Après avoir examiné le jade pendant une demi-heure environ, l'oncle De en choisit trois morceaux et les mit de côté. Il dit au vieux Wang : « Ces morceaux peuvent se vendre plus cher. Il y a certainement du sang à l'intérieur, mais je ne sais pas jusqu'où il pénètre… »
« C'est bien, c'est formidable, Maîtresse Ma, merci beaucoup. À chaque fois que vous venez, vous me montrez quelques pierres… »
Le vieux Wang rangea soigneusement les morceaux de jade que l'oncle De lui avait offerts. Deux ans auparavant, l'oncle De avait choisi une pièce pour lui, que le vieux Wang avait ensuite vendue pour 60
000 yuans, le comblant de joie.
Les affaires du vieux Wang étaient toutes là. Voyant qu'il n'y avait plus rien à voir, le groupe s'apprêtait à partir. Cependant, au moment où Zhuang Rui leva le pied pour sortir, il sentit soudain quelque chose de dur sous son pied.
Quand Zhuang Rui prend le volant, il enfile généralement une paire de chaussures en tissu achetées chez Neiliansheng, une marque pékinoise historique. Bien que ces chaussures proviennent d'une boutique centenaire, leurs semelles sont fines et, si l'on ressent une douleur aiguë sous les pieds, cela fait un peu mal.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça ? »
Zhuang Rui s'accroupit et ramassa l'objet, pour s'apercevoir qu'il s'agissait d'une pierre à peine plus grosse qu'un briquet. Vu sa petite taille, il s'agissait probablement d'un objet que Wei Ge avait négligemment jeté de côté un peu plus tôt.
Cette pierre est entièrement jaunâtre, sans aucune trace de sang à sa surface. Elle ressemble à la pierre de Tianhuang, mais elle est beaucoup moins lisse et brillante. Il s'agit probablement d'une pierre de Changhua, du même type que celle découverte par l'oncle De.
"Zhuang Rui, qu'est-ce qui ne va pas ?"
Qin Xuanbing, qui suivait Zhuang Rui, remarqua que ce dernier s'était tordu la cheville et lui demanda aussitôt avec inquiétude.
« Ce n'est rien, j'ai juste marché sur une pierre... »
Zhuang Rui la regarda machinalement du coin de l'œil avec son énergie spirituelle, avec l'intention de la rejeter nonchalamment dans le tas de pierres. Cependant, en levant la main, il serra fermement la pierre dans sa paume.
La conversation entre Zhuang Rui et Qin Xuanbing fit se retourner les passants. Zhuang Rui jeta simplement la pierre qu'il tenait à la main et dit au vieux Wang : « Oncle Wang, est-ce le genre de fausse pierre de Tianhuang que vous aviez l'habitude de collectionner ? »
«Laissez-moi voir…»
Le vieux Wang avait plus de soixante ans et sa vue n'était plus très bonne. Après avoir pris la petite pierre des mains de Zhuang Rui, il l'examina attentivement et dit : « Oui, cette chose est restée là pendant des années. Je l'ai gardée exprès parce qu'on disait qu'elle avait de la valeur, mais ensuite le gouvernement a déclaré que c'était un faux, et plus personne ne l'a prise… »
Tandis que le vieux Wang parlait, il s'apprêtait à lui renvoyer la petite pierre. Bien qu'elle n'eût aucune valeur, ce n'était pas non plus un caillou ordinaire
; il la gardait simplement en souvenir.
« Oncle Wang, ne le jetez pas. Cet objet a fait tant de bruit. Donnez-le-moi, je l'achèterai pour référence, et je pourrai le comparer plus tard à la pierre jaune de Santian… »
Zhuang Rui arrêta aussitôt le vieux Wang, et ses propos étaient tout à fait justifiés. Même Wei Ge aurait voulu venir le garder pour lui, puisqu'il avait été fabriqué à Changhua.
« Pourquoi achèterais-je cela, frère Zhuang ? Tu peux le garder et jouer avec… »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, le vieux Wang lui fourra aussitôt la pierre dans la main. Elle était trop petite
; au mieux, elle ne valait que quelques centaines de yuans. À présent, même si on la vendait pour quelques yuans, il était peu probable que quelqu’un l’achète.
« Oncle Wang, ça ne va pas. Que diriez-vous de ceci : je l'achète pour 200 yuans, ça vous convient ? »
« Non, vraiment non, jeune homme, me donner de l'argent, c'est manquer de respect à ce vieil homme… »
« Vieux Wang, acceptez-le. 200 yuans, ce n'est pas grand-chose. C'est un geste généreux, alors ne refusez pas… »
«
D'accord, je prends. On mangera des champignons tête de singe et du ragoût de poulet demain midi. La dernière fois, on m'a proposé 300 yuans pour mes champignons tête de singe, mais je ne les ai pas vendus…
»
Finalement, c'est l'oncle De qui prit la parole, et le vieux Wang accepta à contrecœur les 200 yuans que Zhuang Rui lui tendait. Il répétait qu'il leur préparerait des champignons sauvages à tête de singe pour le déjeuner du lendemain. Ces champignons étaient très précieux, et le vieux Wang en avait justement trouvé un peu sur la montagne.
« Héhé, on va bien s'amuser demain ! Bon, il se fait tard, allons tous nous coucher. On ira au marché ensemble demain matin… »
Une fois que chacun eut fini d'observer les pierres, l'oncle De leur fit signe de retourner dans leurs chambres. Il n'y avait rien à faire dans cette vallée montagneuse isolée, alors ils regagnèrent tous leurs chambres et allèrent se coucher.
Bien sûr, l'endroit leur était un peu inconnu, et ils ignoraient l'efficacité de l'insonorisation de la maison. Zhuang Rui et Wei Ge, les deux couples, se comportèrent très sagement après être entrés dans la pièce. Non seulement ils ne firent rien de particulier, mais ils parlèrent même beaucoup plus bas que d'habitude.
Autrement, si quelqu'un chantait dans sa chambre au milieu de la nuit et que d'autres l'entendaient, il serait trop gêné pour affronter qui que ce soit le lendemain.
« Chérie, dors maintenant, que cherches-tu ? »
«Je cherche ça !»
Zhuang Rui sortit une puissante lampe torche de son sac à dos, puis prit la lampe, souleva la couverture et se glissa à l'intérieur.
Chapitre 578 Le marché (1)
« Que fais-tu avec une lampe torche ? Tu... tu ne le fais pas exprès... »
En voyant ce que Zhuang Rui tenait, Qin Xuanbing ne put s'empêcher de poser une question, et son visage s'empourpra. Puisqu'ils ne pouvaient pas faire « ça » ce soir, Zhuang Rui allait-il inventer une nouvelle ruse ?
« À quoi penses-tu ? Je vais te montrer quelque chose de bien… »
Zhuang Rui ignora la réaction de Qin Xuanbing et ouvrit la main gauche. Dans sa paume reposait la pierre de Changhua qu'il venait d'acheter pour 200 yuans.
« Oh là là, pourquoi as-tu apporté cette pierre au lit ? Elle est si sale… »
Qin Xuanbing pensa que c'était une bonne idée, alors elle donna un coup de coude à Zhuang Rui et lui dit de le remettre sur la table.
Zhuang Rui rit d'un air suffisant et dit : « C'est bon, je viens de le laver, il n'est pas sale. Hehe, je ne m'attendais pas à trouver un si bel article ici… »
« Oncle De n'a-t-il pas dit que cette pierre ne vaut rien… »
Qin Xuanbing, qui avait également entendu l'histoire, se montra plutôt sceptique envers les paroles de Zhuang Rui. Elle tendit la main et prit la pierre dans la paume de cette dernière.
La pierre nettoyée était un peu froide, mais aussi beaucoup plus lisse. Qin Xuanbing l'observa longuement sous la lumière, sans comprendre pourquoi Zhuang Rui la trouvait si belle.
"Héhé, c'est comme ça qu'il faut voir les choses..."
Zhuang Rui sourit, éteignit la lumière et se couvrit la tête avec la couverture. Malgré l'obscurité, un mince rayon de lune filtrait encore par la fenêtre, mais une fois la tête recouverte, l'obscurité devint totale.
Sous les couvertures, il faisait nuit noire et un silence complet régnait ; Zhuang Rui et Qin Xuanbing pouvaient tous deux entendre les battements de cœur de l'autre.
"Ah !"
Un rayon de lumière illumina soudain le visage de Zhuang Rui, faisant sursauter Qin Xuanbing qui poussa un cri. Zhuang Rui lui couvrit aussitôt la bouche, sachant que si d'autres entendaient cela, ils pourraient mal interpréter la scène.
« Tu m'as fait une peur bleue ! Pourquoi as-tu pris une photo de ton propre visage ? »
Qin Xuanbing pinça Zhuang Rui, gêné et agacé. Le projecteur qui avait éclairé le visage de Zhuang Rui l'avait rendu d'une pâleur cadavérique, de quoi effrayer n'importe qui.
« Regarde ça, regarde ça, hehe, je ne l'ai pas fait exprès... »
Sachant qu'il avait tort, Zhuang Rui tenta rapidement de détourner l'attention de Qin Xuanbing en braquant une puissante lampe torche sur la pierre qu'il tenait à la main, lui faisant signe de regarder.
« Je ne vois rien d'anormal, c'est comme avant… »
Bien que la lampe torche ait illuminé la main gauche de Zhuang Rui avec une précision parfaite, révélant même ses empreintes digitales, la pierre est restée inchangée, conservant sa couleur jaune-orangé.
Zhuang Rui retourna la pierre, désigna un coin et dit à Qin Xuanbing : « Hé, j'avais oublié, regarde encore une fois… »
« Toujours pareil… attendez, pourquoi y a-t-il du rouge ? »
Qin Xuanbing n'avait pas regardé d'aussi près auparavant, mais maintenant, sous la lumière, elle pouvait clairement voir qu'une couche de la peau de la pierre sur un coin de la pierre initialement lisse semblait s'être détachée, et sous une forte lumière, une couleur rouge vif était faiblement visible à l'intérieur.
"Hehe, ce n'est pas une pierre de Changhua rejetée, c'est un morceau de pierre de sang de poulet..."
Zhuang Rui rangea la pierre avec un air suffisant, souleva la couverture et alluma la lampe de chevet, illuminant instantanément la pièce.
« Même l'oncle De n'a pas pu dire que c'était de l'héliotrope ! Chérie, tu es incroyable ! »
Qin Xuanbing embrassa Zhuang Rui sur la joue, sans vraiment prêter attention à la petite pierre que Zhuang Rui tenait à la main. À ses yeux, même s'il s'agissait d'une héliotrope, cela n'avait rien d'extraordinaire. Après tout, la pierre était si petite que, si on la polissait, elle passerait presque inaperçue.
« Hé, je te le dis, c'est un morceau d'héliotrope pur, sa qualité est comparable à celle du Da Hong Pao... »
Zhuang Rui était extrêmement mécontente de la réaction de Qin Xuanbing. Il faut savoir que, de par sa qualité, cette pierre «
sang de poulet
» est comparable au jade vert impérial. Bien qu'un peu plus petite, elle n'en est pas moins précieuse.
« Da Hong Pao ? N'est-ce pas un type de thé produit dans les monts Wuyi, au Fujian ? »
Qin Xuanbing ne connaissait vraiment pas grand-chose à la pierre de sang de poulet, et ses propos firent à la fois rire et pleurer Zhuang Rui.
« Soupir, mademoiselle, cet objet coûte à peu près le même prix que le bracelet de jade sanglant que je vous ai offert et le collier de jadéite aux yeux violets que ma mère vous a offert… »
«Quoi ? Une si petite somme est si chère ?»
Qin Xuanbing était véritablement stupéfait. Sans parler du fait que le collier à l'œil violet valait près de 100 millions, et même le bracelet de jade sang coûtait des dizaines de millions. Cette minuscule pierre valait une fortune, ce qui, pour la première fois, incita Qin Xuanbing à la prendre au sérieux.
« Euh… Ce n’est pas si cher, mais pour une si petite somme, si c’était fait en matériau de phoque, ça vaudrait certainement trois à cinq millions… »
Zhuang Rui a corrigé ses propos légèrement exagérés, mais si ce morceau de pierre de sang de poulet se trouvait entre les mains d'un collectionneur de pierres sigillaires, ce serait assurément un trésor inestimable.
Sous une fine couche de pierre, Zhuang Rui aperçut une couleur aussi épaisse que du sang de poulet coagulé. Dans cet entrepôt, il fut si choqué qu'il faillit crier.
Car la pierre qui lui apparut avait un éclat chatoyant et irisé, comme si l'on venait d'abattre un poulet vivant et que son sang avait été versé dessus. C'est ce qu'on appelle le phénomène d'« activation sanguine » des calculs de sang de poulet de première qualité.
Zhuang Rui avait vu de nombreuses pierres de sang de poulet de haute qualité chez son oncle De, et il y avait aussi quelques sceaux en pierre de sang de poulet dans l'entrepôt lorsqu'il travaillait au prêteur sur gages, mais aucun de ces objets ne pouvait se comparer à la pierre de sang de poulet qu'il tenait en main.
Bien que la couche externe de la pierre n'ait pas été enlevée, Zhuang Rui pouvait déjà affirmer qu'il s'agissait d'une pierre rouge sang de poulet de qualité exceptionnelle, d'un rouge uniforme sur ses six faces et exempte d'impuretés. Si elle était mise aux enchères, elle ferait tourner la tête à plus d'un collectionneur.
Il convient de noter que ces dernières années, la collection de pierres sigillaires est devenue extrêmement populaire, et que les pierres de sang de poulet et les pierres de Tianhuang de haute qualité sont extrêmement rares et difficiles à trouver.
Au début de cette année, un sceau en héliotrope ayant appartenu à l'empereur Qianlong a été vendu aux enchères par une maison de vente internationale. Le prix de départ était de 12 millions de yuans, et le prix final a atteint la somme astronomique de 32 millions de yuans, établissant un record pour un sceau en héliotrope vendu aux enchères.
Certes, le sceau Qianlong possède un contexte historique et un patrimoine culturel uniques, mais d'un autre côté, la valeur de la pierre au sang de poulet elle-même est indéniable.
« Rui, comment l'as-tu trouvée ? Même l'oncle De n'a pas reconnu l'héliotrope. D'ailleurs, comment savais-tu qu'elle était entièrement rouge… »
Qin Xuanbing regarda Zhuang Rui avec admiration, mais la question qu'elle posa le stupéfia. Il était si heureux qu'il avait oublié s'être vanté que l'héliotrope était entièrement rouge avant même qu'on l'ouvre. N'était-ce pas un peu ridicule
?
En réalité, Qin Xuanbing n'y avait pas du tout pensé ; elle avait simplement posé la question par inadvertance. Mais après l'avoir posée, elle sentit que quelque chose clochait et regarda Zhuang Rui avec suspicion.
« Euh, quand j'ai marché dessus, la surface de la pierre, au coin de cette héliotrope, a été polie par le sol, révélant une nuance de rouge… »
Zhuang Rui s'arrêta là, et Qin Xuanbing, inquiet, demanda rapidement : « J'ai aussi vu la couleur rouge, mais je ne la vois nulle part ailleurs… »
«
Mince alors, tu ne peux pas refaire cette erreur…
»
Zhuang Rui se maudit intérieurement. N'était-ce pas forcer son ami à inventer des mensonges, et à les rendre plausibles
? Dans sa précipitation, Zhuang Rui se grattait aussi un peu la tête.
« Tu te dis amateur ? Laisse-moi te dire que lorsque j'apprenais les rudiments de la connaissance des pierres précieuses auprès de l'oncle De à Zhonghai, j'ai vu un jour dans un catalogue de sceaux que la pierre « sang de poulet » à couche extérieure jaune était généralement une pierre de première qualité, et que les chances de trouver une « grande robe rouge » de qualité supérieure étaient assez élevées… »
Zhuang Rui profitait de l'ignorance de Qin Xuanbing en matière d'antiquités. Les catalogues d'antiquités ne mentionnent que l'origine et la provenance des objets, sans préciser les méthodes d'identification. La trace rouge sang de poulet retrouvée provenait du frottement du sol de la salle de bain par Zhuang Rui.
Cependant, les paroles de Zhuang Rui dissipèrent les doutes de Qin Xuanbing, car lorsque Zhuang Rui acheta cette petite pierre de sang, l'oncle De ne la manipula pas ; seul le vieux Wang y jeta un coup d'œil.
« Chérie, tu es tellement incroyable… »
En voyant le visage confiant de Zhuang Rui, Qin Xuanbing laissa transparaître une profonde affection dans son regard. Bien qu'elle n'eût pas trouvé elle-même la pierre de sang, elle éprouvait une immense satisfaction et aurait souhaité pouvoir en apporter davantage à Zhuang Rui pour qu'elle puisse l'identifier.
« Hum... bof, bien en deçà de l'oncle De. Au fait, Xuanbing, gardons ça secret et faisons fortune discrètement. N'en parle à personne. Si l'oncle Wang l'apprend, même s'il ne dit rien, il sera forcément furieux... »
Bien que Qin Xuanbing se vantât, Zhuang Rui se sentait coupable. Si elle se comportait de la sorte devant l'oncle De demain, la supercherie serait découverte. Il lui donna donc rapidement quelques instructions supplémentaires.
"D'accord, j'ai compris, va te coucher..."
Qin Xuanbing acquiesça et éteignit la lampe de chevet. Même s'ils ne pouvaient pas avoir de relations sexuelles, ils avaient besoin d'intimité, un sujet qu'il ne fallait pas aborder avec des personnes extérieures.
La maison du vieux Wang est construite à mi-hauteur de la montagne. Le matin, lorsqu'il se lève, il voit des nuages et de la brume, et en bas, une végétation luxuriante. Il ouvre la fenêtre, respire à pleins poumons l'air frais de la montagne et se sent beaucoup mieux.
Les chants des coqs et les aboiements des chiens au pied de la montagne rendaient ce paysage printanier idyllique encore plus pittoresque – un spectacle qu’on ne verrait jamais en ville. Zhuang Rui resta un moment près de la fenêtre avant que Qin Xuanbing ne l’invite à aller se laver.
« Xiao Zhuang, viens prendre le petit-déjeuner. Nous irons nous promener avec Lao Wang plus tard… »
Après avoir quitté la pièce, Zhuang Rui se tenait au deuxième étage et observa son oncle De s'entraîner aux Cinq Jeux des Animaux. C'était un art martial qu'il pratiquait depuis des décennies. Bien que peu pratique, il était néanmoins excellent pour fortifier le corps. Zhuang Rui l'avait appris pendant deux jours, mais il l'avait abandonné après avoir quitté Zhonghai.
« Oncle De, n'avions-nous pas convenu d'aller au marché aujourd'hui ? »