Три призрака города

Глава 4

« La porte du tombeau s'ouvre, le phénix s'éveille, la peur et le désastre se rejoignent, et le nuage de palourdes-rasoirs est avec vous. »

L'entrée du tombeau ? Pourquoi la planche de bois mentionnait-elle l'entrée du tombeau ? Yin Li n'en croyait pas ses yeux. Cette vieille femme savait-elle qu'ils venaient participer aux fouilles du tombeau antique de Xiye ? Pourtant, leur venue était une décision prise sur un coup de tête. Se pourrait-il que cette vieille femme soit une véritable prophétesse ?

Chen Qiang les regarda tous les deux, perplexe, et dit : « Qu'est-ce qui vous arrive ? On dirait que vous avez vu un fantôme. Qu'est-ce qui est écrit sur cette planche en bois ? »

« Regarde par toi-même. » Yin Li lui tendit le papier. Qin Wen, désormais convaincu de la prophétie d'Apul, s'en empara aussitôt. « Tu ne peux pas le regarder ! Le vrai dieu t'enverra en enfer de sable brûlant ! »

La confusion de Chen Qiang s'accentua. Comme il conduisait, il n'osa pas lui arracher le papier des mains et dut se contenter de le lui prendre : « Que se passe-t-il exactement ? Qu'est-ce que c'est que ce Apuer ? »

« C’est la prophétesse légendaire », dit Qin Wen. « C’est elle qui nous a donné cette planche de bois. »

« Un prophète ? » Chen Qiang fronça les sourcils. « Comment se fait-il que j'ignore l'existence d'un prophète comme Apur dans les légendes des Régions de l'Ouest ? Je suis peut-être tout simplement ignorant. Je demanderai au professeur Li une fois au camp. Il est lui aussi très versé dans le folklore des Régions de l'Ouest. »

Yin Li et Qin Wen restèrent silencieux. Cette phrase résonna dans leurs esprits comme une malédiction

: la porte du tombeau

? Cette porte désignait-elle vraiment le tombeau antique de Xiye

? Qu’y trouverait-on une fois la porte ouverte

? Un phénix

? Se pouvait-il que les phénix aient réellement existé et vécu deux mille ans

?

Comment est-ce possible ?

Le phénix n'est qu'une créature mythique créée par les anciens. Bien que certains affirment que son prototype soit l'autruche, ce n'est qu'une opinion parmi d'autres. Même les autruches ne vivent pas deux mille ans.

Des textes anciens rapportent que la vue d'un phénix est signe de paix et de sérénité. Si une telle créature existe réellement, comment pourrait-elle semer la peur et le désastre dans le monde

?

Qui est Shengyun ?

Des mystères, un mystère après l'autre. Le soi-disant proverbe inscrit sur cette planche de bois était comme une immense énigme non dite, jetant une ombre sur le cœur des deux jeunes filles.

Je ne sais pas combien de temps nous avons roulé, mais le 4x4 s'était enfoncé profondément dans le désert. Le soleil était encore plus brûlant, cuisant les dunes de sable ondulantes et faisant s'en dégager une chaleur étouffante.

La voiture franchit une dune de sable, et une imposante forêt de pierres apparut. D'innombrables pierres jonchaient les dunes, criblées de trous creusés par le vent et le sable. Lorsque le vent soufflait, un gémissement se faisait entendre, comme les lamentations de fantômes ou les hurlements de loups. Un frisson leur parcourut l'échine.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Yin Li à Chen Qiang, à côté d'elle.

Chen Qiang répondit nonchalamment : « C'est une forêt dévastée. Il y a longtemps, c'était une oasis. Plus tard, l'environnement a changé et c'est devenu un désert. Après la mort des arbres, ils se sont transformés en fossiles. »

Contemplant la forêt de pierre labyrinthique qui s'étendait devant elle, Yin Li fut soudain envahie par une profonde tristesse. Les vicissitudes de la vie – une vérité éternelle de la nature. Au fil des millénaires, la forêt jadis luxuriante s'était muée en une roche indomptable. Et, au cours d'années tout aussi longues, elle avait été marquée et ravagée par le vent et le sable. Même la nature ne peut durer éternellement, alors la vie humaine, a fortiori ?

La pensée de la vie fit ressurgir des souvenirs de la nuit précédente, de cette femme squelettique se reflétant dans le miroir. Était-elle vraiment la princesse de la dynastie Han ensevelie sous l'antique tombeau de Xiye

? Et comment était-elle morte

?

Tout au long de la longue histoire de la Chine, d'innombrables princesses furent mariées de force à de petits royaumes des Régions occidentales. Là, seules, parlant des langues qu'elles ne comprenaient pas, mangeant des mets qu'elles ne supportaient pas et se retrouvant inévitablement mêlées à des luttes de pouvoir, victimes ou vainqueurs de complots. Les archives historiques témoignent de la magnificence de ces mariages et de leur importance historique considérable, mais rares sont ceux qui se sont penchés sur leur bonheur. Peut-être, aux yeux des historiens, le bonheur d'une jeune femme paraissait-il insignifiant comparé à la paix de la nation. Pourtant, ces princesses perdirent leur jeunesse et une vie de joie.

« Ma famille m'a mariée de force à un pays lointain, au roi de Wusun. Ma demeure est une yourte, mes murs sont de feutre, ma nourriture est de la viande, ma boisson du lait. Je languis sans cesse de ma patrie, mon cœur est meurtri. Je voudrais être un cygne, retourner au pays. » Soudain, elle se mit à chanter cette ancienne ballade sans réfléchir. La légende raconte que la princesse Xijun de la dynastie Han fut mariée au royaume de Wusun, dans les Régions de l'Ouest, et mourut moins de trois ans plus tard. Durant son court mariage, elle récitait souvent ce chant ; sa mélodie mélancolique et sa voix désolée semblaient changer la couleur même du désert.

Avant même que la chanson ne soit terminée, une main s'est tendue derrière elle, lui a touché le front et a dit : « Xiao Li, ça va ? Tu as eu un coup de chaleur ? »

« Ne t'inquiète pas, je vais bien. » Yin Li repoussa sa main avec un certain mécontentement et dit : « J'exprimais simplement mes sentiments, est-ce mal de ma part d'être un peu bourgeoise et d'exprimer mes émotions ? »

« Bien sûr, évidemment. Mais pourquoi votre chant m'a-t-il semblé un peu faux tout à l'heure ? »

« Quoi ? » Yin Li sursauta et se tourna vers elle, l'air étonné. « Que veux-tu dire ? »

« Ce n'est rien, ma voix sonne juste un peu bizarre. Tu es peut-être enrhumée. » Qin Wen haussa les épaules, affichant une expression indifférente, mais le cœur de Yin Li était en ébullition. La remarque involontaire de Qin Wen avait réveillé ses pensées les plus intimes. Les chants folkloriques anciens n'étaient que des vers, sans mélodie. Comment pouvait-elle les chanter si facilement ? Elle n'avait jamais eu le moindre talent artistique.

Les deux jeunes filles, perdues dans leurs pensées, ouvrirent leurs fenêtres et regardèrent dehors. Non loin des dunes, une rangée de tentes, de la même couleur que le sable jaune, se dressait au cœur du désert. Lorsque le vent soufflait, elles ressemblaient à une vague de sable qui se soulevait.

À la vue du camp, Yin Li sentit un frisson lui parcourir l'échine. Trembler dans le désert brûlant était incroyable, mais après la série d'événements terrifiants qui suivirent, elle comprit que tous les désastres avaient été annoncés dès le début.

Cinq minutes plus tard, le véhicule tout-terrain s'arrêta devant le campement et plusieurs membres de l'équipe archéologique en descendirent pour les accueillir. Leurs visages, auparavant rayonnants de joie, s'assombrirent aussitôt à la vue de Yin Li et Qin Wen, et leurs yeux laissèrent transparaître une pointe de méfiance.

« Xiao Chen, qui sont ces deux-là… ? » demanda l’une des femmes plus âgées.

«

Maître Liu, ce sont des journalistes. Ils ont entendu dire que nous fouillons un ancien tombeau ici et souhaitent nous accorder une interview exclusive

», expliqua rapidement Chen Qiang.

« Un journaliste ? Qui sait s'il est authentique ? » L'autre femme leva les yeux au ciel, sans manifester le moindre respect pour elles. Un garçon à côté d'elle lui tira rapidement le poignet pour l'empêcher d'aller trop loin. Mais elle se contenta de ricaner et poursuivit : « Xiao Chen, pourquoi ramènes-tu encore des gens ? La dernière fois, lors des fouilles d'un tombeau de la dynastie Song au Shaanxi, tu avais aussi ramené un journaliste. Que s'est-il passé ? C'était un pilleur de tombes. Si je ne l'avais pas démasqué à temps, toutes les antiquités du tombeau Song auraient été volées. Quoi ? Tu n'as donc rien appris ? »

IX. Une transaction

Son discours incendiaire laissa Chen Qiang rouge de honte et sans voix. La femme plus âgée, voyant l'outrage de ses propos, la foudroya du regard puis sourit à Yin Li et à l'autre femme, en disant

: «

Je ne peux pas décider de l'entretien

; vous devrez demander au professeur Li. Il est dans sa tente, en train d'étudier les planches de bois qu'il vient de déterrer. Demandez à Xiao Chen de vous y emmener.

»

« Merci beaucoup alors. » Qin Wen et Yin Li jetèrent un coup d'œil à la femme arrogante et suivirent Chen Qiang vers la grande tente non loin de là, la voix insatisfaite de la femme résonnant encore faiblement derrière eux.

Chen Qiang rougit, un peu gêné, et leur expliqua : « Elle s'appelle Zhang Yuanyuan, et c'est la fille du proviseur adjoint de notre école. Elle a un caractère bien trempé, mais ce n'est pas une mauvaise personne. Soyez indulgents avec elle. »

« Ce n'est rien. » Qin Wen esquissa un sourire nonchalant qui fit frissonner Yin Li. Bien que bienveillante, Qin Wen était aussi d'une grande droiture et répondait toujours à la gentillesse par la gentillesse et à la vengeance par la vengeance. Son sourire devait être le calme avant l'éruption du volcan. À cette pensée, Yin Li recula instinctivement de deux pas, se tenant à une distance de cinq poings de Qin Wen, prête à s'enfuir.

Mais Qin Wen semblait avoir changé d'attitude ; au lieu de se mettre en colère, elle continua à demander : « Quel est le nom de cette professeure ? »

« Elle s’appelle Bai Yunning. Elle est l’assistante du professeur Li. Elle a obtenu sa maîtrise il y a moins de deux ans, mais elle est déjà très brillante dans ses études », dit Chen Qiang en soulevant le rideau de la grande tente. « Professeur Li, j’ai amené deux invitées. »

« Un invité ? » Le professeur Li, qui examinait attentivement la planche de bois posée sur la table, leva aussitôt les yeux en entendant sa voix. L’homme avait presque cinquante ans, portait des lunettes à monture noire, le visage marqué par les rides et une chemise un peu sale – un intellectuel typique. « Quel invité ? »

Avant que Chen Qiang ne puisse répondre, Qin Wen s'était déjà approchée. Regardant le professeur, son visage était empreint de surprise

: «

Vous devez être le professeur Li Deyou

? Mon grand-père a parlé de vous. Il a dit que vous étiez un professeur très talentueux dans le domaine de l'archéologie.

»

Le professeur Li, visiblement surpris par son enthousiasme, la regarda d'un air absent et lui demanda : « Qui est votre grand-père maternel ? »

Le nom de mon grand-père maternel était Mai Tianyun.

« Mai Tianyun ? » Ce nom était manifestement choquant. Les yeux du professeur Li s'écarquillèrent et il bondit de son siège avec l'agilité d'un jeune homme : « Votre grand-père maternel était Mai Tianyun ? »

« Oui. » Qin Wen était très satisfait de sa réaction et hocha la tête.

« Et qui est votre mère ? » demanda le professeur Li, l'air quelque peu sceptique et hésitant.

« Ma mère s’appelle Mai Jia et elle est spécialiste de l’histoire des Régions de l’Ouest. Je m’appelle Qin Wen. »

« Alors vous êtes vraiment la petite-fille du professeur Mai. Je vous en prie, asseyez-vous. » Le visage du professeur Li rayonnait, ses lèvres sèches peinant à se refermer sous l'effet du rire. Il la conduisit rapidement vers un tabouret à l'écart. « Le professeur Mai est mon idole. J'avais même envisagé de postuler pour être son doctorant à l'époque, mais malheureusement, il y avait trop de candidats et le professeur Mai était très exigeant, alors j'ai échoué. C'est un regret de toute une vie. Si vous pouviez me présenter à elle, ma vie n'aurait pas été vaine. Au fait, mademoiselle Qin, qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ? »

Qin Wen et Yin Li restèrent donc officiellement avec l'équipe archéologique. Yin Li n'oublierait jamais l'expression enthousiaste du professeur Li lorsque Qin Wen annonça son désir de faire un rapport sur l'ensemble des fouilles

; ses yeux brillaient, comme si c'était un immense honneur. L'effet de célébrité avait bel et bien fonctionné. Cependant, le professeur Li, plus de cinquante ans, se comportant toujours comme une jeune fille courant après une étoile, fut une véritable révélation pour Yin Li.

Bien entendu, la décision du professeur Li a suscité une vive opposition de la part de Zhang Yuanyuan, mais le professeur Li est restée ferme et a évoqué sa thèse de fin d'études. Ce n'est qu'alors qu'elle a accepté, à contrecœur, de les héberger.

Yin Li souvint le regard furieux et froid qui se posait sur elle, ainsi que le rictus provocateur de Qin Wen, et sa tête se mit à palpiter. Il semblait que cette précieuse expédition archéologique était compromise.

Les deux jeunes femmes furent installées dans une tente réservée aux femmes. L'équipe archéologique étant majoritairement masculine, et les chambres mixtes étant peu pratiques, une petite tente avait été spécialement aménagée pour elles. Au départ, seules Zhang Yuanyuan et Bai Yunning y logeaient, mais l'arrivée de Yin Li et des deux autres jeunes femmes rendit l'espace immédiatement exigu. Le professeur Li, pris de compassion, décida de déplacer une partie du matériel entreposé dans sa grande tente. Zhang Yuanyuan, furieuse de ce traitement de faveur, les foudroya du regard et ne leur adressa pas un regard bienveillant de toute la journée.

Les deux jeunes filles venaient de poser leurs sacs à dos et s'apprêtaient à aller manger lorsque Chen Qiang entra et dit : « Mademoiselle Qin, Mademoiselle Yin, le professeur Li souhaite vous voir. »

Les deux jeunes filles échangèrent un regard et, voyant l'air mal à l'aise de Chen Qiang, elles comprirent l'essentiel de la situation. Effectivement, dès qu'elles entrèrent dans la grande tente, le professeur Li demanda avec un sourire : « Petite Qin, j'ai entendu dire que tu possédais une planche de bois trouvée sur le site archéologique de Niya ? »

« Oui », acquiesça Qin Wen, « mais ce n'est pas une antiquité ; à en juger par le bois, il devrait être moderne. »

«

L’inscription est en kharosthi

?

» Les yeux du professeur Li brillaient d’incrédulité. «

Même s’il s’agit d’un artefact moderne, une planche de bois gravée en kharosthi est une découverte majeure. Pourquoi ne pas la présenter et la faire étudier par tous

?

»

Qin Wen hésita : « Professeur Li, ce n'est pas que nous ne voulions pas vous le montrer, c'est juste que c'est gênant. Nous avons entendu dire que cela vient du prophète Apul, et que quiconque divulgue l'oracle du prophète sans permission sera envoyé en enfer de sables brûlants. »

« Un prophète ? Apul ? » Le professeur Li les regarda d'un air étrange, resta longtemps silencieux, puis dit : « Xiao Qin, je travaille dans l'archéologie depuis longtemps et je sais qu'il y a beaucoup de choses dans ce monde qui échappent à la raison. Cependant, il n'existe aucun prophète du nom d'Apul dans les légendes anciennes des Régions de l'Ouest. Vous trompez-vous ? De plus, j'ai entendu dire que ce qui est inscrit sur la plaque de bois se rapporte à notre ancienne tombe. La voir nous sera utile pour les fouilles. »

« Ça… » Qin Wen jeta un coup d’œil à Yin Li, pensant que Chen Qiang avait vraiment une grande gueule.

Yin Li leva les yeux au ciel, impuissante, et dit : « Xiao Wen, laisse le professeur Li jeter un coup d'œil. Il n'est pas vraiment un inconnu. »

« C’est exact, c’est exact. » Le professeur Li acquiesça, désigna la table et dit : « Ces planches de bois ont été trouvées dans un cimetière. Elles portent des inscriptions en khotanais. Pourquoi ne pas les examiner ensemble ? »

« Quel usage magistral de la coercition et de la séduction ! » pensa Yin Li. « Il semblerait que ce vieux professeur ait le potentiel pour devenir un expert en négociation. »

N'ayant pas d'autre choix, Qin Wen sortit la planche de bois de son sac. Durant leur voyage, en plus de leurs sacs à dos et de leurs valises, chacun portait un sac bandoulière contenant ses effets personnels les plus précieux. Ils pouvaient laisser leurs sacs à dos à plat, mais ils ne quittaient jamais leurs sacs bandoulière, même pour manger ou dormir.

Le professeur Li prit la planche de bois, ajusta ses lunettes et examina attentivement l'écriture. Il fut d'abord déçu par la nouveauté de la planche. Mais à la vue de l'écriture kharosthi, ses yeux s'illuminèrent et il s'exclama : « Un miracle ! Un véritable miracle ! L'écriture kharosthi, écrite par une personne moderne, est irréprochable sur le plan grammatical et stylistique. Cette personne doit être experte en écritures de la Région occidentale. Petit Qin, j'ai entendu dire que ta mère l'a déjà traduite. »

« Oui. » Qin Wen sortit le morceau de papier froissé et le lui tendit. Il lut attentivement le texte chinois, puis le compara au tableau en bois. Hochant la tête, il dit : « Excellent, très bien traduit ! Pas étonnant que vous soyez la fille de M. Mai ! »

Qin Wen le regarda d'un air perplexe et dit : « Professeur, n'avez-vous pas peur ? L'avis dit qu'il y aura une catastrophe après l'ouverture de la porte du tombeau. »

« Ce n'est pas surprenant. Dans l'Antiquité, on inscrivait généralement des malédictions ou autres inscriptions pour protéger ses tombes. Tous les pharaons d'Égypte… enfin, les rois d'avant le XIXe siècle ne peuvent plus être considérés comme des pharaons, leurs tombes contenaient toutes des tablettes de pierre maudites similaires, et finalement, elles ont toutes été pillées et criblées de trous par des voleurs de tombes, n'est-ce pas ? »

Le professeur Li semblait athée, ignorant complètement la prophétie gravée sur les planches de bois. Il fit signe aux deux hommes et leur dit

: «

Venez, regardez ces planches de bois.

»

Ils s'approchèrent et aperçurent cinq ou six planches de bois sur la petite table. Jaunies et sèches, elles étaient toutes plus ou moins abîmées, signe évident de leur grande ancienneté.

Le regard de Qin Wen se posa sur la première planche de bois, et elle lut involontairement à voix haute : « La deuxième année de l'ère Yongshi de la dynastie Han, la cour Han a offert la princesse Zhaoling à notre pays. »

10. La terrifiante forêt de pierre

« Vous reconnaissez le khotanais ? » Le professeur Li fixa la jeune fille, les yeux écarquillés, la bouche grande ouverte comme s'il pouvait y fourrer un poulet.

« Oui, je l’apprends depuis toute petite. » Qin Wen se remit à faire étalage de son talent. « À cinq ans, ma mère m’a offert un livre illustré de tous les alphabets de la région occidentale et m’a demandé d’en choisir un. J’ai choisi le khotanais. »

« Comme on pouvait s'y attendre de la part d'une famille d'archéologues. » Le professeur Li ajusta ses lunettes, qui avaient failli glisser de son nez sous l'effet de la surprise, et dit : « Allons-y, continuons. »

Ces fragments de tablettes de bois révèlent l'identité de la défunte : une princesse qui épousa un prince de la dynastie Han, probablement à la fin de la période des Han orientaux. Selon la coutume de l'époque, les princesses qui se mariaient loin de la capitale étaient généralement des membres de la famille impériale ou des suivantes, et cette princesse ne faisait sans doute pas exception. Les archives indiquent que la princesse Zhaoling épousa Kunyuan, roi de Xiyezihe, et mourut de maladie moins de trois ans plus tard. Pour honorer sa mémoire et préserver son repos éternel, Kunyuan fit construire un mausolée loin de la capitale et y érigea un temple afin de la protéger des intempéries.

L'histoire de la princesse Zhaoling semblait être racontée très clairement sur le panneau de bois, mais pour une raison inconnue, Yin Li ressentait toujours une vague de tristesse et de colère en l'écoutant. Elle ne savait pas d'où venaient ces émotions ni pourquoi elles surgissaient

; elle avait seulement l'impression d'avoir un poids énorme sur la poitrine, l'empêchant de respirer.

Même de retour sous sa tente, la tristesse persistait. Aussi, elle mangea à peine au dîner, tandis que Qin Wen dévora son repas sans ménagement.

La nuit s'épaissit et le camp, qui avait été éclairé, se tut. Le vaste désert ne laissa plus place qu'au grondement sourd du vent.

Qin Wen, à ses côtés, dormait profondément, mais Yin Li gardait les yeux clos. Elle sortit de son sac de couchage et franchit le seuil de la tente. Un gémissement plaintif s'éleva de la forêt de pierres voisine. Personne n'eut peur

; chacun savait que c'était le bruit du vent frappant les rochers érodés.

S'ennuyant, Yin Li décida d'aller se promener dans la Forêt de Pierres. Le désert était un peu froid la nuit, alors elle enfila un manteau noir et se fondit dans l'obscurité, devenant presque invisible.

En s'approchant, Yin Li sentit soudain un frisson lui parcourir l'échine à la vue des nombreux piliers de pierre qui se dressaient devant elle, accentué par le bruit du vent. Bien qu'elle sût qu'il ne pouvait s'agir de fantômes, elle ne put s'empêcher d'éprouver un profond malaise. Au moment où elle allait reculer, elle entendit soudain le bruit d'une voiture qui approchait au loin.

Surpris, elle regarda avec suspicion dans la direction du bruit. Qui pouvait bien se trouver dans le désert à une heure aussi tardive

? Étaient-ils, eux aussi, des archéologues

?

Pour savoir ce qui se passait, elle se cacha derrière un énorme rocher et observa les phares d'une voiture qui s'approchait au loin et s'arrêtait finalement entre les rochers. La voiture était assez grosse, probablement un SUV. Dès qu'elle s'immobilisa, elle entendit quelqu'un murmurer : «

Tigre des montagnes, éteins les phares

!

»

En entendant le bruit, Yin Li s'est effondrée lourdement sur le sable. Heureusement, le sable était fin et silencieux.

Des gouttes de sueur froide ruisselaient sur son front et dans son dos. Cette voix… Elle ne pouvait absolument pas se tromper. La veille encore, il l’avait attrapée par le cou et lui avait ordonné de ne pas appeler la police

!

C'est cette bande de voleurs qui a volé et vendu des reliques culturelles !

Calme-toi, calme-toi, tu dois te calmer.

Yin Li répétait sans cesse le mantra dans sa tête, mais une sueur froide perlait sur son corps, trempant sa chemise. Malgré son manteau, le vent la glaçait jusqu'aux os.

Les phares du SUV s'éteignirent et la voix du jeune homme, basse mais toujours très claire dans le silence de la nuit, résonna : « Singe, va explorer le cimetière. Vas-y vite et reviens vite, fais attention à ne pas faire de bruit, et quoi que tu fasses, ne te laisse pas voir. »

« Frère Xiang, soyez assuré que je m'occuperai de cette affaire. » Une voix légèrement stridente s'éleva de la voiture, et Yin Li vit une silhouette élancée en sortir et courir vers le camp. Sa vitesse était fulgurante ; on entendait à peine le bruit de ses pas sur le sable.

«

Vous allez au cimetière

?

» Yin Li suivit sa silhouette s’éloigner, le cœur battant la chamade. Ils recherchaient vraiment ce tombeau antique à Xiye

; elle devait retourner informer le professeur Li et les autres au plus vite.

À cette pensée, elle se leva, prête à partir, mais une idée terrible lui traversa l'esprit et elle se recroquevilla derrière le pilier de pierre. Elle avait clairement vu l'homme surnommé Singe partir

; si elle partait maintenant, les occupants de la calèche ne le verraient-ils pas aussi clairement

? Si ces bandits sans scrupules la découvraient, serait-elle encore en vie

?

D'ailleurs, à quoi bon prévenir le professeur Li

? Hormis les femmes et les personnes âgées, les jeunes hommes de l'équipe archéologique sont tous des intellectuels

; même s'ils unissaient leurs forces, ils ne pourraient probablement pas faire face à ce fameux frère Xiang. Quant à Xiao Wen, elle ne ferait sans doute qu'empirer les choses.

Que devons-nous faire ? Que devons-nous faire ?

Yin Li se prit la tête entre les mains, se creusant la tête jusqu'à avoir l'impression que son cerveau allait exploser, mais elle ne trouva aucune solution. Elle se retourna et contempla le campement. La forêt de pierres, tout en haut, laissait entrevoir les tentes ondulantes sous le clair de lune. L'homme surnommé Singe courait à toute vitesse sur le sable, en direction d'une dune lointaine et saillante. Sur cette dune se dressaient plusieurs piliers, dont beaucoup étaient délabrés, leurs sommets érodés en pointes acérées, comme s'ils perçaient le ciel d'un bleu profond.

S'agit-il du légendaire tombeau antique de Xiye ?

Une bourrasque de sable l'aveugla, et la douleur et la colère qui l'habitaient la submergèrent à nouveau. Elle voulait pleurer, mais ses yeux étaient secs et douloureux. C'était comme si, il y a très longtemps, quelqu'un s'était tenu là, contemplant cette tombe du même point de vue et avec les mêmes sentiments, le cœur brisé.

Elle ferma les yeux, et une image étrange lui traversa l'esprit

: au crépuscule, parmi les tourbillons de sable jaune, une silhouette élancée se dressait dans la forêt de pierres, vêtue d'une robe noire brodée d'anciens motifs blancs – probablement un style de quju (robe traditionnelle chinoise) porté par les hommes il y a deux mille ans. Il contemplait intensément le tombeau au loin, qui était alors un temple finement ouvragé, semblant onirique et enchanteur sous le vent et le sable.

"Claque!"

Le claquement de la portière ramena Yin Li à la réalité. Elle se retourna rapidement et prudemment, son expression changeant instantanément et radicalement.