Три призрака города

Глава 23

« On n’y peut rien, chacun a son instinct de professionnel. » Yin Li haussa les épaules. « Quand vous avez vu le corps de Guo Tong, vous avez demandé : “Quelle était l’heure du décès ?” J’ai du mal à croire qu’une question aussi professionnelle puisse sortir de la bouche d’un pilleur de tombes. »

Situ Xiang la fixa longuement et intensément avant de dire : « Tu es vraiment une fille exceptionnelle. Je n'aurais jamais deviné que tu avais été empoisonnée par l'« Ouverture Exquise », et qui plus est, ton sang est capable de guérir ce poison… »

« Je n’ai pas seulement été empoisonnée par l’“Ouverture exquise”, l’interrompit Yin Li, « mais aussi par les allusions de la “Formation des neuf phénix”. Je ne m’étais même pas rendu compte que j’étais empoisonnée. »

« Formation des Neuf Phénix ? »

« C’est le motif de cette robe rouge », dit Yin Li. « Ce motif m’a toujours semblé familier, mais impossible de me souvenir de quoi. C’est lorsque ce pendentif de jade m’a sauvée de la folie que le souvenir m’est revenu. Toute petite, je lisais en cachette les livres interdits de la collection de mon grand-père. Ces livres contenaient de nombreuses techniques occultes. La “Formation des Neuf Phénix” en faisait partie. Elle rendait fou et asservissait totalement celui qui la pratiquait. Même mort depuis des millénaires, la technique restait efficace. Ce genre de formation trouvait même automatiquement le réceptacle idéal. Le professeur Li, Shan Hu et moi en avons tous été victimes. » Il existait bien une formation, mais Xiaowen avait été véritablement empoisonnée par l’« Ouverture Exquise », ses symptômes étaient donc totalement différents des nôtres. Dans ce monde, seul le Nuage de Palourde du Pendentif de Jade pouvait briser la “Formation des Neuf Phénix”. J’étais trop jeune à l’époque pour reconnaître le caractère « palourde », je n’en ai donc pas gardé une trace particulière. Maintenant, avec le recul, toutes les réponses étaient dans ma tête, simplement rangées dans un tiroir de ma mémoire. Si j'avais ouvert ce tiroir plus tôt, peut-être que Guo Tong et Shan Hu ne seraient pas morts. Une pointe de culpabilité apparut dans ses yeux en disant cela. Situ Xiang hésita un instant, puis lui prit la main et dit : « Ce n'est pas ta faute. »

Yin Li sentit une chaleur se répandre de ses mains dans tout son corps. Elle sourit et demanda : « Shan Hu et les autres sont aussi policiers ? »

Le visage de Situ Xiang se figea, il baissa les yeux et dit : « Afin de me rapprocher de l'oncle Tian, j'ai travaillé comme pilleur de tombes pendant un certain temps. Nous nous sommes rencontrés lors d'une de ces expéditions. »

Yin Li fut surprise : « Alors… ils ont été arrêtés ? »

« Je sais que je les ai utilisés… » Situ Xiang baissa les yeux, son expression indéchiffrable, « Mais… je suis policier. » En prononçant le mot « policier », il releva la tête, les yeux aussi calmes qu’un lac immobile.

Yin Li soupira et dit : « Tous les hommes de l'oncle Tian ont-ils été arrêtés ? »

« Oui, Jack y compris », a déclaré Situ Xiang. « Il semble très déprimé. »

« Chacun a un passé qu’il ne veut pas que les étrangers connaissent, et Jack ne fait pas exception. Il est encore jeune et espère prendre un nouveau départ. »

« Ce serait bien qu’il puisse recommencer à zéro, mais… » Situ Xiang esquissa un sourire amer. « À l’origine, c’était un orphelin recueilli par un réseau international de trafic d’organes. Il était destiné à servir de donneur d’organes une fois adulte. C’est l’oncle Tian qui l’a racheté, lui sauvant ainsi la vie. Ces vingt dernières années, il a reçu une éducation que la plupart des gens peinent à imaginer. De plus, il a tué beaucoup de gens, je le crains… »

Yin Li se tut, comme plongée dans ses pensées, et une atmosphère pesante s'installa. Situ Xiang sembla avoir une idée et dit : « Au fait, tu ne m'as toujours pas dit comment ton sang peut servir à la détoxification. »

Yin Li sourit et leva le bras. Sa blessure au poignet était bandée, mais elle la faisait encore légèrement souffrir.

« Je ne te l'avais pas dit ? Mon grand-père maternel me traitait comme une pharmacie ambulante. Je ne sais pas ce qu'il me donnait à manger quand j'étais petite, mais mon sang a un pouvoir détoxifiant incroyable. » Yin Li esquissa un sourire faussement modeste. « Quoi ? Tu ne trouves pas ça incroyable ? »

« J’ai vu tellement de choses incroyables ces derniers jours, je suis habituée maintenant », dit Situ Xiang avec un sourire. « Au fait, il faut que je vous dise quelque chose

: c’est Tan Yaoren qui a volé ces momies. »

« Tan Yaoren ? » Yin Li ne réagit pas tout de suite, et il lui fallut près d'une minute pour réaliser : « Vous voulez dire Tan de l'équipe archéologique ? »

« C’est exact. Sa mère était malade, et un antiquaire lui achetait justement des momies ; il a donc voulu les voler pour les revendre. »

« Je ne m'y attendais vraiment pas. » Yin Li secoua la tête. « Il avait l'air si sincère, et pourtant… »

« Je n’y peux rien. On ne peut pas lire dans les cœurs. » Situ Xiang se leva. « Repose-toi. Je retourne au poste. » Il s’arrêta à la porte, se retourna et dit : « Xiao Li, ta chanson est très belle. J’espère avoir l’occasion de l’entendre à nouveau. »

Yin Li lui adressa un doux sourire et dit : « Si j'ai l'occasion de chanter à nouveau pour vous, j'espère chanter "Le Tambour" du Livre des Chansons. »

Situ Xiang quitta la salle et resta là longtemps, se demandant quelle était cette chanson « Le Tambour » du Livre des Chansons.

Yin Li tourna la tête et contempla le monde par la fenêtre. Le ciel était gris et même les arbres luxuriants étaient couverts de poussière. Sur la petite cour de récréation de l'hôpital, un groupe d'enfants jouait au football. Leurs visages, empreints d'innocence, emplissaient le cœur d'une douce chaleur.

Elle se souvint soudain de ce qu'avait dit un écrivain : les enfants qui vivent à la lumière du soleil et sous les néons connaissent bien trop peu la véritable nature du monde.

« Xiao Li, il est parti ? » Qin Wen entra avec un sourire malicieux, sortit une banane, en prit une grosse bouchée et dit : « Alors ? Il t'a avoué ses sentiments ? »

« Arrête de plaisanter. » Yin Li leva les yeux au ciel et dit : « Pour en revenir au sujet, Xiao Wen, j'ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi. »

46. Un rêve

Un crissement strident de métal contre métal lui perça les oreilles, lui faisant mal aux dents. Elle fronça les sourcils, suivit le policier en uniforme noir à travers le portail en fer, traversa une petite cour de récréation et entra dans une petite salle de réunion d'une dizaine de mètres carrés. À l'intérieur, il y avait une longue table et deux bancs. Qin Wen s'assit sur l'un des bancs, un peu mal à l'aise.

C'était la première fois qu'elle se trouvait dans un centre de détention, et effectivement, l'endroit était imprégné d'une forte odeur de renfermé.

Le bruit de chaînes traînant sur le sol provenait de l'extérieur. Elle leva les yeux et vit Jack entrer, vêtu d'un uniforme de prisonnier bleu. Il avait l'air hagard, les cheveux en désordre et des cernes sous les yeux. À la vue de Qin Wen, il fut un instant stupéfait, puis esquissa un sourire calme, s'assit en face d'elle et demanda : « Que fais-tu ici ? »

« Nous nous connaissons depuis un certain temps, alors je suis venu constater à quel point tu as été malchanceux. » Qin Wen feignit d'être insensible et dit : « Je n'oublierai jamais ce que tu m'as fait dans le passage du tombeau. »

Jack a ri : « On dirait que j'ai une autre accusation contre moi, mais je ne me souviens pas de t'avoir violée. »

«

Quelles âneries

!

» Qin Wen rougit, frappa la table du poing et se leva. «

Répète ça

!

»

Avant qu'elle ait pu terminer sa phrase, un policier posté non loin de là lui lança un regard noir. Qin Wen sentit un frisson la parcourir, se tut aussitôt et se rassit sur son tabouret. Fixant Jack du regard, elle serra les dents et dit : « Quelqu'un comme toi ne mérite pas d'être sauvé ! Je ne sais pas ce qui a pris à Xiao Li pour qu'elle fasse… »

Sa voix s'est peu à peu éteinte et une rougeur est revenue sur ses joues.

Jack la fixait intensément, les yeux emplis de tristesse et de désespoir, comme s'il regardait quelqu'un qu'il ne reverrait jamais.

« Quoi… qu’est-ce que tu regardes ? » demanda Qin Wen en rougissant.

« Tu lui ressembles trait pour trait. » L’éclat dans les yeux de Jack s’estompa peu à peu. « Ta façon de parler, tes gestes, même tes yeux… tout est si semblable. J’ai failli te prendre pour elle… »

« À qui est-ce que je ressemble ? » demanda Qin Wen, surprise. « À ta petite amie, bien sûr. »

« Non, c'était mon maître, elle m'a enseigné les arts martiaux chinois. » Jack se remémorait ce passé comme s'il se souvenait du seul moment de joie de sa vie. « Personne ne sait d'où elle venait, ni qui elle était. Après m'avoir enseigné les arts martiaux, elle a disparu sans laisser de traces. Personne ne sait où elle est allée, à part l'oncle Tian. C'est dommage… L'oncle Tian est mort… »

En voyant son expression, Qin Wen ressentit une pointe de tristesse. Elle sortit de son sac à dos une chemise blanche enveloppée dans du plastique transparent et la tendit au policier à côté d'elle, en disant

: «

Voici ses vêtements de rechange. Veuillez les vérifier.

»

Le policier examina soigneusement la chemise avant d'acquiescer et de la tendre à Jack. Jack la prit et dit : « Vous avez fait tout ce chemin juste pour m'apporter une chemise ? »

« Non, je suis là pour te sauver. J'espère que tu pourras changer. » Qin Wen lui lança un regard profond, se leva et se dirigea vers la porte, entendant faiblement le murmure de Jack derrière elle.

« Stanlia… »

En sortant du centre de détention, Qin Wen leva les yeux vers le ciel dégagé, et le monde lui parut aussi vide et silencieux qu'au début de la création.

Trois jours plus tard, Jack s'est évanoui subitement pendant sa promenade au centre de détention. À son réveil, il avait tout oublié. Les ambulanciers ont dit qu'à son réveil, ses yeux étaient comme des montagnes vertes lavées par une pluie torrentielle, clairs et brillants, sans la moindre impureté, comme ceux d'un nouveau-né.

Yin Li révéla à Qin Wen qu'elle avait glissé un poison incolore et inodore dans sa chemise, dont les effets se feraient sentir au bout de trois jours. Ce poison était appelé «

Réincarnation

».

Le ciel au-dessus de Yecheng est une vaste étendue d'un bleu foncé, et le soleil continue de briller sans relâche sur la terre, des volutes de chaleur s'élevant du sol en béton donnant le vertige.

Yin Li se dirigea vers le bus longue distance en direction de Kashgar, se retourna et dit à Situ Xiang, qui la suivait : « Situ, arrêtons-nous ici. Je vais monter dans le bus. »

«

Tu vas vraiment continuer ton voyage sur la Route de la Soie

?

» demanda Situ Xiang, surprise. «

Je ne m’attendais pas à ce qu’après avoir vécu tant de choses, tu ne rentres pas directement chez toi. Tu es vraiment une drôle de fille.

»

« J'espère que c'est un compliment. » Yin Li lui sourit, puis vit Qin Wen sortir par la fenêtre de la voiture et crier : « Xiao Li, remonte vite dans la voiture, arrête de faire les amoureux, la voiture va partir ! »

Yin Li rougit, se retourna et vit que Situ Xiang semblait également gêné. Elle dit rapidement : « Alors je vais y aller. Rentrez d'abord. J'espère que nous aurons l'occasion de nous revoir un jour. »

« Cela arrivera. » Situ Xiang la regarda monter dans la voiture, puis se souvint soudain de quelque chose et demanda à voix haute : « Xiao Li, que signifie « Le Tambour » dans le Livre des Chansons ? »

Yin Li fut un instant surprise, puis elle sourit radieusement. Situ Xiang entendit alors son chant, une chanson magnifique et mélodieuse qui lui parvint par la fenêtre de la voiture et le captiva instantanément.

Les tambours résonnent, les soldats se jettent dans la bataille. L'État de Tu est assiégé, et je marche seul vers le sud. Suivant Sun Zizhong, nous pacifions Chen et Song. Ils ne me laissent pas rentrer, et mon cœur est empli de chagrin. Où vais-je vivre ? Où vais-je me reposer ? Où ai-je perdu mon cheval ? Où vais-je le chercher ? Sous les arbres. Nous avons fait un serment de vie et de mort, la promesse de vieillir ensemble. Tenant ta main, j'ai juré de vieillir avec toi. Hélas, comme tu es loin ! Tu ne me laisses pas vivre ! Hélas, comme c'est vrai ! Tu ne me crois pas !

Situ Xiang ne comprenait pas le chinois classique, mais il comprenait l'expression « se tenir la main et vieillir ensemble ». Une vague d'émotion et de joie intenses l'envahit lorsqu'il regarda le bus longue distance démarrer, s'engager sur l'autoroute et disparaître peu à peu à l'horizon.

Oui, Xiao Li, nous nous reverrons.

Tout au long du trajet jusqu'à Kashgar, Yin Li garda un sourire radieux. Malgré la chaleur étouffante, elle laissa les fenêtres ouvertes, laissant le sable et la poussière s'infiltrer dans la voiture, ce qui fit tousser Qin Wen sans cesse. Après avoir essayé diverses solutions pour se protéger de la poussière, elle n'eut d'autre choix que de prendre son manteau et de s'en couvrir la tête.

Les femmes amoureuses sont non seulement terribles, mais aussi sottes et folles.

Ce voyage fut donc un désastre pour Qin Wen.

À leur arrivée à Kashgar, Qin Wen était déjà épuisée, et Yin Li dut la soutenir pour l'empêcher de s'effondrer.

Faute de budget, Yin Li choisit un petit hôtel isolé. Ils traversèrent une longue ruelle, bordée de murets d'environ deux personnes de haut. Sans doute à cause du temps, la peinture blanche d'origine des murs s'écaillait et était passée. Impossible de dire lequel des enfants avait fait une farce en dessinant d'étranges dessins sans signification avec des crayons de couleur rouge vif, ressemblant à une sorte de totem religieux antique.

À la tombée de la nuit, un sentiment étrange les envahit tous les deux, comme s'ils étaient de nouveau entrés dans ce long et sombre couloir du tombeau, et que ce qui les attendait était une autre chambre funéraire.

La ruelle s'achevait peu à peu, et un immeuble de deux étages apparut devant eux. Il faisait déjà nuit noire, et les lampadaires devant le bâtiment brillaient faiblement. Quatre grands personnages rouges en néon clignotaient sans cesse, comme des yeux qui clignaient.

« C’est… c’est ça, le bon endroit que tu as trouvé ? » demanda Qin Wen en tournant la tête vers Yin Li, les dents serrées.

« Eh bien… » Yin Li savait qu’elle avait tort et s’empressa de dire : « Vous ne trouvez pas que cet endroit a une super ambiance ? »

« On pourrait tourner un film d'horreur ici même, sans décor ! » Qin Wen la foudroya du regard et entra dans la boutique. À peine entrée, elle aperçut une vieille femme voûtée derrière le comptoir. Son visage était sillonné de rides et elle était de petite taille. En les voyant entrer, elle esquissa un sourire, dévoilant ses gencives vides. « Vous êtes des clients ? »

En voyant le vieil homme, le cœur de Qin Wen s'est emballé. Se pourrait-il que même le patron ressemble trait pour trait à un personnage de film d'horreur ?

« Oui, nous allons nous enregistrer à l'hôtel. » Yin Li acquiesça et se dirigea vers la réception. Le registre était étrange

; il ressemblait à un très vieux livret dont la reliure était maintenue par un fil. Les pages étaient jaunies, lisses et agréables au toucher, contrairement au papier ordinaire.

Après s'être enregistrée, la vieille dame a ri, a sorti de sous le comptoir un chandelier de style typique de la région occidentale, a allumé la bougie et a dit : « Veuillez me suivre, les lumières du couloir du deuxième étage sont cassées, nous ne pouvons donc utiliser que celle-ci pour nous éclairer. »

Les deux jeunes filles échangèrent un regard, une vague de peur les submergeant. Cette intrigue… ressemblait bien trop à un film d’horreur

!

« Venez donc. » La vieille dame, debout sur les marches, leur fit signe de la main et dit en souriant : « Vous devez être très fatigués. Venez vous reposer avec moi. »

Ils réfléchirent un instant. À ce stade, sortir serait encore plus dangereux, alors ils décidèrent de prendre leur courage à deux mains et de continuer. Ils la suivirent jusqu'au deuxième étage. Le couloir était imprégné d'une étrange odeur de renfermé, comme si personne n'y avait habité depuis longtemps.

La vieille dame ouvrit une des portes et dit : « Entrez tous les deux, je vous prie. Il y a un téléphone à l'intérieur. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-moi. »

Les deux remercièrent la vieille dame, entrèrent et allumèrent la lumière. La chambre était simple, mais propre et bien rangée. Ils posèrent leurs bagages et une vague de somnolence les envahit

; leurs paupières commencèrent à coller et ils ne parvenaient pas à les garder ouvertes. Bâillant, ils prirent rapidement une douche et s’endormirent.

La nuit s'épaississait et la lune, à l'extérieur, semblait voilée par de sombres nuages, ne laissant filtrer aucun rayon de lumière. Des pas légers résonnèrent dans le couloir, se dirigeant rapidement vers la porte, suivis du bruit d'une clé qui tournait.

Avec un léger clic, la porte s'ouvrit silencieusement et une silhouette petite et agile se précipita à l'intérieur. Il prit les sacs à main des filles sur la table de chevet, les ouvrit délicatement et passa la main à l'intérieur.

Peu après, elle sortit un objet bleu-vert, une lueur de joie dans les yeux. Au moment où elle allait partir, la lumière s'alluma. La silhouette menue s'arrêta un instant, puis vit Yin Li et Qin Wen sortir de la salle de bain, le visage illuminé d'un sourire victorieux.

« Grand-mère, vous ne vous y attendiez pas, n'est-ce pas ? » dit Qin Wen avec un sourire.

« Vous… » Les yeux de la vieille dame s’écarquillèrent.

«

N'essaie pas d'apprendre aux poissons à nager

», dit Qin Wen en tapotant l'épaule de Yin Li. «

Mettre des somnifères dans des bougies est une méthode vraiment vulgaire. Notre petite Li l'utilisait quand elle avait trois ans.

»

Yin Li jeta un coup d'œil au pendentif de jade dans la main de la vieille dame et dit froidement : « Allons au poste de police et discutons-en sérieusement, vieille dame. »

La vieille femme les regarda tous les deux et laissa soudain échapper un rire étrange et bruyant. Ce rire semblait posséder un pouvoir magique, pénétrant leurs tympans et atteignant leur cerveau.

"Xiaowen ! Vite ! Bouche-toi les oreilles !" Yin Li se boucha les oreilles fermement avec ses deux mains, mais le son traversa leurs paumes et continua de se déverser dans leurs cerveaux, tel un tsunami soudain venu de l'océan Indien, engloutissant instantanément tout sur son passage.

Yin Li fut soudainement prise de vertiges, sa tête lui faisant atrocement mal, comme si elle allait exploser. Elle poussa un cri et s'effondra au sol. Sa vision se brouilla et elle aperçut la vieille femme qui s'approchait lentement. Son visage, auparavant si sévère, affichait désormais un sourire doux et bienveillant.

Son cœur rata un battement ; ce sourire semblait être ce qui se rapprochait le plus d'un dieu !

Soudain, les ténèbres tombèrent et le silence retomba.

« Mademoiselle… Mademoiselle… » Une douce voix féminine résonna à leurs oreilles. Ils ouvrirent les yeux et reconnurent un visage familier. C’était la guichetière du bus longue distance à destination de Kashgar !

Ils se retournèrent avec surprise et constatèrent qu'ils étaient toujours dans le bus. Le bus était arrivé à la gare de Kashgar, et il faisait encore jour. Les passagers descendaient les uns après les autres.

« Mesdames, nous sommes arrivés à Kashgar », annonça le vendeur de billets avec un large sourire. « Veuillez prendre vos bagages. »

Tous deux semblaient ne pas entendre ses paroles, se fixant d'un regard vide, incertains de ce qui était réel et de ce qui était un rêve.

Soudain, Yin Li sembla se souvenir de quelque chose et dit à Qin Wen : « Vite, vite, vérifie si le pendentif de jade est toujours là ! »

Qin Wen, sous le choc, ouvrit précipitamment son sac et constata que le compartiment où se trouvait le pendentif de jade était désormais vide. Même la planchette de bois avait disparu, sans laisser de trace, comme si elle n'avait jamais existé.

Ils se regardèrent à nouveau, restèrent stupéfaits pendant quinze bonnes minutes, puis finirent par éclater de rire.

Il semblerait que la prophétesse Apul ait rétracté son oracle, et que tout soit fini.

Qin Wen se leva brusquement et dit : « Xiao Li, qu'est-ce que tu fais là ? Descends du bus ! Notre voyage sur la soie n'est qu'à mi-chemin. »

Sur ces mots, elle sauta de la voiture, pleine d'énergie. Yin Li soupira et la suivit. À cet instant, le ciel était d'un bleu éclatant, sans le moindre nuage. Dans l'immense ville de Kashgar, une foule grouillait de monde, telle une fourmilière.

Elle a raison, le voyage sur la Route de la Soie n'est pas encore terminé.

Yin Li se retourna et regarda en direction de la ville de Ye. Elle était convaincue qu'elle n'oublierait jamais cette ville, ce tombeau, ni la princesse qui y avait dormi et qui y dormirait encore.