Жизнь сельских жителей в городе во времена династии Сун

Глава 21

« Oh ! » J’ai hoché la tête, puis j’ai ajouté avec une certaine inquiétude : « Zimo, vous êtes un fonctionnaire civil, comprenez-vous les affaires militaires ? Sinon, devrais-je démissionner de ce poste ? »

Zi Mo laissa échapper un petit rire et dit : « Tu crois que les édits impériaux sont un jeu d'enfant ? Tu peux les retirer ou les accepter à ta guise. N'aie crainte ! Même si je ne sais pas mener des troupes au combat, je ne manque pas de stratagèmes et de ruses ingénieuses. Ces tactiques sournoises ne peuvent être employées ouvertement, mais elles sont parfois plus efficaces que les formations militaires. »

Je me moquais intérieurement de vous, pensant comment vous pouviez faire paraître vos projets si nobles.

Le seigneur de guerre était, après tout, un seigneur de guerre. Des milliers de soldats et de généraux marchaient, tandis que seuls moi, Yihan, l'oncle Li, Lü Shaojun et le garçon qui m'appelait maître ce jour-là — Chen Sheng (nom de courtoisie Qingkong) — étions assis dans la calèche, profitant de l'air frais et bavardant.

C'est le début de l'hiver à notre époque, mais dans l'Antiquité, c'était tout juste le début de l'été. L'après-midi, la chaleur était étouffante dans la calèche. Je ne transpirais pas à grosses gouttes, mais la somnolence me gagnait. Yi Han connaissait sans doute trop bien ma position de sommeil, car dès qu'il vit mes paupières s'alourdir, il s'assit à côté de moi, sa main armée d'une épée m'empêchant de temps à autre de tomber. Mais sa présence était vraiment agréable, comme une climatisation naturelle…

Je dormais profondément quand soudain, une tension extrêmement étrange m'envahit tout le corps. Avant même que je puisse ouvrir les yeux, Yi Han m'avait déjà serré dans ses bras, sa voix glaciale : « Jeune Maître, faites attention ! »

Avant même que je puisse réagir à ce qui se passait, les silhouettes et le décor devant moi ont défilé à toute vitesse, et j'ai été soulevée légèrement, arrivant en un rien de temps à l'extérieur du wagon.

Je me suis agrippée aux vêtements de Yihan et j'ai vacillé en reprenant mon équilibre quand j'ai entendu un grand fracas derrière moi. Des amas de bois et de pierres enflammées ont dévalé la montagne et se sont écrasés sur la calèche, qui a été instantanément encerclée par des flammes déchaînées et par l'apparition soudaine d'hommes vêtus de noir.

« Oncle Li ! » Je me suis retournée et j'ai crié de panique, voulant me précipiter pour le sauver sans réfléchir.

Yi Han m'a attrapé et a dit calmement : « Ne vous inquiétez pas, jeune maître, les arts martiaux de l'oncle Li sont très avancés, il n'y aura pas de problème. »

J'ai poussé un léger soupir de soulagement, puis j'ai froncé les sourcils à nouveau : « Et les autres ? »

Yi Han marqua une pause, jeta un coup d'œil ailleurs, puis dit calmement : « Le général Lü est naturellement courageux et devrait pouvoir s'échapper sans difficulté. Seul Chen Sheng est en danger. »

« Alors retournez vite le sauver ! » ai-je crié en essayant de le tirer en arrière, mais il ne bougeait pas.

Le sourire de Yi Han était froid et indifférent. Il le releva légèrement et dit : « La vie et la mort des autres ne me concernent pas. Le jeune maître n'est pas plus en sécurité qu'eux à présent. »

À peine avais-je fini de parler qu'une pression suffocante m'envahit. Une ombre sombre surgit devant mes yeux, et je la fixai, les yeux écarquillés, jusqu'à ce qu'elle soit juste devant moi. C'est alors seulement que je compris qu'il s'agissait d'une longue flèche qui se déplaçait à la vitesse de l'éclair, sa pointe d'un vert éclatant, probablement extrêmement venimeuse.

À ce moment crucial, deux mains longues, fines et couleur blé apparurent soudain devant moi. Le mouvement fut si rapide qu'il semblait fantomatique, et pourtant la posture était aussi décontractée et naturelle que si je me promenais en saluant quelqu'un.

Avec un léger claquement, la flèche s'arrêta à moins de huit centimètres de moi. Yi Han se tenait à mes côtés, tenant nonchalamment la flèche empoisonnée entre son index et son majeur gauches, et un gaz toxique vert commença à se répandre du bout de ses doigts.

« Yihan ! » m’exclamai-je, choquée. « Tu as été empoisonnée ? »

Yi Han m'adressa un sourire rassurant, et soudain, ses longs cheveux noirs se mirent à flotter au vent. Je restai bouche bée, stupéfaite, devant cette mèche de cheveux sur son front qui, d'un noir de jais, était devenue d'un blanc immaculé, lui donnant l'air d'avoir vieilli de dix ans en un instant. Une pensée me traversa l'esprit, mais je n'arrivais pas à la formuler clairement.

Soudain, une brume blanche s'éleva autour du bout du doigt empoisonné. Lorsqu'elle se dissipa, la pointe de la flèche, d'un vert émeraude originel, était devenue gris argenté, et le poison s'était complètement évaporé. Le fil d'argent avait lui aussi retrouvé sa couleur noire.

« Quel spectacle magnifique ! Une robe verte, des cheveux argentés, du rouge sous la neige et une épée au vent glacial. Elle est vraiment à la hauteur de sa réputation. »

C'était une voix féminine indescriptible, claire et mélodieuse comme le murmure d'un ruisseau, radieuse comme le soleil et cristalline comme le tintement d'un carillon. À peine eut-elle fini de parler que des pétales de lotus d'un blanc immaculé descendirent du ciel, leur parfum délicat et élégant embaumant mes narines. Je fermai les yeux et me laissai absorber par leur beauté.

Yi Han fronça légèrement les sourcils, me protégeant derrière son dos. Il jeta un coup d'œil à l'oncle Li, qui s'était déjà précipité hors des flammes et avait secouru Chen Sheng. Ils échangèrent un bref regard, puis l'oncle Li hocha la tête solennellement avant de se retourner et de partir.

« Je n'aurais jamais imaginé que la princesse héritière du royaume de Fengyin honorerait mon royaume de Jinyao de sa présence. » La voix souriante de Lu Shaojun parvint derrière eux. « Maintenant que Mademoiselle Mu est arrivée, pourquoi ne pas venir à sa rencontre ? Frère Qin et moi-même vous admirons beaucoup ! »

Une douce brise souffla soudain du sommet de la montagne, et je levai les yeux par réflexe. Sous un ciel d'un bleu limpide, des nuages blancs reflétaient la lumière du soleil qui illuminait les montagnes. Et là, au milieu de ce magnifique paysage, la femme en robe verte descendit telle une nymphe céleste.

Des pétales de lotus tourbillonnaient autour d'elle, et des mèches de ses cheveux noirs flottaient autour de son cou. En un instant, ses pieds, d'une finesse comparable à celle du jade, effleurèrent le sol, et ses yeux aigue-marine, pétillants de sourire, parcoururent chacun d'eux avant de se poser finalement sur moi.

« Le jeune et renommé Premier ministre, Qin Luo. Le fils de ma déesse. » Elle mit une main derrière son dos, s'inclina légèrement devant moi et dit : « C'est un véritable honneur pour nous de rencontrer le jeune maître Qin. »

Ses longs cheveux ondulés lui descendaient en cascade dans le dos, puis flottaient librement derrière elle. Son visage n'était pas forcément d'une beauté époustouflante, mais il irradiait une confiance arrogante, aussi éblouissante que le soleil, et pourtant d'une brillance profonde et cachée, telle une perle noire.

Je la fixai d'un regard vide, oubliant un instant comment réagir.

« Galan ! » La voix sévère de Zi Mo résonna soudain à ses oreilles. « Comment peux-tu agir aussi stupidement en ce moment ! Tu te trouves face à la princesse héritière du royaume de Fengyin. Si tu commets une erreur, tu perdras l'honneur du royaume de Jinyao. »

« Mais… mais je… je ne sais pas comment ! »

Zi Mo apparut soudain à mes côtés, ses yeux bruns et clairs fixant calmement cette femme d'exception. D'un ton léger, il dit : « Prends exemple sur moi. Qu'il s'agisse d'un duel littéraire ou martial, lorsque deux personnes s'affrontent, la première chose qui compte, c'est l'élan. Laisse de côté toute forme d'infériorité et de lâcheté, et imagine-toi comme Lin Yu, le jeune Premier ministre du royaume de Jin Yao, second seulement après l'empereur, ou comme Chi Fei, le fils de la déesse Ishu'er, que tous les habitants du continent d'Ishu convoitent. Garde un sourire serein et ne quitte jamais les yeux de ton adversaire. Galan, souviens-toi d'une chose : si tu me provoques, je te combattrai. »

Oui ! Je suis désormais Lin Yu, Qin Lin Yu, celle qui porte les espoirs de tous, et non plus Lin Jialan, qui aurait pu vivre heureuse sous l'aile d'autrui. Pour survivre dans ce monde, pour retrouver Yu Fei, je dois faire ce que je dois faire.

À cette pensée, je me redressai brusquement, fis quelques pas en avant pour me dégager de la protection de Yi Han, rendis son salut à Mu Shuangshuang et lui rapportai les paroles de Zi Mo

: «

J’ai longtemps entendu dire que Mu Shuangshuang, la future princesse héritière du royaume de Fengyin, était la femme la plus extraordinaire au monde, experte en musique, aux échecs, en calligraphie, en peinture, en politique et en affaires militaires, et qu’elle était également la prêtresse suprême de la déesse du royaume de Fengyin. Après l’avoir vue aujourd’hui, je me dis que ces rumeurs ne sont crédibles qu’à trois dixièmes.

»

En entendant cela, Mu Shuangshuang laissa échapper un rire cristallin, mais elle n'en était pas agacée. Elle dit : « Jeune Maître Qin, pourriez-vous m'expliquer pourquoi seulement les trois dixièmes de cela sont crédibles ? »

J'ai ri doucement, j'ai mis mes mains derrière mon dos et j'ai dit sans changer d'expression

: «

Ta beauté est comparable au soleil et à la lune. Je t'ai vue aujourd'hui et je sais que tu n'es pas aussi belle que le prétendent les rumeurs. C'est la première chose à laquelle on ne peut pas croire.

»

Mu Shuangshuang laissa échapper un petit rire, se couvrant la bouche de la main et disant : « Le jeune maître sait certainement comment faire l'éloge des gens, mais qu'en est-il du deuxième ? »

« Deuxièmement ! » Je fis une pause, mon regard se glaçant et ma voix devenant plus grave. « J'ai toujours entendu dire que la prêtresse de la déesse était pure, bienveillante et honnête. Aujourd'hui, non seulement vous m'avez tendu une embuscade, mais le silex qui a dévalé la montagne a failli tuer Lin Yu et les autres. Avec de tels actes, vous croyez-vous encore digne d'être une prêtresse de la déesse ? Voilà la deuxième raison pour laquelle vous n'êtes pas crédible. »

Le sourire de Mu Shuangshuang s'effaça, remplacé par un rictus froid tandis qu'elle me jaugeait du regard : « Le jeune Premier ministre est à la hauteur de sa réputation. Si quelqu'un comme vous ne peut être enrôlé à notre service, il deviendra inévitablement un cauchemar pour ceux qui sont au pouvoir. Si vous parvenez à éliminer le jeune maître et à sauver mon royaume de Fengyin de la crise, quel regret y a-t-il à avoir, même si j'en porte la responsabilité ? Ce n'est que pure déception… »

Le regard de Mu Shuangshuang se tourna vers Yi Han, qui se tenait impassible derrière moi : « C'est dommage que Qing Shuang Jian Feng Yi Han ne vous quitte jamais, jeune maître. Même si des assassins et des tueurs du monde entier risquaient leur vie pour vous prendre la tête, ce serait en vain. »

« Robe verte, cheveux argentés et neige pourpre… Serait-ce Yi Han ? » Soudain, une évidence me frappa. Je me souvenais enfin de ce qui m’avait paru étrange plus tôt. C’était l’apparence burinée et les cheveux argentés de Yi Han lorsqu’il avait attrapé la flèche – le même regard qu’il avait lorsqu’il m’avait sauvé du champ de bataille. Je me demandai quel art martial il avait pratiqué pour avoir les cheveux si prématurément grisonnants. Je me perdis un instant dans mes pensées, puis revins à la réalité, me maudissant intérieurement pour mon imprudence.

J’ai remis mes vêtements en place, essayant de dissimuler mon moment d’inattention, et j’ai demandé : « Alors, que doit faire Mlle Mu maintenant ? »

Mu Shuangshuang laissa échapper un petit rire : « Il ne devrait rien se passer. Les hommes du jeune maître se sont déjà discrètement approchés de Shuangshuang. C'est déjà un miracle que Shuangshuang ait pu s'échapper indemne. Comment pourrais-je envisager autre chose ? »

Mes hommes ? J'ai été surpris et j'ai regardé Yi Han, qui a hoché la tête en silence, indiquant que je pouvais être rassuré.

« Qin Linyu, aujourd'hui je voulais juste faire une brève apparition pour voir si tu es vraiment, comme on le dit… un talent exceptionnel. »

J'ai esquissé un sourire et j'ai dit : « Alors, quels ont été les résultats de l'examen de la princesse héritière ? »

Mu Shuangshuang caressa doucement ses longs cheveux de ses doigts fins, ses mouvements incroyablement gracieux et émouvants : « Intrépide face au danger, dotée d'une aura imposante, quant à savoir si elle possède un talent extraordinaire et le pouvoir de bouleverser le monde, Shuangshuang reste à prouver. »

« Cependant… » Le corps de Mu Shuangshuang s’éleva soudain dans les airs et atterrit brusquement au sommet de la montagne. Le parfum devint plus riche et plus enivrant à mesure qu’elle bondissait, et des pétales se dispersèrent tout autour d’elle.

« À moins que vous, jeune maître, ne soyez disposé à vous soumettre à mon royaume de Fengyin, nous vous tuerons assurément de votre vivant afin de protéger les fondements du royaume de Fengyin pour les générations à venir. »

« Protégez ma dynastie Fengyin pour les générations à venir… » La voix résonna et s’estompa peu à peu au loin jusqu’à disparaître complètement.