Avant que Yu Ku n'ait pu donner la moindre instruction, Lao Ba sortit une lampe de mineur, la posa sur sa tête et se glissa dans le trou. Sa silhouette disparut rapidement du sol et le trou, jusque-là plongé dans l'obscurité, se mit à briller.
"Troisième frère, allons-y et repoussons le poêle."
Le vieux maître Yu était déjà descendu à mi-chemin lorsque, pour une raison inconnue, il réapparut et donna un ordre au vieux maître Yu.
"Compris, mon frère. Prends cette cloche avec toi."
Yu Sansheng tendit la cloche à Yu Ku et regarda Yu Laoda descendre. Yu Laoda passa l'extrémité du fil dans une partie creuse du poêle, l'attacha au pied de la table près du sol, puis remit le poêle en place et remit les briques bleues qu'il avait soulevées.
Une fois tout cela terminé, Yu Laosan sortit une bouteille de vin de sous le lit et commença à la boire en dégustant la viande braisée posée sur la table. Ce n'était pas par négligence, mais il avait tellement travaillé qu'il n'avait pratiquement jamais rencontré de problèmes. Fort de son expérience, il savait qu'ils ne viendraient pas avant au moins deux heures
; il se dit donc qu'il valait mieux prendre un petit verre de vin plutôt que de rester là à ne rien faire.
Le vieux Yu, qui montait la garde à l'extérieur du verger, n'était pas à la fête. Le verger grouillait de moustiques ; il ne pouvait rester longtemps au même endroit et devait constamment chasser ces insectes suceurs de sang qui s'accrochaient à lui.
Liujiazhuang est située dans une région isolée, adossée à des montagnes à l'ouest. Hormis les filles mariées qui retournent chez leurs parents, peu de gens s'y rendent.
Mais aujourd'hui était une exception. Non seulement les habitants des villages environnants, mais aussi ceux du chef-lieu du comté, étaient venus en voiture, tous réunis pour le mariage de Liu Changfa. Un grand nombre de ses camarades de classe et collègues étaient présents, et le banquet durait depuis le matin. De temps à autre, des voitures continuaient d'arriver au village de Liu.
À environ trois kilomètres de Liujiazhuang, on aperçoit un tulou (bâtiment en terre) en bord de route. Ce type de construction est réalisé en mélangeant de la boue et de la paille avec de l'eau. Une fois sec, le mélange devient très solide. Autrefois, de nombreuses maisons étaient construites de cette façon.
Une berline Santana était garée dans une meule de foin derrière le bâtiment en terre, vers 17 heures, parfaitement dissimulée dans l'ombre du bâtiment et des meules de foin. À la nuit tombée, elle était complètement invisible.
La vitre avant de la Santana était ouverte, et un point lumineux scintillait dans la nuit.
Yu Laoqi était rentré de Wuhan la veille. Après l'assassinat de son frère aîné dans le Guangdong, la bande de pilleurs de tombes de la famille Yu s'était dispersée dans tout le pays. Ils possédaient de l'argent et des résidences dans différentes villes. À part Yu Laoqi, personne n'était au courant de leur existence.
Cependant, ces six derniers mois, Yu Laoqi n'a cessé de se sentir mal à l'aise et a rêvé plusieurs fois de son frère. Si son passeport et son argent n'avaient pas été entre les mains de Yu Laoqi, il se serait déjà enfui à l'étranger.
Yu Laoqi sortit de la voiture, écrasa sa cigarette et commença à uriner sur la meule de foin. Au moment où il frissonna et s'apprêtait à remonter son pantalon, il entendit soudain un sifflement derrière son oreille. Avant qu'il puisse réagir, deux grandes mains, dures comme du fer, l'attrapèrent par le cou et le plaquèrent violemment sur la meule de foin où il venait d'uriner.
Ignorant de la puanteur qui se dégageait de sa bouche, Yu Laoqi se débattait désespérément en criant : « Que faites-vous ? Que faites-vous ? »
"arrêtez-vous."
Les efforts de Yu Laoqi pour se débattre furent vains. On lui menotta rapidement les mains dans le dos, puis on le tira vers l'avant de la voiture, sa tête plaquée contre le pare-brise de la Santana. Un puissant faisceau lumineux illumina le visage de Yu Laoqi, qui, les yeux mi-clos, laissa transparaître un profond désespoir.
« Yu Zhenjiang ?
Une voix masculine résonna à l'oreille de Yu Laoqi. En entendant son véritable nom, Yu Laoqi cessa de se débattre en vain. Il y voyait désormais clair. Il était entouré de policiers lourdement armés, et une voiture de police s'arrêta à sa hauteur.
« Emmenez-le et interrogez-le immédiatement. Faites-moi un rapport si vous découvrez quoi que ce soit… »
Chen Zhi fit un geste de la main et Yu Laoqi fut emmené dans la voiture de police, où le vieux enquêteur de première instance s'occuperait de lui.
« Chef de la brigade criminelle, où en est le principal coupable ? »
Chen Zhi a interrogé un homme d'âge mûr en vêtements décontractés assis à côté de lui.
« Directeur Chen, nous avons déjà prévu des équipes pour les suivre. Ils viennent de quitter le village et se dirigent vers la montagne derrière eux. C'est exactement ce que nous avions prédit. Ils devraient passer à l'action ce soir. »
La brigade d'enquête criminelle a été dépêchée par la police du Shaanxi pour prêter main-forte à son unité sœur lors de l'arrestation. Les personnes chargées de surveiller les déplacements de Yu Laoda dans le village appartenaient toutes à cette brigade. En raison de son accent, et afin de ne pas éveiller les soupçons de Yu, Chen Zhi n'a dirigé l'opération à distance depuis l'extérieur du village qu'à une seule reprise, hormis une rencontre en personne avec le professeur Meng.
Le tunnel creusé par Lao Ba était en pente et menait du sol au passage du tombeau. Il mesurait plus de dix mètres de haut, soit environ la hauteur d'un immeuble de trois étages. Une fois descendu dans le passage, Lao Ba lâcha aussitôt la cloche qu'il tenait, la laissant pendre verticalement à l'entrée du tunnel.
Le passage funéraire mesure environ 1,6 mètre de haut et plus de 2 mètres de large, dimensions nécessaires à l'époque pour y placer le cercueil. Yu Laoda dut se courber pour le traverser. Un fossé de drainage longeait même le passage. D'après l'analyse de Lao Ba, il était très probablement relié à une rivière souterraine.
À la lumière des lampes des mineurs, Lao Ba et Yu Lao Da s'enfoncèrent l'un après l'autre dans les profondeurs du passage du tombeau.
Bien que l'entrée du passage funéraire ait été scellée par Yu Laosan, l'air à l'intérieur n'était pas étouffant. Ayant travaillé ici pendant plusieurs années, Yu Laoda avait fait bien plus que simplement extraire d'énormes pierres. Il avait même fait creuser trois puits de ventilation par Lao Ba. Yu Laoda avait exploré minutieusement tout le périmètre du mausolée de Wenzong.
Le couloir funéraire mesure 28 mètres de long et ses parois ainsi que son plafond sont constitués de briques de pierre parfaitement ajustées, lisses et planes. On constate que ce tombeau de l'empereur Wenzong n'a rien à envier aux autres tombeaux royaux mis au jour.
En réalité, l'empereur Wenzong fut emprisonné par des eunuques et son règne ne fut pas apprécié à sa juste valeur. À l'origine, son tombeau n'aurait pas été d'une telle envergure. Cependant, selon la coutume, un nouvel empereur faisait construire son propre mausolée dès son accession au trône, et l'empereur Wenzong ne fit pas exception.
De plus, après l'emprisonnement et la mort de l'empereur Wenzong, tué par des eunuques, ces derniers, afin d'éviter les critiques publiques et de prouver leur innocence, lui offrirent des funérailles grandioses. C'est pourquoi le tombeau de l'empereur Wenzong n'est pas moins magnifique que ceux des empereurs précédents.
Cinq mètres avant l'entrée du tunnel, une échelle en alliage était posée au sol. Lao Ba et Yu Ku l'escaladèrent prudemment. En contrebas se trouvaient plusieurs trappes. C'est ici que les frères Cui étaient tombés lors de leur première incursion dans ce lieu.
Après avoir franchi la série de trappes, le chef Yu se retourna et rabattit l'échelle, car un autre endroit semblable se trouvait plus loin, et il risquait de tomber s'il n'était pas prudent.
Il leur fallut près de dix minutes pour parcourir les vingt mètres qui les séparaient de la porte principale à l'extérieur du tombeau. C'était une porte en marbre blanc, composée de deux portes constituées de blocs de marbre blanc parfaitement emboîtés. Seule une lame de quelques millimètres d'épaisseur pouvait être glissée dans l'interstice.
Sur chacune des deux portes se trouve une tête de qilin en bronze, à gauche et à droite. Les yeux grands ouverts, les têtes tiennent chacune un anneau de bronze dans leur gueule. Mille ans d'érosion ont rouillé les anneaux.
Cette porte était le dernier obstacle entre le chef Yu et la fosse funéraire. Si l'équipe archéologique n'était pas arrivée à Liujiazhuang, le chef Yu l'aurait ouverte depuis longtemps. Malgré la présence d'une pierre à verrouillage automatique qui la bloquait, les pilleurs de tombes n'y ont rien pu faire.
La pierre autobloquante est un dispositif antivol simple mais ingénieux ; en d'autres termes, c'est un verrou qui bloque la porte du tombeau de l'intérieur.
Cependant, les anciens réfléchissaient tout de même à la manière de faire en sorte que la porte en pierre se verrouille automatiquement de derrière eux.
Ils ont d'abord donné une forme sphérique aux extrémités supérieure et inférieure des charnières de la porte en pierre, puis ont creusé une rainure en relief au même endroit entre les deux portes en pierre, au même niveau que le joint de la porte, puis ont creusé une rainure peu profonde à l'avant et profonde à l'arrière sur le sol pavé de pierre, non loin de l'axe central à l'intérieur de la porte.
Avant de fermer la porte de pierre, on plaçait une large bande de pierre dans la rainure du sol et on l'inclinait lentement vers l'avant jusqu'à ce qu'elle entre en contact avec la porte. Une fois les personnes sorties du tombeau, la bande de pierre, sous l'effet de son inclinaison et grâce aux billes situées à l'extrémité de la charnière, poussait automatiquement la porte vers l'arrière jusqu'à ce que son extrémité supérieure s'enclenche dans la rainure.
À ce stade, quiconque voudrait pousser la porte de pierre de l'extérieur se livrerait à de vains vœux.
De nombreux visiteurs se sont rendus au mausolée Ming Dingling de Pékin. La porte du palais souterrain de ce mausolée impérial était scellée par une pierre à verrouillage automatique. Afin d'y pénétrer, les archéologues ont déployé des efforts considérables et ont finalement réussi à ouvrir la porte en s'inspirant des griffes utilisées par les anciens pilleurs de tombes.
Le «
bouton
» est un dispositif métallique muni d'une longue poignée à une extrémité et d'une partie semi-circulaire à l'autre. Pour ouvrir la porte du tombeau, on insère le bouton dans l'interstice de la porte, puis on place la partie semi-circulaire sur la pierre de verrouillage. On soulève lentement cette pierre tout en poussant la porte du tombeau jusqu'à ce qu'elle soit en position verticale, permettant ainsi d'ouvrir complètement la porte.
Cependant, tous ceux qui souhaitent ouvrir la porte du tombeau ne se donnent pas la peine de trouver un moyen de forcer le mécanisme de la pierre à fermeture automatique. En 1928, alors que Sun Dianying pillait le mausolée de Dingdong de l'impératrice douairière Cixi et celui de Yuling de l'empereur Qianlong, il se heurta lui aussi à une pierre à fermeture automatique. Les bandits tentèrent par tous les moyens d'ouvrir la porte, en vain. Finalement, ils durent utiliser des explosifs pour la faire sauter. La porte s'effondra alors avec fracas sur le sarcophage contenant la dépouille de Qianlong, qui avait été déplacé jusqu'à la porte par la montée des eaux.
Plus tard, lors des fouilles du tombeau de l'impératrice douairière Cixi, Sun Dianying, craignant d'endommager davantage les trésors qu'il contenait, mobilisa plus de quarante hommes pour forcer la porte du tombeau à l'aide d'épais troncs ronds. Une fois la porte ouverte, la pierre de verrouillage automatique à l'intérieur fut brisée en plusieurs morceaux.
Lorsque Yu Laoda aperçut la porte du tombeau, il souhaitait initialement l'ouvrir de la même manière que celle du mausolée de Dingling. Cependant, les choses ne se déroulèrent pas comme prévu. L'échec de Lao Liu à Guangdong et l'arrivée de l'équipe archéologique ne lui laissèrent pas le temps de commander l'outil adéquat
; il opta donc pour les explosifs.
À un mètre du sol, à l'endroit où la porte de pierre bloque l'entrée, Yu Laoda avait déjà creusé un trou rond de la taille d'un poing et d'environ 20 centimètres de profondeur. C'est là qu'il prévoyait de placer les explosifs.
Le vieux Yu n'osait pas agir avec autant d'imprudence que Sun Dianying lors de ses pillages de tombes. À quelques centaines de mètres de là, une escouade de policiers armés gardait le site de fouilles. Le moindre bruit les alerterait à coup sûr.
Les pierres autobloquantes ne sont généralement pas très grandes. Le chef Yu voulait utiliser la force de l'explosion pour briser celle qui se trouvait à l'entrée. Il avait déjà employé cette méthode lors de pillages de tombes Ming et Qing. À plus de dix mètres de profondeur, le bruit était relativement faible.
La lumière devant la porte de pierre était un peu faible. Le chef Yu sortit deux bâtons lumineux de son sac à dos, les plia et les jeta de chaque côté de la porte, ce qui l'éclaira instantanément. Le chef Ba, posté devant la porte, sortit de son sac à dos des détonateurs, des explosifs et du ruban adhésif d'étanchéité, et se prépara à les fixer au centre de la porte.
« Huitième Frère, ralentis, notre mèche n'est pas assez longue, utilisons plutôt ceci… »
Soudain, Yu Laoda arrêta Lao Ba, s'approcha, mit les détonateurs et les explosifs dans son sac à dos et colla la chose argileuse qu'il tenait contre la porte en pierre, en l'enfonçant de sorte qu'une grande partie s'infiltra dans la fente de la porte.
En voyant ce que Yu Ku tenait, Lao Ba recula de quelques pas. Il reconnut l'objet
: il s'agissait d'un explosif plastique C4, ou simplement bombe plastique. Son principal composant était le polyisobutylène, un mélange de poudre à canon et de plastique, d'une puissance redoutable.
Les bombes en plastique sont fabriquées à partir d'un mélange d'explosifs performants tels que le TNT, le Semtex et le phosphore blanc. Ces explosifs peuvent être réduits en poudre, incorporés dans des matériaux caoutchoutés, puis extrudés pour obtenir la forme souhaitée. Si un adhésif est appliqué à l'extérieur, elles peuvent être placées dans des endroits très discrets et y adhèrent fermement, à la manière d'un chewing-gum. D'où leur surnom de «
chewing-gum cruel
». Ces bombes en plastique résistent à la haute pression, à l'écrasement et sont même étanches. Sauf lorsqu'elles sont déclenchées par une mèche spécifique, elles n'explosent pas spontanément sous l'effet de la chaleur ou du feu. Contrairement aux bombes à poudre, elles ne présentent pas de risques de blessures graves, même en cas de léger impact.
La bombe artisanale que tient Boss Yu à la main a été achetée au marché noir de Hong Kong il y a des années. Elle passe facilement les contrôles de sécurité aux rayons X. Il en avait apporté trois à l'époque, et il ne lui en reste plus qu'une.
Après avoir collé la bombe sur la porte, le chef Yu sortit un petit morceau de métal, de la taille d'un ongle et ressemblant à une pile de montre, et l'inséra soigneusement dans la bombe en plastique dissimulée dans la fente de la porte. Puis il appela le chef Ba, et tous deux s'enfuirent rapidement.
Ils battirent en retraite jusqu'au fond du tombeau avant de s'arrêter. Après avoir enfilé un masque à gaz, Yu sortit une télécommande de voiture de sa poche, échangea un regard avec Lao Ba et appuya fortement dessus.
"boom!"
Un bruit sourd se fit entendre, et le sol sous les pieds de Boss Yu trembla presque imperceptiblement. Le vacarme était insignifiant
; il est probable que personne n'aurait ressenti la secousse à moins de se trouver directement au-dessus du point d'impact. Même la clochette en cuivre suspendue près de Boss Yu ne tinta pas.
« C'est fait ! »
Yu Ku, le poing levé avec excitation, les yeux brillants d'avidité, ne se précipita pas. Il resta immobile, attendant que les gaz se dissipent dans le tombeau avant d'y pénétrer.
Yu Laoda, qui se trouvait sous terre, ignorait que la maison en bois située au-dessus de lui était déjà bondée de monde, et que Yu Laosan, en qui il avait placé tous ses espoirs, était maintenant plaqué au sol comme un chien mort.
C’est alors seulement que Yu Laosan se souvint des paroles de son frère aîné
: boire peut causer des ennuis. En réalité, lorsque Yu Laosan fut capturé, la cloche de cuivre avait déjà sonné. Yu Laosan entendit également le son clair de la cloche et les aboiements des chiens. Cependant, son esprit était quelque peu embrouillé par l’alcool. Au lieu de sonner immédiatement la cloche de cuivre, Yu Laosan se dirigea vers la porte pour regarder autour de lui. Il fut alors interpellé par les policiers qui l’attendaient à la porte et plaqué au sol.
Le tremblement sous leurs pieds fit sursauter tous les occupants de la maison en bois. Yu Laosan, plaqué au sol, profita de l'occasion pour se libérer. Sans même se relever, il rampa jusqu'à la table et tira de toutes ses forces sur la corde qui retenait la cloche de cuivre au sol.
Bien que Yu Laosan ait été immédiatement maîtrisé, le signal avait déjà été envoyé.
"Ring ring, ring ring..."
Le son cristallin résonna dans le couloir du tombeau. Yu Laoda et Lao Ba, qui avaient déjà atteint la porte basculante, changèrent aussitôt d'expression et s'enfuirent précipitamment.
«Vite, trouvez l'entrée du tombeau...»
Chen Zhi n'eut pas le temps d'interroger Yu Laosan. Il continuait de donner des ordres. Bien qu'ils aient déjà piégé les criminels, Chen Zhi n'osait pas relâcher sa vigilance. Si les criminels, se sentant acculés, allaient jusqu'à détruire le tombeau, il n'aurait aucun moyen de l'expliquer au professeur Meng.
En suivant le fil reliant la cloche de cuivre, le trou de pilleur de tombe sous le poêle apparut bientôt. L'entrée obscure était plongée dans l'obscurité totale, et Chen Zhi et les autres n'osèrent pas s'y aventurer imprudemment, car, d'après leurs informations, cette bande de pilleurs de tombe était armée.
Chen Zhi arracha un mégaphone des mains d'un policier à côté de lui et cria dans le tunnel : « Écoutez, vous êtes encerclés ! Déposez vos armes… »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, un coup de feu retentit du bas du tunnel, mais comme celui-ci était en pente, la balle ne put atteindre les personnes qui se trouvaient au-dessus.
Gaz lacrymogène !
La colère se peignit sur le visage de Chen Zhi. Aussitôt, plusieurs policiers armés se postèrent au-dessus du tunnel et tirèrent plusieurs grenades lacrymogènes vers le bas. Puis, ils retirèrent la natte de paille sur laquelle Yu Laosan dormait et bloquèrent l'entrée du tunnel.
Chapitre 251 Sauver le maître
Dès qu'il pénétra dans le tunnel, Chen Zhi sentit que quelque chose clochait. La fumée de sept ou huit grenades lacrymogènes suffisait à obscurcir tout sur une surface de 70 à 80 mètres carrés. Pourtant, à l'intérieur du tunnel, elle était très ténue, ce qui laissait entrevoir deux possibilités
: soit l'espace souterrain était immense, soit quelque chose d'autre se cachait en dessous.
Parvenu à la sortie du tunnel, Chen Zhi éteignit sa lampe torche, s'y engouffra tête la première, prit appui sur ses coudes, se cambra, roula sur le dos et retint son souffle, restant immobile dans l'obscurité. Pourtant, l'attaque redoutée n'eut pas lieu.
«Allumez toutes les lampes de poche !»
Au bout d'une minute environ, Chen Zhi n'avait toujours rien entendu. Puis un second groupe descendit. Craignant d'être blessé accidentellement par ses hommes, Chen Zhi n'eut d'autre choix que d'allumer ses lampes torches. Cette fois, ils étaient cinq ou six, et leurs quatre ou cinq puissantes lampes éclairèrent aussitôt le passage du tombeau. Cependant, à part eux, personne d'autre n'était présent.
« Directeur Chen, c'est un pistolet Browning de calibre 9 mm… »
Au sol, en contrebas du tunnel, un membre de l'équipe a trouvé une douille et, après l'avoir examinée, en a tiré une conclusion.
Bien que ce pistolet Browning de 9 mm puisse être considéré comme une antiquité et soit principalement utilisé par les collectionneurs, les performances et la létalité de la cartouche de pistolet 9 mm Parabellum ne doivent pas être sous-estimées, et le groupe est devenu plus vigilant.
Le passage menant au tombeau n'était pas rectiligne
; il y avait un virage tous les sept ou huit mètres. L'hypothèse que les criminels se cachaient plus loin ne pouvait être écartée. Chen Zhi fit signe à ses hommes, et deux d'entre eux s'avancèrent aussitôt, suivant le passage vers le virage. Tous portaient des gilets pare-balles. Chen Zhi prit également un casque à l'un de ses hommes et le mit. Après tout, les coups de feu et les douilles au sol indiquaient que les criminels étaient armés.
Avant le virage, une échelle en alliage gisait au sol. Son utilité restait obscure, mais dans ce cimetière sinistre, personne n'osait prendre de risques. Un agent du SWAT, son pistolet-mitrailleur en bandoulière, gravit prudemment l'échelle, les pieds ne touchant jamais le sol.
"C'est bon, viens ici... Ah !"
L'agent du SWAT grimpa en haut de l'échelle, posa un pied au sol et se retourna pour appeler ses collègues. Mais l'endroit où il avait posé le pied était vide. Heureusement, il était face à l'échelle et réagit promptement en s'y agrippant. Cependant, une douleur aiguë à son pied le fit hurler, et une série de coups de palmes le frappa violemment dans le dos.
Voyant la situation critique, Chen Zhi et les autres se précipitèrent dehors. Cependant, l'échelle ne permettait le passage que d'une personne à la fois. Une fois de l'autre côté, Chen Zhi constata qu'il ne tenait qu'à une main et que le rabat recouvrait entièrement son corps.
Incapable de soulever la trappe et de secourir la personne par lui-même, Chen Zhi cria derrière lui : « Attention où vous mettez les pieds ! Que quelqu'un vienne m'aider… »
Sachant qu'un piège se trouvait au sol, le groupe commença à avancer en posant d'abord un pied pour tester la solidité du sol avant d'oser s'avancer. Ce qui les exaspéra, c'est que la zone autour de l'échelle en alliage était entièrement solide, sans trappe ni autre obstacle.
Chen Zhi utilisa toutes ses forces pour soulever la trappe. Ses deux compagnons s'emparèrent aussitôt du col du camarade tombé et le hissèrent à terre. Ce dernier avait une grave blessure au pied et la trappe, en se rabattant, lui avait violemment heurté l'arrière de la tête. Il était désormais inconscient. Sans sa volonté de fer qui le poussait à s'accrocher fermement à l'échelle, il aurait probablement été englouti par le piège.
Ce qui était choquant, c'était que les bottes de police de ce membre de l'équipe étaient complètement transpercées par un objet pointu, et que du sang en coulait. En éclairant le piège en contrebas avec leurs lampes torches, ils découvrirent également des vêtements déchirés et des traces de sang sur la lame. De toute évidence, cet endroit avait englouti des pilleurs de tombes, mais leurs corps avaient disparu.
"Oh merde!"
Chen Zhi jura, sachant pertinemment qu'il s'agissait d'un piège délibérément tendu par les personnes à l'intérieur.
« Inutile d'aller plus loin, faites demi-tour et vérifiez attentivement… »
L'échelle se trouvait derrière le piège, ce qui signifiait que Boss Yu et les autres n'étaient pas à l'intérieur. Chen Zhi a réagi très vite
; il devait y avoir une sortie derrière.
Effectivement. Dans un recoin caché derrière le tunnel du pilleur de tombes, un trou avait été percé dans l'énorme pierre du passage funéraire. Une fois les pierres qui bloquaient l'entrée retirées, l'ouverture obscure révélait que Boss Yu s'était enfui par là.