Коллекция Хироми

Глава 17

—¿Eres la persona desaparecida? —lo interrumpí. Volví a mirar a Ye Xiao, quien negó con la cabeza, indicándome que guardara silencio.

"¿De verdad lo sabías?"

"Sé algunas cosas, pero no todas. No te preocupes por si las sabemos o no, simplemente dinos la verdad", dijo Ye Xiao.

"En ese momento, bajamos al sótano para 'hacer la revolución' y encontramos allí el cadáver desnudo de una mujer. Estábamos aterrorizados, escribimos algunas consignas y nos fuimos. Al día siguiente, descubrimos que uno de nosotros se había suicidado. Otro hombre, Zhang Hongjun, nos dijo que habían tocado a esa mujer la noche anterior. Inesperadamente, Zhang Hongjun se suicidó a la mañana siguiente. Esto nos pareció muy extraño, así que bajamos de nuevo al sótano para investigar. En el sótano, nos encontramos de nuevo con la mujer, pero esta vez no teníamos miedo. Aunque dos personas habían muerto, no pudimos entender qué tenían que ver sus muertes con esta mujer. Era muy hermosa, poseía un encanto especial. Nunca habíamos visto el cuerpo de una mujer antes..." No pudimos evitar tocar su cuerpo y su piel, pero eso fue todo. Esa noche, después de salir del sótano, uno de nosotros, Mu Jianguo, enloqueció y corrió hacia un gran camión que circulaba a toda velocidad por la carretera Nanhu. El conductor no pudo frenar a tiempo y Mu Jianguo murió. Esa misma noche, tras regresar a casa, Wu Yingxiong y Zhang Nanju se suicidaron. La noche siguiente y la madrugada, Xin Xiong y Feng Kangmei también se suicidaron. En solo dos noches, cinco de nosotros morimos. Los seis restantes estábamos aterrorizados. Empezamos a darnos cuenta de que debía estar relacionado con la mujer del sótano. Alguien mencionó que la mujer era un monstruo y que nos había echado una maldición, a pesar de que nosotros, los Guardias Rojos, decíamos que estábamos eliminando a los Cuatro Ancianos. Empezamos a creer en esas cosas, así que decidimos decapitarla para acabar con ella. Bajamos al sótano y usamos una sierra para madera para cortarle la cabeza. Mirando hacia atrás, es realmente aterrador, una pesadilla. Lo que es aún más aterrador es que la mujer sangró mucho y todos quedamos cubiertos de sangre. Estábamos aterrorizados; ver la sangre, ver la cabeza de esa hermosa mujer rodar de su cuello, nos revolvió el estómago. Dejamos la cabeza de la mujer en el sótano y volvimos a casa. Pasaron tres días y dos noches sin incidentes, y pensamos que la pesadilla había terminado. Pero en la mañana del cuarto día, descubrí que Fan De, Cheng... Xu An, Luo Kangming, Chen Xilong y los otros dos se habían suicidado en el lapso de una noche. Estaba aterrorizado; solo quedábamos dos: Huang Donghai y yo. Creí que esa noche también moriríamos. Así que bajamos al sótano. El cuerpo y la cabeza de la mujer yacían en el suelo, una visión espantosa. Decidimos que cada uno tomaría la cabeza y el cuerpo de la mujer y huiría lejos. Yo tomaría su cuerpo, y Huang Donghai tomaría su cabeza. Metí su cuerpo en una gran bolsa tejida, abordé un barco, salí de Shanghái y llegué al norte de Jiangsu. Huang Donghai, sin embargo, tomó la cabeza de la mujer y se fue. No sé adónde fue; nunca más lo volví a ver. Respiró hondo, con una expresión de profunda angustia.

Ye Xiao y yo intercambiamos una mirada; su rostro también reflejaba sorpresa. Continué preguntándole a Li Hongqi: "¿Qué sucedió después? ¿Y qué pasó con Xiangxiang?".

Sobreviví vagando por el norte de Jiangsu durante varios años, cargando con el cuerpo de esa mujer. Después, vine aquí y trabajé como cremador en una funeraria. Vivía en el anonimato, con miedo de volver a casa. Siempre escondía a la mujer sin cabeza debajo de la cama de esta habitación. Me asombró descubrir que la mujer no se había descompuesto; su cuerpo seguía perfectamente intacto, tal como la vi por primera vez; fue un milagro. Poco a poco, intuí que esta mujer era extraordinaria. Durante treinta años, sucedieron cosas extrañas a mi alrededor. A menudo soñaba con un entorno subterráneo, un largo túnel que conducía a una habitación oscura y grande. En el centro, había dos enormes ataúdes. El primero contenía un esqueleto y el segundo, a esa mujer. Cada vez que dormía en esta cama, sentía que alguien me hablaba mentalmente: una voz de mujer que repetía cuatro palabras: «Devuélveme mi cabeza». Sabía que era ella; tenía un fuerte deseo de recuperar su cabeza perdida. Un día, hace varios años, en la funeraria... Vi a la chica ahogada allí. Era hermosa, con una fragancia encantadora, absolutamente perfecta. De repente, se me ocurrió una idea perversa, pero mi intuición me decía que podía tener éxito. Así que se lo conté a los padres de la chica, preparándolos. Luego, el día de la cremación, estaba solo en el crematorio. Serré la cabeza de la chica. Después cremé su cuerpo y, en secreto, me llevé su cabeza a casa y la coloqué sobre el cuerpo de la mujer. Sentí que su cuerpo y la cabeza de la chica recién fallecida encajaban bastante bien; al menos tenían casi la misma edad. A la mañana siguiente, me desperté y la encontré desaparecida. Tanto la mujer sin cabeza como la cabeza de la chica habían desaparecido sin dejar rastro. Pensé: «Debo haberlo logrado. Le di una cabeza completa. Quizás, después de recibir su cabeza, desaparecería de mi vida y esas cosas terribles nunca volverían a suceder».

Sinceramente, después de escuchar todo esto, sentí ganas de vomitar. Me imaginé la cabeza de Xiangxiang siendo cortada. Si Ye Xiao no me hubiera sujetado, de verdad que habría querido darle una paliza.

Li Hongqi continuó: «Pero me equivoqué. Un día del año pasado, regresó. El rostro de la chica que se había ahogado apareció ante mí, y aún conservaba su aroma. Sí, era ella. Su estatura y su figura eran idénticas a las del cuerpo de aquella misteriosa mujer. Había resucitado, resucitado de verdad, resucitada con la cabeza de otra chica. Estaba aterrorizado. Me miró sin decir palabra y se marchó. Esa misma noche, me quedé ciego. No podía ver nada, y en el hospital no encontraron la causa. Coseché lo que sembré. Pensé en aquellos Guardias Rojos que murieron entonces. Éramos solo niños. Ahora, ha regresado al mundo. ¿Qué pasará después? No me atrevo a imaginarlo».

"¿Eso es todo?"

"Sí, te lo he contado todo. Sé que soy culpable."

—Eres culpable. Te llevaste a Xiangxiang... —Lo agarré del cuello. Ye Xiao me apartó—. Ya basta, ya ha sido castigado. Vámonos.

Solté su mano y salí de la estrecha habitación. Antes de irme, miré deliberadamente hacia su cama. La mujer sin cabeza debía de ser la emperatriz Alute del emperador Tongzhi, que había permanecido bajo esa cama durante muchos años. Mientras tanto, Li Hongqi cerró sus ojos ciegos y hundió la cabeza entre las rodillas.

Al caer la noche, subimos al último autobús de larga distancia de regreso a Shanghái.

La puesta de sol sobre el estuario del río Yangtsé fue magnífica, pero mi corazón estaba lleno de... ella.

Por miedo.

23 de febrero

Durante estos últimos días y noches, he tenido alucinaciones frecuentes. Cada vez que cierro los ojos, siento que ese ojo me observa. Antes, mi habitación siempre estaba completamente a oscuras cuando dormía, pero ahora siempre duermo con una lámpara de pared encendida porque tengo esa sensación, una sensación muy fuerte, de que ese ojo me está observando, de que está justo a mi lado, lista para agarrarme la mano en cualquier momento.

Ahora por fin lo entiendo. La Xiangxiang que he visto estos últimos días, o mejor dicho, Rose, es en realidad la Emperatriz. Debido al atroz acto de Li Hongqi, su cabeza es la de Xiangxiang, pero su cuerpo es el suyo. Sé que nadie más que Ye Xiao lo creería, e incluso yo esperaba que fuera solo un sueño. Pero todo lo que ha pasado estos últimos días se siente demasiado real. La hemos estado buscando desesperadamente, pero nunca imaginamos que estaba a mi lado desde el principio, sonriéndome, haciéndome fantasear, haciéndome pensar en lo que pasó aquella noche en su habitación alquilada. ¡Dios mío, ¿qué hice?! Pensé que era Xiangxiang, el cuerpo de Xiangxiang. Pensé que por fin había conseguido a Xiangxiang y su cuerpo. En realidad, el cuerpo de Xiangxiang se había convertido en cenizas hacía mucho tiempo. ¡De hecho, lo que conseguí fue el cuerpo de la Emperatriz! Debí haberme dado cuenta antes: aquella noche, cuando su cuerpo quedó al descubierto ante mí, vi esa tenue cicatriz rosada en su abdomen, la que dejaron los saqueadores de tumbas que le abrieron el estómago. ¡Qué ingenuo fui entonces, ni siquiera pensé en eso! No me atreví a pensar más. Esperaba que solo fuera una pesadilla. De repente, un escalofrío me recorrió el cuerpo. ¿Qué había hecho? Ella... había sido enterrada hacía más de cien años, y casi todos los que la habían tocado estaban muertos. Ahora, la tenía por completo, por dentro y por fuera. ¿Qué era yo? ¿El amante de la reina? Quizás una trama tan increíble sería muy romántica en las novelas, pero para mí, en ese momento, sin duda me sumió en un abismo de miedo.

¿Tal vez termine como aquellos que la tocaron?

La muerte está muy cerca de mí.

Tengo mucho miedo.

Era por la tarde cuando Ye Xiao llamó. Nos encontramos afuera y Ye Xiao dijo: "Hoy revisé nuevamente la información del registro civil de Huang Donghai. La clave ahora es él. Solo él y Li Hongqi sobrevivieron. Li Hongqi se llevó el cuerpo de la emperatriz y Huang Donghai se llevó su cabeza. La frase 'Devuélveme mi cabeza' sin duda se refiere a la cabeza que Huang Donghai tomó".

"Sí, encontrar la cabeza perdida de la Reina podría ser nuestra única oportunidad." Me sentía como una persona que se está ahogando y se aferra a un clavo ardiendo.

"Vayamos ahora mismo a la casa de Huang Donghai. Su familia sigue allí. He oído que muchas personas que figuran como desaparecidas o que han sido dadas de baja del registro aún mantienen algún tipo de contacto con sus familias. Quizás podamos probar suerte."

Llegamos a una zona residencial en una zona industrial de Zhabei. El ambiente era sombrío, ensombreciendo nuestro ánimo. Subimos las escaleras sucias de un edificio de apartamentos de color azul verdoso y llamamos a la puerta de un apartamento en el cuarto piso.

En la casa solo vivían dos ancianos de entre setenta y ochenta años. La casa era muy sencilla y no tenía nada.

"¿Son ustedes los padres de Huang Donghai?"

¿De dónde eres?

Ye Xiao dijo: "Soy de la Oficina de Seguridad Pública".

¿La Oficina de Seguridad Pública? ¿Podría ser que haya noticias sobre nuestro Donghai? Camarada, ¿es cierto? El anciano agarró con fuerza la mano de Ye Xiao, sus ojos, hinchados por las ojeras, brillaban con una luz tenue.

"No, estamos aquí para investigar algunos aspectos de su situación."

—¿Habrá hecho algo malo? —El anciano seguía muy preocupado. A juzgar por su mirada, intuí que realmente no sabía dónde estaba su hijo.

"No, señor, solo estoy haciendo una investigación."

Donghai desapareció el primer año de la Revolución Cultural. Ese año se unió a la Guardia Roja y salía a diario a participar en la revolución. Después, notamos que algo andaba mal con él. Decía incoherencias y parecía muy asustado, siempre nervioso. De repente, un día trajo a casa una caja de hojalata. Quisimos ver qué había dentro, pero se negó. En cambio, nos pidió cupones de cereales y algo de dinero. Al día siguiente, se fue de casa y nunca regresó. Han pasado más de treinta años, y aún hoy, mi esposa y yo soñamos con que vuelva. Es nuestro único hijo. Mientras hablaban, los dos ancianos derramaban lágrimas, ignorando por completo a los dos jóvenes, Ye Xiao y yo.

"¿Entonces podemos ver sus fotos antiguas?", pregunté de repente.

Las manos del anciano temblaban mientras sacaba un álbum de fotos de un armario y decía: «Donghai era un buen chico, nunca hizo nada malo. Camarada, si tienes alguna noticia sobre él, por favor, avísanos». Sacó una foto y me la entregó: «Mira, esta foto fue tomada unos meses antes de que desapareciera. ¡Qué chico tan guapo era!».

Sí, la foto muestra a un chico de dieciséis o diecisiete años, de rostro delgado y ojos brillantes; es realmente muy guapo. Al fondo se ven varios edificios del Bund. Examiné la foto con atención y sentí que el rostro me resultaba familiar. ¿Dónde lo había visto antes? Fruncí el ceño y busqué en mi memoria.

"Joven camarada, ¿sucede algo?", me preguntó el anciano con preocupación.

«No, no, no tiene nada de malo». Miré la foto de nuevo con atención, memorizando ese rostro. Luego le devolví la foto al anciano y me despedí de las dos personas mayores.

Una vez fuera del edificio, Ye Xiao preguntó con expresión seria: "¿Crees lo que dijo?"

"creer."

"También creo que si realmente no encontramos a Huang Donghai, tal vez no nos quede ninguna esperanza." Ye Xiao puso su mano sobre mi hombro. "Ven a vivir conmigo, me temo que..."

¿Miedo a acabar como los que se suicidan? No, quiero poner a prueba mi fuerza de voluntad, aunque me cueste la vida.

Ye Xiao me dio otra palmadita en el hombro: "Cuídate. Me voy. Vuelve a casa solo. Llámame si necesitas algo". Luego, desapareció en la noche.

Deambulo solo por las calles de Shanghái de noche. El aire está viciado. Me abrazo los hombros y camino lentamente por las calles. La foto de Huang Donghai aparece y desaparece de mi mente: esas cejas, esos ojos. Una neblina me recorre la espalda. Sopla el viento nocturno y empiezo a temblar. Huang Yun... de repente pienso en ella. Esos ojos, tan brillantes, su rostro delgado. Huang Yun, ¿por qué pienso en ella? Creí que la iba a olvidar. Estos últimos días, he estado pensando en Xiangxiang y la Emperatriz, y en Huang Yun... casi se casa conmigo, y sin embargo, casi la he olvidado. Siento una profunda culpa.

Y ahora, bajo la tenue luz de la luna, me parece ver su rostro, ese rostro, y el rostro de Huang Haidong. Finalmente recuerdo, gracias a Dios por mi memoria: el día que fui a casa de Huang Yun a buscarla, después de descubrir que me había dejado para siempre, vi esa pequeña fotografía enmarcada en su casa. Dentro del pequeño marco había una fotografía de un joven; esos ojos, ese rostro, todavía los recuerdo vívidamente, porque era un hombre guapo pero melancólico, muy cautivador. Sí, ahora puedo estar seguro de que el joven de esa fotografía es la misma persona que la fotografía de Huang Haidong que vi hoy. No hay error; aunque uno tiene dieciséis o diecisiete años y el otro veintitantos, los cambios no son significativos. Los rasgos faciales siguen siendo los de un chico singularmente guapo, especialmente su temperamento, que nadie más podría imitar.

Recuerdo que la madre de Huang Yun me dijo que el hombre de la foto era el padre biológico de Huang Yun.

Aceleré el paso y me adentré rápidamente en la inmensa oscuridad de la noche.

24 de febrero

El cielo seguía nublado y sabía que corría contra el tiempo. Entré solo en el callejón estrecho entre edificios de oficinas, abrí la puerta de la casa shikumen y subí las empinadas escaleras. Llamé a la puerta y la madre de Huang Yun me abrió.

"¿Por qué eres tú?"

"Disculpe, tía, hay algunas cosas que quisiera preguntarle."

«Entra rápido». Entré en la habitación. Allí colgaba la foto en blanco y negro de Huang Yun, quien aún me sonreía. Entonces, vi la foto de un joven sobre el tocador. Ese rostro melancólico, delgado y apuesto era inconfundible; sin duda era él: Huang Donghai. No podía equivocarme.

"Huang Yun lleva un mes fuera. ¿Vienes a ofrecer incienso?", dijo con calma.

¿Un mes? Sí, Huang Yun murió tras pasar la noche en vela en Nochevieja, y ha pasado exactamente un mes desde entonces. Solo lleva un mes fuera de este mundo, y casi la he olvidado. Ya no soporto ver su foto. Incliné la cabeza y le ofrecí una varita de incienso. Luego me giré para mirar a la madre de Huang Yun. Pude ver que debió de ser una mujer hermosa como Huang Yun en su juventud, con una figura elegante, pero tuvo una aventura. Ahora, se ve mucho mayor.

"Tía, en realidad vine por otro motivo. Sé que estas preguntas pueden ser muy delicadas para usted y resultarle incómodo responderlas, pero son muy importantes. Quiero saber si el padre biológico de Huang Yun se llama Huang Donghai."

«Sí, ¿cómo lo supiste?». Parecía muy sorprendida. La verdad es que yo también me sentí bastante afortunada. Al principio pensé que Huang Donghai debería haber cambiado de nombre después de desaparecer, pero parece que no lo hizo.

“Tía, no quiero entrometerme en la vida privada de los demás, pero puedo decirte que la muerte de Huang Yun muy probablemente esté relacionada con él.”

"¿Mató a su propia hija?"

"No, pero existe una relación indirecta. Créeme, no es algo que pueda explicarte en poco tiempo. Quizás te lo explique más tarde. Solo quiero saber la situación de Huang Donghai, todos los detalles. Por favor, cuéntame todo lo que sepas."

"¿Tengo que contártelo todo?"

Sabía que había cosas que no me contaría. Tenía edad suficiente para ser su hijo, y era realmente inapropiado preguntarle sobre sus relaciones amorosas pasadas. Solo pude hacer algunas concesiones: "Tía, entiendo que estás en una situación difícil. De acuerdo, entonces, no tienes que hablar de cosas que consideras puramente privadas, pero por favor, cuéntame sobre Huang Donghai. Por favor". Lo dije casi en voz baja.

Para mi sorpresa, dijo con calma: «Eso ya es cosa del pasado, no importa si te lo cuento». Miró el retrato de su hija, sonrió a Huang Yun en la foto y luego me sonrió a mí con total naturalidad, como si Huang Yun aún estuviera frente a ella. Sentí que era una mujer verdaderamente extraordinaria.

Entonces, relató lentamente: "Eso fue en 1976. Mis padres habían sido tachados de derechistas y enviados al interior del país para su reeducación, dejándome sola en casa. En aquel entonces, ni me fui al campo a establecerme ni trabajé en una fábrica. Después de graduarme de la escuela secundaria, me uní al equipo de producción del comité vecinal. Ustedes ni siquiera habían nacido entonces, así que no entenderían lo que era un equipo de producción. En aquel entonces, no era más que pegar cajas de cerillas y encuadernar papel; un trabajo muy duro. Un día, un joven llegó al equipo de producción. Se llamaba Huang Haidong. Nadie sabía de dónde venía, porque era un equipo de producción y a nadie le importaba. Casi nunca hablaba con nadie, pero estaba dispuesto a hacer cualquier tipo de trabajo. La mayoría de las personas en el equipo de producción eran mujeres". Estábamos encantados de dejarlo hacer el trabajo pesado y sucio. Todas las noches dormía en el pequeño almacén del equipo de producción, una habitación pequeña y con corrientes de aire que daba a la calle, húmeda y fría. Era invierno, y allí prácticamente te congelarías de la noche a la mañana. Así que me compadecí de él y lo dejé mudarse a mi casa. Durante unos días, fui el único que vivía en toda la casa Shikumen. Aprovechando que nadie lo veía, se quedó en mi casa unos días. Siempre llevaba consigo una caja de hojalata, cerrada con un candado de hierro, y nunca me dejaba tocarla. De repente, una noche, hizo mucho frío, y él tomó la caja en silencio y salió. Sentí mucha curiosidad, así que corrí a la ventana. ¡Mira, es esta ventana! Desde esta ventana se puede ver el patio de la casa Shikumen.

Me acerqué a la ventana y miré hacia abajo. Efectivamente, aparte del pasillo central, el patio estaba rodeado de un terreno fangoso sembrado con muchas flores y plantas comunes.

La madre de Huang Yun continuó: "Esa noche, miré por la ventana y vi a una persona en el patio, cavando un hoyo con algo que parecía una pala. Me sorprendió porque la luz de la luna era excepcionalmente brillante esa noche. La persona miró a su alrededor y vi su rostro. A la luz clara de la luna, pude ver claramente que era el rostro de Huang Donghai. Junto a él estaba la caja de hojalata que tanto apreciaba. Contuve la respiración y observé en secreto desde la ventana. No pareció percatarse de mi presencia. Siguió cavando con diligencia durante varias horas, creando un hoyo muy profundo, del tamaño de una persona. Finalmente, enterró la caja de hojalata en el hoyo y la cubrió por completo con la tierra excavada, de modo que no quedó rastro de la excavación. Luego, salió por la puerta. Pensé que solo iba a dar un paseo, pero jamás imaginé que no volvería. Nueve meses después, nació Huang Yun. Han pasado más de veinte años y no lo he vuelto a ver, ni he tenido noticias suyas."

Entiendo que omitió muchos detalles, como su relación con Huang Donghai. ¿Acaso lo dejó quedarse por lástima? Quizás solo ella lo sepa. Volví a mirar la foto de Huang Donghai en el tocador. Sin duda, atrae a las mujeres, sobre todo con su melancolía; tal vez eso despierte su simpatía y compasión. Claro, que se guarde esos asuntos ambiguos y delicados para sí misma. No necesito saberlos. Yo ya sé lo más importante.

Volví a apoyar la cabeza contra la ventana, desde donde podía ver las relucientes fachadas de cristal de varios edificios de oficinas de lujo no muy lejos. Señalé el patio de abajo y dije: «Tía, ¿nadie ha movido nada en el patio de abajo?».

"Nadie lo ha tocado. Allá por los años 80, los vecinos de abajo plantaron muchas flores en este terreno fangoso. Mira, estas están en el patio. En verano, la zona de abajo está toda verde. Si no recuerdo mal, el lugar exacto donde Huang Donghai enterró esa caja fue debajo del árbol de camelia más grande y alto. Mira, es el que está floreciendo ahora mismo."

Miré hacia el patio y, efectivamente, allí estaba una camelia alta y grande. Mi padre solía cultivar una camelia igual de alta, igual que esta, que florece a principios de primavera. Debe estar en plena floración ahora, un estallido de colores. Justo entonces, vi a un hombre de mediana edad entrar al patio y regar las flores. Cuando era pequeño, vivíamos en la planta baja y también teníamos una pequeña maceta de barro en el patio para cultivar uvas. No era muy profunda, solo unas pocas decenas de centímetros bajo tierra. La madre de Huang Yun acababa de decir que el hoyo que Huang Donghai cavó abajo esa noche tenía más de un metro de profundidad. Si la gente de abajo cultivaba flores, probablemente no habrían cavado tan profundo, y no habrían descubierto la caja de hojalata que Huang Donghai enterró tan profundamente. Pensé un rato, luego me apoyé en la ventana, mirando fijamente el patio de abajo.

—¿Qué ocurre? —me preguntó la madre de Huang Yun.

"Oh, no es nada."

"Ya he dicho todo lo que tenía que decir. Ya puedes irte."

Asentí con la cabeza, me despedí, le eché un último vistazo al retrato de Huang Yun y me dirigí lentamente hacia la puerta. Justo cuando estaba a punto de salir, la madre de Huang Yun dijo detrás de mí: «La puerta del patio de abajo nunca se cierra con llave. La familia que cultiva flores abajo se acuesta alrededor de las 10:30».

Me giré y le sonreí. Luego bajé las empinadas escaleras. Era una mujer increíblemente inteligente; ya había comprendido mis pensamientos. La puerta de abajo no se cerraba con llave por la noche, así que podía entrar. Los jardineros de abajo se acostaban después de las 10:30, así que era mejor no venir a desenterrar la caja enterrada en el barro antes de las 10:00, para que nadie la descubriera. Le di las gracias en silencio.

Son las tres de la tarde y estoy afuera, con la mente llena de esa caja de hojalata enterrada en el patio. Quién sabe qué habrá dentro. Quizás sea una gran suma de dinero, aunque en aquel entonces probablemente no valdría mucho hoy. Quizás sea oro, quizás sean documentos confidenciales, quizás incluso la cabeza de la Reina.

Tal vez no haya nada en absoluto.

Si lo que dijo la madre de Huang Yun es cierto, entonces esta caja ha estado bajo tierra durante más de veinte años. ¿Quién puede garantizar que nadie haya tocado ese terreno en todo ese tiempo? La verdad es que es un milagro que el callejón Shikumen se haya conservado entre los rascacielos. Si, de hecho, la caja contiene la cabeza de la Emperatriz, entonces es una suerte enorme que el lugar no haya sido arrasado y reemplazado por edificios altos como los de los alrededores.

Cené al aire libre, luego fui a una obra cercana y le compré una pala a un trabajador migrante por veinte yuanes. Después esperé en silencio en un pequeño rincón durante varias horas hasta que las manecillas de mi reloj marcaron las 10:30 de la noche.

Agarré la pala y entré en el oscuro callejón, con un aspecto bastante extraño, como un obrero de la construcción o un trabajador de una reforma. El callejón estaba desierto después de las 10:30; apenas había gente. Llegué a la puerta de piedra, abrí con cuidado la puerta entreabierta y entré en el patio. Todas las luces de la planta baja estaban apagadas, al igual que las de arriba. No sabía si la madre de Huang Yun me estaba observando, pero me daba igual. Encontré la camelia en flor. Aunque el día estaba nublado, la luz de la luna brillaba por la noche. Contemplé la vibrante camelia, también llamada flor de datura, tan brillante y hermosa, quizás porque la cabeza de una mujer estaba enterrada bajo ella.

—Lo siento, hermosa camelia —dije, tomando mi pala y cavando en la tierra bajo la rama de la flor. No me atreví a cavar demasiado fuerte, no fuera a ser que los residentes dormidos de la planta baja me oyeran. Pero ¿quién sabía si estaban dormidos o no? Tenía que correr el riesgo. Tras unas cuantas excavaciones, corté rápidamente las raíces de la camelia. Las hermosas flores se sacudieron violentamente, los pétalos rojos revoloteando hacia abajo, cayendo finalmente a la tierra junto con la rama rota, como los restos de una hermosa mujer. Suspiré suavemente y seguí cavando, pisando los pétalos. Nunca había hecho algo así, mis movimientos eran torpes y tenía miedo de hacer ruido. En poco tiempo, estaba cubierta de sudor.

Bajo la luz plateada de la luna, seguí blandiendo mi pala, como un experimentado saqueador de tumbas excavando una tumba antigua. Tuve la premonición de que me acercaba cada vez más a ella. Sentía algo de miedo, pero el sudor en mi espalda alivió momentáneamente el temor y la inquietud que me provocaba. Mi pala se hundió profundamente en la tierra negra, muy blanda, así que cavé cada vez más rápido, tal vez porque Huang Haidong había excavado esta zona. Imaginé a Huang Haidong cavando un pozo y enterrando un ataúd aquí hacía más de veinte años, y ahora estaba a punto de desenterrar lo que él había enterrado. Su rostro singularmente melancólico reapareció ante mí, y mis manos comenzaron a temblar.

Tras lo que pareció una eternidad, finalmente cavé hasta una profundidad suficiente para que cupiera una persona. Por suerte, no encontré agua subterránea. En Shanghái, suele haber agua subterránea a esta profundidad. Salté al hoyo que había cavado, sintiendo como si me enterraran vivo, porque notaba algo en la tierra bajo mis pies. Me agaché y escarbé con las manos en el estrecho espacio. Lo sentí: sentí un trozo de metal en la tierra, una lámina de metal. Continué cavando y hurgando con los dedos hasta que casi se me entumecieron. Finalmente, desenterré una caja, una fría caja de chapa metálica.

Apreté la caja con fuerza, como si fuera mi vida. El frío metal calmó mi cuerpo febril. La levanté por encima de mi cabeza y la coloqué en el suelo, luego salí del pozo. Toqué la caja que había desenterrado; el aroma a tierra me llegó a las fosas nasales, circulando y envolviendo mi cuerpo. Si fuera un saqueador de tumbas, pensaría que este era el tesoro que había robado, si de verdad contenía lo que necesitaba. Vi un candado de hierro en la tapa; sabía que aún no podía abrirla.

La luz de la luna aún brillaba. Miré hacia la ventana del piso de arriba; tal vez me estaba observando. Me viera o no, hice una reverencia hacia la ventana. Luego solté la pala, tomé la caja de hojalata, abrí la puerta y salí. Mañana por la mañana, quienes cultivan flores en el piso de abajo se sorprenderán al encontrar un gran cráter en el suelo, con sus hermosas camelias arruinadas. Quizás piensen que algún loco lo hizo.

Al salir del callejón, me di cuenta de que estaba cubierto de barro y llevaba una caja de hojalata. Si me topaba con un policía, me llevaría a la comisaría, abriría la caja y encontraría una cabeza humana dentro; estaría perdido. Caminé por un callejón desierto hasta casa, demasiado asustado para parar un taxi. La noche que se cernía sobre mí y la brillante luz de la luna reflejaban mi rostro aterrorizado.

25 de febrero

Caminando bajo la luz de la luna, finalmente regresé a casa con la caja de hojalata que había desenterrado. Respiré hondo varias veces y miré mi reloj; ya eran la 1:30 de la madrugada.

Me senté y, aunque era plena noche, no tenía nada de sueño. Miré la caja de hojalata; el suelo estaba manchado de tierra, pero no me importó. Rebusqué en los cajones y saqué algunas herramientas como martillos, alicates y llaves inglesas. Luego miré el candado y empecé a usar unos alicates para abrirlo, y después usé el martillo y la llave inglesa a la vez. Me costó mucho esfuerzo, y el candado estaba oxidado por los años, pero al final lo abrí.

En el instante en que se rompió la cerradura, mis manos se debilitaron repentinamente. Tranquilicé mi corazón acelerado y abrí la caja lentamente.

ella.

Vi una cara.

El rostro de una mujer desconocida, una mujer de veintitantos años, o más precisamente, la cabeza de una mujer.

Me temblaban las manos al meter la mano en la caja y sostener con cuidado su cabeza. Tenía la piel blanca como la nieve y una larga y ondulada melena negra. Tenía los ojos cerrados, una expresión serena y apacible. Ya no podía describirla con palabras. Solo podía decir que era hermosa, sencillamente hermosa. Ningún otro adjetivo podía capturar con precisión su belleza.

Su belleza superaba la de Xiangxiang, Huang Yun y todas las mujeres conocidas.

Ella era la emperatriz.

La emperatriz del emperador Tongzhi, una mujer que falleció en 1876.