« Hé, c'est quoi ce voyage d'affaires ? La vente aux enchères est terminée, on va juste récupérer les miettes… »
Tandis que l'homme d'âge mûr parlait, ses yeux brillaient d'envie en regardant Zhuang Rui. L'avion était principalement rempli de Chinois, et sa voix forte attira l'attention de tous. Même les jolies hôtesses de l'air se tournèrent vers Zhuang Rui.
« Monsieur, savez-vous quel a été le prix de l'enchère la plus élevée lors de cette vente aux enchères publiques ? »
« Jeune homme, dites-moi, quel a été le prix total de cette transaction aux enchères publiques ? »
« Oui. J'ai entendu dire que ça s'est terminé ce matin seulement, et ils n'autorisent pas les appels téléphoniques dans l'avion, c'était tellement stressant… »
En apprenant que Zhuang Rui avait embarqué à bord de l'avion après avoir assisté à une vente aux enchères publique à Yangon, toute la cabine s'est mise à gronder, chacun le bombardant de questions sur ce qui s'était passé lors de la vente.
Zhuang Rui commençait à avoir mal à la tête à cause de ces questions inexplicables, alors il se leva rapidement et dit : « Mesdames et Messieurs, cette vente aux enchères de jade ne concerne que le commerce de pierres de jade, il n'y a pas grand-chose à dire, vraiment rien de plus… »
« Jeune homme, dites-nous, le fait que nous gagnions de l'argent avec ce voyage dépend entièrement du résultat de cette vente aux enchères… »
« Oui, on a peut-être fait un voyage inutile et même perdu de l'argent sur le billet d'avion… »
« Monsieur, veuillez vous asseoir. »
À peine Zhuang Rui eut-elle fini de parler que les questions reprirent de plus belle, mêlées cette fois à la voix de la jolie hôtesse de l'air qui l'invita à s'asseoir. Cependant, lorsqu'elle la regarda, ses yeux étaient eux aussi emplis de curiosité.
Vous savez, sur les vols entre la Chine et le Myanmar, les passagers que les hôtesses de l'air croisent le plus souvent sont ceux qui viennent au Myanmar pour parier sur le jade. À force d'entendre parler de ce sujet, elles ont naturellement une connaissance approfondie de ces jeux d'argent et savent que ceux qui ont les moyens de se rendre à Yangon pour participer aux enchères de jade sont tous de grands patrons. C'est pourquoi elles témoignent elles aussi une considération particulière à Zhuang Rui.
"D'accord... d'accord, je vais m'asseoir. Excusez-moi, monsieur, que se passe-t-il ? Dites-moi, s'il vous plaît."
Zhuang Rui avait supposé que les passagers de l'avion se rendaient tous à Mandalay pour affaires, mais il semblait maintenant s'être trompé. Il s'avérait que ces personnes étaient également en Birmanie pour faire du commerce de pierres brutes.
Zhuang Rui avait vu juste. Ces personnes faisaient effectivement le commerce de pierres brutes de jadéite entre la Chine et le Myanmar. Cependant, faute de moyens pour participer à la vente aux enchères de jadéite du Myanmar, elles durent attendre la fin de celle-ci pour se rendre à Mandalay, acheter des pierres brutes et les revendre en Chine.
Ces personnes se rendaient à Mandalay car la plupart des marchands de pierres brutes du Myanmar y étaient concentrés, et tous revenaient après la vente aux enchères. De plus, bien que Mandalay fût également contrôlée par l'armée gouvernementale, les contrôles aéroportuaires y étaient moins stricts qu'à Yangon, ce qui leur permettait d'exporter des pierres brutes.
En langage birman, le groupe à bord de cet avion faisait de la contrebande de jadéite brute. Ils n'avaient aucun document de dédouanement
; ils ont simplement soudoyé le personnel de l'aéroport de Mandalay pour qu'il embarque un ou deux sacs de pierres brutes. Leurs profits ou leurs pertes dépendaient de la petite quantité de pierres brutes qu'ils parvenaient à faire sortir clandestinement.
La vente aux enchères de jade du Myanmar est un indicateur fiable pour l'ensemble du marché du jade, et ces personnes le savent parfaitement. Cependant, n'ayant pu accéder aux dernières informations du marché pendant leur vol aujourd'hui, elles ont tenu à interroger Zhuang Rui.
«Vous…vous ne faites pas de contrebande
? Si vous vous faites prendre, ça ne va pas vous poser un énorme problème
?»
Zhuang Rui ne s'attendait pas à ce que le gouvernement birman exerce des contrôles aussi stricts sur l'exportation de pierres brutes, et pourtant ces gens osaient encore les faire passer en contrebande si ouvertement, apparemment sans aucune crainte.
« De la contrebande, mon œil ! On ne fait que transporter quelques pierres brutes dans l'avion. Et l'argent dépensé en pots-de-vin et en corruption des fonctionnaires dépasse largement le prix des pierres elles-mêmes. Les vrais contrebandiers sont toujours escortés par des voitures, des bateaux et des soldats. Quoi ? Les Birmans espèrent sans doute que leurs pierres brutes seront sorties clandestinement du pays… »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, l'homme d'âge mûr fit la moue, affichant un air dédaigneux. La plupart des autres, y compris la jolie hôtesse de l'air, partageaient son avis, considérant ce genre d'incidents comme monnaie courante et réalisant que Zhuang Rui s'en faisait pour rien.
Bien qu'il fût en Birmanie depuis un certain temps, ce n'est qu'après avoir entendu les explications de cet homme d'âge mûr que Zhuang Rui a véritablement compris la structure sociale de la Birmanie.
Malgré l'abondance de pierres précieuses et de teck au Myanmar, ces ressources sont concentrées entre les mains d'une infime minorité. La majorité de la population birmane vit dans la pauvreté et n'a pas les moyens d'acquérir des richesses. Poussé par la misère, le pillage des ressources a atteint des proportions alarmantes. Ce fléau ne peut être enrayé par de simples directives gouvernementales
; celles-ci ne font que le freiner quelque peu.
Au Myanmar, le commerce de la jadéite brute n'a véritablement commencé qu'à partir des années 1980. De nombreux habitants de Mandalay possèdent encore d'importantes quantités de pierres de jadéite brute, provenant d'anciennes mines exploitées depuis des décennies. Refusant de participer aux ventes aux enchères publiques et d'être exploités par le gouvernement, ils ont ainsi développé un circuit de contrebande parallèle, à la fois entre acheteurs et vendeurs.
Zhuang Rui secoua la tête. Ces gens n'étaient que de simples commerçants qui gagnaient leur vie à la sueur de leur front. Comme le dit le proverbe, «
Qui vole des perles est puni
», mais ceux qui pillent un pays ne prendraient certainement pas ce petit avion ni ne feraient le voyage pour transporter un simple sac de pierres.
« Plus de 20 millions d'euros ? Ça fait plus de 200 millions de yuans ! »
« Oui, c'est un peu trop scandaleux… »
« Vieux Yu, se pourrait-il que nous n'ayons pas apporté assez d'argent cette fois-ci ? »
Lorsque Zhuang Rui annonça le prix de l'offre, tous les passagers de la cabine, qu'ils soient venus faire du shopping à Mandalay ou pour affaires, y compris les charmantes hôtesses de l'air, restèrent bouche bée d'incrédulité.
Après que Zhuang Rui leur eut annoncé le prix d'adjudication de la pierre de jade birmane et le montant total de la transaction, soit 8 milliards de yuans, un silence de mort s'abattit sur la salle. Plus personne ne parla. Tous étaient absorbés par les révélations de Zhuang Rui et réfléchissaient à la quantité de pierres brutes qu'ils pourraient acheter à Mandalay avec l'argent qu'ils avaient apporté.
Je pense que cette nouvelle se répandra dans tout le secteur de la joaillerie d'ici demain au plus tard. À ce moment-là, personne ne pourra prédire jusqu'où le prix des bijoux en jade augmentera sur le marché.
À ce moment-là, les personnes présentes dans la cabine ne souhaitaient plus demander de détails à Zhuang Rui, et ce dernier, disposant désormais d'un peu de temps libre, porta son attention sur l'écran de télévision de la cabine qui diffusait une présentation de la ville de Mandalay.
Mandalay est la capitale de la région de Mandalay au Myanmar, une ancienne capitale célèbre et la deuxième plus grande ville du Myanmar, avec une population de plus de 800 000 habitants. C'est le centre politique, économique et culturel du Myanmar et elle abritait autrefois le palais royal du Myanmar.
Comme Ava, ancienne capitale emblématique de l'histoire du Myanmar, se situe dans sa périphérie, la communauté chinoise du Myanmar l'appelle «
la ville d'Ava
». Durant la Seconde Guerre mondiale, Mandalay fut un champ de bataille majeur entre le corps expéditionnaire chinois et l'armée japonaise, ce qui explique le fort taux d'immigration chinoise. Aujourd'hui, l'économie de Mandalay est principalement contrôlée par les descendants de ces Chinois. Grâce à sa situation géographique avantageuse, la ville a toujours été un centre important pour le commerce du jade brut, des produits finis et de diverses pierres précieuses.
De nombreuses grandes mines du Myanmar ont des succursales à Mandalay. La vente aux enchères de jade de Yangon n'a gagné en popularité que récemment. Au siècle dernier, ces ventes se tenaient souvent à Mandalay, et de nombreuses histoires légendaires de paris sur le jade y ont été racontées. On peut dire que Mandalay est un lieu chargé d'histoire et de traditions.
Le vol de Yangon à Mandalay n'a pas été très long ; un peu plus d'une heure plus tard, l'avion arrivait à l'aéroport de Mandalay.
« Frère, ne te laisse pas tromper par le fait que le Myanmar soit sous un régime militaire. Le véritable pouvoir au Myanmar est toujours entre les mains des Chinois. Tu vois ces maisons ? Elles nous appartiennent toutes, à nous les Chinois… »
Alors que l'avion piquait vers l'atterrissage, Zhuang Rui aperçut par le hublot, à la périphérie de cette ville constellée de pagodes, des rangées de villas luxueuses. L'homme d'âge mûr assis en face de lui les lui présentait, mais sa voix fut bientôt couverte par le grondement de l'avion à l'atterrissage.
Comparativement aux Chinois vivant en Indonésie, par exemple, ceux du Myanmar sont bien plus aisés. Bien que riches, ils participent rarement à la vie politique. De plus, les forces locales au Myanmar ne sont pas hostiles aux Chinois. Par conséquent, dans les zones à forte population chinoise comme Mandalay, la survie économique repose essentiellement entre les mains des Chinois.
Chapitre 480 Conflit aéroportuaire
Après être descendu de l'avion, Zhuang Rui alluma son téléphone et découvrit plusieurs nouveaux messages, dont un de sa mère et un autre de Qin Xuanbing. Le dernier était du professeur Meng, lui rappelant de ne pas oublier l'examen d'entrée en master la semaine suivante.
L'examen d'entrée en master est une épreuve écrite qui se déroule à Pékin. Zhuang Rui y pensait depuis un moment. Il estimait avoir suffisamment de temps après son retour du Myanmar. Cependant, après avoir vu le SMS, il a tout de même appelé le professeur Meng.
Lors de l'appel téléphonique, le professeur Meng savait que Zhuang Rui se trouvait au Myanmar, mais il n'en dit pas plus. Il lui conseilla simplement de rentrer chez lui après son retour à Pékin, car il devait aborder des points importants avec lui. C'est ainsi que fonctionne le système éducatif chinois, axé sur les examens
: même une révision de dernière minute peut s'avérer efficace.
"Hein ? Comment on vole un sac ?"
Alors que Zhuang Rui sortait du couloir, il était toujours au téléphone quand, soudain, quelqu'un lui arracha la valise qu'il tirait par derrière. Zhuang Rui poussa aussitôt un cri.
"Claquer!"
Avant que Zhuang Rui n'ait pu terminer sa phrase, celui qui lui avait arraché la valise par-derrière fut projeté en l'air, avant de recevoir un coup de pied dans la poitrine de la part de Peng Fei. Malgré cela, il tenait toujours fermement la valise de Zhuang Rui.
"Ce qui s'est passé?"
Après avoir raccroché, Zhuang Rui courut vers la personne tombée au sol et incapable de se relever. Il lui prit sa valise des mains et, en la regardant à nouveau, il resta un peu abasourdi.
La personne allongée au sol, la main sur la poitrine et apparemment incapable de parler à cause de la douleur, portait un uniforme du personnel aéroportuaire. À la sortie, un groupe de personnes s'affairait à récupérer les bagages des passagers. Cependant, quelques autres personnes remarquèrent ce qui se passait et s'approchèrent en communiquant par talkie-walkie.
"Hé mec, pourquoi tu les as frappés ?"
L'homme d'âge mûr assis devant Zhuang Rui dans l'avion sortit lui aussi à ce moment-là. En voyant ce désordre, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Je ne l'ai pas frappé, il a volé mes bagages… »
Zhuang Rui dit d'un ton maussade, tandis que Peng Fei se tenait devant plusieurs membres du personnel de l'aéroport, les empêchant d'avancer, et communiquait avec eux en birman.
« Pff, ces types… Ils essaient tous de soutirer quelques pourboires, mon pote. Tu sais, à l'aéroport de Mandalay, même porter ton sac à main coûte 10 dollars, et remplir un formulaire, au moins 10 dollars. C'est la première fois que tu viens, alors tu ne connais pas les règles. On dépense toujours des centaines de dollars en pourboires rien qu'avec eux. Bon, je n'ai rien d'autre à ajouter. Prends soin de toi… »
Apercevant quelques personnes s'approcher au loin, l'homme d'âge mûr cessa aussitôt de parler et se fondit dans la foule qui descendait de l'avion. Il empruntait fréquemment ce trajet, et si le personnel de l'aéroport le remarquait, il aurait de sérieux ennuis.
«
Bon sang, est-ce même possible
?
»
Zhuang Rui était sans voix. Les ventes forcées existent bel et bien, mais exiger un pourboire était quelque chose qu'il n'avait jamais entendu auparavant. Tous les Birmans étaient-ils désespérés et à court d'argent
?
« Frère Zhuang, ces gens réclament des dommages et intérêts, prétendant que nous avons agressé quelqu'un et exigeant 5
000 dollars de dédommagement. Or, cette personne… n'a pas été gravement blessée… »
Après avoir échangé quelques mots avec ces personnes, Peng Fei se retourna vers Zhuang Rui, l'air un peu gêné. Son coup de pied avait été instinctif, mais il en avait réduit la force, ne gênant l'homme que brièvement. Les 5
000 dollars s'apparentaient à du chantage.
« 5
000 $
? Même pas 5 $
! Tout le personnel de votre aéroport est-il composé de voleurs
? Ils arrachent les bagages des passagers dès leur arrivée
? Je vous le dis, je vais porter plainte auprès du gouvernement birman… »
En entendant cela, Zhuang Rui entra immédiatement dans une colère noire. Il était normal de laisser un pourboire si le service avait été bon, mais il ne pouvait tolérer un tel comportement
: on lui avait arraché son sac de force pour exiger un pourboire. Sachant que la Birmanie avait été une colonie britannique et que l’anglais y était couramment parlé, il laissa éclater sa colère.
« Monsieur, votre ami a blessé un membre de notre personnel aéroportuaire. Nous demandons simplement une indemnisation pour les frais médicaux. Est-ce trop demander ? »
Un homme à l'allure de chef s'approcha. Il observait la scène depuis un moment et ne vint négocier avec Zhuang Rui que lorsque ce dernier cria qu'il voulait porter plainte. Il parlait anglais avec un léger accent birman.
Qui es-tu?
Zhuang Rui a posé la question en anglais.
« Je m’appelle Wencha. Je suis la superviseure du personnel au sol de l’aéroport, et il est de ma responsabilité de veiller à ce que justice soit rendue à mes employés… »
En réalité, il est courant que le personnel de l'aéroport de Mandalay accepte des pourboires. La haute direction est tellement occupée à accepter des pots-de-vin qu'elle en est couverte. Lorsque Win Cha et son équipe acceptent des pourboires, c'est uniquement pour augmenter leurs propres revenus. De plus, il touche une commission sur chaque pourboire, alors forcément, il va en rajouter.
Cependant, Wencha ne voulait pas faire d'histoires. Il ne voulait que de l'argent, et à en juger par l'apparence et les vêtements de Zhuang Rui et de son compagnon, ils ne ressemblaient pas à ces marchands chinois qui font passer en contrebande quelques sacs de pierres brutes. Wencha était d'ailleurs très poli dans ses propos.
Zhuang Rui regarda l'homme qui parlait. Il n'avait pas du tout l'air d'un supérieur. Son visage rond et ses grandes oreilles contrastaient fortement avec la maigreur et la faiblesse des Birmans que Zhuang Rui connaissait. Il ressemblait plutôt à un chef cuisinier de cantine d'État.
« Je suis désolé, je ne pense pas que mon ami ait mal agi. Il n'a fait que se défendre. C'est votre employé qui a en premier violé mes droits. Je ne lui avais pas demandé de porter mon sac… »
Zhuang Rui commençait à s'énerver. D'ordinaire insouciant, il ne supportait plus le comportement des gens à l'aéroport du Myanmar. Certes, l'argent lui venait facilement, mais il ne poussait pas sur les arbres. Pourquoi le leur donner ?
« Monsieur, vous voulez dire que vous n'êtes pas d'accord avec un règlement à l'amiable, c'est bien ça ? »
Wincha a probablement un visage canin
; il peut changer d’expression en un instant. Il prit un air sévère et prononça quelques mots en birman dans le talkie-walkie.
« Frère Zhuang, il a appelé les soldats dehors. Sors le premier, je vais bien… »
Peng Fei se tourna vers Zhuang Rui et lui dit quelque chose. Il ne prenait vraiment pas les soldats birmans au sérieux. L'armée du Kuomintang, vaincue en Chine des décennies auparavant, avait infligé une telle défaite à l'armée gouvernementale birmane que Peng Fei ne croyait pas que cette bande de bras cassés puisse le retenir.
Avant que Zhuang Rui ne puisse répondre, une escouade de soldats a surgi de l'extérieur de l'aéroport et a encerclé Zhuang Rui, Peng Fei et le directeur de l'aéroport.
« Ce n'est pas un problème qui peut être résolu en payant 5 000 dollars maintenant... »
Wencha regarda Zhuang Rui avec un sourire narquois, songeant déjà à la somme qu'il allait lui extorquer. Après tout, faire appel à ces soldats pour jouer les brutes avait un prix, et ces derniers étaient impitoyables lorsqu'il s'agissait de réclamer de l'argent.
« Ah bon ? Quel montant serait approprié ? »
Une voix retentit à l'extérieur du groupe de soldats.
« Au moins 20
000 $… non, 50
000 $. Mes employés ont été blessés. Sans ces 50
000 $, ils iront en prison… »
Wen remarqua que Zhuang Rui et Peng Fei étaient bien habillés. Il modifia aussitôt le montant qu'il s'apprêtait à annoncer, le faisant passer de 20
000 à 50
000, tout en jetant un coup d'œil dehors pour voir qui se montrait si coopératif. Il posa ensuite la question qu'il avait en tête.
« Frère Hu… »
Zhuang Rui reconnut l'accent, qui lui semblait familier. En regardant dehors, il vit Hu Rong vêtue d'une robe traditionnelle chinoise à double boutonnage.
« Monsieur... Monsieur Hu, Grand... Grand Frère ? »
Quand Wencha vit Hu Rong, il ne le reconnut pas tout de suite. Cependant, lorsqu'il entendit Zhuang Rui l'appeler « Grand Frère », il fut stupéfait. Il connaissait quelques rudiments de chinois, mais son niveau se limitait à expliquer que « Grand Frère » et « Grand Frère » étaient tous deux issus de la même mère.
Tous les Birmans connaissent la famille Hu. Bien qu'ils ne participent pas à la vie politique, ils font office de véritables tyrans dans la région de Hpakant. Leurs équipes de déminage sont même plus puissantes que l'armée gouvernementale.
On peut affirmer que si la famille Hu le souhaitait, elle pourrait aisément, grâce à ses ressources financières et matérielles, provoquer l'indépendance d'une région du Myanmar. Après tout, le Myanmar compte de nombreux groupes ethniques, souvent en proie à des tensions. Il n'est pas rare qu'ils aspirent à l'indépendance, et il se cache toujours, de fait, des groupes d'intérêts particuliers derrière ces velléités.
En tant que superviseur du personnel au sol à l'aéroport de Mandalay, Win Cha avait naturellement accueilli et raccompagné de nombreux voyageurs. Sa connaissance de Hu Rong était plus approfondie que celle du Birman moyen. Il savait que Hu Rong exerçait une grande influence non seulement dans le monde des affaires, mais aussi au sein de l'armée, et qu'il entretenait de bonnes relations avec certains généraux influents du Myanmar.
Compte tenu du statut et de la position de Hu Rong en Birmanie, il aurait pu aisément accuser Wen Cha de trahison d'un simple mot et le faire disparaître sans laisser de traces. Aussi, l'appellation «
grand frère
» donnée par Zhuang Rui terrifia-t-elle immédiatement Wen Cha, qui tremblait de peur.
Wencha réagit promptement, donnant un violent coup de pied à l'employé qui pleurait encore à terre, puis regarda Zhuang Rui avec un sourire obséquieux et dit : « Un malentendu, un pur malentendu, monsieur. Mon employé était bien intentionné et voulait vous aider à porter votre sac, mais puisque vous ne l'appréciez pas, oubliez ça. Ce n'est qu'un malentendu… »
« Puisqu'il s'agit d'un malentendu, pouvons-nous partir maintenant ? »
Zhuang Rui jeta un coup d'œil à Wen Cha, trop paresseux pour s'occuper d'un tel individu, repoussa les soldats armés qui se tenaient à ses côtés et alla saluer Hu Rong. Les deux s'étreignirent.
« Je suis désolé, frère Zhuang, j'ai eu du retard en chemin. Je ne m'attendais pas à ça… »
En tant que propriétaire, Hu Rong se sentait également quelque peu gêné.
« Monsieur Hu, il s'agit en réalité d'un malentendu… »