Xu Yanshu regresó al hotel con sus padres. De camino a su habitación, se encontraron con un conocido en el ascensor.
«¡Oye, Lao Xu, qué casualidad! Tú también estás aquí para jugar». El hombre llevaba unos llamativos pantalones cortos de playa y sostenía de la mano a una niña con un moño pequeño. Miró detrás del padre de Xu y dijo: «¿Dónde está tu hijita? Te oigo hablar de ella todos los días. Déjame verla y comprobar lo mona que es».
Los ojos del señor Xu estaban sin vida. "¿La hija menor? ¿Qué hija menor?"
Parece que su hija, a quien él crió, terminó perteneciendo a otra persona.
...
Después de un rato, la lluvia parecía amainar, pero el pronóstico del tiempo anunciaba tormentas eléctricas para esa noche, y la lluvia no cesaría hasta alrededor del mediodía del día siguiente.
Tras el funeral, todos se marcharon y la vieja casa de repente pareció mucho menos animada, como si la temperatura hubiera bajado considerablemente.
Los sirvientes limpiaron la habitación y se marcharon; al anciano no le gustaba que hubiera demasiada gente en la casa.
Después de cenar, Xu Chacha sostuvo la caja de leche que Wen Mubai le había comprado especialmente en la tienda de conveniencia y se sentó en el sofá a ver la televisión con el anciano.
Estaba viendo un canal de arte folclórico tradicional chino, pero el volumen no estaba muy alto. En cambio, cantaba en voz baja, tan familiarizado con la letra que se la sabía de memoria.
Wen Mubai estaba lavando los platos, y Xu Chacha, sentada a su lado, no dijo ni una palabra, bebiendo tranquilamente su leche. La leche seguía fluyendo por la pajita hasta su boca, y justo cuando la gente estaba a punto de creer que la leche nunca se acabaría, la caja emitió un silbido y el hilo blanco de la pajita se rompió en varios pedazos.
Sacudió la caja para asegurarse de que estuviera vacía antes de levantarse y tirarla a la basura.
De regreso, pasé por la cocina y tomé un trozo de pastel de osmanto. Después de terminar de comer, volví y descubrí que el anciano había cambiado de canal y estaba viendo series de televisión.
Sus gustos sorprendieron a Xu Chacha; veía el tipo de dramas melodramáticos y ridículos que los jóvenes podían editar para convertirlos en vídeos absurdos y divertidísimos.
En algún momento, había aparecido un jarrón de porcelana blanca sobre la mesa de centro baja, mientras que una taza de té se colocó al lado para no llamar la atención.
Xu Chacha se inclinó más cerca, olfateando el aire, "¿Esto no es vino? Abuelo, ¿vas a beberlo otra vez esta noche?"
"Jejeje, no se lo digas a tu tía Mu Bai." Probablemente ya se había tomado medio vaso de alcohol, pues su cara apestaba a él.
¿Conoces los peligros de beber alcohol por la noche? ¿Sabes cuántas personas mayores mueren repentinamente de infarto de miocardio debido al consumo excesivo de alcohol y tabaco? ¿Sabes...?
"Está bien, está bien, deja de quejarte." El anciano no tenía ni idea de que ella, una niña, pudiera ser incluso más habladora que una anciana, así que rápidamente le rogó clemencia: "Abuelo, ¿puedes terminar lo que tienes en tu taza y luego dejar de beber?"
"Ya has bebido bastante, ¿verdad?" Xu Chacha no se dejaba engañar tan fácilmente.
"Solo te has ido unos minutos, y el abuelo acaba de servirse una copa." El anciano, con tono persuasivo y mintiendo, dijo: "El abuelo está de mal humor y tiene miedo de tener pesadillas, así que por favor, déjale que tome un poco."
Xu Chacha suspiró, vertió disimuladamente un poco del contenido de su taza de vuelta a la botella y luego volvió a taparla. "El abuelo solo puede beber esto; no puedes tirar el resto".
Beber baijiu en una taza de té... ¿qué clase de valiente es ese hombre? Ella admiraba al anciano.
"Está bien, el abuelo te hará caso esta vez, mi pequeño tesoro."
...
La puerta del baño se abrió y el vapor se filtró por la rendija que se fue ensanchando. Wen Mubai, vestido con pantalones cortos y pijama, salió con una toalla alrededor del cuello que absorbía el agua que le goteaba del pelo.
Pisó descalza la esterilla absorbente; sus tobillos se veían delgados y fuertes, con una ligera protuberancia en el hueso del tobillo. Quizás por el frío del suelo, su piel estaba enrojecida.
Se tapó la boca y la nariz y estornudó. Se puso las zapatillas, se sirvió una taza de agua caliente al pasar por la cocina y se dirigió a la sala de estar siguiendo el sonido de la conversación entre los dos niños.
Durante la lectura matutina, Miao Miao levantó la mano con seguridad, pero al ponerse de pie, tropezó y se tambaleó mientras recitaba. Estaba tan avergonzada que lloró y se quejó conmigo de que en casa podía recitarlo con tanta fluidez, pero en clase no podía. El tono de Xu Chacha seguía siendo familiar y alegre, con una leve sonrisa. Entonces le di un trozo de chocolate y se le pasó.
“Nuestra pequeña Chacha realmente merece mucho chocolate por ser la delegada de la clase”. El anciano rió, recordando el pasado: “Tu tía hizo algo parecido. Cuando era niña, sus notas bajaron en los exámenes y tenía miedo de que la regañaran al volver a casa. Así que tomó un autobús hasta nuestra casa y llamó a la puerta llorando y suplicando que la acogiéramos. No se atrevía a volver a enfrentarse a sus padres”.
—¿Mi tía? —preguntó Xu Chacha, visiblemente intrigada—. Ella también puede llorar.
¡Claro! Era mucho más mona de pequeña que ahora. Era muy cariñosa y un poco llorona. Recuerdo que hay un álbum de fotos debajo del mueble de la tele. Venga, abuelo, te lo enseño.
El corazón de Wen Mubai dio un vuelco. La vergüenza de que su pasado quedara al descubierto la oprimía, obligándola a acelerar el paso para detener a esa persona, pero aún así iba demasiado lenta.
El anciano suele toser cada tres escalones al subir las escaleras, pero le levantó los pantalones cortos muy rápidamente.
Cuando Wen Mubai se acercó a Xu Chacha por detrás con su vaso de agua, señaló una foto y preguntó: "¿Es esta la tía?".
"Deja de mirar, no hay nada que ver." Wen Mubai intentó quitarle el álbum de fotos.
Xu Chacha no intentó arrebatárselo. Simplemente sostuvo su mano vacía, la miró y puso cara de enfado: "La tía es tacaña".
"Ya estoy aquí, ¿por qué estás mirando fotos?" Wen Mubai endureció su corazón y cerró el álbum de fotos.
—¡Eso no es justo! —dijo Xu Chacha enfadada—. Cuando sea mayor, mi tía sabrá cómo era desde pequeña, pero yo no. Ni siquiera me deja ver ninguna foto. ¡Mi tía es muy tacaña!
“¿Por qué estás acosando al niño? Estas fotos las tomamos tu abuela y yo, y yo soy el encargado de mostrárselas a Chacha”, intervino el anciano.
"..." Wen Mubai suspiró profundamente, entregó el álbum de fotos y, haciendo un último esfuerzo, "En realidad no hay nada que ver. ¿Acaso no son todos los niños iguales?"
"Entonces yo también quiero verlo."
Xu Chacha sostenía el álbum de fotos y se dio la vuelta, esbozando una sonrisa disimulada. Nadie se percató de la pequeña intriga que se vislumbró en sus ojos.
Solo con la descripción verbal del anciano, Xu Chacha no lograba relacionar el nombre Wen Mubai con "llorón". Ahora, hay fotos que lo demuestran.
"Jaja, la tía es una llorona." Soltó una carcajada.
Esto no es culpa suya; las fotos tuvieron un gran impacto en ella.
Wen Mubai se parecía mucho a como era de niño, salvo que sus ojos y su rostro eran más redondos y no tenía esa mirada aguda y distante que tiene ahora.
Se ríe mucho, pero también llora bastante. La mitad de las diez fotos la muestran riendo, un tercio llorando, y el resto son instantáneas y fotos durmiendo.
"Xu Chacha." Wen Mubai se sentó a su lado, y con su mano larga le rodeó el cuello para pellizcarle la mejilla regordeta; la advertencia era obvia. "Estás bastante 'animada' hoy, ¿eh?"
El bajo y silencioso "hmm" de ella hizo que Xu Chacha se sintiera amenazada, así que encogió los hombros y dijo: "No me reiré más, ¿de acuerdo?... ¡Pff, jajajajajajajajaja!"
¿Cómo podría resistirme?
Con el pelo recogido en dos moños y un punto rojo en la frente, Wen Mubai sonriendo tontamente a la cámara era absolutamente hilarante.
Al principio, Wen Mubai intentó fingir seriedad para intimidarla, pero pronto se dejó llevar por su risa y soltó algunas carcajadas.
"¿Es esta la madre de la tía?" Xu Chacha miró a la mujer de la foto que sostenía a Wen Mubai.
Nunca había conocido a la madre de Wen, ni había buscado información sobre ella en internet. Con solo ver las fotos de la mujer cuando era joven, pudo identificarla de inmediato con la joven de espíritu libre y carácter difícil que aparecía en el libro.
En la imaginación de Xu Chacha, una mujer como la madre de Wen tendría sin duda cejas finas y ojos ligeramente caídos como en la foto, poseyendo la dulzura de una mujer de Jiangnan, pero con una belleza impresionante que hace que la gente dude en acercarse.
"Mmm." Wen Mubai asintió, cogió su vaso de agua, desvió la mirada, dio un sorbo y no volvió a mirar atrás.
Sus sentimientos hacia su madre eran mucho más complejos que los que sentía por su padre. Ya sabía cómo lidiar con este último, pero ya no tenía la oportunidad de siquiera intentar averiguar cómo manejar a la primera.
Wen Mubai quería convencerse a sí misma, con una actitud totalmente tolerante, de que era una buena madre, pero cada vez que pensaba eso, sentía una fuerza de resistencia en el corazón, ni demasiado fuerte ni demasiado débil, que siempre le dejaba una pequeña incomodidad.
Y era pésima expresando sus emociones; esa pequeña torpeza se le quedó grabada en el corazón, convirtiéndose poco a poco en un nudo.
—Tienes un aspecto terrible y los labios pálidos —le preguntó el anciano a Wen Mubai—. ¿Olvidaste cerrar la ventana anoche y te resfriaste?
Xu Chacha giró la cabeza y se inclinó para mirarla: "De verdad, tía, tienes un aspecto terrible".
Los labios de Wen Mubai eran originalmente de color claro, pero ahora se veían aún más blancos, como papel descolorido.
—No, ya me he tomado la temperatura. —Se terminó el agua caliente de la taza y sintió que la sequedad en la garganta había disminuido considerablemente.
Probablemente sea porque estuve demasiado ocupado durante el día y olvidé beber agua, por eso está así.
"Tienes que secarte el pelo después de lavarlo." Xu Chacha notó que su cabello aún estaba empapado y se dio cuenta de que no era la primera vez que lo hacía así. "Me has contagiado un resfriado, aunque no lo tenía."
Se levantó para buscar un secador de pelo para Wen Mubai, pero entonces recordó que era la casa de otra persona y que no tenía ni idea de dónde estaba.
"Tía, ¿dónde está el secador de pelo?"
"Voy a buscarlo a la mesita de noche." Wen Mubai hizo ademán de levantarse.
Xu Chacha la empujó hacia abajo, sujetándola por el hombro y haciéndola retroceder, diciendo: "Yo iré a buscarlo. Tú quédate aquí tranquila".
«Parece tan menuda, pero se le da muy bien tratar con la gente». El anciano echó un vistazo a la pequeña figura de Xu Chacha que desaparecía al doblar la esquina de la escalera, se levantó de inmediato, abrió con agilidad la botella de vino que había sobre el armario y la vertió en la taza de té, para luego guardarla. Todo el proceso fue tan fluido que ni siquiera necesitó usar su bastón.
"Por favor, bebe menos." Wen Mubai conocía su carácter. Su familia había intentado convencerlo durante casi toda su vida, pero no habían podido cambiar su mal hábito. Solo podían aconsejarle verbalmente: "Hoy no has comido mucho. Si bebes esto, te arderá el estómago por la noche."
¿Quién dijo que no comí nada? Esa niña me metió casi diez pastelitos de osmanto en la boca toda la tarde. Estoy llenísimo. El anciano sostuvo su taza de té, con el dedo meñique curvado con satisfacción, y dio un sorbo. «Ah... delicioso».
Wen Mubai negó con la cabeza y lo ignoró. Se arrodilló y apoyó los pies en el sofá. Sus delgados brazos blancos, bajo su camisa holgada de manga corta, se extendieron y sujetaron el control remoto para cambiar de canal.
Tras buscar entre varios programas durante un rato sin encontrar nada interesante, finalmente elegí un programa de variedades ruidoso y lo dejé sin ver. Luego, cogí un libro de la estantería y lo hojeé sin mucho interés.
"Pat-pat-pat" es el sonido que hace Xu Chacha al bajar las escaleras.
El anciano, que estaba disfrutando de su vino, se sobresaltó de repente y su cuerpo tembló de miedo.
Wen Mubai lo miró con expresión perpleja, como si se hubiera topado con un fantasma. Al instante siguiente, vio al anciano verter la media taza de licor restante en su vaso de agua, instándola: "Rápido, rápido, ayuda al abuelo a beber un poco".
Wen Mubai sospechó que estaba bromeando: "¿Qué?"
—Date prisa, ya viene. —El anciano agarró la taza y se la entregó a Wen Mubai—. No pasa nada, no pasa nada, bebe solo esto, ¿qué tiene de malo?
Wen Mubai cogió el vaso de agua y echó un vistazo de reojo para ver que Xu Chacha ya había bajado las escaleras.
El niño, al notar la extraña expresión del anciano, se acercó rápidamente con las manos en las caderas. "¡Abuelo! ¿Volviste a echar vino a mis espaldas?!"
El anciano se interpuso entre Wen Mubai y Xu Chacha, restándole importancia con una risa: "¡De ninguna manera! ¡Miren, la taza del abuelo está vacía!".
—¿Entonces por qué actuabas de forma tan sospechosa? —preguntó Xu Chacha señalándolo con el dedo, y luego se giró hacia Wen Mubai con expresión de desconcierto—. ¿Podría ser...?
Al encontrarse con la mirada entrecerrada de Xu Chacha, Wen Mubai no sabía por qué se sentía culpable. Impulsivamente, echó la cabeza hacia atrás y bebió el "agua" de su taza de un trago.
Se le hizo un nudo en la garganta, y el picor en la lengua y el penetrante olor a alcohol la hicieron fruncir el ceño involuntariamente. Era demasiado fuerte.
¿Qué quieres decir con 'qué quieres decir'? El anciano cambió de tema. ¿No ibas a ayudar a tu tía a secarse el pelo? Si no lo haces, se resfriará.
"Ah, claro."
Xu Chacha desenchufó el secador de pelo que tenía en la mano y lo enchufó a la toma de corriente.
"Puedo hacerlo yo mismo." Wen Mubai extendió la mano para tomarlo, pero Xu Chacha lo esquivó.
“La tía está muy cansada hoy, así que déjame cuidarte esta vez.” Xu Chacha caminó detrás de ella, “para que no te quejes de tener que ‘servirme’ siempre.”
Parecía muy seria al decir eso, pero Wen Mubai solo quería reír. Bajó la cabeza para disimular su vergüenza: "Está bien, entonces puedes hacerlo. Avísame si te cansas".
El secador de pelo era pesado, y le preocupaba que el brazo de Xu Chacha se cansara de tanto sujetarlo.
"¿Qué tiene de malo? Soy un profesional."
Xu Chacha recogió el largo cabello de Wen Mubai con ambas manos, y justo cuando iba a soplarle, notó que el cuello y los lóbulos de las orejas de Wen Mubai estaban sonrojados con un tono rojo melocotón.
Se acercó sigilosamente y percibió con claridad un leve olor a alcohol en Wen Mubai.
"Hmm? Tía, usted..." Xu Chacha no terminó su frase, queriendo salvar las apariencias ante Wen Mubai.
¿Cómo es posible que incluso tú, un "buen estudiante", te hayas desviado del buen camino? Xu Chacha estaba un poco decepcionado contigo.
"¿Qué ocurre?" Wen Mubai, que claramente no sabía nada, parecía desconcertado.
"Está bien, puedes darte la vuelta." Xu Chacha le apartó la cara.