Posséder beaucoup d'argent est une chose, certes, mais être prêt à dépenser cet argent pour acheter ces objets immangeables en est une autre. Le petit Superman voulait simplement accompagner son père à cette vente aux enchères caritative et remporter un objet en guise de remerciement. Voyant la détermination de Zhuang Rui, il ne cherchera évidemment pas à rivaliser avec lui, car cela le ridiculiserait aux yeux des autres.
« 21 millions… »
Après un bref silence, Mao Watanabe, assis dans un autre coin, annonça un autre prix, provoquant un remous dans la salle des ventes.
Il n'est pas rare que les ventes aux enchères organisées dans ce cadre atteignent des dizaines de millions de dollars, mais par le passé, la plupart des objets les plus chers étaient des œuvres d'artistes étrangers, tels que Picasso et Van Gogh, ou des bijoux d'une valeur intrinsèque très élevée.
Cependant, il est sans précédent qu'un livre ancien chinois atteigne un prix supérieur à 20 millions de yuans lors d'une vente aux enchères caritative privée.
« Chérie, à quoi servent ces livres ? Pourquoi sont-ils si chers ? »
« Oh, Dieu seul sait pourquoi ? Je sais seulement que je ne l'achèterai pas… »
Les habitants de l'Est sont-ils tous fous ? Dépenser plus de 20 millions pour quelques livres seulement ?
« Ce sont peut-être des objets d'art de leur pays, mais je préfère les œuvres de Picasso… »
Autour de Zhuang Rui, on entendait ce genre de conversations. Les messieurs et dames, élégamment vêtus ou vêtus de façon exubérante, ne comprenaient pas les agissements de Zhuang Rui et de Watanabe Mao. À leurs yeux, le prix de l'art oriental ne devrait pas être si élevé.
Zhuang Rui, à l'écart, était à la fois amusé et exaspéré. La valeur des antiquités ne se résume pas à leur valeur marchande. Nombre d'entre elles, ornées d'inscriptions, revêtent une importance capitale pour la recherche historique, car elles témoignent de la structure sociale d'une époque donnée, contrairement à beaucoup d'antiquités inestimables.
À l'instar des bronzes chinois, les bronzes inscrits valent des dizaines, voire des centaines de fois plus que ceux qui ne le sont pas. En effet, quelques inscriptions simples permettent aux historiens d'interpréter de nombreuses informations et de retracer les événements historiques de l'époque.
«
M. Mao Watanabe a offert 21 millions de yens. Il semblerait que ce livre ancien venu d’Orient puisse désormais être comparé aux plus précieuses œuvres d’art occidentales…
»
À cet instant, le visage du commissaire-priseur William rayonnait d'enthousiasme. Animer cette vente aux enchères de prestige était un véritable plaisir. Il n'eut pas besoin de s'étendre pour la recommander, et les prix des lots vendus étaient bien supérieurs à ceux des ventes précédentes.
Le seul point que William regrettait quelque peu était que les objets mis aux enchères dans ce contexte ne mettaient pas vraiment en valeur ses talents de commissaire-priseur.
Zhuang Rui leva la main droite et dit d'un ton neutre : « 22 millions de dollars américains… »
Bien que le prix ait largement dépassé les estimations de Zhuang Rui, le fait qu'un Japonais soit prêt à payer une telle somme pour acquérir ce trésor national chinois ne l'incitait pas à reculer. En réalité, comparées aux plus de 700 millions de dollars américains qu'il venait de recevoir, ces quelques dizaines de millions étaient loin de le ruiner.
« 25 millions de dollars américains, Monsieur Zhuang. J'admire sincèrement la culture de votre pays. Ces six exemplaires de l'Encyclopédie Yongle devraient être exposés aux côtés des autres. J'espère que vous pourrez… »
Mao Watanabe, sentant la détermination de Zhuang Rui, porta immédiatement le prix à 25 millions de dollars. Cependant, il ne pouvait offrir plus, la valeur réelle de l'Encyclopédie Yongle étant bien inférieure au prix demandé.
Un autre point important est que, même si Mao Watanabe est un cadre dirigeant de Sony et possède un nombre significatif d'actions de l'entreprise, comme chacun sait, les actionnaires détiennent généralement des actions de la société. En apparence, ils peuvent avoir beaucoup d'argent, mais en réalité, il ne s'agit que de chiffres sur le papier. Avant la vente et le transfert des actions, tout le monde n'est pas milliardaire.
Tout comme Bill Gates, qui est officiellement l'homme le plus riche du monde, Mao Watanabe vend régulièrement ses actions Microsoft pour se procurer des liquidités. Sa fortune, qui se chiffre en milliards de dollars, est entièrement investie en actions, et il ne dispose actuellement que de quelques dizaines de millions de dollars de liquidités.
« Monsieur Mao Watanabe, bien que l'art ne connaisse pas de frontières et que j'admire votre compréhension et votre attachement aux vestiges du patrimoine culturel chinois, je pense… qu'il est plus judicieux de laisser ces vestiges retourner à leur lieu d'origine. Je contribuerai à hauteur de 30 millions de dollars américains. »
Zhuang Rui sentait bien que Watanabe Mao n'était pas un Japonais avide comme les autres, uniquement préoccupé par le pillage des biens culturels étrangers. Watanabe Mao devait vraiment apprécier ces exemplaires de l'Encyclopédie Yongle. Sa sincérité inspira le respect à Zhuang Rui.
Certes, le respect est une chose, mais il est absolument impossible pour Zhuang Rui de se séparer de ces quelques exemplaires de l'Encyclopédie Yongle. En réalité, si cela était possible, Zhuang Rui rachèterait volontiers toutes les Encyclopédies Yongle collectionnées par la famille Watanabe Mao. Comme il le dit lui-même
: «
Je n'ai pas de problème d'argent.
»
« Monsieur Zhuang, vous avez peut-être raison. Si vous avez l'occasion de visiter le Japon à l'avenir, n'hésitez pas à venir chez moi. Je vous présenterai des fragments de l'Encyclopédie Yongle provenant de ma collection familiale et nous en discuterons ensemble… »
En entendant l'offre de Zhuang Rui, Watanabe Mao hésita un instant. Il n'arrivait pas à croire que les Chinois soient devenus si riches qu'ils puissent exercer une telle influence sur le marché international de l'art. Bien qu'il admirât beaucoup ces exemplaires de l'Encyclopédie Yongle, le prix, presque équivalent à celui des œuvres de Picasso, le fit finalement renoncer aux enchères.
« Merci, j'irai certainement si j'en ai l'occasion... »
Zhuang Rui acquiesça. Il ne serait pas hostile aux Japonais qui apprécient véritablement l'art chinois, mais il ne retournerait pas au Japon. L'incident qu'il avait orchestré la dernière fois n'avait pas été sans faille, et il se doutait que certains Japonais n'apprécieraient pas sa visite.
« Monsieur William, ne devriez-vous pas… »
Après que Zhuang Rui eut annoncé le prix de 30 millions de dollars, William, présent sur scène, en fut quelque peu stupéfait. Il avait assisté à d'innombrables ventes aux enchères de prestige et, le mois dernier encore, il avait même organisé une vente d'œuvres de Picasso qui avait atteint le prix exorbitant de 62 millions de dollars.
Bien que le prix de cette vente aux enchères ait largement dépassé l'offre actuelle de Zhuang Rui, William, l'un des commissaires-priseurs les plus réputés au monde, savait pertinemment que les œuvres de Picasso valaient à l'origine une telle somme, tandis que la valeur réelle de ces anciens livres chinois s'élevait à un peu plus de dix millions de dollars américains. Ils ont désormais été vendus trois fois leur valeur initiale.
« Euh… M. Zhuang, de Chine, a offert 30 millions de dollars. Mesdames et Messieurs, y a-t-il d’autres offres ? »
Après avoir posé sa question habituelle, William abattit son maillet et désigna Zhuang Rui du doigt, en disant : « Félicitations, Monsieur Zhuang, pour l'acquisition de ces précieux ouvrages de la collection de Monsieur Bonadette. Nous vous remercions également pour vos contributions à des œuvres caritatives. »
Jusqu'à présent, lors de la vente aux enchères caritative d'aujourd'hui, Zhuang Rui s'est incontestablement distingué. Que ce soit le rubis en début de vente ou les six exemplaires de l'Encyclopédie Yongle, les deux lots ont atteint des prix records. Ce succès a incité de nombreuses personnes fortunées à travers le monde à prendre ce jeune homme, Zhuang Rui, au sérieux.
Dans la société actuelle, mis à part quelques Britanniques à l'ancienne qui adhèrent encore aux traditions aristocratiques et pensent que tous les autres sont insignifiants à l'exception de la noblesse, la société dominante valorise davantage la richesse et l'influence d'une personne pour évaluer sa réussite.
Des personnes comme Bill Gates ou Bernardet, lorsqu'elles se rendent dans certains petits pays, jouissent d'un statut équivalent à celui des dirigeants locaux. C'est le privilège que leur confère leur fortune. Bien entendu, un tel privilège ne peut s'exercer qu'avec l'aval de certains cercles.
« 30 millions de dollars pour quelques livres ? Les œuvres d'art chinoises ont-elles vraiment autant de valeur ? »
« Je le pense aussi. Peut-être devrais-je accrocher quelques peintures et calligraphies chinoises dans mon château… »
Une fois la poussière retombée sur ces exemplaires de l'Encyclopédie Yongle, diverses discussions s'élevèrent dans la salle. Ce que Zhuang Rui n'avait pas prévu, c'est qu'après cette vente aux enchères caritative, les prix des œuvres d'art chinoises s'envolèrent lors de certaines ventes internationales, et que de nombreuses personnes, peu familières avec la collection d'antiquités chinoises, en firent l'acquisition, créant ainsi un véritable engouement pour les objets chinois.
« Zhuang, merci pour votre généreux soutien… »
Bonadet s'approcha de Zhuang Rui avec un sourire et leva son verre à sa santé. En tant qu'organisateur de la vente aux enchères caritative du jour, Bonadet serait de mauvaise humeur si les articles ne se vendaient pas ou se vendaient à bas prix. Le geste de Zhuang Rui lui fit sans aucun doute plaisir.
« Monsieur Bonadette, c’est tout à fait normal. Vous faites don d’objets si précieux à une œuvre de charité. Je pense… que c’est vous qu’il faut remercier… »
Zhuang Rui trinqua avec Bona Dette d'un air amical. L'apparition de ces exemplaires de l'Encyclopédie Yongle ce jour-là était en effet quelque peu inattendue pour Zhuang Rui. Vous savez, ces livres anciens et rares, disséminés à travers le monde, ne s'achètent pas
; il faut aussi une opportunité.
« Hehe, Zhuang, ne sois pas si poli. Quand j'étais jeune, je n'avais pas ton audace. Au fait, il y a autre chose qui, je pense, te plaira beaucoup… »
Compte tenu de l'âge et de l'expérience de Bonadette, il ne se serait normalement pas laissé facilement satisfaire par quelques mots de flatterie, mais les paroles de Zhuang Rui l'ont tout de même comblé de joie.
Zhuang Rui fut un instant décontenancée, puis sourit et dit : « Oh ? C'est aussi une œuvre d'art chinoise ? Monsieur Bonadette, je crois… que je devrais vraiment visiter votre salle des collections… »
Chapitre 1055 Brûleur d'encens Xuande (Partie 1)
En voyant Bonadette sortir les six volumes de l'Encyclopédie Yongle, Zhuang Rui comprit que les ancêtres du vieil homme avaient dû participer à l'Alliance des Huit Nations. De tels objets, cachés au cœur du Palais Impérial, n'avaient pratiquement aucune chance d'être perdus à l'étranger, sauf lors de cette catastrophe.
Le nombre de trésors nationaux perdus au cours du passé est incalculable. On estime qu'au moins un million d'antiquités et de reliques culturelles, accumulées par la Chine au fil de milliers d'années de civilisation, ont été rassemblées dans des musées ou des collections privées à travers le monde. Parmi elles figurent des pièces exceptionnelles qui ne sont même jamais vues en Chine.
Zhuang Rui n'était pas un jeune homme radical
; il savait qu'il ne pourrait pas ramener tous ces trésors nationaux en Chine à lui seul. Mais depuis qu'il les avait découverts, il ne voulait pas les laisser partir. De plus, bien que son musée fût renommé, sa collection était trop restreinte. Ramener quelques objets de l'étranger l'enrichirait.
Bien qu'il n'ait pas gagné les milliards escomptés lors de ce voyage à Las Vegas, les plus de 700 millions de dollars américains qu'il avait en sa possession représentaient la plus grosse somme d'argent jamais gérée par Zhuang Rui. Même s'il donnait plusieurs centaines de millions à Huangfu Yun pour sa fondation caritative, le reste suffirait largement à acquérir quelques antiquités.
« Souhaiteriez-vous visiter ma salle de collection ? »
Bonadette marqua une pause en entendant la demande de Zhuang Rui, puis sourit et dit : « Pas de problème, mais Zhuang, il te faudra prévoir deux jours pour cela… »
Deux jours?
Zhuang Rui était quelque peu perplexe. Bien que sa collection au musée Dingguang de Pékin ne fût pas comparable à celles des musées nationaux, il était convaincu qu'elle valait bien les collections privées. De toute façon, en l'examinant rapidement, il pourrait en venir à bout en deux heures.
Bonadet affirma qu'il faudrait deux jours pour voir sa collection, ce qui signifiait qu'elle était au moins des dizaines de fois plus importante que celle de Zhuang Rui. Ce dernier était fort sceptique. Même le grand collectionneur britannique Ezkener n'aurait pas osé se vanter ainsi devant lui.
Voyant le regard dédaigneux de Zhuang Rui, Danny, qui se tenait près de Bonadette, sourit et dit : « Monsieur Zhuang, Monsieur Bonadette possède un immense domaine, rempli d'une collection d'objets d'art provenant du monde entier, totalisant plus de 400
000 pièces. Il faudrait probablement plus de deux jours pour tout voir… »
En tant qu'assistant personnel principal de Bernadette, Danny gère ces collections pour elle ; il connaît donc très bien la vaste collection de Bernadette, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles il a pu participer à cette vente aux enchères.
« Quatre… plus de quatre cent mille pièces ? »
Zhuang Rui, qui était toujours resté calme et posé en rencontrant ses anciennes idoles depuis son entrée dans la salle, a finalement changé d'expression après avoir entendu ce numéro.
Depuis la création de son musée, Zhuang Rui a déployé des efforts considérables pour acquérir des antiquités, accumulant plus de 10
000 pièces dans sa collection. Toutes ne sont pas des chefs-d'œuvre
; on y trouve aussi de nombreux objets sans valeur, indignes d'être exposés. Malgré cela, le musée de Zhuang Rui a été évalué à plus de trois milliards de dollars américains par des agences d'expertise internationales.
La collection de Bonadet est plus de trente fois supérieure à celle de Zhuang Rui. Même si seulement un tiers des objets sont précieux, sa fortune se chiffrerait en dizaines de milliards de dollars grâce à sa seule collection. Et il ne s'agit pas d'une activité commerciale lucrative, mais uniquement de sa collection privée.
Les paroles de Danny firent prendre conscience à Zhuang Rui de l'écart qui le séparait des ultra-riches. Zhuang Rui, qui s'était jusque-là senti relativement accompli, était désormais en proie à une forte angoisse. Il s'avérait que ses précédentes allusions à son musée n'étaient qu'une démonstration de ses talents devant Lu Ban (un charpentier légendaire) et Guan Yu (un escrimeur légendaire).
« Bon sang, tout ça n'a-t-il pas été volé à nos ancêtres ? »
Zhuang Rui pesta intérieurement, cherchant à se raisonner. Que pouvait-il faire d'autre ? Sa collection, dont il était si fier, ne représentait en réalité qu'une infime partie de celles des autres. C'était tout simplement trop décourageant.
Mesdames et Messieurs, le prochain objet mis aux enchères nous vient lui aussi de cette mystérieuse contrée orientale… la Chine. Il s’agit d’un artefact en métal utilisé par les anciens Chinois pour parfumer leurs vêtements, mais aussi pour la décoration et le culte des dieux. Amateurs d’art chinois, préparez-vous à enchérir…
Alors que Zhuang Rui commençait à se sentir quelque peu gêné par son moment d'égarement, la voix de William retentit depuis l'estrade de la vente aux enchères, lui faisant instantanément oublier la collection de Bonadette, d'une valeur de plus de 400
000 pièces. Il était très perplexe, car il ne comprenait pas ce que William expliquait.
« À quoi sert cet objet pour adorer Dieu ? »
Dans la Chine ancienne, seuls les fantômes et les dieux étaient vénérés. Bien que des missionnaires étrangers soient arrivés en Chine dès la dynastie Ming, la classe dirigeante chinoise a toujours limité leur développement. Même sous le règne éclairé de Kangxi, les missionnaires étrangers ne trouvèrent aucun moyen de s'implanter durablement en Chine.
Ce n'est qu'au XVIIIe siècle, après le déclin de la puissance nationale chinoise, et notamment après la guerre de l'opium où la Grande-Bretagne imposa ses frontières par la force des canons et des navires de guerre, que le culte de Dieu se popularisa. En entendant les paroles de William, Zhuang Rui se demanda : « Ces objets pourraient-ils avoir été utilisés dans les églises chinoises du XVIIIe siècle ? Mais ils n'ont pas une grande valeur… »
«
Bon sang, c'est pour adorer Dieu
?
»
Quand Zhuang Rui vit l'objet être inséré et placé dans une vitrine en cristal, il resta bouche bée. Quelle plaisanterie ! Ce n'est… ce n'est qu'un brûle-encens !
Cependant, Zhuang Rui comprit ce que William voulait dire. Il s'avéra qu'à ses yeux, le culte des dieux et des bouddhas par les Chinois revenait à vénérer Dieu. Cet étranger était arrogant et pensait qu'il n'existait aucune foi au monde, hormis celle de Jésus.
Après avoir jeté un regard dédaigneux à William, Zhuang Rui tourna son attention vers la vitrine. Après l'avoir examinée attentivement, il ne put s'empêcher de ressentir une émotion particulière.
Cet objet est un encensoir Xuande de la dynastie Ming, réalisé selon deux techniques : la dorure à la feuille et la marqueterie d'or. Il présente une ouverture à bord arrondi, un col court et élancé, un corps plat en forme de tambour, et des dragons et des phénix sculptés. Il existe en quatre couleurs : bleu, jaune, or et violet. Au premier abord, sa texture cristalline et sa forme simple et ancienne lui confèrent une impression de retour à la simplicité.
Le corps de l'encensoir, à l'exception des parties incrustées et saupoudrées d'or, est d'un jaune doré brillant. Sa surface, à la patine antique et au lustre doux et délicat, semble irradier une lumière mystérieuse qui lui confère un charme infini.
"Une réplique d'un brûleur d'encens Xuande ?"
Sans utiliser l'énergie spirituelle de ses yeux, Zhuang Rui était quelque peu perplexe. Les méthodes de fabrication et de fonte des encensoirs Xuande étaient très particulières. Les bronzes ordinaires ne nécessitaient que quatre fontes, tandis que les encensoirs Xuande en exigeaient jusqu'à douze. De plus, du cuivre rouge importé du Siam, ainsi que des dizaines de métaux précieux tels que le fer, l'aluminium, l'or et l'argent, étaient ajoutés, ce qui rendait le processus extrêmement complexe.
On peut affirmer qu'à l'exception des premiers encensoirs fondus sous la dynastie Xuande, tous ceux produits ultérieurement, y compris ceux du milieu et de la fin de la dynastie Ming, étaient des imitations. Bien qu'on puisse également les qualifier d'encensoirs Xuande, leur qualité était nettement inférieure à celle des originaux.
Après des siècles d'épreuves et de tribulations, les authentiques brûle-encens en bronze fondus durant la troisième année du règne de Xuande sont extrêmement rares. Même les imitations plus tardives de brûle-encens de l'époque Xuande sont onéreuses, les plus beaux exemplaires étant particulièrement recherchés.
L'an dernier, la vente aux enchères d'automne de China Guardian proposait une collection d'encensoirs Xuande provenant du célèbre collectionneur Wang Shixiang. L'un d'eux, une imitation plus récente de l'« encensoir Xuande à feuilles d'or et à trois pieds », portant l'inscription « Fabriqué par Qinglai durant l'hiver de l'année Renwu du règne de Chongzhen » en caractères réguliers, a atteint le prix élevé de près de 2 millions de yuans.
En règle générale, tant que le style et le design d'une réplique d'encensoir Xuande présentent les caractéristiques de la dynastie Ming moyenne, comme la patine et le bronze, son prix dépasse les 100
000 yuans. Il est particulièrement prisé des collectionneurs de Hong Kong et de Taïwan, et sa valeur a augmenté ces dernières années.
Les véritables encensoirs Xuande étant extrêmement rares, les antiquaires n'ont cessé de les imiter, de la période Xuande de la dynastie Ming à la période de la République de Chine, afin d'en tirer d'énormes profits.
Ces répliques d'encensoirs Xuande, d'une facture méticuleuse, sont comparables aux originaux, au point que même les experts et les autorités peinent à les distinguer. À ce jour, parmi les nombreux encensoirs Xuande conservés dans les grands musées chinois, aucun n'est reconnu comme authentique par de nombreux experts. L'identification des encensoirs Xuande authentiques et contrefaits demeure l'un des mystères non résolus de l'archéologie chinoise.
Quant aux encensoirs Xuande produits durant la troisième année du règne de Xuande, ornés de dorures et d'incrustations d'or, ils n'existent plus que dans la légende. Ceux que l'on trouve aujourd'hui sur le marché datent essentiellement du milieu et de la fin de la dynastie Ming, ainsi que des trois dynasties Qing. Par conséquent, Zhuang Rui ne peut en déterminer l'authenticité à l'œil nu.
Zhuang Rui avait vu de nombreux encensoirs Xuande en Chine, mais il s'agissait toujours d'imitations plus tardives. On les reconnaissait à la couleur et à l'intensité de leur aura. La plupart dataient de la fin de la dynastie Ming et du début de la dynastie Qing. Aussi, lorsqu'il aperçut cet objet, Zhuang Rui n'y prêta-t-il guère attention. Il faut dire que, sous la dynastie Qing, la plupart des encensoirs Xuande utilisés au palais étaient également des imitations. Il est donc fort probable que ce que l'Alliance des Huit Nations a pillé n'était pas un authentique encensoir Xuande.
"Hein?"
Cependant, depuis l'apparition du brûleur d'encens Xuande, Zhuang Rui laissa échapper un souffle d'énergie spirituelle et pénétra dans la vitrine de cristal. Lorsque l'énergie spirituelle de ses yeux effleura le brûleur d'encens Xuande doré, Zhuang Rui resta un instant stupéfait.
Ayant longtemps possédé l'énergie spirituelle, Zhuang Rui avait développé une certaine compréhension des couleurs qu'elle reflétait. Selon sa classification, l'énergie spirituelle des objets de la dynastie Ming était principalement rouge, les objets anciens présentant une légère teinte violette. Cependant, le brûle-encens Xuande, exposé dans cette vitrine, était imprégné d'une aura violette intense, sans la moindre trace de rouge.
« Serait-ce… un authentique brûle-encens Xuande fabriqué durant la période Xuande ? »
Alors que Zhuang Rui percevait la riche énergie spirituelle et la couleur pourpre profonde de ses yeux, une pensée lui vint à l'esprit. Au cours de ses années d'expérience dans l'évaluation des objets par l'énergie spirituelle, lorsqu'un objet présentait une énergie spirituelle et une couleur dépassant celles de l'époque de son apparition, il n'y avait qu'une seule explication
: cet objet était assurément un chef-d'œuvre de cette époque.
Bien que Zhuang Rui possédât de l'énergie spirituelle depuis plusieurs années, il n'avait jamais réussi à l'utiliser efficacement pour déterminer l'âge précis d'un objet. Face à ce phénomène, il supposa que la force de l'énergie spirituelle et l'intensité de la couleur de l'objet pouvaient être dues à une manipulation excessive. Bien sûr, ce n'était qu'une supposition de sa part.
Même s'il ne s'agissait que d'une supposition, Zhuang Rui était très enthousiaste, car parmi tous les encensoirs Xuande qu'il avait vus, celui-ci était le plus susceptible d'être authentique. Peut-être qu'après l'avoir acheté et examiné, il pourrait découvrir les différences entre les vrais et les faux encensoirs Xuande.
« Cet artefact en métal finement ouvragé, utilisé pour le culte des dieux et qui brille encore après six ou sept siècles, aurait appartenu aux empereurs de la Chine antique. Sa mise à prix est de 200
000
$, par tranches de 10
000
$. Mesdames et Messieurs, si vous êtes intéressés, vous pouvez dès maintenant enchérir… »
Après avoir brièvement expliqué le fonctionnement du brûle-encens Xuande, William annonça le prix de départ. Cependant, l'accueil du public ne fut pas aussi enthousiaste qu'il l'avait imaginé. Pendant plus d'une minute après son annonce, le silence régna dans toute la salle de banquet.
William commençait à s'inquiéter. Les autres livres avaient été vendus aux enchères avec tant d'enthousiasme, alors pourquoi ce brûle-encens, lui aussi un ancien artefact chinois, passait-il inaperçu
? Après avoir toussé, William lança d'une voix forte
: «
Mesdames et Messieurs, cet objet a un prix de départ si bas
; il a assurément un fort potentiel d'appréciation. Y a-t-il des acheteurs potentiels
?
»
Cependant, même après que William eut insisté sur la valeur inestimable du brûle-encens, personne n'a enchéri et beaucoup de gens ont tout simplement détourné le regard.
William a en réalité commis une erreur fondamentale : il n'aurait pas dû dire que l'article était bon marché, car toutes les personnes présentes dans la pièce, y compris des stars et des réalisateurs de cinéma internationaux, étaient millionnaires et possédaient une fortune de plus de dix millions de dollars.