Однако на её лице читалось замешательство: «Ваше Величество, Хай Лин не понимает, в чём ошиблась. Хай Лин думала только о здоровье Вашего Величества. Некоторые женщины на этих портретах слишком чопорны, с большими, но безжизненными глазами; у некоторых тонкие губы и суровое лицо; а у некоторых свирепые лица, явно предназначенные принести несчастье своим мужьям. Как такие люди могут войти во дворец? Хай Лин всей душой за Ваше Величество, а императрица-мать разгневана?»
Она не выказала ни малейшего раскаяния и даже сохраняла праведное негодование.
Император ещё больше разгневался. Он сжал кулаки и холодно приказал: «Стражники, отведите императрицу обратно во дворец Чжэнъи. Она не должна выходить без моего указа».
Он не хотел видеть эту женщину ни разу. Она была явно некрасива и толста, но при этом ревновала и пререкалась с его матерью.
Увидев, что мать и сын во главе стола были весьма разгневаны, Хай Лин наконец успокоилась. Она медленно отступила назад и вывела Янь Чжи из зала, направившись обратно во дворец Чжэнъи.
По дороге Руж невольно вытерла пот: «Мисс, вы чуть меня до смерти не напугали. Когда же это наконец закончится?»
Даже если вдовствующая императрица и император сейчас очень разгневаны, они не станут трогать госпожу. Они держат её рядом лишь для поддержания видимости и демонстрации миру того, что императрица по-прежнему является членом семьи Цзян, чтобы показать благосклонность королевской семьи к этой семье. Но если госпожа окажется бесполезной, они подозревают, что именно она пострадает первой.
«Это произойдёт скоро».
Хайлин говорила невнятно, так что другие не понимали, но Яньчжи поняла. Госпожа имела в виду, что она скоро сможет покинуть дворец.
Но возможно ли это вообще?
Шоу талантов продолжалось и не прекращалось из-за глупостей Хайлин.
Три дня спустя все молодые дамы из знатных семей, выбранные вдовствующей императрицей и императором, вошли во дворец, чтобы присутствовать на банкете, посвященном любованию цветами.
Хай Лин сначала подумала, что это не ее дело, но, к ее удивлению, император вызвал ее, потому что сегодня присутствовали придворные чиновники, и, как императрица, она, естественно, должна была там быть.
Несмотря на неприязнь Фэн Цзысяо, ей все равно приходилось поддерживать видимость благополучия.
Руж и Сяо Кэ привели в порядок Хайлин, и группа направилась во дворец Чэнцянь.
Торжественный банкет, посвященный любованию цветами, состоялся во дворце Чэнцянь. За дворцовыми воротами ярко горели огни, и вокруг было много людей.
Сегодняшний банкет, посвященный любованию цветами, был необычайно оживленным: присутствовали не только дочери высокопоставленных придворных чиновников, но и несколько принцев, а также все незамужние чиновники при дворе.
Прибыли премьер-министр Си Линфэн, императорский цензор Вэй Линь, великий секретарь Янь Чжань и другие.
Главный зал дворца Чэнцянь был полон талантливых юношей, поэтому все девушки, присутствовавшие сегодня вечером на банкете, посвященном любованию цветами, были в восторге, одетые в свои лучшие наряды и демонстрирующие потрясающую красоту. Независимо от того, войдут они во дворец или нет, если их обручат сегодня вечером, их ждет жизнь в богатстве и почете, поэтому все были счастливы.
Когда прибыла Хайлин, почти все красавицы, которые должны были прийти в тот вечер, уже прибыли, а также несколько принцев и молодых талантов из двора. Помимо императора и вдовствующей императрицы, отсутствовали и императорские наложницы.
Евнух воскликнул: «Её Величество Императрица прибыла!»
Все обернулись и увидели, как в дверь вошла полная фигура в окружении поклонников.
В главном зале все поклонились и поприветствовали: «Приветствую вас, Ваше Величество Императрица».
Хайлин кивнула и тихо сказала: «Вставай».
Когда все встали, несколько дочерей высокопоставленных чиновников вышли поприветствовать Хайлин, окружили ее и проводили внутрь.
Хотя императрица и не пользовалась особой благосклонностью, она всё же возглавляла гарем. Если бы она сегодня вечером сказала ещё несколько слов, это могло бы изменить их судьбу. Поэтому все женщины, окружавшие Хайлин, льстили ей.
Затем появились император, вдовствующая императрица и наложницы гарема.
Внутри главного зала дворца Чэнцянь сияли огни, ослепительно блестели краски, а пейзаж был захватывающим дух.
Мужчины были красивыми, женщины — прекрасными, и весь дворец был наполнен ослепительным великолепием красок, словно чарующий цветок в полном расцвете.
Изысканные вина и деликатесы – это был поистине восхитительный вечер.
Фэн Цзысяо сидел во главе главного зала, рядом с ним — вдовствующая императрица и Хай Лин, а остальные наложницы занимали свои места.
Император, вдовствующая императрица и остальные заняли свои места, и люди, находившиеся внизу зала, также заняли свои места.
Зал был наполнен ослепительными красками, настоящим пиршеством для глаз.
Хай Лин взглянула вниз и увидела, что все красавицы, входящие сегодня во дворец, были дочерьми важных придворных чиновников. Они не только принадлежали к знатному роду, но и обладали большим талантом. Каждое их движение привлекало внимание. Среди них, что неудивительно, были Е Сюин и Цзян Фэйсюэ.
Обе женщины сияли улыбками, были собранными и элегантными, не проявляя ни малейшего смущения или неловкости, как будто недавний лай собаки не имел к ним никакого отношения.
Внутри зала Фэн Цзысяо отдал приказ: «Банкет начинается».
Придворные певцы грациозно взобрались на трон, мгновенно наполнив зал красными рукавами и создав картину мира и процветания.
Однако разумные люди знают, что за мирной поверхностью скрывается борьба за власть.
Присутствовавшие женщины, наряду с придворными чиновниками, были объектом расчетов королевской семьи. Сегодняшний банкет, посвященный любованию цветами, безусловно, имел свою цель.
Однако для Хайлинг все это не имело значения. Она сидела, наслаждаясь едой и напитками, наблюдая за пением и танцами, и никак не хотела участвовать в происходящем.
После песен и танцев красавицы вышли на сцену, чтобы продемонстрировать свои таланты. Каждая из них использовала все свои умения, надеясь привлечь внимание присутствующих мужчин или даже императора, чтобы с тех пор к ним относились с величайшим уважением и почестями.
Когда настала очередь Е Сюин и Цзян Фэйсюэ выступать, они вдвоём продемонстрировали всё своё мастерство, их прекрасные глаза постоянно сверкали восхищенными взглядами, когда они с высоко поднятой головой смотрели на императора.
В главном зале многие могли видеть их намерения.
Похоже, эти две женщины интересуются императором.
К тому времени, как закончилось представление с песнями и танцами, было уже поздно. Многие выпили и чувствовали сонливость. Они смотрели на всё в зале затуманенными, пьяными глазами. Хотя они были пьяны, их разум был в порядке. На сегодняшнем пиру, посвящённом любованию цветами, у них, как у подданных, не было возможности высказаться. Причина, по которой император устроил этот пир, заключалась лишь в том, чтобы устроить политический союз, который бы сдерживал и уравновешивал друг друга.
Императрица-вдова сначала поинтересовалась мнением императора, спросив, есть ли среди женщин те, кому он отдает предпочтение и кого можно было бы выбрать в качестве наложниц в гарем.
Фэн Цзысяо взглянул вниз и увидел, что большинство красавиц в зале смотрели на него с нежностью, желая стать его наложницами.
Фэн Цзысяо прекрасно знал о нынешних проблемах Великой династии Чжоу, поэтому не проявлял интереса к выбору красавиц. Однако он понимал, что это желание его матери, которая надеялась, что он быстро пополнит гарем и произведёт на свет больше королевской крови. Естественно, он не мог пойти против воли матери, поэтому выбрал трёх прекрасных и очаровательных красавиц для вступления во дворец.
Одна из них по-прежнему была дочерью заместителя министра войны и получила титул наложницы пятого ранга.
Одна из них была дочерью высокопоставленного чиновника, получившего титул Лянъюань, чиновника пятого ранга; другая — дочерью командующего столичным гарнизоном, получившего титул Лянди, чиновника пятого ранга.