Tous les croquis sont en noir et blanc, avec des nuances et des tons distincts. Picasso a utilisé des traits extrêmement simples pour créer une série d'images qui fascinent.
Qu'il s'agisse des femmes nues à l'expression légèrement timide ou des enfants innocents qui courent et jouent, tous paraissent si vivants, comme s'ils allaient bondir hors de la page.
Bien que Zhuang Rui ait pu distinguer l'authenticité de ces croquis, il n'avait aucune connaissance du marché international de l'art et ignorait totalement la valeur marchande de ces œuvres authentiques de Picasso.
« Zhuang Rui, je ne peux pas vous aider, mais j'ai entendu dire l'an dernier qu'un livre de sept croquis de Picasso s'est vendu pour huit millions de dollars. Vous en avez trente-deux ici, alors ça doit être encore plus cher, non ? »
Bien que les bijoux et les tableaux de Picasso soient tous deux des œuvres d'art, Qin Xuanbing n'y connaissait pas grand-chose. Elle n'avait vu que quelques informations sur Picasso dans les catalogues de certaines maisons de vente aux enchères.
"Je vois?"
Zhuang Rui rangea soigneusement le tableau et baissa la tête, pensif. Au bout d'un moment, il releva les yeux et dit : « Allons prendre une douche. Je demanderai à Huangfu Yun de nous inviter à dîner ensemble ce soir… »
Qin Xuanbing acquiesça docilement. Elle savait que Zhuang Rui tramait encore quelque chose, car ils avaient convenu de dîner aux chandelles ce matin-là.
"Un tableau de Picasso ?"
Zhuang Rui avait manifestement sous-estimé l'influence de Picasso à l'étranger. Après avoir presque chuchoté à Huangfu Yun qu'il possédait plus de trente croquis de Picasso, Huangfu Yun a presque crié la question, attirant l'attention de tous les clients du restaurant occidental.
« Pourriez-vous vous calmer un peu, s'il vous plaît ? »
Zhuang Rui lança un regard agacé à Huangfu Yun. Heureusement, ce dernier parlait chinois. Sinon, si les gens d'ici savaient qu'il possédait des tableaux de Picasso, ces voleurs internationaux auraient pu s'en prendre à lui.
Ce n'est pas la première fois que cela se produit. Il arrive fréquemment que des milliardaires étrangers engagent des voleurs internationaux pour dérober des œuvres d'art de grande valeur dans des musées ou des demeures privées afin d'acquérir les pièces qu'ils convoitent.
Bien sûr, même s'ils acquièrent ces œuvres d'art, ils ne peuvent les apprécier qu'au sein de leur petit cercle et les garder secrètes ; sinon, Interpol serait probablement immédiatement dans leur collimateur.
« Frère Zhuang, même si j'ai le cœur vaillant, tu peux me faire une peur bleue. D'abord, c'était l'épée qui fixait la lumière, et maintenant, ce sont les croquis de Picasso. Comment se fait-il que toutes les bonnes choses finissent par tomber entre tes mains ? »
Huangfu Yun, furieux, coupa un morceau de steak avec son couteau et sa fourchette, le mit dans sa bouche et le mâcha vigoureusement, comme si c'était la seule façon d'évacuer sa frustration.
« Au fait, pouvez-vous être sûr que tous ces croquis sont authentiques ? »
Après avoir avalé son steak en imaginant Zhuang Rui comme son rival, Huangfu Yun se posa soudain la question suivante. Lui et Qin Xuanbing partageaient la même idée
: Zhuang Rui avait beau être un grand connaisseur des antiquités chinoises, l’art étranger, lui, relevait d’un domaine presque totalement différent.
Zhuang Rui prit lentement une gorgée de vin rouge, hocha la tête et dit : « C'est probablement authentique à 90 %, frère Huangfu. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez le faire authentifier… »
Huangfu Yun, un peu déconcerté par les paroles de Zhuang Rui, demanda : « Quel rapport entre le trésor que vous avez trouvé et moi ? Quel rapport entre moi et vous ? À qui dois-je faire confiance ou me méfier ? »
« Dis donc, frère Huangfu, tu n’aurais pas des relations à l’étranger ? J’avais une idée : demain, tu invites le comité d’organisation de cette vente aux enchères, puis les gens du musée Guimet. Je voudrais discuter d’une transaction commerciale avec eux… »
Zhuang Rui jeta un coup d'œil autour de lui et partagea ses réflexions. En fait, depuis qu'il avait reçu ce lot d'esquisses, Zhuang Rui réfléchissait à la manière de les utiliser.
Quant à le garder pour sa collection personnelle
? Zhuang Rui n’apprécie guère ce style de dessin étranger. D’ailleurs, s’il passait son temps à dessiner des femmes nues, son jardin serait certainement sens dessus dessous.
S'il ne voulait pas les garder, il devrait les vendre. Cependant, Zhuang Rui n'était pas à court d'argent et ne souhaitait pas se contenter de vendre ces croquis. Pour certains, la valeur de ces dessins était inestimable.
Bien qu'il ignorât la valeur marchande de ces tableaux, Zhuang Rui connaissait le statut de Picasso auprès des collectionneurs internationaux
: il était au centre de toutes les attentions. S'il annonçait la mise aux enchères des dessins de Picasso, les collectionneurs du monde entier seraient stupéfaits.
Comparées aux œuvres de Picasso, les œuvres d'art chinoises, dont la valeur a rapidement augmenté ces dernières années, semblent insignifiantes ; dans l'esprit des étrangers, les deux sont tout simplement incomparables.
Zhuang Rui eut donc une idée en tête : pouvait-il utiliser ces croquis de Picasso pour les échanger contre la collection chinoise qui allait être mise aux enchères ou qui se trouvait au musée Guimet ?
Ces précieux vestiges culturels ont été volés par les ancêtres de pillards étrangers, mais Zhuang Rui a obtenu ces œuvres de Picasso quasiment gratuitement. C'est un échange gagnant-gagnant où personne n'est perdant.
Chapitre 633 Un choc des titans (Partie 2)
Les précieux vestiges culturels chinois exposés dans les musées étrangers ont tous une histoire. La plupart ont été offerts par les descendants de l'Alliance des Huit Nations, et leur nombre est considérable.
Le musée Guimet à Paris abrite à lui seul plus de 20 000 œuvres d'art chinoises, dont des objets en jade néolithiques, des bronzes des dynasties Shang et Zhou, des ornements pour chevaux et des ferrures de chars, des miroirs en bronze, des pièces de monnaie anciennes et des laques.
En matière de sculpture, le musée Guimet possède non seulement des œuvres monumentales illustrant l'art bouddhique, mais aussi des collections des dynasties Han et Tang. Côté décoration, il offre un panorama historique complet, reflétant les innovations techniques qui ont marqué l'histoire de la porcelaine à travers plus de 10
000 pièces de céramique, de porcelaine grossière, de céladon et de porcelaine dure.
De plus, le musée Guimet abrite plus d'un millier de peintures datant des dynasties Tang et Qing. On peut dire que, mis à part quelques pièces de porcelaine, presque toutes les œuvres qui s'y trouvent seraient considérées comme des reliques culturelles de premier ordre si elles étaient exportées en Chine.
Comme le dit l'adage, la rareté est un gage de valeur. Or, malgré la multiplication des œuvres d'art chinoises, les étrangers ne leur ont pas accordé beaucoup d'attention.
Par exemple, certaines peintures et céramiques de la cour de la dynastie Qing chinoise, données au musée Guimet par le général français Frey, sont conservées dans les réserves du musée et n'ont jamais été exposées.
La Chine possède une longue histoire et une civilisation s'étendant sur cinq mille ans. Pour des raisons bien connues, environ 60 % de son précieux patrimoine culturel a été perdu à l'étranger. Ce chiffre, qui se chiffre en millions, est extrêmement élevé.
La situation est toutefois différente pour les œuvres d'art à l'étranger. Dans certains pays, il peut s'écouler des décennies, voire des siècles, avant qu'un artiste de génie, tel que Mozart, Beethoven, Van Gogh ou Picasso, n'émerge.
Bien que les deux musiciens mentionnés ci-dessus soient des maîtres, leurs œuvres relèvent du domaine artistique. À titre d'exemple, les partitions manuscrites de Beethoven ont atteint un prix astronomique aux enchères. De même, les violons utilisés par Mozart sont très recherchés par de nombreux collectionneurs.
Il est toutefois important de savoir que Mozart n'a utilisé que quelques violons et que Beethoven a composé encore moins d'œuvres originales. Même si Picasso était un peintre prolifique qui a créé plus de 60
000 œuvres au cours de sa vie, ce nombre reste relativement faible compte tenu du nombre de collectionneurs à travers le monde.
Picasso est le seul artiste de l'histoire à avoir vu une de ses œuvres entrer dans les collections du Louvre de son vivant, ce qui explique sa renommée incontestable. De son vivant, des dizaines de milliers de ses toiles avaient déjà été acquises par d'autres et circulaient très rarement sur le marché.
Il est donc facile de trouver des œuvres d'art chinoises sur le marché international des ventes aux enchères d'art, et elles y sont fréquemment présentées. En revanche, il est extrêmement difficile de trouver des œuvres de Picasso, Van Gogh et autres artistes de ce genre. Les ventes aux enchères qui leur sont consacrées attirent souvent les plus grands collectionneurs du monde entier.
Cela ne signifie pas que les antiquités chinoises soient inférieures aux œuvres d'art étrangères
; c'est simplement une question de quantité et de perception des collectionneurs étrangers. L'influence d'artistes comme Picasso et Van Gogh est mondiale
; leurs noms sont connus presque partout dans le monde.
Du fait de son isolement initial et du caractère abstrait et libre de sa calligraphie et de sa peinture, ces styles n'ont pas été appréciés ni reconnus par les étrangers. Par conséquent, l'influence de certains grands calligraphes et peintres à travers l'histoire n'a évidemment pas atteint celle de Léonard de Vinci et de Picasso.
Cependant, chacun a ses propres préférences. Aux yeux de Zhuang Rui, les objets légués par ses ancêtres sont naturellement de meilleure qualité. C'est pourquoi il a eu cette idée
: utiliser les œuvres de Picasso pour acquérir des reliques culturelles chinoises perdues à l'étranger.
« Frère Huangfu, que pensez-vous de mon idée ? »
Zhuang Rui confia ses pensées à Huangfu Yun en toute intimité, car il n'avait aucun contact dans le milieu international des collectionneurs d'art, tandis que Huangfu Yun avait fréquenté diverses ventes aux enchères au fil des ans et connaissait de nombreux collectionneurs et représentants de musées érudits.
Huangfu Yun n'avait visiblement pas assimilé les paroles de Zhuang Rui. Il resta assis, songeur, pendant un long moment avant de finalement dire : « Frère, es-tu vraiment prêt à te séparer de ces œuvres de Picasso ? Tu sais, ce sont des pièces de collection dont tout le monde rêve… »
« Ce dont j'ai toujours rêvé ? »
Zhuang Rui fit la moue avec dédain et dit : « Quiconque m'apporte un artefact en bronze digne de l'épée Dingguang, je l'échangerai contre ces trente-deux croquis. Ce genre de choses ne m'intéresse pas ; ce ne sont que des croquis de vieilles femmes nues, la chair flasque, qu'y a-t-il de si intéressant là-dedans… »
« N'auriez-vous pas pu le dire avec plus de tact ? Tout est question d'art… »
Assise à côté de lui, Qin Xuanbing, exaspérée, pinça Zhuang Rui avec force. Avec l'âge, la peau des femmes se relâche, et Qin Xuanbing ne voulait plus entendre de tels commentaires à son sujet.
« Hehe, ma chère épouse, tu vieillis, mais tu restes mon précieux amour… »
Après son arrivée à l'étranger, Zhuang Rui se sentait très détendu. Peut-être influencé par le romantisme de Paris, il devint beaucoup plus audacieux dans ses propos, faisant rougir Qin Xuanbing.
«Allez, vous deux, trouvez un autre endroit pour flirter...»
Huangfu Yun leva les yeux au ciel avec impatience. N'était-ce pas tout simplement profiter de sa situation amoureuse difficile
? Cependant, Zhuang Rui avait vraiment attisé sa colère. S'il ne voulait pas assouvir ses désirs ce soir, il allait devoir retourner dans un bar pour «
faire étalage de son prestige national
».
« Frère Huangfu, pensez-vous que ce que je propose soit réalisable ? Sinon, je ramènerai tous ces manuscrits en Chine. Qui ira alors mendier quoi que ce soit à ces étrangers… »
Voyant que Huangfu Yun s'impatientait, Zhuang Rui changea rapidement de sujet, pensant qu'il devait au moins prendre en considération les sentiments des hommes célibataires plus âgés.
« Il n’est pas impossible d’échanger des collections avec des particuliers et des musées à l’étranger, mais il y a une condition préalable
: vos croquis doivent être authentiques… »
Alors que Huangfu Yun parlait, il s'anima soudain et poursuivit : « Si c'est vrai, mon frère, alors cette affaire sera un succès. Nous n'en aurons pas fini tant que nous n'aurons pas escroqué l'étranger… »
Les agissements de Zhuang Rui s'apparentaient à un troc, semblable aux échanges entre collectionneurs nationaux, mais à l'échelle internationale. La compréhension qu'avait Huangfu Yun de la valeur des œuvres de Picasso dépassait de loin celle de Zhuang Rui.
Depuis la mort de Picasso, ses œuvres ne sont mises aux enchères qu'une fois tous les trois à cinq ans. Si toutes les peintures de Zhuang Rui sont authentiques, elles susciteront assurément un vif intérêt sur le marché international des enchères.
"Oh ? Frère Huangfu, comment trouver le juste équilibre ?"
Zhuang Rui savait que les tableaux de Picasso qu'il possédait étaient extrêmement rares et précieux, et qu'il ne pouvait certainement pas les échanger contre des reliques culturelles chinoises de valeur équivalente. Cependant, il ne connaissait pas le marché international des enchères et craignait qu'un prix trop élevé ne fasse fuir les acheteurs potentiels.
Huangfu Yun rit et dit : « Une trentaine d'esquisses, si c'étaient toutes de vrais Picasso, hehe, tu crois pouvoir les échanger contre un simple cimeterre ? Montre-leur ça, ils seraient plus enclins à nous en donner au moins dix, et ils devraient nous supplier de les échanger… »
« Mince, c'est trop impitoyable ! Vont-ils seulement changer de camp ? »
Les paroles de Huangfu Yun surprirent Zhuang Rui. Toutes ces antiquités ont une valeur. Des trésors nationaux comme l'épée Dingguang sont extrêmement précieux sur le marché international des enchères. Bien que les œuvres de Picasso soient rarement vendues aux enchères, elles circulent encore parmi le grand public. Qui accepterait de faire une transaction manifestement désavantageuse
?
« Oui, il y aura certainement des échanges », acquiesça Huangfu Yun d'un signe de tête. « Les maisons de vente aux enchères ne pratiquent pas ce genre d'échanges ; leur priorité est de maximiser leurs profits. Mais certains collectionneurs privés qui admirent l'œuvre de Picasso, ainsi que les musées possédant des collections d'art chinois, seront certainement disposés à échanger. Pour eux, la valeur marchande de la collection n'est pas primordiale ; c'est la réputation de l'œuvre qui compte. Aux yeux de certains grands collectionneurs, une centaine d'antiquités chinoises ne vaut peut-être pas autant qu'une seule œuvre de Picasso… »
Zhuang Rui ne se mit pas en colère en entendant les paroles de Huangfu Yun, car il savait que ce dernier disait vrai. Auparavant, les prix des antiquités chinoises sur le marché international étaient modestes. Ce n'est que récemment que certains spéculateurs et maisons de vente aux enchères internationaux les ont fait grimper.
Cependant, pour de nombreux collectionneurs européens et américains, la valeur des antiquités chinoises reste bien inférieure à celle des œuvres de Van Gogh, Picasso et autres artistes de renom. En témoignent les dix tableaux les plus chers jamais vendus aux enchères
: quatre sont des œuvres de Picasso, mais aucun n’est une peinture chinoise ancienne.
« Frère Huangfu, je pars pour Londres dans quelques jours, alors dépêche-toi et profite au maximum de ton temps… »
Après un moment d'hésitation, Zhuang Rui dit tout de même à Huangfu Yun que sa présence ou non à la vente aux enchères d'art chinois de Paris n'avait pas d'importance, mais que son temps était vraiment compté et qu'il devait faire ce que sa belle-mère lui avait demandé.
"Ne t'inquiète pas, mon frère, cette fois on va faire saigner ces étrangers comme jamais..."
Huangfu Yun était déjà tout excité à cette idée, puis il dit : « Très bien, je ne mangerai plus ce repas. Je vais d'abord aller trouver quelqu'un. Au fait, mon frère, tu dois absolument t'assurer que c'est vrai, sinon je ne pourrai pas rester dans ce milieu à l'étranger… »
Ces derniers jours, un nombre considérable de personnes venues du monde entier, dont des collectionneurs milliardaires, ont assisté à cette vente aux enchères parisienne. Tous représentent la cible de vente de Huangfuyun, qui sait pertinemment que ces personnes possèdent chez elles de précieux objets culturels chinois.
Après le départ de Huangfu Yun, Zhuang Rui appela immédiatement Peng Fei. En entendant les paroles de Huangfu Yun, Zhuang Rui ressentit un mélange d'anxiété et d'incertitude. Si les croquis étaient volés, il serait anéanti. Il valait mieux les confier à Peng Fei.
« Frère Zhuang, où es-tu ? Dans ta chambre d'hôtel ? Bien, prépare-toi, je fais venir un ami anglais, nous arrivons bientôt… »
Zhuang Rui venait de rentrer dans sa chambre d'hôtel lorsqu'il a reçu un appel de Huangfu Yun.
Chapitre 634 Déontologie professionnelle
"Zhuang Rui, qu'est-ce qui ne va pas ?"
Lorsque Qin Xuanbing vit Zhuang Rui prendre le téléphone, son expression devint étrange et elle ne put s'empêcher de poser une question.
«
Ne t'inquiète pas. Huangfu Yun a dit qu'il amènerait bientôt des gens voir les croquis de Picasso. Xuanbing, pourquoi n'irais-tu pas regarder la télé
? Je les divertirai au salon…
»
Moins d'une heure s'était écoulée depuis que Zhuang Rui avait quitté Huangfu Yun au restaurant. Il ne s'attendait pas à une telle efficacité de sa part. Peng Fei venait tout juste d'arriver ; il était sorti acheter du parfum pour sa petite amie. Les parfums français sont mondialement réputés.
« Très bien, Zhuang Rui, bonne chance ! » Qin Xuanbing fit docilement un signe de poing à Zhuang Rui avant d'entrer dans la chambre. Elles séjournaient dans une suite de luxe, dotée d'un salon extérieur pour les affaires officielles.
« Huangfu, nous nous connaissons depuis plusieurs années. Tu ne me mentirais pas sur un sujet pareil, n'est-ce pas ? Es-tu sûr qu'il s'agit d'une esquisse de Picasso ? »
Dans une voiture qui se dirigeait vers l'hôtel de Zhuang Rui, un Anglais en smoking discutait en chinois approximatif avec Huangfu Yun. À côté de lui était assis un homme blanc d'une cinquantaine d'années.
Cet Anglais s'appelle Ezkenazi, un collectionneur londonien de renom. La famille Ezkenazi est une famille influente dans le domaine de l'art chinois à l'échelle mondiale. À ce jour, trois des dix pièces de porcelaine chinoise les plus chères vendues aux enchères proviennent de la collection Ezkenazi.
La raison pour laquelle la famille Ezkenazi possédait tant d'œuvres d'art chinoises était, bien sûr, indissociable de leurs ancêtres. À l'instar du Français Frey, ils avaient tous participé au pillage du Palais d'Été.
Pour devenir un collectionneur de renommée mondiale, il ne suffit pas de manquer de précieux vestiges culturels chinois, ou de ne posséder que des vestiges culturels chinois ; il faut également posséder de l'art occidental.
La famille Ezkenazi ne manque pas d'antiquités chinoises, mais peu d'objets d'art occidentaux. Aussi, après avoir reçu l'appel de Huangfu Yun, Ezkenazi quitta un dîner auquel il assistait, prit aussitôt son expert, alla chercher Huangfu Yun et se rendit à l'hôtel où logeaient Zhuang Rui et les autres.
« Monsieur Ezkener, avec votre œil averti, vous saurez sans doute reconnaître d'un seul coup d'œil si ces croquis que mon ami tient entre ses mains sont des œuvres de Picasso. Croyez-vous vraiment que j'utiliserais un prétexte aussi futile pour vous faire apprécier de faux tableaux ? »
Bien que Huangfu Yun ne connaisse pas Zhuang Rui depuis longtemps et n'ait pas vu les œuvres de Picasso que Zhuang Rui prétendait avoir réalisées, il pensait que Zhuang Rui n'était pas du genre à parler à la légère.
« La localisation des œuvres de M. Picasso a été en grande partie vérifiée, et nous n'avons pas encore entendu parler de pertes. Monsieur Ezkener, je crois que nous perdons notre temps… »
L'expert Sterling, assis à côté d'Ezkena, haussa les épaules. Pour lui, qui était déjà en congé, c'était son moment de détente.
« Écoutez, les Orientaux sont un peuple qui excelle dans la création de miracles. Peut-être que ce Zhuang possède vraiment des œuvres de Picasso ? »
Pour les antiquaires, il n'y a pas de risque de passer à côté d'une bonne affaire
; même avec des chances minimes, il faut le voir pour le croire. Les histoires de découvertes de trésors cachés se produisent souvent au sein de ces occasions apparemment insignifiantes.
« Zhuang Rui, voici M. Ezkener, d'Angleterre. Sa famille possède une importante collection d'art chinois, mais elle manque cruellement d'art européen. Ils aimeraient savoir si vos croquis sont des œuvres de Picasso. »