Забудьте о загробной жизни, он не сдержал обещания, данного ему в этой жизни.
Он навсегда исчез из её жизни.
Лодки плавно скользили по сверкающей воде, постепенно исчезая вдали.
Конференция по рейтингу вооружений состоится в ближайшее время.
Зеленая трава, словно юбки, белые облака, словно ленты. Серо-желтые деревья горы Шаоши позеленели, а верхушки деревьев покрыты белыми цветами, похожими на снежинки. Весенний ветерок дует с вершины горы Цзюлянь, донося аромат ранних весенних цветов из каменной арки. Говоря о лучшем времени года для соревнований по боевым искусствам, стоит отметить, что сейчас еще весна.
Мастер Ши Янь стоял в центре арены, председательствуя на открытии мероприятия. За эти годы он сильно изменился; его мастерство боевых искусств достигло своего пика, и он все больше приобретал неземную, потустороннюю осанку прежних настоятелей, что снискало ему широкое уважение и восхищение.
Однако в этом году на конференции по рейтингу оружия присутствовало необычайно большое количество людей. И дело было не в Ши Яне, не в благородном и праведном главе секты Хуашань, стоящем к западу от Ши Яна, не в красивом и честном Линь Сюаньфэне среди учеников в белых одеждах, и не в настоятельнице Цижэнь или даосистке Даньюань, которая никогда не пропускала конференцию.
Скорее, причина заключалась в том, что она тихо сидела в углу, казалось бы, в изоляции, но в то же время в окружении секты — или, возможно, её главы, очаровательной женщины с чёрными волосами и в красной одежде, сидевшей посреди толпы.
Помимо четырех новых Четырех Защитников в возрасте около двадцати лет, она была самой молодой и самой выдающейся в этой группе. Люди вокруг нее всегда были довольно странными:
Например, главный защитник, стоявший рядом с ней и решительно отказавшийся сесть, был ее мужем, Му Юанем. Он явно был ей самым близким человеком, и его серьезное выражение лица ничем не уступало серьезным позам и выражениям лиц четырех защитников, стоявших позади нее.
Например, три старейшины, с их почтительным видом, казались её прямыми учениками. А среди этих трёх старейшин сидела красивая женщина лет сорока, чья внешность так не соответствовала их образу, но выражение её лица было точно таким же, как у них.
Эта женщина — Хайтан, представительница предыдущего поколения защитников. Накануне она была возведена в сан старейшины, став самой молодой старейшиной во всей линии вождей.
Как ни странно, эта семья мастеров боевых искусств, некогда считавшаяся падшей аристократической, вновь стала кошмаром для всех крупных сект. Название «Дворец Чунхуо» активно и настойчиво занимает две верхние позиции в рейтинге оружия.
Существует множество слухов о причинах возрождения дворца Чунхуо. Однако каждый из них неразрывно связан с его правителем. И переполненный зал в этот день также неразрывно связан с личным присутствием Чун Сюэчжи на конференции.
Чонг Сюэчжи в этом году исполняется двадцать шесть лет. С любого ракурса она выглядит молодой и неопытной. Но даже просто сидя на месте, она излучает особую ауру.
Некоторые опытные ветераны в толпе невольно вздохнули, обращаясь к своим приятелям: «Эта девчонка — точная копия своего отца. Такая высокомерная, ужасно раздражает». Прежде чем их друзья успели ответить, мужчина уже лежал на земле, корчась в конвульсиях и пуская пену изо рта.
«Посмотрите на мою дочь, это моя дочь». Линь Юхуан, не обращая внимания на человека, лежащего на земле, закатила глаза, вытерла их, и, явно улыбаясь, вздохнула.
«В последние несколько лет она действительно много страдала. Однако участие Сюэчжи в Конференции по рейтингу оружия, вероятно, не ограничивается лишь желанием показать себя», — сказала Цзеюй, которая путешествовала вместе с Линь Юхуаном. «Вероятно, она хочет отомстить за Шангуань Тоу».
«Это точно».
«Она хочет убить Ши Яня?»
«Нет. Ши Янь рано или поздно умрёт, но он не должен погибнуть от рук моей дочери».
В этот момент, сидя в зале дворца Чунхуо, старейшина Вэнь Гу наконец не смог сдержать гнев и ударил кулаком по столу: «Не убить Ши Яня? Почему не убить Ши Яня? Он украл наши учебники боевых искусств, сеял хаос в мире боевых искусств, противостоял дворцу Чунхуо на каждом шагу и даже покалечил молодого господина Шангуаня! Если этот негодяй не заслуживает смерти, то всех остальных следует простить! Если бы мы не смогли убить его раньше, это было бы одно дело, но теперь, когда глава дворца и Великий Защитник объединили силы, они, возможно, не смогут его победить! Лучшее время, чтобы разоблачить его истинное лицо, но ты…»
— Старейшина, — перебил его Му Юань, — у главы дворца есть свои причины для этого.
«Я не понимаю, что задумал распорядитель дворца. Мы терпим это уже слишком много лет».
«Ши Янь — не из тех, кто не стремится к победе, и он не неспособен занять первое место в каждом соревновании по боевым искусствам. Просто он сдерживался ради этого человека, а также чтобы не раскрывать, что практикует Девять Форм Бога Лотоса», — спокойно сказал Сюэ Чжи. — «Кроме того, если я убью Ши Яня, я не смогу убить того, кого действительно хочу убить».
«Кого хочет убить глава дворца?» — импульсивно спросил Вэнь Гу, в то время как двое старейшин рядом с ним молчали.
«Тот, кто смог заставить его пережить такое унижение».
«Кто этот человек?»
«Я не знаю», — Сюэчжи подперла подбородок пальцами, задумчиво глядя на арену и двух уже начавших драться людей. — «Но я это выясню».
172
В этот момент старейшина Ючи быстро поднял взгляд на Сюэчжи. Но вскоре его взгляд встретился со взглядом старейшины Ювэня. Он несколько неохотно закрыл рот.
«Я не позволю этому человеку умереть прямо сейчас». Сюэчжи нежно теребила прядь волос, уголки её губ приподнялись. «Разве не бывает так, что быть живым больнее, чем быть мёртвым?» Сказав это, она похлопала Яньхэ по плечу: «Девочка, ты ещё покажешь себя. Выиграй сегодня хорошо, не играй, как всегда, не совершай ошибок».
Яньхэ энергично кивнул: «Да, глава дворца!»
Сюэчжи провела пальцами по волосам, до самых нескольких маленьких косичек, запутавшихся у корней: «Сяо Шэ, ты должна быть очень внимательна и следить за всем этим послезавтра». Ее улыбка была лучезарной, но в ней также чувствовалась нотка девичьей невинности.
Сначала состоялись соревнования по оценке владения оружием. Соревнования длились четыре дня, по два дня отводилось на изучение оружия и боевых искусств. В первый день в соревнованиях редко принимали участие высшие секты, но дворец Чунхуо отправил Яньхэ на соревнования в третьем раунде, что вызвало недоумение у многих.
Однако, когда Янь Хэ неоднократно использовал «Меч Цилинь» в нескольких поединках, многие увидели амбиции Чун Сюэчжи — правила турнира гласили, что независимо от того, сколько видов оружия использовал участник в поединке, в таблице лидеров после победы будет указано то, которое он использовал чаще всего. Му Юань уже три года подряд занимал первое место в таблице лидеров по «Мечу Хуньюэ», и он никак не мог в одиночку подняться на вершину дважды.
Для Чонг Сюэчжи одного лишь меча Хуньюэ в списке недостаточно.
В первый день меч Цилин из дворца Чунхуо впервые вошел в десятку лучших, а мечи «Водяной узор», «Огненный меч» и «Звездное небо» — в двадцатку лучших. Однако в финальном поединке настоятельница Цирен не смогла усидеть на месте и вмешалась, оттеснив меч Цилин на одиннадцатое место.
На следующий день состоялось соревнование мастеров. Люди с нетерпением ждали появления главы дворца Чунхуо.
Сюэчжи наблюдала за соревнованиями по боевым искусствам с безразличным выражением лица. Каждый раз, когда дворец Чунхуо терпел поражение, взгляды толпы неизменно обращались к ней, но Сюэчжи оставалась спокойной и не проявляла никакого желания участвовать. В результате, всё, что оставалось, — это неуклонное падение её рейтинга и постоянное разочарование толпы.
Как всегда, первым, кто бросил вызов Фэнчэну в этом году, стал Мань Фэйюэ.
Как всегда, Мань Фэйюэ потерпел поражение, а храм Сюань Тянь Хун Лин остался далеко позади Хуашань.
Сюэчжи никогда не питала особой симпатии к Мань Фэйюэ. Однако она была полна благодарности за неоднократные вызовы, которые бросала ей Мань Фэйюэ — эта свирепая женщина, едва выше её груди, всегда думала о мести за свою самую любимую ученицу, делая лишь то, что в её силах.
Недавно у Фэнчэна, уже в преклонном возрасте, родился сын, и он был в приподнятом настроении. Наблюдая, как тот смиренно кланяется на сцене, высокомерно смеясь, Сюэчжи чуть не захотел выбежать на сцену и подраться с ним.
Но ей пришлось это терпеть. Люди из дворца Чунхуо знали, почему ей пришлось это терпеть. Все они знали, что её целью было не просто убить Фэнчэна. Она хотела убить Фэнчэна, а затем продолжить завоевание двойной короны.
Однако, как убить Фэнчэна, не оставив следов, на Турнире по рейтингу оружия, остается загадкой.
После того как Фэн Чэн сошел с ринга, Сюэ Чжи повернулся к нему. Возможно, заметив взгляды окружающих, Фэн Чэн обернулся в ответ, и их взгляды встретились.
Затем Сюэчжи одарила его пленительной улыбкой. Такая потрясающе красивая улыбка была неотразима для любого мужчины. Однако, увидев её улыбку, Фэнчэн, хотя и был польщён, постепенно в его глазах появилась нотка паники.
Всем известно, что улыбка тысячелетнего лиса-демона одновременно прекрасна и смертоносна.
После поражения новых Четырех Защитников и падения рейтинга четырех техник владения мечом, кроме меча Хуньюэ, неожиданно появились Хайтан, Тридакна и старейшина Ювэнь Вэньгу, который много лет хранил свой меч в запечатанном виде. Вскоре мечи Синъяо, Цилин, Огненный меч и Меч Водяного Узора из дворца Чунхуо быстро ворвались в десятку лучших.
Затем Му Юань взял меч Хуньюэ и вышел на арену. Он не спускался с неё до самого конца финального поединка.
Соревнования за места в рейтинге вооружений завершились. Большой красный список прошлого года был сорван перед южной стеной, и на него был наклеен новый список, чернила на котором еще не высохли.
Первое место: Дворец Чунхо, Меч Хуньюэ (Му Юань).
Второе место: Храм Шаолинь, нунчаки (Ши Янь).
Третье место, Гора Удан, Меч Тайцзи (Тан И).
Четвертое место: Поместье Линцзянь, Меч Сюйцзи (Линь Сюаньфэн).
Пятое место: Дворец Чунхо, Меч Синъяо (Хайтан).
...
Чонг Сюэчжи так и не появилась на сцене. Многие ушли разочарованными, многие почувствовали себя обманутыми, но гораздо больше людей говорили о красоте главы дворца Чунхуо — многие из них утверждали, что Чонг Сюэчжи, возможно, всего лишь номинальная фигура во дворце Чунхуо, а настоящим главой дворца был Му Юань.
Сюэчжи это не волновало.
Соревнования по боевым искусствам вот-вот начнутся, и она одновременно взволнована и нервничает.
С закатом солнца толпа постепенно расходилась. Она уже собиралась уходить, идя под руку с Му Юанем, когда увидела Линь Фэнцзы, идущего против потока людей.
Фэн Цзы ничуть не изменилась; она по-прежнему была стройной и грациозной, как ива на ветру. Однако, увидев Сюэ Чжи и Му Юаня, держащихся за руки, она особенно напрягла взгляд: «Сестра, отец сказал, что ты приехала на конференцию, потому что, должно быть, хочешь от кого-то избавиться».
Сюэчжи улыбнулся и сказал: «Это не ваше дело».
«Я точно не знаю, что с тобой случилось, но, как я тебе говорила в прошлый раз, ты сильно изменился». Фэн Цзы опустила голову, не решаясь посмотреть Сюэ Чжи в глаза. «Ты знаешь, что все говорят, будто ты великий демон, который обязательно устроит кровопролитие в будущем?»
«Сестра, пока рано об этом говорить. Я еще ничего не сделала».
«Стоп. Я не хочу, чтобы ты впал в разврат».
«У нас завтра дела, поэтому мы сейчас же пойдем».
Фэн Цзы шагнул вперед и остановил Сюэ Чжи: «Что именно ты собираешься сделать? Люди, которых ты хочешь убить, скорее всего, хорошие люди! Неважно, какие ошибки они совершили, которые тебя обидели, господин дворца Сюэ, у них тоже есть семьи и родственники. Как ты можешь совершить такое чудовищное деяние?»
173
Явно почувствовав нарастающее раздражение, Сюэчжи лишь улыбнулся и сказал: «Есть много вещей, которых вы не знаете, и я не хочу говорить больше».
"Ты... ты только сейчас начинаешь сеять смуту, потому что тебе надоел Шангуань Тоу?"
Услышав эти три слова, у неё на глазах навернулись тёплые слёзы. Сюэчжи крепко сжала рукав Му Юаня, стараясь сохранять спокойствие: «Это дело между нами, тебя это не касается».
«Я бесчисленное количество раз плакала из-за ваших отношений, но в конце концов ты все равно его предала…»
«Повторюсь ещё раз: это моё дело. Вас это не касается».
«Это меня не касается?» — выражение лица Фэн Цзы стало крайне болезненным. Она посмотрела на Му Юаня, затем на Сюэ Чжи: «Все эти годы я всегда… я всегда… Что ты знаешь?»
Словно осознав свою ненужность, Фэн Цзы неловко замерла в оцепенении. Затем она повернулась и убежала.
Только когда Фэн Цзы ушел, Сюэ Чжи вдруг понял, что происходит, и посмотрел на Му Юаня с паническим выражением лица: "Неужели... неужели у Фэн Цзы все еще есть к тебе чувства...?"
«Нет, ты слишком много об этом думаешь», — Му Юань ласково погладил её по голове. «Знаешь, у неё всегда был характер, как у принцессы».
На следующий день официально начался Турнир по боевым искусствам. Если рейтинги по оружию отражают силу секты в мире боевых искусств, то рейтинги Турнира по боевым искусствам отражают исторический статус этой секты. По сравнению с ожесточенной конкуренцией в турнире по оружию, Турнир по боевым искусствам казался более осторожным и полным опасностей.
Достижение поместья Хуацзянь, недавно основанной секты, войти в двадцатку лучших в рейтинге оружия, уже само по себе весьма примечательно. Однако Лю Хуа на этом не остановился, часто появляясь в последних нескольких матчах и внимательно следя за положением дворца Чунхуо.
Ши Янь был явно спокойнее, чем Лю Хуа. Он выглядел совершенно здоровым и не проявлял никаких признаков беспокойства.
Сюэчжи весь день так и не предпринял никаких действий. Более того, из дворца Чунхуо вообще почти никто не появился.
Как раз когда все уже почти потеряли надежду стать свидетелями захватывающих событий последнего дня, дворец Чунхуо внезапно вновь ожил. Четыре стража по очереди выходили на сцену, одержав восемь побед подряд над такими крупными сектами, как Шаолинь, Эмэй, Удан, Хуашань, Линцзянь и Шушань. Наконец, после полудня, появились все лидеры последних сект. На сцену также вышел Хайтан из дворца Чунхуо.
«Чтобы попасть в список, пожалуйста, пригласите Хайтана» — таков девиз нового поколения учеников дворца Чунхуо. Сила Хайтана не уступает силе лидеров крупных сект. После успешной победы над лидером секты Шушань и заместителем лидера секты Хуашань, Фэнчэн, слегка коснувшись земли, выпрыгнул на арену.
Фэн Чэн никогда не придавал значения рейтингу оружия; его больше волновал статус Хуашаня в мире боевых искусств. Поэтому он обычно стремился занять высокое место в рейтинге боевых учений и в прошлом сдерживал свои силы.
Его навыки боевых искусств за эти годы значительно улучшились, и Хайтан ему не ровня. Кроме того, Хайтан было приказано использовать технику «Золотой ветер и солнце», и ограничения движений означали, что после менее чем десяти приемов она явно оказалась в невыгодном положении. Яньхэ сжала кулаки и сказала: «Это плохо, Великий Защитник. Возможно, нам понадобится ваша помощь в ближайшее время».