаньфэна и его отношения с родителями, они бы никогда так просто не забрали сына.
До сих пор многие люди не могут понять, как сформировалась личность Шангуань Тоу.
В мире боевых искусств легко найти мужчин с яркой индивидуальностью, но мужчин с экстравагантной одеждой — большая редкость. Похоже, только Шангуань Тоу обладает одновременно и яркой индивидуальностью, и экстравагантной одеждой.
В подростковом возрасте он подрался и получил крошечный, почти незаметный порез на лице. Он считал, что шрамы на теле придают ему мужественный вид, а шрамы на лице делают его похожим на грубияна. Поэтому он заказал татуировку красной краской на этом маленьком порезе, а затем добавил две красные точки ниже. Если не присматриваться, можно подумать, что он проливает три капли кровавых слез. У него и так было необычное лицо — прямой нос с полностью скрытыми спереди ноздрями, заостренный подбородок и постоянно «окровавленные» глаза, похожие на драгоценные камни. Даже если кто-то считал его красивым, он не хотел с ним разговаривать, если он просто садился рядом.
Прическа Шангуань Тоу всегда была предметом обсуждения. После окончания периода лысины его волосы постепенно обрели свой первоначальный иссиня-черный и блестящий вид. Он высокий и у него длинные волосы, которые кажутся намного длиннее, чем у других. Его волосы отличного качества и от природы прямые, но когда он собирает их в пучок на макушке, в то время как другие используют заколки или платки, он украшает их тремя горизонтальными павлиньими перьями. Он предпочитает носить белый длинный плащ с капюшоном, а зимой поля капюшона и края плаща покрыты белоснежным пухом. Если бы он надел этот плащ, идя по ветру и снегу, это легко напомнило бы людям Ван Чжаоцзюнь, женщину, покорившую Великую Китайскую стену. Поэтому у Шангуань Тоу также есть прозвище: Шангуань Чжаоцзюнь. Однако телосложение молодого господина Шангуаня совершенно отличается от миниатюрной и грациозной Чжаоцзюнь. Человек, служивший в армии, ведет себя совершенно иначе, чем обычные люди. Почти каждый, кто видел его в действии, лучше всего помнит его быстрые и решительные движения, развевающиеся волосы и колыхающийся белый плащ.
Благодаря своим исключительным навыкам, привлекательной внешности и отцу, занимавшему высокий пост в правительстве, Шангуань Чжаоцзюнь также получила прозвище: «Первоклассный диверсант».
Приведенные выше слухи — лишь малая часть самых основных сведений о Шангуань Тоу. Чонг Сюэчжи слышал гораздо больше версий, чем эти.
Чонг Сюэчжи никак не могла понять, почему все остальные были знамениты с детства, и почему же ей так не везло в жизни?
Его ненавидят не только многие люди, но и преследует настойчивая и мстительная девушка Линь Фэнцзы.
На следующий день представители дворца Чунхуо прибыли на место проведения собрания героев.
Все участники имеют право бросить вызов любому. Однако у претендентов есть только одна попытка, и если претендент проигрывает, он может бросить вызов любому, кроме того, кто его победил. В этом случае рейтинг определяется по количеству побед и поражений.
Как только Чон Сюэчжи вошла в зал в сопровождении пяти охранников и двух горничных, она быстро оказалась в центре всеобщего внимания. Несмотря на ранний дебют, мало кто из молодых людей встречался с ней лично.
Как только она нашла своё обычное место во дворце Чунхуо и села, то услышала очень тихий голос: «Сюэчжи, ты тоже пришла?»
Этот человек по праву занимает второе место в её списке самых ненавидимых людей.
И действительно, обернувшись, она увидела довольно поразительную группу учеников из поместья Линцзянь, в возрасте от пятнадцати до тридцати лет, во главе с красивым мужчиной лет тридцати. В глазах Чонг Сюэчжи у него были такие же мертвые рыбьи глаза и родинка, как у ее дочери, что делало его отвратительным.
Тем не менее, Чонг Сюэчжи неохотно встал, выдавив из себя натянутую улыбку:
«Дядя Сюаньфэн».
У Чонг Сюэчжи не было выбора; это было то, чему ее научили оба отца: она должна быть вежлива с Линь Сюаньфэном.
Линь Сюаньфэн была счастлива, словно увидела собственную дочь: «Это замечательно! Сяо Цзы каждый день о тебе рассказывает. Я сейчас же позову её».
«Нет. У меня есть другие дела».
«Хорошо. Готовьтесь, чтобы позже выйти на сцену».
Сюэчжи тяжело дышала, и как только она обернулась, Линь Сюаньфэн снова окликнул ее:
«Кстати, ваш второй дядя вернулся?»
8
Сюэчжи не ответил на вопрос Линь Сюаньфэна, и Линь Сюаньфэн не стал дальше настаивать на обсуждении этого вопроса.
Она не хотела упоминать Линь Юхуана. К Чунлянь она всегда проявляла нескрываемое восхищение и уважение. Но к Линь Юхуану она постоянно проявляла непокорность и грубость. Возможно, это было из-за добродушного характера Линь Юхуана; даже когда ей было жаль своего второго отца, он отвергал её глупой улыбкой. Однажды Линь Юхуан обнял Чунлянь за плечо и глубоко вздохнул, сказав: «В наши дни единственная дочь, которая осмеливается бить отца и делает это с таким праведным негодованием, — это наша Линь Сюэчжи». Чунлянь не стала его поправлять, позволив ему поступать по-своему, за исключением Сюэчжи, которая ослушалась его, сказав, что её фамилия — Чун.
В год смерти Чонгляня казалось, что всё идёт наперекосяк.
Чонг Сюэчжи посмотрела на свой левый локоть и предплечье, где виднелся длинный шрам. Светлая кожа делала шрам еще более заметным и некрасивым. Она никогда не верила в судьбу, но горе, которое приносил ей этот шрам, намного перевешивало физическую боль.
С юных лет она обладала солидной подготовкой в боевых искусствах и была весьма талантлива, редко получая травмы. Однако в одиннадцать лет, спускаясь с горы за кашей из красной фасоли, она споткнулась о камень и упала со склона в Царстве Чунхуо. Ее правая рука зацепилась за лиану, и, не имея шанса оправиться, она сильно истекла кровью. К счастью, каша не выскользнула из ее правой руки. Сюэчжи вздохнула с облегчением, положила кашу на камень, а затем, стиснув зубы, оторвала кусок ткани, чтобы перевязать рану. Но во время перевязки она случайно уронила кашу.
Сюэчжи так встревожилась, что чуть не расплакалась. Она перестала перевязывать рану и, надавливая на нее, побежала вниз с горы.
Чонлянь проспала много дней. Проснувшись, первым делом попросила в маленькой лавке у подножия горы кашу из красной фасоли. Все в дворце Чунхуо знали, что в детстве Чонлянь больше всего любила после занятий боевыми искусствами спускаться с горы и есть миску каши из красной фасоли.
Мужчина, доживший до тридцати двух лет и тяжело заболевший, внезапно попросил свою дочь купить кашу, которую он так любил пить в детстве.
Хотя девочка-подросток довольно наивна, интуиция Сюэчжи подсказывает ей, что ее двоюродный дед не в лучшем состоянии.
Но как только она достигла подножия горы, спустился вниз ученик, плача и сообщая, что глава дворца скончался.
Когда Сюэчжи бросился обратно, некоторые ученики плакали, некоторые кричали, а некоторые молчали.
Наконец добравшись до павильона Синьлянь, потребовалось немало мужества, чтобы войти внутрь. Неожиданно там воцарилась зловещая тишина. Чунлянь всё ещё лежал на кровати в том же положении. Линь Юхуан сидела рядом с ним, молча держа его за руку, слёзы текли по её щекам, пропитывая всю её воротничковую часть.
Полчаса назад Чонглянь улыбнулась Линь Юхуан и сказала: «На самом деле, когда вы с Чжиэр только вышли, мне было очень страшно».
Линь Юхуан выдавил из себя довольно неприятную улыбку: «Думаешь, я вернулся, чтобы составить тебе компанию? Мне просто было лень купить тебе кашу из бобов».
«Вообще-то, в этот момент я всё ещё надеюсь, что ты будешь со мной... Не подумаешь ли ты, что я слишком труслив?»
«Ты столько лет был трусом, и всё это благодаря тому, что я тебя защищал».
Чонлянь мягко улыбнулся: «Хуанэр, я только что слышал от Хайтана и Чжуши, что торговцы тканями из семьи Фу в Чанъане недавно импортировали много ледяного шелка. Думаю, было бы очень красиво, если бы мы сшили для тебя новую одежду».
«Ты что, шутишь? Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не наряжал меня как девочку? Перестань упоминать эти цветы и заколки в моем присутствии, мне от этого не по себе».
«Нет, я имею в виду, перешить в неё новую одежду».
Линь Юхуан вдруг поняла, что происходит, стиснула зубы и сказала: «Это то, что любят делать женщины, а не мужчины. Меня больше интересует новый нож, который сделал Вэй Иньян. Он утверждает, что он даже острее, чем Клинок Небесного Призрака, но я в это не верю».
«У тебя по-прежнему нет никакого чувства романтики». Чонлянь слегка крепче сжала его руку. «Говорят, что пятьсот взглядов в прошлой жизни заменяются всего лишь прикосновением в этой. Интересно, останется ли Хуанъэр рядом со мной после пятисот жизней?»
«Я никогда не говорю сентиментальных слов и не даю обещаний, ты меня заставляешь. Ты так много испортил мне в этой жизни, ты никогда не сможешь отплатить мне в следующей, следующей, и следующей, и следующей, и следующей, и следующей, и следующей, и следующей, даже если сложить все эти годы. Прояви хоть немного порядочности, неужели ты не можешь сказать что-нибудь хорошее?»
«Я буду ждать тебя пятьсот жизней». Чунлянь всё ещё улыбалась, но была ужасно уставшей, её глаза едва приоткрылись. «Когда придёт время, я возьму тебя с собой на экскурсию в Фэнтянь, покажу на Собрании Героев, посещу оружейные лавки в столице, покатаю на белом коне и поброжу по улицам и переулкам Чанъаня, чтобы все знали, что мы счастливы вместе. Чтобы все знали, что я, Чунлянь… буду глубоко любить Линь Юхуана всю вечность…»
Начало лета, сезон, когда красные лотосы находятся в полном цвету.
Чонглянь лежала на краю кровати, выглядя так, словно крепко спала, и на ее губах играла едва заметная улыбка.
Даже в самом конце он крепко держал руку Линь Юхуана. Даже когда эта рука потеряла всё тепло, Линь Юхуан всё ещё не отпускал её.
Сюэчжи никогда прежде не видела, чтобы её второй отец так плакал. Но она знала, что Линь Юхуан не проронил ни слезинки перед смертью Чунлянь.
Все обитатели дворца Чунхуо присутствовали на похоронах Чунлянь. После того, как ее положили в гроб, Линь Юхуан выкопала могилу голыми руками, но непосредственно перед погребением она снова открыла гроб, взяла безжизненное тело и несколько часов плакала, прежде чем отпустить его.
Сюэчжи никак не ожидала, что впервые испытает боль разлуки с любимым человеком именно со своим старшим дядей.
В течение следующих нескольких дней и ночей Линь Юхуан ничего не ела. В белом халате и белой повязке на голове она стояла на страже у могилы Чунляня, пока наконец не потеряла сознание перед надгробным камнем.
Вскоре после того, как Линь Юхуан снова проснулась, она полностью исчезла.
Именно поэтому Сюэчжи не осмелился спросить его, куда он делся.
Если бы однажды она услышала новость о смерти своего второго дяди, она действительно не знала бы, сколько сил у нее осталось бы, чтобы перенести такой удар.
Что касается раны, врач сказал, что ее не обработали вовремя, и она инфицировалась. Возможно, со временем она немного побледнеет, но никогда не исчезнет полностью.
9
Вернувшись на свое место, он услышал, как Люли разговаривает с Му Юанем: «С тех пор, как в последние годы в Турнире Героев изменили систему соревнований, участников действительно стало больше, и он стал немного справедливее. Однако он уже не выглядит таким захватывающим, как раньше, и длится дольше. Посмотри на того парня перед тобой, его боевые искусства настолько плохи, что он все равно вышел драться. Раньше это, вероятно, было бы соревнованием между экспертами».
Му Юань сказал: «Человек, о котором вы упомянули, использует очень странные и неумелые приемы, но его мастерство, должно быть, очень высокое».
В этот момент кто-то позади неё внезапно встал и закричал на Люли: «Как ты смеешь так говорить о нашем младшем брате! Ты сама напрашиваешься на неприятности!»
Люли повернулась к мужчине и усмехнулась: «К какой вы секте? Я говорила о нём, а не о вас».
За ним стояла группа мужчин, наблюдавших издалека за спаррингом молодых людей на сцене. Это мешало тем, кто стоял позади, видеть арену, и все они жаловались. Самое странное, что эти мужчины, несмотря на свое несколько невоспитанное поведение, были одеты как демоны. Однако при ближайшем рассмотрении все они оказались довольно красивыми, просто им не хватало утонченности.
Чжу Ша сказал: «Что это за секта? Это очень странно».
Му Юаньдао сказал: «Это, должно быть, храм Сюаньтянь Хунлин. У каждого из них на поясе висела ядовитая тыква».
«Ах, да», — понизила голос Чжу Ша и сказала: «Я слышала, что вся эта секта похожа на гарем наложников-мужчин. Глава секты, Мань Фэйюэ, — извращенка. Она безжалостна и использует яд для победы. Ей нравится, когда ее подчиненные переодеваются в чудовищ, выводят ядовитых существ и вместе выпускают ядовитые Гу. Хотя их яд не так силен, как у Ядовитого Принца Тяньи, и их природа Гу не так хороша, как у Госпожи Гуйму, они будут создавать проблемы повсюду, как только представится возможность, и они довольно безжалостны в отнятии жизней».
Сюэчжи наклонился и прошептал: «Это и есть настоящий культ. Почему они все указывают на нас пальцем?»