En entendant les paroles de Zhuang Rui, Peng Fei fit la moue. Selon lui, même si une attaque directe était risquée, il était convaincu de pouvoir tuer les braconniers en utilisant les rochers de la montagne comme couverture.
« Ils ne vont pas descendre ? Comment sais-tu qu'ils ne vont pas descendre ? »
Zhuang Rui rit en entendant cela, regarda autour de la pièce, désigna un coin et dit : « Vous voyez ? Ils n'ont apporté ni tentes ni rien. Vous croyez que ce sont tous des super-héros capables de cultiver l'immortalité sur la montagne ? »
Les montagnes enneigées sont recouvertes de neige toute l'année. Même maintenant, en mars ou avril, lorsque le printemps est en pleine floraison, la température nocturne peut encore descendre en dessous de zéro. Sans parler des sommets enneigés, où l'eau gèle instantanément.
Les braconniers partirent précipitamment, abandonnant presque toutes leurs provisions dans la maison, à l'exception de leurs fusils. Zhuang Rui doutait que le groupe puisse survivre longtemps sur la montagne enneigée par moins dix degrés Celsius.
Zhuang Rui ne s'inquiétait pas de leur traversée des montagnes enneigées pour trouver un autre chemin, car il était déjà l'après-midi et il était impossible pour ces gens de traverser les montagnes enneigées avant que la température ne chute brutalement.
Par conséquent, tant que l'entrée de la montagne est gardée, ils se retrouvent piégés comme des tortues dans un bocal. À moins qu'ils ne souhaitent mourir de froid sur la montagne, ils en descendront docilement.
« Eh bien, c'est vrai. Au lieu de se donner tout ce mal pour monter là-haut et les combattre, pourquoi ne pas simplement s'asseoir au pied de la montagne, boire un verre et attendre qu'ils viennent à nous ? Frère Zhuang, votre stratégie est brillante… »
Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, Peng Fei réfléchit un instant, puis ne put s'empêcher de se frapper la cuisse en signe de joie. Ce n'était pas l'idée qui lui avait échappé, mais cela faisait longtemps qu'il n'avait pas combattu, et l'envie d'en découdre le démangeait. Il n'y avait tout simplement pas pensé.
« Ce n'était pas ma stratégie ; c'était l'idée du réalisateur Basang. Je ne faisais que répéter ce qu'il disait… »
Zhuang Rui flatta subtilement le directeur Basang, ce qui était effectivement le cas. Basang avait affecté deux hommes à la surveillance de la route sortant des montagnes, en tenant compte de ce facteur. Après tout, il n'était pas chef de la police pour rien.
« Frère Zhuang, faisons comme tu dis… »
Peng Fei se leva en riant et dit : « Héhé, je vais acheter deux moutons, les faire griller et les emmener au col pour les manger. Nom de Dieu, ça va les faire saliver, ces salauds… »
Le col est étroit à l'entrée comme à la sortie, ce qui rend l'attaque difficile pour Peng Fei et ses hommes, et la descente tout aussi difficile pour ceux qui se trouvent en haut. Par conséquent, tant qu'ils gardent bien le col et restent dissimulés, les braconniers sur la montagne n'auront guère de chance face à ceux en contrebas.
Tandis que le soleil se couche lentement à l'ouest, les montagnes derrière la Grande Montagne de Neige s'assombrissent peu à peu, le vent hurle et la température chute brutalement de sept ou huit degrés Celsius en journée à moins de zéro.
À environ un kilomètre et demi du village, au pied de la montagne, un feu de camp était allumé à mi-hauteur. Quatre personnes, transies de froid, étaient blotties autour du feu, tandis qu'une autre, vêtue du seul manteau militaire du groupe, observait la scène en contrebas, à découvert.
Un homme de petite taille, d'une trentaine d'années, debout près du feu de camp, demanda prudemment à un homme costaud avec un bandage à l'épaule à côté de lui : « Frère, il fait si froid. As-tu encore de la nourriture ? »
« Vous êtes de vrais gloutons, vous ne faites que manger, manger, manger… Vous devriez tous aller en prison… »
Les paroles du petit homme mirent le colosse à l'air sombre enragé. Il donna un coup de pied au petit homme, le fit tomber à terre, puis déboutonna nonchalamment sa ceinture et le fouetta violemment.
« Grand frère, épargnez-moi, épargnez-moi ! Ce n'est pas ma faute ! J'ai vu la police et je suis revenu pour faire un rapport. Comment aurais-je pu savoir qu'ils n'étaient que quatre ou cinq ? »
Le petit garçon fut fouetté si violemment qu'il roula au sol, ses cris stridents résonnant dans les montagnes et portant au loin. Heureusement, il se trouvait à un endroit où la neige ne pouvait pas le recouvrir, sinon cela aurait pu déclencher une avalanche.
«
Bon sang, tu ne savais pas, tu ne savais pas
! C’est parce que tu ne savais pas que nos frères sont piégés ici
! Je vais te tuer…
»
Les paroles du petit homme mirent le grand homme en rage, qui fit tournoyer sa ceinture et la frappa violemment. Malgré ses vêtements épais, le petit homme se roula au sol de douleur.
« Frère Barbe, oublions ça. Le tuer ne servira à rien. Réfléchissons plutôt à comment descendre de la montagne… »
L'un des hommes assis près du feu de camp n'en pouvait plus. Il pensa : « Nous en sommes déjà arrivés là. À quoi bon se quereller ? Nous allons juste nous ridiculiser devant la police en bas de la montagne. »
L'homme barbu, épuisé par le combat, jeta sa ceinture à terre et dit d'un ton irrité : « Descendre la montagne ? Comment sommes-nous censés descendre la montagne ? Il n'y a qu'un seul chemin ici, vous croyez qu'on peut simplement escalader cette falaise ? »
L'homme barbu s'assit près du feu de camp et observa le petit homme allongé par terre, faisant le mort. Il avait une envie folle de le tuer. Sans lui, aucun d'eux ne se serait retrouvé dans cette situation.
Le nom de famille de cet homme barbu est Hu. Âgé de 47 ans, il est originaire du Sichuan. Depuis l'âge de 17 ou 18 ans, il pratique le braconnage au Tibet, au Xinjiang et dans d'autres régions avec des aînés. C'est une figure bien connue dans le Nord-Ouest.
Impliqué dans le braconnage depuis deux ou trois décennies, cet homme barbu a développé ses propres filières de contrebande, vendant à l'Europe des animaux protégés rares et précieux de la région frontalière entre la Chine et la Russie, pour d'énormes profits.
Des singes dorés du Sichuan aux ânes sauvages du Tibet, en passant par les antilopes du Tibet, ainsi que les ours noirs, les gazelles du Tibet, les gazelles à goitre, les serows, les gazelles et les moutons argalis — tous des animaux protégés de première et de deuxième classe au niveau national —, l'homme barbu en a personnellement abattu un nombre incalculable.
Du fait de sa réputation, l'homme barbu employait des dizaines de malfrats. En réalité, il y a cinq ou six ans, il s'adonnait rarement lui-même au braconnage. Mais l'année dernière, un riche Européen aperçut une magnifique panthère des neiges lors d'un voyage au Tibet. Il contacta alors indirectement l'homme barbu et lui offrit trois millions de dollars américains pour la peau entière de l'animal.
C'était une belle opportunité commerciale. Après avoir minutieusement préparé son coup, l'homme barbu amena cinq personnes dans le comté de Zogang. Cependant, il ne s'attendait pas à une répression aussi intense contre le braconnage. Dès son arrivée à Zogang, il fut repéré par la police.
Pendant des décennies, l'homme barbu avait déjoué la police par la ruse et la manœuvre, il était donc peu probable qu'il soit pris au dépourvu par cette petite ruse. Il s'échappa grâce à un stratagème ingénieux et parvint au pied de la montagne enneigée où le magnat européen avait découvert la panthère des neiges.
Après un court repos dans le village de montagne, l'homme barbu et son groupe gravirent le sommet enneigé. Cependant, leur première journée de recherches ne donna rien, comme prévu. Trois millions de dollars, ce n'est pas une somme facile à gagner.
Mais alors qu'ils descendaient la montagne, le groupe d'hommes barbus aperçut soudain un aigle royal chassant un mouflon argali. L'aigle était si grand que même l'homme barbu, qui braconnait depuis vingt ou trente ans, n'avait jamais rien vu de pareil.
L'apparition de l'aigle royal fit oublier un instant le léopard des neiges à l'homme barbu. Il ordonna aussitôt à tous de l'encercler en arc de cercle, se préparant à trouver une position de tir adéquate pour l'abattre.
Il est important de savoir que la chasse est très populaire en Europe et que beaucoup de chasseurs font empailler leurs prises pour les exhiber. De nombreuses personnes fortunées apprécient également la collection d'animaux empaillés, ce qui a considérablement développé le marché de la taxidermie en Europe.
Certains spécimens d'animaux rares peuvent atteindre des prix astronomiques sur le marché. D'après cet homme barbu, un aigle royal de cette taille, s'il est parfaitement abattu et naturalisé, vaudra assurément plus cher qu'une peau de léopard des neiges.
On parle de «
mise à mort parfaite
» lorsqu'il ne doit y avoir aucune blessure à la surface de la proie. Autrement dit, il faut viser le ventre de l'aigle royal et non la tête. Si la tête de l'aigle est arrachée, à quoi bon en faire un spécimen
?
Cependant, la chasse ne se déroula pas aussi bien que l'homme barbu l'avait imaginé. L'aigle royal, extrêmement méfiant, abandonna aussitôt le mouflon argali à la vue d'une personne approchant, s'apprêtant à prendre son envol.
Au moment où l'aigle royal s'apprêtait à prendre son envol, l'un de ses plus proches hommes de main tira un coup de feu, et au bruit de la détonation, l'aigle royal s'écrasa au sol.
Le subordonné, persuadé d'avoir abattu l'aigle royal, s'apprêtait avec excitation à s'avancer pour vérifier son abattage. Soudain, l'aigle royal fit volte-face, battit des ailes et, de ses serres acérées comme des poignards, lui éventra le crâne.
L'histoire ne s'arrêtait pas là. Avant même que l'homme barbu ait pu lever son fusil après son arrivée à proximité, l'aigle royal l'attrapa par l'épaule. Heureusement, c'était la griffe blessée qui l'avait saisi
; sinon, son épaule aurait été irrémédiablement brisée.
Après la mort de leur compagnon et la blessure de leur chef, les braconniers furent un instant désemparés, ce qui permit à l'aigle royal de s'échapper. Lorsque l'homme barbu comprit ce qui se passait, l'aigle royal avait disparu sans laisser de trace.
Ce résultat laissa l'homme barbu sans voix, accablé de chagrin. Il avait passé sa vie entière à chasser l'aigle, pour finalement se faire crever les yeux par un aigle à un âge avancé et perdre un frère. C'était une perte totale.
Cependant, sur cette montagne enneigée et dangereuse, l'homme barbu ne put que ravaler sa colère et enterrer à la hâte le corps du défunt avant de conduire tout le monde en bas de la montagne pour se reposer.
Mais ils n'avaient même pas eu le temps de se reposer qu'ils entendirent le petit homme annoncer, paniqué, qu'un important contingent de policiers était arrivé à l'entrée du village. L'homme barbu, rongé par la culpabilité, n'eut même pas le temps de rassembler ses affaires qu'il prit la fuite avec quelques hommes et s'enfuit vers le haut de la montagne.
Une fois arrivés au sommet de la montagne, l'homme barbu réalisa que l'autre camp n'était composé que de quatre ou cinq personnes, et que leur puissance de feu était bien inférieure à la leur. S'ils l'avaient su, ils se seraient enfuis du village.
Mais il était trop tard. La passe était bloquée, et tomber ne pouvait que signifier une mort certaine. L'homme barbu était fou de rage. S'il n'avait pas craint les représailles internes, il aurait abattu le petit gars depuis longtemps.
Au fil du temps, la nuit tomba et la température sur la montagne chuta brusquement aux alentours de moins dix degrés Celsius. Le bois sec qui s'était accumulé autour des braconniers avait été entièrement pillé et les flammes faiblissaient de plus en plus.
Outre le froid, le groupe n'avait rien mangé depuis sept ou huit heures. Attirés par l'arôme de viande rôtie qui s'échappait du pied de la montagne, leurs yeux se sont embués et ils n'arrêtaient pas d'avaler leur salive.
Finalement, l'un des braconniers, ne pouvant résister au vent glacial et à la tentation de la nourriture qui se trouvait en bas de la montagne, dit timidement : « Frère Barbe, si ça continue, on... on va mourir de froid. Pourquoi ne pas se rendre ? »
Chapitre 1311 Luttes internes
Le braconnier qui parlait avait environ trente-cinq ou trente-six ans. Comme il avait un dragon tatoué sur chaque bras depuis sa jeunesse, on le surnommait «
Deux Dragons
». C'était un tireur d'une précision redoutable. Lorsqu'il tirait sur une antilope du Tibet en pleine course, il parvenait même à l'atteindre à l'œil sans abîmer sa fourrure.
Lorsque l'aigle royal a été aperçu sur la montagne avant-hier, si l'épaule de l'homme barbu n'avait pas été griffée par Petit Golden, provoquant une agitation et un enrayage de son arme, l'aigle royal aurait probablement été abattu par lui depuis longtemps.
Erlong suit l'homme barbu depuis près de dix ans. Il précise que ce n'est pas par manque de courage. Il a un jour poursuivi un troupeau d'antilopes tibétaines pendant trois jours et trois nuits sans fermer l'œil, mais il n'a vraiment pas pu tenir plus longtemps.
La faim qui les tenaillait était supportable, mais le vent glacial et mordant leur lacé la chair comme un couteau. Leurs vêtements rembourrés de coton ne parvenaient pas à les protéger de la douleur atroce.
Ces personnes ont une grande expérience de la survie en milieu sauvage. Elles savent que ressentir la douleur signifie qu'il y a encore de l'espoir pour survivre. Si elles ne ressentent même plus de douleur, elles risquent de devenir une sculpture de glace sur cet iceberg.
C'est pourquoi le braconnier a suggéré de se rendre. Même s'ils avaient commis de nombreux crimes, tant qu'ils garderaient le silence et refuseraient d'avouer, il ne s'agirait que d'une tentative de braconnage, tout au plus d'une accusation de possession illégale d'armes à feu. Ils n'écoperaient probablement que de trois à cinq ans de prison, ce qui est préférable à mourir de froid en montagne, n'est-ce pas
?
Voyant l'homme barbu assis en silence près du feu de camp, Erlong reprit la parole : « Frère Barbe, si ça continue, on va tous mourir ici. Il y a toujours moyen de survivre si on sort, non ? »
Les criminels dits « désespérés » ne risquent leur vie que lorsqu'ils n'ont d'autre choix pour survivre, ce qui n'est pas le cas ici. Bien que les braconniers présents aient pu commettre de nombreux méfaits, ils n'ont tué personne. Cette tentative de braconnage à elle seule ne constitue en aucun cas un crime capital.
L'homme barbu et silencieux leva soudain la tête, regarda Erlong et demanda : « Erlong, depuis combien d'années... me suivez-vous ? »
Après avoir entendu les paroles de l'homme barbu, Erlong fit quelques calculs mentaux et dit : « Frère Barbe, je vous suis depuis 1998, cela fait donc environ treize ou quatorze ans… »
« Oui, ça fait treize ou quatorze ans. Vous avez dû tuer au moins huit cents, voire un millier, d'antilopes tibétaines, n'est-ce pas ? »
L'homme barbu rit, mais son sourire paraissait étrangement sinistre autour du feu de camp. « N'en parlons plus. Ces antilopes tibétaines à elles seules suffisent à te faire cribler de balles. Te rendre ? C'est jouer avec le feu. » Erlong, sceptique, s'écria : « Frère Barbe, si on n'en parle pas, qui le saura ? Et puis, la peine de mort n'existe pas pour la chasse aux animaux sauvages, si ? »
Erlong n'est pas stupide. En Chine, nombreux sont ceux qui ont été arrêtés pour avoir chassé des animaux sauvages protégés, mais je n'ai jamais entendu parler de condamnation à mort. Même Li Chuancai, qui a dépecé un panda géant, n'a écopé que d'une peine de mort avec sursis
; il ne risque donc pas de perdre la vie.
Par ailleurs, lorsqu'il s'agit de chasser des animaux protégés au niveau national, tous les présents ont du sang sur les mains, et personne ne serait assez fou pour évoquer des incidents passés. Les paroles de l'homme barbu intriguèrent Erlong, qui devint moins respectueux.
Voilà le côté sombre de la nature humaine. En temps normal, Erlong aurait été plus respectueux envers cet homme barbu qu'envers son propre père, mais maintenant que sa vie est en jeu, il ne se soucie plus de rien d'autre.
Non seulement lui, mais aussi les autres personnes rassemblées autour du feu de camp regardaient l'homme barbu avec espoir. Si la vie leur réservait une place, personne ne souhaitait mourir.
L'homme barbu s'agita soudain. Sa main droite, indemne, pressa la mitraillette devant lui. Après avoir balayé le groupe de son regard froid, il dit
: «
Bon, assez de bêtises. Si vous me considérez toujours comme votre grand frère, on s'en sortira aujourd'hui. Demain, une fois cette montagne enneigée franchie, on trouvera un détour pour s'échapper…
»
Franchement, même l'homme barbu ne pensait pas pouvoir tenir jusqu'au bout de la journée. Il faisait moins de dix degrés Celsius. Une fois le feu de camp éteint, emmitouflés dans leurs doudounes, ils seraient probablement tous transformés en sculptures de glace à l'aube.
Voyant les agissements de l'homme barbu, le cœur d'Erlong rata un battement et il s'empressa de dire : « Très bien, Frère Barbe, comme vous le dites, les frères vous écouteront… »
Il avait suivi l'homme barbu le plus longtemps et savait que ce chef était impitoyable et qu'il le tuerait sans hésiter s'il le contredisait. De plus, Erlong supposait vaguement que si l'homme barbu refusait de se rendre, c'était probablement parce qu'il était impliqué dans une affaire de meurtre.
Après avoir dit cela, Erlong baissa la tête, mais une expression étrange traversa son regard.
De même, sous la menace de la mitraillette de l'homme barbu, les autres obéirent aux ordres de leur chef. Pourtant, leurs véritables pensées restaient un mystère pour eux seuls.
Alors que la température continuait de baisser, les flammes du feu de camp s'affaiblissaient peu à peu. Tout le bois sec alentour avait été ramassé et ils n'osaient plus s'aventurer plus loin. Par un temps pareil, s'ils ne parvenaient pas à conserver suffisamment de forces, cela ne ferait qu'accélérer leur mort.
Au début, le groupe déambulait autour du feu de camp, mais au fil du temps, leurs mouvements se sont ralentis et leurs expressions sont devenues quelque peu vides.
Des recherches scientifiques ont démontré que lorsque les températures descendent en dessous d'un certain seuil, la pensée humaine ralentit. C'est précisément le cas actuellement
; le ralentissement de la pensée de ces braconniers se reflète déjà dans leurs actes.
« Ça sent tellement bon, vraiment bon. Je vais jeter de l'huile sur le feu. Frère Zhou, surveille la sortie… »
Au pied de la montagne enneigée, un autre feu brûlait. Cependant, contrairement à celui qui brûlait en montagne, deux agneaux rôtis entiers étaient placés sur les flammes, et leur arôme envoûtant embaumait les environs.
Peng Fei ne craignait pas une attaque ennemie descendant la montagne, car une zone dégagée de quarante à cinquante mètres s'étendait devant la sortie au pied de la montagne, sans aucun abri. Si l'ennemi descendait, il ne servirait que de cible.
Outre Zhuang Rui, Peng Fei, Zhou Rui et d'autres, le directeur Basang était également en poste ici, et deux policiers se cachaient derrière un rocher, observant les mouvements sur la montagne.
Malgré son manteau en peau de mouton par-dessus sa doudoune, Zhuang Rui frissonnait encore de froid. En regardant le feu de camp presque éteint à mi-hauteur de la montagne, il ne put s'empêcher de jurer : « Bon sang, il est presque minuit. Ces salauds de pingouins ? Ils n'ont donc pas froid ? »
Vous savez, même si la montagne et son pied ne sont distants que de cinq ou six cents mètres, la différence de température est d'au moins dix degrés. Zhuang Rui ne comprenait pas comment ces hommes, dépourvus de vêtements et de nourriture, avaient pu survivre jusqu'à présent.
Après avoir fouillé les chambres où les braconniers avaient séjourné, Zhuang Rui fut soulagé. L'heure de leur arrivée et les signes trouvés dans les chambres indiquaient qu'ils n'avaient pas croisé de léopard des neiges, ce qui le rassura enfin.
« Haha, frère Zhuang, on boit et on mange de la viande pendant qu'ils crèvent de faim là-haut. Les affaires marchent à merveille ! On verra bien qui tiendra le coup… »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Peng Fei éclata d'un rire sonore, dont le son porta au loin.
"Bon, gamin, bois moins et suis les instructions du directeur Basang..."
Zhuang Rui réprimanda Peng Fei, enfourna un morceau de viande dans sa bouche et se leva. Il allait remplacer le policier posté derrière le rocher
; par ce froid glacial, si on ne bougeait pas, on allait geler.
« Officier Luozhu, allez prendre un verre pour vous réchauffer… »
Zhuang Rui passa derrière le rocher, tapota l'épaule du policier, libéra machinalement son énergie spirituelle, leva les yeux vers la montagne et se figea soudain.
« Mais qu'est-ce qu'ils font, bon sang ? Ils ont tous ce genre de passe-temps, et ils se battent pour une barbe ? »
Zhuang Rui découvrit que la scène qui apparaissait dans l'énergie spirituelle était en réalité celle de quatre vieillards plaquant au sol, dans une posture extrêmement ambiguë, l'homme barbu à l'épaule blessée.
« Non, ce sont des luttes intestines… »
Après avoir vu un homme ranger son arme puis l'attacher avec une ceinture, Zhuang Rui comprit enfin qu'il y avait des luttes intestines entre eux.
Bien que Zhuang Rui pût voir la scène, il n'entendait pas leurs voix et n'avait aucune idée de ce que ces hommes qui se battaient entre eux tramaient.
Après avoir ligoté l'homme barbu, les quatre hommes se tinrent près du feu de camp et discutèrent. Puis, trois d'entre eux hissèrent l'homme barbu jusqu'en haut, tandis que le quatrième, un homme maigre et petit, s'avança avec une lampe torche, se dirigeant… droit vers le bas de la montagne.
« Officier Luozhu, appelez Peng Fei et les autres. J'ai vu des gens bouger sur la montagne… »