Autrefois, le santal poussait dans les régions du Guangdong et du Guangxi, en Chine, mais sa rareté a rapidement entraîné son épuisement. Plus tard, l'empereur de la dynastie Ming envoya des émissaires en Asie du Sud-Est pour s'en procurer. Selon les archives, «
à la fin de la dynastie Ming et au début de la dynastie Qing, la majeure partie du santal mondial était concentrée en Chine et stockée à Guangzhou et à Pékin. La dynastie Ming l'a surexploité, et sous la dynastie Qing, la ressource n'avait pas encore repoussé
; elle était donc épuisée.
»
Au milieu de la dynastie Qing, l'empereur Qianlong envoya des émissaires en Asie du Sud-Est pour se procurer du bois de santal. Cependant, la plupart des arbres étaient trop petits pour être cueillis facilement et n'étaient pas encore assez matures pour être de bonne qualité
; les émissaires durent donc renoncer. Par conséquent, le bois de santal utilisé par la famille impériale Qing pour la fabrication de meubles provenait exclusivement des réserves impériales de la dynastie Ming. Plus tard, le bois de santal devint si rare qu'il fallut l'acheter à prix d'or auprès de marchands privés. Selon les règles non écrites de l'époque, quel que soit leur rang, les fonctionnaires qui apercevaient du bois de santal ne pouvaient s'empêcher de l'acheter en totalité et de le remettre à l'agence impériale de tissage. Dès lors, le bois détenu par des particuliers fut également pillé. À l'occasion du soixantième anniversaire de l'impératrice douairière Cixi et du mariage de l'empereur Guangxu, les réserves impériales de bois étaient presque épuisées. Finalement, Yuan Shikai, qui restaura la monarchie et monta sur le trône, les utilisa entièrement.
Avant la dynastie Qing, les Européens et les Américains pensaient qu'il n'existait pas de grandes pièces de palissandre et que ce bois ne servait qu'à la fabrication de petits objets. Même lorsque de nombreux missionnaires occidentaux arrivèrent en Chine au début de la dynastie Qing, ils furent stupéfaits par la quantité de grandes pièces de palissandre qu'ils virent et comprirent que les plus belles se trouvaient à Pékin. Ils s'en procurèrent donc auprès de divers fournisseurs et les transportèrent dans leurs pays. Les difficultés de communication rendant le transport de pièces entières complexe, ils n'achetaient que des éléments décoratifs, tels que des portes d'armoires et des coffres, auxquels ils ajoutaient des cadres en bois d'autres matériaux. Aujourd'hui, de nombreux collectionneurs à l'étranger possèdent des objets en palissandre datant de cette époque.
De plus, la fabrication de meubles en palissandre est un processus long et complexe. Pour créer un meuble en palissandre de grande qualité et d'une grande finesse, chaque pièce doit être réalisée à la main. Un meuble imposant requiert souvent le travail d'une douzaine d'artisans pendant sept à huit ans. Cependant, les objets exposés dans cette salle ne sont pas très volumineux et leur fabrication n'est pas particulièrement compliquée.
Dans l'artisanat de la sculpture sur bois de Zitan, on dit
: «
Un ciseau, deux sculptures, sept polissages.
» Le polissage à lui seul représente les sept dixièmes du processus de fabrication. Les outils utilisés pour le polissage sont également uniques. On applique d'abord de la cire, puis on frotte la pièce à plusieurs reprises avec de la prêle et de la gaze fine jusqu'à obtenir un éclat comparable à celui du brocart. Ce n'est qu'alors que l'œuvre est considérée comme achevée.
Lorsque Zhuang Rui entra pour la première fois, il jugea l'âge de ces meubles en palissandre d'après leur état neuf. Il ignorait alors que les meubles en palissandre des dynasties Ming et Qing, bien conservés, pouvaient être tout aussi impressionnants, du point de vue de l'apparence, que les pièces neuves.
« Hahaha… Frère, tu me flattes. Comparé au Roi du Bois de Santal, mes biens ne sont rien. »
Song Jun était ravi d'entendre cela, mais il agitait les mains à plusieurs reprises, n'osant pas accepter de tels éloges de la part de Zhuang Rui, qui l'appelait « Roi du bois de santal ! »
Il s'agissait de Mme Chen Lihua, conservatrice du Musée du bois de santal rouge de Chine et femme la plus riche du pays, avec une fortune estimée à plus de 5 milliards de yuans. Song Jun eut le privilège de visiter l'entrepôt de bois de santal rouge de Chen Lihua et d'admirer de ses propres yeux les milliers de tables, lits, bureaux et guéridons d'une qualité exceptionnelle. Il comprit alors que sa propre collection était bien inférieure à celle de Chen Lihua.
C’est après avoir vu la collection de bois de santal de Mme Chen Lihua que Song Jun décida de décorer son salon de cette manière. Le bois de santal possède des vertus bienfaisantes, et un contact prolongé avec lui est très bénéfique pour le corps. Par exemple, lorsque Chen Lihua fabriquait des meubles en bois de santal, les dents jaunies de certains artisans qu’elle avait engagés blanchirent considérablement, et un artisan septuagénaire vit même ses cheveux blancs noircir, conférant ainsi au santal une aura mystérieuse.
« Hé Wood, écoute-moi bien, le vieux Lü et les autres ne sont jamais venus ici. J'ai dit à Frère Song hier que tu venais, et il a tout de suite accepté. T'as des relations, gamin… »
Bien que jeune, Liu Chuan était franc et s'entendait bien avec Song Jun, ce qui lui permit d'entrer dans cette villa. Dans tout Pengcheng, à peine dix personnes avaient visité la villa de Song Jun.
« Bon, on est tous frères, pourquoi parler de ça ? Liu Chuan, quand est-ce que tu t'es déjà bien comporté devant moi ? »
Song Jun fit un geste de la main, interrompant Liu Chuan, et tira Zhuang Rui pour lui présenter les meubles en palissandre de la pièce, ignorant que Zhuang Rui n'y pensait absolument pas.
« Frère Song, j'ai entendu dire par Grand-père Lü que tu adores la calligraphie et la peinture. Tu as dû en acquérir de très belles au fil des ans. Pourrais-tu peut-être m'en faire découvrir un peu plus ? »
Plus d'une demi-heure plus tard, Zhuang Rui écouta patiemment les explications de Song Jun avant de poser une question. Il s'agissait manifestement de la résidence de Song Jun à Pengcheng. Zhuang Rui ne repartirait évidemment pas les mains vides après avoir découvert un tel trésor. Il avait eu cette idée dès sa rencontre avec Song Jun.
En entendant cela, Song Jun laissa transparaître une pointe de gêne. Il dit : « Frère Zhuang, il est vrai que j'aime la calligraphie, la peinture et les antiquités, et j'ai effectivement collectionné de belles pièces. Cependant, hormis le manuscrit dont vous parliez hier, aucun de ces objets ne se trouve actuellement à Pengcheng. Ils sont chez mon grand-père, dans la capitale. Ce vieil homme a emporté tous mes trésors ; c'est un véritable scélérat… »
Lorsque Song Jun évoqua son grand-père, il semblait furieux, sa voix empreinte de ressentiment. Zhuang Rui, qui se tenait à ses côtés, ignorait tout naturellement que le vieil homme irrespectueux dont parlait Song Jun avait été jadis un général puissant et influent, respecté sur le champ de bataille. Même à présent, chacun de ses actes pouvait faire trembler la capitale.
« Mais frère Zhuang, ne sois pas déçu. Quand tu auras le temps d'aller à la capitale, je t'emmènerai voir où vit grand-père. La plupart de ces choses m'appartiennent, alors le vieil homme me fera encore honneur. »
Voyant la déception sur le visage de Zhuang Rui, Song Jun prit aussitôt la parole. Pourtant, il doutait lui-même que son grand-père, si déraisonnable, lui accorde l'affection qu'il méritait. Comme le dit le proverbe, les grands-parents sont plus affectueux envers leurs petits-enfants. Son père était comme une souris devant un chat en voyant son grand-père, et si ce dernier était certes affectueux, il avait aussi accaparé tous les trésors qu'il avait accumulés au fil des ans.
« Très bien, suivant les conseils de Frère Song, j'irai certainement lui rendre visite un autre jour… »
Zhuang Rui n'agissait pas par simple politesse. Pour préserver l'énergie spirituelle qui émanait de ses yeux, il trouverait un moment où l'armée Song serait dans la capitale pour lui rendre visite.
« Bon, vous deux, arrêtez d'être aussi jaloux. Woody, je t'ai dit hier que j'avais une surprise pour toi, alors je vais t'y emmener maintenant. »
Assis sur le tabouret en palissandre, Liu Chuan trouvait la position bien moins confortable que sur un canapé et commençait à s'impatienter. Lorsque Song Jun eut fini de présenter les choses à Liu Chuan, il entraîna rapidement Zhuang Rui et se dirigea vers la porte.
Chapitre 48 Le favori d'un homme (Partie 1)
Dans un coin du salon de la villa, près de l'entrée principale, à côté du paravent, se trouvait une porte dérobée. Sa poignée, ornée d'un dragon crachant des perles, semblait au premier abord une véritable œuvre d'art. La décoration, d'une grande ingéniosité, était difficile à repérer sans une observation attentive. Cependant, Liu Chuan connaissait manifestement très bien les lieux
; il ouvrit la porte sans hésiter et en fit sortir Zhuang Rui.
Derrière la porte dissimulée se trouve le garage de la villa. Cette conception facilite l'accès du propriétaire, lui permettant d'entrer et de sortir aussi bien du garage que du salon. De plus, la climatisation des villas de Yunlong Villa est centralisée. Afin d'éviter le gel de l'huile moteur en hiver, le garage est également climatisé. Une fois à l'intérieur, la température y est identique à celle du salon.
Cependant, la porte sectionnelle automatique du garage était fermée. Dès que Zhuang Rui entra, tout était plongé dans l'obscurité. Ce n'est que lorsque Liu Chuan alluma les appliques murales que plusieurs lumières vives illuminaient le garage comme en plein jour, lui permettant d'y voir clair. À la vue des trois voitures garées devant lui, Zhuang Rui ressentit une certaine excitation.
Presque aucun homme n'est insensible aux voitures, et Zhuang Rui ne fait pas exception. Après avoir obtenu son permis de conduire l'année dernière, il avait plus d'une fois rêvé d'en posséder une. Cependant, avec un salaire mensuel d'à peine plus de 3
000 yuans, même en vivant dans la rue, il ne pourrait s'offrir qu'une petite voiture comme une Xiali ou une Alto au bout d'un an, sans compter les frais d'entretien annuels. Alors, pour l'instant, il ne pouvait que se contenter d'y penser.
Dans ce garage, d'au moins quarante ou cinquante mètres carrés, trois voitures étaient garées côte à côte. Mais l'effet que ces trois voitures produisirent sur Zhuang Rui fut comparable à celui qu'il avait d'assister à un grand salon automobile.
Une Ferrari décapotable rouge éblouissante, aux lignes magnifiques, était à couper le souffle
; une Mercedes-Benz S560 noire, digne et stable, attirait également l’attention
; mais ce qui choqua le plus Zhuang Rui fut un Hummer imposant qui occupait près d’un tiers du garage, avec l’inscription «
HUMMER
» sur le capot. Dès qu’il aperçut ce véhicule, son regard ne le quitta plus.
Bien que les Ferrari et les Mercedes-Benz aient jadis fasciné Zhuang Rui, elles lui paraissaient bien petites comparées à ce Hummer puissant et imposant. Ces voitures avaient peut-être un prix similaire, mais visuellement, les Ferrari et les Mercedes-Benz étaient de loin inférieures à ce Hummer à six roues.
L'avant du Hummer est doté d'une rangée de barres de protection d'une épaisseur comparable à celle d'un avant-bras, flanquées de six grands phares à chaque extrémité, lui conférant une allure sauvage, voire bestiale. Le moteur diesel turbocompressé de 6,5 litres, placé en position centrale, contribue également à une répartition des masses très équilibrée. À l'arrière, quatre sorties d'échappement évoquent des lance-missiles. Malgré son gabarit imposant, le Hummer inspire une grande agilité et se révèle étonnamment maniable.
« Alors, Wood, tu n'es pas agréablement surpris ? »
Voyant l'air stupéfait de Zhuang Rui, Liu Chuan laissa échapper un petit rire et dit, oubliant que lorsqu'il avait vu cette voiture pour la première fois, il avait pratiquement collé son visage contre elle.
«
Tu m'étonnes, Da Chuan. Écoute-moi bien, gamin, quelques bosses et égratignures, ça va, mais il ne faut pas tout casser.
»
Après avoir entendu les paroles de Liu Chuan, Song Jun, qui est sorti plus tard, a déclaré avec une expression mécontente qu'il n'aurait jamais prêté la voiture à Liu Chuan s'il n'avait pas eu besoin que ce dernier aille au Tibet lui acheter des mastiffs tibétains.
"Hehe, frère Song, ne t'inquiète pas, je le chérirai comme ma femme."
Liu Chuan s'approcha de la voiture et caressa doucement le corps. Son regard faillit faire vomir Zhuang Rui
; l'expression de cet homme était tout simplement trop lubrique.
« Bon, tu as vu la voiture, on y retourne. Je te parlerai de son entretien. Zut, pourquoi ai-je accepté de te la prêter ? »
Song Jun feignit un profond regret, se retourna et partit. Liu Chuan lui tira la langue, puis tira Zhuang Rui, qui l'observait par la fenêtre de la voiture, à l'intérieur de la pièce.
"Frère Song, cette voiture ne vaut qu'un peu plus d'un million, tu ne vas pas te rétracter, n'est-ce pas ?"
Se rassoyant sur cette chaise dure et inconfortable, Liu Chuan observa attentivement l'expression de Song Jun et dit avec prudence.
« Tu n'y connais rien. C'est vrai que cette voiture coûte plus d'un million, mais j'en ai dépensé plus de trois millions en modifications. Maintenant, elle a des capacités tout-terrain et le confort d'un camping-car. Tu crois que je suis comme ces nouveaux riches qui l'achètent juste pour frimer ? »
Song Jun disait vrai. Après avoir acheté la voiture, il en avait décoré l'intérieur avec un luxe extrême, et l'argent dépensé aurait suffi à en acheter plusieurs autres.
« Frère Song, pour être honnête, je ne fais que te rendre service. Je conduis ta voiture pour te trouver un meilleur mastiff tibétain. J'aimerais bien prendre ma vieille bagnole, mais et si elle tombe en panne à mi-chemin ? »
Liu Chuan sourit, sans se fâcher. Il connaissait le caractère de Song Jun. Si Song Jun vous appréciait, vous pourriez détruire sa voiture sans que cela ne change rien. Mais s'il ne vous appréciait pas, il ne dirait même pas un mot. S'il avait amené Zhuang Rui aujourd'hui, c'est parce qu'il avait vu que Song Jun et Zhuang Rui s'entendaient bien la veille. Avec Zhuang Rui à leurs côtés, ils étaient sûrs d'obtenir la voiture.
Zhuang Rui, qui était un peu enthousiaste au départ, fronça les sourcils et dit : « Da Chuan, tu crois qu'on devrait prendre une autre voiture ? Celle-ci est trop tape-à-l'œil pour se balader avec ; et si on l'abîme… »
Zhuang Rui fut interrompu par Song Jun au beau milieu de sa phrase. D'un geste de la main, Song Jun déclara avec arrogance
: «
Ne vous inquiétez pas. Ce camion est fait pour rouler dans le désert de Gobi. Je n'oserais jamais rouler vite sur les routes de Pengcheng. Si vous croisez des imbéciles, foncez-leur dessus. Si vous n'y arrivez pas, venez me voir. Mais je vous le dis, mes frères, laissons tranquilles ces semi-remorques surchargées de charbon. Restons à distance. Nous ne pouvons pas nous abaisser à leur niveau…
»
Les paroles de Song Jun firent rire Zhuang Rui et Song Jun. Zhuang Rui était lui aussi très enthousiaste. Ce n'était qu'une voiture qui valait quelques millions. Comment pouvait-elle être plus précieuse qu'une personne ? Au pire, si elle était endommagée, il pourrait payer les réparations lui-même. Sur ces mots, Zhuang Rui se tut. Il avait hâte de l'essayer et voulait faire un tour immédiatement.
« Frère Song, alors tu avais des démêlés avec ces semi-remorques… »
Liu Chuan eut un sourire malicieux. Bien que les performances du Hummer fussent presque comparables à celles d'un bulldozer, il serait assurément désavantagé face à ces gros véhicules pesant des dizaines de tonnes.
Song Jun, amusé et exaspéré, désigna Liu Chuan du doigt et dit
: «
Petit chenapan, tu as des idées de dingue
! Suis-je fou de chercher une voiture à percuter
? Je trouve que ta vieille bagnole est plutôt bien. Allons-y, on comparera les deux plus tard. T'inquiète, tu ne paieras pas les égratignures.
»
« Allez, mon frère, arrête de te moquer de moi. Je vais juste laisser ma voiture dans ton garage. Je pars tôt demain matin et j'ai besoin d'acheter quelques provisions pour la route. Je ne vais pas profiter de toi aujourd'hui. À mon retour, tu devras m'offrir un festin à Tiandu. Au fait, le homard australien qu'on a mangé hier était vraiment délicieux. Il était bien meilleur que les écrevisses qu'on pêche dans nos étangs et nos fossés. »
Les paroles de Liu Chuan donnèrent à Zhuang Rui une envie folle de lui donner un coup de pied. Un authentique homard australien importé pour plus de trois mille yuans, comment pouvait-il être mauvais
? Ce gamin est un fin gourmet, encore plus difficile que Lei Lei et Qin Xuanbing.
« Très bien, alors je ne vous retiens pas plus longtemps. Je dois bientôt partir en voyage et je devrais être de retour à peu près en même temps que vous à Pengcheng. On se voit alors… »
Song Jun n'a pas insisté. Il savait qu'il y avait beaucoup de choses à préparer pour un long trajet en voiture, et il n'avait rien à manger ni à boire dans sa voiture.
Chapitre 49 Le favori d'un homme (Partie 2)
Liu Chuan, serrant son laissez-passer pour la voiture, sortit en courant de la villa. Il gara d'abord sa propre voiture dans le garage, puis sortit son Hummer. Il fit un signe de la main à Song Jun et s'éloigna avec Zhuang Rui. Arrivés devant le portail de la villa, plusieurs gardes de sécurité se mirent au garde-à-vous et les saluèrent. Liu Chuan était tellement absorbé qu'il faillit lâcher le volant pour leur rendre leur salut. Visiblement, il n'avait jamais bénéficié d'un tel accueil.
Zhuang Rui, assis côté passager, regardait Liu Chuan avec envie. Il savait pertinemment qu'avec ses piètres compétences de conduite acquises à l'auto-école, s'il s'aventurait en centre-ville, il risquait fort de faire la une des journaux pour un accident de Hummer. Aussi, bien qu'il brûlât d'envie de conduire, il n'osa pas demander à prendre le volant. Il savait que s'il le faisait, Liu Chuan, cet inconscient, lui tendrait immanquablement le volant.
C'était pénible à regarder, alors Zhuang Rui sortit simplement le manuel du Hummer qu'il avait expressément demandé à Song Jun et commença à le lire.
Ce Hummer H2 est une version civile du Hummer, dotée d'une carrosserie en alliage d'aluminium ayant subi un traitement thermique. Lors de son assemblage, les panneaux sont d'abord collés puis fixés par rivets (un procédé similaire à celui utilisé pour la fabrication d'une radio), ce qui lui confère une robustesse exceptionnelle. Il est également équipé d'un système de gonflage centralisé des pneus. Dégonfler les pneus sur la neige, le sable ou la boue augmente leur adhérence. Une fois de retour sur route, il suffit d'actionner un interrupteur sur le panneau de commande pour gonfler les pneus. Le gonflage et le dégonflage peuvent être effectués en roulant et n'affectent pas la vitesse du véhicule.
Le régulateur de pression central étanche maintient l'équilibre de la pression du système et protège les principaux composants de toute contamination. Les tuyaux de ventilation de chaque composant convergent vers un tuyau central provenant du filtre à air. Ce système permet au Hummer de rouler toute la journée dans près d'un mètre d'eau sans craindre l'eau, le sable et la boue.
Le châssis en acier soudé est doté de cinq traverses renforcées qui absorbent efficacement les contraintes lors de la conduite à pleine charge dans des conditions routières difficiles. Cette structure de qualité supérieure confère au Hummer une puissance et une agilité exceptionnelles. Un système de refroidissement multi-étages haute performance assure un refroidissement optimal du liquide de refroidissement, de l'huile moteur, de l'huile de transmission/boîte de transfert et de l'huile de direction assistée, garantissant ainsi le maintien de ces fluides à leur température de fonctionnement normale. Ceci prolonge considérablement la durée de vie des composants du moteur et permet au véhicule de fonctionner en toute sécurité, même dans les conditions les plus exigeantes.
Après avoir lu ces instructions, Zhuang Rui comprit enfin pourquoi Liu Chuan avait insisté pour emprunter le véhicule à l'armée Song. Ce véhicule était conçu pour circuler en haute altitude, dans des régions montagneuses et vallonnées par temps froid. Lors des nuits d'hiver tibétaines aux températures glaciales, l'huile moteur de la plupart des véhicules gèle, provoquant des pannes. Ce problème ne se posait pas avec le Hummer, dont l'excellent système à quatre roues motrices lui permettait d'affronter sans difficulté tous les environnements difficiles.
Bien que ce Hummer H2 à six roues soit très imposant, ses performances tout-terrain sont comparables à celles de la version militaire du H1 et du nouveau H3. L'ergonomie des commandes et des instruments, les sièges baquets à dossier haut, les équipements de série tels que le système audio DELCO et les vitres électriques, ainsi que les options comme les rétroviseurs avec boussole et thermomètre numérique, le pare-brise chauffant, le système audio haut de gamme MONSOON et le système d'ouverture sans clé à distance ont impressionné et émerveillé Zhuang Rui.
Assis dans la voiture, regardant le bar, le réfrigérateur et le canapé luxueux, Zhuang Rui ne put s'empêcher de soupirer du fond de son cœur : « L'argent, c'est vraiment une sacrée bonne chose. »
Ils étaient désormais entrés dans la ville. Le Hummer de Liu Chuan maintenait sa vitesse dans la circulation dense, avec la même agilité que sur le périphérique peu fréquenté. À l'image de son propriétaire, il conduisait de manière sportive, au point que Zhuang Rui se demandait parfois si Liu Chuan n'avait pas inversé les pédales de frein et d'accélérateur. Cela démontrait cependant l'agilité du Hummer. Direction assistée, boîte de vitesses à quatre rapports, suspension spécifique et rayon de braquage incroyablement court conféraient au Hummer une maniabilité exceptionnelle, le rendant plus proche d'une voiture de sport que d'un camion.
Liu Chuan gara la voiture avec agilité sur le parking du supermarché près de chez Zhuang Rui. L'imposante voiture, telle un char d'assaut, attira l'attention des agents de sécurité et des autres conducteurs. Bien que ce ne fût pas sa propre voiture, Zhuang Rui éprouva un étrange sentiment de supériorité en en sortant. À cet instant, il comprit pourquoi il était si facile pour les hommes au volant de Ferrari de séduire les femmes.
"Bon, arrête de frimer et va acheter des trucs."
Zhuang Rui donna un coup de pied à Liu Chuan, mais ce dernier refusa de partir après être sorti de la voiture. Il s'appuya contre la portière et se mit à flirter avec quelques jolies filles, ce qui donna presque envie de vomir à Zhuang Rui. Il traîna Liu Chuan dans le supermarché.
Liu Chuan avait parcouru le pays en voiture et avait l'allure d'un voyageur aguerri. Il sortit une liste qu'il avait préparée à l'avance et, avec Zhuang Rui, ils poussèrent chacun un chariot de supermarché. Ils achetèrent de tout
: du papier toilette et du chewing-gum à la bière en canette, l'eau minérale et divers plats cuisinés sous vide. À la caisse, leurs achats de première nécessité et leurs provisions leur avaient coûté plus de deux mille yuans. Voyant que le nombre de chariots était passé de deux à quatre, Zhuang Rui ne put s'empêcher de se sentir chanceux. Avec d'autres chariots, il n'aurait probablement pas pu contenir ne serait-ce que la moitié des articles.
Il a fallu deux employés du supermarché pour pousser les quatre chariots jusqu'au parking. Il y avait beaucoup d'articles, mais une fois triés et rangés dans les chariots, ils se faisaient peu remarquer. Il restait encore beaucoup de place. Les deux canapés ovales qui occupaient la moitié du chariot leur ont permis d'économiser l'argent qu'ils auraient dépensé en hôtels en cours de route.
Une fois en voiture, Liu Chuan emmena Zhuang Rui directement chez lui, où il sortit trois seaux plats en fer vert militaire. Voyant le regard interrogateur de Zhuang Rui, il désigna les seaux et dit
: «
C’est indispensable. Sinon, une fois arrivés au Tibet, on ne trouvera parfois même pas de station-service. On est censés trimballer ces gros trucs
?
»
« Hé, c'est toi le vrai expert… »
En voyant les préparatifs de Liu Chuan, Zhuang Rui réalisa que, même s'il avait participé à un club à l'université qui organisait fréquemment des entraînements en plein air et qu'il avait appris quelques jours de techniques de survie en milieu sauvage, il était bien inférieur aux méthodes peu orthodoxes de Liu Chuan.
« Bien sûr ! Sachez que ces fûts d'huile ont été fabriqués grâce à un procédé de haute température, haute pression, collage par micro-ondes et traitement sous vide. Regardez cette entrée et cette sortie d'huile en spirale
; elle est également équipée d'un tuyau d'huile extractible et d'une poignée, ce qui facilite grandement le ravitaillement. J'ai dû faire jouer mes relations pour les obtenir de l'armée. »
Il était rare d'entendre les compliments de Zhuang Rui, alors Liu Chuan se remit à vanter ses mérites. Cependant, grâce à ces réservoirs supplémentaires, l'autonomie du Hummer serait effectivement considérablement accrue. Les trois réservoirs pouvaient contenir 90 litres de diesel. Même si le Hummer consommait plus de 20 litres aux 100 kilomètres, ces réservoirs de rechange lui permettraient de parcourir plusieurs centaines de kilomètres.
Après avoir trouvé une station-service et fait le plein du Hummer et du bidon d'essence de secours, Liu Chuan ramena Zhuang Rui chez lui. Cependant, alors que Zhuang Rui sortait de la voiture, Liu Chuan l'interpella mystérieusement
: «
Wood, tu ne regretteras certainement pas d'être venu avec moi. J'ai une surprise pour toi dans quelques jours.
»
« Fichez le camp ! N'oubliez pas de venir me chercher tôt demain, ne vous réveillez pas en retard. »
Zhuang Rui ne prêta aucune attention à la surprise évoquée par Liu Chuan. Il n'y a ni surprises ni imprévus dans ce monde. À cet instant, il était impatient de découvrir le programme du lendemain.
Pengcheng se situe à l'extrême nord de la province du Jiangsu, au carrefour des provinces du Jiangsu, du Shandong, du Henan et de l'Anhui. Le Tibet, quant à lui, se trouve sur le plateau Qinghai-Tibet, séparé de Pengcheng par cinq provinces
: l'Anhui, le Henan, le Shaanxi, le Hubei et le Sichuan. La distance routière totale est de 3
630 kilomètres, dont seulement 60
% environ sont des autoroutes. Par conséquent, ce voyage ne sera certainement pas une partie de plaisir pour Zhuang Rui et Liu Chuan.
Il est en réalité possible de transporter des animaux en avion, mais cela implique de nombreuses procédures complexes, notamment des contrôles et des vaccinations. Liu Chuan craignait que le mastiff tibétain qu'il avait acheté ne meure avant même de monter à bord, il a donc renoncé à l'idée de voyager en avion.
Un autre point important est que s'ils se rendent au Tibet par avion, leurs projets de voyage seront restreints et ils risquent de ne pas pouvoir acheter un mastiff tibétain de pure race. Il faut savoir que ces dernières années, le prix des mastiffs tibétains a explosé et qu'ils sont devenus presque inestimables. Même dans certaines grandes villes du Tibet, il est déjà très difficile d'en trouver un. Il faut se rendre dans des régions reculées où vivent des éleveurs pour avoir une chance d'en trouver un de bonne race, et même là, la chance joue un rôle.
Il va sans dire que l'environnement naturel hostile du Tibet est difficile à supporter. La haute altitude et le manque d'oxygène sont des obstacles majeurs pour la plupart des gens. Les soldats qui gardent les avant-postes en altitude souffrent souvent du mal des montagnes après quelques années. Des reportages ont montré que de nombreux touristes se sont effondrés dès leur descente d'avion à l'aéroport de Lhassa, incapables de s'adapter au climat de haute altitude, et ont dû prendre immédiatement le vol suivant pour quitter la région.
Liu Chuan avait bien préparé son coup. Après avoir raccompagné Zhuang Rui chez lui, il avait demandé à un ami de l'hôpital d'acheter plusieurs bouteilles d'oxygène par précaution. Bien qu'il se sentît en bonne santé, lui et Zhuang Rui préféraient ne pas prendre de risques inutiles. Dans un endroit pareil, une bouffée d'oxygène pouvait sauver une vie en cas de danger.
L'environnement naturel hostile du Tibet n'est qu'un aspect du problème
; les loups, qui rôdent dans les vastes prairies désertes, constituent également un ennemi majeur pour l'homme. Dans la région de Ngari, par exemple, on signale fréquemment des éleveurs victimes de lourdes pertes suite à des attaques de loups. Il est même arrivé que des fonctionnaires tibétains soient retrouvés morts dans leurs jeeps décapotables, après des pannes sur le chemin de leurs villages. Par conséquent, le contrôle des armes à feu est difficilement applicable dans de nombreuses régions du Tibet, où beaucoup d'éleveurs sont aussi d'habiles chasseurs.
Vers 6 heures du matin, Liu Chuan a pris Zhuang Rui, a pris son petit-déjeuner, puis a quitté Pengcheng en voiture.
À cause de l'autoroute, il était un peu plus de 10 heures et nous avions déjà parcouru plus de 400 kilomètres et étions entrés dans la province d'Anhui. Il restait encore quelques dizaines de kilomètres avant d'atteindre Hefei, la capitale de la province. Après plus de trois heures de route, à la sortie de la route nationale 206, la circulation était beaucoup plus dense, alors Zhuang Rui a passé le volant à Liu Chuan.
À ce moment-là, Zhuang Rui regardait le compartiment mezzanine du wagon, un espace d'environ un mètre de long spécialement conçu pour ranger les objets de valeur, et demanda à Liu Chuan avec une certaine inquiétude : « Voyou, ne risquons-nous pas d'avoir des ennuis en transportant ces choses ? »
Liu Chuan, une cigarette au coin des lèvres, conduisait habilement d'une main. Il jeta un coup d'œil en arrière et dit nonchalamment
: «
Quel est le problème
? J'ai un permis pour cette arme, alors même si on se fait prendre, ce n'est pas grave. Et puis, avec cette voiture, on n'a pas peur d'un contrôle
! Ne t'en fais pas.
»
Pendant leur conversation, la cendre de leur cigarette à moitié consumée tomba dans la voiture et Liu Chuan la balaya d'un geste nonchalant. C'est vraiment dommage que ce type ait dit hier qu'il traitait cette voiture comme sa femme. Si Song Jun voyait ça, il serait tellement furieux qu'il prendrait le fusil Remington qui se trouvait dans la voiture et abattrait Liu Chuan sur-le-champ.
Les craintes de Zhuang Rui n'étaient pas infondées, car juste devant lui se trouvait un fusil de chasse Remington à un coup, à cinq coups, quasiment neuf. La crosse rouge et le canon sombre lui conféraient une aura menaçante. À côté du fusil, deux machettes d'environ un mètre de long luisaient froidement de leurs lames acérées. Ce n'étaient assurément pas le genre d'armes que les gangsters utilisent pour terroriser les gens dans les films.
Ces deux couteaux sont assurément hors du commun. D'après Liu Chuan, ils sont fabriqués à partir d'acier à ressort haute résistance provenant de châssis de camions importés mis au rebut suite à des accidents de la route. Il a investi une somme considérable pour les faire façonner au tour puis affûter à la fraiseuse. Il faut savoir que l'acier à ressort est obtenu par de multiples traitements thermiques (trempe et revenu). Ainsi, même si ces deux machettes ne peuvent pas trancher le fer comme de la boue, elles sont probablement tout aussi puissantes que les armes dites « divines » de l'Antiquité, telles que Gan Jiang et Mo Xie.
En Chine, la réglementation sur les armes à feu et les couteaux est très stricte. Si l'affaire était prise au sérieux, les deux garçons pourraient être condamnés à plusieurs années de prison pour possession illégale de matériel militaire. Cependant, rassuré par Liu Chuan, Zhuang Rui prit le fusil de chasse.
Si l'on parle des passions des hommes, les armes à feu seraient sans doute en tête. Cependant, la plupart des gens n'y ont pas accès et se rabattent donc sur les voitures. Mais dans ce monde, le nombre de passionnés d'armes et de matériel militaire dépasse largement celui des passionnés d'automobile.