Коллекция Хироми

Глава 11

En resumen, esto es muy extraño. Las momias del antiguo Egipto se sometían a complejos tratamientos de conservación, y aunque se dice que están bien conservadas, resultan irreconocibles para la gente común. Que yo sepa, China también tiene una larga tradición en técnicas de conservación. Se desenterró un cadáver femenino de la tumba Han de Mawangdui en Changsha. Estaba sumergido en el líquido del ataúd y no se descompuso, pero he visto una foto y, de hecho, se había encogido considerablemente.

Lo más extraño es que la incisión en el abdomen de la mujer se había curado sola. ¿Cómo podía sanar por sí sola la herida de una persona muerta? ¿Podría ser que Duanmu Yiyun esté senil y se haya equivocado, confundiendo el cuerpo de una mujer recién fallecida con los restos de la emperatriz?

Estaba completamente desconcertado. Al darme la vuelta, vi a Ye Xiao examinando con atención el documento del "Experimento ALT". Tomé otra pila de documentos y, en la fila del medio, vi un cuaderno grande de tapa negra. Lo abrí y en la primera página leí: "Registro de trabajo del año 34 de la República de China".

Lo hojeé rápidamente; estaba escrito en forma de diario, con anotaciones completas cada día, aunque algunos días contenían entradas densas y detalladas, mientras que otros solo una frase. Abarcaba desde el 1 de enero hasta el 8 de noviembre de 1945. Empecé a leer desde el principio; no había nada particularmente especial, solo detalles de experimentos realizados en fechas específicas, todo con jerga técnica que no entendía del todo. Así que pasé al final, donde el 15 de agosto decía: «Hoy, la noticia de la proclamación de rendición del emperador japonés se extendió por las calles y callejones de Chongqing. Ocho años de resistencia han culminado en victoria; por fin podemos regresar a Shanghái».

10 de septiembre——

"Llegamos a Shanghái, desembarcamos y nos dirigimos directamente al número 79 de la calle Tongtian, donde mi estudio reanudó sus actividades."

10 de octubre——

"Hoy es el cumpleaños de la República de China. Recibí una carta de un amigo en Beiping. Me contó algo muy extraño..."

A mi estimado hermano Duanmu:

El mes pasado, se produjo un saqueo masivo de tumbas en las Tumbas Orientales de la dinastía Qing, incluyendo la Tumba Huiling del Emperador Tongzhi. Tras abrir el sarcófago, los ladrones descubrieron que el Emperador Tongzhi no era más que un montón de huesos, mientras que el cuerpo de la Emperatriz permanecía intacto, como si aún estuviera viva. Los restos de la Emperatriz han permanecido en el palacio subterráneo abierto durante varios días, su cuerpo intacto, sin mostrar signos de descomposición. Esto lo presencié personalmente, sin la menor exageración; es absolutamente indiscutible.

Mi hermano An You

Esta noche no pegué ojo. Estaba completamente conmocionado. ¡Es increíble! Si es cierto, el cuerpo de la emperatriz Tongzhi debe ser extraordinario. Desde una perspectiva fisiológica, tiene un valor de investigación altísimo. Si pudiéramos realizar pruebas científicas en este cuerpo y obtener resultados, probablemente sería un descubrimiento trascendental que beneficiaría enormemente a la humanidad. Debo informar de esto al gobierno de Nankín e ir a las Tumbas Orientales, por difícil que sea.

13 de octubre——

"Los burócratas del gobierno de Nankín son unos ineptos. Recién hoy aprobaron nuestro viaje a las Tumbas Orientales como equipo de investigación del gobierno nacionalista y asignaron a la policía local para protegernos. Nuestro tren sale esta noche e iremos a las Tumbas Orientales vía Tianjin. Estoy muy emocionado."

16 de octubre——

"Tras un largo y arduo viaje, plagado de peligros y confusión entre soldados y bandidos, finalmente llegamos a las Tumbas Orientales. Como era de esperar, estaban en ruinas, un espectáculo verdaderamente lamentable. Inmediatamente nos dirigimos al Mausoleo Hui del Emperador Tongzhi. Las puertas del palacio subterráneo estaban abiertas. Entramos, antorchas en mano, acompañados por varios policías locales. El palacio era inquietantemente oscuro y lúgubre; sin las antorchas, jamás nos habríamos atrevido a entrar. Al pasar por varias grandes puertas de piedra, todos temblaban, con los rostros pálidos como la muerte. Varios cobardes huyeron o se agacharon, sollozando. Yo también estaba aterrorizado, pero finalmente, por el bien de la ciencia y el futuro de la humanidad, los conduje a todos a la sección final del palacio subterráneo. La escena interior..." Completamente desolada, dos enormes ataúdes hechos de madera de Phoebe zhennan se erguían en el centro, ambos moviéndose, sin sus tapas. Se rumoreaba que el palacio subterráneo contenía originalmente innumerables tesoros, todos los cuales habían sido saqueados por varios grupos de bandidos. En la esquina sureste de la cámara funeraria, finalmente descubrimos el cuerpo de la Emperatriz, semejante al jade. A la luz de la antorcha, presencié este milagro en persona. En efecto, perfectamente conservada, la Emperatriz estaba completamente desnuda, con la piel blanca como el jade, pero lejos de la palidez habitual de los muertos. A primera vista, parecía la imagen de una hermosa joven dormida, capaz incluso de conmover los corazones de los hombres y despertar nuestros deseos. Sin embargo, había un corte en el abdomen de la Emperatriz, con sus intestinos expuestos, supuestamente obra de un criminal despiadado... Buscar el oro del suicidio de la Emperatriz tragándolo y luego diseccionar su cuerpo: el crimen de este ladrón es verdaderamente atroz y merece la pena de muerte. Me puse guantes de goma esterilizados y volví a introducir los intestinos de la Emperatriz en su cuerpo. Casi setenta años después de su muerte, sus órganos internos estaban notablemente intactos y suaves como los de una persona normal. Cuando mis manos tocaron su cavidad abdominal, la sensación fue como la de una cirugía abdominal. Inmediatamente cerré la incisión con sutura. Armándome de valor, levanté el cuerpo de la Emperatriz; sorprendentemente, no presentaba rigidez alguna. Su cuerpo era suave, su piel elástica, y podía sentarse erguida en un ángulo de 90 grados, con las articulaciones móviles. Si no fuera por la Emperatriz... Su cuerpo estaba helado; simplemente no podíamos creer que hubiera estado muerta durante tantos años. Me aparté y comencé a observar el ambiente del palacio subterráneo. Tenía algunas filtraciones, no estaba completamente sellado. Aunque el aire era tenue, no era suficiente para evitar la descomposición. Era seguro que el ambiente del palacio subterráneo no tenía relación directa con el cuerpo incorruptible de la Emperatriz. Poco después, se descubrieron los restos del Emperador Tongzhi, un montón de huesos completamente descompuestos. Según los registros históricos, el Emperador Tongzhi y la Emperatriz murieron con poco más de un mes de diferencia, ambos jóvenes de veintitantos años, enterrados al mismo tiempo y conservados en condiciones idénticas. ¿Por qué sus destinos fueron tan diferentes? Reflexioné sobre esto interminablemente sin encontrar una solución.

23 de octubre——

Hoy partimos de regreso a Shanghái. El ambiente aquí es terrible; los ladrones campan a sus anchas, e incluso la supuesta policía que nos protege no son más que delincuentes. También hemos oído que el Octavo Ejército de Ruta está a punto de entrar en las Tumbas Orientales para reprimir a los bandidos. Este lugar ya no es seguro. En cuanto a la Emperatriz, no puedo permitir que su cuerpo permanezca en el palacio subterráneo. Debo trasladarla a mi estudio en Shanghái para una investigación exhaustiva y para desentrañar todos los misterios. He encargado un ataúd ligero, he colocado el cuerpo de la Emperatriz dentro, lo he sellado y luego he contratado obreros, a un alto coste, para que lo carguen en un coche y lo transporten a Tianjin. Desde Tianjin, tomaremos un tren de regreso a Shanghái.

25 de octubre——

Tras un viaje difícil, ya es de noche. Estoy sentada en el tren; hemos reservado un vagón entero, y el ataúd de la Emperatriz está a mi lado. El tren se balancea y traquetea; estamos casi en Shanghái. Estoy absorta en mis pensamientos junto a la ventana. Si pudiéramos desentrañar el misterio de la incorruptibilidad de la Emperatriz, la humanidad misma se transformaría. Quizás ya no necesitaríamos tumbas; nuestros seres queridos fallecidos podrían permanecer para siempre como si estuvieran vivos, recordados por nosotros. Cada vez que vemos cómo colocan a nuestros familiares fallecidos en ataúdes y los entierran, el dolor de esa despedida final es inmenso. Quizás todos hemos experimentado este trauma. Quizás, después de nuevos descubrimientos, en el futuro, la muerte ya no sea aterradora; la muerte simplemente será regresar a casa, como Zhuangzi, donde cantamos mientras tocamos tambores en una palangana. La muerte es vida eterna. Este pensamiento me vino de repente a la cabeza. Volví a mirar el ataúd, y mi corazón se aceleró de repente.

26 de octubre——

"Como mi estudio estaba ubicado en un edificio de estilo occidental, que también albergaba a muchos funcionarios del gobierno, para evitar llamar la atención sobre el asunto, coloqué el cuerpo de la Emperatriz en un ataúd de cristal en el sótano, un entorno que se asemejaba a un palacio o tumba subterránea. Realizamos la primera autopsia en el sótano, y los resultados confirmaron mi juicio: el cuerpo de la Emperatriz estaba intacto. Decidí proceder al segundo paso, una autopsia. Justo cuando estaba a punto de escribir el plan de la autopsia, me detuve de repente. Sentí que no debía realizar una autopsia; desde una perspectiva científica, la autopsia es el método más eficaz. Sin embargo, frente a la Emperatriz perfectamente conservada —sí, estaba completamente...— Yacía ante mí, impecable, incluso la incisión en su abdomen milagrosamente suturada. No podía imaginar tomar un bisturí y abrirle el abdomen de nuevo; lo sentía como un crimen. Desde que comencé a estudiar medicina, he diseccionado innumerables cadáveres. Diseccionar una cavidad abdominal o un cuerpo sin vida es un juego de niños para mí, una rutina por naturaleza. Pero frente al exquisito cuerpo de la emperatriz, no pude hacerlo. Porque no la sentía muerta en absoluto; ante mí, era como una hermosa mujer dormida. ¿Cómo iba a diseccionar a una persona dormida? En ese instante, sentí un dolor inmenso. Finalmente, firmé el informe de la autopsia: «El cadáver femenino no es apto para la disección».

27 de octubre——

"La prueba de hoy fue la segunda, y el resultado es el mismo que el de ayer."

28 de octubre——

El tercer examen no arrojó nuevos hallazgos. Han transcurrido doce días completos desde el 16 de octubre. Durante estos doce días, no hemos tomado ninguna medida de conservación para el cuerpo de la Emperatriz con el fin de mantener su aspecto original. Había especulado que algún entrometido podría haber desnudado a una mujer recién fallecida y arrojado su cuerpo al palacio subterráneo para suplantar a la Emperatriz y engañarnos. Ahora parece que tal posibilidad es absolutamente imposible. Incluso si hubiera fallecido el día 16, a día de hoy, por muy bien conservado que estuviera, habría cambios. Y ahora el cuerpo de la Emperatriz está exactamente igual que hace doce días, salvo por la incisión abdominal. Esto es un auténtico milagro. Antes no creía en los milagros, pero ahora sí. Aunque aún no puedo explicarlo, algún día podré hacerlo mediante métodos científicos.

No hubo contenido durante tres días: el 29, el 30 y el 31 de octubre.

1 de noviembre——

Hoy es el día para presentar formalmente el informe de la prueba. No sé cómo redactarlo. Mi estudio es propiedad del gobierno, y esa gente del gobierno de Nanjing no le prestará atención a este informe. Incluso si lo leyeran, ninguno lo creería. Últimamente, he tenido una sensación especial en mi corazón, sobre todo cuando estoy cerca del cuerpo de la Emperatriz.

2 de noviembre——

Hoy falleció mi eficiente asistente, Yang Zisu. La causa de su muerte fue muy extraña: se suicidó estrangulándose. Nunca antes había presenciado una muerte así, pues cuando una persona tiene dificultad para respirar, pierde fuerza en las manos. Anoche estuvo de servicio en el estudio. Esta mañana, al bajar al sótano donde se guardaba el cuerpo de la Emperatriz, lo encontré. Ya estaba muerto, probablemente entre la medianoche y la una de la madrugada. Tenía los ojos abiertos y su expresión era aterradora, como si hubiera muerto con la mirada fija en el cuerpo de la Emperatriz, que yacía en el ataúd de cristal. Al mirarlo a los ojos y luego a la Emperatriz, que dormía plácidamente, un repentino escalofrío me invadió.

3 de noviembre——

"Esta noche he decidido hacer guardia en el sótano yo solo."

El registro terminaba aquí; la última página era del 3 de noviembre. Me sentía mareado. Intenté recordar lo que acababa de leer, pero no pude pronunciar ni una palabra. La escritura de Duanmu Yiyun era un tanto extraña, alternando entre chino clásico y vernáculo. Quizás ese era el idioma escrito común en aquella época. Cerré el "registro de trabajo" y no me atreví a leerlo por segunda vez. Se lo entregué a Ye Xiao.

Tras leerlo, el rostro de Ye Xiao palideció. Lentamente dijo: "El expediente de Duanmu Yiyun indica que falleció a medianoche del 3 de noviembre de 1945 por una inyección intravenosa".

"¿Inyección intravenosa?" Estaba un poco confundido.

"Se inyectó; fue un suicidio."

"Tengo mucho miedo."

—Para ser sincero, yo también. Mira este documento. Lo encontré en la última página del experimento ALT cuando estabas revisando el registro de trabajo hace un rato. —Me entregó el documento.

Reuní valor y comencé a mirar de nuevo.

Informe de investigación sobre las muertes ocurridas durante el experimento ALT.

Debido a dos muertes ocurridas durante el experimento ALT, los fallecidos fueron el renombrado fisiólogo humano Duanmu Yiyun y su asistente principal, Yang Zisu. Si bien se confirmó que las muertes fueron suicidios, las razones de sus fallecimientos aún no están claras. El gobierno nacionalista decidió investigar el asunto. A continuación, se presenta la declaración de Zhang Kai, miembro del equipo del estudio de Duanmu:

Mi nombre es Zhang Kai, tengo 26 años y soy alumno del Sr. Duanmu y miembro de su estudio. Fui a las Tumbas Orientales con el Sr. Duanmu y participé en todas sus actividades y experimentos. Después de traer el cuerpo de la Emperatriz de regreso a Shanghái, lo colocamos temporalmente en el sótano. Realizamos todos los exámenes necesarios al cuerpo, excepto la autopsia, y concluimos que la Emperatriz estaba intacta. La noche del 31 de octubre, Yang Zisu me invitó a cenar al Paramount. Había estado muy deprimido estos últimos días, y cuando le pregunté por qué, se negó a responder. Después, bebimos mucho alcohol. Tiene poca tolerancia al alcohol y se emborrachó rápidamente. Después de emborracharse, dijo muchas cosas, y todavía recuerdo algunas. Me dijo: "Zhang Kai, me he enamorado de una mujer".

"¿De verdad? Dime rápido, ¿quién es? ¿Es la señorita Liu, recién trasladada?", le pregunté.

—No. —Sacudió la cabeza, con expresión de dolor, y dio otro sorbo de vino.

"Zisu, deja de beber. Mira lo borracho que estás."

"No, estoy muy angustiado porque me he enamorado de una mujer." Tomó otro sorbo de su bebida.

"¿De quién te has enamorado exactamente?", pregunté, extendiendo la mano para arrebatarle la copa de vino.

—No me vas a creer. —Me apartó la mano.

"Te creo." Creo que se sentirá mejor si lo dice en voz alta.

"Me he enamorado de... la Reina."

"¿OMS?"

"Emperatriz."

"Has bebido demasiado, déjame ayudarte a casa."

No estoy borracho. Cada vez estoy más sobrio. Cuando vimos por primera vez el cuerpo de la Emperatriz en el palacio subterráneo de Huiling, quedé cautivado por ella. En toda mi vida, jamás había visto a una mujer tan hermosa. Tras regresar a Shanghái, pasé muchas veces a solas con ella. Al mirarla, siempre pensé que estaba viendo a una mujer dormida, no a un cadáver. La observaba en silencio. Aunque me gradué de la facultad de medicina, me sentía insignificante a su lado, mientras que ella era una diosa inmortal. Sí, una diosa. La amo, la venero, me inclino ante ella. Moriría por ella y ofrecería mi vida como sacrificio.

"Estás loco."

"Sé que no lo creerás, pero esa noche, de repente sentí un impulso de tocarla. Cuando estaba solo en el sótano, abrí a escondidas el ataúd de cristal. Toqué su cuerpo, y aunque estaba tan frío, sentí como si estuviera tocando a mi esposa. De repente, se me ocurrió algo, y con audacia le levanté sus párpados fuertemente cerrados. Dios mío, sentí que me estaba mirando, realmente lo sentí así, igual que me estás mirando ahora. El blanco de sus ojos y sus pupilas estaban perfectamente conservados, y sus pupilas no estaban dilatadas en absoluto, sino del mismo tamaño que las de una persona normal. Sus ojos brillaban con una especie de..." Una luz, una luz blanca. De repente, vi un cambio en el rabillo de su ojo; el borde inferior de su cuenca ocular comenzó a humedecerse, y apareció un líquido, fluyendo desde su cuenca ocular y bajando por su mejilla. Estaba aterrorizado, temblando por completo, sin saber qué hacer. Toqué el líquido con mi mano; estaba caliente. Me llevé un poco a la boca y lo probé: salado. Dios mío, eran lágrimas, lágrimas humanas. Según mis conocimientos médicos, esto no podía ser líquido cadavérico; sin duda, eran lágrimas, lágrimas secretadas por sus glándulas lagrimales. Yo… lo siento, no puedo continuar.

Luego, salió inmediatamente del restaurante y desapareció solo. En ese momento, pensé que estaba borracho y diciendo tonterías. Inesperadamente, dos días después, lo encontraron muerto en el sótano, frente al cuerpo de la Reina.

La investigación concluyó lo siguiente: 1. Las declaraciones anteriores son pura invención y información engañosa; Zhang Kai es destituido de su cargo público y no será recontratado. 2. Respecto a la causa de la muerte de Duanmu Yiyun y Yang Zisu, se recomienda que se anuncie públicamente que se suicidaron debido a un colapso mental provocado por una excesiva presión laboral. 3. El estudio de Duanmu Yiyun debe disolverse de inmediato. 4. Se suspenden las pruebas ALT. 5. Los restos de la Emperatriz Tongzhi deben guardarse temporalmente en el sótano.

Sello oficial con fecha del 20 de noviembre de 1945.

Volví a guardar el archivo en el informe de laboratorio. Lo revisé detenidamente otra vez, pero no encontré nada más útil. El último era de diciembre de 1945 y trataba principalmente sobre las consecuencias de la disolución del estudio; no mencionaba los restos de la Reina.

En ese preciso instante, sentí un fuerte dolor de estómago. Resultó que habíamos estado todo el día en los archivos sin almorzar, y el personal estaba limpiando la zona. Ye Xiao y yo salimos de los archivos a buscar algo para comer.

Mientras comíamos, le pregunté a Ye Xiao: "¿Adónde vamos mañana?".

Respondió con calma: "Mañana iremos a ver a la Reina".

Ye Xiao pareció ver algo en sus ojos.

Fuera de la ventana se ve una noche de invierno en Shanghái.

10 de febrero

Era un edificio negro, de unos cuatro o cinco pisos de altura. Carecía de la majestuosidad de los rascacielos del Bund y la calle Nanjing, y de la elegancia de las villas de la calle Huaihai Oeste. Este edificio negro desprendía una sensación lúgubre y opresiva, como un robusto castillo medieval erguido entre dos callejuelas. Pocos se percataron de su existencia, salvo Ye Xiao y yo.

Caminamos hasta la puerta principal, donde la dirección decía "Número 125, calle Nanhu". Ye Xiao me dijo: "Antes de la liberación, la dirección aquí era Número 79, calle Tongtian".

"Es decir, la dirección del estudio de Duanmu Yiyun que figura en su registro de trabajo", continué.

Sí, lo comprobé. Este edificio fue construido por los japoneses en 1942 y sirvió como puesto de mando de un departamento secreto del Ejército japonés. Tras la victoria en la Guerra de Resistencia contra Japón, el gobierno nacionalista se hizo cargo del lugar y lo convirtió en una institución de investigación del Ministerio de Salud del Yuan Ejecutivo. El estudio de Duanmu Yiyun formaba parte de él. Ayer, en los archivos, vimos que el informe de la investigación sobre el incidente de la muerte en el experimento ALT concluía con la declaración de que el experimento ALT se había suspendido y que el cuerpo de la emperatriz había sido almacenado temporalmente en el sótano.

"Lo entiendo. Dijiste que vinimos hoy para ver a la Reina. Para eso vinimos."

Suspiró: «Eso depende de nuestra suerte. Solo hay un 10 % de probabilidades, porque los documentos dicen que el cuerpo fue almacenado temporalmente en el sótano, y los archivos posteriores se han perdido. Tal vez se interrumpió cuando se disolvió el estudio, o tal vez fue destruido, o incluso llevado a Taiwán. Así que no podemos descartar la posibilidad de que el cuerpo de la Emperatriz haya sido transportado posteriormente a otro lugar».

"Espero que la emperatriz siga aquí." Volví a alzar la vista hacia la fachada negra del edificio, con el corazón latiendo con fuerza.

Ye Xiao me guió a través de la puerta. Ahora era una institución pública, con poca gente, y el edificio parecía casi vacío. Encontramos al encargado, y Ye Xiao mostró su identificación policial y preguntó por el edificio. La gente allí tampoco parecía conocerlo y no pudo responder a ninguna pregunta. Finalmente, Ye Xiao preguntó por el sótano.

«El sótano nunca se ha abierto y nadie sabe qué hay dentro. Pero puedes echar un vistazo si quieres». Dicho esto, el encargado sacó de una caja fuerte una llave grande, pesada y discreta. «Lleva décadas sin usarse, así que no sé si todavía funciona. Puedes probar suerte. ¿Quieres que te acompañe?».

"No hace falta, iremos nosotros mismos. Gracias por su colaboración." Ye Xiao tomó la llave y nos dirigimos directamente al sótano.

En un rincón discreto de la planta baja, encontramos la puerta del sótano. Era de acero y parecía muy robusta. Ye Xiao introdujo la llave en la cerradura. Habían pasado décadas y la cerradura estaba cubierta de óxido. Le costó abrirla. Finalmente, empujó la puerta para abrirla.

Tras la puerta había una hilera de escalones que descendían. Miramos hacia abajo, pero estaba completamente oscuro y no podíamos ver nada; solo un escalofrío emanaba de las profundidades.

Justo cuando estaba a punto de armarme de valor para bajar, Ye Xiao me detuvo. Se giró hacia la puerta del sótano, donde había una hilera de interruptores de luz antiguos. Accionó uno. De repente, un pequeño rayo de luz apareció en lo profundo del sótano.

"Eres realmente especial."

"Muy bien, baja ya." Ye Xiao bajó los escalones y yo lo seguí de cerca.

Los escalones eran lo suficientemente anchos para que cinco o seis personas se colocaran una al lado de la otra. Las paredes estaban frías y desconchadas, así que descendí con cuidado, siguiendo un tenue rayo de luz. Aproximadamente un minuto después, vimos una bombilla sobre nuestras cabezas que emitía un brillo amarillo. Los escalones seguían bajando y caminamos durante otro minuto. Calculé que estábamos a más de diez metros del suelo y continuamos descendiendo.

—¿Cómo es posible que un sótano sea tan profundo? —pregunté finalmente. No esperaba que nuestras voces resonaran varias veces en el largo túnel. Estaba tan asustada que casi me caigo de las escaleras, pero Ye Xiao me sujetó.

"Ten cuidado, esto solía ser un departamento del ejército japonés. Este sótano fue construido por los militares japoneses. Supongo que pudo haber tenido alguna función militar en su momento, como defensa antiaérea, por eso es tan profundo y grande", me recordó Ye Xiao.

Continuamos cuesta abajo, pasando junto a varias luces eléctricas que emitían un brillo amarillo. De repente recordé haber leído ayer en los archivos, en el registro de trabajo de Duanmu Yiyun, que había colocado los restos de la Emperatriz en el sótano para imitar el ambiente del Mausoleo de Huiling. Un escalofrío me recorrió la espalda al pensarlo. No me extraña que eligiera este lugar; de hecho, aquí me sentía como si estuviera dentro de una tumba, como en la atmósfera del laberinto final de La Tumba de los Muertos. Este lugar también era una experiencia virtual, una realidad virtual tan aterradora como la realidad misma, que de repente me dejó sin aliento. Ye Xiao y yo contuvimos la respiración, en silencio, solo se oían los ecos de nuestros pasos. En este entorno, creo que cualquiera se sentiría como en un palacio subterráneo, imaginándose inconscientemente como saqueadores de tumbas. En la antigüedad, los saqueadores de tumbas solían trabajar en parejas, preferiblemente parientes, como Ye Xiao y yo ahora. No sé por qué pensé en esto. Pero comprendí que nuestro propósito aquí era, en cierto modo, el mismo que el de los saqueadores de tumbas: encontrar a la Emperatriz.

¿Podría estar la Emperatriz dentro? Algo me conmovió profundamente. De repente, la imagen de una mujer desnuda apareció en mi mente, pero no me produjo excitación; al contrario, me llenó de muerte y miedo. Me detuve de golpe.

"No quiero bajar", dije en voz baja.

Ye Xiao se dio la vuelta, la luz amarilla le daba de lleno en los ojos: "Para ser sincero, yo también tengo miedo".

"Entonces, volvamos."

"Si damos marcha atrás, tendremos aún más miedo."

No me atreví a darme la vuelta, le hice un gesto con la cabeza y continuamos caminando.

Finalmente, llegamos a lo alto de las escaleras, donde una verja de hierro negro, bañada en luz amarilla, nos bloqueaba el paso. Ye Xiao intentó empujarla; no estaba cerrada, sino entreabierta. La cruzamos. ¿Qué me encontraría?

En el aire turbio, fresco y húmedo, vimos un espacio amplio, de unos cien metros cuadrados, con una hilera de luces colgando del techo que emitían un brillo amarillento. Alrededor del perímetro había filas de estantes de madera, probablemente utilizados para exhibir algo, y en el centro se alzaba una gran plataforma con un ataúd de cristal roto.

El ataúd estaba vacío.

Ye Xiao y yo intercambiamos una mirada. Suspiró y volvió a recorrer la habitación con la mirada, pero no encontró nada más que filas de estantes de madera y cristalería rota.

La Reina no está aquí.

Quizás lo trasladaron hace mucho tiempo. ¿Quizás lo llevaron a Taiwán en 1949? ¿Quizás lo destruyeron esos ignorantes del gobierno nacionalista? Además de un profundo pesar, también sentí un secreto alivio. Le tenía verdadero miedo a esa mujer.

"Mira la pared." Ye Xiao señaló la pared.