Спустя долгое время Му Юань медленно обернулся, взглянул на Сюэ Чжи и прошептал: «Молодой господин дворца… Прошу прощения».
Это было первое поражение в жизни Му Юаня, поражение, которое сокрушило не только его собственную гордость, но и гордость дворца Чунхуо.
Всего несколько часов назад Сюэчжи думала, как хорошо, что она покинула дворец Чунхуо, но сейчас она как никогда прежде желала остаться.
Сюэчжи крикнул из-за спины толпы во дворце Чунхуо: «Брат Муюань! Не волнуйся, у нас ещё есть время! Даже если меч Хуньюэ падет, у нас всё ещё есть Девять Форм Бога Лотоса Отца! В следующий раз мы сможем переломить ситуацию…»
Толпа уже давно разошлась.
Кто-то прошептал сзади: «Бедная девочка, она даже не знала, что провалила соревнование «Девять форм бога лотоса» сразу после его окончания в прошлом году».
Чонг Сюэчжи услышал эти слова.
Она тут же обернулась: «Не говори глупостей!»
Люди, которые разговаривали, мельком взглянули на нее, а затем быстро повернулись и ушли.
Сюэчжи, словно сойдя с ума, бросилась к рейтингу мастеров боевых искусств. Первое место было четко написано: «Навык нирваны» секты Эмэй.
Поскольку концепция рейтингов в боевых искусствах слишком широка и позволяет включить в них любого, независимо от его моральных качеств, мнения сильно разнятся. Поэтому результаты этого рейтинга определяются не только организаторами турнира, но и в значительной степени зависят от общественного мнения. Хотя Чунлянь участвовал в рейтинге по оружию в возрасте пятнадцати лет и одержал убедительную победу со своим приемом «Девять форм Бога Лотоса», изменив историю рейтингов, он больше никогда не участвовал, и никто не осмеливался бросить ему вызов. «Девять форм Бога Лотоса» долгое время оставались на вершине списка. Лишь через три года после смерти Чунляня глава секты Хуашань Фэнчэн заявил о своем намерении бросить вызов «Девяти формам Бога Лотоса», чтобы положить конец этому тупику.
После смерти Чонгляня не осталось преемника «Девяти форм бога лотоса», поэтому, естественно, никто не откликнулся.
Поэтому в последние годы различные секты яростно конкурируют, как открыто, так и тайно, за первенство.
Правила Турнира по рейтингу оружия предусматривают, что если вызов остается без ответа в течение пяти лет подряд, игрок автоматически исключается из списка. Фэн Чэн бросил вызов Девяти стилям Бога Лотоса почти три года назад, и даже без ответа первое место должно оставаться за ним еще два года, прежде чем он будет свергнут.
Сюэчжи внимательно прочитала список построчно, начиная со второго по рангу «Кулака Драконьего Цветка» школы Удан и заканчивая третьим по рангу «Божественным Ударом Восемнадцатирукого Архата» храма Шаолинь, и так далее, внимательно читая каждое слово. Даже до двенадцатого по рангу «Божественного Навыка Багрового Пламени» дворца Чунхуо, девятнадцатого по рангу «Божественного Когтя Дракона Небесного Откровения» дворца Чунхуо, а также неизвестных второстепенных сект и третьесортных руководств по боевым искусствам после сотого списка, она так и не смогла найти четыре иероглифа «Девять Стили Бога Лотоса».
Чонг Сюэчжи было всё равно на рейтинг оружия или на исход соревнований.
Однако после того, как Чун Цзючжи сочинил «Крылья Лотоса», Чун Лянь остался единственным, кто овладел «Девятью формами Бога Лотоса».
Концепция «Двойного Лотоса» уже существовала в мире боевых искусств Центральных равнин: это были девять форм Бога Лотоса.
Чонг Сюэчжи просто не могла смириться с тем, что человек, которым она больше всего восхищалась в своей жизни, легенда мира боевых искусств, о котором следовало бы петь поколениям, был забыт и необъяснимым образом стерт из истории менее чем через семь лет после своей смерти.
51
Я не раз слышал, как об этом шепчутся: без Чонгляня дворец Чонгуо — ничто.
Теперь она стала свидетельницей упадка дворца Чунхуо, но ничего не может с этим поделать.
Сюэчжи подбежала, разорвала в клочья жёлтое объявление и, стоя на коленях, со слезами на глазах. Однако все были сосредоточены на поединке между Шаолинем и Эмэй, и никто не заметил этот небольшой уголок.
Спустя долгое время перед ней остановились сапоги, отделанные белым бархатом. Она была слишком слаба, чтобы поднять голову, и просто безучастно смотрела перед собой.
Мужчина опустился на колени перед ней, замер, а затем, словно принимая решение, обнял ее за плечо.
«Простите, я только что был слишком импульсивен...»
«Прекрати притворяться!» — Сюэчжи увернулся и встал. — «Я же говорил тебе не искать женщин, а ты победил дворец Чунхуо по своей нелепой причине! К тому же, именно этого человека я ненавижу больше всего! Она твоя женщина, верно? Ты чувствуешь себя менее достойным, если не заступаешься за неё, верно? Ну, позволь мне сказать тебе, без дворца Чунхуо, не говори о достоинстве, у меня даже нет смысла жить!»
«Я не пошёл из-за неё», — быстро шагнул вперёд Шангуань Тоу. «Поверьте мне, я действительно не имею никакого отношения к Линь Фэнцзы».
«Это не моё дело! Отныне вы можете дружить с кем хотите, я больше не буду вмешиваться! Враги дворца Чунхуо — мои враги!»
«Чжиэр, не сердись. Клянусь тебе, я не буду участвовать ни в каких будущих соревнованиях по боевым искусствам, если ты этого не разрешишь».
«Какой смысл что-либо говорить? Что сделано, то сделано!» Гнев почти полностью подавил рассудок Сюэчжи. «С тех пор, как случилось это отвратительное, ты становишься всё более и более мерзким! Теперь я даже смотреть на тебя не хочу!»
Сказав эти слова, Сюэчжи тут же пожалел о них.
Шангуань Тоу смотрел на неё, совершенно не в силах отреагировать на её слова. Вскоре, увидев её явно обиженное выражение лица, Сюэ Чжи почувствовала ещё большее сожаление. Она сделала шаг вперёд: «Я…»
Его слова прервал внезапный поцелуй.
Сюэчжи тут же оттолкнула его, ее глаза были полны недоверия, и в панике она сделала два шага назад. Шангуань Тоу, однако, притянул ее к себе и почти отчаянно поцеловал. Сознание Сюэчжи опустело, и она едва могла стоять. Она дважды застонала, пытаясь вырваться, но не могла пошевелиться и могла лишь несколько раз ударить его в грудь. Только тогда Шангуань Тоу отреагировал и постепенно отпустил ее.
Как только Сюэчжи вырвалась из его объятий, она без колебаний ударила его по лицу. Затем она повернулась и ушла.
На светлом лице Шангуань Тоу быстро появилась красная отметина. Но он даже не прикоснулся к щеке, лишь оцепенел, прислонившись к стене. Яростные бои на сцене и оглушительные крики снизу были для него совершенно неслышны.
Казалось, он слышал только голос Сюэчжи.
Она говорила: «Ты становишься всё более и более надоедливым, я даже смотреть на тебя не хочу».
Через полчаса Шангуань Тоу вернулся к Цю Хунсю и Чжун Тао.
Цю Хунсю легонько толкнула Чжун Тао локтем и прошептала: «Шангуань — настоящий мастер обмана. Хотя он никогда ни в кого не влюблялся, сейчас он выглядит как человек с разбитым сердцем. Неудивительно, что он обманул столько людей. От его выражения лица я чуть не расплакалась. Как можно ему не поверить?»
Чжун Тао рассмеялся и сказал: «Вот почему я всегда восхищался Лысым».
В этот момент Сюэчжи стояла у ворот Шаолиньского храма, обняв колени и присев на корточки, свернувшись калачиком, в ее голове бесконтрольно прокручивались события, которые только что произошли. Даже если она медленно реагировала, она понимала, что означают действия Шангуань Тоу.
Если он так с ней обращается, то какая разница для всех женщин, к которым он относится одинаково?
После смерти обоих отцов она наконец нашла доброго старшего брата, который хорошо к ней относился, но он совершил такой отвратительный поступок.
Сюэчжи и так была очень расстроена, а теперь почувствовала себя еще более обиженной.
С тех пор Шангуань Тоу вытеснил Линь Сюаньфэна и поднялся на второе место в списке самых ненавистных людей по версии Сюэчжи, уступив лишь Линь Фэнцзы.
52 53 54
52
В течение следующих нескольких дней Сюэчжи остановилась в гостинице у подножия горы. Шангуань Тоу предположила, что она пошла повидаться с людьми из дворца Чунхуо, а люди из дворца Чунхуо предположили, что она пошла повидаться с Шангуань Тоу, поэтому никто не обратил на это внимания.
До последнего дня Турнира по оружию.
Хотя позиции сект в рейтинге боевых искусств существенно не изменились, многие секты считают его официальным рейтингом и придают ему большое значение.
Поскольку в соревнованиях по боевым искусствам запрещено использование оружия, Шаолинь и Эмэй, владеющие техниками работы пальцами и кулаками, всегда имели значительное преимущество. На арене Удан и Эмэй только что закончили свой бой, когда Ши Янь объявил о победе Эмэя. В этот момент на сцену выпрыгнула огненно-красная фигура.
Сюэчжи стояла с пустыми руками на другом конце арены и с силой сложила кулаки в знак приветствия настоятельнице Цижэнь:
«Чун Сюэчжи из дворца Чунхуо, пожалуйста, просветите меня, учитель».
На лице мастера Сирена отразилось крайнее удивление.
Многие присутствующие, включая Шангуань Тоу и других, с недоверием смотрели на Чонг Сюэчжи на арене.
Мастер Цирен быстро пришла в себя и сказала: «Благодетель Чонг изгнан из дворца Чонгхуо и не имеет права участвовать в соревновании».
«Тогда, пожалуйста, предоставьте доказательства моего изгнания из дворца Чунхуо, и я немедленно сойду со сцены».
Мастер Цирен огляделся, но никто не шагнул вперед, чтобы заговорить. Люди из дворца Чунхуо покинули Шаолиньский храм после битвы накануне. Сюэчжи выбрал именно этот момент, чтобы прийти и бросить им вызов.
Мастер Сирен сказал:
«В таком случае, пожалуйста».
В этот момент Шангуань Тоу сделал шаг вперед, намереваясь подойти и связать Сюэчжи. Цю Хунсю остановил его, сказав: «Раз моя сестра хочет подойти и драться, она, должно быть, все тщательно обдумала. Если ты попытаешься ее остановить, она может тебя возненавидеть».
Услышав последнюю фразу, Шангуань Тоу замер.
В рейтинговых соревнованиях по боевым искусствам действуют относительно более мягкие правила. Участники могут использовать любые приемы, в том числе и с оружием, но при этом они должны быть безоружны. Прием, который используется чаще всего в конце соревнований, занимает первое место в рейтинге.
На арене Сюэчжи уже начал применять Божественное Навык Багрового Пламени, в то время как Мастер Цирен, как всегда, продолжал использовать Навык Нирваны. Оба были упрямыми опытными бойцами, привыкшими использовать одни и те же приемы; в лобовом столкновении победит тот, у кого навыки сильнее. После менее чем десяти ходов Сюэчжи явно оказался в невыгодном положении, вынужденный неоднократно отступать, уворачиваясь влево и вправо.
Даже Чжун Тао не смог удержаться и сказал: «В прошлый раз первое место для Эмэй заняла мастер Цирен. Как вы могли её обойти?»
На сцене неожиданная атака мастера Цирена обрушилась на Сюэчжи подобно граду. Сюэчжи изо всех сил пыталась парировать удары, уступая сопернице в силе, уровне развития и ловкости, не говоря уже о возможности ответить. Вскоре мастер Цирен ударил её ладонью по плечу, отбросив на несколько шагов назад, но она сумела подавить крик.
Вместо этого Фэн Цзы, сидевший в зале, вскрикнул от тревоги и крепко схватил Юань Шуаншуан за руку: «Учитель, учитель, пожалуйста, идите и спасите мою сестру!»
Юань Шуаншуан сказала: «Фэн Цзы, почему ты так много говоришь? Я думаю, с ней все в порядке».
Мастер Цирен, явно стремясь к быстрой победе, неустанно продвигался вперед, прежде чем Сюэчжи успела подняться на ноги, и нанес еще один удар. К несчастью для Сюэчжи, она не смогла увернуться; выдержать один из самых мощных ударов в мире было очень тяжело. Она споткнулась, сделав несколько шагов, и чуть не упала с платформы. Как раз в тот момент, когда мастер Цирен готовился нанести смертельный удар, Сюэчжи внезапно укусила ее за руку. Раздался крик, когда мастер Цирен получил несколько ударов в живот от Сюэчжи.
Шангуань Тоу сжал кулак: «Чжиэр, молодец».
К сожалению, её удача длилась недолго. Хотя два удара были болезненными, для старой монахини Цирен они были лишь лёгкой щекоткой. После короткой паузы удар ногой в стиле лотоса попал Сюэчжи в голень. Сюэчжи вскрикнула от боли и опустилась на колени, не в силах подняться, вынужденная продолжать бой с земли. Вскоре её руки, бёдра и грудь были поражены. Сюэчжи несколько раз застонала, прежде чем её с силой отбросило, и она ударилась головой о колонну арены. Половина её тела теперь находилась над платформой на высоте нескольких метров. Толпа внизу ахнула. Сюэчжи схватилась за деревянную колонну и с трудом поднялась на ноги.
Мастер Цирен сказал: «Благодетель Чонг, можем ли мы прекратить борьбу?»
Не успела она закончить говорить, как Сюэчжи снова бросился на неё, врезавшись в неё. Мастер Цирен отшатнулся на два шага назад, слишком испуганный, чтобы дать отпор. Сюэчжи, закрыв глаза, закричал: «Вы все презренные люди! Мой отец умер, а вы так запросто отменили ранг «Девяти Форм Бога Лотоса»? Я отказываюсь это принимать!! Я отказываюсь это принимать!!»
Мастер Цирен сказал: «Девять форм Бога Лотоса — это самая бесчеловечная и злая техника в мире. В те времена все основные секты боялись силы Чонг Ляня и опасались, что он принесет миру бедствие, поэтому они включили её в список оружия. На самом деле, это руководство никогда не было признано никем. Я надеюсь, что Благодетель Чонг успокоится и тщательно всё обдумает».
«Ты несёшь чушь! Когда мой отец приносил миру бедствия?!» Сюэчжи снова укусил её за руку, не отпуская.
Монахиня Сирен била и пинала её спереди и сзади. Она уже была ранена и больше не могла выдерживать такие удары. Из-под зубов текла кровь, было непонятно, её она или кровь врагини. Наконец, она больше не могла держаться и была с силой сбита с ног на ринге.
Она долго не вставала.
Мастер Цирен отошла в сторону, вытирая кровь с руки: «Чонг Сюэчжи сошла с ума; это соревнование по боевым искусствам не может продолжаться».
Как раз когда Ши Янь собиралась объявить результаты соревнований, Сюэ Чжи вдруг хриплым голосом произнесла: «Это… это еще не конец…» Сказав это, она дрожащими руками уперлась в стол, с трудом поднялась, прижалась к груди, сделала несколько шагов, и наконец, не выдержав, сплюнула кровь.
«Чжиэр!» — с тревогой крикнул снизу Шангуань Тоу. — «Прекратите драться, спускайтесь!»
Сюэчжи несколько раз пыталась убрать руку, прижимавшую её к груди, прежде чем ей удалось поднять её над головой и принять боевую стойку. Мастер Цирен, не выдержав, закрыла глаза и сбила её с ног ещё одним ударом.
«Вы все несёте чушь», — Сюэчжи глубоко нахмурился, откашливаясь с кровью. «Дворец Чунхуо — это известная семья на протяжении всей истории; Чунлянь — фигура, непреходящая слава… Никто не сможет этого изменить, никто… не сможет этого изменить…»
В этот момент Шангуань Тоу, игнорируя попытки Цю Хунсю и остальных остановить его, сошел с платформы, подпрыгнул вдоль края арены, обернул Сюэчжи своим плащом, а затем спрыгнул с платформы.
53
Сюэчжи прищурилась, глядя на человека, который её обнимал. Она не видела его лица, только слегка заостренный подбородок и тонкую челюсть. Зрение было затуманенным, и если бы она не была осторожна, ей бы показалось, что это Чунлянь. Сюэчжи положила руки ему под мышки и крепко обняла за спину: «Большой папа, Чжиэр знала, что с тобой всё в порядке… Чжиэр так по тебе скучала». Она закрыла глаза, полузакрытые глаза были слегка влажными, но слезы упорно отказывались течь.
Шангуань Тоу не осмелился сказать ни слова, он лишь крепко обнял её и вышел на улицу.
«Владыка долины Шангуань, — крикнул Ши Янь сзади, — Благодетельница Чонг серьёзно ранена. Безрассудный спуск с горы, вероятно, усугубит её травмы. Пусть она выздоравливает в этом храме».
Шангуань Тоу кивнул и, вслед за несколькими учениками Шаолиня, проводил её в гостевую комнату. Вскоре вошли Цю Хунсю и Чжун Тао, сказав, что они спускаются с горы за лекарствами и врачом, и попросили Шангуань Тоу остаться рядом с ней. После их ухода Шангуань Тоу уложил Сюэчжи на кровать, откинул чёлку и, увидев её растрёпанный вид и остатки крови в уголке рта, почувствовал неописуемую боль в сердце и не осмелился прикоснуться к какой-либо другой части её тела.
Соревнования по боевым искусствам за пределами площадки продолжались, но Сюэчжи впал в полубессознательное состояние, мог лишь смутно слышать некоторые звуки и сохранял поверхностный уровень сознания.
Находясь в полусонном состоянии, Сюэчжи видела во сне множество событий из своего детства.
Когда дядя Папа и дядя Эр победили Бу Шу и вернулись во дворец Чунхуо, они купили Фэн Цзы много красивых маленьких платьев с цветочным принтом. Фэн Цзы выглядела в них потрясающе, но они сказали: «Ты такая уродина!» Фэн Цзы была невероятно расстроена, но вместо того, чтобы пожаловаться отцам, она достала платье, которое не подошло Сюэ Чжи, и протянула ей, сказав: «Сестра, это для тебя. Не расстраивайся». В тот момент она была настолько мелочной, что даже не хотела с ней разговаривать.
Когда кто-то спрашивал о странной гендерной идентичности её старшего дяди, она всегда уклонялась от ответа. Повзрослев, она всё глубже понимала, что для мужчины брак с женщиной, не являющейся ни мужчиной, ни женщиной, на самом деле более унизителен, чем брак с мужчиной. Поэтому она считала своего второго дядю замечательным человеком, потому что он отказался от своей первой любви и оставался рядом с её старшим дядей, психически неуравновешенным, ни о чём не заботясь, до самой его смерти. Её восхищение старшим дядей было безграничным. Однако эта привязанность была омрачена происхождением Фэн Цзы. Когда она узнала, что Фэн Цзы не дочь её второго дяди, она искренне невзлюбила девочку. Но когда Фэн Цзы забрали защитники, и она потеряла даже возможность увидеть свою сестру в последний раз, она была так убита горем, что пряталась и тайно плакала много дней.
Сюэчжи часто жалуется на чрезмерную противоречивость жизни, но при этом не может к ней приспособиться и чувствует сильную усталость.