Цю Хунсю сказала: «Я впервые вижу такую восторженную девушку. Это Му Юань? Он очень симпатичный».
Чжун Тао сказал: «На вид ему от силы семнадцать или восемнадцать. Хунсю, если ты собираешься кого-нибудь искать, найди мне кого-нибудь покрупнее».
«Если я к нему пойду, что ты мне сделаешь?» — улыбнулся Цю Хунсю, затем снова взглянул на Шангуань Тоу. «Молодое поколение превосходит старшее. Он еще молод, а его боевые искусства уже очень высоки. Ипин Тоу, ты уже стареешь, и даже Чжиэр сбежал с кем-то другим».
Шангуань Тоу сказал: «Я с ним встречался. Он — Великий защитник дворца Чунхуо и у него хорошие отношения с Чжиэр».
Цю Хунсю рассмеялся и сказал: «Поэтому так легко убежать».
Чжун Тао сказал: «Хунсю, когда ты наконец-то начнёшь следить за своими словами?»
«Молодой господин дворца!» — с улыбкой произнес Му Юань, приветственно сложив руки в ладоши. — «Я знал, что вы сюда придете. Где вы были последние несколько месяцев?»
Позади него стояли четыре стража и большая группа учеников дворца Чунхуо.
«Я с молодым господином Шангуанем», — Сюэчжи указала на Шангуань Тоу, стоявшего позади неё, и поприветствовала четырёх стражников позади него. «Я больше не являюсь молодым главой дворца, поэтому, пожалуйста, не называйте меня так. Мне стыдно это слышать».
"Тогда... как нам это назвать?"
«Сюэчжи».
"Сюэчжи? Ну... ладно."
Хунсю прошептала сзади: «Учись у Ипинтоу, можешь называть её и Чжиэр».
Шангуань Тоу взглянул на Хунсю и промолчал.
46 47 48
46
На самом деле, Шангуань Тоу знал о Му Юане гораздо больше, чем просто поверхностно. Всякий раз, когда Сюэчжи беседовала с ним, она всегда упоминала Му Юаня из дворца Чунхуо. Шангуань Тоу не знал, каким был настоящий Му Юань, но, судя по описанию Сюэчжи, он был божественным существом, полной противоположностью ему самому.
Му Юань и Хайтан похожи тем, что их наиболее заметная черта — отсутствие каких-либо отличительных черт. Более того, Му Юань был усыновлен Чун Лянем, и огромное давление, связанное с его обожанием, еще больше разрушило его личность, сделав его все более уравновешенным. Он ведет очень дисциплинированный образ жизни, рано ложится спать и рано просыпается. Помимо еды, сна и туалета, он посвящает каждую свободную минуту занятиям боевыми искусствами, изучению секретных руководств и управлению внутренними делами дворца Чунхуо. Другими словами, ему совершенно не нужен досуг; он действует решительно, очень эффективен, проницателен и никогда не тратит время на то, что считает бесполезным. Кроме того, Му Юань левша, у него нет хобби и амбиций; кажется, он обладает безграничной мотивацией, не нуждаясь ни в каких желаниях. Если не учитывать такие факторы, как навыки боевых искусств, человек без желаний — это человек без слабостей. Единственный способ победить такого человека — убить его. Но зачастую убийство не означает победу над противником.
Однако у каждого есть свои желания. Просто желания Му Юаня тщательно скрыты, и никто о них не знает.
В этот момент Му Юань сказал: «Я уже обсуждал с старейшинами вопрос твоего возвращения, но их позиция остается довольно твердой. Ты планируешь вернуться?»
Сюэчжи сказал: «На самом деле, Люли права. Хорошо, что я решилась отправиться в путешествие. Через несколько лет, когда я стану сильнее, меня обязательно примут обратно».
«Ты действительно так думаешь, или просто даешь пустые обещания о том, что не сможешь вернуться?» — Люли оглянулась за спину Сюэчжи и прошептала: «Или есть какая-то другая причина?»
«Конечно, они у меня есть», — засмеялся Сюэчжи. «Сейчас я живу очень счастливой жизнью, у меня целая куча старших братьев и сестер».
«Хм, я слышал об этом».
Хайтан и Чжуша обменялись взглядами. Чжуша сказал: «Увы, юная настоятельница дворца еще слишком молода. Она не знает коварной природы мира боевых искусств… А? Где она?»
Сюэчжи уже вернулся к Шангуань Тоу.
Все говорят, что последние два года были годами Ши Яня. В прошлом году Ши Янь проводил Собрание Героев в Фэнтяне, а теперь он снова появляется в качестве постоянного ведущего Собрания по рейтингу оружия, объявляя двадцать лучших видов оружия из прошлогоднего списка. Затем первыми будут сопоставлены Меч Пивной Луны из Поместья Пивной Луны и Разрушенное Колесо из Южного Гостевого Дома.
Многие люди уже стояли у подножия арены, напряженно пытаясь разглядеть бой наверху.
Нань Кэ Лу бросил вызов, но девять из десяти считали, что в итоге победит поместье Нян Юэ. К сожалению, Турнир по оружию проходил в Шаолиньском храме, и многие развлечения, которые можно было найти на других собраниях героев, такие как азартные игры, продажа подержанного оружия и доспехов со скидкой, здесь были запрещены. В противном случае Сюэ Чжи обязательно бы пошёл и сделал ставки на победу Нань Кэ Лу.
«Чжиэр, как ты думаешь, кто победит?»
«Нанкелу».
"Почему?"
«Потому что бывший лидер Нанкелу был лучшим другом моего второго дяди».
"Вы имеете в виду... Цюй Юяня, однорукого слепого человека, изгнанного из Шаолиня?"
"Это верно."
«Родственники и друзья мастера Линя действительно разбросаны по всей стране, — сказал Шангуань Тоу. — Однако Нань Кэ Лу так знаменит благодаря Цюй Юяню. Цюй Юянь уже умер, и я боюсь, что их силы ослабли, и им будет не так легко одержать победу».
Цю Хунсю сказал: «Я тоже думаю, что Нань Кэ Лу победит».
Чжун Тао спросил: «Почему?»
"интуиция."
Чжун Тао поджал губы: «У женщин всегда так много интуитивных предчувствий».
Победителем оказался ученик Нань Кэ Лу. Сначала все думали, что это просто совпадение, но неожиданно, когда поместье Нян Юэ снова послало своего бойца, Нань Кэ Лу одержал очередную победу. После нескольких последующих сражений поместье Нян Юэ стало проигрывать чаще, чем побеждать, и в финальной схватке между лидерами двух главных сект Нань Кэ Лу снова вышел победителем. В результате рейтинг Нань Кэ Лу поднялся с девяносто девятого на тридцать шестое место.
Чжун Тао в изумлении уставился на Цю Хунсю.
Цю Хунсю улыбнулась и сказала: «Женская интуиция по-прежнему очень точна».
К сожалению, Нань Кэ Лу понесла тяжелые потери в этом сражении и, будучи неожиданной «темной лошадкой», была быстро разгромлена Сюань Тянь Хун Лин Гуанем. Увидев демонов Хун Лин Гуаня, Сюэ Чжи подумала о злом мальчике с заплетенными волосами, но, оглядевшись, поняла, что его среди них нет. У Хун Лин Гуаня была ужасная репутация, но они все же обладали значительной силой; после двух побед подряд они отправились отдыхать.
Согласно правилам турнира, любая секта могла бросить вызов только тем сектам, которые в предыдущем раунде входили в двадцатку лучших в её собственной секте. Поэтому в течение дня в турнире не участвовали секты высшего уровня. Сюэчжи была очень расслаблена на своём первом турнире, воспринимая его исключительно как зрителя. Даже во второй половине второго дня, когда появилась влиятельная секта Удан и атмосфера стала довольно напряжённой, Сюэчжи всё ещё наблюдала за соревнованиями с улыбкой, понимая, как замечательно чувствовать себя не юной главой дворца.
Однако, когда меч Тайцзицюань из Уданского дворца бросил вызов мечу Хуньюэ из Чунхуо, Сюэчжи больше не могла расслабляться. Глядя на возвышающуюся арену, она снова почувствовала обычное напряжение. Ни одна из сект не стала ходить вокруг да около; обе направили своих самых важных деятелей напрямую. Второй ученик Уданской горы, Ли Сюань, сразился с Люли из Чунхуо.
Сюэчжи сложила руки вместе и помолилась Богу.
После нескольких десятков раундов Люли упала со сцены из-за секундной потери концентрации. Она быстро ухватилась за край сцены и забралась обратно, но потеряла преимущество и потерпела поражение.
"Черт возьми! Хайтан, Хайтан, давай!" — крикнул Сюэчжи.
Чжун Тао взглянул на неё и тяжело сглотнул. Шангуань Тоу улыбнулась.
Как и ожидалось, Хайтан поднялась в рейтинге. Давным-давно Хайтан была мастером, занимавшей место после Чонгляня и четырех старейшин. Кроме того, она была красива и многими описывалась как «роковая женщина».
Сюэчжи стиснула зубы и сжала кулаки: «Да здравствует Хайтан!»
В конце концов Чжун Тао не смог удержаться и сказал: «Эй, девушка, неужели у тебя совсем нет чувства ответственности как у молодого главы дворца?»
Сюэчжи ничего не слышал.
Как и ожидалось, меч Хайтан яростно сверкнул, и она быстро расправилась с Ли Сюанем. Затем на поле боя вышла её старшая ученица, Шуюнь. На этот раз бой длился дольше, примерно столько времени, сколько нужно, чтобы сгорела благовонная палочка, прежде чем Хайтан снова одержала победу.
Наконец, мастер Синъи глубоко вздохнул и сказал окружающим: «Увы, этим детям так продолжаться не может. Каждый раз мне приходится самому иметь дело с этой девочкой из дворца Чунхуо, что это за поведение?»
Когда на сцену вышел глава секты, у Хайтан не осталось шансов на победу. После нескольких обменов ударами Хайтан потерпела поражение от завершающего приема техники тайцзицюань с мечом: ей ударили в горло, и она была вынуждена покинуть сцену.
Изменения в предыдущих сектах обычно были не слишком значительными, поэтому многие считали, что на этот раз дворец Чунхуо снова займет четвертое место, а гора Удан — третье.
Как раз когда мастер Синъи собирался упасть, он услышал звук приземления позади себя, настолько тихий, что раньше ничего не заметил.
Он обернулся, и Му Юань, держа в руках меч Хуньюэ, сложил руки в приветственном жесте.
Сюэчжи внезапно вскочил: «Брат Му Юань! Брат Му Юань! Да здравствует брат Му Юань!»
47
Слух Му Юаня тоже был превосходным; даже стоя так высоко, он все еще мог мельком увидеть Сюэ Чжи. Сюэ Чжи энергично пожала ей руку, вне себя от радости: «Я никогда раньше не видела, чтобы брат Му Юань так старался в рейтинге оружия! Он обязательно победит сегодня, он обязательно победит!»
Шангуань Тоу улыбнулся и кивнул, похлопав её по спине: «Смотри, начинается».
Сюэчжи тут же сосредоточила свое внимание.
В стиле Тайцзицюань акцент делается на «стабильности», тогда как в стиле Хуньюэ — на «хаосе». Эти два стиля фехтования практически несовместимы, поэтому исход часто определяется внутренней силой бойцов и мастерством владения мечом. Причина, по которой стиль Хуньюэ в последние годы отстает от стиля Тайцзицюань, заключается в том, что внутренняя сила Хайтанга уступает силе даосского стиля Синъи Тань И.
Му Юань шагнул вперёд и нанёс несколько быстрых и решительных ударов мечом, его аура была совершенно иной, мгновенно дав противнику почувствовать его силу. Даос Синъи отступил на несколько шагов, чуть не упав на крайне малую арену, но, удержавшись, развернулся и отпрыгнул обратно в центр арены.
В последовавшей схватке звуки скрежета мечей были быстрыми и хаотичными, каждый удар — острым и решительным. Мастер Синъи двигался уверенно, его руки всегда были быстрее ног, что позволяло ему парировать атаки, не уклоняясь. Однако в этот момент он, казалось, боролся с бесстрастными, тяжелыми ударами Му Юаня, совершенно не осознавая, что медленно отступает. Поэтому, когда его пятка соскользнула и промахнулась, он даже не заметил этого.
Все ахнули от удивления.
Увидев, что даос Синъи вот-вот упадет со сцены, Му Юань внезапно вложил меч в ножны, схватил его за запястье и потащил обратно на сцену. Му Юань уже собирался продолжить поединок, когда, вложив меч в ножны, сложил руки ладонями и спросил: «Могу я спросить, вы из дворца Чунхуо?»
Му Юаньдао: «Да».
Мастер Синъи оглядел его с ног до головы и вздохнул: «Какой юный герой! Впервые вижу, чтобы кто-то из дворца Чунхуо владел мечом Хуньюэ на таком уровне, даже не практикуя Девять Форм Бога Лотоса».
«Вы мне льстите, господин».
Сюэчжи воскликнул: «Чепуха! Чунлянь был невероятно силен еще до того, как начал практиковать Девять Форм Бога Лотоса!»
Находившийся неподалеку ученик горы Удан усмехнулся: «Всем известно, что Чунлянь когда-то был лучшим в мире, полагаясь исключительно на «Девять форм Бога Лотоса», чтобы победить многих героев, покоривших мир боевых искусств благодаря подлинному мастерству. Однако бесплатного сыра не бывает. Он жульничал, практикуя злые техники, поэтому, естественно, прожил недолго. Теперь, когда он мертв, это наконец-то расставляет все точки над «и» в мире боевых искусств…»
Не успев договорить, Сюэчжи ударил его по лицу.
Она отбросила мужчину на несколько шагов назад, он закрыл лицо руками и долго смотрел на Сюэчжи с недоверием. Внезапно он поднял меч, чтобы нанести удар. В этот момент с грохотом зазвенел посох и заблокировал его меч.
Ученик Удана пробормотал: «Шанггуань... Шангуань Тоу?»
Репутация Шангуань Тоу как человека давно запятнана. Но как личность, особенно как глава долины Юэ Шан и сын императорского советника, его репутация всё ещё довольно хороша. Поскольку он — утончённый молодой дворянин из знатной семьи, он должен обладать подобающим поведением. А чтобы обладать подобающим поведением, нужно следовать «Закону дворянина», который гласит: никогда не быть отвратительным; улыбаться, когда не злишься, и улыбаться, когда злишься; всегда добавлять «пожалуйста», когда говоришь кому-то убираться; и автоматически заменять все эти слова на «Ваше Превосходительство», когда хочешь обругать кого-то, назвав его ублюдком, подонком, куском мусора или идиотом.
Поэтому, принимая во внимание вышеуказанные правила, Шангуань Тоу улыбнулся и сказал:
«Пожалуйста, уходите отсюда».
Поэтому этого человека попросили уйти.
«Спасибо, сестра Чжаоцзюнь!» — Сюэчжи подбежала, крепко обняла Шангуань Тоу за руку и громко крикнула в сторону арены: «Брат Муюань, на этот раз первое место дворца Чунхуо зависит от тебя!»
Увидев, что Му Юань не ушёл, Сюэ Чжи особенно обрадовалась. Хотя она и не знала почему, он наконец согласился защищать дворец Чунхуо. У Сюэ Чжи не было практического боевого опыта, но, судя по её многолетним наблюдениям, она не встречала много людей, более искусных, чем Му Юань.
На одной из сторон поместья Линцзянь Ся Цинмэй внезапно подняла свой меч: «Я пойду и встречусь с ним».
Фэн Цзы сказал: «Вперёд, старший брат! Мы не можем проиграть моей сестре!»
48
Когда Сюэ Чжи увидела, как кто-то выпрыгнул на сцену, она тут же замолчала. Когда на сцену вышла Ся Цинмэй, мало кто удивился, но многие женщины закричали. По крайней мере, половина из них училась у Сюэ Янь. Среди них Юань Шуаншуан кричала громче всех. Цю Хунсю взглянула на группу девушек, нахмурилась и понизила голос, сказав: «Логически говоря, я не из тех, кто испытывает неприязнь к людям своего пола, но почему мне так хочется задушить этих девочек, когда я их вижу?»
Сюэчжи обернулся и безэмоционально сказал: «Не только ты, я тоже хочу их избить. Особенно того парня по фамилии Линь».
"Кто-то по фамилии Лин?"
«Линь Фэнцзы, самый высокий и самый худой».
«Ах, я знаю, о ком ты говоришь». Цю Хунсю на мгновение задумался: «Она ничего, кажется, очень чистая и красивая».
Чжун Тао тоже подошел посмотреть: «Ух ты, она явно фея, да, лысая?»
«Чжиэр красивее».
Сюэчжи обернулся и сердито посмотрел на Шангуань Тоу: «Не смей мне этого говорить! Это раздражает! Мне всё равно, красивая она или нет, я просто не люблю её как личность, ненавижу её всей душой!»