«Послушай, что ты говоришь, ты пугаешь людей. Я ведь женщина, и мне немного неловко. Давай поговорим об этом наверху». — сказала это Цю Хунсю и исчезла в окне.
Итак, Шангуань Тоу, Чжун Тао и Сюэчжи, покачав головами и вздохнув, поднялись наверх.
Группа расположилась у окна на втором этаже. Шангуань Тоу сказала: «Этот ресторан "Сяньшань Инчжоу" принадлежит Хунсю, и он всегда был самым популярным рестораном в Сучжоу. Однако она специально освободила это место, чтобы принять нас сегодня».
Сюэчжи сказала: «Спасибо, сестра Цю».
«Не нужно быть такой вежливой. Я готовила для тебя сегодня только из-за Ипиньтоу и тебя, сестра. Это благословение, о котором другие и не могут мечтать». Хунсю подала чай и воду, сама разнося блюда. «Мы слышали о том, что с тобой случилось во дворце Чунхуо, сестра, но мы постараемся помочь. Мне нужно кое-что рассказать тебе позже. Подожди немного».
Цю Хунсю ушла, очаровательно рассмеявшись. Несмотря на свою неприметность, ее длинные, пленительные глаза и бесспорно привлекательная фигура были достаточны, чтобы обеспечить ей высший балл в категории «женственность».
Наблюдая за её уходом, Сюэчжи снова вздохнула: «Какая красота…»
Шангуань Тоу положил на тарелку Сюэчжи закуску: «Чжиэр, как ты думаешь, она красивая?»
«У нее прекрасная походка, ее движения и ее короткая юбка такие грациозные».
Чжун Тао сказал: «Эта проклятая женщина обожает выставлять напоказ свои прелести. Она идёт по улице, покачивая бёдрами, так что все на неё смотрят, но ей всё равно. Не знаю, слышали ли вы о её прозвище?»
Сюэчжи сказал: «Я знаю, Шангуань Хунсю!»
«Эй, эта девушка много чего наслышана».
«Конечно, она — молодая госпожа дворца Чунхуо».
Сюэчжи уныло произнес: «Покинутый молодой господин».
«В конце концов, ты всегда вернешься. Не волнуйся».
Сюэчжи слышала о Цю Хунсю от Чжуши. Чжуша совсем не упомянула её преувеличенную фигуру, но сказала, что у Шангуань Тоу было бесчисленное количество женщин в районах Чанъань и Лоян, а у Цю Хунсю — бесчисленное количество мужчин в Сучжоу и Ханчжоу. Поэтому люди называли её женской версией Шангуань Тоу, прозванной Шангуань Хунсю. Цю Хунсю спала не со всеми подряд, а почти каждый час дня проводила, флиртуя с мужчинами, поэтому её репутация была не очень хорошей. После встречи с Шангуань Тоу многие с нетерпением ждали интеллектуального поединка между этими двумя мастерами, но вскоре они так и не сошлись. Вместо этого они стали лучшими друзьями, потому что были родственными душами.
Сюэчжи посмотрел на Шангуань Тоу и не мог понять: как такой похотливый тип, как он, мог не любить такую красавицу?
В этот момент несколько слуг начали подавать основное блюдо.
«Чжиэр, люди, которые слишком похожи друг на друга, никогда не смогут притянуться друг к другу», — сказал Шангуань Тоу, взяв кусочек серебристой рыбки и протянув его Сюэчжи. «Попробуй. Эта рыба никогда не будет такой вкусной, как здесь, где бы ты её ни ел».
Сюэчжи внезапно обернулся: "Откуда ты знаешь, о чём я думаю?"
«Ешьте и ни о чём другом не думайте».
Спустя мгновение все блюда были поданы. Цю Хунсю сел и постучал по золотому крабу: «Крабы, которых можно добыть в этом сезоне, не очень хороши. Я приготовлю для вас всех крабовый пир в другой день».
Чжун Тао, съев кусок курицы, запеченной в желтой глине, сказал: «Женщина, ваши кулинарные навыки очень быстро улучшаются».
«Значит, вы думаете, если я клюну на приманку, мне даже не придётся искать повара? Ведь гораздо удобнее брать меня с собой в путешествия, не так ли?»
Чжун Тао крепко сжал палочки для еды, молча продолжал есть.
«Кстати, недавно я слышал кое-какие слухи, но не знаю, правда они или нет». Цю Хунсю полностью проигнорировал Чжун Тао и, повернувшись к Шангуань Тоу, сказал: «Некоторые говорят, что Чун Лянь при жизни написал два секретных руководства, сила которых сравнима с «Крыльями Лотоса», но их местонахождение до сих пор неизвестно».
35
Уши Сюэчжи тут же насторожились: «Правда? У тебя есть новости об этих двух секретных руководствах? Как они называются?»
Цю Хунсю сказал: «Я не знаю. Я только слышал об этом».
«Я думаю, это маловероятно, — сказал Шангуань Тоу. — Если Чунлянь действительно оставила секретное руководство, почему она не передала его Сюэчжи или Линь Юхуану? Сюэчжи только что покинул дворец Чунхуо, а подобные слухи уже распространились. Очевидно, что кто-то с корыстными мотивами хочет с ней расправиться».
Сюэчжи сказала: «Сестра Чжаоцзюнь такая умная».
Шангуань Тоу, казалось, ничего не слышал.
Чжун Тао сделал небольшую паузу, а затем произнес слово в слово: «Сестра Чжаоцзюнь».
Цю Хунсю также произнес: «Сестра Чжаоцзюнь».
Затем они оба внезапно разразились смехом, особенно Чжун Тао, который начал безудержно стучать кулаками по столу. Шангуань Тоу оставался невозмутимым, спокойно ел. Только когда они оба перестали смеяться, он поднял голову, улыбнулся и сказал: «Если вы двое прославитесь под этим именем, одному Богу известно, что произойдет в будущем».
Цю Хунсю с трудом сдержала смех и сказала: «Не волнуйтесь, ваш имидж важен. Но я всё ещё не понимаю, вы не возражаете против того, что Ланъя называет её лысой, а как насчёт сестры Чжаоцзюнь?»
Чжун Тао сказал: «Лысому не нравятся женские образы».
Шангуань Тоу, обойдя их стороной, сказал: «Чжиэр, нельзя терять время, завтра мы поедем в поместье Линцзянь. Но у меня с ними некоторые дела, поэтому я не пойду с тобой. Можешь поговорить с ними сам?»
Сюэчжи спросил: «Ты не собираешься?»
Шангуань Тоу на мгновение задумался: «А что, если Ланъя и Хунсю пойдут с тобой?»
«Не стоит вас беспокоить, я могу пойти один».
Хунсю сказал: «Ипиньтоу, раз они так сильно на тебя рассчитывают, тебе следует пойти с ними. Разве ты не считаешь себя их старшим братом?»
«Если это просьба Чжиэр, я без проблем отправлюсь в древние гробницы и глубокие горы, но я категорически не ступлю на территорию поместья Линцзянь».
Хунсю спросил: «Почему?»
Чжун Тао сказал: «Не спрашивай его об этом. Ты считаешь, что сила Лысого достаточно велика, так почему же он не основал секту недалеко от столицы? Почему он отправился на восток, чтобы построить Лунную долину?»
Хунсю сказал: «Мне показалось, что это просто красиво звучит».
Чжун Тао сказал: «Вы — лучшая в мире горная вилла, а я — лучшая в мире долина. Мы непримиримые враги».
Шангуань Тоу сказал: «Но тогда это был импульсивный поступок, и теперь уже слишком поздно сожалеть о нем».
Сюэчжи спросил: «Почему?»
Шангуань Тоу сказал: «Я привык к беззаботности; создание секты доставило бы слишком много хлопот».
Чжун Тао сказал: «Все остальные мечтают основать крупную секту и прославиться на весь мир, а ты — совсем другое дело. Потому что это не доставляет мне удовольствия, я этого не хочу, а ты называешь себя лучшим мастером долины в мире. Вот почему я говорю, что больше всего презираю монахов».
Шангуань Тоу сказал: «На самом деле, иногда иметь секту может быть довольно весело».
Хунсю спросил: «Почему?»
Чжун Тао сказал: «Почему вы, женщины, задаёте так много вопросов!»
На следующий день Шангуань Тоу отвёз Сюэчжи в поместье Линцзянь. Поместье Линцзянь располагалось на берегу озера Золотого Петуха. Вдоль длинных ступеней, ведущих к поместью, многие люди расчищали снег. Ступени казались бесконечными, тянувшимися до самых высоких красных ворот. На полпути Шангуань Тоу сказал, что подождёт Сюэчжи там, где они находятся.
Сюэчжи вошла одна. Как только объявили ее имя, ее быстро впустили. Пройдя через двор и оставив несколько водяных следов на красной ковровой дорожке, Сюэчжи, стоя у входа, увидела, что главный зал переполнен людьми.
«Сюэчжи, заходи скорее!» — раздался изнутри знакомый, но раздражающий голос. Сюэчжи заставила себя войти, и Линь Сюаньфэн смотрел на неё с улыбкой.
Сюэчжи неловко сложила руки ладонями в знак приветствия: «Дядя Сюаньфэн».
«Я задавался вопросом, кто это. Это Сяо Сюэчжи, какой редкий гость!»
Услышав этот голос, Сюэчжи ещё больше разозлилась. Она даже не заметила, что вокруг было много женщин, и что Юань Шуаншуан стояла прямо за ней. Она также сложила руки в знак приветствия Юань Шуаншуан и сказала: «Глава секты Юань».
Рядом с Юань Шуаншуан стояла Линь Фэнцзы, держа в руках длинный кнут. На лбу Фэнцзы выступили капельки пота, когда она улыбнулась ей. Как раз когда она собиралась что-то сказать, Юань Шуаншуан перебила её: «Что привело сюда нашу маленькую Сюэчжи? Интересно, что заставило её проделать такой долгий путь из Суншаня?»
Сюэчжи сказал: «Дядя Сюаньфэн, я хотел бы поговорить с вами наедине».
«Твой дядя Сюаньфэн сейчас очень занят, ты разве не видел?»
Линь Сюаньфэн сказал: «Сюэчжи, здесь нет посторонних, поэтому, пожалуйста, говорите свободно».
Сюэчжи огляделась. Ся Цинмэй стояла рядом с учениками поместья Линцзянь, тоже держа в руках длинный меч, но даже не успела перевести дыхание. Увидев Сюэчжи, она тут же мягко помахала ей рукой.
Сюэчжи сказал: «Тогда Сюэчжи подождет у двери, и мы поговорим, когда у дяди Сюаньфэна будет время».
Юань Шуаншуан рассмеялась и сказала: «О, Сюэчжи, ты думаешь, я не знаю твоих девичьих мыслей? На самом деле, ты хотел спросить дядю Сюаньфэна, чтобы прояснить слухи, а также увидеть молодого господина Ся. Но тебе нужно выбрать подходящее время. Цинмэй и Фэнцзы вот-вот поженятся, и сейчас у них соревнования по боевым искусствам».
Линь Сюаньфэн строго произнес: «Бывший глава секты!»
Юань Шуаншуан сказала: «Твой дядя Сюаньфэн тоже за тебя заступается».
Внезапно Фэн Цзы выглядела встревоженной, оглядываясь по сторонам, прежде чем наконец подойти к Сюэ Чжи: «Сестра, я не буду соперничать с тобой за твою возлюбленную».
36
Сюэчжи едва могла поверить своим ушам. В ее памяти Фэн Цзы был всего лишь человеком, который цеплялся за нее, и чье неприятное прошлое вызывало у нее особую неприязнь. Но она никогда не представляла, что Фэн Цзы скажет такие неловкие вещи перед таким количеством людей.
«Сяо Цзы, отойди!» — Линь Сюаньфэн, обычно отличавшийся мягкостью, на удивление возмутился.
Сюэчжи было слишком стыдно, чтобы больше смотреть на Ся Цинмэй, и она лишь сказала Линь Сюаньфэну: «Дядя Сюаньфэн, я пришла сюда сегодня из-за слухов, которые распространяются в мире боевых искусств. Сюэчжи и молодой господин Ся — всего лишь обычные друзья, но другие используют это для распространения слухов. Если вы выступите с разъяснениями, слухи обязательно прекратятся».
«Публичное объявление только усугубит ситуацию, но если кто-нибудь спросит, я позабочусь о том, чтобы все в поместье ответили правдиво», — сказал Линь Сюаньфэн. «Вы, должно быть, много страдали с тех пор, как покинули дворец Чунхуо. Почему бы вам пока не остаться здесь?»
«Нет, спасибо вам за доброту, дядя Сюаньфэн. Мой друг всё ещё ждёт меня снаружи».
«Мне только что сказали, что на улице двое человек; оказалось, это твои друзья. Почему ты не впустил их внутрь?»
«Я сказала ему, что пробуду внутри ненадолго, а он подождал снаружи».
«Как это может быть так недолго? Вы наконец-то добрались до Цзяннаня, неужели вы планируете уезжать так скоро?»
В этот момент ученица на цыпочках подошла и прошептала несколько слов на ухо Юань Шуаншуан. Юань Шуаншуан кивнула и продолжила смотреть на Линь Сюаньфэна и Сюэчжи.
«Что ж, у меня есть важные дела, поэтому я не буду больше оставаться. Спасибо, дядя Сюаньфэн». Сюэчжи поклонился Линь Сюаньфэну и повернулся, чтобы уйти.
«Подождите минутку», — холодно раздался позади Юань Шуаншуан. — «Сюэчжи, ты намеренно идёшь против поместья Линцзянь?»
Сюэчжи сказал: «Я не понимаю, что вы имеете в виду. Если больше ничего не осталось, могу я уйти?»
«Мастер Линь, одна девушка сказала мне, что человек, ожидающий у двери, одет в белый плащ с павлиньими перьями, а на лице у него красные отметины».
«Что?» — Линь Сюаньфэн невольно спустился по лестнице. «Сюэчжи, тот, кто пришел с тобой… это Шангуань Тоу?»
Лицо Фэн Цзы мгновенно побледнело, как у мертвеца.
Сюэчжи не стал уклоняться от ответа: «Да».
Юань Шуаншуан подошла к Сюэчжи и дважды обошла ее: «У вас есть вопрос к господину Линю, но вы приводите с собой врагов из поместья Линцзянь. Не слишком ли это провокационно?»
Сюэчжи рассмеялся и сказал: «Разве прежний лидер всегда не восхищался Шангуань Тоу? Почему же он так быстро изменил свою точку зрения?»
«Мои отношения с Шангуанем носят сугубо личный характер, но общеизвестно, что он совершил поступок, который нанес ущерб поместью Линцзянь. Я совершенно ясно об этом заявляю».
— Прекрати болтать, — нахмурившись, сказал Линь Сюаньфэн. — Сюэчжи, с Шангуань Тоу шутки плохи.
«Он очень хорошо ко мне относится».
«Он ко всем добр», — Линь Сюаньфэн сделал паузу. — «В любом случае, тебе лучше с ним не общаться. Ты ещё молод и во многом не можешь отличить добро от зла. Тебе легко сбиться с пути».
«Без доводов и доказательств вы не сможете убедить меня разорвать нашу дружбу».
Линь Сюаньфэн вздохнул: «Забудь об этом, это твоя жизнь, и никто не имеет права вмешиваться».
В этот момент Фэн Цзы снова шагнула вперед: «Сестра, ты ни в коем случае не можешь продолжать быть с ним. Он плохой человек».