Жизнь сельских жителей в городе во времена династии Сун

Глава 13

"¿Cómo puedes permanecer soltera toda la vida?" Cheng Zhu Ri sonrió amargamente. "El matrimonio y la maternidad son el orden natural de las relaciones humanas, Xiao Xiao. ¿Acaso has visto alguna vez a una mujer en este mundo que no se case? Tus padres no te ayudaron a encontrar un buen partido porque iban a comprometerte conmigo. Todo el clan y los parientes lo saben. Tus tíos fallecieron hace mucho tiempo, y nuestras dos familias son muy cercanas. Es solo cuestión de tiempo antes de que te acojan en su familia. Ya tienes más de 18 años. Todo es por casarte con Rong Yu Wei que te han hecho daño. Tu padre valora su reputación por encima de todo. Hace obras de caridad durante las fiestas y dona dinero para incienso. Todos lo alaban por su bondad. Si ni siquiera puede cuidar de ti, ¿cómo puede ser digno de la palabra 'bondadoso'? ¿Qué crees que haría?" ¿Es realmente imposible? Un rastro de desesperación se coló en mi corazón. Al verme bajar la cabeza y permanecer en silencio, Cheng Zhu Ri me consoló suavemente: "Tu primo solo puede prometer intentar retrasarlo por ti". "¡Entonces muchas gracias, primo!" Lo retrasaré un día a la vez, hasta que pueda. "No te alejes de mí, tu primo se va". Cheng Zhuri dio dos pasos y luego se volvió, con la mirada penetrante. "Xiaoxiao, tu primo murió una vez, y no puedo dejarte ir en esta vida. No solo por ti, sino también por mí mismo. Soy un hombre digno, no una marioneta de piel de oveja en manos de una mujer, para ser colocado donde ella quiera, movido donde ella quiera. Lo que has sacrificado por tu primo, tu primo puede sacrificarlo por ti a cambio". ¿Qué significa esto? ¿Qué va a sacrificar Cheng Zhuri por mí? ¿No prometió no obligarme? ¿Por qué su actitud se ha vuelto tan firme?

Esa tarde, Cheng Zhuri se había despedido de mí y, después de cenar, trajo a Rong Yuwei a mi patio. Era su primera visita desde que se casaron; normalmente, él intentaba mantenernos separados en privado. Disimulando mi sorpresa, charlé con ellos de forma casual sobre asuntos familiares triviales. Cheng Zhuri elogió a Rong Yuwei por su virtud y amabilidad. Estas formalidades me resultaron molestas y escuché distraídamente. De repente, tomó la mano de Rong Yuwei y entrelazó la mía. Sobresaltada, volví en mí. Sonrió cálidamente, como si una suave brisa lo acariciara. —Yuwei —dijo—, he venido contigo hoy porque tengo algo que decirles a ambas. Eres una mujer inteligente; seguro que lo entiendes. Mi prima y yo crecimos juntos. Su familia ya no está; tarde o temprano será mía. Mi prima es amable, y tú eres culta y sensata. Últimamente han trabajado mucho por mí, y estoy muy orgulloso de ustedes. Tener a dos mujeres tan hermosas como ustedes es suficiente para mí en esta vida; no pido nada más. De ahora en adelante, ustedes dos hermanas deben llevarse bien y cuidar bien de nuestra familia. Quería revelar este significado oculto; este era el verdadero propósito de Cheng Zhuri. Rong Yuwei se quedó momentáneamente desconcertada, probablemente sin esperar que Cheng Zhuri se atreviera a decírselo tan directamente a la cara, igual que a mí. Pero reaccionó rápidamente, apretándome la mano con fuerza, con la mirada fija en mí, y sonriendo mientras respondía: —Esposo, no te preocupes, sin duda cuidaré bien de mi prima.

Rong Yuwei estaba esperando a que yo expusiera mi postura, e inmediatamente dijo: "Primo, Xiaoxiao ya te ha dejado muy claro que nunca se casará".

“Tu primo entiende todo lo que quieres decir. Te preocupa Yuwei, temes que tenga otros pensamientos. Le estás dando demasiadas vueltas. Para empezar, es natural que los hombres tengan varias esposas y concubinas. Además, Yuwei proviene de una familia de alto rango, es hermosa e inteligente, y tiene ocho concubinas en su familia. Su forma de pensar y su comprensión son muy superiores a las tuyas. No la juzgues con caprichos de niña; no es una mujer celosa. Además, tu primo no busca muchas esposas y concubinas; solo desea tu compañía para toda la vida. No es una persona codiciosa, ¿verdad, Yuwei?”. “Mi esposo tiene razón”. A los ojos de Cheng Zhuri, Rong Yuwei siempre había sido una esposa virtuosa y bondadosa. ¡Celosa! Esa palabra era muy pesada. Él percibió la implicación; se refería a Rong Yuwei. Si decía una sola palabra en contra, la tacharían de celosa. “Yo…”

"Está bien, no le des más vueltas. Cuídate. Te hemos estado molestando durante tanto tiempo, deberíamos irnos ya." Cheng Zhuri dejó de hablar y se levantó para irse. "Xiaohe, cuida bien de la señorita." "¡Sí, joven amo!" Rong Yuwei también se despidió de mí, dejando tras de sí una expresión profunda e inescrutable. Cheng Zhuri se había ido ayer, y hoy usé el pretexto de ir al templo Daxiangguo a ofrecer incienso para escabullirme a la casa de Bai Shungen. El día que Cheng Zhuri recuperó la conciencia, le pedí a Bai Shungen que le dijera que visitaría a mis dos cuñadas y a los dos ancianos hoy. La familia de Bai Shungen estaba mejor de lo que había imaginado. La casa era muy armoniosa y fueron muy hospitalarios conmigo, especialmente mi cuñada, que llevaba el colgante de jade que le había regalado. Me dio las gracias repetidamente e insistió en que me quedara a almorzar. La actitud de mi tía, las palabras de Cheng Zhuri y la mirada de Rong Yuwei no dejaban de rondar por mi mente. Me sentía sumamente insegura, y solo un pensamiento ocupaba mi cabeza: dinero. Necesitaba dinero, independientemente de si me quedaba o me iba en el futuro. Pero, ¿cómo podía una mujer común ganar dinero en una sociedad feudal? Combinando mis conocimientos de mi vida anterior con mis circunstancias actuales, vender leche de cabra era un proyecto con poca inversión, gestión sencilla y ganancias rápidas. La leche de cabra era un alimento excelente, conocido como el "Rey de la Leche" en los círculos nutricionales internacionales modernos. Era la más parecida a la leche materna, y el "Compendio de Materia Médica" de la dinastía Ming mencionaba que "la leche de cabra es dulce, cálida y no tóxica, nutre el corazón y los pulmones, y repone el qi de los pulmones y los riñones". La medicina tradicional china siempre ha considerado la leche de cabra un alimento particularmente beneficioso para los pulmones y la tráquea. Con tal de promover este concepto saludable entre la gente y lograr su aceptación, sería suficiente. Mucha gente evita la leche de cabra por su fuerte olor, pero con solo añadir unas almendras o una bolsita de té de jazmín mientras se hierve, y luego retirar las almendras o las hojas de té, se elimina en gran medida el olor. Lo he intentado varias veces con buenos resultados, especialmente con la adición de almendras, que mejora mucho el sabor. Tras confirmar la dirección general del negocio, preparé meticulosamente un plan de negocios que abarcaba precios de productos, identificación del público objetivo, estrategias de marketing, costes y márgenes de beneficio. Tardé seis noches en completarlo. La clave era encontrar a una persona de confianza para ser el jefe, y después de mucho pensarlo, Bai Shungen parecía el más adecuado. Era la única persona, además de Chengjia, en la que podía confiar. Honesto, amable y, aunque aparentemente rudo, era meticuloso en su trabajo. Viajaba con frecuencia entre hoteles y locales de ocio, tenía una amplia red de contactos y era muy experimentado. El tío Qi hablaba muy bien de él e intentó repetidamente invitarlo a unirse a Chengjia, pero él declinó cortésmente cada vez. Bai Shungen llevaba mucho tiempo viviendo en las remotas montañas y bosques, acostumbrado a la vida libre e independiente de un trabajador autónomo, y no quería trabajar para nadie. Si yo aportaba el capital y él la mano de obra, pagándole un salario mensual y distribuyéndole el 30% de las ganancias mensuales como dividendos, sería prácticamente su propio jefe. Tales ventajas deberían atraerlo. Mientras despedía a Xiaohe para que repartiera regalos y meriendas a los niños, aparté a Bai Shungen para explicarle mi plan en detalle. «Niña, ¿de verdad se puede ganar dinero con esto? La leche de cabra no sabe bien, tiene un olor muy fuerte», dijo Bai Shungen con vacilación.

"¡Por supuesto! La leche de cabra es buena; beberla regularmente es muy beneficioso para la salud. Tengo una manera de quitar el olor a cabra. La clave es hacer una buena publicidad. Simplemente sigan diciéndoles a los clientes que nuestras ovejas son alimentadas con granos y hierbas, que fortalece a los hombres, nutre y embellece a las mujeres y ayuda a los niños a crecer más altos. Alquilaremos una pequeña tienda en la calle Imperial. Mi cuñada y mis madrinas pueden quedarse en casa para criar las ovejas, ordeñarlas y entregar la leche. Tú y tu padrino pueden simplemente cocinar y vender la leche de cabra en la tienda. Es muy sencillo. Ahora es invierno y hace frío. Beber un tazón de leche de cabra caliente mientras se pasea es nutritivo y reconfortante, y no cuesta mucho. Bianjing es la ciudad más próspera de nuestra Gran Dinastía Song, y la gente vive una vida acomodada. La calle Imperial es la calle más concurrida de Bianjing, con no menos de 100.000 personas entrando y saliendo cada día, duplicando durante las fiestas. Hay bastantes personas de la etnia Hu entre ellos, y todos tienen la costumbre de beber leche de cabra. Las multitudes significan dinero; aquí hay mucha plata. "Me pagan y recibo una participación del 30% en las ganancias cada mes. ¿Cómo puedo sacarte tanto provecho, hermano?" “Yo pondré el dinero, tú la mano de obra, y también necesitaremos la ayuda de tu familia. Es muy justo. Hermano, no te preocupes. La caza es un trabajo que depende del clima. Ahora que tu cuñada y tu cuñada menor están embarazadas, hay dos bocas más que alimentar, y tendremos muchos gastos. Puede que haya más hijos en el futuro. Si tus cuñadas tienen hijos varones, tendremos que prepararles una dote. La caza sola no nos alcanza. Tu padrino está sano y puede ayudarte ahora, pero algún día envejecerá. No podemos esperar a que tenga sesenta años para preocuparnos por ganarnos la vida. Ahora es nuestra oportunidad de tomar las riendas y controlar nuestro propio destino. Piensa que es una ayuda para tu hermana por esta vez. Si el negocio no funciona, puedes volver a la caza. No perderás nada. Mira, he traído todas mis joyas. Valdrán setecientos u ochocientos taeles en la casa de empeño. Añade a eso los cien o eso de los taeles que he ahorrado, y eso debería ser suficiente”. Le entregó el pequeño paquete que llevaba, pero Bai Shungen dudó en tomarlo. “Chica, ¿qué pasó? ¿Te falta dinero? ¿Dónde está el joven maestro Cheng? ¿Sabe algo de esto? ¿Dejaría que una jovencita como tú ganara dinero? ¿No le caes muy bien al joven maestro Cheng? ¿Por qué la familia Cheng no te deja entrar? ¿No son parientes cercanos? ¿Se están aprovechando de la muerte de tus padres para hacerte esperar? ¿O es la señorita Rong la que te está poniendo las cosas difíciles?” “Yo…” Sabía que estaba muy desconcertado por mi estado civil de soltera a mi avanzada edad. Quiso preguntarme varias veces cuando estábamos en Hangzhou, pero al ver mi silencio y tristeza, se quedó callado. Ahora, con sus repetidas preguntas, me quedé sin palabras. ¿Cómo podía decir algo? Una ola de resentimiento, amargura y dolor me invadió el corazón, mis ojos se enrojecieron y no pude decir ni una palabra. Solo seguí sollozando con la cabeza gacha. Mi repentino colapso emocional sobresaltó a Bai Shungen, quien intentó calmarme desesperadamente, diciéndome: "¿Por qué lloras? No lo digas si no quieres. Me equivoqué al hablar". Después de llorar un rato, me sequé las lágrimas y expliqué: "No puedo decirlo ahora, y no quiero mentirte, hermano. Te prometo que te lo diré cuando sea el momento adecuado". "Si no quieres decirlo, no lo digas. No te lo preguntaré más, no te preocupes. Este trato está cerrado".

"Gracias, hermano." "No tienes que agradecerme, sé que lo haces por mi bien. Hermana, no te preocupes, no hay obstáculo insuperable en este mundo, las cosas mejorarán, e incluso si se ponen difíciles, todavía tengo a mi hermano." La palabra "hermana" me conmovió. Le agradezco a Dios por darme un buen hermano en quien confiar. El espíritu heroico de Bai Shungen era contagioso. Sí, todo saldrá bien en el futuro. Sonreí y dije: "Hermano, solo necesitas saber que estoy invirtiendo dinero en negocios. No puedes contárselo a nadie, ni siquiera al resto de la familia. En cuanto a lo que quieras decir, te lo dejo a ti. Iré una o dos veces al mes. Si hay algo urgente que necesites hablar conmigo, pídele a mi cuñada Bai que venga a la residencia Cheng a buscarme, y encontraré la manera de salir de allí."

Ni siquiera se lo conté a Xiaohe; al fin y al cabo, era la criada de Cheng y recibía su sueldo de él. En realidad, ya sabía que aceptaría; las condiciones que le ofrecí eran bastante atractivas y, lo más importante, Bai Shungen era un hombre muy leal y afectuoso.

Primera versión: Enamorarse es fácil, permanecer juntos es difícil (Capítulo 42: Madam Rong)

De camino a casa, me sentí mucho más tranquila; el hecho de que todo hubiera salido bien hoy fue como quitarme un gran peso de encima. En cuanto bajé del carruaje, vi a Dong'er, la doncella personal de Rong Yuwei, de pie frente a la puerta principal. Al verme regresar, Dong'er se acercó de inmediato: «Señorita, la señorita dice que necesita verla y que quiere que vaya a verla en cuanto llegue a casa».

Siguiendo a Dong'er al ala oeste, el lugar de trabajo habitual de Rong Yuwei, "Señorita, la señorita Biao está aquí".

En cuanto entré, la vi concentrada en el libro de contabilidad, sin siquiera levantar la vista. "Ya sé, puedes salir y vigilar la puerta para que no entre nadie más". "Sí", respondió Dong'er y se marchó. Después de un buen rato, Rong Yuwei seguía absorta en su trabajo, dejándome allí de pie, sin ofrecerme un asiento ni servirme té. No iba a quedarme allí plantado como un idiota, así que busqué la silla más cómoda, me serví una taza de té y la bebí lentamente. Mi silencio llamó la atención de Rong Yuwei. Finalmente, terminó su trabajo, se levantó de su escritorio y se sentó frente a mí.

«Ábrelo y échale un vistazo». Desdoblé con vacilación el pergamino que Rong Yuwei me entregó. ¿Me invitaba a apreciar una pintura? Representaba a un hombre. ¿Qué significaba eso?

“Este es mi primo lejano, Rong Feiyun. Es apuesto y virtuoso, y aún no tiene 33 años. Posee cien acres de tierra fértil y es funcionario del Consejo Privado. Es un digno rival para ti. Su esposa falleció hace dos años y no se ha vuelto a casar. Tiene tres concubinas. No importa que no esté destinado a tener hijos, ya que su esposa ya ha dado a luz a dos varones. Si aceptas, se casará contigo como su esposa principal. Le he pedido a mi padre que te ayude a concertar una boda para que puedas casarte con él de una manera grandiosa y gloriosa.”

"Así que esta es una cita a ciegas para mí", pensé con una risa fría. Realmente se había esforzado mucho. Para ser honesta, el hombre que encontró era perfecto; prácticamente hecho a mi medida. Guardé el pergamino y se lo devolví. "¿No prometiste que no me pondrías las cosas difíciles? Soy como tú; no puedo aceptar que mi hombre tenga otras mujeres. Solo quiero uno para toda la vida." Ningún otro hombre aparte de Cheng Zhuri podría entrar jamás en mi corazón. "¿Cómo puedes compararme con otra persona?!" Rong Yuwei levantó las cejas con disgusto. "Además, ¿cómo es que esto pone las cosas difíciles? Te estoy ayudando. Creo que no te irás con tu primo, así que deberías irte cuanto antes. Me he esforzado mucho para hacer los mejores arreglos para ti. Te estoy ayudando a cumplir tu promesa. Si de verdad quieres echarte atrás, deberías echarte atrás por completo." Negué con la cabeza con firmeza. "¿No estás de acuerdo? ¡Sabes que es obvio!" Me miró fríamente. "Hay otra opción: que te vayas de la familia Cheng. ¿No tenías ese plan antes? Cinco mil taeles de plata: puedes vivir como quieras." Rong Yuwei sacó varios billetes de plata de su pecho y los puso frente a mí. "Mi marido no está en casa, ahora es el momento perfecto. Puedo enviar a alguien que te lleve a donde quieras." Al ver la expresión arrogante de Rong Yuwei, desde luego no confiaría mi seguridad a alguien en quien no pudiera confiar. "¿No temes que tu primo se entere?" "Tengo mi propia manera de manejar esto, no tienes que preocuparte. ¿O quieres ser desagradecida y contárselo todo, diciendo que te obligué a hacer un juramento envenenado? No olvides que fuiste tú quien me lo suplicó en primer lugar." "No diré nada." No le diré nada a Cheng Zhuri, simplemente porque no quiero hacerle daño. Rong Yuwei es una mujer de la que nunca podrá escapar en esta vida; contárselo solo aumentará su dolor. Ya que tengo que asumir esta responsabilidad, déjenme asumirla sola. Además, como no quiero involucrarme, sin importar con quién se case Cheng Zhuri, el resultado será el mismo. "Después de que mi esposo se recuperó de su enfermedad, su temperamento cambió drásticamente. Todos pueden leerle la mente. ¿Cómo podrías negarte? Ese día, mi madre me retuvo y me insinuó sutilmente durante mucho tiempo que mi familia quería que te unieras a ella. ¿Qué dices de no casarte nunca? Eso es una ilusión. Las únicas mujeres en este mundo que pueden permanecer solteras toda la vida son las monjas. ¿Quieres raparte la cabeza y pasar tu vida solo con la lámpara antigua y Buda? Estos últimos días, la mirada en los ojos de mi esposo me ha hecho ver las cosas con claridad. O te casas o te vas; no hay otra opción. Y jamás te permitiré entrar en una familia y compartir esposo conmigo. Eres una espina clavada en mi garganta, que me impide comer o dormir. Solo me culpo por confiar en tus dulces palabras y dejar que cuidaras de mi esposo." Rong Yuwei insistió, con un destello de determinación en sus ojos. "Mientras estés aquí, nunca tendré su corazón. Incluso si se lo dices, no tengo miedo. De todos modos, no puedo tenerlo. Prefiero ser un jade roto que una baldosa entera. Si no puedo tener algo, prefiero destruirlo yo misma antes que entregarlo, especialmente... a ti, será mejor que no me obligues." "Intentar echarme de la familia Cheng no será tan fácil." Apreté los puños bajo la mesa, reprimiendo mi ira y forzando una sonrisa. "¿Me estás amenazando? Esta también es mi casa. No lo aceptaré. Es imposible que me vaya. Cumpliré mi promesa. Nadie puede obligarme a hacer lo que no quiero." Incluso si quisiera irme, lo arreglaría todo de antemano. Cuando sea económicamente independiente, no puedo simplemente tomar el dinero de Yuwei e irme; eso sería un insulto a mi amor por Cheng Zhu Ri. "Esta no es tu casa. Todos aquí se apellidan Cheng, excepto tú." Rong Yuwei se inclinó hacia adelante, alzando ligeramente la barbilla, con una mirada altiva y una expresión arrogante como la de una reina. Dijo con una media sonrisa: "Además, ¿y qué si te estoy amenazando? ¿Qué te hace pensar que puedes competir conmigo? Si yo, Rong Yuwei, quiero hacer algo, nunca he fallado. ¡Tienes que creer que tengo la capacidad!" Rong Yuwei y yo nos despedimos en malos términos, dando inicio oficialmente a nuestro acalorado intercambio. Dos días después, una invitada excepcional llegó repentinamente a la casa: la señora Rong, quien visitaba a la familia Cheng por primera vez. Estaba rodeada de un gran séquito e hizo una entrada triunfal.

La señora Rong aparentaba unos cuarenta años, era rellenita y de tez clara, parecida a una bondadosa figura de Buda Maitreya, con una sonrisa radiante. A pesar de ser una consorte imperial de primer rango, no tenía aires de grandeza. Aparte de Zhuxing, ninguno de los demás hombres de la casa estaba presente. Su tía quería enviar a alguien a llamar a su tío, pero la señora Rong se negó, diciendo que ese día solo era una reunión con las mujeres, para ver a su hija y también para comprobar la salud de su tía.

Recuerdo que cuando llegué a la familia Cheng, las ancianas y las criadas se arrodillaban para saludarme, lo que a menudo me incomodaba. En esta familia, yo estaba en la cima de la jerarquía feudal, pero ahora estoy abajo, arrodillándome respetuosamente para hacer una reverencia y saludarla. "Suegra, no haga una ceremonia tan grandiosa. Está embarazada, y además, todos somos familia. No hay necesidad de tanta formalidad. Wei'er, ayude rápidamente a su suegra a sentarse". "Por supuesto, no se puede descuidar la etiqueta", respondió la tía respetuosamente. La tía tenía más de seis meses de embarazo y sus movimientos eran torpes. El simple acto de arrodillarse, levantarse y sentarse ya le hacía sudar la frente. Aunque las familias Rong y Cheng estaban emparentadas, su estatus social era muy diferente, y no se podía omitir la etiqueta adecuada.

"Wei'er, ven aquí rápido, ponte al lado de tu madre, deja que tu madre te examine bien." La señora Rong tomó la mano de Rong Yuwei, luego le tocó la cara y murmuró: "¡Has adelgazado, de verdad que sí!"

"¡Mamá! Algo terrible pasó en casa últimamente, todos han bajado de peso, no soy solo yo." Al ver el drama de madre e hija desarrollarse ante mí, me sentí realmente molesta, retorciendo constantemente mi pañuelo entre mis manos. Si quería hablar con mi hija, debería buscar una habitación, cerrar la puerta y hablar despacio, en lugar de hacer que toda esta familia se quedara allí mirando. "Suegra, puede hacerme compañía, los demás pueden volver a lo que estaban haciendo. No deje que los moleste cada vez que venga." Finalmente, pude irme, y estaba a punto de irme con la Segunda Señora y los demás cuando la Señora Rong me llamó para detenerme. Estaba de pie en la tercera fila, no debería llamar tanto la atención, ¿verdad? ¿Acaso planeaba castigarme por el bien de su hija? ¿Era esta la razón de su visita especial de hoy? Zhu Xing me lanzó una mirada preocupada. Era un niño reflexivo, y a los 13 años, ya era un poco más alto que yo. Asentí con la cabeza y le sonreí para tranquilizarlo. Lo que tiene que pasar es inevitable, y no sirve de nada tener miedo. "¿Es esta chica de rojo la prima pequeña de la que Wei'er habla a menudo?", preguntó la señora Rong con una sonrisa mientras me examinaba.

"Sí, la única descendencia de mi hermana." Antes de que pudiera hablar, mi tía me interrumpió para responder por mí. La señora Rong me hizo una seña: "Ven aquí y déjame verte". Me acerqué como me indicó, y ella me examinó de pies a cabeza, chasqueando la lengua de vez en cuando en señal de elogio. "¡Mira tus rasgos, jovencita! Superas con creces a nuestra Wei'er. Cuando Wei'er te mencionó antes, no lo creí. Resulta que sí existe una mujer tan hermosa en este mundo." ¿De verdad me estaba elogiando tanto? Sin saber qué tramaba, respondí cortésmente: "Señora Rong, me halaga. Ni siquiera el rostro más bello puede resistir el paso del tiempo; incluso la apariencia más hermosa envejece con el tiempo." No quería decir nada que implicara que era inferior a Rong Yuwei. "¡Oh, escucha eso! Tienes buena lengua. Esta chica me gusta, es muy de mi agrado." La sonrisa de la señora Rong era indescifrable; probablemente no le caía bien. Por suerte, no siguió hablando de mí.

“La enfermedad de mi yerno me preocupaba, pero afortunadamente ya pasó, gracias a la bendición del Bodhisattva. La abuela Wang me contó que Wei’er no podía comer ni dormir por la enfermedad de su yerno, que había perdido mucho peso y estaba muy decaída. Como su madre, estaba preocupada, así que vine a verte hoy y también a visitarte. Traje algunos tónicos conmigo”. Diez cajas de brocado se abrieron una a una, conteniendo valiosos materiales medicinales chinos como cuerno de antílope, lingzhi, loto de nieve y asta de ciervo. El ginseng, en particular, era muy espeso. La familia Rong es realmente rica y generosa, y solo envía materiales medicinales de la más alta calidad a la concubina. "Gracias por las molestias, suegra. Yuwei debe haberlo pasado mal estos últimos días. Es una nuera excepcional: inteligente, capaz y sensata. Se encarga de todo en casa a la perfección, lo que me permite concentrarme en mi embarazo. Además, es muy respetuosa con sus suegros, considerada a diario y cuida de sus hermanos menores. ¡Tuvimos muchísima suerte de casarnos con ella!" "Madre, me halagas. Todo esto es lo que debe hacer una nuera. ¡Esta es mi casa, y es justo que me dedique a ella!"

La señora Rong asintió con satisfacción ante las palabras de su tía. "Eso es bueno, eso es bueno. Era bastante consentida cuando era niña. En realidad, es mi culpa. Solo tenemos una hija, Yuwei, y su padre y yo la adorábamos. La dejábamos hacer lo que quisiera y la malcriábamos. Teníamos miedo de que no cambiara su carácter después de casarse. Al oír a su suegra decir esto, me siento muy aliviada. Pensándolo bien, creo que mi yerno es muy capaz. Puede mantener a Wei'er completamente bajo su control. Ya sabes, una cosa puede dominar a la otra." "¡Madre! ¡Cómo puede una madre hablar así de su propia hija!" Antes de que la señora Rong pudiera terminar de hablar, Rong Yuwei pataleó, hizo pucheros y se quejó. Pensando en su habitual porte recto y sereno, su naturaleza astuta y capaz, y el porte sombrío y frío que mostró la última vez, era completamente diferente. Parecía que solo una hija se comportaría así estando con su madre.

Al ver la expresión tímida de Rong Yuwei, sintió una tristeza abrumadora. Nunca la había envidiado, pero hoy era la única excepción. Era la primera vez que la veía tan delicada y encantadora. Tenía una madre maravillosa; los ojos de la señora Rong reflejaban orgullo, cariño, preocupación y alivio al mirar a su hija: el profundo amor y cuidado de una madre. ¿Y qué sería de ella? Nunca volvería a ver a su madre. Si se marchaba, no tendría nada: ni amante, y también perdería a su familia. Su tía continuó con una sonrisa forzada: «Eres demasiado amable. Yo también soy madre; entiendo tus sentimientos».

"Mi suegra tiene mucha más suerte que yo; su hija dio a luz a un hijo apenas un año después de casarse. El retraso en el parto de Wei'er me preocupa mucho. Nuestra Wei'er es muy exigente; los hombres comunes ni siquiera cumplen con sus estándares. Ha dejado de lado a innumerables hombres buenos para casarse, eligiendo solo a mi yerno. Para ser honesta, mi suegra y yo estábamos furiosas en ese momento; nos oponíamos firmemente. Pero ella estaba decidida, diciendo que solo se casaría con mi yerno en esta vida. No tuvimos más remedio que aceptar. En aquel entonces, todas esas concubinas problemáticas de la familia esperaban verme hacer el ridículo. Pero ahora debo decir que Wei'er tiene un excelente criterio; logró elegir a un yerno así..." Un joven tan amable y leal, yo, como su madre, estoy tan feliz por ella. ¿Qué son las riquezas y los honores sino nubes fugaces? Lo que las mujeres necesitamos es un buen hombre que nos aprecie. Aunque Wei'er aún no ha tenido hijos, su yerno no le ha tomado una concubina en tres años; semejante afecto es realmente excepcional, y me siento profundamente agradecido. Su padre y yo recordaremos esta bondad, así que no se preocupen, sabemos qué hacer. Wei'er mencionó que el Tercer Joven Maestro también se está preparando para los exámenes imperiales. Si aprueba los exámenes, sin duda le pediré a su padre que le consiga un buen trabajo. Pero, queridos suegros, no se preocupen, los hijos llegarán tarde o temprano.

El rostro de mi tía se tensó. La señora Rong primero aduló a la familia Cheng, luego usó el futuro de Zhuxing como cebo, dejando clara su postura en contra de que Cheng Zhuri tomara una concubina. La señora Rong se sentó durante una hora entera, haciendo preguntas detalladas sobre todo, desde la recuperación de Cheng Zhuri hasta los negocios de la familia Cheng, los estudios de Zhuxing e incluso el niño en el vientre de mi tía. Charló con naturalidad, como una familia cualquiera. Yo solo pude quedarme de pie, escuchando, sonriendo y asintiendo de vez en cuando, instándola interiormente a que se fuera a casa. La expresión de mi tía era muy desagradable. Finalmente, llegó el momento de que se marchara. Antes de irse, me tomó cariñosamente de la mano: "Suegra, me gusta mucho Xiaoxiao. Es raro que nos llevemos tan bien. Quiero adoptar a Xiaoxiao como mi ahijada. ¿Qué te parece?". ¡¿Adoptarme como su ahijada?! Aunque era una pregunta, el tono era ineludible. Incluso se quitó un par de pulseras de jade de su muñeca y me las puso personalmente.

Mi tía y yo nos quedamos atónitas, intercambiando miradas de desconcierto. Aunque a la señora Rong no le cayera mal, era imposible que me quisiera tanto como para querer adoptarme como su ahijada. Era una espina clavada en el costado de su hija. "Esto es demasiado valioso, no puedo aceptarlo". Intenté quitarme la pulsera, pero la sujetó con firmeza. "Quédatela. Jamás retiro un regalo que he dado". Su sonrisa, aún amable y dulce, ahora mostraba una firmeza inquebrantable. Mi tía se negó apresuradamente: "Suegra, esto es inaceptable. Somos de condición humilde, ¿cómo podemos ser sus ahijadas, esto…?"

"Por favor, no te niegues. Si se convierte en la hija adoptiva de la familia Rong, su estatus será muy elevado. Mañana, haré que alguien elija un día propicio para adoptarla formalmente. Una vez fijada la fecha, enviaré a alguien a invitar a Xiaoxiao." Al ver a la señora Rong y su séquito alejarse, ¿qué tramaba exactamente? Su desaprobación de que Cheng Zhuri tomara una concubina era evidente, y la tía lo entendió. "¿Tía? Yo..." Quise ofrecerle acompañarla de vuelta a su habitación, pero su mirada me detuvo. La tía miró a Rong Yuwei, que estaba de pie cerca de la puerta observando a la señora Rong marcharse, y dijo en voz baja: "Podemos hablar de ello en la habitación."

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—Maestro, ¿qué debemos hacer? —La concubina, apoyada en el sofá, estaba ansiosa y levantó la vista, esperando la respuesta de su tío.

En cuanto la señora Rong se marchó, la tía despidió a Rong Yuwei, indicándole que preparara un regalo de agradecimiento adecuado para la señora Rong, y que también enviara a alguien a llamar al tío.

Después de escuchar a su tía relatar los sucesos del día con detalle, su tío bajó la cabeza, concentrándose intensamente en sus pensamientos. Tras un largo silencio, finalmente habló: "¿Cuál es la situación? Observemos primero". Al ver que el rostro de su tía palidecía, añadió suavemente: "Cálmate. Quizás aún haya una manera de cambiar las cosas. Preocuparse no ayuda. Aunque no pienses en ti misma, piensa en el bebé que llevas en la barriga. Ahora mismo, ¿qué podría ser más importante que tu salud? Yo me encargaré de todo". "El tío tiene razón. Ansiarse no ayuda. Toma esto para entrar en calor". Tomó la sopa de ginseng y nido de pájaro que había estado caliente. Su tía estaba débil y propensa a sentir frío, y su energía vital estaba agotada. Siguiendo las instrucciones del doctor Lan, su tío había gastado mucho dinero en comprar sopa de nido de pájaro para que la usara para estabilizar su embarazo y nutrir su cuerpo.

"¿Cómo voy a comer?" Mi tía apartó suavemente mi mano. "Las intenciones de la familia Rong son clarísimas. Zhu Ri tiene más de veintitrés años y aún no ha sido padre. ¿Qué tiene de malo que una madre le consiga una concubina a su hijo? Es perfectamente razonable en cualquier parte. Y encima quieren que Xiao Xiao sea su ahijada. No sé qué traman. El corazón me late con fuerza, no puedo calmarme." Mi tía ya tenía muchas preocupaciones: los problemas de su nieto, las condiciones de vida de Zhu Xing mientras estudiaba fuera de casa y la culpa que sentía hacia mí. Ahora, con dos cosas más en la lista, se la veía inquieta desde que la señora Rong se fue. Por mucho que Qin Ma y yo intentáramos convencerla, era inútil. Se quedaba mirando la puerta esperando a mi tío, luego miraba la pulsera que la señora Rong le había dado y suspiraba. Mi tío siguió la mirada de mi tía, observando con indiferencia la pulsera de jade en mi muñeca. Su voz profunda y resonante parecía tener un efecto tranquilizador. «Las cosas son diferentes ahora. Yu Wei está casada. El matrimonio le sienta bien. Incluso si la familia Rong está descontenta y quiere hacer algo, tendrán que pensárselo dos veces».

Mentalmente le di otra palmadita en la espalda a mi tío. Era verdaderamente sabio y experimentado; sus dos simples palabras dieron en el clavo. Sí, cualesquiera que fueran los planes de la señora Rong, era improbable que atacara a Chengjia; se trataba de un ataque encubierto contra su propia hija. Aunque las palabras de consuelo de mi tío no lograron tranquilizar por completo a mi tía, sí calmaron un poco sus emociones. De repente, noté que mi tía había envejecido. Le habían aparecido finas arrugas alrededor de los ojos, y su otrora tez rosada había sido reemplazada por una cetrina. Aparte de su prominente vientre, el resto de su cuerpo era delgado y frágil, nada parecido al de una mujer embarazada. Sus brazos eran especialmente delgados, como cañas de bambú, con nudillos prominentes en las muñecas; era desgarrador verla tan delgada.

Al ver que ya no fruncía el ceño, aprovechó la oportunidad para ofrecerle la sopa de nido de pájaro, fingiendo reticencia, y dijo: «Tía, mi primo me dijo antes de irse que te cuidara bien, que me asegurara de que estuvieras gordita y sana, para que él pudiera concentrarse en su trabajo en Hangzhou sin preocupaciones. Lo juré, pero si regresa y te ve así, ¡seguro que me culpará, tía! ¡Bébetela por mí!». La tía sonrió con resignación: «Sé que eres filial, no tienes que convencerme como a una niña, me la tomaré».

Al ver que por fin había terminado de beber, tomé el tazón vacío y sonreí: «¡Gracias, tía!». «Después de recuperarme de mi enfermedad, ¡la piel de mis mejillas no ha vuelto a crecer!». Mi tía extendió la mano, recogió unos mechones de pelo de mi sien y los colocó detrás de mi oreja. Tocándome la cara, suspiró: «Has tenido un día duro. Vuelve a descansar. Haré que alguien te traiga un tazón de sopa de dátiles rojos y hongos blancos para que recuperes energías».

"Xiaoxiao se lo beberá todo seguro." Les aseguré con una sonrisa. El asunto estaba resuelto y quería dejarles el resto del tiempo a la pareja. Seguramente tenían asuntos privados que contar. Me levanté e hice una reverencia: "Tío, tía, Xiaoxiao se retira ahora". "Xiaoxiao." Mi tío se acarició la barba, con los ojos brillantes: "No le digas nada a Zhuri por ahora. No digas ni una palabra más de la necesaria. Tu tío se encargará de todo, no te preocupes." Asentí con la cabeza y salí de la habitación de mi tía. Probablemente mi tío temía que le escribiera a Cheng Zhuri. Era un hábito que no había tenido en tres años. "Mírate, estabas bien cuando te fuiste esta mañana, pero en menos de un día, tu tez se ha deteriorado tanto. Los hijos y los nietos tienen sus propias bendiciones..." Escuché la suave voz de mi tío regañándome a mis espaldas. Ahora que mi tío estaba consolando a mi tía, me sentí aliviada. Las mujeres embarazadas necesitan a sus maridos más que a nadie; él lo es todo para ellas. "¡Prima!" Levanté la vista al oír su voz y vi a Zhu Xing de pie en la esquina del pasillo, con las manos a la espalda. Se acercó a saludarme cuando salí de la habitación de mi tía, mirándome con una expresión compleja. "Zhu Xing, ¿necesitas algo de tu prima?" "Hace varios días que no juego al ajedrez contigo, prima. Me gustaría jugar una partida". Una hermosa sonrisa se dibujó en los labios de Zhu Xing.

"Jugar al ajedrez es solo un pretexto. De verdad quiero saber qué pasó esta tarde, ¿verdad?" El adorable Xing'er de antaño se ha transformado, sin darse cuenta, en un apuesto joven con cejas afiladas como espadas y ojos de fénix. Desde el accidente de Cheng Zhu Ri, parece haber madurado de repente. Su forma de hablar y actuar se ha vuelto cada vez más firme. La manera en que frunce el ceño y reflexiona de vez en cuando es idéntica a la de un joven Cheng Zhu Ri. A menudo buscaba oportunidades para jugar al ajedrez, tocar el piano y pintar conmigo para combatir el aburrimiento. Sabiendo que hombres y mujeres deben evitar las sospechas, siempre llevaba a Shu'er consigo.

Después de que la señora Rong se fue, mi padre corrió a casa inmediatamente. Algo debió haber pasado. Zhu Xing frunció el ceño, con el rostro lleno de sinceridad y preocupación. Antes de irse, mi hermano mayor me pidió que cuidara bien de mi primo. Me dijo que cuando él no estuviera en casa, yo sería el responsable de la familia. Primo, no me lo ocultes.

—No es nada, es que la señora Rong y yo congeniamos muy bien y quiere que sea su ahijada —respondí con naturalidad—. Mi tía está pensando en qué darle a cambio. La señora Rong me envió hoy muchas hierbas medicinales valiosas, y es de buena educación corresponderle. Ya sabes, desde que se quedó embarazada, no para. —¿Ahijada? —exclamó Zhu Xing, alzando un poco la voz—. ¿Cómo es posible que la señora Rong te acepte como ahijada? ¡A mi cuñada no le caes nada bien!

"No digas tonterías." Inmediatamente miré a mi alrededor. Por suerte, mi tía prefería la tranquilidad y no solía haber extraños en el jardín. "¿Por qué dices que no le caigo bien?" Ya había suficientes problemas en casa; no podía añadir más caos. "No estoy diciendo tonterías; lo entiendo." Los ojos de Zhu Xing eran penetrantes y su tono firme. Dijo en voz baja: "Los ojos de tu cuñada no mienten. No le caes bien; te trata mal". Pero contigo es buena. Todos en su familia son buenos, excepto yo. Suspiré en silencio para mis adentros. En cuanto a ella, no se equivocaba. Supliqué con sinceridad: "Zhu Xing, es difícil saber quién tiene razón y quién no en algunas cosas. Ni siquiera un juez sabio puede resolver disputas familiares. No te involucres en esto; de todos modos, no puedes controlarlo. Concéntrate más en tus estudios. Si de verdad quieres que tu prima sea feliz, piensa en maneras de hacer feliz a tu tía y hacerla sonreír más, ¿de acuerdo?". El doctor Lan dijo que la mala salud de mi tía se debía principalmente a la preocupación excesiva. Ninguna cantidad de medicina o tónicos era tan importante como su bienestar mental. Mientras ella fuera feliz, su salud mejoraría naturalmente. Zhu Xing dudó un momento, luego finalmente asintió con la cabeza. El 28 de octubre llegó en un abrir y cerrar de ojos. Hoy era el día propicio elegido por la señora Rong; había enviado a alguien a informar a todos al día siguiente de su regreso a casa; actuó con rapidez. Temprano por la mañana, me vestí como me había indicado mi tía: sin maquillaje, con una chaqueta de satén de color claro y una capa negra. Llevaba el pelo recogido en una sencilla trenza, un look digno pero no descortés. De hecho, incluso sin su recordatorio, no habría hecho ninguna tontería como ser la primera en actuar.

Rong Yuwei y yo compartimos un carruaje. Ella descansaba con los ojos cerrados, con expresión de satisfacción. Nos entendíamos a la perfección y, en público, nos comportábamos como buenos primos, pero en privado rara vez nos dirigíamos la palabra. En cuanto bajamos del carruaje, varios sirvientes ya nos esperaban en la puerta principal de la residencia Rong. Rong Yuwei me tomó la mano con calidez y me dijo dulcemente: «Padre, primo, entremos». Aunque me había imaginado el lujo de la familia Rong, la escena ante mí me dejó un poco atónito. La magnífica puerta bermellón, con sus relucientes clavos de cobre del tamaño de tazas de té, y los dos grandes caracteres dorados «Residencia Rong» grabados en la placa alta, desprendían un poderoso aura de riqueza. Al cruzar la puerta, nos recibió una abrumadora sensación de opulencia. Los espaciosos salones, pabellones y torres eran grandiosos y magníficos. En el interior, había estanques y rocallas, con un paisaje siempre cambiante a cada paso. Los patios estaban plantados con flores y plantas. El invierno era la estación en que la mayoría de los árboles se marchitaban, pero aún quedaban algunas flores rojas dispersas en el jardín, y las plantas de follaje lo llenaban de vida y verdor. Nada más entrar en el salón principal, una criada nos ayudó a quitarnos las capas y nos condujo a sentarnos en un banco lateral, donde nos sirvió té caliente y algunos bocadillos.

«Padre, primo, sírvanse un té para entrar en calor. Iré a invitar a mamá y a la tía». Después de acomodarnos, Rong Yuwei se levantó para invitar a la señora Rong. Nos sentamos en el salón principal durante el tiempo que se tarda en tomar una taza de té cuando vimos a Rong Yuwei ayudar a la señora Rong a caminar lentamente hacia nosotros desde el pasillo opuesto, seguida por un gran grupo de hombres y mujeres que charlaban y reían mientras entraban en la casa. Rong Yuwei ayudó a la señora Rong a sentarse en la silla principal y luego se quedó de pie detrás de ella. Los demás también tomaron asiento después de que su señora se sentara. Mi tío y yo nos arrodillamos rápidamente e hicimos una reverencia: «Saludos a la señora Rong». La señora Rong hizo un gesto: «Levántense, suegros. Todos somos familia; no hay necesidad de tanta formalidad en casa». «Hay que respetar la etiqueta». Aunque nos llamó suegros, la diferencia en nuestras posiciones —sentados y arrodillados— era evidente. La señora Rong tomó un sorbo de té y sonrió levemente: "Los suegros están muy ocupados. ¿Cómo es que tienes tiempo para acompañar a Xiaoxiao hoy? ¿Tienes miedo de que la molestemos?". La señora Rong dijo esto con naturalidad. Los labios del tío se curvaron en una leve sonrisa mientras decía en voz alta y humilde: "Me halagas. La última vez visitaste personalmente a mi esposa y trajiste valiosas hierbas medicinales, así que he venido hoy específicamente para devolverte el favor". "Eres muy amable, suegro", asintió levemente la señora Rong, aparentemente muy complacida. La familia Rong era grande y próspera. La única esposa del señor Rong y sus ocho concubinas habían dado a luz a nueve hijas y diez hijos, la mayoría de los cuales ya estaban casados y tenían hijos. Su nieto mayor tenía más de diez años, mientras que su hijo menor aún estaba en brazos de su nodriza. Parece que la señora Rong me aprecia mucho. El padre de Rong Yuwei y sus dos hermanos de la misma madre son todos funcionarios de la corte. El día elegido resultó ser un día libre. Aunque no vi al señor Rong, los dos hermanos de Rong Yuwei estaban presentes. Como soy la ahijada que la Primera Señora quiere adoptar, mi estatus es diferente. Todas las demás concubinas de las distintas casas también vinieron a mostrar su apoyo. Al observar las miradas a mi alrededor, algunas estaban asombradas, otras desdeñosas, otras indiferentes, algunas esperaban un buen espectáculo, e incluso había un par de ojos amenazantes que me miraban fijamente. ¿Acaso soy la presa que ha entrado en el coto de caza? Me arrodillé correctamente sobre la alfombra de oración, tomé la taza de té de la criada, la levanté por encima de mi cabeza para ofrecérsela a la señora Rong y sonreí: "¡Madrina, por favor, tome un poco de té!". "Bien, bien, me alegra oír que me llama madrina". La señora Rong rió entre dientes y tomó un sorbo de té, luego extendió la mano para ayudarme a levantarme y me entregó una caja de brocado. "Hija buena, levántate rápido, ¿a ver si te gusta?". Abrí el delicado broche como me habían indicado, y dentro encontré un colgante de jade de unos cinco centímetros de diámetro, de un color uniforme y homogéneo. El jade blanco era tan liso y brillante como el jade mismo, y estaba grabado con un dragón de cuatro patas y tres garras. Con el paso de los años, al haber tenido más contacto con el jade, mi capacidad para apreciarlo había mejorado considerablemente. Por su peso y translucidez, supe que era una pieza exquisita. La familia Rong era realmente adinerada; no esperaba que fueran tan generosos conmigo. «Este es un regalo de tu padrino, una valiosa reliquia de la dinastía Zhou. Debería habértelo dado personalmente, pero lamentablemente, tiene asuntos importantes que atender hoy». Bajó la cabeza, sonriendo con aire de disculpa: «Me gusta mucho. Por favor, dale las gracias a mi padrino por el colgante de jade de mi parte, y le deseo buena salud y una vida larga y feliz». Tras hacer una reverencia a la señora Rong, se dirigió a su tía, hizo una genuflexión y dijo: «¡Saludos a mi tía!».

La señora Rong dijo que yo era su hija adoptiva y que no tenía que arrodillarme ante nadie hoy, independientemente de sus intenciones. Al menos mis rodillas no sufrirían. "Ven, ven, déjame ver más de cerca. ¿De quién es esta hija que le gusta tanto a mi hermana que quiere adoptarla?". Mi tía sonrió y levantó mi rostro. "¿Qué clase de peinado es este? Es tan novedoso; nunca lo había visto antes". La señora Rong vestía con elegancia y dignidad, como una budista, mientras que mi tía vestía con colores brillantes y lujo. Las horquillas de perlas y los adornos dorados en su cabello se balanceaban suavemente con sus movimientos, produciendo un tintineo. Aunque rondaba los cuarenta años, su voz seguía siendo tan clara como el canto de un ruiseñor. Si bien el maquillaje ya no podía ocultar las huellas del tiempo, aún conservaba mucha gracia. "Una mujer que ha pasado su mejor momento, pero que aún conserva su encanto" era la descripción más acertada para ella.

Mi tía apartó de repente mi flequillo. "Oh no, oh no, me has tapado casi toda la cara. No puedo verla bien."

Mi corazón dio un vuelco, una sensación de presentimiento me invadió. Había dejado mi cabello largo y sin cortar estos últimos días para evitar problemas. Aunque me molestaban sus acciones groseras, no podía vengarme por la ocasión. Mi rostro estaba ahora completamente expuesto a la vista de todos, y algunos suspiros suaves surgieron del entorno cuando una docena de pares de ojos se volvieron hacia mí. Mi tía hizo una breve pausa y luego exclamó asombrada: «En verdad, tus cejas son como montañas lejanas, tus ojos como agua de otoño, tu piel como crema solidificada, tus labios como flores rojas de granada y tus dientes como semillas de granada. Eres hermosa incluso sin maquillaje. Ese lunar es tan seductor, tsk tsk tsk, verdaderamente un loto emergiendo de agua cristalina, naturalmente hermosa sin artificios. Los hombres quedarían cautivados por ti. ¿Ya estás comprometida?». Me pellizcó la mejilla con la otra mano. Fruncí el ceño con disgusto, aparté las manos, bajé la cabeza, reprimí mi enfado y negué con la cabeza.

¿Cómo es posible que una chica tan hermosa y encantadora aún no esté comprometida? —preguntó la tía mayor, alzando las cejas con sorpresa—. Todos dicen que Yuwei se casó con el hombre más guapo y leal de la ciudad de Liangjing. Jamás imaginé que la familia de su esposo tuviera una belleza tan celestial escondida. ¿He oído que es prima? ¿Será que se guardan lo mejor para la familia? —Su tono era algo agrio y sarcástico, y miraba a Rong Yuwei de vez en cuando. Sabiendo que pronto la incendiarían, todos contuvieron la respiración en cuanto la tía mayor terminó de hablar, con muchas miradas burlonas fijas en Rong Yuwei, esperando que estallara una pelea. Al mirar a su tío, notó que sus ojos estaban ligeramente sombríos. Estaba a punto de hablar cuando Rong Yuwei se adelantó: —Los asuntos importantes de mi hermana los manejará otra persona. No te preocupes, tía mayor. —Rong Yuwei se mantuvo tranquila y serena, sin mostrar enfado. Lentamente, cogió su taza de té, dio un sorbo y se limpió suavemente los labios con un pañuelo, con una sonrisa aún dibujada en sus labios. Continuó: «He oído que la quinta concubina de mi cuñado, recién adquirida, es una verdadera belleza. Incluso se peleó con el tío materno del Gran Consejero Di Qing por ella. Mi cuñado no conoce su lugar. Una simple cortesana de un burdel lo hizo perder la compostura. Todo el mundo sabe que el general Di ha ganado numerosas condecoraciones militares y es muy apreciado por el Emperador; todos intentan congraciarse con él. Si no fuera por la intervención de mi padre y mi hermano mayor, que la protegieron, quién sabe cuántos problemas se habrían producido. Tía, debes darle una lección a mi hermana mayor. Necesita comportarse como una esposa de verdad. Aunque nació fuera del matrimonio, sigue siendo hija de la familia Rong. ¿Cómo podemos permitir que una mujer tan insignificante, que solo sabe entretener a los invitados, entre en nuestra familia? ¡No podemos permitir que la familia Rong quede en ridículo!».

Aunque sus palabras fueron suaves, tenían peso. La señora Rong permaneció en silencio, ignorándola por completo. Rong Yuwei, una hija casada, pudo reprender a su tía delante de toda la familia, demostrando su alto estatus y el favor que gozaba en la casa. "¡Eso ya es cosa del pasado, ¿por qué volver a sacarlo a colación?", exclamó la tía mayor con desdén, como si alguien hubiera tocado una fibra sensible, sintiéndose ligeramente avergonzada pero sin querer ceder. Rápidamente se recompuso y dijo con una sonrisa sarcástica: "Yuwei, me has malinterpretado. Estaba elogiando el autocontrol del tercer yerno. Con semejante belleza en la familia, permanece imperturbable, a diferencia de mi problemático yerno. Yurong le ha dado tres hijos, y las concubinas no paran de llegar. No sé cuándo sentará cabeza. ¡Ay, Yuwei es mucho más perspicaz y tiene mejor ojo para la gente que Yurong!".

La tía enfatizó la palabra "hijo", lo que hizo que el delicado cuerpo de Rong Yuwei temblara ligeramente. Una grieta apareció finalmente en su expresión aparentemente tranquila; frunció el ceño y su sonrisa se congeló. "Yurong es hija de una concubina, ¿cómo puede compararse con Yuwei? Tía, hoy está usted confundida. Yuwei es la hija legítima, naturalmente la hija más bendecida de la familia Rong. Será aún más afortunada en el futuro." La señora Rong, que había estado absorta en tomar té, habló para apoyar a Rong Yuwei, con una sonrisa cada vez más imponente. "Yuwei tiene razón. No tiene que preocuparse por un asunto tan insignificante como el matrimonio. Debería dedicar más tiempo a Yurong. Es raro que los suegros vengan a nuestra casa hoy, así que por favor, guarde silencio." "La hermana mayor tiene razón." Habiendo logrado provocar a Rong Yuwei, la tía frunció el ceño con orgullo. Se quitó el collar de perlas. —Ponte esto. Es mi regalo de bienvenida. El collar de perlas te sienta de maravilla. —Gracias, tía —respondí con calma. Saludé a cada persona mayor que yo, hasta que finalmente llegué a Rong Yuwei—. Buena hermana. Rong Yuwei levantó la cabeza y sonrió mientras me llamaba, quitándose la horquilla del pelo y poniéndola en mi mano—. Ahora somos más unidas que la familia. Esta horquilla de perlas y jade es mi posesión más preciada desde que era niña. Nunca me he separado de ella. Mi madre me la regaló cuando cumplí la mayoría de edad. Le incrustó especialmente dos perlas grandes, con la esperanza de que todo fuera tan perfecto como las perlas. Ya tengo una horquilla blanca, y ahora te la doy a ti.

De repente, un joven con túnica de brocado y cinturón de jade, que estaba sentado a un lado, se levantó y entró en el salón. Se arrodilló. Era Rong Yifei, el quinto hermanastro de Rong Yuwei. Le suplicó a la señora Rong: «Madre, por favor, hazme de casamentera y dame a esta joven». Sus ojos desnudos estaban fijos en mí. Tan pronto como terminó de hablar, una joven de ojos almendrados que estaba a su lado palideció de ira. Me miró con furia, con los ojos casi saliéndose de sus órbitas. Los demás esperaban el espectáculo con sonrisas divertidas y expresiones burlonas. La señora Rong estalló en cólera, golpeando su taza de té contra la mesa con fuerza y derramando té por todas partes. Su rostro palideció mientras reprendía severamente: «¡Niña maleducada! ¡Me has hecho quedar en ridículo delante de mis suegros! No te aproveches del cariño que te tiene el señor y actúes sin pensar. Trato a Xiaoxiao como a mi propia hija. La adopté como mi ahijada por compasión hacia ella por ser huérfana y por amor sincero. No te la di como concubina. Además, ¿cómo podría mi ahijada convertirse en la concubina de otro? ¿Qué dejaría eso en mi honor? ¡Ni siquiera tú, y mucho menos alguien nacida de mi vientre! Si se atreven a decir eso, les daré una buena reprimenda. Y si alguien vuelve a sacar el tema, no lo dejaré escapar».

«¡Mocoso insoportable, te mereces un buen regaño!», exclamó la cuarta concubina de la familia Rong, acercándose a Rong Yifei con semblante severo. «¿Quién te crees que eres? Fíjate bien en quién es ella. Es la ahijada reconocida por la esposa principal. ¡Cómo puede este hijo ilegítimo ser digno de ella!». Levantó a su hijo, le dio un fuerte golpe en la frente con el dedo índice y siguió maldiciéndolo: «Tú, vuelve a tu habitación. No te quedes aquí haciendo el ridículo».