Jefferson avait envisagé d'utiliser des intermédiaires mandatés par la maison de vente aux enchères pour faire monter les prix, mais il n'a pas osé, car si les acheteurs présents dans la salle étaient effectivement de connivence, la conséquence de la vente de l'objet par un intermédiaire serait que la maison de vente aux enchères finirait par l'acquérir.
Chapitre 658 Connexion (Partie 2)
« Ce monsieur Zhao est vraiment chanceux… »
Zhuang Rui feuilleta le catalogue de la vente aux enchères qu'il tenait à la main et sourit en parlant à Huangfu Yun, assis à côté de lui.
Comme le montrent les photos de la brochure, cette grande assiette bleue et blanche de l'époque Kangxi (dynastie Qing) présente une couleur bleue pure. Même sur les photos, on distingue une patine très épaisse, confirmant qu'il s'agit bien d'une porcelaine de four officiel de l'époque Kangxi. À 700
000 euros, soit plus de 7 millions de yuans, M. Zhao a fait une excellente affaire.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es jaloux ? C'est toi qui as fixé les règles, et tu en as déjà acheté un aujourd'hui, alors tu n'auras pas d'autre chance… »
Huangfu Yun jubilait et riait de Zhuang Rui, mais à cet instant, une pointe de tentation l'envahissait également. Son patrimoine s'élevait encore à environ 300
000 euros. Il ne pouvait certes pas se permettre d'enchérir sur des objets de grande valeur, mais il pourrait sans doute faire une bonne affaire sur quelques babioles sans intérêt pour les autres.
Alors que Zhuang Rui et Huangfu Yun discutaient et riaient, les lumières de la salle des ventes se mirent soudain à vaciller, puis plusieurs s'éteignirent. La panique s'empara des personnes présentes, et certaines des femmes qui les accompagnaient poussèrent des cris.
"Zhuang Rui, qu'est-ce qui ne va pas ?"
Qin Xuanbing, prise de panique, serra Zhuang Rui d'une main. La situation était tendue à l'étranger. Si les attentats du 11 septembre avaient frappé les États-Unis, la Grande-Bretagne et la France n'étaient pas épargnées. Elles risquaient également d'être ciblées par Al-Qaïda.
« Tout va bien, tout va bien… »
Zhuang Rui prit la main de Qin Xuanbing et lui murmura des paroles de réconfort. À ce moment précis, Jefferson, présent sur l'estrade de la vente aux enchères, prit également la parole.
Mesdames et Messieurs, je suis vraiment désolé, mais en raison de circonstances imprévues, l'alimentation électrique du bâtiment est actuellement coupée. Nous procédons aux réparations, veuillez donc patienter. Le courant devrait être rétabli sous peu.
Les paroles de Jefferson firent taire l'assemblée. Ce n'était qu'un problème électrique
; rien de grave. Il arrive souvent que des gens se retrouvent coincés dans les ascenseurs.
« J'ai entendu dire, selon un vieux proverbe chinois, que la patience est une vertu. Je pense donc que la vente aux enchères reprendra bientôt. Veuillez patienter un instant… »
Après avoir terminé son discours, Jefferson quitta l'estrade de la vente aux enchères et sortit par la porte latérale dans la pénombre.
« Mince alors, la maison de vente aux enchères a dû le faire exprès… »
Le regard de Zhuang Rui restait fixé sur Jefferson. Après avoir franchi le mur près de la porte latérale, il remarqua que les lumières extérieures fonctionnaient parfaitement
; ce problème ne se produisait qu’à l’intérieur de la salle des ventes. Il ne faisait aucun doute que quelque chose de louche se tramait.
Zhuang Rui avait vu juste. Cette opération avait été orchestrée par Richard et Daniel à la demande de l'hôtel, dans le but de cibler ces collectionneurs chinois qui échangeaient et discutaient de contre-mesures.
Cependant, le système de contrôle électrique de l'hôtel était assez complexe. Ils n'ont coupé le courant que dans la salle des ventes. Si les clients sortaient pour voir ce qui se passait, ils comprendraient tous. Mais le temps pressait, alors Richard a eu recours à cette tactique sournoise.
« Monsieur Jefferson, n’aviez-vous pas dit que vous maîtrisiez encore la situation
? Pourquoi ces satanées conspirations chinoises ont-elles eu lieu
? J’exige des explications
! » Richard était furieux. Il se demandait si sa malchance du jour était due à sa nuit passée avec une veuve la veille.
D'abord, il avait été humilié par un jeune prétentieux, et maintenant, voilà toute cette histoire de collusion avec la Chine. À ce stade, Richard se fichait bien que Jefferson soit un homme de confiance qu'il avait engagé à prix d'or. Dès que Jefferson entra, il se mit à hurler.
Jefferson garda son calme. Après s'être essuyé le visage avec un mouchoir, il dit : « Monsieur Richard, comme vous le savez, les Chinois n'ont jamais été très unis. Je ne m'attendais pas à ce que les choses tournent ainsi, mais il y a encore de l'espoir… »
« Quelle méthode ? »
Richard saisit brusquement la main de Jefferson, qui la repoussa. Même s'il avait été homosexuel, il n'aurait jamais méprisé ce gros homme vulgaire.
« Augmentez le prix… »
Jefferson s'essuya calmement les mains avec un mouchoir et poursuivit : « Augmentez le prix de départ. C'est le seul moyen de préserver au maximum les intérêts de la maison de vente aux enchères… »
La méthode décrite par Jefferson est une tactique courante employée par les maisons de vente aux enchères pour gérer les ententes entre acheteurs. Bien que les prix de départ de chaque lot soient fixés à l'avance dans la brochure de la vente, et que les modifier arbitrairement risquerait de mécontenter les acheteurs, les maisons de vente aux enchères n'en tiennent pas compte dans ce cas précis.
En règle générale, les prix des objets vendus aux enchères sont bien inférieurs à leurs prix de marché. Si la vente débutait au prix de réserve initial, la maison de ventes n'aurait aucun moyen de justifier cette situation auprès du propriétaire.
Heureusement, de nos jours, tant au niveau national qu'international, ce type de clause abusive est une pratique courante
: l'organisateur a le droit d'interpréter toutes les clauses, et même si d'autres personnes sont insatisfaites, elles ne peuvent rien y faire.
« Très bien, faisons comme ça. On double le prix de réserve actuel pour tous les articles invendus. Même s'ils ne se vendent pas, on ne peut pas laisser ces salauds s'en tirer comme ça… »
Après avoir entendu les paroles de Jefferson, Richard réfléchit un instant et prit sa décision. Un trop grand nombre d'invendus nuirait sans aucun doute à la réputation de la maison de ventes, mais Richard ne souhaitait pas non plus que celle-ci perde de l'argent tout en gagnant en visibilité. Après tout, il avait signé des accords avec les propriétaires de certains objets, et si le prix n'était pas atteint, la maison de ventes devrait en assumer les frais.
Richard n'a reculé devant aucune dépense pour organiser cette vente aux enchères exceptionnelle d'art chinois. Il a déployé des efforts considérables pour convaincre les propriétaires d'antiquités chinoises de valeur de mettre leurs collections aux enchères. Cependant, à en juger par la situation actuelle, la vente est manifestement un échec total.
Mesdames et Messieurs, je suis désolé de vous avoir surpris. La vente aux enchères reprend… Le prochain lot est également une pièce de porcelaine
: un vase en céladon du four impérial Yongzheng. Cette pièce est encore plus précieuse que la précédente assiette bleue et blanche, car il n’en subsiste que très peu d’exemplaires. Son prix de départ est de… 1,6 million d’euros.
De retour sur l'estrade, Jefferson passa rapidement sur la question de l'électricité et présenta immédiatement l'objet suivant aux enchères. Cependant, cette fois, après son offre, le silence se fit dans la salle et personne ne surenchérit.
La brochure en couleurs imprimée lors de la vente aux enchères indiquait clairement que le prix de départ de ce vase en céladon du four impérial Yongzheng n'était que de 800
000 euros, mais Jefferson a surenchéri à 1,6 million d'euros, soit le double du prix. Tout le monde se demandait si cela en valait la peine.
Zhuang Rui examinait également les informations concernant cette pièce de porcelaine. L'objet, large à l'ouverture et étroit à la base, mesurait environ 16 centimètres de haut, tandis que le diamètre de l'ouverture était d'environ 13 centimètres. Malgré sa taille relativement modeste, il était d'une grande élégance, et son émail était épais et pur. Un prix de 1,6 million d'euros ne paraissait pas excessif.
« Frère Huangfu, si vous faites une offre, tout ce qui est inférieur à 2 millions d'euros sera rentable... »
Zhuang Rui avait déjà tenté sa chance une fois, il était donc évident qu'il ne dérogerait pas aux règles qu'il s'était fixées. Cependant, Huangfu Yun pouvait enchérir. Même s'il ne l'obtenait pas, ce serait une bonne chose que son ami en profite.
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Huangfu Yun porta instinctivement la main à sa palette d'enchères, mais la baissa aussitôt, regardant Zhuang Rui avec un sourire ironique : « Frère, j'adorerais enchérir, mais je n'ai pas assez d'argent… »
La fortune de Huangfu Yun ne s'élève qu'à quatre ou cinq cent mille euros. Il a dépensé la dernière vente aux enchères pour acquérir une épée ayant appartenu à l'empereur Qianlong de la dynastie Qing. Il ne lui reste aujourd'hui que trois cent mille euros environ. Lui demander d'enchérir sur cette pièce de porcelaine d'une valeur d'un million six cent mille euros est hors de sa portée.
« Prends les photos d'abord. Si tu n'as pas assez d'argent, je t'en prêterai. En dernier recours, considère que c'est toi qui prends les photos pour moi… »
Le musée de Zhuang Rui manque actuellement d'objets. Comme l'a dit Jefferson, ce vase à glaçure bleu ciel, fabriqué dans un four officiel de Yongzheng, est extrêmement rare et peut être classé comme relique culturelle nationale de première classe. Maintenant que Zhuang Rui l'a vu, il ne veut plus s'en séparer.
Huangfu Yun hocha la tête et dit : « D'accord, je vais prendre la photo pour vous… »
«Un million sept cent mille euros, j'offre un million sept cent mille euros pour cette pièce de porcelaine...»
Au moment même où Huangfuyun s'apprêtait à lever son numéro, Mme Zhang, assise devant lui, prit l'initiative et leva le sien, brisant le silence qui régnait dans la pièce.
« L’acheteur numéro 89 a proposé 1,7 million d’euros. Quelqu’un d’autre a-t-il une offre ? »
«
Le vase en céladon du four impérial de Yongzheng a été adjugé à l'enchérisseur numéro 89 pour 1,7 million d'euros. Félicitations à cette dame
! Le prochain lot mis aux enchères aujourd'hui est le troisième, qui est…
»
Jefferson savait que les Chinois présents dans l'arène avaient déjà pris leurs dispositions, aussi ne prit-il pas la peine de poser d'autres questions. Après trois minutes d'interrogatoire de routine, il frappa du marteau et la précieuse pièce de porcelaine impériale Yongzheng tomba entre les mains de Mme Zhang.
« Xiao Zhuang, tu es doué pour les paris sur les pierres, et ton talent pour l'estimation des antiquités n'est pas mal non plus… »
Après avoir remporté l'enchère pour la porcelaine de Yongzheng, Mme Zhang se retourna, regarda Zhuang Rui et sourit. Issue d'une famille de collectionneurs et passionnée de porcelaine, on peut affirmer sans risque de se tromper que si quelqu'un devait évaluer la valeur de cette pièce, personne dans la pièce n'aurait pu le faire avec autant de justesse.
« Madame Zhang, vous plaisantez. C’est juste que mon musée a trop peu d’œuvres dans sa collection, alors j’ai pensé prendre plus de photos à rapporter. Mon plus grand souhait est que les gens de tout le pays puissent voir ces œuvres d’art exquises… »
Bien que quelqu'un d'autre ait raflé l'objet, Zhuang Rui n'était pas trop déçu. Il s'exprima avec une indignation vertueuse, disant des choses auxquelles il ne croyait pas lui-même, et continua d'observer la vente aux enchères.
La vente aux enchères qui suivit sembla davantage une formalité. Le prix de chaque article mis en vente ne correspondait pas à celui indiqué dans la brochure promotionnelle. Certains acheteurs posèrent des questions, mais Jefferson les fit taire en expliquant que le commissaire-priseur avait pris sa décision à la dernière minute.
La maison de ventes aux enchères a expliqué que, conformément aux usages internationaux, le prix de départ d'un article peut être modifié à court terme. Elle a donné l'exemple du premier article, dont le prix de départ était bien inférieur à celui indiqué dans la brochure promotionnelle
; une augmentation de prix à ce stade est donc normale.
«
Bon sang, espèce de diable étranger, j’envoie cette cassette vidéo immédiatement…
»
Zhuang Rui marmonna une malédiction avant de prendre sa décision.
Il y a plus d'un siècle, une vieille femme disait quelque chose comme ceci : « Si vous me rendez malheureuse un seul instant, je vous rendrai malheureux toute votre vie. »
Chapitre 659 L'embauche (Partie 1)
Suite à la modification du prix de départ par la maison de ventes, le déroulement des enchères s'est apaisé et les surenchères ont cessé. Après l'annonce du prix de réserve de chaque lot, chaque participant devait évaluer sa valeur avant de décider d'enchérir.
Cette méthode a toutefois considérablement accéléré le processus de vente aux enchères. Presque tous les articles ont été vendus dès la première enchère. Certaines antiquités, dont le prix de réserve était élevé, n'ont pas trouvé preneur faute d'enchères à ce prix. La trentaine d'antiquités chinoises mises en vente ont toutes été vendues aux enchères vers 17 heures.
Respectant les règles qu'il s'était fixées, Zhuang Rui ne fit aucun autre geste. Huangfu Yun, quant à lui, dépensa 270
000 euros pour acquérir une épée Longquan de la dynastie Qing, ce qui vida presque entièrement ses caisses.
Avant de quitter la maison de ventes, Zhuang Rui a échangé ses coordonnées avec Mme Zhang et M. Liu, entre autres. De nombreux collectionneurs chinois ont gardé une excellente impression de Zhuang Rui.
En particulier, M. Zhao, qui avait remporté l'enchère pour la pièce de porcelaine à un prix avantageux, était naturellement très reconnaissant de la suggestion de Zhuang Rui et a même invité ce dernier à visiter sa collection privée après son retour en Chine.
« Frère Huangfu, je pars pour Londres ce soir. Restes-tu ici ou retournes-tu en Amérique ? »
De retour à l'hôtel, Zhuang Rui regarda Huangfu Yun, qui jouait avec admiration avec l'épée Longquan qu'il tenait à la main, et demanda…
Huangfu Yun essuya soigneusement l'épée avec un chiffon blanc, puis la rengaina et leva la tête en disant : « Je suis presque sans le sou, que fais-je ici ? »
« Je repars en Chine demain. J'emballe toutes les épées et tous les couteaux que j'ai collectionnés chez moi aux États-Unis et je les ramène. Votre musée se doit de me réserver un bel espace d'exposition… »
Huangfu Yun, se sentant incapable d'ouvrir un musée à lui seul, emprunta les locaux de Zhuang Rui pour réaliser son rêve de longue date. Il attachait une grande importance à cette affaire. Même si le musée ne pouvait pas être officiellement nommé «
musée des épées
», Huangfu Yun était déjà comblé de pouvoir enfin présenter sa collection au monde entier.
« Très bien, même si tu n'en as pas envie, je te traînerai quand même… » répondit Zhuang Rui avec un sourire. « Sans les centaines d'épées et de couteaux de Huangfu Yun, comment aurais-tu pu ouvrir un musée privé avec seulement quelques dizaines d'antiquités ? Ce serait complètement ridicule. Sans compter que le musée n'aurait rien à exposer, et même avec toutes tes relations, ta demande n'aurait probablement pas été acceptée. »
Zhuang Rui avait envisagé de renommer le musée « Musée des épées de Dingguang de Chine », car la collection principale après son ouverture serait sans aucun doute constituée du lot d'épées de Huangfu Yun.
Cependant, si un tel nom pouvait mettre en valeur le thème initial, il ne se prêtait pas à un enrichissement ultérieur de la collection. Après mûre réflexion, Zhuang Rui abandonna l'idée.
« Au fait, frère Huangfu, quels sont vos projets pour l'avenir professionnel de votre entreprise ? »
Zhuang Rui versa une tasse de café à Huangfu Yun et la posa sur la table basse devant lui.
Planification de carrière ?
Huangfu Yun fut quelque peu déconcerté par la question apparemment anodine de Zhuang Rui. Après un moment d'hésitation, il répondit : « Je suis avocat contractuel dans un cabinet réputé de New York. Mais trois ou cinq affaires par an me suffisent amplement pour vivre pendant plusieurs années. Pour l'instant, je souhaite simplement collectionner des armes blanches provenant de divers pays du monde et qui ont disparu de la circulation. Peut-être qu'à l'avenir, je les vendrai pour financer ma collection et même en vivre… »
Le cabinet d'avocats où travaille Huangfuyun est extrêmement réputé aux États-Unis. Il défend soit des personnes fortunées et influentes, soit de grandes entreprises. Les avocats peuvent y gagner une fortune avec une seule affaire. Sinon, comment Huangfuyun aurait-il pu se permettre de collectionner des épées et des couteaux anciens à travers le monde
?
Zhuang Rui demanda avec un sourire : « Alors pourquoi ne pas envisager de devenir collectionneur professionnel dès maintenant ? »
« Maintenant ? Frère, je n'ai pas autant d'argent que toi pour acheter cette épée. Je serai sans le sou d'ici là. Si je ne retourne pas gagner de l'argent, comment vais-je survivre ? »
Huangfu Yun lança un regard agacé à Zhuang Rui, puis fit tournoyer l'épée dans sa main, encore dans son fourreau, avant de la sortir et de jouer à nouveau avec. Il semblait avoir une véritable obsession pour ce genre d'objets.
« Frère Huangfu, j'ai une idée, je me demande si vous pourriez l'accepter... »
Zhuang Rui hésita un instant avant de parler.
« Quel rapport entre votre idée et moi ? Hmm… alors expliquez-moi… »
Huangfu Yun répondit avec désinvolture.
Son attention restait fixée sur l'épée Longquan qu'il tenait à la main.
«Voilà le problème
: j’ai pas mal d’investissements, mais je n’ai pas engagé d’avocat pour les gérer. Je suis un peu perdu quant aux profits que j’ai réalisés. Je me demandais si vous, quelqu’un de votre envergure, pourriez avoir l’amabilité de travailler pour moi
?»
À mesure que son portefeuille d'investissements s'étoffait, Zhuang Rui ressentit le besoin de se faire épauler. Il dut tout gérer lui-même, y compris les négociations et la signature des accords avec le musée Guimet. Il était véritablement débordé.
Zhuang Rui a toujours été convaincu que les affaires professionnelles devaient être confiées à des professionnels. C'est pourquoi, qu'il s'agisse d'une mine de jade ou d'un garage, il ne s'est jamais immiscé à la légère dans la gestion de ces secteurs. Cependant, il a besoin d'aide pour synthétiser ces affaires, et Huangfu Yun est la personne idéale.
Huangfu Yun n'avait d'abord pas prêté beaucoup d'attention aux paroles de Zhuang Rui, mais après les avoir entendues, il marqua une pause, leva finalement les yeux de son épée Longquan et demanda à Zhuang Rui : « Frère, dis-tu la vérité ? Ma valeur n'est pas négligeable… »
Aux États-Unis, les avocats les plus brillants et les plus renommés, souvent associés dans des cabinets juridiques, perçoivent des revenus annuels qui, convertis en RMB, dépassent souvent 50 millions.
Huangfu Yun n'a pas encore atteint ce niveau, mais son revenu annuel avoisine les trois à quatre millions de yuans. Cela représente cinq à six cent mille dollars américains, une somme considérée comme très élevée en Chine. Zhuang Rui sourit et dit : « Frère Huangfu, parlez-nous donc de votre fortune… »
« Tu me crois vraiment, gamin ? »
Huangfu Yun rengaina son épée Longquan et déclara solennellement : « Je travaille environ six ou sept mois par an et gagne environ trois millions de yuans. Si vous souhaitez m'engager comme avocat privé à temps plein pour gérer vos affaires et vos opérations quotidiennes, je peux envisager une rémunération de cinq millions de yuans par an… »
« Cinq millions ? Zhuang Rui était stupéfait par l'offre de Frère Huangfu. Il semblerait que le directeur Wu, présenté par Qin Rui, ne gagne que deux ou trois millions de yuans par an, mais qu'il puisse lui générer des dizaines de millions de bénéfices chaque année. Comparé à la valeur que le directeur Wu peut créer, Huangfu Yun ne semble pas si intéressant. »
«
Qu'est-ce qui ne va pas, mon frère
? Tu as peur
?
» Frère Huangfu rit en voyant l'expression de Zhuang Rui. «
Je suis titulaire d'une double licence en droit et d'un MBA obtenus aux États-Unis, et je maîtrise parfaitement les marchés financiers. À l'avenir, je m'intégrerai à ton entreprise et élaborerai des plans d'investissement.
»
Oui. La réduction des risques d'investissement est un avantage considérable. Les cinq millions de yuans par an, c'est uniquement grâce à notre amitié. Si une entreprise chinoise me voulait comme conseiller juridique à temps plein, je demanderais au moins huit millions…