"Sí, la tía dijo que Chacha es un encanto y que es bueno que haga reír al abuelo."
—Gracias, mi pequeña. —El anciano le acarició la mejilla con sus dedos ásperos y luego los retiró, respondiendo a su pregunta—: Es diferente. Tu tía será guapa, pero no se ríe tanto como tu abuela.
Xu Chacha recordó y asintió con la cabeza, "Así es, la tía siempre tenía cara de pocos amigos".
Justo cuando estaba hablando mal de alguien, esa persona entró con una bandeja de comida. Wen Mubai se agachó y le trajo el pastel de osmanto y el té Longjing.
"Solo te has ido hace poco tiempo, ¿y ya estás hablando de mí?"
Los ojos de Xu Chacha se movían rápidamente, mirando al cielo y al suelo, pero sin atreverse a mirarla a ella. "Decimos que la tía es guapa".
"Gracias."
—Jajaja, deja de burlarte de ella. —El anciano tomó un trozo de pastel de osmanto y se lo dio a Xu Chacha—. Tu tía está mucho mejor ahora. Después de conocerte, habla con más calidez. Tu padre me contó que te trata incluso mejor que a su propia hermana, jajaja, ¿es verdad?
Wen Mubai no respondió. No notó ningún cambio en sí misma y pensó que el anciano solo decía eso para hacerla feliz.
Xu Chacha sujetó el pastel de osmanto con ambas manos y se lo metió entero en la boca. Su rostro redondo era de tez clara y delicada. Al masticar el pastel, parecía una ardilla comiendo con avidez.
Ella estaba comiendo tan deliciosamente que Wen Mubai no pudo resistir la tentación de coger un trozo y llevárselo a la boca.
Quizás porque no había comido mucho por la mañana y tenía hambre, pensó que el pastel era bastante dulce y suave, así que cogió otro trozo.
"Mi mayor deseo es que la tía sea feliz." Siempre decía las cosas con un tono tan natural que lograba conmover a Wen Mubai.
Sus parientes de sangre la ignoraban e incluso hablaban mal de ella, pero Xu Chacha, que no tenía parientes, la trataba con gran bondad. El anciano solo veía el trato especial que recibía de Xu Chacha, pero no sabía que la que realmente se había curado era ella misma.
El anciano sabía cómo Wen Mubai había rescatado a Xu Chacha de los traficantes de personas, pero no esperaba que a la niña le gustara Wen Mubai aún más de lo que imaginaba. Asintió y repitió las palabras de Xu Chacha: «Su abuela pensaba lo mismo cuando vivía».
Nunca tuvo que preocuparse por su hija porque sabía que era una loba que no podía ser encadenada, pero su nieta Wen Mubai era diferente.
Aparenta ser más fuerte que nadie, pero en realidad es sensible y frágil. Debido a la estricta educación de su padre, no se atreve a llorar ni a expresar sus sentimientos cuando se siente agraviada. Lo guarda todo dentro, e incluso quienes desean quererla ya no logran llegar a su corazón.
—Hablando de eso —dijo el anciano, golpeando el suelo con su bastón—, ¿dónde está tu padre? ¿Qué reunión tan importante lleva tanto tiempo celebrándose?
Solo pudieron comenzar a comer después de que todos hubieran terminado de ofrecer incienso, pero a primera hora de la mañana ya habían hecho siete u ocho llamadas al señor Wen, todas las cuales fueron rechazadas por su secretaria.
Wen Mubai bajó la mirada, con el rostro inexpresivo. "Siempre es así. Si no, mejor no lo esperemos."
Xu Chacha miró a izquierda y derecha, sabiendo que era mejor no interrumpir la conversación, y solo pudo atiborrarse de pastel de osmanto.
Poco después, la madre de Xu fue a buscar a Xu Chacha. Al verla con un pastel en la mano izquierda y una taza de té en la derecha, la alzó rápidamente y le dijo: "Cariño, ¿por qué estás comiendo aquí? Te he estado buscando por todas partes".
"¿Eh?" Los ojos de Xu Chacha se abrieron de par en par y su boca se infló. "Quédate aquí con la tía y no andes por ahí".
—Vamos, ven con mamá. No molestes a tu tía y a tu abuelo —le dijo la madre de Xu.
Xu Chacha dijo a regañadientes "Oh", se secó las manos y fue a tomarle la mano, pero el anciano habló: "Es bueno que esta niña se quede aquí a charlar. Es muy interesante. Soy un anciano y no suelo tener a nadie que quiera charlar conmigo".
El padre de Xu dio un paso al frente y le susurró al oído: "Ha llegado el padre de Mu Bai".
—Has llegado. —El anciano asintió y lo ayudaron a levantarse—. Entonces iré a verlo.
Xu Chacha siguió a Wen Mubai con entusiasmo, pero tras dar unos pasos no se atrevió a avanzar más, por temor a interrumpir la reunión familiar.
Wen Mubai no había estado en casa desde el comienzo del semestre, y esta reunión probablemente era la primera vez desde que padre e hija habían discutido.
—Mubai, quédate aquí y juega con los pequeños. Necesito hablar un rato con tu padre. —El anciano le dio una palmadita en la mano.
"De acuerdo, claro."
...
El anciano mandó traer al padre de Wen desde afuera. El hombre parecía cansado y llevaba un paraguas a la espalda que no podía sostener para evitar que las gotas de lluvia lo mojaran.
—Pasa y siéntate —dijo el anciano, señalando el asiento a su lado. No dijo nada, ni tenía curiosidad por saber por qué el padre de Wen llegaba tarde. Simplemente quería resolver el asunto que le preocupaba cuanto antes.
"Lo siento, de verdad no pude evitar esa reunión. Hice todo lo posible, y además la carretera estaba muy congestionada..."
—¿Cuáles son sus reglas para tratar con los subordinados que llegan tarde? —el anciano interrumpió su explicación—. Incondicionales, sin excusas, tolerancia cero, ¿eso es lo que usted dijo?
La implicación es que, puesto que les exiges tanto a tus subordinados, dejes de poner tantas excusas. Llegar tarde es llegar tarde, y eso es un hecho innegable.
La expresión del señor Wen se ensombreció de inmediato. Intuía que el anciano no estaba de buen humor ese día, a pesar de que no había sido muy amable con él.
¿Dónde está Mu Bai? Esta niña no contesta mis llamadas desde hace mucho tiempo. Me gustaría verla. El padre Wen se frotó las manos y se sentó.
—La haré quedarse en la habitación de al lado. Necesito decirle unas palabras antes. —El anciano tomó un sorbo de su té caliente, volvió a colocar la taza sobre la mesa y habló con tono indiferente—: ¿Cree usted que las dos mujeres de nuestra familia que pintan son una vergüenza? ¿O no solo las desprecia, sino que también piensa que todas las mujeres que se dedican al arte merecen ser mantenidas como pájaros enjaulados por hombres que estudian negocios?
Su tono era monótono, pero cada palabra que pronunciaba era aguda y punzante, lo que hacía que la respiración del señor Wen se acelerara.
"Ganar dinero es bueno, porque solo puedes comer si ganas dinero, así que la gente como tú nace superior, ¿verdad?"
Su pregunta informal dejó al señor Wen sin palabras, y se dio cuenta de por qué había montado todo aquel espectáculo.
"Creo que Mu Bai tiene talento y no podemos dejar que se desperdicie."
«Talento», se burló el anciano. «¿Qué clase de talento de pacotilla estás viendo? Mis viejos ojos dicen que tiene un talento extraordinario para el diseño».
"Si eso es lo que dices, entonces por supuesto que no puedo refutarlo."
—Sí, si no discutes conmigo, vete a casa y tortura a los niños. —La mirada del anciano se agudizó al mirarlo directamente a los ojos—. ¿Acaso porque tu familia tiene una empresa de mala muerte que necesita un heredero, el pincel de nuestra familia debe romperse por la mitad?
El uso de "tu familia" y "nuestra familia" reveló de inmediato la gravedad del asunto. El señor Wen dejó de lado sus aires de superioridad y rápidamente dijo: "Por supuesto que no, me has malinterpretado".
¿Sabes lo que dijo antes de irse?
"Ella" se refiere a la abuela materna de Wen Mubai.
"Por favor, hable."
"Hace unos días, cuando era pequeña, me contó que soñó con Mu Bai. Dijo que de niña era como las demás: le encantaba reír, le gustaba la belleza, le encantaba vestirse elegante y le encantaba imitarla pintando con acuarelas. No paraba de hablar de esto y luego se echó a llorar, diciendo: '¿Cómo es que terminé con unos padres tan irresponsables?'. Eso fue lo que dijo." Los ojos del anciano eran profundos y su voz muy baja, como si viniera de muy lejos. "Solo quiere que Mu Bai sea feliz y libre el resto de su vida. ¿Te resulta difícil?"
El rostro del señor Wen se enrojeció al pronunciar esas palabras, y dijo con hosquedad: "Entiendo lo que quieres decir. No interferiré cuando Mu Bai cambie de especialidad".
¿Qué quieres decir con cambiar de carrera? Eso se llama elegir. —El anciano enfatizó las palabras—. Deja de mostrar tu actitud de machote delante de mí.
"Tienes razón."
...
Wen Mubai no sabía de qué habían hablado el anciano y su testarudo padre, pero cuando los dos hablaban a solas, la tendencia de él a encontrarle defectos en todo disminuía considerablemente.
"¿Te estás acostumbrando a vivir solo?" Apoyó las manos sobre las rodillas y, tras abandonar su estricta personalidad paternal, se volvió tan educado como un pariente lejano al que solo se ve una vez al año durante el Año Nuevo Lunar.
Wen Mubai respondió sin emoción: "Es una costumbre".
"¿Has comido a tus horas?"
"No moriremos de hambre", dijo concisamente.
Quizás algo avergonzado, el padre de Wen se frotó la nariz con el dedo índice. "Papá ve que has perdido mucho peso y tienes la cara demacrada. Si no te encuentras bien, vuelve a casa. Le pediré a la tía que te prepare algo rico."
Quizás conmovida por la palabra "padre", la expresión de Wen Mubai finalmente cambió. Levantó la vista y sostuvo la mirada de su padre con una expresión fría. "Lo que quisiste decir con 'hablemos' es esto."
Desde el principio, las conversaciones entre padre e hija habían pasado de saludos cordiales a eficientes sesiones de preguntas y respuestas. No es de extrañar que Wen Mubai considerara inapropiado que el estilo del padre hubiera cambiado tan repentinamente.
—¿Has estado haciendo enfadar a tu padre? —El señor Wen finalmente bajó su orgullosa cabeza y adoptó un tono de disculpa—. Papá sabe que se equivocó.
«¿Cuánto tiempo más puedes aferrarte a esta culpa?» Los ojos de Wen Mubai eran claros, impasibles ante esta ternura tan difícil de conseguir. «¿Diez días? ¿Veinte días? No necesito disculpas ni compensación. Solo recuerda que soy una persona pensante y viva, no una marioneta para ser manipulada.»
"Mu Bai, papá de verdad quiere disculparse contigo."
—De acuerdo, acepto tus disculpas. —Wen Mubai giró la cabeza para mirarlo, con la mirada inexpresiva—. Dejemos este tema aquí.
Ella no creía que su disculpa demostrara una verdadera comprensión de nada, tal vez derivada de un ligero sentimiento de culpa, pero no quería ahondar en el tema, ya que eso solo llevaría a dedicar más tiempo a lidiar con asuntos más complicados, que tal vez ni siquiera se resolverían bien al final.
Primero cortaba las partes malas y luego se ocupaba ella misma del resto.
...
Una vez que todos hubieron llegado y la ceremonia religiosa concluyó, todos se sentaron a comer.
Los restaurantes suelen aprovechar las bodas y los funerales para servir platos de forma rápida y eficiente.
Xu Chacha comió demasiado pastel de osmanto, y como ya había almorzado antes de venir, no pudo comer más y no se lo sirvieron.
Wen Mubai comió unos bocados y luego se sentó junto a ella.
—Tía —dijo Xu Chacha, mirándola mientras jugaba con una corona de flores—, ¿te vas a quedar aquí unos días?
Wen Mubai recordó su mensaje de texto anterior: "Al menos vete a dormir esta noche".
"Oh." Xu Chacha asintió pensativo.
Wen Mubai le puso la mano en la cabeza. "¿Qué te pasa?"
Xu Chacha colocó la corona de flores que había hecho sobre su mano y preguntó en voz baja: "¿Puedo quedarme aquí esta noche?".
Wen Mubai examinó el objeto en su muñeca, preguntándose si así se sentía estar en deuda con alguien por haber aceptado su dinero. De ser así, le resultaría difícil negarse a Xu Chacha.
—Aquí no hay aire acondicionado, así que quizás no estés cómoda durmiendo —dijo Wen Mubai, apartándole suavemente el cabello con sus delgados dedos blancos—. Ve a dormir a un hotel con tus padres. Tu tía vendrá a visitarte en un par de días.
Los labios de Xu Chacha se curvaron hacia abajo y sus pestañas cayeron con desgana. "Quiero quedarme con la tía esta noche".
Wen Mubai ralentizó sus movimientos mientras le peinaba el cabello, reflexionando sobre qué hacer.
Xu Chacha insistió, abrazándola con fuerza y apoyando su suave mejilla contra la de ella. "Si no me quedo con la tía esta noche, ¿cómo sabré si has estado llorando a escondidas? Me quedaré para consolarte."
Wen Mubai se rió entre dientes ante sus palabras infantiles y dijo con una sonrisa: "No es que la tía no esté de acuerdo, es que primero tienes que preguntarles a tus padres".
“¡Así que la tía estuvo de acuerdo!” Xu Chacha comprendió el punto clave.
Wen Mubai sonrió con impotencia: "No hay razón para rechazar a los huéspedes".
Xu Chacha apoyó su cabeza contra ella como un perrito cariñoso, "Sabía que la tía me quería más que a nadie".
Capítulo 31
Respecto a la petición de Xu Chacha de quedarse a pasar la noche, los padres de Xu se negaron rotundamente en un principio, y sus intentos de hacerse la víctima resultaron infructuosos.
En primer lugar, porque su familia finalmente tuvo la oportunidad de viajar durante unos días, y en segundo lugar, porque temían que Xu Chacha causara problemas a los demás si se quedaba allí.
Finalmente, el anciano, apoyándose en su bastón, dijo: "No tendré a nadie que me haga compañía de ahora en adelante. ¿No puedo tener un rayito de sol que me haga compañía durante unos días?"
Xu Chacha sintió de inmediato ganas de aplaudir: Me avergüenzo de mis propias habilidades de actuación.
Gracias a la magnífica actuación del anciano, Xu Chacha se quedó. Le prometió a su familia que volvería con ellos durante el festival de los faroles y les pidió que se divirtieran durante su ausencia y que no pensaran en ella.
—Siempre te pones del lado de los de afuera —dijo la madre de Xu, pellizcándose la nariz, con ganas de regañarla pero sin atreverse—. Me estás volviendo loca.
—No te enfades, mamá —dijo Xu Chacha, acariciándole la cara y dándole un beso—. Chacha también quiere estar con mamá todos los días, pero le preocupa la tía.
"Pequeña, sin embargo, eres una persona que preocupa mucho a los demás."