„Wenn der junge Prinz in dieser kritischen Phase vom Kaiser und der Kaiserin fortgebracht würde, würde niemand etwas sagen. Aber wäre der Prinz dann nicht der Sohn des Kaisers und der Kaiserin?“, flüsterte die Magd der Konkubine Bai ins Ohr. „In unserem südlichen Liang werden kinderlose Konkubinen gezwungen, lebendig mit dem Kaiser begraben zu werden.“
„Aber Jing’er ist tatsächlich mein Sohn“, sagte Gemahlin Bai und schüttelte den Kopf, während sie ihre Tasse in ihrer zarten Hand hielt.
„Aber Eure Hoheit, haben Sie das schon einmal bedacht?“, fügte das Dienstmädchen hinzu, „vielleicht wünschen der Kaiser und die Kaiserin nicht, dass Seine Hoheit zwei Mütter hat.“
Klirrend – die Tasse fiel zu Boden. Das Dienstmädchen blickte die schockierte Gemahlin Bai an und atmete heimlich erleichtert auf.
Kapitel 60 Unerschütterliche Liebe
In der Haupthalle saß Li Jing, in hastig über Nacht angefertigte Hofgewänder gehüllt, etwas ängstlich auf dem Drachenthron. Da er dem Himmel und den Ahnentempeln noch keine Opfer dargebracht hatte, durfte er die Zwölfquastenkrone nicht tragen. Deshalb ließ er für den Kronprinzen Neunquastenkronen anfertigen, die ihm vor die Stirn baumelten. Ein goldener Seidenvorhang hing vor dem Kaiserpaar, und die Halle war totenstill.
Gemäß den Gesetzen der Südlichen Liang-Dynastie waren die Drei Meister, die Drei Herzöge und Beamte ersten Ranges und höher verpflichtet, drei Tage lang im Palast zu trauern. Aufgrund seines Adelstitels musste auch Song Yanji zusammen mit anderen Herzögen und Markgrafen drei Tage lang in Zivilkleidung im Palast verweilen.
Nach Ablauf der Trauerzeit wird die Liste derjenigen erstellt, die zusammen mit dem Verstorbenen lebendig begraben werden sollen.
Song Yansi kniete in der Geisterhalle, die Hände leicht auf den Knien. Er rührte sich nur zum Frühstück und Abendessen. Sein Blick war auf den dunklen Marmor vor ihm gerichtet. Nach einer Weile stand er entschlossen auf.
Draußen vor dem Palast blies ein heftiger Wind, die Winternacht war bitterkalt, die gesamte Kaiserstadt war in weiße Trauer gehüllt, und der starke Wind bauschte seine Gewänder auf.
„Lord Marquis, wohin geht Ihr?“ Der Eunuch sah ihn herauskommen und rieb sich schnell die eiskalten Hände, bevor er ihm entgegeneilte.
„Wo ist Gu Xiuhua?“ Fragte Song Yansi direkt.
Der Eunuch war verblüfft, sein Blick huschte umher, bevor er begriff. Gu Xiuhua war außergewöhnlich schön und kinderlos. Er vermutete, der Marquis führte etwas im Schilde. Außerdem hielt er Gu Sijun für einen Glückspilz; wenn er ihr gute Dienste leistete, würde sie vielleicht dem Tod entgehen oder gar entführt und als Spielzeug gehalten werden. Das war allemal besser, als sich zu erhängen oder im kalten Palast zu sterben. Er kniff die Augen zusammen und lächelte: „Sie ist in der Halle der Sehnsucht.“
Da Song Yansi weiterhin schwieg, verbeugte sich der kleine Eunuch rasch und trat vor: „Soll ich Euch dorthin bringen, mein Herr?“
Leise Schritte hallten auf dem Palastweg wider. Song Yansi hielt den Kopf gesenkt. Der kleine Eunuch ging eine Weile, dann huschte sein Blick umher. „Selbst in einem Palast voller Schönheiten sticht Gu Xiuhua besonders hervor.“
Er versuchte bewusst, sich bei Song Yansi einzuschmeicheln und suchte gezielt Gu Sijun auf, um mit ihm zu sprechen.
„Du redest viel, hast du keine Angst, dass man dir die Zunge rausschneidet?“, sagte Song Yansi ruhig, ohne dass in seinem Tonfall Freude oder Wut zu hören war.
„Eure Majestät, seien Sie versichert, dieser Diener spricht stets nur das, was gesagt werden soll, und verliert niemals ein Wort über das, was nicht gesagt werden darf.“ Der kleine Eunuch war verblüfft und unsicher, was der König vorhatte, also blieb ihm nichts anderes übrig, als in den sauren Apfel zu beißen und zu sagen: „Wenn Eure Majestät unzufrieden sind, wird dieser Diener einfach vergessen, was gerade geschehen ist.“
„Wie heißt du?“, fragte Song Yanji. Er wusste, dass es sich hier wahrscheinlich nicht um einen einflussreichen Eunuchen handelte. Er blieb wie angewurzelt stehen. Dieser Eunuch wollte ihm einen Gefallen tun, um in den Rängen aufzusteigen. Er hielt ihn für jemanden, den er leicht ausnutzen konnte.
Als der junge Eunuch sah, dass er stehen blieb, wusste er, dass er in Schwierigkeiten steckte. Schnell senkte er den Kopf, entschuldigte sich und schlug sich dann mehrmals heftig auf die Schulter. „Es war mein Fehler, dass ich zu viel geredet habe, Eure Hoheit, bitte seid mir nicht böse.“
„Ich habe lediglich nach Ihrem Namen gefragt, warum haben Sie solche Angst?“, sagte Song Yansi lächelnd und betrachtete seine kreisenden Fingerspitzen.
Wie hätte er keine Angst haben können! Der kleine Eunuch knirschte mit den Zähnen, hörte auf, die Laterne anzuzünden, und kniete nieder, wobei er sich wiederholt verbeugte. Nachdem er lange Zeit sah, dass er sich immer noch nicht rührte, ergab er sich seinem Schicksal. Zitternd kniete er nieder und sagte: „Der Nachname dieses Dieners ist Zhang, und mein Vorname ist Xian Gui. Ich bitte Eure Majestät, diesem Diener zu vergeben.“
Zhang Xiangui. Song Yanji zuckte zusammen, als er den Namen hörte, und blickte auf. Der kleine Eunuch vor ihm kniete zitternd wie eine Wachtel auf dem Boden. „Nimm die Laterne und heb den Kopf!“
Zhang Xiangui hob vorsichtig den Kopf, warf Song Yansi einen schnellen Blick zu und senkte ihn dann sofort wieder.
Song Yansi hatte nicht geplant, ihn am Leben zu lassen, deshalb hatte er ihn nicht genauer betrachtet. Doch jetzt, wo er ihn so aufmerksam ansah, erkannte er, dass seine Gesichtszüge, abgesehen von seinem jungen Alter und seiner Dünne, tatsächlich seine waren.
Nach langem Überlegen wurde Song Yansi klar, dass die Beseitigung von Zhang Xiangui unweigerlich erneut einen Bruch zwischen ihm und Jiang Yuan verursachen würde. In seinem früheren Leben war er Jiang Yuan treu ergeben gewesen und hatte sogar sein Leben für sie gegeben. Song Yansi dachte auch an die vernarbte alte Frau in Yunzhong. Jiang Yuan hatte so viel unternommen, um ihm bei der Suche nach seiner Mutter zu helfen; vielleicht fühlte sie sich ihm in seinem früheren Leben zu sehr verpflichtet.
Als Song Yansi sich entschieden hatte, ließ er ihn schließlich ungeschoren davonkommen und sagte lächelnd: „Du solltest in Zukunft wissen, was du sagen solltest und was nicht.“
Das ist… Zhang Xianguis Augen leuchteten plötzlich auf, und er verbeugte sich schnell: „Dieser Diener versteht.“
„Nur ein kluger Mensch kann die Position erreichen, die ihm entspricht.“ Song Yansi sprach diese Worte langsam aus und überließ den Rest seiner eigenen Interpretation.
Wie kann man die Bitterkeit der Sehnsucht erfahren, ohne das Tor der Sehnsucht zu durchschreiten?
Gu Sijun, ganz in Weiß gekleidet, saß in der Halle der Sehnsucht und hielt einen Jadebecher in der Hand, gefüllt mit der Aufschrift „Vergiss die Sorgen“. Wie vergisst man Sorgen? Nur indem man sie vergisst.
Als Song Yansi hereinkam, bot sich ihm dieser Anblick.
Die Mägde im Palast waren bereits weggeschickt worden, und da nur wenige bereit waren, der sterbenden Konkubine zu dienen, gab es nur wenige, die die Initiative dazu ergreifen würden.
Ein Becher war gefüllt, und sie wollte gerade daraus trinken, als eine Hand mit deutlich sichtbaren Knöcheln sie auf halbem Weg aufhielt. „Sijun, trink nicht mehr.“
„Du bist wirklich gekommen.“ Gu Sijun errötete, ihre Augen glänzten leicht benebelt. „Zhongli, ich wusste, dass du mich nicht im Stich lassen würdest.“
„Ich werde einen Weg finden, dich hier rauszuholen.“ Song Yansi hielt den Weinbecher und verschüttete schließlich den Vergissmeinnicht-Wein auf dem Teppich.
„Wohin soll ich gehen?“ Gu Sijun stand auf, die Füße auf dem schneeweißen Fuchsfellteppich. Schritt für Schritt näherte sie sich ihm, genau wie früher, als sie als Kind immer bei ihm gejammert hatte. „Du willst mich nicht mehr, wohin soll ich gehen?“
„Nanliang ist so groß. Wenn du es willst, kann ich dir ein gutes Leben ermöglichen, dich heiraten lassen und dir Kinder schenken. Was ist daran falsch?“ Song Yansi starrte sie eindringlich an; sein makelloses Make-up konnte seine Müdigkeit nicht verbergen.
„Gebären?“ Xie Sijun lachte so heftig, dass ihr fast die Tränen kamen. „Dieser Harem ist ein Schlachtfeld für Frauen. Ich habe nur mit aller Kraft überlebt und bin so weit gekommen. Hatte ich denn nie ein Kind? Doch, hatte ich, aber ich konnte dieses arme Kind nicht beschützen.“ Ihre Hand strich sanft über ihren Bauch, und in Gu Sijuns Augen lag ein Hauch von Herzschmerz. „Ich werde nie wieder Kinder bekommen.“
Im Kerzenlicht erstrahlte der Saal taghell. Durch Gu Sijuns Gesicht sah er die strahlende Frau wieder. Sie sah ihm zum Verwechseln ähnlich, nur mit einem zusätzlichen Hauch von Fröhlichkeit und Leuchtkraft.
Als Kind wurde er von Banditen entführt und in einen Bergtempel verschleppt. Kurz bevor er sterben sollte, eilten sie und Gu Sijun hinein und retteten ihn unwissentlich mit einer Gruppe Diener. Dabei verärgerten sie jedoch die Banditen. Auf dem Rückweg in die Stadt übernachteten sie in einem Privathaus, wurden aber mitten in der Nacht von Banditen überfallen. Alle Diener wurden getötet, und ihnen blieb nichts anderes übrig, als durchs Fenster zu fliehen. Dabei verstauchte sie sich den Knöchel. Draußen vor der Tür loderten Flammen, und Schritte kamen näher. Gu Sijun stand draußen am Fenster, die beiden anderen drinnen. Es war ein Wettlauf gegen die Zeit; nur einer von ihnen konnte entkommen. In diesem Moment erlebte er erneut tiefe Verzweiflung. Doch im letzten Augenblick streckte Gu Sijun, die sich am Fensterbrett festklammerte, entschlossen ihre Hand nach ihm aus. Dieser Griff rettete ihn, doch er ließ ihre eigene Schwester im Stich.
Der Wind pfiff ihm um die Ohren, und alles, was er hörte, waren ihre Schreie und Flehen um Gnade, die aus der Ferne herüberwehten. Das Geplänkel des Mannes und die Stimme der Frau wurden immer leiser. Er und Gu Sijun versteckten sich im Gebüsch und beobachteten aus der Ferne, wie dichter Rauch in den Himmel stieg und das Gästehaus bis auf die Grundmauern niederbrannte.
Gu Sijuns Hände waren so klein, sie umklammerten seine Fingerspitzen fest, ihr Körper zitterte heftig. In den folgenden Tagen sah er Gu Sijun oft weinen, leise, mit einem Ausdruck tiefer Kränkung, doch an diesem Tag vergoss sie keine einzige Träne. Als sie ihm die Hand entgegenstreckte, war diese entschlossen, ohne ihre Schwester auch nur eines Blickes zu würdigen.
Er wusste nicht, was in der Familie Gu geschehen war oder was zwischen ihnen vorgefallen war. Er wusste nur, dass sie jene Nacht tief in ihren Herzen vergraben hatten und nie darüber sprachen. Gu Sijun erinnerte ihn jedoch immer wieder, scheinbar unabsichtlich und doch bewusst, daran, dass sie ihn gerettet hatte, dass sein Leben mit ihrem erkauft war.
Vielleicht trägt jeder Mensch einen dunklen Abgrund in seinem Herzen, der unzählige unbekannte Abgründe birgt, wo Tropfen gären und verrotten. Einst hatte er versucht, Gu Sijun mit liebevoller Zuwendung zu wärmen, doch immer wieder stieß sie ihn mit ihrem Verhalten in den Abgrund.
Song Yansi sah die Tränen in Gu Sijuns Augen und sagte ruhig: „Sijun, du hast diesen Weg gewählt. Ich habe dir versprochen, dass ich einen guten Mann für dich finden würde und dass du ein besseres Leben führen würdest als die meisten Frauen, aber du wolltest nicht hören. Jetzt gebe ich dir eine letzte Chance.“
„Song Yansi, du änderst deine Meinung so schnell. Hätte ich dich damals nicht gerettet, wärst du längst tot!“, kicherte Gu Sijun und wischte sich mit dem Ärmel die Tränen aus den Augenwinkeln. „Yingqu zu töten war falsch von mir, aber was hättest du getan, wenn ich sie nicht getötet hätte? Hättest du das Anwesen der Song lebend verlassen können, wenn sie das nur Madam Song gesagt hätte? Und dann hast du dich wie eine Heilige aufgeführt und mir die Schuld an allem gegeben.“
Song Yansi presste die Lippen zusammen, sein Blick wurde kühl. „Sie ist meine Schwester, ein Geschwisterkind von derselben Mutter.“
„Aber sie wurde in der Obhut von Madam Song erzogen.“ Gu Sijun schien nicht zu glauben, dass sie etwas falsch gemacht hatte.
„Dann kannst du meine Schwester töten!“, rief Song Yansi wütend und zerschmetterte das Weinglas auf dem Boden. Seine Augen waren rot, als er hasserfüllt sagte: „Weißt du, dass meine Mutter tot ist und ich nur noch diese eine Blutsverwandte habe? Lebt sie nicht vorsichtig? Du kennst sie seit Jahren, wie hätte sie dieser Frau etwas anvertrauen können, bei ihrem Charakter!“
„Woher willst du wissen, dass sie es nicht kann?“, entgegnete Gu Sijun scharf, ihr Haar leicht zerzaust und ihre Haarnadeln schaukelnd. „Weißt du denn nicht, dass Schwestern die unzuverlässigsten Menschen sind? Sie sagen dir das eine ins Gesicht und das andere hinter deinem Rücken, und wünschen sich, sie könnten dir alles nehmen! Aber alle anderen halten sie für perfekt!“
Ihr Blut war eiskalt, ihr Herz verhärtet; er hatte es doch die ganze Zeit gewusst, nicht wahr? Song Yansi lachte wütend auf: „Hättest du Rong An auch getötet, wenn ich dich damals nicht aufgehalten hätte!“
"Ja!" Gu Sijun hob den Kopf, ihre dunklen Augen glichen schwarzen Trauben und konnten ihre Dunkelheit nicht verbergen.
Song Yansi spottete: „Selbst wenn sie nichts gehört hat?“
„Selbst wenn sie nichts gehört hat!“, sagte Gu Sijun, ging auf ihn zu, griff nach seinem Ärmel und flüsterte mit sanfter Stimme: „Bruder Zhongli, du hättest mein Temperament von Anfang an kennen müssen.“
„Na schön! Ausgezeichnet!“, spottete Song Yansi und schlug ihren Arm beiseite. „Wenn Gu Xiuhua es nicht zu schätzen weiß, dann war meine ganze Reise umsonst!“
Nachdem er das gesagt hatte, drehte er sich um und ging, ohne sich umzudrehen.
„Song Yansi! Stehen bleiben! Willst du denn nicht das Geheimnis der Familie Jiang erfahren?!“ Gu Sijuns Brust hob und senkte sich heftig, als sie auf ihn zuging und ihm hinterherrief, während er zurückwich. Es war ein Geheimnis, das sie über Jahre hinweg mühsam zusammengetragen hatte, ein gewaltiges Geheimnis. Als sie es erfuhr, war sie unglaublich aufgeregt und wollte es Song Yansi sofort erzählen. Sie wusste, wie sehr er es bereuen und bereuen würde, wenn er es wüsste. „Weißt du, die Familie Jiang …“
„Halt den Mund!“ Bevor Gu Sijun ausreden konnte, drehte sich Song Yansi abrupt um, packte sie blitzschnell am Hals und riss sie mit Gewalt einige Schritte zurück. Seine Stimme war eiskalt, und seine Augen barschen jede menschliche Wärme. „Gu Sijun, glaubst du wirklich, ich würde es nicht wagen, dich zu töten?“
Gu Sijun wurde mit dem Hals gegen die Steinsäule gepresst. Die Luft in ihren Lungen fühlte sich dünn an. Sie starrte Song Yansi eindringlich an, der jedes Wort zwischen den Zähnen hervorpresste: „Mir ist egal, was du weißt, schluck es runter. Wenn du es wagst, auch nur ein Wort zu sagen, lasse ich dich nicht gehen.“ Plötzlich verstärkte er den Druck auf sie. „Sijun, du solltest mein Temperament kennen.“
Gu Sijun umklammerte seine Finger fest, ihre sonst helle Haut war rot angelaufen, ihr Gesichtsausdruck voller Ungläubigkeit: „Du wusstest das alles?“
„Na und?“, fragte Song Yansi schließlich und warf ihr einen angewiderten Blick zu, während er mit dem Ärmel schnippte.
„Ha, hahaha.“ Gu Sijuns Kehle brannte vor Schmerz, als sie hustete und lachte, Tränen strömten ihr über die Wangen. Verzweifelt zerrte sie an Song Yansis Ärmel: „Warum! Warum! Woher konntest du das wissen! Du wusstest es ganz genau!“
Er blickte Gu Sijun an, die immer panischer wurde, öffnete ihre fest geballten Finger und sagte ruhig: „Sie ist meine Frau.“
Das Lachen verstummte abrupt. Gu Sijun starrte ihn ungläubig an, schüttelte den Kopf und taumelte zwei Schritte, bevor sie zu Boden sank und ihre Perlenhaarnadeln überall verstreute. Ihr Lächeln verschwand. „Aha, so ist es also!“
„Du sagst immer, wir wären alle gleich, aber Sijun, ich bin anders als du.“ In diesem Leben wollte er aufrecht im Sonnenlicht leben, anstatt wie sie zu werden, sich in dunklen Ecken zu verstecken, erbärmlich wie eine dreckige Ratte. Er drehte sich zum Gehen um: „Ich gehe. Pass auf dich auf.“
„Zhong Li.“ Gu Sijuns Stimme klang von hinten, ungewöhnlich kalt. „Es gibt kein Geheimnis, das ewig verborgen bleiben kann. Wenn ich es weiß, weißt du es, und dann werden es ganz sicher auch andere wissen. Wenn dieser Tag wirklich kommt, wie werdet ihr dann damit umgehen?“
Song Yansi stand lange Zeit dort, bevor er sagte: „Dieser Tag wird niemals kommen.“
Gu Sijun saß auf dem Fuchsfellteppich und beobachtete Song Yansis sich entfernende Gestalt. Seine Wirbelsäule war so gerade, sein Rücken so aufrecht, und doch trug er eine Last, die so schwer war, dass sie diese Aufrechtheit zu erdrücken drohte. Einen Moment lang empfand sie Song Yansi als etwas bemitleidenswert.
Gu Sijun öffnete leicht die Lippen, ihre Stimme war so leise, dass nur sie sie hören konnte: „Song Yansi, du lebst wie ein Witz.“
Als Song Yansi aus dem Palasttor trat, kauerte Zhang Xiangui in einer Ecke und rang die Hände. Beim Anblick von Song Yansi suchte er nach einem Anzeichen in dessen Gesicht, konnte aber nichts erkennen. So bückte er sich und nahm eine Laterne, um ihn in die Trauerhalle zu führen. Was auch immer geschehen mochte, ob Gu Xiuhua bei ihm bleiben wollte oder nicht, er musste über den Geist wachen.
Auf halbem Weg hörte Zhang Xiangui die panischen Rufe von Palastdienern in der Nähe. Er blieb stehen und folgte dem Geräusch. Der Xiangsi-Palast, der noch vor wenigen Augenblicken unversehrt gewesen war, stand nun in Flammen, und das prächtige Gebäude war von Feuerdrachen umhüllt und eingeschlossen.
"Los geht's." Song Yansi schloss kurz die Augen, sprach dann aber schließlich.
Zhang Xiangui warf ihm einen kurzen Blick zu und beugte sich dann noch tiefer, als wolle er im Boden versinken.
Gu Sijun lehnte sich ans Feuer und beobachtete ruhig die verschiedenen Gesichtsausdrücke der Palastdiener vor der Halle. War sie nicht im Grunde auch nur ein Witz? Wangyou lag in ihren Armen, betrunken, und ihre Leben waren im Feuer miteinander verstrickt und darin begraben.
Erst wenn man das Tor der Sehnsucht durchschritten hat, erkennt man die Bitterkeit der Sehnsucht.
Sie liebte ihn aufrichtig, doch ihr Leben war zu düster, zu kalt, dass er fliehen wollte und damit die anfängliche Zuneigung zwischen ihnen auslöschte. Gu Sijun verschränkte die Arme, als das Feuer den Saal erfasste und den schneeweißen Fuchsfellteppich in Asche verwandelte.
Kapitel 61 Über zehntausend Menschen
Als die Nachricht von Gu Sijuns Tod in der Halle der Sehnsucht den Kaiser und die Kaiserin erreichte, seufzte sie: „Ich hätte nie gedacht, dass Gu Xiuhua so hingebungsvoll war. Kein Wunder, dass Seine Majestät sie so sehr liebte.“ Der Kaiser und die Kaiserin saßen in der Halle, der Rauch eines halb brennenden Räucherstäbchens umwehte sie. Um sie herum saßen die Konkubinen, deren Stirnen vor Sorge gerunzelt waren. Waren sie nicht alle so kampfeslustig? Dann könnten sie genauso gut hinuntergehen und sich ihm anschließen! Der Kaiser und die Kaiserin sagten ruhig: „Es ist euch eine Ehre, Seiner Majestät folgen zu dürfen.“
„Was Eure Majestät und die Kaiserin sagen, ist absolut richtig“, sagte Gemahlin Bai, während sie Tee servierte. „Selbst wenn ich Eure Majestät begleiten wollte, hätte ich nicht die Gelegenheit dazu.“
Die Augen des Kaisers und der Kaiserin flackerten kurz. Sie lächelten und nickten wortlos. Der Tee in ihren Händen war noch leicht warm; es war ihr Lieblingstee, Silver Mountain White Mist. Sie nahm einen kleinen Schluck.
Am nächsten Tag erkrankten der Kaiser und die Kaiserin, weil sie Seine Majestät vermissten, und verließen den Palast nicht.
Am dritten Tag erließ der innere Palast das erste posthume Dekret, wonach die Konkubinen zusammen mit dem Kaiser lebendig begraben werden sollten. Lady Cao von Sili erhielt den posthumen Titel Gongyi; Lady Wang von Yun Jing'e den posthumen Titel Huian; Lady Huang von Li Ronghua den posthumen Titel Zhenhui; Lady Xiao von Cheng Chongyi den posthumen Titel Gongding… Dutzende Konkubinen, sowohl mit als auch ohne Titel, wurden zusammen mit dem Kaiser lebendig begraben. Die wenigen, die an diesem Tag Konkubine Bai Tee serviert hatten, waren von diesem Dekret jedoch ausgenommen.
Kurz nach 9 Uhr morgens wurde das zweite kaiserliche Edikt erlassen. Der verstorbene Kaiser hatte großes Mitgefühl mit dem Volk und wollte es nicht mit schwerer Arbeit belasten. Daher sollte das Mausoleum schlicht und einfach errichtet und im Inneren eine buddhistische Halle gebaut werden, in der tugendhafte und gläubige Menschen wohnen können, damit der Segen für immer verkündet werde.
Erstaunlicherweise wurden einige der Konkubinen davor bewahrt, zusammen mit dem Kaiser lebendig begraben zu werden.
„Lasst mich los! Ihr verdammten Sklaven, wisst ihr überhaupt, wer ich bin?! Ich bin Lady Si Li!“ Cao Liniang wehrte sich verzweifelt, ihr Haar war zerzaust, ihre Augen blutunterlaufen, während sie unaufhörlich schrie: „Ich habe eine Prinzessin geboren! Ich weigere mich, mit ihr lebendig begraben zu werden! Ich weigere mich, mit ihr lebendig begraben zu werden!“
„Großer Eunuch.“ Ein junger Eunuch mit unbekanntem Gesicht eilte an Zhang Rangs Seite, verbeugte sich und flüsterte Lady Sili zu: „Soeben haben Lord Cao und der Minister der Hauptstadt eine Nachricht überbracht, dass Seiner Majestät Lady Silis Gesang am meisten gefällt und wir nicht zulassen dürfen, dass sie ihre Stimme ruiniert, wenn sie stirbt.“
Zhang Rangs Augen blitzten auf, er nickte und winkte zwei Eunuchen herbei, die die Konkubinen beim Weggehen bedienten. „Geht, sorgt dafür, dass Lady Sili keine Halsschmerzen bekommt, sonst wäre das eine Sünde.“
Lady Si Li griff nach den Kleidern des Eunuchen und schrie unaufhörlich, ihre Stimme, einst süß und sanft, nun heiser: „Ihr verdammten Diener! Ihr...“
Bevor sie ausreden konnte, wurde ihr Mund ruckartig aufgerissen und ein Bündel schlichter weißer Leinentücher gewaltsam in ihren Hals gestopft. Tränen traten ihr in die Augen, während sie verzweifelt den Kopf schüttelte.
Vor den Palasttoren konnte Lord Cao es nicht länger ertragen, zuzusehen. „Li Niang, gib deinem Vater nicht die Schuld. Geh in Frieden.“
„Ach, Madam Sili war wohl nicht bei Sinnen, deshalb hatte sie solche unangebrachten Gedanken. Nun ist dies wohl der beste Ausweg.“ Als Xie Jiali sah, dass sie verstummt war, atmete er erleichtert auf, wandte den Blick ab, reichte ihr die Hand und sagte: „Mein Herr, lasst uns umkehren.“
„Ich frage mich, wie mein Sohn, der seinen Eltern nicht gehorcht, wohl so ist…“
„Mein Vater wird sein Bestes tun, um die Angelegenheit um Lord Dongguan zu regeln.“ Xie Jiali äußerte sich nicht endgültig, ließ aber dennoch Spielraum. „Wenn es unbedingt nötig ist, werden wir die Familie Cao nicht hineinziehen.“
„Dann muss ich wohl Großlehrer und meinen Neffen um Hilfe bitten.“ Der alte Meister Cao warf einen Blick auf die verlassene Halle hinter sich und atmete schließlich erleichtert auf.
Die Schreie der Frauen hallten durch den Palast. In der Haupthalle waren kleine Holzbetten aufgestellt, auf denen junge Frauen in der Blüte ihres Lebens standen, ihre Köpfe mit fast einem Meter langen weißen Seidenbändern umwickelt.