Peng Fei, un peu gêné, dit : « Frère Zhuang, ce n'est rien. C'est de ma faute, j'étais trop nerveux tout à l'heure. Ici, c'est la capitale du Myanmar, sous contrôle gouvernemental, contrairement aux régions reculées et chaotiques… »
« Frère Zhuang, par ici ! J'ai entendu dire qu'il y a un marché d'antiquités à côté de la Pagode d'Or. On pourrait aller y faire un tour plus tard ? »
Zhuang Rui venait d'arriver à l'entrée de l'hôtel lorsqu'il aperçut Yang Hao. Ce dernier était vraiment impatient
; il avait déjà hélé un taxi et attendait là.
La douche fut une perte de temps. En montant dans le taxi étouffant, la sueur se mit aussitôt à ruisseler sur son front. Zhuang Rui baissa la vitre et passa la moitié de la tête par la fenêtre, ce qui le soulagea un peu. Le petit chauffeur de taxi, en revanche, semblait s'être habitué à la chaleur, car pas une trace de sueur ne perlait sur son visage.
Heureusement, l'hôtel n'était pas loin de la pagode Shwedagon, à seulement cinq ou six minutes en voiture. Après avoir dépassé le bâtiment suivant, la vue s'est dégagée et une flèche dorée imposante est apparue devant Zhuang Rui.
Chapitre 436 La Grande Pagode Dorée (Partie 2)
« Ceci… ceci est la pagode Shwedagon ? »
En contemplant la flèche élancée qui scintillait d'une lumière dorée éblouissante au soleil, Zhuang Rui fut profondément impressionné.
Au loin, la pagode Shwedagon se dresse à l'horizon telle une tache dorée et mystérieuse, une merveille à couper le souffle qui scintille au soleil. Sa forme n'est ni celle d'un dôme islamique ni celle d'un minaret hindou, mais plutôt celle d'une gourde dressée. « Oui, c'est notre pagode Shwedagon. L'Organisation du patrimoine mondial a déclaré que notre pagode Shwedagon, au même titre que Borobudur en Indonésie et Angkor Vat au Cambodge, est considérée comme un joyau de l'art oriental, l'une des pagodes les plus célèbres au monde et un symbole du Myanmar… »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, le chauffeur, mince et à la peau sombre, se mit soudainement à lui expliquer en chinois. Bien que son chinois fût approximatif, il parvint à se faire comprendre et affichait une expression fière en parlant.
Zhuang Rui avait initialement prévu d'utiliser la Grande Muraille de Chine pour réfuter le chauffeur, mais à cet instant, la voiture arriva aux abords de la pagode Shwedagon. À la vue de l'édifice dans son intégralité, Zhuang Rui fut stupéfait et ne put prononcer les mots qui lui brûlaient les lèvres.
La pagode dorée, haute de plus de cent mètres, se dressait devant Zhuang Rui. Il avait l'impression d'être au pied d'un immeuble de trente étages, ce qui le rendait incroyablement petit. Autour de l'imposante pagode se dressaient des dizaines de pagodes dorées plus petites. Partout où le regard se posait, l'or brillait, un spectacle saisissant qui impressionna Zhuang Rui et ses compagnons et leur insuffla un sentiment de grandeur et de magnificence. Après être descendu de voiture, Zhuang Rui remarqua qu'après que Yang Hao eut payé la course, le chauffeur ne partit pas immédiatement. Au lieu de cela, il sortit, joignit respectueusement les mains devant la pagode et récita des textes bouddhistes. Une minute plus tard environ, il reprit la route.
Une fois le taxi parti, Yang Hao dit en souriant : « Ce chauffeur était intéressant, il se comportait comme un moine… »
« Je parie que ce chauffeur était vraiment un moine. Vous ne connaissez rien à l'histoire birmane, n'est-ce pas… »
Avant de se rendre au Myanmar, Zhuang Rui s'est renseigné sur le pays. Il savait que le Myanmar, comme la Thaïlande, était un pays bouddhiste réputé. Le bouddhisme y était implanté depuis plus de 2
500 ans et plus de 85
% de la population le pratiquait.
L'abondance de pagodes, de temples et de moines constitue l'une des principales caractéristiques de la culture bouddhiste birmane. Il est attendu des hommes birmans qu'ils se rasent la tête et deviennent moines au moins une fois dans leur vie, ce qui est considéré comme un moyen de cultiver la vertu et d'accumuler du mérite. C'est pourquoi Zhuang Rui a mentionné plus tôt que le chauffeur était peut-être un moine.
Les bouddhistes birmans croient que la construction de pagodes apporte des bénédictions pour cette vie et les suivantes. On estime à plus de 100
000 le nombre de pagodes de tailles diverses à travers le pays. C'est pourquoi le Myanmar est surnommé le «
Pays des pagodes
». La pagode Shwedagon à Yangon, construite il y a plus de 2
500 ans, est un chef-d'œuvre de l'architecture birmane, un joyau de l'art architectural bouddhiste mondial et l'une des pagodes les plus anciennes et les plus précieuses au monde.
La pagode Shwedagon s'élève à 100 mètres de hauteur et est entourée de 64 pagodes plus petites. Entièrement recouverte de feuilles d'or, la pagode principale à elle seule en compte près de 30
000, pour un poids de plus de 7 tonnes. Son sommet est coulé en or et incrusté de 5
448 diamants et 2
317 rubis. La pagode Shwedagon est resplendissante, magnifique et spectaculaire.
« C'est l'antiquité la plus précieuse au monde... »
Zhuang Rui était stupéfait. La valeur de ces diamants et pierres précieuses était inestimable, sans parler des plus de sept tonnes d'or. Cette tour d'or équivalait à un millième des réserves d'or des États-Unis détenues par la Banque mondiale.
Comme le dit l'adage, «
voir, c'est croire
», et lorsque Zhuang Rui lut la description de la pagode Shwedagon dans le guide touristique local du Myanmar, il resta quelque peu sceptique. En matière d'édifices construits par l'homme, la Cité interdite en Chine représente le summum de l'architecture ancienne. Aussi, à son arrivée au Myanmar, il n'eut aucun intérêt pour les visites touristiques.
Cependant, après avoir vu la pagode Shwedagon, Zhuang Rui réalisa qu'il avait été quelque peu arrogant auparavant. Cette pagode Shwedagon est en effet un monument dont le peuple birman peut être fier.
La pagode Shwedagon est construite à flanc de montagne. Zhuang Rui a dépensé trois dollars à l'entrée pour acheter une brochure colorée sur la pagode. Rédigée en chinois, en anglais et en birman, elle retraçait l'histoire de la pagode et contenait de nombreux mythes et légendes.
La légende commence avec deux frères marchands qui rencontrèrent le Bouddha… Ils reçurent huit mèches de ses cheveux, qu'ils comptaient envoyer en offrande au Myanmar. Arrivés au Myanmar, les frères, avec l'aide du roi local, découvrirent une montagne sacrée abritant de nombreux trésors du Bouddha.
Lorsque les huit cheveux de Bouddha furent sortis du coffret en or des deux hommes et offerts en offrande, des choses incroyables se produisirent
: la lumière émanant des cheveux pénétra le ciel et l’enfer, permettant aux aveugles de voir, aux sourds d’entendre et aux muets de parler clairement
; de plus, le tonnerre gronda dans le ciel, la terre trembla et même le mont Sumeru fut affecté
; des gemmes tombèrent du ciel, atteignant une profondeur de genoux
; et les arbres de l’Himalaya fleurirent et portèrent des fruits même en dehors de leur saison de floraison.
Ce ne sont là que des légendes, bien sûr, mais à l'intérieur de la pagode Shwedagon se trouvent bel et bien des reliques de quatre Bouddhas, dont le bâton de Krakucchanda, le purificateur d'eau du Bouddha de l'Éveil parfait, la robe de Kassapa et huit cheveux de Shakyamuni. Ces reliques sont vénérées et encensées chaque jour par d'innombrables bouddhistes fervents.
En franchissant la porte de la montagne, on aperçoit l'imposante base de la pagode, d'une circonférence de 433 mètres. Autour d'elle se dressent 64 petites pagodes et 4 pagodes moyennes, chacune de style différent, construites en bois et en pierre. Chacune des quatre entrées de la pagode est gardée par des lions de pierre, et derrière ces entrées, un escalier mène directement à une plateforme sur la montagne.
Plus de 15
000 cloches d'or et d'argent ornent la tour. Au moindre souffle de vent, elles tintent d'un son clair et mélodieux qui porte au loin.
La pagode Shwedagon possède des portes aux quatre points cardinaux, chacune gardée par une paire de grands lions de pierre, semblables à ceux qui ornent l'entrée des temples chinois. À l'intérieur de ces portes, de longs escaliers de pierre mènent au sommet de la pagode. Le long de ces escaliers, des échoppes proposent des statues de Bouddha et des représentations humaines sculptées dans le bois, le bambou, l'os, l'ivoire et d'autres matériaux, ainsi que de l'encens, des bougies, des fleurs pour les offrandes à Bouddha et diverses spécialités birmanes.
Zhuang Rui, Yang Hao et les deux autres se tiennent à l'entrée de la porte sud de la Pagode d'Or. De part et d'autre de la porte, deux statues humaines à tête de lion la gardent. Zhuang Rui ignore si cet édifice, dont l'âge est estimé à 2
500 ans, possède un lien mystérieux avec les pyramides égyptiennes.
Suivant les instructions du personnel, Zhuang Rui et les autres ôtèrent leurs chaussures avant d'entrer dans la pagode Shwedagon. C'était un signe de respect envers le Bouddha
; même les chefs d'État et les présidents étrangers se déchaussaient à leur arrivée.
Au-dessus des marches se dressent des images de Bouddha, tandis que la base de la pagode est constituée de briques recouvertes de lingots d'or. Ces lingots d'or véritable, en or pur, ont été offerts par des bouddhistes de tous horizons au Myanmar. À l'intérieur de la pagode, des niches murales abritent des statues de Bouddha en jade de formes variées.
En traversant la pagode dorée étrangère, des moines pieds nus passaient de temps à autre. Malgré le luxe extrême de la pagode, Zhuang Rui ressentit une paix et une sérénité sans précédent à l'intérieur. Tous les soucis du monde semblaient s'être dissipés.
Aujourd'hui est le dernier jour de 2004. De nombreux bouddhistes fervents sont venus ici pour préparer le Nouvel An. La pagode est donc pleine à craquer, mais dans le calme. Chacun suit patiemment le flux des fidèles pour vénérer les statues de Bouddha qui y sont abritées.
Après avoir fait le tour de la pagode Shwedagon et visité plusieurs reliques bouddhistes, Zhuang Rui, Yang Hao et leurs compagnons sortirent par le côté sud-est. Le soleil brillait encore de mille feux, mais Zhuang Rui et Yang Hao ne ressentaient pas autant la chaleur, peut-être grâce à la sérénité qui les animait.
À l'angle sud-est de la pagode Shwedagon se dresse un arbre de la Bodhi millénaire, que l'on dit transplanté de la pépinière d'arbres sacrés du Vajrasana du Bouddha Shakyamuni en Inde. À gauche de l'arbre de la Bodhi se trouve un temple chinois appelé «
Palais Fu Hui
», construit sous le règne de l'empereur Guangxu de la dynastie Qing grâce à des dons de Chinois d'outre-mer.
L'endroit était bien plus animé, avec de nombreux vendeurs proposant souvenirs et antiquités à même le sol. Les temples imposants, aux caractéristiques typiquement chinoises, et les cris des vendeurs en chinois donnèrent à Zhuang Rui l'impression d'être arrivé dans un marché d'antiquités en Chine.
« Peng Fei, vois quelles activités amusantes tu peux faire, achète-en pour Nannan et Yaya à ramener à la maison… »
Hier, après qu'Ouyang Wan a ramené Nannan à la maison de la cour, la petite fille s'est immédiatement familiarisée avec Yaya. Ses autres frères et sœurs aînés sont tous beaucoup plus âgés qu'elle et ils ne peuvent pas jouer ensemble. Maintenant que Yaya est là, la petite Nannan est devenue son ombre et les deux fillettes entretiennent une excellente relation.
Avant son départ, Zhuang Rui avait retiré 30 000 dollars et les avait confiés à Peng Fei, qui a donc pris en charge tous les frais du voyage.
Les étals proposent ici principalement des sculptures de personnages ou des statues de Bouddha, en ivoire et en bois. Bien que la sculpture soit de bonne facture, Zhuang Rui n'y prête guère attention. Il n'a jamais cru que des moines étrangers puissent réciter des sutras
; pourquoi serait-il venu ici pour demander des statues de Bouddha
?
« Venez voir, messieurs. Ce sont toutes de véritables sculptures en ivoire, en bambou et en racines de vieux bois, aucune contrefaçon… »
Lorsque le groupe arriva à un étal, le mandarin impeccable du vendeur attira l'attention de Zhuang Rui et des autres. Certes, beaucoup de Birmans parlent chinois, mais leur aisance linguistique était manifeste. Cet homme, qui semblait avoir une trentaine d'années, parlait couramment le mandarin, ce qui prouvait sans aucun doute qu'il était chinois.
Son étal proposait une plus grande variété d'articles. Outre des statues de Bouddha sculptées dans le bois, l'ivoire et l'os, on y trouvait aussi des vases en bambou faits main, purement décoratifs et non destinés à contenir de l'eau. Leur fabrication était d'une grande finesse. Il y avait également des objets en rotin et des sarongs aux couleurs vives, recouverts de paillettes, très caractéristiques du Myanmar.
Zhuang Rui fut attiré par les sarongs et s'accroupit pour les examiner. Il demanda nonchalamment au vendeur : « Frère, à en juger par votre accent, vous êtes chinois, n'est-ce pas ? »
Le commerçant a répondu : « Oui, la génération de mon grand-père est venue au Myanmar il y a plus d'un demi-siècle, mais il est retourné dans son pays d'origine pour retrouver sa famille il y a deux ans... »
En entendant cela, Zhuang Rui ne put s'empêcher d'éprouver un sentiment d'admiration et demanda : « Votre grand-père faisait-il partie de ceux qui sont restés en Birmanie pendant le corps expéditionnaire chinois ? »
Il y a un nombre important de Chinois qui vivent au Myanmar, et la plupart d'entre eux sont des militaires.
Durant la guerre de résistance contre le Japon, la Chine envoya deux corps expéditionnaires, totalisant 260
000 hommes, combattre en Birmanie. En raison de la mauvaise gestion et du manque de coopération des forces alliées, la première expédition se solda par un échec. Le nombre de morts et de disparus lors de cette déroute, parmi lesquels les prisonniers, les victimes des bombardements, les morts de faim et les personnes décédées de maladies infectieuses, atteignit 70
000.
De nombreux soldats chinois survivants restèrent en Birmanie jusque dans les années 1990, lorsque cette histoire longtemps oubliée fut redécouverte. À cette époque, une campagne fut lancée pour accueillir les dépouilles des héros tombés au combat et rapatrier en Chine continentale. De nombreux anciens combattants retournèrent également sur le continent pour renouer avec leurs racines.
Le deuxième groupe de personnes restées en Birmanie était constitué des troupes du Kuomintang dirigées par Li Mi, qui furent vaincues au Yunnan et ailleurs pendant la guerre de libération et entrèrent en Birmanie, où elles occupèrent la région du Triangle d'or.
Chapitre 437 Sculpture sur ivoire
Après la défaite de la Huitième Armée du Kuomintang au Yunnan, Li Mi s'enfuit seul à Taïwan. Pendant six mois, la 93e division erra de lieu en lieu. La veille du Nouvel An 1950, elle parvint enfin à s'échapper et à gagner le territoire birman. Lors de leur fuite, la 93e division, accompagnée des restes d'un autre régiment et d'une division, ramena 7
000 soldats et leurs familles qui refusaient de se rendre.
Cependant, le gouvernement birman refusa de les accepter, et la guerre éclata. Malgré des défaites répétées durant le conflit, l'armée nationaliste était parfaitement capable de vaincre l'armée gouvernementale birmane et parvint finalement à s'implanter dans le Triangle d'or.
Pendant ce temps, Li Mi, qui se trouvait à Taïwan, constata que ses anciens subordonnés avaient pris pied en Birmanie et réclama aussitôt une contre-attaque contre le continent, ce qu'ils firent. Cependant, elle se solda par de lourdes pertes et ils durent se replier en Birmanie.
Entre-temps, l'armée birmane avait conclu un accord avec l'Inde, prévoyant l'envoi de troupes en renfort pour chasser les derniers bastions du Kuomintang. La bataille fut féroce et le Kuomintang remporta la victoire finale, mais ce fut une victoire à la Pyrrhus. Les survivants du Kuomintang, forts de moins de 10
000 hommes, parvinrent à vaincre les forces conjointes indo-birmanes et à s'implanter durablement à la frontière sino-birmane.
Dans les années 1960, la 93e division reprit le combat contre le Parti communiste birman. Du fait de la rupture de ses approvisionnements en provenance de Taïwan, elle subit de lourdes pertes et ses effectifs diminuèrent à chaque bataille. Des dizaines de groupes armés de tailles variables se formèrent dans les zones frontalières du Yunnan, de la Thaïlande et de la Birmanie.
Plus tard, en raison d'années de guerre et du manque de ravitaillement, l'armée nationaliste, le Parti communiste birman et les soldats communistes de la branche birmane ont commencé à cultiver collectivement de l'opium dans la région du Triangle d'or, formant ainsi la plus grande base armée de production et de transformation de drogue au monde : le Triangle d'or !
Les Chinois restés en Birmanie n'appartenaient qu'à ces deux groupes, ce qui explique la question de Zhuang Rui. Quelle que soit la raison de leur présence, ils étaient tous descendants de Yan et de Huang et luttaient pour leur survie. Maintenant que les trois liens avec Taïwan sont sur le point d'être établis, Zhuang Rui se soucie peu de leur identité.
En entendant les paroles de Zhuang Rui, le commerçant parut quelque peu gêné. Il dit : « Mon grand-père est resté en Birmanie pendant la période du Corps expéditionnaire. À cette époque, ils ont mené une guérilla contre les Japonais dans la jungle, mais plus tard, ils ont rejoint les troupes vaincues du Kuomintang et ont combattu les communistes birmans… »
Les soldats restés en Birmanie étaient pour la plupart des vétérans ayant combattu dans d'innombrables batailles. Après la guerre contre les Japonais, ils s'étaient installés paisiblement. Cependant, les soldats vaincus du Kuomintang s'étaient réfugiés en Birmanie et, par solidarité, nombre d'entre eux reprirent les armes. Bien sûr, ces hommes ont aujourd'hui tous plus de soixante ans, et la guerre à grande échelle est terminée.
« Quel est votre nom, monsieur ? Comment vont les affaires ici ? Quel est le prix de cette sculpture en ivoire ? »
Zhuang Rui s'accroupit. Ce n'était pas parce que l'autre personne était chinoise qu'il devait l'aider. Acheter quelques petites choses ne coûterait pas cher.
Le commerçant jeta un coup d'œil à la sculpture en ivoire que tenait Zhuang Rui et répondit nonchalamment
: «
Mon nom de famille est Li, et je m'appelle Li Yunshan. Cela fait cinq dollars américains, soit cinq mille kyats birmans. Ce sera légèrement moins cher si vous payez en dollars américains…
»
Au Myanmar, le dollar américain est une monnaie forte ; un dollar peut être échangé contre 800 kyats, et au marché noir, le taux peut même être plus élevé.
Zhuang Rui fit le calcul mentalement. Ce n'était qu'un peu plus de quarante yuans, ce qui restait une bonne affaire. Plus important encore, la sculpture en ivoire était faite d'ivoire ancien. À y regarder de plus près, elle était solide et dense, avec un lustre doux et lisse. L'objet était d'un blanc pur avec une légère teinte jaune, comme s'il avait traversé les âges.
L'ivoire, souvent comparé à de l'or blanc, est en réalité majoritairement jaunâtre. Il existe deux types d'ivoire
: l'ivoire africain et l'ivoire asiatique. Les éléphants d'Afrique, mâles et femelles, possèdent des défenses généralement jaune pâle, à la texture fine, au lustre prononcé et d'une grande dureté. L'ivoire asiatique est plus blanc, mais il jaunit lui aussi avec le temps. C'est pourquoi l'âge d'une sculpture en ivoire est généralement déterminé par sa couleur.
Certains collectionneurs apprécient sa couleur blanche et la font tremper dans des résidus de soja avant de la frotter pour obtenir un blanc naturel. Après blanchiment, elle présente un lustre blanc huileux et pur, ainsi qu'un toucher lisse et délicat, ce qui en fait un produit de première qualité. À l'inverse, la plupart des imitations en os sont blanchies, ce qui leur confère une texture sèche et rugueuse, tandis que les imitations en plastique ont une couleur blanche terne, artificielle et sans éclat.
Depuis les années 1980, en raison des préoccupations liées à la protection des populations d'éléphants, la communauté internationale, y compris la Chine, a temporairement interdit le commerce de l'ivoire. Cette interdiction a fortement affecté le marché intérieur de la sculpture sur ivoire, entièrement dépendant des importations de matières premières. Après que mon pays a cessé d'importer directement de l'ivoire d'Afrique le 1er juin 1990 et a totalement interdit le commerce international de l'ivoire et de ses produits dérivés en 1991, aucune importation commerciale d'ivoire n'a été autorisée. L'interdiction de l'ivoire brut a entraîné une forte augmentation du nombre de collectionneurs d'ivoire, et la valeur des sculptures sur ivoire a considérablement augmenté durant cette période d'interdiction.
Avec l'interdiction du commerce de l'ivoire et la pénurie de matières premières, la production d'objets sculptés en ivoire a considérablement diminué. À mesure que le marché s'épuise, les chefs-d'œuvre en ivoire qui subsistent deviendront de plus en plus rares. Par conséquent, le prix des objets en ivoire a doublé depuis quelque temps, et les sculptures en ivoire sont très recherchées par les collectionneurs.
Le Myanmar, la Thaïlande, le Laos et d'autres régions sont considérés comme le berceau des éléphants d'Asie, c'est pourquoi les produits en ivoire y sont encore très répandus.
« Les affaires vont bien. Juste assez pour joindre les deux bouts. J'ai entendu dire que la situation évolue bien chez moi, et j'aimerais y retourner si j'en ai l'occasion… »
Li Yunshan était très bavard. Bien que de nombreux touristes chinois se trouvaient au Myanmar, il n'utilisait que rarement le chinois. Il s'est alors mis à discuter longuement avec Zhuang Rui.
« Euh, ça… et ces quelques-uns aussi, je prends tout. Frère Li, pourriez-vous calculer leur valeur totale ? »
Zhuang Rui choisit plusieurs sculptures en ivoire sur l'étal. Ces objets sont actuellement très recherchés par les collectionneurs chinois et leur valeur dépasse mille yuans. S'il s'agit de miniatures en ivoire ou d'ustensiles royaux des dynasties Song ou Ming, leur valeur peut même atteindre des centaines de milliers, voire des millions de yuans, ce qui en fait des trésors inestimables et extrêmement rares.
Cependant, Zhuang Rui ne s'intéressait pas à gagner autant d'argent. Il souhaitait surtout embellir son sous-sol, plutôt miteux, à l'exception de quelques pièces de porcelaine et de peintures anciennes.
« Jeune homme, ça fait 138 dollars au total. Donnez-moi juste 130 dollars, et je vous emballerai le tout… »
Zhuang Rui acheta beaucoup de choses, plus d'une douzaine en tout, à des prix très différents. Li Yunshan sortit une douzaine de petites boîtes du grand coffre derrière lui, chacune contenant une sculpture en ivoire, et les y déposa une à une.
« Frère Li, pourquoi ne vendez-vous pas de jade ici ? Le Myanmar n'est-il pas une région productrice de jade ? J'en ai vu d'autres étals qui en vendaient… »
Pendant que Peng Fei payait, Yang Hao, qui observait la scène depuis longtemps, ne put plus se retenir. L'étal proposait des rubis, des sculptures en ivoire et d'autres objets, mais étonnamment pas de jade, ce qui intrigua Yang Hao.
"Oui……"
En entendant les paroles de Yang Hao, Zhuang Rui réalisa que cet étal ne proposait effectivement ni jade ni bijoux, tandis que les autres étals en vendaient plus ou moins.
"Hehe, c'est votre première fois au Myanmar, jeunes gens ?"
Li Yunshan sourit et posa la même question en retour.
« Oui, quel est le problème ? Le Myanmar interdit-il l'achat et la vente de jade ? »
Même Zhuang Rui était perplexe. Interdire l'exportation de jade brut était une chose, mais si le gouvernement birman étendait également cette restriction à la jadéite finie, ce serait aller trop loin. De plus, une telle mesure entraverait le développement des entreprises joaillières locales.
« Ce n'est pas l'achat et la vente qui sont interdits, mais lorsque vous achetez des bijoux et du jade, en particulier de la jadéite, vous devez vous adresser à des boutiques réputées et éviter d'acheter des pierres de jade brutes (c'est-à-dire non traitées et non polies), car elles sont soumises aux contrôles nationaux à l'exportation. Après votre achat, demandez un reçu pour le présenter à la douane. La plupart des articles vendus par ces vendeurs sont de la fausse jadéite
; même s'ils possèdent des pièces authentiques, sans facture, la frontière est déjà franchie. Je ne veux pas tromper mes clients, c'est pourquoi je ne les expose pas… »
Li Yunshan toisa le comportement des autres étals d'un air dédaigneux.
Zhuang Rui et les autres l'apprenaient pour la première fois. Pas étonnant que le Myanmar regorge de jadéite, et pourtant, aucune entreprise de renom n'y est implantée. Il s'avère que le secteur est effectivement soumis à des restrictions gouvernementales. À bien y réfléchir, cela paraît logique. La jadéite birmane est sans doute comparable au pétrole arabe
: une source majeure de devises étrangères, et donc naturellement soumise au contrôle de l'État.
« Merci, et nous serons ravis de vous accueillir à nouveau en Chine à l'avenir... »
Zhuang Rui prit les sculptures en ivoire qui se trouvaient dans le sac d'emballage, se leva et s'apprêtait à dire au revoir à son compatriote lorsque son regard fut soudainement attiré par un objet dans la boîte derrière lui, là où étaient entreposées les boîtes. Il retira alors le pied qu'il avait avancé.
« Frère Li, est-ce que les objets dans ta boîte sont à vendre ? »
Accroupi, Zhuang Rui ne put distinguer clairement qu'en se redressant que, dans la boîte voisine de celle du commerçant, se trouvait une statuette de Bouddha en ivoire d'une cinquantaine de centimètres de haut et aussi épaisse que le bras d'un enfant. Les vêtements de la statuette étaient ornés de motifs ajourés, d'une grande élégance et d'une finesse de sculpture remarquable.
Ce qui surprit Zhuang Rui, ce n'était pas tant ces détails que la forme de la statue du Bouddha. Elle représentait le vajra courroucé du bouddhisme. Comme le dit le proverbe
: «
Les bodhisattvas baissent les sourcils, les vajras lancent des regards féroces.
» Cette statue de Bouddha arborait un visage de vajra farouche et tenait un vajra. La quantité de matière utilisée pour sa réalisation était exceptionnelle. De plus, un rubis était incrusté sur son front, tel l'œil céleste du vajra, ce qui conférait à cette sculpture en ivoire une majesté encore plus imposante.
Zhuang Rui fut immédiatement conquis par l'objet. Quel effet ce serait de l'exposer dans le salon d'une maison à cour intérieure ! D'ailleurs, une sculpture en ivoire de cette taille est extrêmement rare en Chine, hormis la magnifique sculpture d'enfants jouant avec Bouddha et celle d'un voilier conservée au Mémorial du Président Mao.
«Cette chose...»