Жизнь сельских жителей в городе во времена династии Сун

Глава 15

Con un crujido, el portero abrió la puerta, dejando entrar una ráfaga de viento frío mezclada con copos de nieve. Cheng Zhuri, envuelto en una capa negra forrada de piel, estaba de pie en el umbral. Su cabello y barba estaban desaliñados, y los hombros de la capa estaban cubiertos de nieve. Permaneció inmóvil durante un largo rato, mirando fijamente los copos de nieve blancos que revoloteaban en el patio y el gran y lúgubre carácter "奠" (que significa "ofrenda") en el centro de la sala de duelo, con los ojos llenos de asombro y una expresión de profunda tristeza. Después de un largo rato, Cheng Zhuri finalmente comenzó a caminar hacia la sala de duelo. La distancia desde la puerta hasta la sala principal era de menos de treinta metros, pero le tomó mucho tiempo. Sus pasos eran inestables, y de repente tropezó y casi cayó al suelo. "Hermano, ten cuidado". Zhu Yue, que lo había seguido, ayudó a Cheng Zhuri a levantarse, pero este se soltó bruscamente, acelerando el paso mientras se precipitaba hacia la habitación. Estaba completamente demacrado, con los labios agrietados y enrojecidos, los ojos inyectados en sangre, mirando fijamente a su tía, que yacía en su lecho de muerte. Sus labios se movieron ligeramente, luego se arrodilló con un golpe seco, inclinó la frente pesadamente y rugió con gritos desgarradores: "¡Madre!".

Los hombres no suelen llorar fácilmente, solo cuando tienen el corazón roto de verdad. El normalmente fuerte Cheng Zhuri lloraba desconsoladamente, con lágrimas corriendo por su rostro, una imagen desgarradora que sumió a toda la sala de duelo en una nueva oleada de tristeza. Zhuqin sollozó: «Hermano, ¿por qué has vuelto recién ahora? Madre se ha ido… Te llamó hasta su último aliento…»

Zhu Xing contuvo las lágrimas y dijo con voz ronca: "Hermano, no cuidé bien de mamá, soy un inútil..." "¿Cómo pudo mamá irse de repente? ¿Cómo murió?" Después del gran dolor, Cheng Zhu Ri inmediatamente nos preguntó sobre la causa de la muerte de su tía: "¿Qué hay del niño? ¿Nació sano y salvo?" Al oír esto, Rong Yu Wei lloró aún más desconsoladamente, su cuerpo temblando como una caña. "El bebé está bien. Tu madre te ha dado otra hermanita. Murió porque estaba agotada por el parto." La voz ronca de mi tío sonó desde afuera de la puerta. La segunda esposa lo ayudó a entrar a la habitación. Estaba agotado de encargarse de los preparativos del funeral de su tía. Desde comprar agua para limpiar su cuerpo, hasta cambiarle la ropa y alimentarla, lo hizo todo él solo sin pedir ayuda a nadie. Estaba tan cansado que casi se desmaya. Justo ahora, el tío Qi lo obligó a cerrar los ojos y descansar un rato. Su profundo afecto por su tía superó mis expectativas. El rostro de mi tío estaba pálido. Con voz débil, le indicó a Cheng Zhuri: "Ve primero a cambiar la tela del féretro, ofrece incienso a tu madre como es debido y luego ven a mi estudio. Te dejó un mensaje que quiere que te transmita".

Después del servicio conmemorativo del día 49, mi tío nos reunió a Cheng Zhuri, a Rong Yuwei y a mí en su estudio. El hombre que antes era enérgico y fuerte ahora estaba demacrado, con la espalda encorvada, muy lejos de su anterior confianza y dominio. "Zhuri, Yuwei, su padre es viejo, su salud está deteriorándose. De ahora en adelante, esta familia está en sus manos", dijo mi tío, abriendo una pequeña caja nanmu en el centro de su escritorio. "Las escrituras de la tierra, las escrituras de los campos y las llaves de la oficina de contabilidad están aquí. Planeo dedicar el resto de mi vida a practicar el budismo. Yuwei…" Su mirada finalmente se posó en mí. "Xiaoxiao, el sexto día del mes que viene es un día propicio. Deberías entrar primero y establecer tu estatus. Podemos consumar el matrimonio después de que Zhuri termine su período de luto". La voz de mi tío era suave, pero transmitía una firmeza innegable. Estaba informando a Rong Yuwei de su decisión, no buscando su opinión. Los labios de Rong Yuwei perdieron color al instante, su rostro palideció mortalmente y sus ojos reflejaban el resentimiento y la amargura de una mujer.

Mi corazón dio un vuelco; quedé completamente asombrado por las acciones de mi tío. El confucianismo aboga por la piedad filial, haciendo especial hincapié en los ritos de duelo. Mencio dijo que la mayor piedad filial es honrar a los padres durante toda la vida. Se debe observar un período de duelo de tres años por los padres y abuelos, durante el cual está prohibido ejercer cargos públicos, presentar exámenes, casarse o tener hijos. Quienes infrinjan estos ritos son considerados delincuentes y serán severamente castigados. Mis estudios también se vieron interrumpidos, y cada día, al regresar a casa, dormía en una habitación separada de Rong Yuwei para guardar luto por mi tía. Además, desde la dinastía Tang, el sistema de duelo se ha codificado en la ley. Por ejemplo, durante el período de duelo, cualquiera que se case, oficie una boda o actúe como casamentero comete un delito y será castigado. Cualquiera que se case con una mujer será condenado a tres años de trabajos forzados durante el período de luto por sus padres o esposo, o a cien azotes durante el período de luto. El cabeza de familia que sepa que la mujer está de luto por sus padres o esposo pero aun así proceda con el matrimonio también será condenado a cien azotes. Cualquiera que presida un matrimonio será condenado a ochenta azotes o más durante el período de luto por sus padres o esposo. Cualquiera que actúe como casamentero será condenado a cuarenta azotes o más durante el período de luto por sus padres o esposo. El castigo es muy severo. Aunque la dinastía Song no era tan estricta como la dinastía Tang, tomar una concubina y casarse son cosas muy diferentes. Si la gente se entera, él y Cheng Zhuri serán condenados por miles de personas. Recuerdo que después de que mi tía falleció, mi tío no dejaba de gritar las palabras "Baoying". Pensé que se arrepentía de sus acciones pasadas, lamentando que su codicia de poder hubiera llevado al matrimonio de Rong Yuwei, lo que indirectamente causó la muerte de mi tía. Sin embargo, su actitud hacia Rong Yuwei no cambió. Al contrario, la defendió ante la familia. Comprendió las intenciones de Zhuxing y temió que su impetuosidad juvenil pudiera causar problemas, así que lo llamó a su habitación y habló con él durante media hora. Desconfiaba de la familia Rong. Después de todo, no se puede luchar contra el ayuntamiento. Y una vez casado, no se pueden permitir más problemas. Para mantener la situación, solo queda tragarse el orgullo y aguantar. Al día siguiente del fallecimiento de mi tía, los hermanos mayor y segundo mayor de Rong Yuwei vinieron a visitarla, en parte para consolar a la difunta y en parte para apoyar a Rong Yuwei, recordándonos constantemente que contaba con el respaldo de una familia poderosa. Pero, ¿por qué mi tío tuvo que hacer esto en un momento tan delicado? Esta es la razón más legítima para retrasar mi ingreso a la familia. Es razonable y justificable para todas las partes involucradas, y no ofenderá a la familia Rong. Mis tíos son una pareja amorosa, y no les importa si la familia Rong es feliz o no. Para cumplir el último deseo de su amante, me dieron en secreto el título de concubina sin decirle a nadie. Realmente no entiendo la actitud de mi tío. "Padre, este asunto..." Cheng Zhuri entreabrió ligeramente sus delgados labios, y yo hablé primero. No puedo permitir que nadie dicte mi vida, y no puedo permitir que Rong Yuwei tenga una razón legítima para castigarme. "Tío, el Libro de las Canciones dice: 'Padre me engendró, Madre me alimentó, me cuidó, me mimó, me alimentó, me hizo crecer, me crió, me protegió, me sostuvo en sus brazos. Deseo recompensar su bondad, pero el Cielo es infinito'". Confucio también dijo: «¡No soy benevolente! Un niño es destetado de los brazos de sus padres después de tres años. El período de duelo de tres años es el período de duelo universal. Yo también tuve tres años de amor por mis padres». «¡Mis padres! La tía no es mi madre biológica, pero me trata como a su propia hija. Esta bondad es realmente conmovedora. Incluso los corderos se arrodillan para mamar, y los cuervos alimentan a sus padres. Si incluso los animales muestran tal devoción, entonces habría desperdiciado mi vida si no hubiera guardado tres años de duelo por la tía». Mientras hablaba, miró sutilmente a Rong Yuwei de reojo, y alzó la voz para añadir: «Ya lo he decidido. Por favor, tío, concede mi petición, tal como yo concedí la tuya en aquel entonces». «Lo siento, tía, no puedo seguir el camino que me has trazado. Quiero recorrer mi propio camino». El tío parecía haberse quedado mudo, permaneciendo en silencio durante un largo rato antes de recostarse débilmente en su silla, cerrando los ojos y sumido en profundos pensamientos.

Rong Yu levantó suavemente su cabeza y me miró, con los ojos llenos de confusión y desconcierto. Cheng Zhuri se giró para mirarme, con una mirada que contenía un significado indescriptible: una mezcla de aprobación, dolor y una leve tristeza. "Padre, Xiaoxiao tiene razón. Es el período de luto. No puedo ser desleal ni desobediente, y no puedo hacerle daño a Xiaoxiao. Si va a entrar en la familia, debe ser de forma abierta y transparente. Debemos informar a nuestros parientes, amigos y vecinos. La familia Cheng no puede hacerle más daño". Sentí el dolor en el corazón de Cheng Zhuri. Había estado a caballo durante tres días y dos noches sin bajarse. Tenía ampollas en las palmas de las manos por el látigo. Su querido caballo castaño, Juechen, se desplomó al llegar a casa, jadeando con dificultad. No podía seguir viviendo, pero aún no había muerto. Cheng Zhuri lo acarició durante un largo rato con lágrimas en los ojos, luego le clavó un cuchillo en el cuello, poniendo fin a su sufrimiento, y lo enterró bajo un gran árbol en la colina de atrás.

El tío agitó su manga y suspiró con impotencia: "Zhu Ri, de ahora en adelante, esta familia es tuya para que tomes las decisiones. Haz lo que digas". Se movió ligeramente para pararse frente a Cheng Zhu Ri y dijo suavemente las palabras que habían estado pesando en su corazón: "Tío, prima, los muertos no pueden volver a la vida. Llora cuando lo necesites; reprimirlo dañará tu salud. El mayor consuelo para el difunto es que los vivos vivan bien. La vida debe continuar después del duelo. La separación y la muerte son cosas que todos enfrentarán tarde o temprano. La vida humana comienza con nuestros propios llantos y lágrimas, y termina con los llantos y lágrimas de nuestros seres queridos. Y los momentos intermedios son la felicidad de la vida. La tía nació..." Ella provenía de una familia acomodada y se casó con su tío. Vivieron una vida amorosa y armoniosa juntos, y tuvieron cuatro hijos: su prima, Zhuqin, Zhuxing y Zhuhua. Aunque su vida terminó a los cuarenta años, más joven que la mayoría, y no pudo ver a sus nietos ni a su primo por última vez —una pérdida verdaderamente lamentable—, como mujer y madre, había vivido una vida plena. «Tío y primo, cuídense mucho. Solo así podrán descansar en paz. Me retiro; Hua'er me espera». Luego se encontró con la compleja mirada de Rong Yuwei antes de salir de la habitación. Aunque Cheng Zhuri y yo no estábamos destinados a estar juntos, él seguía siendo mi pariente más cercano, además de mi tía. Quería a mi familia y se lo demostraba abiertamente.

Cuatro años después, en verano, "¡Sauce Verde, más alto, más alto!" Hua'er se acurrucó en mis brazos, con sus manos fuertemente apretadas alrededor de mi cintura. Sus ojos almendrados, brillantes como estrellas, se curvaban como medias lunas, revelando dos adorables hoyuelos. Mientras el columpio se balanceaba alto, ella reía y se reía, con una voz tan pura como el murmullo de un manantial de montaña, sin rastro de impureza. Le encantaba columpiarse, pero también era tímida, así que siempre necesitaba que la sostuviera mientras jugaba.

Después de que Xiaohe se casara, Lvliu ocupó su lugar como mi doncella personal, encargada de atender mis necesidades diarias. No era tan lista ni considerada como Xiaohe, pero era una chica rápida y eficiente. "Hua'er, ya faltan casi 15 minutos, es hora de cenar. Bajemos ya, podemos jugar mañana." Sin siquiera mirar, supe que Lvliu, detrás de mí, estaba empapada en sudor. "Lvliu también está cansada." Hua'er hizo un puchero, alzando su carita sonrosada para suplicarme: "No, prima, juega un poco más, solo un poco más."

—Señorita, no estoy cansada. Soy muy fuerte —respondió Sauce Verde sin aliento, mientras sus manos seguían moviéndose.

Para demostrar su punto, Sauce Verde aumentó repentinamente su fuerza, empujando el columpio alto en el aire antes de dejarlo caer con fuerza. Una brisa fresca, con aroma a flores, rozó mi rostro, haciendo que mi falda ondeara y dibujara hermosos arcos. Podía extender la mano y tocar las ramas altas, asustando a las cigarras y provocando un vuelo aleteante, lo que hizo que Hua'er riera aún más feliz. La sonrisa inocente de Hua'er ha sido mi mayor consuelo en los últimos años. Los bebés prematuros son débiles, y en la actualidad suelen colocarse en incubadoras para mantenerlos calientes, pero aquí no existen esas condiciones. El invierno es extremadamente frío y seco. Aunque se quema carbón para calentar, esto reseca aún más el aire, algo que su sistema respiratorio subdesarrollado no puede soportar. No tengo más remedio que quitarme la ropa, cargarla y meterme en la cama con ella, dejando que caliente su piel contra la mía, dejando que su carita descanse sobre mi suave pecho, escuchando los latidos de mi corazón y disfrutando de las suaves caricias de mis manos mientras se duerme. Hua'er pasó sus primeros cuatro meses en este mundo sobre mi pecho. Además, durante el período de duelo, a ninguno de nosotros se nos permitía comer carne, y ella no fue la excepción. Mi esposa y yo estábamos muy preocupados por su alimentación y nutrición, así que nos centramos en su nodriza. Contratamos a una joven que acababa de dar a luz a su primer hijo, alimentándola con abundante pescado, carne y tónicos para complementar la nutrición de Hua'er a través de la leche materna. Cambiábamos de nodriza cada seis meses, y Hua'er tuvo suficiente leche materna durante más de tres años. Ahora, está fuerte como un roble, sus mejillas se están volviendo más rellenas, tienen un saludable color rosado y nadie diría que fue prematura. Por supuesto, esto también se debe a los contactos de Rong Yuwei. Ella logró que el doctor Du tratara a Hua'er. Hua'er había estado constantemente enferma desde la infancia, y el doctor Du no podía venir siempre. Varias veces, Rong Yuwei desafió el viento y la nieve para buscar ayuda médica personalmente para ella. Aunque había un elemento de expiación en ello, su preocupación por Hua'er me conmovió profundamente. Las diversas enfermedades graves de Hua'er aterrorizaron a la familia, pero afortunadamente, se recuperó sin complicaciones graves.

Durante los últimos cuatro años, la vida familiar de Cheng'er ha permanecido estancada, sin cambios. Sin embargo, Hua'er ha vivido feliz bajo nuestra protección. Mi tía, en su lecho de muerte, me confió su cuidado, y yo me encargo de todo lo relacionado con la vida de Hua'er, una responsabilidad que mi familia apoya plenamente. Recuerdo que cuando Hua'er tenía dos años, preguntó por mi tía, por qué Yi De llamaba a Du Xuezhi "Mamá", mientras que a mí me llamaba "Prima". ¿Dónde estaba su madre? Creo que, inconscientemente, ya me consideraba su madre, así que sonreí y le expliqué que su madre se había ido y me había enviado a cuidarla. Las tareas de su madre eran como las mías: bañarla, vestirla con ropa bonita, contarle cuentos y cantarle nanas por la noche antes de acostarla, peinarla por la mañana y jugar con ella en los columpios y volar cometas en nuestro tiempo libre. No sé cómo entendió la palabra "se fue". Más tarde, Hua'er dejó de preguntar, que era lo que yo esperaba. Hay cosas que tardan en aceptarse. Hay muchas maneras de recordar a los difuntos, no solo tristes. No quiero que Hua'er recuerde a su madre en el futuro. Los recuerdos de nuestro tiempo juntas están teñidos de tristeza; no quería dejar ninguna sombra en su joven corazón. Desde el momento en que habló por primera vez en su primer cumpleaños, he mantenido la puerta cerrada para jugar con ella y hacerla feliz, aunque guardaba mi risa dentro. Desde su nacimiento, su primer mes, su primer cumpleaños, sus primeros pasos, su primer balbuceo, hasta ahora, el tiempo ha volado. He volcado toda mi energía y atención en ella, jugando a todos los juegos que conozco —nudos, rayuela, saltar a la comba, lanzar saquitos de arena— de innumerables maneras. Quizás sea porque todavía es pequeña, quizás sea porque Dios entiende mis buenas intenciones, o quizás mi cariño compensa la falta de amor maternal que siente, pero no se ha aferrado a la idea de la ausencia de su madre. "¿Hermano mayor?!" La voz clara de Hua'er me devolvió a la realidad. "Prima, el hermano mayor está aquí". Resultó ser Cheng Zhuri detrás de mí; me pregunto cuánto tiempo llevaba empujando. "Hermano mayor". Después de que el columpio se detuviera, Zhu Hua extendió sus manitas para que Cheng Zhuri las tomara. Él tomó a Hua'er de mis brazos y la abrazó contra su pecho con una mano. "Regresamos temprano hoy y pasamos a visitarte. Llegó la carta de Zhu Xing. Dijo que todo está bien y que no debemos preocuparnos".

Zhu Xing ya había ingresado a la Academia Shigu, continuando así su aplazamiento de tres años. El tío Qi, la tía Liu y Er Gouzi lo acompañaron. Durante los últimos cuatro años, había estudiado con diligencia, levantándose temprano y acostándose tarde todos los días. Tras finalizar el período de luto, ni siquiera celebró el Año Nuevo antes de partir, y nadie pudo detenerlo. En ese momento, Qin Ma entró al patio: «Joven amo, señorita, la cena está lista. La joven dama mayor los llama».

—De acuerdo —Cheng Zhuri me extendió casualmente su otra mano vacía—. Vamos. —Esquivé su mano, eché mi larga trenza hacia atrás y salté con gracia del columpio. Los ojos de Cheng Zhuri se oscurecieron y retiró lentamente su mano en el aire—. Hua'er, ¿qué te parece si tu primo juega al escondite contigo? Tú y Lvliu se esconden primero en el jardín, y tu primo y tu hermano mayor vendrán a buscarte en un rato. —Necesitaba hablar con Cheng Zhuri en privado—. Entonces, tu hermano mayor y tu primo no pueden ser demasiado rápidos. Tienen que contar del uno al cien antes de venir. —Hua'er saltó de los brazos de Cheng Zhuri, con los ojos brillantes de risa. Echó a correr, arrastrando a Lvliu, y desapareció en un instante. Al ver a Hua'er marcharse, dije lentamente: "Primo, Hua'er cumplirá cuatro años a finales de año. Me gustaría celebrar una fiesta de cumpleaños, no una muy grande, solo que Zhuqin y los demás traigan a los niños para una animada comida familiar. ¿Qué te parece?".

Yi De, el hijo mayor de Zhu Yue, era el primer nieto de su tío. Para alegrar un poco la sombría casa, la segunda esposa le organizó una pequeña fiesta de cumpleaños. Después, Hua'er me preguntó por qué ella solo comía fideos de la longevidad en su cumpleaños, a diferencia de Yi De. Me quedé sin palabras. Su cumpleaños era solo tres días después del aniversario de la muerte de su tía; la fecha era demasiado delicada. Pero, pensando en el futuro de Hua'er, dudé mucho antes de hablar. Cheng Zhu Ri me miró con el ceño fruncido y permaneció en silencio. Al ver su prolongado silencio, dije con urgencia: "Sé que estás en una situación difícil, pero en el futuro habrá más niños en la familia. No podemos seguir ocultando las cosas para siempre. Sabes lo que pasó con Yi De la última vez; no fue bueno para el desarrollo de Hua'er. Todos queremos que tenga una buena vida, ¿verdad?".

Estoy segura de que puedo con todos los demás, excepto con mi tío. Su actitud hacia Hua'er siempre es evasiva e indiferente. Nunca la ha cargado, y apenas la ha mirado. Está demasiado enamorado de mi tía, y me preocupa que descargue su ira en Hua'er por su parto difícil. Esto siempre me ha preocupado. "Primero buscaré la oportunidad de sondear la opinión de papá", dije con una sonrisa. Cheng Zhuri es el cabeza de familia, y con su ayuda, las posibilidades son mucho mejores. "Entonces te molestaré, prima. Sé que definitivamente puedo convencer al tío". "No seas tan amable conmigo", dijo Cheng Zhuri, con la mirada amable y una tierna sonrisa en sus pupilas oscuras. "Vamos a buscar a Hua'er. No la hagas esperar mucho". "De acuerdo". ====================================================================================

"Tía Qin, esta vez no sirvas los fideos con codillo de cerdo estofado. Hua'er nunca los come. Dile al cocinero que fría los fideos hasta que estén fragantes y luego los saltee con huevo. Usa menos fideos y añade más carne desmenuzada, verduras y champiñones. No está bien que no coma fideos de la longevidad en su cumpleaños."

Cheng cumplió con las expectativas y terminó el trabajo rápidamente. Mi tío no dijo nada, solo asintió con la cabeza. El día se acercaba rápidamente; en seis días sería el cuarto cumpleaños de Hua'er. La madre de Qin y yo estábamos planeando meticulosamente cada detalle, esperando que se lo pasara de maravilla en la reunión familiar. La madre de Qin preguntó con dudas: "Señorita, nunca hemos comido esto. ¿Es seguro comerlo?". "¡No solo es comestible, sino que está delicioso! ¿Qué tal si guardo este plato de fideos para mí? Por cierto, ¿ya repartieron las invitaciones?".

"Todo está resuelto, señorita. No se preocupe, la señorita mayor, la segunda señorita y la tercera señorita traerán a sus hijos para celebrar con la cuarta señorita. Es solo que al joven maestro Liu le ha surgido algo y no puede venir, así que la joven señora Liu traerá a los niños en su lugar. También dijo que si la anciana señora Liu se siente bien, también puede venir." Eso es lo mejor; de todos modos no quiero ver a Liu Yu. "Si la abuela no puede venir, que el primo lleve a Hua'er a visitarla en unos días. Además, prepare muchas semillas de melón y bocadillos para los niños; a Yaomei le encantan..." De repente, se oyeron pasos apresurados fuera de la puerta. La pequeña figura de Hua'er entró corriendo y se arrojó a mis brazos, sus grandes ojos oscuros me miraban con una expresión lastimera, las lágrimas corrían por su rostro. "Primo, ¿Hua'er es una gafe? ¿Hua'er mató a su madre, por eso a papá tampoco le gusta Hua'er?" ¡Una gafe! Estaba temblando de rabia. Esas dos palabras eran demasiado crueles. Apreté los dientes y dije: "¿Quién está diciendo semejantes tonterías? ¡Le voy a arrancar la boca!". Hua'er lloró amargamente, con el pecho agitado por los sollozos. "Hoy... hoy me escondí en la cueva de la rocalla del jardín, esperando a que Er Ya y la abuela Hu vinieran a buscarme. Xiao Cui y Xiao Qing vinieron al jardín. Dijeron que ya hay muchas cosas que hacer a fin de año y que me van a organizar una fiesta de cumpleaños. Hua'er... La madre de Hua'er murió nada más nacer, y Hua'er no parece una niña casada, así que a mi padre tampoco le gusto, ¡waaaah!". "Están diciendo tonterías. Tu tío aceptó organizar tu fiesta de cumpleaños. Todos los niños tuvieron una. Yi De también tuvo una. Todo es culpa de tu primo por olvidarlo". Reprimiendo su ira, la abrazó, le secó las lágrimas con un pañuelo y la consoló suavemente: «Cuando tu tía estaba embarazada de ti, eran tan felices. El parto es inherentemente peligroso. Hay muchos niños que nacen sin madre. ¿Acaso están todos malditos? Como madre, aunque sea extremadamente peligroso, quiere dar a luz a su hijo. Así es como una mujer se siente completa, incluso si le cuesta la vida. Hua'er es demasiado joven para entenderlo ahora. Cuando crezcas y seas madre, lo entenderás. No es culpa de Hua'er en absoluto. Antes de que tu tía falleciera, le tomó la mano a tu prima con fuerza, diciéndole que estaba muy preocupada por ti y que lo sentía muchísimo. Me pidió que te cuidara bien en su lugar y que te quisiera mucho en su lugar». «¿De verdad?», los ojos de Hua'er brillaban con lágrimas, su naricita estaba roja y parecía lastimosa. “De verdad, si no me crees, pregúntale a la tía Qin. La tía Qin vino con la dote de tu tía. Tu tía nos envió a quedarnos contigo. Además, ella vive en el cielo y nos cuida. Cuando ve a Hua’er triste, también llora, y sus lágrimas se convierten en lluvia.” La tía Qin se secó las lágrimas, con la voz ligeramente quebrada. “Cuarta señorita, no escuche los chismes de los sirvientes. ¡Usted es la niña de los ojos de la señora!” Hua’er estaba medio creyendo, medio dudando. “Pero, pero dijeron…” “¿Hua’er prefiere creer sus tonterías antes que las palabras de tu primo?” Rápidamente puse cara seria, fingiendo estar enfadada. “¿Cuándo le ha mentido tu primo a Hua’er?!” “Te creo, te creo más que a nadie, primo mío.” Hua’er explicó apresuradamente. “Mi primo me quiere más que a nadie.” Se acurrucó en mis brazos como una gatita dócil y, después de un buen rato, dijo suavemente: "Primo, Hua'er extraña a mamá".

Le besé la frente. "Yo también la echo de menos. Toda la familia la echa de menos. No la hemos olvidado, y nunca lo haremos."

Al girarme y alzar la vista, de repente vi a mi tío de pie junto a la puerta, mirando a Hua'er con expresión triste. La pérdida de su esposa en la mediana edad había sido un duro golpe para él. El año en que falleció mi tía, pareció envejecer diez años en un instante. Ahora, sus sienes y la coronilla estaban completamente blancas, y desde entonces se mostraba apático. A menudo se encerraba en su habitación y era un hombre lamentable. Al verlo, me di la vuelta y quise irme. «Tío, no te vayas». Tiré de Hua'er, bloqueándole el paso. ¡Mira a Hua'er! Solo tiene cuatro años. Nunca la has querido. No tiene madre, y a su propio padre no le importa. ¡Hasta los sirvientes se atreven a murmurar que trae mala suerte! Es la hija legítima, la cuarta joven de la familia Cheng. Nació contigo, es tu propia sangre. De todos tus hijos, solo los ojos de Hua'er no se parecen a los tuyos. Se parece a tu tía. Esos ojos son exactamente iguales a los de tu tía. Es la recompensa de Dios. Tu tía estaba muy preocupada por ella. Si viera esto desde el cielo, ¡qué desconsolada estaría! Empujé a Hua'er delante de mi tío. ¡Hua'er, llámalo papá! ¡Llámalo papá!

Cuando Hua'er vio a su tío, se quedó como un ratón viendo a un gato, tímidamente gritó "Papá" y se escondió detrás de mí.

Mi tío miró fijamente a Hua'er, visiblemente conmovido, con los ojos llenos de una tristeza infinita. Le ordenó al tío Fu, que estaba detrás de él: «Dale a Xiao Cui y a Xiao Qing veinte azotes a cada uno y échalos de Chengjia». «Padre», dijo Hua'er, «lo que Hua'er más necesita es tu amor. Tú le diste la vida, así que debes cuidarla bien. Puedes echar a Xiao Qing y a los demás hoy, pero ¿qué pasará mañana, pasado mañana? Mientras tu actitud hacia Hua'er no cambie, no podrás evitar que los demás hablen mal de ella. Solo si de verdad la amas y te preocupas por ella, nunca volverá a sufrir así». No me quedaba mucho tiempo. Tenía que hacer todo lo posible. Solo cuando viera a mi tío abrirle su corazón a Hua'er de verdad podría irme en paz.

Mi tío contempló el cuadro durante un buen rato, pero se marchó apresuradamente sin decir una palabra. Me sentí impotente para cambiar nada y muy frustrado.

Durante la cena de aquella noche, el rostro anciano de mi tío estaba tenso y más frío de lo habitual, y la familia no se atrevía a respirar demasiado fuerte.

Mi tío habló con calma: «Hua'er, ven, siéntate junto a tu padre». Apenas había terminado de hablar cuando toda la familia se asombró por su repentino cambio de actitud. Todos estaban profundamente conmovidos; después de todo, él era su padre, la sangre tiraba por los pelos, y nadie más se había sentado a su lado excepto mi tía y Cheng Zhuri. El asiento a su derecha había estado vacío desde la muerte de mi tía. Hua'er estaba un poco nerviosa, con la cabeza gacha, aferrándose con fuerza a mi manga. Le sonreí: «Anda, tu padre te está esperando». Entre las miradas expectantes y alegres de todos, Hua'er se puso de pie con cierta reticencia, mirándome a cada paso, con el rostro contraído por la preocupación. «Anda», asentí, animándola con la mirada y una sonrisa. Hua'er se sintió un poco desconcertada por la repentina cercanía de su padre, con la cabeza gacha. Su tío tomó sus palillos y puso un trozo de carne en su plato, diciendo con calma: "De ahora en adelante, te sentarás al lado de papá. ¡A comer!". Aunque la voz de su tío era monótona y uniforme, claramente les estaba mostrando a todos el lugar que Hua'er ocupaba en su corazón: un buen comienzo. "¿Ya está bien? ¿Puedo abrir los ojos?". Ser llamada némesis aún ensombrecía el tierno corazón de Hua'er. Durante días, había estado deprimida y apática, sus sonrisas eran notablemente menos frecuentes. Incluso le disgustaba su pastel de nueces favorito. Afortunadamente, el cálido ambiente de la fiesta de cumpleaños la ayudó, y como buena niña, se recuperó rápidamente, sonriendo ampliamente. Zhuqin la adora incluso más que a su propia hija, siempre abrazándola y besándola cuando llega a casa. Hoy no fue la excepción; le trajo varios vestidos hermosos, que se puso en el acto. Zhuxing también envió una gran cantidad de especialidades locales de la lejana Hunan y escribió una carta aparte para que se la leyéramos. Rong Yuwei le regaló un valioso colgante antiguo de jade. Cheng Zhuri le hizo a mano una gran cometa con forma de mariposa y le prometió llevarla a volarla cuando hiciera buen tiempo. Zhuyue y los demás recibieron muchos regalos y bendiciones y se pusieron ropa nueva, con sus caritas radiantes de alegría. Sin embargo, ella sentía mucha curiosidad por mi regalo y lo esperaba con más ilusión. Se despertó temprano por la mañana y no paraba de preguntar por él. Pero, como una sorpresa inesperada, lo guardé para el final, solo para que lo compartiéramos nosotros dos. "Espera un poquito más... solo un poquito más", la llevé a la cama. "¡Tachán! Abre los ojos". "¡Qué preciosa colcha de brocado y almohadas de seda!" Hua'er suspiró suavemente, acariciándolas con sus delicadas manitas. Levantó la vista y preguntó: "Primo, ¿quién es ella?". "Es mamá. Es como era la madre de Hua'er cuando era joven". Hua'er la observó atentamente durante un buen rato. "Mamá es tan hermosa". "Sí, Hua'er y mamá son igual de hermosas". Este era un regalo de cumpleaños que había preparado con mucho cuidado para ella. Le pedí prestados varios retratos de mi tía a mi tío y contraté a las mejores bordadoras de Bianjing para que bordaran su imagen en las sábanas y fundas de almohada. "Hay más". La atrajo hacia la cama. "Mira, tu prima colgó una foto de la madre de Hua'er en el dosel. ¡Qué hermosa es su sonrisa! Sus ojos siempre te miran. Cada día, cuando Hua'er abre los ojos, la primera persona que ve es a su madre, como si siempre durmiera con ella. Hua'er se parece muchísimo a su madre: sus ojos, nariz y boca son iguales. Los hermanos y hermanas de Hua'er se parecen a su padre, pero solo Hua'er y su madre son las más parecidas". Hua'er parpadeó con sus grandes y claros ojos y me preguntó con voz firme: "Prima, ¿por qué tuvo que morir mamá?".

En la vida de cada persona hay muchas incertidumbres, pero solo una excepción: todos moriremos, es solo cuestión de tiempo. Nacemos, crecemos y un día, cuando llegue nuestro momento, moriremos. Esto es cierto para todo en el mundo.

"Prima, Hua'er extraña mucho a su madre. Hua'er nunca ha probado ni una gota de su leche materna." Sintió un cosquilleo en la nariz y casi se le saltan las lágrimas. Se aclaró la garganta y dijo: "Muchos niños tampoco han probado nunca la leche materna. Algunos nacen débiles y abandonados por sus padres en la calle, a su suerte. Si una persona bondadosa los acoge, están mejor, pero muchos mueren de frío o de hambre en las calles. Prima sabe que Hua'er extraña mucho a su madre, pero comparada con esos niños, Hua'er ya es muy afortunada. Tiene un padre, hermanos y hermanas que la quieren mucho, y su prima. Su familia fue arrasada por una gran inundación, pero ella sobrevivió. Mira, su prima está viva y bien. Hua'er será una hija feliz y obediente, para que su madre pueda sonreír feliz en el cielo, ¿de acuerdo?"

"Está bien, Hua'er le hará caso a su prima." Hua'er me rodeó el cuello con sus bracitos y me dio un dulce beso. "Prima, ¿por qué no eres la madre de Hua'er?" "Aunque no eres mi madre, hago muchas cosas como una madre." Le pellizqué suavemente la naricita y sonreí. "Hua'er tiene dos madres, ¿no es eso más afortunado que otros niños?" "Prima, ¿por qué ya no duermes conmigo? ¿Ya no me quieres? Solíamos dormir juntas."

"Porque Hua'er ya es una niña grande, y tus hermanas mayores siempre han dormido solas desde pequeñas." Porque mi hora ha llegado, ya no puedo quedarme contigo, porque necesitas aprender a decir adiós, a aprender sobre los días en que no estoy a tu lado. "Hua'er, a veces cuando los seres queridos se van, no es porque no te amen, sino porque no tienen otra opción, ¿entiendes?" Hua'er puso los ojos en blanco y negó con la barbilla, "Hua'er no entiende." "Lo entenderás más tarde. Solo recuerda que tu madre y tu prima te aman." "Oh, Hua'er entiende." "Qué niña tan buena." "Prima, cántale 'Los pequeños insectos vuelan' a Hua'er otra vez, Er Ya no la canta bien." "Está bien, cierra los ojos y cantaré. Tu prima esperará hasta que te duermas antes de volver a su habitación. Mañana, jugaremos a las sombras chinescas juntas, tu abejita favorita, ¿de acuerdo?" "De acuerdo." Hua'er asintió obedientemente y cerró los ojos con satisfacción. Él le dio unas palmaditas suaves en la espalda, tarareando su nana favorita: "El cielo oscuro cuelga bajo, las estrellas brillantes siguen, los insectos vuelan, los insectos vuelan, ¿en quién piensas? Las estrellas en el cielo lloran, las rosas en el suelo se marchitan, el viento frío sopla, el viento frío sopla, mientras estés conmigo, los insectos vuelan, las flores duermen, solo en pares son hermosas. No le temo a la oscuridad, solo le temo a un corazón roto. No importa lo cansado que esté, no importa qué camino sea arriba, la canto una y otra vez hasta que se duerme profundamente, con una dulce sonrisa en sus labios. Él le besa suavemente la frente, "Mi querida, espero que crezcas sana y feliz. Por favor, perdóname por irme. Solo cuando me vaya esta familia estará en paz para siempre. De lo contrario, la tragedia de mi tía podría repetirse." El 18 de marzo es el día anual para las salidas de primavera. Las mujeres de la familia ya lo habían hablado y decidieron llevar a los niños a jugar. Las calles estaban maravillosamente animadas por la noche. Podíamos ver las coloridas linternas y las maravillosas y divertidas actuaciones de canto y baile; podíamos disfrutar de las obras dramáticas y conmovedoras, la música de la corte y el arte de contar cuentos; y podíamos disfrutar tranquilamente de deliciosa comida y bebida en las tiendas y casas de té.② Me quedé en casa para descansar porque me sentía mal. Mi tío le pidió a Rong Yuwei que acompañara a Hua'er. Aunque ella no quería que Cheng Zhu y yo estuviéramos solos en casa todos los días, aun así fue delante de Hua'er y mi tío. Dejó a Wang Mama en casa, ya que nunca bajaba la guardia conmigo.

Después de cenar, le pedí a Green Willow que invitara a Cheng Zhuri. Me senté en silencio en el columpio a esperarlo. Bajo la fresca luz de la luna, las sombras de los árboles se entremezclaban y se difuminaban, y una profunda tristeza por la despedida me invadió el corazón.

Enseguida, Cheng Zhuri entró al patio. "Xiaoxiao, ¿necesitas algo?" Le sonreí dulcemente y le dije con voz coqueta: "¿Acaso no puedo venir a ver a mi primo si no necesito nada?". Era la primera vez que tomaba la iniciativa de acercarme a él desde su boda, un cambio radical respecto a mi actitud distante anterior. Cheng Zhuri se quedó allí atónito, con la boca ligeramente abierta, con una expresión tan tonta. Me moví hacia un extremo del columpio, palmeé el asiento vacío a mi lado y lo llamé: "Primo, ¿te sientas conmigo un rato?".

Sus ojos se iluminaron, con una mezcla de sorpresa y comprensión. Nos sonreímos. Tomé su brazo y apoyé mi cabeza en su hombro. "Primo, Xiaoxiao está lista". Cheng Zhuri estaba radiante de alegría. Me enderezó y preguntó con voz temblorosa: "Xiaoxiao, ¿de verdad aceptas?". Mi tío llevaba mucho tiempo insistiéndome para que me casara con alguien de la familia Cheng, pero yo aún no había aceptado. Le dije a Cheng Zhuri que había sacrificado mucho por la familia Cheng, y que si de verdad querían compensarme, si de verdad me querían, tendrían que esperar hasta que yo aceptara de buena gana. Cheng Zhuri no tuvo más remedio que aceptar, aunque a regañadientes.

Ahora que no tengo nada que me detenga, puedo irme con tranquilidad. Sin embargo, no estoy segura de poder escapar con éxito bajo su atenta mirada, así que necesito encontrar una manera de deshacerme de él. "Ya lo he decidido", asentí con firmeza. "Pero el primo debe concederle una petición a Xiaoxiao". "No solo una, cien bastarán". Los ojos de Cheng Zhuri estaban ligeramente humedecidos, y su suave y delicado susurro resonó en mi oído: "Xiaoxiao, mamá se ha ido, y ahora eres la única persona que realmente me importa. Tu primo finalmente ha esperado este día, y estoy tan feliz". Como si temiera que huyera, Cheng Zhuri me abrazó con fuerza, sus brazos duros como el hierro me hicieron doler un poco la cintura. Una tristeza indescriptible se extendió por su corazón. Abrió los brazos y lo abrazó por la cintura, enterrando su rostro en su pecho. "Primo, no quiero quedarme aquí. No quiero ver a Rong Yuwei todos los días. De todas formas, no le caeré bien. Después de casarme con alguien de la familia, vivamos en Hangzhou definitivamente. Recuerdo lo que dijiste cuando te lesionaste aquel año: visitar la Calzada Su en primavera; admirar las flores de loto en el Lago del Oeste en verano; recoger flores de loto en barca en otoño; y buscar ciruelos en flor en la nieve en invierno. Tú puedes tocar la cítara y yo puedo cantar. Esta es la vida que quiero. Si no pasa nada grave, no volveré a Bianjing. Además, pasas varios meses al año en Hangzhou. Es razonable buscar una concubina que te sirva allí. Esto es bueno para ella, bueno para mí y bueno para la familia Rong. Es una solución en la que todos ganan, ¿de acuerdo?" Cheng Zhuri era increíblemente astuto; nada de lo que ocurría en casa mientras él estaba en Hangzhou podía ocultárselo. Sin embargo, permaneció tranquilo y silencioso, con la misma actitud. Luego visitó a la señora Rong, y conversaron a solas durante más de media hora. Desconozco el contenido de su conversación, pues no pronunció ni una palabra por más que se lo pedí. Solo oí a Cheng Shun decir que la señora Rong se puso roja y pálida al salir, y que tenía un aspecto terrible. Desde ese momento, la familia Rong jamás volvió a mencionar la posibilidad de casarse conmigo. Pero el período de tregua de tres años ha terminado, y no me atrevo a imaginar lo que depara el futuro.

Al principio, mi único objetivo era vengarme de Rong Yuwei. Su talón de Aquiles era Cheng Zhuri, y hacerla sufrir terriblemente sería pan comido para mí. No importaba cómo me tratara, no diría ni una palabra. Al fin y al cabo, era difícil decir quién tenía razón y quién no entre nosotras. Sin embargo, no debió haber elegido mal el momento. Tenía una responsabilidad innegable en la muerte de mi tía. Pero con el paso del tiempo, este pensamiento se fue desvaneciendo. Las circunstancias escapaban a mi control. Cada pizca de daño que sufriera se le devolvería a la familia Cheng con creces en el futuro. ¿Quién nos dijo que nuestro origen familiar era inferior? Cheng Zhuri ya había cedido todo el control del negocio de Hangzhou a Zhuyue, y nunca más se iría de casa. Sabía muy bien que era principalmente por mi bien. Durante los últimos cuatro años, la mirada fría de él hacia Rong Yuwei a veces me hacía sentir lástima por ella, siendo yo misma mujer. Dado que Cheng Zhuri y yo estábamos destinados a estar separados en esta vida, era mejor irme cuanto antes, para cumplir mis propios deseos y dejar que la familia Cheng tuviera paz de ahora en adelante. "Está bien, enviaré a Zhu Yue a Hangzhou de inmediato". "¿Zhu Yue?" Levanté las cejas, fingiendo dificultad. "Pero no confío en el criterio de Zhu Yue. ¿Y si las cosas que compra no son de mi gusto? Son cosas que usaré toda la vida; es una pena tirarlas, y comprar otras nuevas es caro". "Eso es fácil". Zhu Ri rió a carcajadas, con las cejas llenas de profundo afecto. "Iré yo mismo. ¿Quién conoce tus preferencias mejor que yo? Nos iremos mañana, y volveré a recibirte en casa cuando todo esté listo". "¿Te vas mañana?" Primo, quiero verte unos días más. “Sí, nos iremos mañana al amanecer. Xiaoxiao, tu primo ha estado esperando tanto tiempo, y nuestros padres también. Aclaremos esto cuanto antes para que estén tranquilos.” Cheng Zhuri me tomó de la mano, una leve sonrisa asomaba en sus delgados labios, sus ojos llenos de ternura. “¿Pero qué hay de Hua’er? Ella no puede vivir sin ti.” “Hua’er crecerá, se casará y me dejará tarde o temprano. Si al principio no se acostumbra, la llevaré a Hangzhou unos meses y luego la traeré de vuelta. Primo, por favor, déjame ser egoísta esta vez.” “Está bien, lo que tú digas.” Cheng Zhuri me besó la frente, con una sonrisa cariñosa en los labios. “Primo, tengo un regalo para ti.” Tomé su mano y lo conduje a la casa, guiñándole un ojo seductoramente. “Pero primero tienes que cerrar los ojos, nada de mirar.” “¿Qué es?” Le sonreí misteriosamente. “Pronto lo descubrirás.” Quería entregarle mi virginidad antes de irme. Aunque me había preparado minuciosamente, seguía muy nerviosa a última hora. El corazón me latía con fuerza y las manos me temblaban ligeramente. Bebí rápidamente un poco de alcohol para fortalecer el estómago, me puse el top sin tirantes y los pantalones cortos de talle bajo que había preparado hacía tiempo y me solté el pelo sobre los hombros. En el espejo de bronce, mi rostro sonrojado revelaba un encanto seductor. Mis ojos almendrados y mi esbelta cintura eran atractivos y sensuales. El top sin tirantes y los pantalones cortos de colores vivos acentuaban mis piernas claras y delgadas, mis pechos firmes y pequeños, y mi delicada cintura. Mi cuerpo, que había cuidado con esmero durante muchos años, estaba completamente maduro y solo esperaba a que él lo tomara. Que usara este método para compensar a Cheng Zhuri y así poder irme sin remordimientos. En ese momento, no me importaba nada. Solo era una mujer egoísta que quería estar con su amante. La moral y la razón quedaron relegadas a un segundo plano.

Apagué las demás velas de la habitación, dejando solo una sobre la mesa, cuya llama parpadeante proyectaba un brillo ambiguo. Me envolví en una capa y, descalza, caminé hacia él, hacia el hombre al que amé toda la vida, el hombre con el que estaba destinada a no tener futuro. Quitándome la capa con cuidado, respiré hondo. «Primo, ¿te acuerdas de este rojo? Me lo regalaste en mi decimocuarto cumpleaños. Xiaoxiao lo hizo especialmente para ti. ¿Te gusta?». Torpemente, tomé su mano derecha y la metí dentro de mi corpiño, presionándola contra mi pecho. Mis brazos blancos como la nieve rodearon su cuello, lamiendo su nuez y su pendiente, susurrando: «Primo, ¡deja que Xiaoxiao sea una mujer esta noche!».

Los ojos de fénix de Cheng Zhuri estaban entrecerrados, su mirada intensa, su rostro sonrojado y su respiración pesada y rápida. Sus labios ardientes se presionaron inmediatamente contra los míos, tan torpes como antes, lo que me complació enormemente. Tomé la iniciativa de jugar con su lengua. Amasó repetidamente la suavidad de mis pechos, sus ojos ardiendo con intenso deseo. Con los movimientos de sus manos ardientes, no pude evitar jadear suavemente, mi cuerpo excitado por una pequeña llama. Me sentía débil, pero no sabía qué había salido mal. Los movimientos de Cheng Zhuri se ralentizaron, la llama en sus ojos se extinguió gradualmente y separó lentamente nuestros cuerpos apretados. Una leve tristeza brilló en sus ojos de fénix, y miró fijamente el corpiño rojo, perdido en sus pensamientos. No entendía por qué siempre me miraba con esa tristeza inexplicable después de despertar de su accidente. "No". Cheng Zhuri retiró su mano, recogió la capa que había caído a sus pies y me envolvió por completo. Me miró fijamente. «Me dijiste que querías vivir con dignidad frente a ella. Esto es una falta de respeto. Esta noche de bodas es nuestra. Espérame. Podrían ser dos meses como máximo, o al menos un mes y medio. Tu primo volverá pronto. Descansa. Tu primo se va ahora». Cheng Zhuri huyó presa del pánico, con una amargura y una tristeza infinitas que lo invadían. Dos hileras de lágrimas corrían silenciosamente por sus mejillas. «Primo tonto, después de esta noche no habrá futuro para nosotros. ¿Es nuestro destino tan frágil que ni siquiera podemos tener una noche de dulces recuerdos?».

Cinco días después de que Cheng Zhuri se fuera de casa, a altas horas de la noche, drogué y dejé inconsciente a Lvliu. Me dirigí sigilosamente a la puerta trasera de la cocina, el lugar más silencioso de la casa de la familia Cheng. Rong Yuwei ya lo había arreglado todo; nadie vendría esta noche. Di una última mirada profunda al lugar donde había vivido durante catorce años, reprimiendo mi último rastro de nostalgia y reticencia, y abrí la puerta para irme. Un discreto carruaje esperaba en el callejón. Al verme salir, se acercó inmediatamente a saludarme. "Pasa", dijo Bai Shungen, ayudándome a subir al carruaje. En cuanto entré, mi cuñada Bai me quitó el paquete de las manos y me ofreció una taza de vino caliente. "Hermana, toma un sorbo para entrar en calor; hace bastante frío a estas horas de la noche". Después de beber el vino caliente, mis manos y pies se calentaron considerablemente de inmediato. Me quité la capa con naturalidad, lo que provocó que mi cuñada Bai exclamara: "Hermana, ¿qué estás haciendo...?"

«¿No se ve bien así también?», dije riendo con indiferencia. «Hermano mayor, después de que me vaya, dale estas dos cosas a mi primo. Asegúrate de entregárselas personalmente». Originalmente había pensado en que la tía Qin se las entregara, pero me sentí más tranquilo si Bai Shungen se encargaba. Después de todo, Rong Yuwei era la matriarca de la familia Cheng, y no quería ningún imprevisto. «No te preocupes, no solo se las entregaré personalmente, sino que tampoco dejaré que se entere de mi paradero». Bai Shungen las tomó con ambas manos, dándose una palmada en el pecho para tranquilizarme: «De lo contrario, no le será fácil encontrarte después». «Hermano mayor, no me pondré en contacto contigo durante los próximos cinco años. Mi primo es demasiado astuto; no quiero revelar mi paradero». Bai Shungen reflexionó un momento y luego respondió: «Está bien. Con Tiehu y su hermana acompañándote a Jinan, me sentiré tranquilo».

"¿Y qué hay de Erhuzi?" La brecha entre ricos y pobres en la ciudad de Bianjing es enorme. Es un paraíso para la realeza y los comerciantes adinerados, pero también un lugar donde la gente común depende para sobrevivir. El número de desempleados y vagabundos es incontable. Muchos vagabundos no tienen un hogar fijo y solo pueden refugiarse en las alcantarillas de la ciudad, lugares conocidos como "Cuevas Libres de Preocupaciones" o "Torres de Alumbre Fantasma". Tiehu y sus dos hermanos eran huérfanos que adopté hace más de cuatro años en las "Cuevas Libres de Preocupaciones", y fueron acogidos por la familia de Bai Shungen, todo para este día. La cuñada Bai explicó: "Erhuzi se quedará conmigo. Solo tiene ocho años, demasiado pequeño para vagar. Lo cuidaré bien, así que no tienes que preocuparte". "Sí, Tiehu también lo dijo, así que no te preocupes". Los ojos de Bai Shungen brillaron. En los últimos años, su negocio había prosperado cada vez más y él se había vuelto más cauteloso en sus tratos con los demás. Había cuidado con esmero a Tiehu y a sus hermanos durante cuatro años, y ahora que Tiehu tenía diecisiete años, sentía que podía asumir la responsabilidad de protegerme. En el fondo, sabía que Bai Shungen seguía siendo precavido, manteniendo a Xiaohuzi a su lado por si acaso. La dinastía Song era grandiosa; no había toque de queda. Para evitar problemas, me reuní con Tiehu y su hermana y esa misma noche abandonamos la ciudad, emprendiendo el camino hacia Jinan.

Primera edición: Enamorarse es fácil, permanecer juntos es difícil. Capítulo cuarenta y cinco: La confesión de Cheng Zuye.

—Hua'er, no llores. Tu prima no está, así que tu cuñada te peinará hoy —Rong Yuwei le secó las lágrimas con un pañuelo y la consoló con ternura—. Tu cuñada ya le pidió a la cocinera que preparara mucha comida deliciosa, incluyendo tus empanadillas de cristal favoritas. Iremos a comerlas dentro de un rato.

Hace dos días, Wen Xiaoxiao salió de casa con una nota que decía: "El cielo es lo suficientemente alto para que vuelen los pájaros, y el mar lo suficientemente ancho para que salten los peces". Green Willow estaba aterrorizada y no sabía nada cuando la interrogaron, solo lloraba y decía que Wen Xiaoxiao la había recompensado con bocadillos esa noche, y que después de beberlos, perdió el conocimiento. A la mañana siguiente, descubrió que Wen Xiaoxiao había desaparecido. Cheng Zuye estaba frenético. Se sentía culpable con Wen Xiaoxiao, y con su boda inminente, finalmente podría compensar sus años de culpa. No se esperaba que esto sucediera. Usó todos sus contactos, buscando en cada restaurante y posada de Bianjing, pero fue en vano. ¿Adónde podría haber ido una mujer tan frágil como ella? "¡No te quiero a ti, quiero a mi prima!" Hua'er le quitó el peine de la mano a Rong Yuwei. Aunque no le caía mal Rong Yuwei, no le tenía especial cariño ni era particularmente cercana a ella. Aunque Rong Yuwei era una niña bien portada y obediente, tenía un carácter difícil. Ahora que Wen Xiaoxiao se había ido, era como un polluelo que no encuentra a su madre; su temperamento se descontroló y dejó de lado las buenas maneras. Rong Yuwei se quedó allí con las manos vacías, con el rostro enrojecido y luego pálido, completamente avergonzada. "¿Dónde está mi prima?", acusó Hua'er entre lágrimas a Qin Ma, "¿Dónde está mi prima? ¡Quiero a mi prima! Dijiste que cuando Hua'er despertara, mi prima volvería, me mentiste, buaaaa...". Hua'er había crecido con Wen Xiaoxiao desde pequeña, sin separarse de ella ni siquiera medio día. El día que Wen Xiaoxiao desapareció, Qin Ma intentó calmarla con halagos y mentiras, diciéndole que Wen Xiaoxiao volvería en unos días, posponiéndolo hasta ahora. Pero ahora ya no podía ocultarlo más. Hua'er se quedó en la cama, negándose a levantarse o comer. Tras tres días comiendo poco y durmiendo mal por la noche, su carita se volvió apática. Cheng Zuye lo notó y sintió lástima por ella. Zhu Qin acababa de regresar al pueblo natal de Jin Guodong en el campo y no volvería en un tiempo, así que solo podía pedirle a Rong Yuwei que la animara por ahora, pero ¿cómo podría animarla? Qin Ma, con los ojos enrojecidos, no pudo pronunciar palabra. Según las últimas palabras de Liu Yuehua, Wen Xiaoxiao se había convertido en su amante tras su muerte. Dos amantes, una muerta, la otra desaparecida: era realmente insoportable. El más desconsolado era Cheng Zhuri. Recordar los últimos cinco años era insoportable. Anhelaba días mejores, pero la mirada etérea de Wen Xiaoxiao lo inquietaba. Solo cuando vio entrar su silla de manos, convirtiéndose realmente en suya, pudo sentirse tranquilo. En ese momento se encontraba en Hangzhou, rebosante de alegría, comprando una casa y muebles, imaginando su futuro con Wen Xiaoxiao, incluso sonriendo en sus sueños. ¿Quién iba a imaginar que su felicidad sería tan efímera? Apenas medio mes después de llegar a Hangzhou, un mensajero llegó con urgencia con la noticia de que Wen Xiaoxiao se había escapado de casa. Al recibir la noticia, se sintió ansioso y preocupado. Su primer pensamiento fue que Rong Yuwei estaba detrás de todo. Más tarde, mientras recordaba con calma los acontecimientos del camino, las audaces y escandalosas acciones de Xiao Xiao la víspera de su partida no dejaban de rondar por su mente. Debió haberlo planeado todo. Nunca tuvo la intención de someterse a él; solo quería deshacerse de él para que las cosas fueran más fáciles. Pero ¿adónde podría ir sola? ¿Y si se encontraba con gente mala? Cheng regresó corriendo de Hangzhou sin detenerse. En tan solo unos días, atormentado por una ansiedad y preocupación extremas, sus sienes, antes canosas, ahora estaban completamente blancas, sus ojos inyectados en sangre y su expresión demacrada era exactamente la misma que había tenido en invierno hacía más de cuatro años. Lo primero que hizo Cheng Zhu Ri al entrar fue correr a la habitación de Wen Xiao Xiao. Tras interrogarla minuciosamente sobre todo, sus sospechas se confirmaron aún más. El doctor Lan había encontrado una pequeña cantidad de poción para dormir en el fondo del cuenco de Sauce Verde. En ese instante, el corazón de Cheng Zhu Ri se hundió y un rastro de odio surgió en él. Odiaba a Wen Xiao Xiao por haberlo abandonado así; se odiaba aún más a sí mismo por no haber hecho nada esa noche. Si lo hubiera dejado claro, tal vez ella no se habría marchado. Pero al verla tan sonrojada, una tristeza infinita lo invadió y perdió todo interés en lo demás. "¡Hermano mayor, mi prima ha desaparecido!" Hua'er saltó de la cama descalza cuando Cheng Zhuri entró en la habitación y se arrojó a sus brazos. Con lágrimas corriendo por su rostro, preguntó: "¿Hua'er hizo algo mal? ¿Ya no me quiere? Hua'er cambiará, Hua'er será buena, hermano mayor, por favor, encuentra a mi prima rápido, ¡la extraño muchísimo!" —No es culpa de Hua'er —la consoló Cheng Zhuri con voz ronca, acariciándole suavemente la espalda. Era más como una hija que una hermana; siempre la había criado como si fuera suya—. Tu prima volverá, pórtate bien, no llores más. Tu hermano mayor te peinará hoy. La promesa de Cheng Zhuri detuvo el llanto de Hua'er. Sabía que su hermano cumpliría su promesa, así que rápidamente sollozó y preguntó: —¿Entonces, cuándo volverá tu prima? —Pronto, te lo prometo, encontraré a tu prima. Estas palabras iban dirigidas a Hua'er, pero aún más a sí mismo.

"Entonces hagamos una promesa con el meñique." Hua'er extendió la mano e hizo una promesa con el meñique junto a Cheng Zhuri, luego la selló con el pulgar antes de sentirse tranquila.

Cheng Zhuri ayudó a Hua'er a peinarse, y después de que Qin Ma la cambiara de ropa, la llevó a desayunar. Desde que entró hasta que se fue, ignoró por completo a Rong Yuwei. Al ver a Cheng Zhuri alejarse, Rong Yuwei sintió pena por su aspecto demacrado, pero pensar que se había vuelto así por culpa de esa mujer le dolió aún más, como si le picaran hormigas. Desde la muerte de su suegra, toda la familia la había culpado en silencio. Durante los últimos cuatro años, no había dormido bien. Aunque el período de luto prohibía las relaciones sexuales y el parto, no prohibía la intimidad. Durante tres años, había estado sola en su habitación vacía, y solo ella podía comprender la soledad que sentía. Al día siguiente del regreso de Cheng Zhuri a casa, un joven con el pelo recogido en un moño llamó a la puerta de la residencia Cheng, preguntando específicamente por Cheng Zhuri, diciendo que tenía noticias de Wen Xiaoxiao. El muchacho preguntó con voz suave: "¿Eres el joven maestro Cheng?". "Sí, soy yo", respondió Cheng Zhuri con voz temblorosa. El muchacho, con el cabello recogido en un moño, le entregó a Cheng Zhuri una carta y una caja de brocado larga y estrecha, más alta que él. "Alguien me dijo que te diera esto. Dijo que me recompensarías con un tael de plata". Cheng Zhuri la tomó. La carta decía: "Para mi primo", escrita con una letra familiar. Rápidamente abrió el sobre. "Primo, para cuando recibas esta carta, Xiaoxiao ya se habrá ido, para no volver jamás a pisar la tierra de Bianjing. Xiaoxiao lo siente, he roto mi promesa otra vez. La gente y las cosas a mi alrededor me han obligado a retroceder poco a poco, y ahora no hay adónde ir. ¿Recuerdas la historia de Xiangzi que te conté cuando era pequeño? La compra de dinero de Xiangzi en rickshaw subió y bajó tres veces. Por mucho que rebajara sus metas y exigencias en la vida, el resultado fue que una esperanza tras otra se hizo añicos, y al final, la vida lo destruyó por completo." El mayor deseo de Xiao Xiao en esta vida es simplemente ser la esposa de su primo, tener varios hijos adorables, un hijo como ella, una hija como ella, verlos crecer, y luego tomar la mano de su primo y envejecer juntos, hasta que seamos viejos y canosos, cumpliendo nuestra promesa de compromiso de por vida, de estar juntos en las buenas y en las malas, de envejecer de la mano. Xiao Xiao anhela ver cómo se verá su primo a los treinta, con su barba larga y corta. Anhela ver cómo se verá su primo en su vejez con su perilla. Pero el destino es cruel; no poder casarse con su primo es un arrepentimiento y una herida que jamás sanará en el corazón de Xiao Xiao. Sin embargo, por el bien de su familia, para agradecer la bondad de su tía al criarla y para evitar que su primo se convierta en un hijo desleal, no tiene más remedio que apretar los dientes y obligarlo a casarse con Rong Yuwei en contra de su voluntad. Xiao Xiao no puede ser una concubina. Obligarme a arrodillarme y presentar mis respetos a Rong Yuwei es algo que me niego rotundamente a hacer, algo que no puedo hacer. Mi único deseo es permanecer soltera y estar a tu lado para siempre. Los recuerdos de tomarme de la mano con mi primo siguen vivos en mi mente. Xiao Xiao no soporta separarse de él. Pensé que con solo verte así el resto de mi vida, sería suficiente. Pero ni siquiera este humilde deseo puede cumplirse. Cuando la señora Rong me adoptó como su ahijada y luego vino a mi puerta para concertar un matrimonio, Xiao Xiao sintió una abrumadora sensación de dolor e indignación, como si hubiera caído en un abismo. Podían crear nubes y lluvia con solo mover las manos, ¿con qué derecho? Con el poder que ostentaban, un poder al que la gente común como nosotros no podía resistirse. Incluso un simple estornudo suyo podía desatar una tormenta sobre nuestra familia. En ese momento, Xiao Xiao se dio cuenta de repente de lo similares que eran las situaciones de Xiangzi y la suya propia. Xiao Xiao no podía ser como Xiangzi. Aunque Xiaoxiao había nacido con un rostro hermoso y contaba con el afecto sincero de su primo, al final no pudo escapar del favor del destino. A pesar del resentimiento y la amargura en su corazón, tuvo que tragarse las lágrimas y apretar los dientes. Porque todos éramos como hermosos ciervos entrando en un coto de caza, esperando innumerables trampas y obstáculos. Nuestras orgullosas astas no eran rival para el arco y las flechas del cazador, hasta que caíamos, ensangrentados y mutilados, a sus pies. Mi tía ya había fallecido. Si me quedaba en casa, ¿quién sería el siguiente? ¿Mi tío? ¿O yo? El amor entre hombres y mujeres era demasiado insignificante frente a la vida y la muerte, y tuve que abandonar este lugar para siempre. Recuerdo que a principios de noviembre de ese año, Zhuqin regresó a ver a su madre por primera vez, cargando a su hijo. La añoranza y la felicidad en el rostro de Rong Yuwei mientras sostenía a la pequeña Yaomei me llenaron de una mezcla de emociones. Los aciertos y errores entre nosotras estaban enredados e imposibles de desentrañar. Prima, ¿éramos realmente inocentes? ¿Éramos completamente inocentes? Después de la muerte de mi tía, a menudo me preguntaba: si iba a irme, ¿por qué no me fui antes? Si hubiera tomado una decisión antes y me hubiera ido valientemente, tal vez todo sería completamente diferente hoy. Solo nosotras dos estaríamos sufriendo. Ahora toda la familia está desconsolada. Desafortunadamente, la vida solo puede avanzar, no retroceder; no hay lugar para el arrepentimiento. Además, dar a luz a una edad avanzada es inherentemente arriesgado. Quizás los tres aceleramos la muerte de la tía, pero sin ella, sin el doctor Du, Hua'er tal vez no estaría viva y bien hoy. Es injusto echarle toda la culpa. Aunque la odio, puedo decir honestamente que ella también te amó profundamente, incondicionalmente, no menos que yo, al menos a su manera. Es una lástima que llegara demasiado tarde. El amor solo tiene dos lugares; no hay espacio para un tercero. Xiaoxiao conoce el dolor en el corazón de su primo. Es injusto pedirte que aceptes los sentimientos que nos has impuesto. Solo tenemos derecho a elegir. Como dijiste, nadie en este mundo es inocente. Chengjia obtuvo el apoyo de la familia Rong, y la tía perdió la vida por culpa de la familia Rong. Primo, ya que hemos llegado a un acuerdo, ¿por qué no das un paso atrás y apaciguas adecuadamente a Rong Yuwei? No por nada más, sino por Chengjia, por nuestra familia. No podemos provocarla para que haga algo precipitado. Nunca subestimes los celos y la locura de una mujer. Aunque no sea su intención, una vez que explota, es como un torrente imparable. Tiene ese poder. Nuestra familia no puede soportar más problemas.

Es demasiado cruel impedir que una mujer tenga hijos con el hombre que ama. Ahora que me he ido, tu razón para no dejarla tener hijos ya no existe. Primo, por favor, ten un hijo pronto para consolar el espíritu de la tía en el cielo. Después de todo, ella era tu legítima esposa, con quien ibas a pasar el resto de tu vida, mientras que yo no soy nada para ti. No es por Rong Yuwei, ni por compasión; simplemente no quiero que te quedes sin alguien que te cuide en tu vejez después de tu muerte. El conflicto entre Rong Yuwei y yo es irreconciliable. Dime, ¿qué mujer en el mundo puede tolerar que su marido tenga a otra mujer en su corazón, a menos que no lo ame? Rong Yuwei no puede, y yo tampoco. Recuerdo cuando la tía acababa de fallecer, sabía que esperabas mi consuelo y mi abrazo. Realmente quería abrazarte y llorar desconsoladamente, consolarnos y darnos calor mutuamente, pero no lo hice. Acercarme demasiado a ti me sometería al juicio de mi conciencia y mi moral; mantenerme alejado, frente a tu mirada expectante, me haría sentir tan despiadado y cruel contigo. Odio esta situación de impotencia. La lucha entre la emoción y la razón me atormenta noche tras noche. El nudo entre nosotros tres jamás podrá desatarse. Uno de nosotros debe retirarse. No puedo enfrentarme al poder que hay detrás de ella; solo puedo alejarme, de lo contrario, Xiaoxiao morirá una vida de melancolía. El mundo es vasto; siempre habrá un lugar para Xiaoxiao. Viviré bien dondequiera que esté, primo. No te preocupes por mí. Xiaoxiao es como un melocotón, aparentemente suave por fuera, pero con un corazón fuerte por dentro. Temía que llegara este día, así que me preparé para irme hace mucho tiempo. Los dos hermanos huérfanos, Tiehu y su hermana, a quienes acogí antes, han crecido y aprendido excelentes habilidades. Con ellos a mi lado, mi seguridad no es un problema. Tengo más de dos mil taeles de plata, suficiente para vivir una vida tranquila y sin preocupaciones. No te lo esperabas, ¿verdad? Hice negocios en secreto y ahorré bastante plata sin decírtelo. Ahora estoy llena de ambición y confianza en el futuro. Seguiré con mi pequeño negocio y, cuando ahorre suficiente dinero, apadrinaré a niños de familias pobres para ayudarles a aprender a leer y escribir. También quiero viajar por todas las montañas y ríos de la dinastía Song, experimentar diferentes costumbres y culturas, y probar todo tipo de manjares. He fallado al último deseo de mi tía; lo siento mucho. Mi mayor preocupación ahora es Hua'er. Por favor, primo, ayúdame a cumplir mis responsabilidades y promesas pendientes. La caja de joyas que me dejó mi madre está en mi mesita de noche; es mi dote para Hua'er. Por favor, guárdala y dásela a Hua'er cuando se case. Bajo ninguna circunstancia debes contarle a Hua'er sobre el pasado. La verdad es demasiado pesada, demasiado oscura. Mientras ella pueda vivir feliz y sin preocupaciones, estoy dispuesto a que viva en una mentira para siempre, para que todos los rencores y el odio solo nos alcancen a nosotros.

Mi primo es a quien siempre he anhelado, y por quien más siento pena. Esa noche, solo quería entregarme por completo a ti. Resulta que estamos destinados a estar separados en esta vida. Ni siquiera una noche de pasión pudo ser concedida. No sé si el dolor en mi corazón se desvanecerá con el tiempo, pero cada amanecer y atardecer pensaré en ti, Hua'er, Xing'er y Zhuqin, y rezaré por vuestro bienestar. Si existe una vida después de la muerte, solo deseo que podamos convertirnos en patos mandarines entrelazados a orillas del Lago del Oeste, viviendo una vida tranquila y apacible juntos. Por favor, primo, por favor, no vengas a buscarme. Eso solo me obligará a huir más lejos, haciendo que mi futuro sea aún más incierto. Te he entregado todos mis sentimientos de niña. Por favor, primo, concédeme este deseo. Mi abuela está enferma, y no soy lo suficientemente filial para cuidarla. Por favor, encuentra la manera de ocultárselo y deja que fallezca en paz. Xiao Xiao no tiene nada de valor, así que te dejo este mechón de pelo para que te acompañe siempre, como prueba de la promesa que te hice: nunca casarme. Tu familia eterna: Xiao Xiao. "Xiao Xiao, me mentiste... Tienes un corazón tan cruel", murmuró Cheng Zhu Ri para sí mismo, dejando caer el brazo sin fuerza a sus costados. La carta flotó suavemente hasta sus pies. "Y yo no soy diferente de Xiangzi..." "Joven Maestro Cheng, joven Maestro Cheng", el chico con el pelo recogido en un moño, al ver la expresión de Cheng Zhu Ri, preocupado de que su dinero ganado con tanto esfuerzo para el viaje se perdiera, preguntó rápidamente: "¿Dónde está mi dinero?". Cheng Zhu Ri pareció no oír, abriendo lentamente la caja. Dentro había una trenza brillante de un metro de largo, el cabello de Wen Xiao Xiao. Cheng Zhu Ri extendió la mano y la acarició repetidamente. "Joven Maestro Cheng, ¿dónde está mi dinero?", el chico con el pelo recogido en un moño alzó la voz para recordárselo de nuevo. Había caminado dos calles, perdiéndose la ópera para entregarlo. "¿Quién te dio esto?" Cheng Zhuri lo agarró del brazo de repente y preguntó con voz grave, mirando a su alrededor: "¿Dónde está?". Las palabras tajantes de Cheng Zhuri asustaron al niño, que rompió a llorar. Los llantos del pequeño atrajeron la atención de los transeúntes, algunos de los cuales se detuvieron y señalaron a Cheng Zhuri. "¿Joven amo?", le recordó rápidamente Cheng Shun, "Joven amo, esta es la entrada. No se apresure. Preguntemos con calma para que nadie piense que estamos molestando a un niño". "Cheng Shun, dale la plata primero". Cheng Zhuri se arrodilló, le acarició la cabeza y lo tranquilizó suavemente: "No tengas miedo. Dime quién te dio esto y te daré un tael extra". El chico con el pelo recogido en un moño apretó con fuerza la plata en su mano, sorbió por la nariz y dijo: "No lo sé... Estaba jugando en la entrada de mi casa hoy cuando una tía me dio dos ristras de espinos confitados y me pidió que se las entregara personalmente al joven amo mayor de la familia Cheng. Dijo que me darías un tael de plata extra. Me trajo aquí y luego se fue". "Cheng Shun, llévalo de vuelta y averigua qué pasó antes de regresar". Bai Shungen, escondido en un rincón al otro lado de la calle, vio a Cheng Zhuri leer la carta y cumplir su promesa a Wen Xiaoxiao antes de darse la vuelta y desaparecer en silencio.

La muerte prematura de su esposa seis años después fue un duro golpe para Cheng Zuye. Se le veía abatido y deprimido. Desde la muerte de Liu Yuehua, rara vez salía de casa, salvo para ir al templo Daxiangguo a meditar y conversar sobre principios budistas con los monjes. En casa, le gustaba estar solo en su estudio, o jugar al ajedrez y pintar con sus hijos y nietos. No tenía otros pasatiempos.

La relación de Cheng Zhuri y Rong Yuwei era tensa, y llevaban mucho tiempo sin hijos. Para colmo, se desconocía el paradero de Wen Xiaoxiao. Estas dos preocupaciones hacían que el hombre, de más de cincuenta años, suspirara constantemente, sumiéndose cada vez más en la melancolía. Su salud se deterioraba año tras año. Seis meses atrás, contrajo un resfriado repentino y quedó postrado en cama. Su enfermedad progresó rápidamente, y varios médicos no pudieron ayudarlo. Incluso el médico imperial, a quien Rong Yuwei había contactado gracias a sus contactos familiares, se mostró impotente. Sin embargo, las heridas emocionales requieren sanación. Antes de morir, todos negaron con la cabeza y se marcharon con las mismas palabras: Cheng Zuye estaba abrumado por el dolor, y ahora se acercaba su final; debían prepararse rápidamente para su funeral. Toda la familia Cheng estaba de luto mientras preparaban la ropa y el ataúd. La más desconsolada era Hua'er. A tan corta edad, se enfrentaba a la muerte dos veces. Su abuela había fallecido hacía unos años, y ahora le tocaba el turno a su padre. Durante los días que Cheng Zuye estuvo postrado en cama, ella lo alimentó, le dio su medicina, le masajeó las piernas y los hombros, y se dedicó a cuidar a su padre en sus últimos momentos. En sus últimos años, Cheng Zuye volcó todo su amor en su hija menor, a quien se sentía profundamente agradecido, amándola incluso más que a su nieto. La relación entre padre e hija se fortaleció cada vez más. Quizás sabiendo que sus días estaban contados, concertó un matrimonio para ella a principios del año pasado. Tras una cuidadosa selección, finalmente eligió a Lan Zhongping, el nieto mayor del Doctor Lan, preparando personalmente la dote completa de 9981 cargas. Lan Zhongping era honesto y amable, pero de talento promedio. Diez años atrás, Cheng Zuye ni siquiera le habría prestado atención. Sin embargo, tras experimentar el dolor de perder a su esposa, hacía tiempo que había abandonado el principio de la compatibilidad social, priorizando el carácter al elegir a su yerno. Solo esperaba que su hija fuera feliz. Aunque la familia del doctor Lan era de recursos modestos, ambas familias eran amigas desde hacía generaciones y se conocían bien. Además, el doctor Lan había visto crecer a Hua'er y la adoraba. Tras mucha reflexión, solo la familia Lan podía tranquilizarlo de verdad.

Esta mañana, Cheng Zuye recuperó repentinamente el ánimo y pudo levantarse de la cama y caminar. Comió con su familia, se interesó por los estudios de sus nietos e incluso jugó una partida de ajedrez con el tío Qi. Se sentía renovado y sus ojos, antes nublados, brillaban con claridad. Su tez no mostraba signos de enfermedad y una cálida sonrisa adornaba sus labios. La familia Cheng estaba eufórica, creyendo que era una bendición divina y una señal de sus ancestros que Cheng Zuye se hubiera recuperado sin medicamentos. Inmediatamente llamaron al doctor Lan para que lo examinara, pero la respuesta fue que se trataba de un último estallido de energía antes de morir. El doctor Lan les indicó a los Cheng que cumplieran todos sus deseos y le permitieran fallecer en paz. Después de la cena, Cheng Zuye dio instrucciones detalladas a su familia y luego llamó a sus tres hermanos, Cheng Zhuri y Cheng Zuye, a su estudio para hablar con ellos.