Четыре года назад, при поддержке Шаолиня, Лю Хуа основал собственную секту Хуацзяньчжуан, которая день за днем росла в размерах и силе. За последние два года он несколько раз вступал в конфликт с дворцом Чунхуо, борясь за право присоединить секту и вести с ней торговлю.
Когда Лю Хуа вернулась в мир боевых искусств, это вызвало много подозрений. Её прошлое с Ся Цинмэй тоже не было забыто. Но время лечит все раны, и благодаря сильной поддержке Ши Яня, развеявшего слухи, она быстро вернулась к своей обычной жизни.
Она преуспевала во всем, что было свойственно женщине, обладающей традиционными добродетелями и послушанием, но ей явно не хватало способностей в межфракционной борьбе. Несколько раз она встречалась с Чун Сюэчжи на торжественных мероприятиях, но тот почти не обращал на нее внимания. Кроме того, она часто не могла вставить ни слова в разговоры с лидерами различных фракций, что сильно ее раздражало. Она была полна решимости доказать свое превосходство над дворцом Чунхуо и Сюэчжи.
В декабре прошлого года Лю Хуа приехал навестить Сюэ Чжи.
К тому времени Сюэчжи почти полностью отошла от мира боевых искусств и несколько лет не появлялась на публике, поэтому, увидев Лю Хуа, она едва узнала её. Время летит, прошло пять лет. Внешность Лю Хуа по-прежнему была прекрасна и нежна, но она явно уже не была той юной девушкой, какой была раньше.
Лю Хуа всегда говорила очень медленно. После того как терпение Сюэ Чжи несколько раз почти иссякло, она медленно рассказала историю, которая сломила Сюэ Чжи. После ее ухода Сюэ Чжи ничего не помнила, кроме двух сказанных ею фраз.
Первый абзац гласит: «Если Шангуань Тоу вам чего-то не сказал, то скажу я. В конце концов, у вас больше никогда не будет возможности услышать это от него — у нас с ним уже есть ребенок. Однажды я попросила Шангуань Тоу развестись с вами, и он сказал, что подумает. Но я думаю, что мужчины всегда ищут чего-то лучшего, и он, вероятно, даже не стал бы вам об этом говорить. Но мне повезло гораздо больше, чем вам. Во время беременности я узнала, что молодой господин планирует убить Шангуань Тоу, и я немедленно и решительно оборвала жизнь ребенка в своей утробе. Иначе этот ребенок был бы сейчас того же возраста, что и ваша Шиэр».
Потрясенная превращением Шангуань Тоу в калеку, Сюэчжи почти забыла о его прежнем обещании развестись с ней. Она твердо верила, что это всего лишь выдуманная им отговорка, чтобы уберечь ее от опасности.
Короче говоря, в нем все было хорошо, когда она почувствовала, что вот-вот потеряет его.
Услышав об этом, она решила вернуться и узнать правду. Из-за состояния его здоровья она не могла снова его бросить. Однако, прежде чем она успела придумать, как рассказать об этом Шангуань Тоу, Лю Хуаю сказал ей второе:
«Тот, кто неразлучен с тобой и так же гармонично звучит, как цитра, ты, вероятно, никогда не узнаешь. Потому что Шангуань Тоу умер давным-давно».
В Сучжоу начал моросить легкий дождь. До конференции по рейтингу вооружений оставалось всего несколько дней; город бурлил жизнью, городские ворота были полны карет и лошадей. Однако дождь лил медленно и слабо, словно утратив всю свою силу.
У ворот водного канала Сюэчжи, Муюань и Чунши тихо сидели в лодке, ожидая в очереди на отплытие из города. Казалось, что жалобы и смех на берегу находятся за десятки миль от нее.
Сначала она отказывалась верить хоть одному слову Лю Хуа. Но, успокоившись, она поняла, что заметила необычное поведение Шангуань Тоу. Она предположила, что неловкость между ними и их несовместимость в постели вызваны его инвалидностью.
Тем не менее, она по-прежнему отказывалась в это верить — до тех пор, пока не набралась смелости поговорить с инвалидом.
«Скажи мне, ты действительно Шангуань Тоу?» — вот что она его спросила.
В сияющих глазах инвалида навернулись слезы. Она почувствовала нарастающий страх в его долгом молчании. Наконец, она больше не могла этого выносить. Она встала, отчаянно трясла его за плечи и спросила, не Шангуань Тоу ли он.
Он молчал. Он молчал.
На этот раз настала очередь Сюэчжи отправиться на поиски Лю Хуа.
Лю Хуа сказала Сюэ Чжи, что калека — это её договорённость. Поскольку Ши Янь завершил своё великое совершенствование и получал указания от молодого господина, у Шангуань Тоу не было никакой надежды на выживание. Однако, чтобы не дать госпоже дворца Сюэ, только что потерявшей своего маленького сына, слишком отчаиваться, она оставила «Шангуань Тоу», который долгое время был живым мертвецом, на берегу Светлой реки.
Позже она задала Лю Хуа много вопросов. Например, где находится тело Шангуань Тоу, почему они убили Шангуань Тоу, какова была их цель и кто был этот молодой господин?
Но Лю Хуа продолжала улыбаться, ее улыбка была прекрасна, как цветок, но в то же время она была жестокой и высокомерной.
После этого Сюэчжи несколько дней отказывалась от еды и питья, запершись в маленькой комнате. Как раз когда все во дворце Чунхуо подумали, что она собирается покончить с собой, она внезапно пришла в себя и объявила о своем возвращении в мир боевых искусств.
Пока человек жив, у него наверняка есть свои желания.
Да, она хотела убить троих человек.
Один из них — Фэнчэн.
Один из них — Ши Янь.
Другой — «Молодой господин».
Хотя она находилась на открытом месте, а он — в тени, и могла в любой момент погибнуть от его скрытых стрел. Хотя она даже не знала, кто этот молодой господин.
Впереди тянулась длинная извилистая река, позади них раскинулся шумный город Сучжоу. Шелест бусин на легком ветерке и легкий дождь были чистыми и неземными. Сюэчжи сидел на носу лодки, держа в руках промасленный зонт.
«Дядя Му, мне кажется, в Сучжоу очень весело. Почему бы нам не остаться еще на несколько дней?»
«Потому что через несколько дней мы едем на Турнир по рейтингу оружия, чтобы сразиться с плохими парнями», — тихо разнесся низкий голос Му Юаня под тентом лодки. — «Если хочешь, может, дядя Му отвезет тебя туда после Турнира по рейтингу оружия?»
«Эм!»
Расписные балки и красные окна на обоих берегах исчезли из виду. Остались лишь ветви ивы, деревья, окутанные туманом, зеленая трава и благоухающие лотосы. Сюэчжи почувствовала небольшую усталость, прислонилась к стене каюты и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Сонливость становилась все более выраженной, а сознание все больше размывалось.
Я не знаю, сколько времени прошло.
"Чжиэр." Кто-то осторожно потряс её за плечо.
«Я так хочу спать, дайте мне поспать еще немного». Она пожала плечами.
«Чжиэр, не спи здесь, а то простудишься».
Она не слышала этого голоса много лет. Это был голос очень молодого и приятного на слух мужчины, но отнюдь не легкомысленного, голос, от которого у нее всегда билось сердце.
Ей потребовалось много времени, прежде чем она вдруг поняла, чей это голос.
Она тут же села.
Но вокруг никого не было. Моросящий дождь продолжал тихо лить, капли прилипали к щекам и ресницам. Ее окутывала серая дымка, мимо проплывали тусклые огни берегов реки и проплывающих лодок. Разочарованная, она откинулась назад, и снова услышала этот голос:
«Жиэр».
На этот раз она среагировала быстро, тут же встала и огляделась. Но по-прежнему никого не было. Она встала и подняла занавеску из бусин, чтобы заглянуть под навес лодки.
Му Юань и Чонг Ши бесследно исчезли.
Она снова обернулась и увидела Шангуань Тоу, стоящего на носу лодки.
Он все еще был одет в белое, поверх которого была надета длинная лисья шуба. Его белая шерстяная шляпа была низко надета, частично прикрывая темные волосы, и несколько прядей его волос до пояса развевались на ветру. Он был так же красив и обаятелен, как и десять лет назад, когда впервые появился перед ней.
Сюэчжи прикрыла губы, почти крича.
На фоне весенней дымки он слабо улыбнулся ей.
Она ускорила шаг и бросилась к нему, но остановилась перед ним, не решаясь сделать шаг. Она боялась, что это сон, и что если она что-нибудь предпримет, сон закончится.
Однако он без труда обнял её.
Почувствовав знакомый запах, Сюэчжи задохнулась от волнения и не смогла произнести ни слова. Она могла лишь крепко обнять его и позвать по имени.
Это не может быть сном; сон не может быть настолько реальным.
«Я скучаю по тебе, очень скучаю». Сюэчжи расплакался: «Брат Тоу, я скучаю по тебе».
Затем её разбудил собственный плач.
Окружающая обстановка оставалась неизменной, а лицо ее по-прежнему было покрыто слезами. Она все еще сидела, и на носу лодки никого не было.
Она огляделась вокруг в полубессознательном состоянии, затем вытерла слезы с лица. Все замерло, но слезы, казалось, текли неудержимо.
Это всё та же лодка, та же река, тот же мир. И поэтому её тоска остаётся неизменной, поглощая её мир, словно приливная волна.
Но его до сих пор здесь нет.
Ей никогда прежде не снился такой яркий сон. Настолько яркий, что, проснувшись, она почувствовала, будто он только что пришел ее навестить.
После весеннего дождя воздух был влажным. Звезды на ночном небе после дождя мерцали, казаясь еще выше, ярче и прекраснее. Лодки мягко покачивались на реке, поверхность которой была глубокой синей, а маленькие красные фонарики на берегах отбрасывали ореолы света, которые затем рябили от брызг проплывающих лодок.
Воздух был холодным, казалось, будто идешь по тонкому льду. Сюэчжи обняла колени и села на носу лодки.
"Сюэчжи." — раздался за ее спиной голос Му Юаня.
«Эм.»
«Заходите, на улице холодно».
«Хорошо. Я буду там чуть позже».
С тех пор как она узнала о его смерти, она вела чрезвычайно активный образ жизни, занимаясь боевыми искусствами всякий раз, когда у нее появлялась свободная минута, чтобы заглушить горе. Поэтому посторонние не могли заметить в ней никаких изменений.
Давно я уже не позволял себе так предаваться размышлениям о Шангуань Тоу.
Её чувства к нему резко изменились. От первоначального восхищения до едва заметно возникшей привязанности, затем к смеси любви и ненависти, к чистой и простой привязанности, а теперь… Впервые она почувствовала так глубоко, что даже простая тоска могла причинить такую боль.
Это поражение, не оставляющее места для маневра и шансов на искупление. Необратимая потеря. Имя Шангуань Тоу стало не более чем воспоминанием и прошлым.
После недолгой паузы Му Юань шагнул вперед и сел рядом с ней.
«Возможно, вы не знаете, но перед смертью глава дворца Лянь доверила мне кое-что», — голос Му Юаня был тихим, словно он боялся, что ребенок в каюте услышит. «Если у вас возникнут какие-либо трудности, позвольте мне позаботиться о вас».
Сюэчжи втянула шею и прошептала: «Ты всегда хорошо обо мне заботилась».
«Он имеет в виду, что хочет, чтобы я вышла за тебя замуж».
Сюэчжи на мгновение замолчал, а затем сказал: «Ты уже вышла за меня замуж».
Му Юань снова замолчал.
Спустя долгое время Сюэчжи безучастно произнес: «Ты хочешь сказать, что у нас не было интимной близости?»
«Нет», — тут же ответил Му Юань, но после долгой паузы продолжил: «Возможно, в ваших глазах я всегда был человеком без чувств. Или, возможно, всё, что я делал, было просто тем, что мне велел Мастер Дворца Лянь».
«Я знаю, что ты действительно обо мне заботишься».
«Но, Сюэчжи, у тебя впереди долгая жизнь. Прошлое бесценно, но нельзя всё время предаваться воспоминаниям и сожалениям».
«Я всё это знаю. Я тоже хочу его забыть. Он ушёл, и мне всё равно, по какой причине, он меня бросил. Как бы мне сейчас ни было грустно, он этого не видит. Я действительно больше не хочу думать об этом человеке. Но как ты думаешь, я смогу это сделать?»
Она повернула голову, глаза и кончик носа у нее были красные и опухшие: "Я смогу это сделать?"
Вокруг царила тишина, слышен был только шум воды.
Му Юань долго смотрел на неё, а затем внезапно обнял её:
«Тебе не нужно забывать его, и не следует. Но я не хочу, чтобы ты больше грустила». Он приоткрыл глаза, его зрачки были темными и яркими, блестящими от слез под длинными ресницами. «Сколько бы времени это ни заняло, я буду с тобой».
«Брат Му Юань, прости меня».
«Ты меня не обидела. Даже если ты не выйдешь за меня замуж, я все равно помогу тебе отомстить…» — Он нежно погладил Сюэчжи по спине, заметив, как ее тело напряглось в его объятиях, и тихо сказал: «Но теперь, когда мы женаты, я постараюсь изо всех сил быть хорошим мужем. Я постараюсь изо всех сил выполнить то, что Шангуань Тоу обещал тебе, но не смог сделать».
171
Мысли Сюэчжи были в полном беспорядке; все, о чем она могла думать, — это тот день много лет назад, когда в воздухе порхали персиковые лепестки. Шангуань Тоу сказал, что ему приснился ее отец, и сказал ей кучу приятных слов, чтобы подбодрить ее.
Хотя она знала, что Шангуань Тоу мастерски владеет искусством лести, и что она может поверить лишь одному из десяти сказанного этим человеком, Сюэчжи всё же, против своей воли, поверила ему.
В тот момент он нежно обнял её, погладил её длинные волосы и сказал: «Твой отец во сне сказал, что я обычный. Тогда я был недоволен. Я сказал: «Господин Лиан, хотя я и недостаточно хорош для вашей дочери, вы просите меня заботиться о ней всю оставшуюся жизнь. Вы не можете обращаться со мной слишком плохо. Как насчёт того, чтобы она вышла за меня замуж в этой жизни, и в следующей, и в жизни после неё… Я всегда буду защищать её. Даже если я ей не понравлюсь, я буду защищать её и не позволю ей быть запуганной или одинокой».
Она не знала, что именно ее поразило — тепло солнечных лучей в тот день или яркие краски порхающих персиковых лепестков, — но улыбка Шангуань Тоу в ее памяти была изящной и нежной, настолько прекрасной, что казалось, будто она принадлежит другому миру.
Шангуань Тоу — полный обман.