Elle prit ensuite l'assiette de pousses de bambou sautées et la posa devant elle, l'air trop paresseuse pour répondre à une question. Au lieu de cela, elle commença calmement et tranquillement à déguster ce délicieux plat. — Jiao Qinghui réussit d'ailleurs à finir deux bols de riz avec cette seule assiette de pousses de bambou sautées.
Quan Zhongbai était sans voix. Il n'était pas vraiment en colère… Enfin, un peu, certes, mais d'autant plus qu'il s'était laissé emporter par ses émotions
: se laisser emporter par ses émotions signifiait tomber dans le piège de Jiao Qinghui. La connaissant mal, il ignorait comment elle réagirait une fois qu'elle saurait qu'il était en colère. Elle n'était jamais du genre à dire des mots gentils.
Il fut soudain submergé par la colère. Il aurait voulu dire : « Vivre avec toi, ce n'est pas vivre, c'est mener une guerre. » Mais la pensée que Jiao Qinghui riposterait sans aucun doute s'il la provoquait à la légère l'épuisa profondément. Il dut se contraindre à garder son calme et à savourer lentement les mets appétissants qui se trouvaient sur la table.
Le couple mangea en silence. Pour Jiao Qinghui, ce silence était agréable et paisible, tandis que pour Quan Zhongbai, la saveur de ce silence était quelque chose que lui seul pouvait comprendre.
L'auteur a quelque chose à dire
: Il est un peu tard aujourd'hui. J'étais tellement absorbé par ma dégustation de noix que j'en ai mangé pendant une heure d'affilée…
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☆、38 Toi amer
Ces derniers temps, Hui Niang mène une vie plutôt agréable. Mis à part le fait qu'elle doit passer du temps chaque jour avec Quan Zhongbai, sa dot désordonnée qui n'est pas encore entièrement organisée, ses domestiques dispersés aux abords du manoir et mal installés, et les membres de sa famille, encore peu familiers et communiquant peu entre eux, au moins, cette délicate pivoine, bien que malgré elle, a trouvé sa place dans ce nouveau terreau.
Ces derniers jours ont été pour elle une période de calme. Hui Niang se lève toujours à l'aube, mais se contente de flâner un moment dans la cour avant d'interrompre son entraînement de boxe. De retour chez elle, après avoir pris son petit-déjeuner, elle savoure un ou deux plats préparés avec soin et deux bols de bouillie blanche nature, mijotée pendant deux heures sur un feu doux. Puis, elle se rend à la cour Xie Fang pour accompagner Madame Quan et présenter ses respects à la Grande Dame. Jeune mariée, sans soucis administratifs et n'ayant même pas encore commencé à préparer sa dot, c'est à peu près tout ce qu'elle a à faire. Tout au plus, elle bavarde un peu avec les deux aînés, et si elle croise la plus âgée des jeunes femmes à la cour Xie Fang, elle échange quelques mots avec elle, en souriant, sur des sujets futiles. À part cela, elle n'a aucun autre souci
: les hommes sont tous occupés. Quan Zhongbai, par exemple, pourrait être occupé du matin au soir s'il le voulait. Quan Bohong devait également gérer l'entreprise familiale et s'occuper des affaires courantes laissées par Liang Guogong. Quan Shumo passait généralement le plus clair de son temps à la salle d'arts martiaux à s'entraîner et venait rarement dans le jardin. Quant à Quan Jiqing, bien que jeune, il commença peu à peu à s'impliquer dans la vie sociale et les affaires, en plus de ses études, car sa famille n'était pas issue du système des examens impériaux. Il venait parfois rendre visite à ses aînés, mais Huiniang ne le remarqua jamais.
Quant à Quan Ruiyu, elle allait bientôt se marier. Elle ne voyait Huiniang que brièvement chaque jour dans la cour Yongqing et passait le reste de son temps recluse dans la cour Wenmei à broder sa dot. Dans une famille nombreuse et fortunée, même les enfants les plus riches devaient faire leurs études et leurs devoirs. Personne ne restait inactif, ne passant ses journées à bavarder et à semer la zizanie.
De retour de la cour des anciens, il était déjà bien avancé dans la matinée. Elle restait chez elle à lire et à faire de la broderie. Vers midi, si Quan Zhongbai était en consultation dans la cour d'entrée de la cour Lixue, il revenait déjeuner – il était têtu, après tout, et cela faisait près de dix jours qu'il mangeait des plats fades avec Qinghui et son plat supplémentaire. L'après-midi, elle faisait une sieste, bavardait un moment avec les servantes, puis, à l'heure du dîner, elle faisait une brève apparition dans la cour Yongqing pour mettre le couvert pour la vieille dame avant de retourner dans sa chambre pour manger. Sous le regard de plus en plus triste de Quan Zhongbai pendant qu'elle mangeait, Huiniang savourait ses repas avec grand plaisir.
Si elle avait une tâche à accomplir durant cette période, ce serait celle d'organiser sa dot. Bien qu'elle ait tenté de simplifier au maximum les choses, Jiao Qinghui n'était pas une personne ordinaire. Elle rangea négligemment des centaines de grandes malles. La cour de Lixue n'était déjà pas grande et débordait. Mais l'aménagement d'une nouvelle cour ne paraissait pas judicieux ; il fallut donc déplacer la majeure partie des biens dans le jardin de Quan Zhongbai, à Xiangshan. Encore aujourd'hui, Hui Niang a mal à la tête rien qu'à la vue des malles qui s'entassent dans les pièces des ailes est et ouest. Elle en discuta avec Quan Zhongbai : « Écoute, tu n'as même plus d'endroit pour étudier et écrire. Pourquoi ne pas mettre à Xiangshan les affaires que je n'utilise pas souvent ? Ce sera plus joli dans la cour, plutôt que de ressembler à un entrepôt rempli de malles. »
Nous allons tous vivre ensemble, il est donc impossible de se traiter comme des ennemis et de ne jamais se parler
; seul un adulte extrêmement immature agirait ainsi. Une communication normale est absolument nécessaire. Quan Zhongbai, indifférent, taquina subtilement Hui Niang
: «
Je croyais que tu ne pouvais pas te passer de ces boîtes. Je ne t’ai pas vu les ouvrir ni en sortir quoi que ce soit ces derniers temps.
»
C'était une remarque juste, et Hui Niang l'accepta volontiers. « Je suis un peu plus gâtée que mon gendre. Qui lui a dit d'être si cultivé, d'avoir parcouru tout le pays et même d'avoir goûté au pain de maïs ? »
En sa présence, Quan Zhongbai perdait toujours son sang-froid et finissait invariablement par s'attirer des ennuis. C'était un homme facilement emporté par ses émotions, et garder son calme dans la cour Lixue lui était difficile. Huiniang éprouvait toujours un sentiment de satisfaction à le taquiner, d'autant plus qu'il était un homme « raffiné et courtois » qui, en général, ne gardait pas rancune envers une jeune femme. Bref, se mettre en colère était inutile.
Cette fois-ci ne fit pas exception. Bien qu'il ait serré les dents un moment, lorsque Hui Niang lui demanda de l'aide pour déplacer les cartons le lendemain, le deuxième jeune maître Quan envoya généreusement son serviteur personnel, Gui Pi, pour l'aider.
Gui Pi entra dans la pièce pour saluer Hui Niang. C'était la première fois qu'il rencontrait la maîtresse, et il se montra donc naturellement très respectueux. «
Je salue humblement la jeune maîtresse.
»
« Lève-toi », lui dit poliment Hui Niang. « Ce n'est pas la première fois que nous avons affaire l'un à l'autre, pourquoi es-tu si poli ? »
En effet, lorsque Jiao Ziqiao tomba gravement malade, la famille Jiao envoya quelqu'un à Xiangshan pour trouver Quan Zhongbai. C'est Guipi qui leur barra la route. Sans le jeton spécial du Grand Secrétaire permettant d'entrer au palais et de rencontrer l'Empereur, il aurait été difficile de le persuader de retourner faire son rapport au Second Jeune Maître en pleine nuit. Il est plus facile de rencontrer le Roi des Enfers que de traiter avec ses subalternes. Nul dans la haute société de la capitale n'ignorait la réputation de Guipi. Ce serviteur maigre et petit était à l'image de son nom : à la fois piquant et doux. Il était aimable et attentionné avec les personnes importantes, mais si quelqu'un d'insignifiant voulait implorer Quan Zhongbai de le voir, son expression se faisait beaucoup moins aimable. Il restait poli, certes, mais ses paroles étaient cinglantes… Comparé à l'excentrique Quan Zhongbai, d'innombrables malades craignaient davantage Guipi.
Bien sûr, avec Hui Niang, Gui Pi se montra d'une douceur et d'une courtoisie exquises. « C'est la première fois que nous avons affaire l'une à l'autre. Je ne savais pas que la jeune maîtresse allait devenir la jeune maîtresse, aussi ai-je manqué de politesse. Je vais redoubler de politesse à présent pour m'excuser. Veuillez m'excuser, Madame. »
Hui Niang rit. « Tu es vraiment insolent. Je n'étais pas fâchée au début, mais maintenant que tu as dit ça, c'est toi qui devrais te gifler. »
Voyant Gui Pi lever la main comme pour se gifler, elle fit un geste du menton vers Shi Ying, qui éclata immédiatement de rire : « Mademoiselle plaisantait, vous allez vraiment me frapper ? Lève-toi ! »
Gui Pi leva les yeux et vit que c'était Shi Ying qui s'avançait pour parler. Une légère déception traversa son regard, mais il suivit Shi Ying, se leva avec un sourire et attendit les instructions de Hui Niang. Hui Niang demanda alors à Shi Ying
: «
Ces cartons dans la pièce d'à côté, ceux qui contiennent des objets fragiles, ainsi que les tissus et autres choses dont je n'ai pas besoin pour le moment, envoyons-les avec le premier envoi.
»
Elle jeta un coup d'œil autour de la pièce et soupira doucement. « Prenez aussi toute la gaze peinte utilisée pour ces paravents. Il n'y a plus de place dans cette maison pour des paravents… Demandez encore une fois à votre père s'il y a des meubles volumineux dans le manoir qui ne peuvent pas être placés ici. De toute façon, ils ne peuvent pas être placés dans la cour de Lixue, alors déplaçons-les à Xiangshan. »
Shi Ying garda son calme, répondit doucement et conduisit Gui Pi hors de la cour. Gui Pi, comme si une idée lui était venue, rayonna de nouveau de joie. Encore dans la cour, elle donnait déjà des coups de coude à Shi Ying et engageait la conversation. Hui Niang, qui les observait par la fenêtre, ne put s'empêcher d'esquisser un sourire.
Aujourd'hui, c'était au tour des deux premières servantes, Paon et Agate, de la servir. Agate était agréable, honnête et simple, et une fois qu'elle avait une aiguille et du fil en main, elle ne pouvait plus les lâcher. Paon, en revanche, était un peu plus exubérante. Elle bouda et lança à Huiniang un regard empreint de ressentiment, se plaignant à voix basse
: «
Elle est toujours la servante préférée du jeune maître, et pourtant ses paroles et ses actes sont si frivoles. Je ne vois vraiment pas ce qu'elle a de si bien.
»
Hui Niang rit de ses paroles, et après réflexion, elle ressentit un peu de nostalgie
: Kong Que avait le même âge qu’elle, et même si la servante s’était mariée tard, il était temps pour elle de trouver un mari cette année.
S'il s'agit de méticulosité et de prudence, parmi toutes les servantes d'Huiniang, si Shiying est sans égale, Lvsong est incontestablement la première. Elle avait été occupée toute la journée et ce n'est qu'après le premier quart de nuit qu'elle revint faire son rapport à Huiniang : « Elles sont toutes installées au jardin de Xiangshan. »
Comme Quan Zhongbai était assise à l'écart, mangeant en fronçant les sourcils, elle jeta un regard timide à son gendre avant de poursuivre
: «
J'ai entendu dire par Gui Pi que votre gendre possède plusieurs cours vides et inutilisées, alors nous y avons laissé tous les meubles pour le moment. Ainsi, ils ne moisiront pas et ne pourriront pas si nous les entassons, ce qui gâcherait nos bonnes affaires.
»
Hui Niang jeta un coup d'œil à Quan Zhongbai et, voyant qu'il n'y prêtait aucune attention, elle se contenta d'acquiescer. « Tu as eu une longue journée, rentre te reposer. »
Elle s'étira nonchalamment. « Je vais me coucher tôt ce soir aussi. Je dois me lever et m'entraîner à la boxe demain. »
Voyant que Quan Zhongbai l'ignorait et continuait de manger ses morceaux de poulet, Hui Niang commença à s'inquiéter. Les servantes échangèrent un regard et se retirèrent
: s'il voulait s'entraîner à la boxe, il devait être propre… Travailler pour Hui Niang ne servait pas à se contenter d'écouter ses paroles sans comprendre ses véritables intentions.
Hui Niang éprouvait encore un peu de honte, alors elle attendit que toutes les servantes soient parties avant de tapoter doucement la table. « Hé, dois-je vraiment vous l'expliquer plus clairement pour que vous compreniez ? »
Quan Zhongbai lui jeta un coup d'œil, mais n'insista pas pour feindre la confusion
; ce serait trop naïf. «
Je suis vraiment bête. Comment pourrais-je comprendre si vous ne me l'expliquez pas clairement
?
»
Son langage était déjà assez grossier, et une fois lancé, il disait n'importe quoi sans se soucier des apparences. Par exemple, maintenant que sa femme lui avait demandé de consommer leur mariage, un homme vraiment galant aurait probablement rougi et se serait rongé les remords
: «
Comment ose-t-elle demander ça à une femme…
!
» Mais il a retourné la situation contre Qinghui, avec une telle conviction. Une jeune fille ordinaire aurait sans doute rougi furieusement, le menton presque enfoui dans sa poitrine…
Mais comparée à Qinghui, cette franchise fait encore un peu défaut. Elle sourit doucement : « Ah, tu sais que tu n'es pas très intelligent, alors tu n'es pas totalement désespéré. »
Quan Zhongbai était si furieux qu'il avait envie de jeter ses baguettes par terre, mais il savait pertinemment que s'il le faisait, Jiao Qinghui n'en serait que plus arrogante… Cette Jiao Qinghui était sans scrupules et sans vergogne
; la combattre était un véritable combat, comme une souris essayant de tirer une tortue, sans parvenir à exercer la moindre force. Il n'osait pas se disputer avec elle, mais s'il ne le faisait pas, il ne pourrait pas se le pardonner.
C’est pourquoi, après que le couple se fut lavé et fut allé se coucher ensemble — non seulement ils avaient baissé les rideaux, mais Hui Niang avait même pris soin de fermer la porte du lit —, il ne l’empêcha pas de grimper sur ses hanches et de s’asseoir à califourchon sur lui, mais il ne prit jamais l’initiative. Au contraire, il garda une mine renfrognée et résista passivement, pensant : « Tu es si impatiente, tu es une fille, tu devrais au moins t’ennuyer, non ? »
Mais Hui Niang n'était pas une personne ordinaire. Son inaction ne fit qu'attiser son excitation
; presque mue par la vengeance, elle alla droit au but dès le départ, jurant à Quan Zhongbai entre ses dents serrées
: «
Attends un peu, comme tu m'as tourmentée la dernière fois, aujourd'hui je te le ferai payer
!
»
Cette mesquinerie… Quan Zhongbai était à la fois amusé et exaspéré. Il voulait parler, mais Hui Niang l’en empêcha. Elle le réprimanda sèchement
: «
Ne dis rien
! Si tu parles, je vais me fâcher, et si tu te fâches, je vais tout gâcher…
»
Pendant qu'ils discutaient, elle avait déjà attiré à elle le beau jeune homme des dynasties Wei et Jin, dont les longues jambes s'agitaient frénétiquement sous sa jupe… Cette fois, elle était enfin parvenue à déshabiller complètement Quan Zhongbai. Hui Niang ne put s'empêcher d'éprouver une immense fierté. Elle le taquina d'un sourire : « Tout à l'heure, quand j'ai voulu monter, tu n'as pas dit non, tu n'as pas bougé… Quoi que je fasse ensuite, tu ne bougeras pas ! »
Quan Zhongbai sembla enfin avoir été provoqué. Il resta silencieux et se contenta de passer son bras autour de la taille de Hui Niang. Cette fois, Hui Niang était préparée et ne lui laissa pas faire. D'un mouvement rapide, elle esquiva son geste : « N'avions-nous pas convenu de ne pas bouger ? »
Pendant qu'ils discutaient, elle rassembla ses cinq doigts et les pinça, les accrocha et les fit rouler, comme si elle jouait d'une flûte ou d'une cithare de renom. Malgré sa forte volonté, Quan Zhongbai ne put s'empêcher de perdre son sang-froid face à ses pitreries. Un peu impatient, il s'exclama : « Combien de temps vas-tu encore me pincer ? À force, je vais finir par avoir mal ! »
Hui Niang était au comble de l'enthousiasme lorsqu'elle mit ses connaissances en pratique. À chaque caresse de ses doigts, en écoutant la respiration haletante de Quan Zhongbai et son corps tendu sous elle, elle trouvait cela extrêmement intéressant. Jiao Qinghui était fière et arrogante. Bien qu'elle ne le dise pas, elle était aussi quelque peu compétitive
: malgré les différences entre hommes et femmes, il lui semblait déraisonnable d'exiger de Quan Zhongbai qu'il ait quatre orgasmes d'abord. Mais elle devait le faire perdre son sang-froid et implorer sa pitié au moins une fois avant d'être un tant soit peu convaincue.
« Je te pincerai jusqu'à ce que tu implores grâce. » répondit-elle mi-plaisantant, mi-sérieuse, en se penchant. Cette fois, elle réussit enfin à ouvrir le petit tiroir de la table de chevet, tâtonna pour trouver un petit flacon, et un instant plus tard, un riche parfum d'osmanthus embauma la pièce… « Hmm… c'est ça ? »
La protestation basse et rauque de Quan Zhongbai retentit à nouveau à l'intérieur de la tente : « D'accord, arrêtez... Ah ! »
Sa voix légèrement rauque s'est soudainement bloquée dans sa gorge, suivie des rires triomphants de Hui Niang : « Regarde, avec l'huile, c'est glissant, tu te sens beaucoup plus à l'aise, n'est-ce pas ? »
Un silence s'installa dans la pièce, seulement troublé par les grognements rauques et étouffés de Quan Zhongbai, teintés d'impatience, et les réprimandes à voix basse de Hui Niang : « Ne bouge pas ! Pff, comment peux-tu être comme ça… »