Als Xiao Rou den erweichenden Ausdruck auf Ling Yuns Gesicht sah, wusste sie sofort, was er dachte, und erinnerte ihn sanft: „Yun, sei vorsichtig. Diese Stadt ist seltsam. Wir wissen nicht, was uns begegnen könnte.“
Ling Yun nickte. Obwohl dieses alltägliche Leben Erinnerungen an seine Vergangenheit wachgerufen hatte, hatte er seine Vernunft nicht verloren. Natürlich wusste er, was es bedeutete, dass eine Kleinstadt im Palast auftauchte. Ein normales, alltägliches Leben konnte innerhalb dieser uralten Barriere unmöglich existieren. Offensichtlich handelte es sich um eine Illusion aus dem Inneren des Palastes oder vielleicht um das Werk der beschwörenden Stimme. Doch im Moment konnte Ling Yun nicht deuten, was das gewaltige Bewusstsein damit bezwecken wollte, eine Kleinstadt aus der Realität heraufzubeschwören. Wollte es ihnen beiden etwa das wahre Leben erfahren lassen? Ling Yun war begierig darauf, es zu erleben, aber jetzt war weder die Zeit noch der Ort für friedliches Genießen.
Da sie nun einmal da waren, beschlossen sie, das Beste daraus zu machen. Ling Yun, der keine Lösung fand, schob das Problem – genau wie Xiao Rou – vorerst beiseite und zog ihre Hand nach vorn. Seine Kraft blieb bestehen; sein Auge der Illusion erfasste augenblicklich alles und jeden in der Stadt, sogar das Gemüse, Obst und Fleisch der Händler. Dem Auge der Illusion entging nichts.
Wäre all dies eine Illusion oder eine Szene aus einem Traum, dann könnte sich dem Auge der Illusion nichts verbergen. Was Ling Yun jedoch schockierte, war, dass das Auge der Illusion keinerlei Fehler feststellte; alles und jeder erschien real. Das konnte nur bedeuten, dass entweder die Stadt selbst existierte und das Auge der Illusion die Realität sah, sodass keine Täuschung vorlag, oder dass das Auge der Illusion fehlerhaft war und irgendeine Macht oder Illusion seine durchdringende Kraft verbergen konnte.
Rein statistisch gesehen ist die zweite Möglichkeit verschwindend gering. Seit Ling Yun das Auge der Illusion erlangt hat, gab es noch nie jemanden oder etwas, das er nicht durchschauen konnte. Doch Ausnahmen bestätigen die Regel. Seit er diese uralte Barriere betreten hat, stieß Ling Yun fast überall auf Hindernisse. Die Wirksamkeit des Auges der Illusion war stark eingeschränkt, und es kam kaum noch zum Einsatz. Natürlich lag das nicht daran, dass das Auge der Illusion tatsächlich seine Wirkung verloren hatte. Ling Yun spürte stets, dass eine mysteriöse Kraft die Nutzung des Auges der Illusion verhinderte. Obwohl diese Kraft nicht offensichtlich war, wurde sie vom Auge der Illusion unweigerlich wahrgenommen, da sie dieses selbst trübte.
Offensichtlich hat sich die zweite Möglichkeit hinsichtlich der Stadt deutlich erhöht. Oder vielleicht existiert die Stadt ja tatsächlich; eine richtige Stadt existiert tatsächlich innerhalb des Tempels. Seit Ling Yun von der alten Zivilisation erfahren hat, ist sein zuvor unerschütterlicher Glaube ins Wanken geraten. Alles ist möglich, warum sollte die Stadt also nicht existieren?
Wenn die Stadt existierte, bedeutete das, dass die Barriere die Fähigkeit besaß, eine Realität zu erschaffen. Angesichts dessen stieg Ling Yuns Einschätzung der Barriere ins Unermessliche. Diese uralte und geheimnisvolle Barriere schien Ling Yun und Xiao Rou mit jedem Schritt, den sie unternahmen, große Überraschungen und Freuden zu bereiten. Ohne weiter vorzudringen, würde man niemals ihre wahre Funktion oder das Geheimnis hinter der verschwundenen Zivilisation erfahren. Ling Yun konnte es nicht wissen; er konnte nur vorsichtig Schritt für Schritt vorgehen und seine Sicherheit bestmöglich gewährleisten.
„Xiao Zhang, Qiaoli, seid ihr beiden auch auf dem Markt einkaufen? Die Sonne geht gleich unter, was wollt ihr heute Abend essen?“ Ein rundgesichtiger, älterer Mann in den Fünfzigern mit Spitzbart und weißem Bart begrüßte Ling Yun und Xiao Rou lächelnd, sobald er sie kommen sah, als wären sie alte Bekannte, die sie schon seit vielen Jahren kannten.
„Xiao Zhang?“ „Qiao Li?“ Ling Yun und Xiao Rou waren beide verblüfft. Hätte der rundgesichtige alte Mann nicht tatsächlich mit ihnen gesprochen, hätten sie gedacht, er verwechsle sie mit jemand anderem. Das wäre für den alten Mann wirklich peinlich gewesen, denn normalerweise verwechselt man nur eine Person, doch er hatte gleich zwei verwechselt und Ling Yun und Xiao Rou sogar für ein befreundetes Paar gehalten.
„Wirklich?“, fragte der rundgesichtige alte Mann, als er die verblüfften Gesichter von Ling Yun und Xiao Rou sah. Dann, als ob ihm etwas klar geworden wäre, wich sein freundliches Gesicht plötzlich einem Ausdruck der Angst, und seine Stimme wurde leiser. Vorsichtig, ja sogar mit einem Anflug von Panik, fragte er: „Was ist los, Xiao Zhang, Qiao Li? Erkennt ihr mich nicht, Onkel Li? Ist das etwa schon wieder passiert …?“ Kaum hatte er ausgeredet, zuckte sein Gesicht vor Angst, und seine Zähne klapperten unkontrolliert. Es schien, als hätte ihn eine tiefe Angst erfasst.
Xiao Rou runzelte die Stirn. Was trieb dieser alte Mann nur? Nicht nur, dass er sie sofort mit jemand anderem verwechselte, er benahm sich auch noch seltsam und unberechenbar. War er etwa ein Obdachloser mit psychischen Problemen? Der alte Mann, der sich Onkel Li nannte, war jedoch ordentlich gekleidet, und obwohl Angst in seinen Augen lag, wirkte er keineswegs verwirrt. Er konnte unmöglich psychische Probleme haben.
Sie wollte den alten Mann gerade ignorieren und an ihm vorbeigehen, als sie sah, wie Ling Yun plötzlich etwas zu erinnern schien. Sie ergriff Onkel Lis dürre, gelbe Hand und sagte leise: „Onkel Li, wir kennen dich. Wir waren nur mit Qiaoli in Gedanken versunken und deshalb etwas abgelenkt. Bitte nimm es uns nicht übel. Wir waren mehrere Tage fort und kennen uns in unserer Stadt nicht so gut aus. Lass uns mal kurz reden, ja, Onkel Li?“
Seine Worte klangen so aufrichtig, wie die eines einfachen, ehrlichen jungen Mannes aus einer Kleinstadt. Xiao Rou hob ihre hübschen Augenbrauen und fragte sich, was Ling Yun wohl im Schilde führte. Da ihr Freund das tat, musste er seine Gründe haben. Also spielte Xiao Rou gehorsam mit und stand still mit gesenktem Kopf neben ihm.
Onkel Li schüttelte wiederholt den Kopf, die Angst in seinem Gesicht wich allmählich, doch er sagte immer noch niedergeschlagen: „Schon gut, schon gut, diesem alten Mann ist abends ganz allein langweilig. Wenn du lieber mit deiner hübschen jungen Frau zu Hause bleiben und dich mit deinem Onkel unterhalten möchtest, bist du natürlich herzlich willkommen. Ich habe noch ein paar Schlucke und etwas zu essen. Wenn du vorbeikommen möchtest, sag mir einfach vorher Bescheid, dann können wir zusammen etwas trinken. Seufz, heutzutage muss man wirklich einfach von Tag zu Tag leben.“
Ling Yun lächelte und sagte: „Das ist sicher. Qiaoli und ich fahren zuerst nach Hause, und sobald wir uns eingelebt haben, werden wir Onkel Li auf jeden Fall besuchen.“
Li Bosong ließ seine Hand los, und ein Ausdruck der Angst kehrte unwillkürlich in sein Gesicht zurück: „Aber ich verspreche es dir, Xiao Zhang, ich kann dir davon erzählen, aber du darfst es auf keinen Fall jemandem weitererzählen. Es ist ein Tabu in dieser Stadt. Jeder spricht darüber, als wäre es ein Tabu, wenn er unter vier Augen darüber redet. Tu einfach so, als wüsstest du von nichts.“
Ohne Ling Yuns Antwort abzuwarten, folgte er eilig dem Strom der Leute und ging davon. Ling Yun sah ihm nach, sein Lächeln verschwand, und seine Stirn legte sich in tiefe Falten. Sein vorheriges Verhalten war lediglich ein Versuch gewesen, mehr Informationen zu sammeln, doch nachdem er von Onkel Li einige Details erfahren hatte, war Ling Yun nun noch verwirrter.
Er blickte auf, dachte einen Moment nach und begann dann, seine Gedanken zu ordnen. Er und Xiaorou waren gerade erst in der Stadt angekommen, als man sie fälschlicherweise für ein junges Paar, Xiao Zhang und Qiaoli, hielt. Onkel Lis Verhalten ließ keinen Zweifel daran, dass es sich nicht um einen Irrtum handelte. Das bedeutete, dass er und Xiaorou keine Fremden in dieser Stadt waren, sondern vielmehr Mitglieder eines bestimmten Systems und dass sie bereits die Rolle spielten: die eines Ehepaares, Xiao Zhang und Qiaoli.
Das Auftauchen der beiden wirkte zufällig, war für die Stadt aber eigentlich unvermeidlich. Auch die Reaktionen der anderen Marktbesucher ließen keinen Zweifel daran, dass Li Bo nicht allein dahintersteckte. Viele grüßten sie ungezwungen, einige blieben sogar stehen, um ein paar Worte mit ihnen zu wechseln, und nannten sie ausnahmslos Xiao Zhang und Qiaoli. Dies bestätigte indirekt die Identität von Ling Yun und Xiao Rou in der Stadt.
Ling Yun beantwortete jede Frage gelassen. Es ging ihm nicht darum, diese bizarre Stadt, die ihm bereits eine Rolle zugewiesen hatte, zu zerstören, sondern darum, sich entsprechend seiner Rolle in die Gemeinschaft zu integrieren, um herauszufinden, was geschehen war.
„Was ist das?“ Xiao Rou, die die ganze Zeit geschwiegen hatte, zeigte plötzlich schockiert auf den Himmel hinter Ling Yun.
Ling Yun drehte sich um und war plötzlich schockiert. Unter dem klaren Himmel, wo eigentlich die Sonne hätte scheinen sollen, hing nun eine riesige, klassisch gestaltete Uhr von gleicher Größe, in deren Mitte zwischen den üblichen römischen Ziffern eine blaue Flamme loderte.
Kapitel 311 Das Ende der Welt
Ling Yun starrte fassungslos auf die Uhr am Himmel, ein eiskalter Schauer überkam ihn. Obwohl er wusste, dass die Existenz der Stadt nicht vernünftig war, hatte er nicht erwartet, dass deren Merkwürdigkeiten seine Vorstellungskraft übersteigen würden. Noch bevor er irgendwelche Auffälligkeiten bemerken konnte, hatte Xiao Rou bereits bemerkt, dass etwas nicht stimmte. Eine Uhr konnte tatsächlich die Sonne ersetzen und die ganze Stadt erleuchten. Hätte Ling Yun nicht zum Himmel geschaut, wäre ihm nichts Ungewöhnliches aufgefallen.
Das Nachglühen der untergehenden Sonne verwandelte sich in schillernde Lichtstrahlen, die durch seine Finger hindurch nach unten fielen. Vom Boden aus betrachtet, schien das Sonnenlicht völlig farblos. Doch inmitten des geschäftigen Treibens und Lärms bemerkte scheinbar niemand etwas Ungewöhnliches am Himmel. Das war an sich schon höchst unlogisch.
„Hey, Xiao Zhang, Qiaoli, die Sonne geht gleich unter, habt ihr beiden noch nichts eingekauft? Der Markt schließt bald.“ Ein unscheinbar wirkender junger Mann mit Kurzhaarschnitt begrüßte Lingyun und Xiaorou lässig. Er winkte kurz und trug in der anderen Hand einen Netzbeutel mit einem Kohlkopf, ein paar langen Gurken und mehreren ziemlich roten Tomaten.
„Hast du die Sonne am Himmel gesehen? Sag mir, hat sie sich verändert?“ Ling Yun versuchte gar nicht erst, weitere Informationen von ihm zu bekommen. Stattdessen packte er den Arm des ehrlich wirkenden jungen Mannes und fragte mit ernster Miene.
„Autsch, was soll das denn? Das tut weh!“ Der gutmütige junge Mann riss überrascht Ling Yuns Hand weg, blickte verwirrt zum Himmel auf und kniff sofort die Augen zusammen. „Hey Zhang, ist dir zu Tode langweilig? Du stehst hier nur auf dem Markt rum und starrst in die Sonne. Selbst wenn sie gleich untergeht, ist sie dir nicht zu hell? Oder hast du den Verstand verloren, weil du seit Tagen Fieber hast? Ehrlich!“ Damit schlug er Ling Yuns Hand weg und ging in eine andere Richtung, ohne sich umzudrehen.
Während Ling Yun in Gedanken versunken war, machte der ehrlich wirkende junge Mann ein paar Schritte, drehte sich dann plötzlich um und sagte: „Zhang, hör auf, wie ein Idiot in die Sonne zu starren. Sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt! Beeil dich, kauf ein paar Lebensmittel ein und geh nach Hause zum Kochen. Komm heute Abend nicht mehr raus, hast du mich verstanden?“
Ling Yun starrte ihn ausdruckslos an, während der ehrlich aussehende junge Mann, Diao Ge, ein geheimnisvolles Lächeln aufsetzte und im Nu in der Menge verschwand.
Xiao Rou sah Diao Ge nach, der sich entfernte, und sagte leise: „Was die anderen außer uns beiden sahen, war die wahre Sonne. Das wurde uns durch die Barriere absichtlich gezeigt. Die Uhr muss eine bestimmte Bedeutung haben. Wir müssen die Ungereimtheiten in der Stadt aufdecken, aber im Moment gibt es keine Fragen oder Aufgaben, die uns gestellt werden, und wir wissen nicht, wie wir das anstellen sollen.“
„Die Uhr symbolisiert die Zeit“, sagte Ling Yun nachdenklich. „Ich vermute, die Barriere hat uns die Uhr absichtlich gezeigt, damit wir den Zeitfluss in dieser Stadt kontrollieren können. Die blaue Flamme steht nicht still; sie schrumpft mit der Zeit. Wenn sie erloschen ist, ist unsere Zeit abgelaufen.“
Xiao Rous Pupillen verengten sich leicht. Sie starrte konzentriert auf die leuchtend blaue Uhr am Himmel und sagte nach einer Weile: „Deine Vermutung scheint richtig zu sein. Was wird mit uns geschehen, wenn die Flammen erlöschen?“
„Ich weiß es nicht, alles ist ungewiss.“ Ling Yun seufzte. „Kurz gesagt, es wird nichts Gutes bedeuten. Vielleicht stürzt das Lavameer vor dem Palast plötzlich in diese Stadt und verschlingt uns. Vielleicht ist es das Ende der Welt, oder vielleicht löscht uns eine unbesiegbare Macht aus. Das ist alles egal. Am wichtigsten ist, dass wir nicht wissen, was wir in der uns zur Verfügung stehenden Zeit tun sollen. Wir müssen das richtige Problem finden und lösen, bevor wir überhaupt eine Überlebenschance haben. Ich lasse mir nicht gern etwas vorschreiben, aber im Moment haben wir keine Wahl.“
„Was sollen wir jetzt tun?“, fragte Xiaorou nach einer kurzen Stille. Das Mädchen dachte immer einfach. Wenn sie die Ursache des Problems nicht finden konnte, würde es ihr nichts ausmachen, die Stadt zu zerstören. Denn egal, wie real alle auch wirkten, in dieser Welt konnten sie unmöglich wirklich real sein. Sie zu töten, wäre kein Problem. Xiaorou glaubte nicht, dass die Zerstörung alles anderer nicht verhindern würde, dass jemand auftauchte, um sie aufzuhalten. Wenn es doch jemand tat, war das der Kern des Problems. Gewalt würde das Problem vielleicht nicht lösen, aber sie war die direkteste und einfachste Lösung.
Ling Yun wusste, was seine Freundin dachte, und zögerte. Gewalt war zwar der schnellste Weg, das Problem zu lösen, aber ob sie es tatsächlich lösen würde, war ungewiss. Wäre es nicht noch schlimmer, wenn die Stadt zerstört würde, ohne dass die Ursache des Problems überhaupt gefunden würde? Nach langem Überlegen beschloss er schließlich abzuwarten und sich zunächst in das Stadtleben zu integrieren. Gewalt sollte der letzte Ausweg sein. Wenn sich das Problem wirklich nicht finden ließe, könnte man immer noch im letzten Moment die Zerstörung anwenden.
„Da können wir nichts machen“, lachte Ling Yun plötzlich und zwickte Xiao Rou in die weiche, zarte Wange. „Wir sind Mann und Frau, also sollten wir natürlich einkaufen, kochen und zu Hause essen. Wir werden schon sehen, was kommt.“
Xiao Rou klatschte sich leicht auf den Handrücken, scheinbar unbesorgt. „Das Problem ist, weißt du überhaupt, wo unser Zuhause ist?“
Ling Yun blickte sich um. Der Ort war tatsächlich sehr klein. Abgesehen von einem dicht gedrängten Bauernmarkt gab es keine weiteren Gebäude. Zu beiden Seiten des Marktes reihten sich zwei Reihen niedriger Bungalows aneinander. Die Häuser unterschieden sich zwar im Stil, glichen sich aber im Großen und Ganzen. Obwohl sie recht alt waren, herrschte in ihnen reges Treiben. Anhand der Passanten, die nach dem Gemüseeinkauf auf dem Markt einer nach dem anderen zu ihren Bungalows zurückkehrten, schien es, als wohnten die meisten Einwohner des Ortes hinter dem Markt.
Er dachte einen Moment nach und sagte: „Da sie uns in dieser Stadt Aufgaben zugewiesen haben, müssen sie uns auch ein Zuhause organisiert haben. Lasst uns danach suchen; wir werden bestimmt Hinweise finden.“ Damit führte er Xiaorou durch den Markt und ging langsam an den Häusern auf der linken Seite des Marktes entlang.
Während Xiaorou ging, schweifte ihr Blick zum Ende des Marktes, wo dieser in einer Sackgasse endete. Eine hohe, graue Mauer, die sich von Norden nach Süden erstreckte, ragte hoch am Horizont empor und versperrte ihnen die Sicht. Die Mauer war mindestens zehn Meter hoch, mehr als doppelt so hoch wie alle Gebäude der Stadt zusammen, und wirkte wie ein imposanter kleiner Berg.
„Was ist jenseits der Mauer?“ Ein Funkeln huschte durch Xiao Rous schöne Augen. Sie hatte bereits ihre Hellseherei und Wahrnehmung eingesetzt, doch alles, was sie mit ihrer Hellseherei sehen konnte, war ein trostloses Grau, während ihre Wahrnehmung sich endlos durch die Mauer hindurch bewegte.
„Es gibt kein Außen. Die hohe Mauer markiert das Ende der Welt dieser kleinen Stadt. Die Wahrnehmung kann sie nicht durchdringen, denn aus der flachen Perspektive erscheint die Mauer unendlich dick“, sagte Ling Yun leise. Auch in seinem Kopf öffnete sich ein Panorama aus grauen Schleier. Offensichtlich bildete die hohe Mauer die Grenze dieser Stadt, die wie aus dem Nichts aufgetaucht war. Die Stadt war nur so groß wie eine Marktstraße, deren Ost-West-Verbindung an beiden Enden endete.
„Unendlich dick? Wie ist das denn definiert?“ Xiaorous Gesichtsausdruck verriet Entsetzen. Für ein Mädchen mit so einer unkomplizierten Denkweise war das Konzept der Unendlichkeit schwer zu begreifen. Da sie in einer Welt voller Superwesen lebte, waren ihr zudem einige der unerklärlichen Phänomene, die die Logik mit sich bringen konnte, völlig fremd. Sie dachte einen Moment nach und fragte: „Wenn wir an die Wand springen, was finden wir dann? Eine unendlich weit reichende Ebene?“
„Wir können nicht über die Mauer springen.“ Ling Yun schüttelte den Kopf und erklärte dann: „Diese Mauer sieht nur zehn Meter hoch aus, aber wenn wir springen, wird sie mit jedem Sprung höher. Es ist wie in einem Computerspiel. Wir sind an die durch die Barriere vorgegebenen Daten gebunden. Die Grenzen und die Höhe der Stadt sind unendlich viele rationale Zahlen. Solange wir nicht stärker sind als ihr Schöpfer, können wir diese Beschränkung nicht durchbrechen.“
Xiao Rou nickte, scheinbar verständnisvoll, wenn auch nicht ganz. Zwar verstand sie die Funktionsweise von Computern, doch ihr Verständnis von Computerspielen war nicht so umfassend wie das von Ling Yun, einem Kind aus einer modernen Stadt. In den meisten Computerspielen gibt es, unabhängig von der Bildschirmgröße, eine feste Grenze, die die Spielfiguren nicht überschreiten können. Diese Grenze ist im Grunde nur eine verbesserte Computersimulation mit höherer Intelligenz. Der Realismus ist zwar unvergleichbar, die zugrundeliegenden Prinzipien sind aber weitgehend dieselben.
„Ich glaube, wir haben unser Zuhause gefunden.“ Lingyun blieb plötzlich stehen, als sie auf einen Bungalow auf der Westseite des Marktes zugingen. „Das ist es.“
Xiao Rou war neugierig und wollte ihn gerade fragen, woher er das wusste, doch als ihr Blick der Richtung folgte, in die Ling Yun zeigte, huschte ein Ausdruck plötzlicher Erkenntnis über ihr Gesicht. Die Absperrung war offenbar sehr durchdacht gestaltet; damit die beiden sich bei ihrer Ankunft in der Stadt nicht verirrten, war eigens ein blaues Schild mit weißer Schrift an der zweireihigen, eisenbeschlagenen Tür des Bungalows angebracht worden: „Zuhause von Xiao Zhang Qiaoli!“
Ling Yun trat vorsichtig vor und betrachtete das Etikett aufmerksam. Er musste sich ein Kichern verkneifen und hielt sich die Hand vor den Mund: „Die Einstellungen sind nicht detailliert genug. Sonst hätte ich ja nicht mal einen Vornamen, nur einen Nachnamen, und du nur einen Vornamen, aber keinen Nachnamen. Die Barriere ist echt faul. Komm, Frau, lass uns nach Hause gehen.“ Damit öffnete er die Tür. Ling Yun nickte verstohlen. Wie er vermutet hatte, waren alle Bungalowtüren unverschlossen. Das hieß nicht, dass in der Stadt niemand mehr verlorene Gegenstände aufhob, sondern eher, dass die Einstellungen nicht detailliert genug waren, um überhaupt Schlösser und Schlüssel zu erfordern. Sonst wäre es nicht nur für Ling Yun und Xiao Rou, sondern auch für den Ersteller der Einstellungen lästig gewesen.
Xiao Rou hörte, wie er sie halb im Scherz, halb im Ernst „Frau“ nannte. Obwohl sie wusste, dass es nur ein neckischer Spruch war, flatterte ihr Herz vor Freude. Sie spuckte ihm sanft ins Gesicht und sagte: „Geh weg! Wer ist denn deine Frau? Das ist ja eine furchtbare Art, dich anzusprechen. Kannst du nicht etwas Netteres sagen wie ‚Liebling‘?“